أزمة دانزيغ

في 8 يناير 1918، أعلن الرئيس الأمريكي وودرو ويلسون النقاط الأربع عشرة كأهداف أمريكية للحرب. دعت النقطة الثالثة عشرة إلى استعادة استقلال بولندا بعد الحرب، وإلى منحها "منفذًا حرًا وآمنًا إلى البحر"، وهو ما يعني ضمناً ضم ميناء دانزيغ الألماني ذي المياه العميقة ( غدانسك الحالية ، بولندا)، الواقع في موقع استراتيجي عند مصب أحد فروع نهر فيستولا في بحر البلطيق ، إلى بولندا. ^{[ 1 ]} عُرفت دانزيغ باسم "أمستردام الشرق" نظرًا لهندستها المعمارية الهولندية المميزة ودورها التقليدي كمركز تجاري يربط أسواق أوروبا الشرقية بالعالم. ^{[ 2 ]} في مؤتمر السلام في باريس عام 1919، أيد اثنان من قادة "الثلاثة الكبار" - ويلسون ورئيس الوزراء الفرنسي جورج كليمنصو - المطالبة البولندية بمدينة دانزيغ، لكن رئيس الوزراء البريطاني ديفيد لويد جورج عارض ذلك بحجة أن سكان دانزيغ كانوا حوالي 90٪ من الألمان.

في تسوية، تم الاتفاق على أن تصبح دانزيغ مدينة حرة لا تتبع لألمانيا ولا لبولندا، مع منح الأخيرة حقوقًا خاصة فيها. وتُدار المدينة ذاتيًا عبر مجلس الشعب ( فولكستاغ )، بينما يتولى مجلس الشيوخ السلطة التنفيذية، على أن تُعيّن عصبة الأمم مفوضًا للإشراف على شؤون المدينة الحرة. ^{[ 3 ]} ويتولى رئيس مجلس الشيوخ منصب رئيس حكومة المدينة الحرة. ^{[ 3 ]} وكان الوفد البولندي إلى مؤتمر باريس للسلام، برئاسة رومان دموفسكي، قد طالب بالتنازل عن دانزيغ لبولندا، واعتُبر إنشاء المدينة الحرة في بولندا خيانةً للنقطة 13. ^{[ 4 ]} وكان الموقف البولندي دائمًا هو أن بولندا بحاجة إلى دانزيغ لتحقيق استقلالها الاقتصادي عن ألمانيا، إذ كانت دانزيغ مركزًا رئيسيًا لمعظم صادرات وواردات بولندا إلى العالم. وقد ألحق فقدان دانزيغ ضررًا بالغًا بالكبرياء الوطني الألماني، وفي فترة ^ما بين الحربين العالميتين ، وصف القوميون الألمان مدينة دانزيغ الحرة بأنها "جرح مفتوح في الشرق". ^{[ 5 ]} كان الوضع القانوني الدقيق لمدينة دانزيغ غامضًا، كما أشارت المؤرخة الأمريكية إليزابيث كلارك: "...لم يتفق سوى عدد قليل من الخبراء، سواء كانوا بولنديين أو فرنسيين أو ألمان، على وصف قانوني للمدينة، سواء أكانت دولة ذات سيادة، أم دولة بلا سيادة، أم محمية بولندية، أم محمية تابعة لعصبة الأمم". ^{[ 6 ]} امتلكت المدينة الحرة بعضًا من مظاهر السيادة، مثل قوة شرطتها الخاصة، ونشيدها الوطني، وعلمها، وعملتها، وطوابعها. ^{[ 3 ]}

في فبراير 1921، وقّعت فرنسا وبولندا تحالفًا دفاعيًا يُلزم الدولتين بخوض الحرب في حال شنّ ألمانيا هجومًا. ^{[ 7 ]} شكّل التحالف مع بولندا حجر الزاوية في "الحزام الأمني" ، كما عُرف نظام التحالفات الفرنسية في أوروبا الشرقية، حيث وقّعت فرنسا تحالفات دفاعية مع تشيكوسلوفاكيا عام 1924، ومملكة رومانيا عام 1926، ومملكة يوغوسلافيا عام 1927. ^{[ 8 ]} عند توقيع هذه التحالفات، كانت منطقة الراين منزوعة السلاح ومحتلة من قِبل الجيش الفرنسي، الذي كان في وضع قويّ يسمح له بشنّ هجوم في عمق ألمانيا. ^{[ 8 ]} شكّلت منطقة الراين، بنهر الراين العريض وتلالها الشاهقة، حاجزًا دفاعيًا طبيعيًا، وخلفها امتدّ سهل شمال ألمانيا الشاسع ، الذي كان يُسهّل العمليات الهجومية.

في يونيو 1930، أنهى الفرنسيون احتلالهم لمنطقة الراين قبل خمس سنوات من الموعد الذي نصت عليه معاهدة فرساي . ^{[ 9 ]} ولأن أحداً في الحكومة الفرنسية لم يتوقع التزام الألمان بمعاهدة فرساي، فقد ساد الاعتقاد بأن منطقة الراين ستُعاد عسكرتها في وقت ما في المستقبل القريب. ويمكن اعتبار بناء خط ماجينو ، الذي بدأ عام 1929، بمثابة اعتراف ضمني بهذا. ^{[ 9 ]} وقد مثّل خط ماجينو استراتيجية دفاعية في حال نشوب حرب، مما خلق مشكلة استراتيجية رئيسية، ألا وهي كيفية مساعدة فرنسا لحلفائها في أوروبا الشرقية إذا ما اتجهت ألمانيا شرقاً بدلاً من غرباً. ^{[ 10 ]}

كانت مدينة دانزيغ تُعتبر على نطاق واسع "أخطر مدينة في أوروبا"، إذ مثّلت المدينة الحرة نقطة توتر في العلاقات الألمانية البولندية، ما قد يُشعل فتيل حرب في أي لحظة. ^{[ 11 ]} وعلى مرّ تاريخها، تصادمت القبائل الألمانية والبولندية في دانزيغ حول عدد من القضايا، بينما اتسمت العلاقات بين المدينة الحرة وبولندا بالعداء. ^{[ 3 ]} ولأن بولندا كانت متحالفة مع فرنسا، فإن أي حرب ألمانية بولندية ستتحول تلقائيًا إلى حرب فرنسية ألمانية، ما قد يُشعل فتيل حرب عالمية أخرى. وقد أشار صحفي بريطاني في خطاب ألقاه في أكتوبر 1932 إلى أن: "ألمانيا تنوي الاستيلاء على دانزيغ والممر . ليس لديّ أي ذريعة ضدها. إنني أستنكر حقيقة أن ملايين الألمان سيريقون دماءهم من أجل هذه القضية، ولكن بما أن هذا واقع لا مفر منه، ولا يمكن إقناع البولنديين بالتخلي عن أراضيهم، فكيف سيُحسم الأمر إلا بالسلاح؟ أعتقد أنه لا بد من اندلاع حرب في أوروبا؛ وأفضل ما نأمله هو أن تنتهي قريبًا، وألا تتسع رقعتها". ^{[ 11 ]}

في 30 يناير 1933، أصبح أدولف هتلر مستشارًا للرايخ ( استيلاء النازيين على السلطة ). استولى النازيون في دانزيغ على مدينة دانزيغ الحرة، ومنذ ذلك الحين، اتبعت قيادة المدينة الحرة النهج الذي وضعته برلين. ^{[ 12 ]} لطالما كانت نية هتلر أن تعود مدينة دانزيغ الحرة إلى الرايخ ، لكنه، لعلمه برفض الحكومة البولندية أي تغيير في وضع المدينة الحرة، لم يضغط على هذا الأمر في السنوات الأولى للرايخ الثالث . ^{[ 12 ]} اتسمت قيادة النازيين في دانزيغ بخلل وظيفي كبير، حيث تقاسم السلطة زعيمان متنازعان، هما ألبرت فورستر وآرثر غريزر . ^{[ 13 ]} كان فورستر حاكمًا لمدينة دانزيغ، بينما شغل غريزر منصب رئيس مجلس الشيوخ. ^{[ 13 ]} كتب المؤرخ الأمريكي غيرهارد واينبرغ : "لم يكن بإمكان الاثنين أن يطيقا بعضهما، ومجرد كونهما من أتباع هتلر المخلصين جعلهما متنافسين على محبته ودعمه. ما يريده أحدهما، يرفضه الآخر تلقائيًا، والعكس صحيح؛ ولم يكن سوى تدخل هتلر نفسه من حين لآخر كافيًا لجعلهما يتفقان مؤقتًا - إلى أن ينفصلا مجددًا في القضية التالية". ^{[ 13 ]} ازدادت العلاقات الفرنسية البولندية توترًا، حيث اتهم الفرنسيون البولنديين بأنهم لا يقدرون التحالف إلا للحماية التي يوفرها لهم من ألمانيا. ^{[ 7 ]}

في مايو/أيار 1935، توفي المارشال يوزف بيوسودسكي ، الزعيم الفعلي لبولندا منذ انقلاب مايو/أيار 1926 ، وخلفه مجلس ثلاثي. انقسمت القيادة الجديدة لنظام ساناتشيا ، كما عُرفت الديكتاتورية العسكرية البولندية، حول مسار العمل الواجب اتباعه. فضل قائد الجيش البولندي، المارشال إدوارد ريدز-شميغلي، ضم مدينة دانزيغ الحرة إلى بولندا، بينما كان وزير الخارجية، العقيد يوزف بيك، أكثر انفتاحًا على حل وسط. ^{[ 12 ]} أيد بيك فكرة " أوروبا الثالثة "، وهي كتلة من دول أوروبا الشرقية بقيادة بولندا، وكان على استعداد لقبول حكم مشترك ألماني-بولندي على دانزيغ مقابل دعم ألمانيا لمفهوم "أوروبا الثالثة". ^{[ 12 ]} مع ذلك، فقد نظام ساناتشا شعبيته بحلول أواخر الثلاثينيات، واستاء العديد من البولنديين من سياسة بيك الخارجية التي تمثلت في إضعاف العلاقات مع فرنسا وتحسين العلاقات مع ألمانيا. واتهمت جماعات المعارضة البولندية لنظام ساناتشا ، مثل جبهة مورج بقيادة الجنرال فلاديسلاف سيكورسكي، بيك بأنه معادٍ لفرنسا ومؤيد لألمانيا في سياسته الخارجية. ^{[ 14 ]} كان بيك شديد الحساسية تجاه اتهام سياسته الخارجية بأنها مؤيدة لألمانيا، ولم يكن مستعدًا لقبول أي ترهيب بشأن قضية دانزيغ، التي اعتبرها "مقياسًا" للعلاقات الألمانية البولندية. ^{[ 12 ]} فشل مفهوم بيك عن أوروبا الثالثة لأن ألمانيا كانت تمتلك ثاني أكبر اقتصاد في العالم، وكانت أوروبا الشرقية بأكملها خاضعة للهيمنة الاقتصادية للرايخ حتى قبل الحرب العالمية الثانية، مما أدى إلى ميل دول أوروبا الشرقية إلى اتباع نهج برلين بدلًا من وارسو. ^{[ 15 ]} في عام 1936، أُقيل مفوض عصبة الأمم لمدينة دانزيغ الحرة، الدبلوماسي الأيرلندي شون ليستر ، تحت ضغط ألماني شديد لمحاولاته حماية حقوق الأقلية اليهودية في دانزيغ. ^{[ 13 ]} عُرف مفوض عصبة الأمم الجديد، الدبلوماسي السويسري كارل ج. بوركهارت ، بدعوته إلى "ضبط النفس" تجاه حكومة المدينة الحرة التي يهيمن عليها النازيون، واتبع عمومًا نهجًا مؤيدًا لألمانيا. ^{[ 13 ]} وصف بوركهارت منصب المفوض السامي في المدينة الحرة بأنه "جهاز يحتضر ببطء لمؤسسة متدهورة". ^{[ 16 ]}في عام 1939، بلغ عدد سكان مدينة دانزيغ الحرة 400 ألف نسمة، منهم 17 ألف بولندي و3 آلاف يهودي، و380 ألف ألماني. ^{[ 17 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1938، دعا وزير الخارجية الألماني، يواخيم فون ريبنتروب ، السفير البولندي، جوزيف ليبسكي ، للقائه في بيرشتسغادن . ^{[ 18 ]} استغرب ليبسكي عدم تمكنه من مقابلة ريبنتروب في برلين، واضطراره للسفر إلى بيرشتسغادن لحضور هذا الاجتماع الذي أصرّ ريبنتروب على أهميته البالغة. خلال غداء جمعهما في فندق غراند في بيرشتسغادن، أخبر ريبنتروب ليبسكي برغبته في التوصل إلى " تسوية شاملة" بين بولندا وألمانيا. ^{[ 19 ]} طالب ريبنتروب بإعادة دانزيغ إلى الرايخ ، وإنشاء طرق خارج الحدود الإقليمية عبر الممر البولندي لربط بروسيا الشرقية ببقية ألمانيا، وتوقيع بولندا على ميثاق مناهضة الشيوعية . ^{[ 19 ]} أخبر ليبسكي ريبنتروب أنه يستبعد بشدة موافقة بيك على هذه المطالب. ^{[ 19 ]} شعر ليبسكي بالقلق، فاستقل القطار في اليوم التالي إلى وارسو حيث التقى بيك ونائبه الكونت يان سيمبيك . ^{[ 19 ]} اعتقد ليبسكي أن ريبنتروب، وربما هتلر أيضًا، كانا مصممين على إعادة دانزيغ إلى ألمانيا. ^{[ 20 ]}

ابتداءً من أكتوبر/تشرين الأول 1938، دعا وزير الخارجية الفرنسي جورج بونيه إلى إنهاء نظام التحالفات الفرنسية في أوروبا الشرقية، وأمر مسؤولي وزارة الخارجية الفرنسية (كواي دورسيه) بالبدء في التحضيرات للتخلي عن التحالفات الفرنسية مع الاتحاد السوفيتي وبولندا. ^{[ 21 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول 1938، أدلى بونيه بشهادته أمام لجنة الشؤون الخارجية في مجلس النواب، معربًا عن رغبته في "إعادة هيكلة" نظام التحالفات الفرنسية في أوروبا الشرقية، وعن رغبته في "إعادة التفاوض" على المعاهدات التي قد تُدخل فرنسا في حرب "عندما لا يكون أمنها مهددًا بشكل مباشر". ^{[ 22 ]} إلا أن جهود بونيه لإنهاء التحالفات الشرقية قوبلت بمعارضة من أعضاء آخرين في الحكومة الفرنسية. خلال محادثة مع مجموعة من النواب الذين طالبوا بونيه رسميًا بإنهاء التحالفات في أوروبا الشرقية، صرّح بونيه قائلاً: "لو كنت حرًا، لنفذت سياستكم؛ لكنني لست كذلك: سأواجه أغلبية مجلس الوزراء بقيادة رينو وماندل ، ولا يمكنني الاعتماد على دالادييه ، لأن غاملان يعتقد أن المساعدة العسكرية البولندية ستكون ضرورية في حال نشوب حرب". ^{[ 23 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 1938، التقى ليبسكي بريبنتروب وقرأ عليه بيانًا يُعلن فيه أن الحكومة البولندية غير مستعدة لقبول أي تغييرات في وضع المدينة الحرة، لكنها لا تزال ترغب في علاقات جيدة مع الرايخ . ^{[ 24 ]} وأخبر ليبسكي ريبنتروب أن الرأي العام البولندي لن يتسامح مع انضمام المدينة الحرة إلى ألمانيا، وتوقع أنه إذا سمحت وارسو بحدوث ذلك، فإن دكتاتورية ساناتشيا العسكرية التي حكمت بولندا منذ عام 1926 ستُطيح بها. ^{[ 25 ]} وفي 10 نوفمبر/تشرين الثاني 1938، ألقى هتلر خطابًا سريًا أمام مجموعة من الصحفيين الألمان، اشتكى فيه مطولًا من أن "خطاباته السلمية" - التي أكد خلالها أن هدفه الرئيسي في السياسة الخارجية هو المراجعة السلمية لمعاهدة فرساي - قد لاقت نجاحًا كبيرًا لدى الشعب الألماني. ^{[ 26 ]} اختتم هتلر خطابه بالقول إنه من الضروري أن يكتب الصحفيون الألمان كما لو أن الرايخ في حالة حرب بالفعل، وذلك لتهيئة الشعب الألماني لحرب توقع وقوعها في المستقبل القريب. ^{[ 27 ]} لم يكن الرئيس الأمريكي فرانكلين د. روزفلت يرغب في حرب مع ألمانيا، بل كان يفضل سياسة أطلق عليها اسم "الأساليب غير الحربية"، والتي بموجبها ستدعم الولايات المتحدة المجهود الحربي لبريطانيا وفرنسا. ^{[ 28 ]} في 14 نوفمبر/تشرين الثاني 1938، وخلال اجتماع في البيت الأبيض، عرض روزفلت خطة طموحة للولايات المتحدة لبناء ما يكفي من الطائرات لمنح سلاح الجو الملكي البريطاني والقوات الجوية الفرنسية تفوقًا جويًا ، وهو ما اعتقد أنه سيردع هتلر عن خوض الحرب. ^{[ 29 ]} صرّح ويليام سي. بوليت ، السفير الأمريكي لدى فرنسا، الذي حضر اجتماع البيت الأبيض: "العبرة هي: إذا كان لديك ما يكفي من الطائرات، فلن تضطر للذهاب إلى بيرشتسغادن". ^{[ 29 ]} صرّح روزفلت قائلاً: "لو كان لدينا هذا الصيف 5000 طائرة، والقدرة على إنتاج 10000 طائرة سنوياً على الفور، حتى وإن اضطررتُ لطلب تفويض من الكونغرس لبيعها أو إقراضها لدول أوروبا، لما تجرأ هتلر على اتخاذ الموقف الذي اتخذه". ^{[ 29 ]} وفي رسالة إلى تشامبرلين، وعده روزفلت بأن القوة الصناعية للولايات المتحدة ستدعم بريطانيا في الحرب. ^{[ 30 ]} ووعد روزفلت جان مونيه بأن إدارته ستتحايل على قانون الحياد عن طريق شحن قطع غيار الطائرات إلى كندا لتجميعها وشحنها إلى فرنسا. ^{[ 30 ]}خلال محادثاته مع ليبسكي وبيك في شتاء 1938-1939، لم يكن مطلب ريبنتروب الرئيسي هو سماح بولندا بعودة المدينة الحرة، بل توقيع بولندا على ميثاق مناهضة الشيوعية، الذي كان بمثابة بادرة رمزية فُهمت في برلين على أنها إشارة إلى قبول بولندا بالانضمام إلى النفوذ الألماني. ^{[ 31 ]} وفي الفترة نفسها، وقّعت المجر على ميثاق مناهضة الشيوعية، الذي اعتبره كل من هتلر وريبنتروب بمثابة بادرة رمزية على انضمام المجر إلى النفوذ الألماني. ^{[ 32 ]}

في 24 نوفمبر 1938، زار الملك كارول الثاني ملك رومانيا ألمانيا للقاء هتلر في بيرغوف بجبال الألب البافارية، حيث كان الموضوع الرئيسي هو العلاقات الاقتصادية الألمانية الرومانية، ولا سيما النفط. ^{[ 33 ]} كتب واينبرغ: "قدّم كارول التنازلات اللازمة، لكنه أظهر حرصه على استقلال بلاده من خلال التفاوض بصرامة شديدة". ^{[ 33 ]} وكتب المؤرخ البريطاني دي سي وات أن كارول كان يملك "ورقة رابحة" تتمثل في سيطرته على النفط، الذي بدونه لا يستطيع الجيش الألماني العمل. ولذلك، كان الألمان على استعداد لدفع ثمن باهظ مقابل النفط الروماني الضروري. ^{[ 34 ]} كان الهدف من الخطة الرباعية هو جعل ألمانيا مكتفية ذاتيًا بالنفط الاصطناعي المصنوع من الفحم بحلول عام 1940، لكنها واجهت تأخيرات كبيرة وتجاوزات في التكاليف. أبلغ هيرمان غورينغ ، رئيس منظمة الخطة الرباعية، هتلر في نوفمبر 1938 أنه بسبب مشاكل في التكنولوجيا الجديدة، لن تعمل مصانع النفط الاصطناعي بحلول سبتمبر 1940 كما كان مخططًا له، وأن عام 1942 هو الموعد الأرجح. ^{[ 35 ]} خلال قمة هتلر وكارول في بيرغوف، طالب هتلر كارول بالإفراج عن كورنيليو زيليا كودريانو ، زعيم فيلق رئيس الملائكة ميخائيل الفاشي (الذي سجنته كارول في مايو 1938) وتعيينه رئيسًا للوزراء. ^{[ 33 ]} خلال قمة هتلر وكارول، أمر هتلر الفيرماخت بالبدء في وضع خطط لاحتلال المدينة الحرة بهدف إعادتها إلى ألمانيا. ^{[ 36 ]} في 25 نوفمبر 1938، أمر بونيه السفير الفرنسي في وارسو، ليون نويل ، بإيجاد ذريعة لإنهاء التحالف الفرنسي البولندي لعام 1921 . أثارت آراؤه حول هذه القضية معارضة كبيرة داخل مجلس كواي دورسيه، حيث قيل إن بولندا حليف قيّم للغاية لا يمكن التخلي عنه، وأنه إذا تخلت فرنسا عن التحالف البولندي، فإن وارسو ستتحالف مع برلين. ^{[ 37 ]}

إيماناً منه بأن قبضته على عرشه ضعيفة طالما وُجدت قيادة بديلة (متمثلة في كودريانو) قد يدعمها هتلر، قرر كارول القضاء على قيادة الفيلق. في ليلة 30 نوفمبر 1938، المعروفة في رومانيا باسم "ليلة مصاصي الدماء"، اقتيد كودريانو و13 قائداً آخر من قادة الفيلق من السجن إلى طريق ريفي ناءٍ، حيث تم خنقهم جميعاً حتى الموت ثم إطلاق النار عليهم، وكانت الرواية الرسمية أنهم قُتلوا جميعاً "أثناء محاولتهم الهرب". شنت وسائل الإعلام الألمانية حملة واسعة ضد كارول بسبب "ليلة مصاصي الدماء"، التي وُصفت بأنها جريمة قتل و"انتصار لليهود". ^{[ 38 ]} على الرغم من الحملة ضد كارول، في 10 ديسمبر 1938، تم توقيع اتفاقية اقتصادية ألمانية رومانية تنص على زيادة صادرات النفط الروماني إلى ألمانيا. ^{[ 33 ]}

في السادس من ديسمبر عام ١٩٣٨، زار ريبنتروب باريس، حيث وقّع مع وزير الخارجية الفرنسي جورج بونيه إعلان صداقة فرنسي ألماني، ظاهريًا ولكنه في جوهره عديم الجدوى. ^{[ ٣٩ ]} وخلال زيارته، دار بين ريبنتروب وبونيه حديث مطوّل بالفرنسية في حديقة التويلري ، حيث يُزعم أن بونيه أخبر ريبنتروب أن فرنسا باتت تعترف بكامل أوروبا الشرقية ضمن النفوذ الألماني، وأن نظام التحالفات الفرنسية في أوروبا الشرقية قد انتهى فعليًا. ^{[ ٤٠ ]} ومنذ أن أعلن ريبنتروب هذا الكلام علنًا لأول مرة في يونيو عام ١٩٣٩، دار جدل واسع حول ما قاله بونيه لريبنتروب تحديدًا، لكن ريبنتروب كان يعتقد -وأقنع هتلر- أن فرنسا لن تخوض حربًا من أجل بولندا. ^{[ ٤٠ ]} وكتب المؤرخ البريطاني مايكل بلوخ أن بونيه أدلى بهذا التصريح لريبنتروب على الأرجح، وهو ما يتوافق مع كراهيته للتحالفات الفرنسية في أوروبا الشرقية، إلا أن هذا التصريح باطل ولاغٍ من الناحية القانونية. ^{[ 39 ]} لم يكن بوسع سوى الجمعية الوطنية إلغاء المعاهدات التي صادقت عليها، ولم يكن لدى بونيه، بصفته وزيرًا للخارجية، السلطة القانونية للتخلي عن تحالفات فرنسا في أوروبا الشرقية بالطريقة التي اعتقد ريبنتروب أنه يملكها. ^{[ 39 ]}

كانت الحكومات في ظل الجمهورية الثالثة ائتلافات غير مستقرة، وكانت صلاحيات رئيس الوزراء أقرب إلى رئاسة لجنة متنازعة منها إلى قيادة تنفيذية. وقد انقسمت حكومة إدوارد دالادييه انقسامًا حادًا إلى ثلاثة فصائل. كان أولها "جماعة السلام" (جماعة الاسترضاء) بقيادة بونيه، وضمت جان ميستلر ، وهنري بيرينجيه ، وجان مونتيني، وأناتول دي مونزي ، وفرانسوا بيتري ، ولوسيان لامورو ، وجوزيف كايو . ^{[ 41 ]} أما الفصيل الثاني، "جماعة سياسة الحزم" (جماعة مناهضة الاسترضاء)، فقد تألف من بول رينو ، وجان زاي ، وجورج ماندل . ^{[ 41 ]} ووقف فصيل ثالث بقيادة دالادييه بين "جماعة السلام" و"جماعة سياسة الحزم". ^{[ 41 ]} أيّد دالادييه سياسة الاسترضاء عام 1938 انطلاقًا من إدراكه لضعف فرنسا تجاه الرايخ ، لكنه في عام 1939 مال إلى تفضيل "سياسة الحزم". ^{[ 42 ]} ويعود تغيير موقف دالادييه إلى زيادة الإنتاج الصناعي الفرنسي، بالإضافة إلى جهود وزير المستعمرات ماندل لزيادة عدد القوات في المستعمرات الأفريقية الفرنسية المكتظة بالسكان، فضلًا عن مستعمرة الهند الصينية الفرنسية ذات الكثافة السكانية المماثلة، مما وفّر وسيلة للتعويض عن العدد الأكبر من سكان ألمانيا. ^{[ 42 ]} انقسمت الآراء الفرنسية خلال أزمة دانزيغ، حيث سعى بونيه إلى تجنّب الحرب من أجل بولندا، بينما كان دالادييه على استعداد للوفاء بتحالف فرنسا مع بولندا في حال اختار الرايخ الحرب. ^{[ 43 ]}

في أواخر عام 1938 وبداية عام 1939، ساد رأيان ألمانيان حول دانزيغ. أحدهما، بقيادة فورستر، فضّل "الحل الجزئي" المتمثل في إرسال قوات لاحتلال المدينة وإعادتها بالقوة إلى ألمانيا. أما "الحل الكبير" فكان يتمثل في عقد صفقة تقبل بموجبها بولندا عودة دانزيغ إلى ألمانيا مقابل دعم ألمانيا لضم بولندا أجزاءً من الاتحاد السوفيتي. ^{[ 44 ]} في ذلك الوقت، كان هتلر مصمماً على شن حرب ضد بريطانيا، وكان يميل إلى "الحل الكبير" المتمثل في ضم بولندا إلى النفوذ الألماني. ^{[ 44 ]} أخبر بيك الكونت هانز أدولف فون مولتكه ، السفير الألماني في وارسو، أنه يخطط لقضاء عطلة عيد الميلاد على الريفييرا الفرنسية والمقامرة في كازينوهات مونت كارلو . ^{[ 44 ]} وأضاف بيك أنه مستعد للقاء ريبنتروب في برلين في طريق عودته من عطلة عيد الميلاد على الريفييرا. ^{[ 44 ]} وافق ريبنتروب على الاجتماع، ولكن عندما وصل بيك إلى محطة قطار برلين في 5 يناير 1939، تم وضعه في قطار آخر للقاء هتلر سرًا في بيرغوف. ^{[ 44 ]} في هذا الاجتماع، أصرّ هتلر لبيك على ضرورة عودة مدينة دانزيغ الحرة إلى الرايخ ، ورفض أي حلول وسط في هذا الشأن. ^{[ 45 ]} صرّح بيك بأن حكومته، لأسباب اقتصادية، لا يمكنها قبول عودة دانزيغ إلى ألمانيا، لأن ذلك سيحوّل بولندا إلى مستعمرة اقتصادية لألمانيا. ^{[ 46 ]} ومع ذلك، وافق بيك على أن يزور ريبنتروب وارسو في وقت لاحق من ذلك الشهر لمناقشة الأمر.

كان جنرالات الفيرماخت معادين بشدة للبولندية، ولكن في اجتماع عُقد في 22 يناير 1939، عارض ريبنتروب الحرب مع بولندا لأنه شعر أنه لا يزال من الممكن إجبار بيك على قبول الموقف الألماني. ^{[ 46 ]}

في يناير 1939، زار ريبنتروب وارسو، حيث استقبله الرئيس إغناسي موسيتسكي بحفاوة بالغة. ^{[ 47 ]} لم يسر اجتماع بيك-ريبنتروب على ما يرام، إذ صرّح بيك مجدداً بأن بولندا، لأسباب اقتصادية، لا يمكنها قبول عودة دانزيغ إلى ألمانيا. ^{[ 48 ]} وذكر ريبنتروب في روايته للاجتماع أن بيك كان مستعداً من حيث المبدأ لقبول عودة دانزيغ إلى الرايخ . ^{[ 48 ]} بعد قمة وارسو، أخبر بيك رئيس حكومته ميخاو لوبينسكي أنه لا يريد أن يُنظر إليه على أنه مُستَغَل، لكنه مستعد للموافقة على سيادة ألمانية بولندية مشتركة على دانزيغ. ^{[ 49 ]} وفي خطابه السنوي أمام الرايخستاغ في 30 يناير 1939، تحدث هتلر عن أهمية الصداقة الألمانية البولندية، مما يدل على أنه لم يكن قد حسم أمره بشأن الحرب ضد بولندا في ذلك الوقت. ^{[ 48 ]} ​​في 31 يناير 1939، دعا روزفلت إلى اجتماع سري في البيت الأبيض مع لجنة الشؤون العسكرية في مجلس الشيوخ لإبلاغهم بوجود البعثة العسكرية الفرنسية. ^{[ 50 ]} وفي تعليق غير رسمي، صرّح روزفلت قائلاً: "بمجرد أن تهيمن دولة ما على أوروبا، ستتمكن تلك الدولة من التوجه نحو الساحة العالمية... ولهذا السبب، فإن سلامة حدود نهر الراين تهمنا بالضرورة". ^{[ 50 ]} سُرّب هذا التصريح إلى الصحافة، التي نقلت تصريح روزفلت بشكل خاطئ على أنه "حدود أمريكا على نهر الراين"، مما أثار ضجة كبيرة. ^{[ 50 ]} وفي موقف دفاعي، اضطر روزفلت إلى التخلي عن خططه لتعديل قوانين الحياد. ^{[ 50 ]}

في فبراير 1939، تورط طلاب جامعيون ألمان وبولنديون في دانزيغ في عدد من المشاجرات الدموية، ما لفت انتباه الصحافة البولندية على نطاق واسع. ^{[ 51 ]} في مقهى لانغفور، الذي كان يرتاده طلاب جامعة دانزيغ التقنية، وضع الطلاب الألمان لافتة كُتب عليها: "ممنوع دخول الكلاب والطلاب البولنديين. يا للكلاب المسكينة!". ^{[ 51 ]} أدت هذه اللافتة إلى اندلاع اشتباكات بين الطلاب البولنديين والألمان. ^{[ 51 ]} حدّت هذه الحوادث من قدرة الدولة البولندية على المناورة، إذ لم ترغب في الظهور بمظهر الخاضعة للضغوط، في ظل استياء الرأي العام البولندي من المشاجرات التي أثارتها لافتة مقهى لانغفور. ^{[ 51 ]} في 25 فبراير 1939، نظمت مجموعة من الطلاب الجامعيين البولنديين مظاهرة أمام السفارة الألمانية في وارسو، وألقوا الطوب على النوافذ احتجاجًا على المشاجرات التي وقعت في مقهى لانغفور. ^{[ 51 ]}

في 15 مارس 1939، انتهكت ألمانيا اتفاقية ميونيخ باحتلالها النصف التشيكي من تشيكوسلوفاكيا، الذي أصبح محمية بوهيميا-مورافيا. وفي 17 مارس 1939، ألقى تشامبرلين خطابًا في برمنغهام أعلن فيه أن بريطانيا ستعارض، بالحرب إن لزم الأمر، أي محاولة ألمانية للهيمنة على العالم. ^{[ 52 ]} وفي 18 مارس 1939، سجلت محاضر اجتماع مجلس الوزراء تصريحًا لتشامبرلين قال فيه:

قال رئيس الوزراء إنه حتى الأسبوع الماضي، كنا نمضي قدماً على افتراض أننا سنتمكن من مواصلة سياستنا الرامية إلى تحسين العلاقات مع الدول الديكتاتورية، وأنه على الرغم من أن لتلك الدول أهدافاً، إلا أن تلك الأهداف كانت محدودة.  ... وقد توصل الآن بشكل قاطع إلى استنتاج مفاده أن موقف السيد هتلر يجعل من المستحيل الاستمرار على الأساس القديم.  ... لا يمكن الاعتماد على أي من الضمانات التي قدمها القادة النازيون.  ... واعتبر خطابه [في برمنغهام في 17 مارس] بمثابة تحدٍ لألمانيا بشأن ما إذا كانت ألمانيا تنوي الهيمنة على أوروبا بالقوة أم لا. وبناءً على ذلك، إذا اتخذت ألمانيا خطوة أخرى في اتجاه الهيمنة على أوروبا، فإنها ستكون قد قبلت التحدي. ^{[ 53 ]}

في 17 مارس 1939، بدأت ما يُعرف بقضية تيليا عندما أبلغ فيرجيل تيليا ، الوزير الروماني المفوض في لندن، اللورد هاليفاكس أن بلاده تواجه غزوًا ألمانيًا بعد رفض رومانيا تسليم السيطرة على صناعة النفط الرومانية إلى الرايخ . [ ^{54 ] ولأن} رومانيا كانت غنية بالموارد الطبيعية المتنوعة، وعلى رأسها النفط، فقد اعتُبر هذا في لندن تغييرًا غير مقبول في ميزان القوى. ^{[ 54 ]} لم تكن ألمانيا تمتلك نفطًا خاصًا بها، واحتياجها لاستيراد النفط من الولايات المتحدة والمكسيك وفنزويلا جعلها عرضة لحصار بحري بريطاني مُشلّ؛ في المقابل، إذا خضعت صناعة النفط الرومانية للسيطرة الألمانية، فسيكون الرايخ محصنًا ضد الحصار البحري. ^{[ 55 ]} إن مبدأ إعادة التسلح "ذي المسؤولية المحدودة" الذي تبنته حكومة تشامبرلين، والذي بموجبه تم إنفاق أموال طائلة على سلاح الجو الملكي والبحرية الملكية بينما تم تقليص الجيش البريطاني إلى مجرد "قوة شرطة استعمارية" مُحسّنة، ترك بريطانيا بدون القوة العسكرية اللازمة لحماية رومانيا. وفي محاولة لإيجاد حلفاء لرومانيا، طلب الدبلوماسيون البريطانيون المساعدة من باريس ووارسو وموسكو وأثينا وأنقرة وبلغراد. ^{[ 55 ]}

كما طلب تيليا، نيابةً عن الملك كارول الثاني، قرضًا بريطانيًا لتمويل إعادة تسليح رومانيا، ومساعدة بريطانية في تشكيل تحالف يضم رومانيا واليونان وبولندا ويوغوسلافيا وتركيا لمقاومة الرايخ . [ ^{54 ] أثارت} إجابات الكولونيل بيك المراوغة بشأن موقف بولندا في حال غزو ألمانيا لرومانيا غضب ألكسيس سانت ليجيه-ليجيه ، الأمين العام لمنظمة كواي دورسيه. وفي اجتماع مع يوليوس لوكاسيفيتش ، السفير البولندي لدى فرنسا، قال له سانت ليجيه في لحظة غضب: "ترفض بولندا الانضمام إلى فرنسا وإنجلترا في حماية رومانيا". ^{[ 56 ]} وللتعبير عن استيائه من بيك، أرسل سانت ليجيه رسائل مطولة باللغة الإنجليزية إلى كل من وزير الخارجية البريطاني اللورد هاليفاكس ورئيس الوزراء نيفيل تشامبرلين، يندد فيها بالكولونيل بيك واصفًا إياه بالانتهازي عديم الضمير والمبادئ، والذي لا يُوثق بكلامه. ^{[ 56 ]} كان لتصوير سانت ليجيه لبيك كرجلٍ عديم الأخلاق وقاسٍ لا يتصرف إلا بدافع المصلحة الذاتية تأثيرٌ كبير على صانعي القرار البريطانيين. كان بيك رجلاً لا يحظى بثقة واسعة داخل بولندا وخارجها. ^{[ 57 ]} كان الفرنسيون يكرهون بيك بشدة، بينما وصفته مذكرةٌ صادرةٌ عن وزارة الخارجية بأنه "خطرٌ، ربما لا يقل خطورةً عن السيد فون ريبنتروب". ^{[ 57 ]} في 18 مارس 1939، أجرى دالادييه محادثةً هاتفيةً مطولةً مع العقيد بيك، حيث تم الاتفاق على أن استيلاء ألمانيا على المدينة الحرة سيكون ذريعةً كافيةً لفرنسا لتفعيل التحالف الفرنسي البولندي، شريطة أن توافق بولندا على تحويل التحالف البولندي الروماني الموجه ضد الاتحاد السوفيتي إلى تحالفٍ ضد ألمانيا أيضًا. ^{[ 54 ]} أخبر دالادييه بيك أن فرنسا لن تدخل الحرب من أجل بولندا إلا مقابل موافقة بولندا على الدفاع عن رومانيا ضد ألمانيا. ^{[ 58 ]}

في 20 مارس 1939، ضغطت ألمانيا على ليتوانيا لإعادة ميميل ( كلايبيدا الحديثة ) إلى ألمانيا. وفي 21 مارس 1939، أخبر ريبنتروب ليبسكي أن الفوهرر كان "مندهشًا بشكل متزايد" من رفض بولندا قبول عودة دانزيغ، وحذر من أن وسائل الإعلام الألمانية ستشن قريبًا حملة صحفية تطالب دانزيغ "بالعودة إلى الرايخ " . ^{[ 59 ]} واستجابةً لتقارير ليبسكي، أمر ريدز-سميغلي بتعبئة جزئية للقوات البولندية. ^{[ 59 ]} وفي 21 مارس 1939، أشار بونيه في مكالمة هاتفية مع اللورد هاليفاكس إلى أن بولندا هي الدولة الوحيدة في أوروبا الشرقية القادرة على مساعدة رومانيا في مقاومة الغزو الألماني. ^{[ 54 ]} قال هاليفاكس لبونيه: "اعتقدت حكومة جلالته أن المسألة الآن هي كبح جماح العدوان الألماني، سواءً كان ضد فرنسا أو بريطانيا العظمى أو هولندا أو سويسرا أو رومانيا أو بولندا أو يوغوسلافيا أو أي دولة أخرى. لم يروا أي مخرج من هذا الوضع". ^{[ 60 ]} عارض بيك خطط الملك كارول الثاني لتشكيل كتلة في أوروبا الشرقية، إذ اعتبرها استفزازية للغاية تجاه ألمانيا. ^{[ 54 ]}

في لندن، تواصل هاليفاكس مع السفير البولندي، الكونت إدوارد راتشينسكي ، وفي وارسو، تواصل السفير البريطاني، السير هوارد ويليام كينارد ، مع بيك لعرض خطة لإصدار بيان مشترك يدعو إلى تشكيل تحالف يضم بريطانيا وفرنسا وبولندا ويوغوسلافيا وتركيا واليونان ورومانيا والاتحاد السوفيتي لمقاومة أي غزو ألماني آخر. ^{[ 54 ]} رفض بيك الخطة البريطانية، قائلاً إنه يعتبر الاتحاد السوفيتي خطراً أكبر بكثير على بولندا من ألمانيا، واقترح بدلاً من ذلك معاهدة ثنائية بين بريطانيا وبولندا مع وعد بدعم بريطاني للموقف البولندي بشأن دانزيغ. ^{[ 54 ]} اعتبرت النخب البريطانية بولندا قوة أقوى بكثير من الاتحاد السوفيتي، وصرح هاليفاكس لاحقاً: "كان علينا الاختيار بين بولندا والاتحاد السوفيتي؛ وبدا واضحاً أن بولندا ستقدم قيمة أكبر". ^{[ 54 ]} وكان المقابل الذي قدمته بريطانيا لبولندا هو أن بولندا ستكون بدورها على استعداد لحماية رومانيا ونفطها من ألمانيا.

كان دالادييه يعتقد سرًا أن لألمانيا مبررًا أخلاقيًا قويًا لعودة دانزيغ، ولم يقرر دعم بولندا إلا كوسيلة لعرقلة الطموحات الألمانية للهيمنة على أوروبا. ^{[ 58 ]} وبالتعاون مع سانت ليجيه والمشير موريس غاملان ، تصور دالادييه كتلة تضم فرنسا وبريطانيا العظمى وبولندا والاتحاد السوفيتي ورومانيا ويوغوسلافيا لمقاومة المطالبات بالهيمنة للرايخ . [ ^{61 ] ورأى} دالادييه أن لبولندا دورًا محوريًا في الكتلة المقترحة التي عُرفت فيما بعد باسم "جبهة السلام"، ووافق على دعم الحقوق البولندية فيما يتعلق بدانزيغ مقابل قيام بولندا بالدور الذي أراده منها. ^{[ 58 ]} ورغم أن تيليا كانت الشرارة التي أشعلت الأزمة، إلا أن الملك كارول استسلم في 23 مارس 1939 لهيلموت فولهات ووقع معاهدة اقتصادية ألمانية رومانية جديدة حولت رومانيا فعليًا إلى مستعمرة اقتصادية ألمانية، حيث تبيع رومانيا نفطها ومنتجاتها الزراعية حصريًا لألمانيا. ^{[ 62 ]} كانت بنود الاتفاقية الألمانية الرومانية الجديدة مواتية للغاية للرايخ لدرجة أن المجريين والبلغار الذين كانت لهم مطالبات إقليمية ضد رومانيا اعتقدوا أن كارول لم يوقع المعاهدة إلا لأنه قايض استقلال بلاده الاقتصادي مقابل ضمانة ألمانية لحدود رومانيا. ^{[ 62 ]}

في 24 مارس 1939، وبعد إشرافه على عودة ميمل إلى ألمانيا، عاد هتلر إلى برلين، حيث صرّح بأن "الحل الجزئي" غير ممكن لأنه سيؤدي إلى حرب مع بولندا، وأن استعادة دانزيغ تتطلب تصفية الدولة البولندية. ^{[ 63 ]} وفي 22 مارس 1939، أعلن غاولايتر فورستر إلغاء انتخابات مجلس شيوخ المدينة الحرة المقرر إجراؤها عام 1939، في انتهاك لدستور المدينة الحرة. ^{[ 64 ]} وفي 24 مارس 1939، صرّح بيك، الذي كان جزءًا من الثلاثي الحاكم لنظام ساناتشيا والذي كان يدير السياسة الخارجية بمفرده إلى حد كبير، في اجتماع لمجلس الوزراء البولندي، بأن على بولندا خوض الحرب إذا حاولت ألمانيا تغيير وضع دانزيغ. ^{[ 25 ]} وذكر بيك أن دانزيغ، "بغض النظر عن قيمتها كرمز"، أصبحت "رمزًا" في بولندا ذا أهمية بالغة لدرجة أن بولندا يجب أن تخوض الحرب من أجلها. ^{[ 25 ]} بصرف النظر عن احتمال أن تؤدي ثورة في بولندا إلى الإطاحة بنظام ساناتشيا في حال سمحت بعودة دانزيغ إلى ألمانيا، سعى بيك، كجزء من خططه لـ"أوروبا الثالثة" (أي كتلة من دول أوروبا الشرقية تحت قيادة بولندية)، إلى تطوير علاقات اقتصادية أوثق مع السويد وفنلندا. ^{[ 65 ]} تصور بيك انضمام كل من السويد وفنلندا إلى كتلة "أوروبا الثالثة"، وهددت الخطط الألمانية لاستعادة دانزيغ بمنح ألمانيا "قبضة خانقة" على صلة بولندا الرئيسية بالبحر، حيث كانت مرافق ميناء دانزيغ لا تزال أكثر تطوراً من تلك الموجودة في غدينيا. ^{[ 65 ]} في 25 مارس 1939، أمر هتلر الجنرال فالتر فون براوخيتش ، القائد العام للجيش، بالبدء في وضع خطط لحرب ضد بولندا في ذلك الصيف. ^{[ 63 ]} وفي تصعيد إضافي للأزمة، بدأ فورستر وغريزر في حشد قوات شبه عسكرية في دانزيغ لمواجهة الحامية البولندية في ويستر بلات . ^{[ 66 ]}

في 26 مارس، استشاط ريبنتروب غضبًا من ليبسكي عندما سلمه الأخير مذكرةً تفيد بأن بولندا لا تزال ملتزمة بالحفاظ على الوضع الراهن فيما يتعلق بدانزيغ. ^{[ 67 ]} وفي 26 مارس 1939، رفض ريبنتروب عرضًا بولنديًا قدمه ليبسكي لضمانة ألمانية بولندية مشتركة لدانزيغ وللسفر عبر الممر البولندي بدون رسوم جمركية. ^{[ 68 ]} وفي 27 مارس 1939، بدأ الجنرال والتر وارليمونت من القيادة العليا للجيوش الألمانية العمل على خطة "فال فايس" (العملية البيضاء)، وهي خطة غزو بولندا، وبحلول نهاية الشهر، اكتملت المسودة الأولى منها. ^{[ 69 ]} وقد اختار هتلر بنفسه أواخر أغسطس وأوائل سبتمبر 1939 موعدًا لبدء تنفيذ "فال فايس" . ^{[ 70 ]} كتب واينبرغ: "لم يكن اختيار حملة الخريف في عامي 1938 و1939 مصادفة: فقد أراد هتلر التحرك بعد الحصاد وقبل حلول الطقس السيئ؛ أراد وقتًا كافيًا لحملته الأولى، على أن يفصلها شتاءٌ مباشرةً عن أي هجوم من القوى الغربية. في عام 1938، تراجع في اللحظة الأخيرة عن الحرب؛ وفي عام 1939، سيكون الجدول الزمني أكثر صرامة، نظرًا لعزيمة هتلر الأكبر، ولأن أمطار الخريف في بولندا جعلت أي تأجيل لما بعد الأول من سبتمبر، الذي حدده مبدئيًا، أمرًا بالغ الخطورة". ^{[ 70 ]} في 29 مارس 1939، أبلغ البارون إرنست فون فايتسكر ، سكرتير الدولة في مكتب الشؤون الخارجية ، حكومة دانزيغ أن الرايخ سيتبع سياسة الاستنزاف تجاه بولندا، مؤكدًا عدم رغبته في حل وسط. ^{[ 71 ]} في 30 مارس 1939، اجتمع رئيس الوزراء البريطاني، نيفيل تشامبرلين، مع وزير الخارجية اللورد هاليفاكس ووكيل وزارة الخارجية الدائم، السير ألكسندر كادوجان ، لصياغة بيان يحذر من أن بريطانيا ستدخل الحرب إذا غزت ألمانيا بولندا. ^{[ 54 ]} عندما طلب السير إريك فيبس ، السفير البريطاني في باريس، من بونيه موافقته على "الضمانة" في 30 مارس، مُنحت الموافقة على الفور دون استشارة بونيه لبقية أعضاء مجلس الوزراء الفرنسي. ^{[ 72 ]}

في 31 مارس 1939، أعلن تشامبرلين في مجلس العموم "ضمانة" لاستقلال بولندا، مصرحًا بأن بريطانيا ستدخل الحرب مع ألمانيا في حال محاولة إنهاء استقلال بولندا، مع استثناء حدود بولندا صراحةً من هذه "الضمانة". ^{[ 25 ]} أثارت هذه "الضمانة" معارضة شديدة من دول الكومنولث. وفي وقت لاحق من اليوم نفسه، أبلغ كل من تشارلز ثيودور تي ووتر ، المفوض السامي لجنوب إفريقيا لدى بريطانيا، وفينسنت ماسي ، المفوض السامي الكندي لدى بريطانيا، تشامبرلين خلال اجتماع في مقر رئاسة الوزراء البريطانية ( 10 داونينج ستريت) بأن لألمانيا "حقًا مشروعًا في دانزيغ"، مما يجعل المخاطرة بالحرب "سببًا سيئًا للغاية". ^{[ 73 ]} استشاط دالادييه غضبًا من بونيه لموافقته على "الضمانة"، إذ قال لمجلس الوزراء الفرنسي في اليوم التالي: "هذه الضمانة تتجاوز بكثير تحالفنا، لأن قرار استخدام كامل القوة العسكرية البريطانية سيُتخذ في وارسو". ^{[ 72 ]} مع "الضمان" البريطاني، فقد دالادييه نفوذه على بيك الذي أصبح لديه الآن حليفان من القوى العظمى بدلاً من حليفان، وأدرك أن بونيه قد وافق على "الضمان" البريطاني كوسيلة لتخريب سياسة دالادييه لإعادة هيكلة التحالف الفرنسي البولندي لمواجهة ألمانيا. ^{[ 72 ]} كما اشتكى المارشال غاملان من أنه كان ينبغي على تشامبرلين إجبار بيك على الموافقة على منح الجيش الأحمر حقوق المرور عبر بولندا قبل منحه "الضمان". ^{[ 74 ]} في 1 أبريل 1939، ذهب هتلر إلى فيلهلمسهافن للإشراف على تدشين البارجة الجديدة تيربيتز . ^{[ 75 ]} في قاعة بلدية فيلهلمسهافن ، ألقى هتلر خطابًا شديد اللهجة مناهضًا لبولندا وبريطانيا. ^{[ 76 ]} كان هتلر يأمل في فصل فرنسا عن التحالف الأنجلو-فرنسي الناشئ، وتجنب إلى حد كبير توجيه الإساءات إلى فرنسا في خطابه في فيلهلمسهافن. كان مكتب الشؤون الخارجية (Auswärtiges Amt) معادياً بشدة لبولندا، كما أشار واينبرغ إلى أن "آراء فايتسكر المعادية لبولندا بشدة وغضبه الشديد من الضمان البريطاني لبولندا لم تكن فريدة من نوعها بأي حال من الأحوال". ^{[ 77 ]} رحب فايتسكر وغيره من الدبلوماسيين المحترفين في مكتب الشؤون الخارجية بشدة بالدمار الوشيك لبولندا، وعلى الرغم من مزاعمهم بعد الحرب، فقد دعموا فال فايس . ^{[ 77 ]} في أبريل 1939، زار بيك لندن لطلب تحالف عسكري أنجلو-بولندي.القول بأن هذه هي أفضل طريقة لردع ألمانيا عن الحرب.^{[ 78 ]}

كان الاتحاد السوفيتي على دراية تامة بطبيعة الأزمة بفضل جواسيسه. فمن طوكيو، أبلغ ريتشارد سورج ، مراسل صحيفة فرانكفورتر تسايتونغ في اليابان والذي كان يعمل كأبرز جاسوس سوفيتي هناك، موسكو بالمشاكل التي تعتري المحادثات الألمانية اليابانية. ^{[ 79 ]} وذكر سورج أن اليابانيين أرادوا أن يكون التحالف المقترح موجهاً ضد الاتحاد السوفيتي، بينما أراد الألمان أن يكون موجهاً ضد بريطانيا العظمى. ^{[ 79 ]} وكان رودولف فون شيليها ، السكرتير الثاني في السفارة الألمانية في وارسو، مخبراً لجهاز الاستخبارات العسكرية الروسية (GRU) منذ عام 1937، وطوال فترة الأزمة، أبلغ شيليها عملاءه السوفييت بأن الرايخ كان يفرض مطالب على البولنديين تُرفض باستمرار.

كان الدعم المتزايد من دول الكومنولث عاملاً رئيسياً في السياسة البريطانية خلال أزمة دانزيغ. فقد أبدت أستراليا، التي رفضت، في عهد رئيس الوزراء جوزيف ليونز ، خوض الحرب من أجل تشيكوسلوفاكيا عام 1938، دعماً أكبر لبولندا. وأعلن ليونز دعمه لـ"الضمانة" البريطانية رغم أنها كانت مناقضة تماماً لكل ما كان يدعو إليه حتى ذلك الحين، وهو ما اعتبره الكثيرون سبباً في وفاته المبكرة في 7 أبريل 1939. ^{[ 80 ]} وواصل رئيس الوزراء الأسترالي الجديد، روبرت مينزيس ، سياسته الراسخة في دعم انضمام دانزيغ إلى ألمانيا، مع أنه أعلن معارضته في 28 مارس 1939 لـ"...الزحف الألماني غير المقيد نحو غزو أراضٍ في وسط وجنوب شرق أوروبا". ^{[ 81 ]} أوضح مينزيس اعتقاده بضرورة ضغط بريطانيا على بولندا للسماح لدانزيغ بالانضمام مجددًا إلى ألمانيا وإعادة الممر البولندي، لكن مخاوفه من اليابان دفعته إلى دعم السياسة البريطانية بولاء، خشية أن يؤدي معارضة بريطانيا إلى ترك أستراليا في مواجهة اليابان وحدها. ^{[ 82 ]} كان مينزيس، مثل تشامبرلين، يعتقد أنه سينهي الأزمة باتفاق على غرار اتفاقية ميونيخ، يُعيد المدينة الحرة إلى ألمانيا. ^{[ 82 ]} كتب المؤرخ الأسترالي إي. إم. أندروز أن تدمير ألمانيا لتشيكوسلوفاكيا كان له "أثر عميق على الرأي العام الأسترالي"، الذي كان أكثر عداءً لألمانيا مما كان عليه الحال في عام 1938. ^{[ 83 ]} في يوم أنزاك في سيدني، تجمع ما يقرب من 1000 من المحاربين الأستراليين القدامى خارج القنصلية الألمانية في سيدني للمطالبة بإنزال علم الصليب المعقوف، بدعوى أنه إهانة لجميع الأستراليين. وكاد هذا أن يتسبب في أعمال شغب، حيث تدافع المحاربون القدامى ضد شرطة سيدني في محاولة لإنزال العلم. ^{[ 84 ]} أشار المؤرخ أندروز إلى أن علم الصليب المعقوف كان يرفرف خارج القنصلية الألمانية لسنوات، ولم يصبح العلم قضيةً في يوم أنزاك إلا مع أزمة دانزيغ. ^{[ 84 ]}

لم يتخلَّ بيك عن آماله في التفاوض على تسوية مع ألمانيا. ^{[ 85 ]} خلال ربيع وصيف عام 1939، كان هدف السياسة الخارجية البريطانية بناء "جبهة سلام" تضم بريطانيا وفرنسا والاتحاد السوفيتي وعددًا من الدول الأوروبية الأخرى مثل بولندا ورومانيا ويوغوسلافيا واليونان وتركيا، بهدف "احتواء" ألمانيا. أوضح بيك أنه لا يريد أي معاهدة بولندية سوفيتية تُصاحب "جبهة السلام" التي اقترحتها بريطانيا، لأن التحالف مع السوفيت سيُقصي أي إمكانية للتوصل إلى تسوية مع ألمانيا، والتي كان لا يزال يأمل في تحقيقها. ^{[ 85 ]} رفض بيك مشاركة الدبلوماسيين البولنديين في المحادثات بين الدبلوماسيين البريطانيين والفرنسيين والسوفيت بشأن انضمام الاتحاد السوفيتي إلى "جبهة السلام"، وخلال زيارته إلى لندن في أبريل 1939، رفض العروض البريطانية لإنشاء تحالف عسكري بين بريطانيا وبولندا والاتحاد السوفيتي ورومانيا، يهدف إلى عرقلة جهود الرايخ لتوسيع نفوذه في أوروبا الشرقية. ^{[ 85 ]} كتبت المؤرخة البولندية أنيتا برازموفسكا أن رفض بيك للعروض البريطانية للمساعدة كان يعود جزئيًا إلى "شعوره المفرط بأهميته الذاتية والمبالغة العامة في تقدير القدرات العسكرية لبولندا"، إذ كان يعتقد أن بولندا إحدى القوى العظمى في العالم وأنها قادرة على هزيمة ألمانيا بمفردها، ولكن أيضًا إلى رغبته في عدم انضمام بولندا إلى "جبهة السلام" المناهضة لألمانيا في وقت كان لا يزال يعتقد فيه أنه قادر على تسوية قضية دانزيغ. ^{[ 85 ]} خلال زيارته للندن في الفترة من 4 إلى 6 أبريل 1939، أخبر بيك تشامبرلين أن أي محاولة لإشراك الاتحاد السوفيتي في "جبهة السلام" ستؤدي إلى الحرب التي كان من المفترض أن تمنعها، ولذلك أراد استبعاد الاتحاد السوفيتي من "جبهة السلام". ^{[ 86 ]} في 3 أبريل 1939، التقى كل من الكولونيل بيك وراتشينسكي باللورد هاليفاكس الذي أكد أن الحكومة البريطانية لا ترغب في خوض حرب من أجل دانزيغ، وحث البولنديين على تقديم تنازلات. ^{[ 54 ]} أخبر راتشينسكي هاليفاكس أن مطالبته بتقديم تنازلات بشأن قضية دانزيغ "تُظهر جهل الحكومة البريطانية بالوضع الراهن". ^{[ 54 ]} صرّح بيك بأنه يريد دعمًا بريطانيًا، لكنه رفض عرض هاليفاكس بأن تكون بريطانيا "وسيطًا نزيهًا"، مصرحًا بأن بولندا ستتفاوض مباشرة مع ألمانيا بشأن دانزيغ. ^{[ 87 ]}

في 5 أبريل 1939، أبلغ فايتسكر مولتكه أنه لن يتفاوض مع بيك تحت أي ظرف، قائلاً إن آخر ما يريده هو موافقة بيك على عودة المدينة الحرة إلى ألمانيا. ^{[ 71 ]} وفي أبريل 1939، أبلغ المفوض العام البولندي بوركهارت، المفوض السامي لعصبة الأمم، أن أي محاولة لتغيير وضع دانزيغ ستُقابل بمقاومة مسلحة من جانب بولندا. ^{[ 88 ]} وفي 20 أبريل 1939، احتُفل بعيد ميلاد هتلر الخمسين بعرض عسكري مبهر، حيث مرّت آلاف الجنود والمركبات أمام مستشارية الرايخ. ^{[ 89 ]} وكان الهدف من موكب عيد الميلاد هو توجيه رسالة إلى بريطانيا وفرنسا مفادها أن ألمانيا على أتم الاستعداد للحرب. وكان هذا بمثابة محاولة لفصل وارسو عن لندن وباريس. ^{[ 90 ]} في 28 أبريل 1939، ألقى هتلر خطابًا في الرايخستاغ ، حيث نقض معاهدة عدم الاعتداء الألمانية البولندية لعام 1934، وطالب علنًا لأول مرة بإعادة دانزيغ. ^{[ 91 ]} في 29 أبريل، طلب المارشال غاميلان من المارشال ريدز-سميغلي الإذن ببدء محادثات بين هيئة الأركان الفرنسية البولندية. ^{[ 92 ]}

خلال الأزمة، وجد بونيه نفسه مُعارضًا من قِبل جميع مسؤولي وزارة الخارجية الفرنسية تقريبًا، وعلى رأسهم سان ليجيه، الذين اتهموه بالسعي لإنهاء التحالف مع بولندا. ^{[ 74 ]} كانت الروح المعنوية عالية في وزارة الخارجية الفرنسية، كما ذكر الدبلوماسي الفرنسي جان شوفيل في عام 1971: "لكن الأهم من ذلك كله كان قناعتهم بأن هتلر لا يستطيع خوض حرب". ^{[ 74 ]} وذكر شوفيل أنه وزملاؤه المسؤولون عملوا على تخريب سياسات بونيه، حيث كتب: "كان هدفهم العملي هو مقاومة سياسات الوزير، وإذا لزم الأمر، إحباط أي إجراء من جانبه". ^{[ 74 ]} فضّل سان ليجيه سياسة قيام البنوك البريطانية والفرنسية بتقديم قروض سخية لبولندا للمساعدة في تحديث الجيش البولندي "...على الفور لإقناع الألمان بأن فرنسا وإنجلترا عازمتان على دعم بولندا إذا ما انخرطت في حرب مع ألمانيا". ^{[ 93 ]}

في الرابع من مايو/أيار عام ١٩٣٩، كتب الفاشي الفرنسي مارسيل ديات، الذي كان يعمل سرًا لصالح مكتب مكافحة التمرد الألماني (Auswärtiges Amt )، مقالًا في صحيفة "L'oeuvre " الباريسية بعنوان "الموت من أجل دانزيغ؟" ، عارض فيه فكرة الحرب على بولندا، قائلًا إنها لا تستحق الحرب. ^{[ ٩٤ ]} وقد شاع استخدام عبارة "الموت من أجل دانزيغ؟" التي طرحها ديات في وسائل الإعلام الألمانية خلال الأزمة. ^{[ ٩٥ ]} وكان من أهم شواغل ألمانيا عام ١٩٣٩ الحفاظ على حياد بلجيكا. ^{[ ٩٦ ]} فقد وقّعت بلجيكا تحالفًا مع فرنسا عام ١٩٢٠، لكنها أعلنت حيادها عام ١٩٣٦. ومن وجهة النظر الألمانية، فإن الحفاظ على حياد بلجيكا يمنع الحلفاء من تهديد منطقة الرور، ويسهل على ألمانيا الالتفاف على خط ماجينو بالمرور عبر بلجيكا. ^{[ ٩٧ ]} وقد حرص هتلر على التأكيد للوزير البلجيكي أن الرايخ سيحترم حياد بلجيكا في حال نشوب حرب. ^{[ 98 ]} كانت السويد الدولة الأخرى التي ركزت عليها الدبلوماسية الألمانية، إذ كانت تُزوّد ​​ألمانيا بمعظم الحديد المستخدم في صناعة الصلب. ^{[ 99 ]} في 5 مايو/أيار 1939، ألقى بيك خطابًا أمام مجلس النواب (السيم) ، حيث صرّح قائلًا: "إن موقف دانزيغ هو نتيجة تفاعل إيجابي بين المصالح الألمانية والبولندية. عليّ أن أسأل نفسي: ما هو الهدف الحقيقي من هذا؟ هل هو حرية سكان دانزيغ الألمان، غير المهددين، أم مسألة هيبة، أم مسألة منع بولندا من الوصول إلى بحر البلطيق، وهو أمر لن تسمح بولندا لنفسها بالانسحاب منه؟". ^{[ 94 ]} في اليوم نفسه، صرّح بيك في خطاب بُثّ عبر الإذاعة البولندية بأن بولندا ترغب في السلام، لكن "للسلام ثمنه، باهظ ولكنه قابل للتحديد. نحن في بولندا لا نعترف بمفهوم السلام بأي ثمن. هناك شيء واحد فقط... لا يُقدّر بثمن، ألا وهو الشرف". ^{[ 100 ]} قبل أزمة دانزيغ، كرست هيئة الأركان العامة البولندية وقتاً أطول بكثير للتخطيط لحرب محتملة مع الاتحاد السوفيتي بدلاً من ألمانيا، وحتى بعد بدء أزمة دانزيغ، سار التخطيط لحرب محتملة مع ألمانيا بطريقة عشوائية وغير منظمة إلى حد ما، مما يشير إلى أن القيادة العليا البولندية لم تكن ترى الحرب مع ألمانيا أمراً مرجحاً للغاية في عام 1939. ^{[ 101 ]}

قام فورستر بنشر صحف دانزيغ قصصًا تزعم أن بيك طالب بحق النقض البولندي على قرارات مجلس الشيوخ، وسيطرة بولندا على الصناعات الثقيلة في المدينة الحرة، واحتلال بولندا لها، واعتبر فشل هذه المطالب المزعومة تراجعًا بولنديًا. ^{[ 95 ]} وفي تصعيد آخر، في 20 مايو، تورط ثلاثة رجال من قوات العاصفة (SA) من دانزيغ في شجار مع سائق المفوض السامي البولندي في دانزيغ في قرية كالتوف الحدودية ( كالدوفو حاليًا، مقاطعة مالبروك )، وانتهى الشجار بإطلاق السائق النار على أحد رجال قوات العاصفة، ماكس غروبناو، وقتله. ^{[ 102 ]} في ذلك الوقت، قلل كل من فورستر وغريزر من أهمية حادثة غروبناو بالنسبة لبورتخاردت، ولكن في وقت لاحق من صيف عام 1939، لعب مقتل غروبناو دورًا محوريًا في الدعاية النازية كمثال على "اضطهاد" البولنديين المزعوم للألمان في دانزيغ. ^{[ 102 ]}

كان ريبنتروب، الذي يتقن الإنجليزية، قد شغل منصب السفير الألماني في لندن بين عامي 1936 و1938، وكان يُعتبر خبير النازيين في الشؤون البريطانية، وقد نصح هتلر مرارًا وتكرارًا بأن المملكة المتحدة لن تدخل الحرب من أجل بولندا عام 1939. ^{[ 103 ]} أخبر ريبنتروب هتلر أن أي حرب مع بولندا لن تدوم سوى 24 ساعة، وأن الحكومة البريطانية ستنبهر بهذا الاستعراض للقوة الألمانية لدرجة أنها لن تفي بـ"ضمانة" استقلال بولندا. ^{[ 104 ]} وعلى المنوال نفسه، أبلغ ريبنتروب وزير الخارجية الإيطالي الكونت غاليازو تشيانو في 5 مايو 1939 باعتقاده: "من المؤكد أنه في غضون بضعة أشهر لن يذهب أي فرنسي أو إنجليزي إلى الحرب من أجل بولندا". ^{[ 105 ]} دعم ريبنتروب وجهة نظره من خلال عرض برقيات دبلوماسية على هتلر فقط، والتي أكدت رأيه بأن بريطانيا وفرنسا لن تفي بالتزاماتهما تجاه بولندا. في هذا السياق، حظي ريبنتروب بدعم قوي من السفير الألماني في لندن، هربرت فون ديركسن ، الذي صرّح في برقية إلى برلين بأن تشامبرلين كان يعلم أن "البنية الاجتماعية لبريطانيا، بل وحتى مفهوم الإمبراطورية البريطانية، لن يصمد أمام فوضى حرب حتى لو انتصرنا فيها". ^{[ 106 ]} وقد كلف ريبنتروب موظفي السفارة الألمانية في لندن بترجمة مقالات من صحف بريطانية مؤيدة لسياسة الاسترضاء، وتحديدًا صحيفة "ديلي ميل" المملوكة للفاشي اللورد روثرمير ، وصحيفة " ديلي إكسبريس " المملوكة للورد بيفربروك ، المؤيد لسياسة "العزلة الإمبراطورية" ، وذلك لصالح هتلر ، مما أوحى بأن الرأي العام البريطاني كان معارضًا بشدة لخوض الحرب من أجل دانزيغ. ^{[ 107 ] [ 108 ]} وقد أشار المؤرخ البريطاني فيكتور روثويل إلى أن صحيفتي "ديلي إكسبريس" و "ديلي ميل" لم تعكسا لا السياسة البريطانية في أزمة دانزيغ ولا الرأي العام البريطاني. ^{[ 108 ]} كانت الترجمات التي قدمها ريبنتروب ذات أهمية خاصة، إذ أقنع ريبنتروب هتلر بأن حكومة تشامبرلين تسيطر سرًا على وسائل الإعلام البريطانية، تمامًا كما تسيطر الحكومة الألمانية على وسائل الإعلام الألمانية في الرايخ ، وأن الصحف البريطانية بالتالي تعكس سياسة الحكومة البريطانية. ^{[ 109 ]}

في 5 مايو 1939، كتب هاليفاكس في مذكرة إلى مجلس الوزراء: "أصبحت دانزيغ حالة اختبار، والمخاطر لا تقل أهمية عن محاولة ألمانيا الهيمنة على أوروبا الشرقية، وعن تصميم بولندا على الحفاظ على استقلال سياستها الخارجية". ^{[ 110 ]} وفي 10 مايو 1939، أبلغ اللورد هاليفاكس مجلس الوزراء أن شاغله الرئيسي هو احتمال تصويت مجلس شيوخ دانزيغ، بقيادة رئيسه النازي غرايزر، لصالح انضمام دانزيغ إلى ألمانيا، الأمر الذي خشي أن يتسبب في حرب إذا أرسلت بولندا قوات إلى المدينة الحرة. ^{[ 111 ]} أُمر كينارد بإبلاغ بيك بأنه ممنوع من اتخاذ أي إجراء عسكري فيما يتعلق بالمدينة الحرة دون استشارة حكومة جلالة الملكة، وهو طلب أثار غضب بيك، الذي أخبر كينارد أنه سيستشير البريطانيين، لكنه غير ملزم باتباع نصيحتهم. ^{[ 112 ]} فضّلت أغلبية مجلس الوزراء البريطاني، بقيادة تشامبرلين وبدعم قوي من وزير الخزانة الليبرالي الوطني، السير جون سيمون ، حلّ الأزمة بالسماح لمدينة دانزيغ الحرة بالانضمام إلى ألمانيا مقابل وعد ألماني باحترام استقلال بولندا. ^{[ 113 ]} أما فصيل آخر بقيادة هاليفاكس، فرغم عدم رفضه فكرة انضمام دانزيغ إلى ألمانيا، إلا أنه كان أكثر اهتمامًا بكبح جماح الطموحات الألمانية في أوروبا الشرقية. ^{[ 113 ]} تمثّلت المعضلة البريطانية في الخشية من أن يُقدم بيك على التحالف مع ألمانيا، الأمر الذي استلزم إظهار الدعم البريطاني، وفي الوقت نفسه خشية أن يُشجع الدعم المفرط بيك على رفض حلٍّ توافقي للأزمة. ^{[ 114 ]}

في 16 مايو 1939، أصدر هتلر أوامره لجنرالات الفيرماخت بالبدء في الاستعدادات لحرب ضد بولندا، كان من المقرر أن تبدأ في 26 أغسطس. ^{[ 115 ]} وفي مايو 1939، شنت وسائل الإعلام الألمانية حملة تطالب دانزيغ بالعودة إلى الرايخ . ^{[ 90 ]} وفي 23 مايو 1939، صرّح هتلر، خلال اجتماع مع كبار جنرالات الفيرماخت، بأنه قد قرر شن حرب ضد بولندا، وأن قضية دانزيغ كانت ذريعة، إذ أراد أن تكون بولندا بمثابة "مجال حيوي" ألماني . [ ^{116 ] وفي} المؤتمر نفسه، دافع هتلر عن خطة "زد"، التي وضعت البحرية الألمانية في صدارة الإنفاق الدفاعي، قائلاً إنه لا يتوقع من بريطانيا أن تدخل الحرب من أجل بولندا. ^{[ 117 ]} حتى لو تدخلت بريطانيا، فقد جادل بأن ألمانيا قادرة على شل اقتصاد بريطانيا من خلال غزو البلدان المنخفضة وفرنسا، قائلاً إن السيطرة على الموانئ الفرنسية المطلة على المحيط الأطلسي ستمنح البحرية الألمانية ( كريغسمارين) منفذاً إلى الممرات الغربية (الممرات البحرية غرب الجزر البريطانية حيث تبحر معظم السفن المتجهة إلى بريطانيا أو منها). ^{[ 117 ]}

خلال التخطيط لعملية "فال فايس" ، كان هتلر مشاركًا بشكل وثيق. ^{[ 118 ]} وافق هتلر عمومًا على خطط جنرالات الجيش وسلاح الجو، وكان دوره البارز هو إصراره على الأدميرال إريك رايدر على بدء الحرب في دانزيغ بإرسال البحرية الألمانية سفينة حربية إلى ميناء دانزيغ. ^{[ 118 ]} في يونيو 1939، أُعلن أن الطراد الألماني الخفيف "كونيغسبرغ" سيزور ميناء دانزيغ في 25 أغسطس 1939 لتكريم البحارة الذين قُتلوا على متن الطراد "ماغديبورغ" الذي أغرقه الروس في أغسطس 1914. ^{[ 119 ]} في اجتماعاته مع فورستر، أكد هتلر أن الرايخ سيُظهر نفسه كضحية لمعاهدة فرساي، وأنه لا يسعى لاستعادة دانزيغ إلا لأن المدينة ذات أغلبية ألمانية ساحقة. ^{[ 120 ]} اعتقد هتلر أن هذه الدعاية ستؤدي إلى ضغط الرأي العام في كل من فرنسا والمملكة المتحدة على حكومتيهما لعدم خوض الحرب من أجل بولندا. ^{[ 121 ]} أمر هتلر فورستر بـ"إبقاء الوضع متأزمًا" من خلال حث سلطات دانزيغ على مضايقة مفتشي الجمارك البولنديين العاملين في ميناء دانزيغ. ^{[ 121 ]} كان العقيد بيك يتجاهل عادةً انتهاكات فورستر وغرايزر الأخرى لدستور دانزيغ، وقد وقع الاختيار على موضوع مفتشي الجمارك لأنه كان قضية لا يمكن لبيك تجاهلها. ^{[ 121 ]} لعب فايتسكر دورًا رئيسيًا في تأجيج النزاع حول مفتشي الجمارك، على أمل أن يمنح ذلك ألمانيا موقفًا أخلاقيًا متفوقًا كجزء من الاستعدادات لعملية " فال فايس" . ^{[ 121 ]}

بين 16 و17 مايو/أيار 1939، بدأت محادثات فرنسية بولندية بشأن تسريع فرنسا لإمدادات أسلحتها إلى بولندا. ^{[ 122 ]} وفي 19 مايو/أيار 1939، وُقّع اتفاق فرنسي بولندي سري في باريس ينص على أنه في حال نشوب حرب، ستشن فرنسا هجومًا على منطقة الراين في غضون 15 يومًا على الأكثر من غزو ألمانيا لبولندا. ^{[ 122 ]} أُبرم الاتفاق لأسباب سياسية بحتة، وتحديدًا رغبة دالادييه في طمأنة البولنديين لمقاومة الضغوط الألمانية. ^{[ 123 ]} ترأس الوفد البولندي وزير الشؤون العسكرية الجنرال تاديوش كاسبرزيكي، بينما ترأس الوفد الفرنسي المارشال موريس غاملان ، القائد العام للقوات المسلحة الفرنسية. ^{[ 92 ]} كتب المؤرخ البريطاني مارتن ألكسندر: "بالنسبة لجاملان، كان إرسال كاسبرزيكي بعيدًا عن باريس مضللًا بشكلٍ صارخ، إذ أوهمه بأن بولندا إذا تعرضت لهجوم ألماني، فبإمكانها الاعتماد على هجوم فرنسي جريء لإنقاذ الحدود الغربية للرايخ في غضون ثلاثة أسابيع". ^{[ 124 ]} رفض بونيه التوقيع على الاتفاق السياسي المصاحب للاتفاق العسكري، مما أثار استياء جاملان الواضح الذي اشتكى من أن الاتفاق العسكري لا قيمة له بدون الاتفاق السياسي. ^{[ 125 ]} ادعى بونيه أن الاتفاق السياسي لم يكن جاهزًا للتوقيع قبل مغادرة كاسبرزيكي باريس، لكن جاملان علم من حديثه مع سان ليجيه أن هذا كذب، إذ كان مسؤولو كواي دورسيه قد أعدوا الاتفاق السياسي قبل وصول كاسبرزيكي إلى باريس. ^{[ 126 ]} كان دالادييه يقضي إجازته في جنوب فرنسا، وبحلول الوقت الذي تمكن فيه جاملان من الاتصال به هاتفيًا، كان كاسبرزيكي قد غادر باريس بالفعل. ^{[ 126 ]} أخبر غاميلان المشير اللورد غورت ، رئيس هيئة الأركان العامة الإمبراطورية، أنه يريد اتفاقية الأركان كوسيلة لربط بولندا بفرنسا. ^{[ 127 ]} اعترف غاميلان صراحةً لغورت خلال زيارته لباريس بأنه لا ينوي شن أي هجوم على ألمانيا في حال نشوب حرب. ^{[ 128 ]} أخبر غاميلان غورت أنه لا يتوقع انتصار بولندا، لكنه يعتقد أن بولندا بمفردها قادرة على الصمود لمدة تتراوح بين أربعة وستة أشهر في مواجهة ألمانيا، وربما لفترة أطول إذا حظيت بدعم سوفيتي. ^{[ 127 ]} وبغض النظر عن المدة التي يمكن أن تصمد فيها بولندا، توقع غاميلان أن يُلحق البولنديون أضرارًا "كبيرة" بالفيرماخت، مما سيجعله أضعف عند توجهه غربًا نحو فرنسا.^{[ 127 ]} أخبر غاميلان غورت أن الغرض من وعوده بشن هجوم لم يكن ينوي القيام به هو مجرد وسيلة لإبقاء بولندا في التحالف مع فرنسا، ومنع بيك من ضم بولندا إلى ألمانيا. ^{[ 127 ]} على عكس بونيه، شعر غاميلان أن فرنسا استفادت من التحالف مع بولندا، وخلال الأزمة، ازداد انزعاجه من "الأساليب غير العادية"، كما وصفها، التي اتبعها بونيه في سعيه لإنهاء التحالف البولندي. ^{[ 127 ]} في 19 مايو 1939، التقى الكونتيوهانس فون فيلتشيك، السفير الألماني في باريس، مع بونيه ليؤكد أنالرايخلا يرغب في صراع مع فرنسا، بينما انتقد بريطانيا لسياسة "التطويق" المزعومة التي تنتهجها ألمانيا. ^{[ 129 ]} أخبر فيلتشيك بونيه أن فرنسا ستتحمل "العبء الأكبر من الصراع الذي افتعلته بريطانيا، وستقدم تضحيات جسيمة في الأرواح"، مدعيًا أن بريطانيا تستغل فرنسا. ^{[ 129 ]} في 21 مايو 1939، أبلغ هاليفاكس، الذي كان قد ذهب إلى جنيف لحضور الدورة الربيعية لعصبة الأمم، بوركهارت برغبته في حل وسط تبقى فيه دانزيغ مدينة حرة، ولكن مع تمثيلها في الرايخستاغ،مما يُنشئ صلة مع ألمانيا. ^{[ 130 ]} علاوة على ذلك، أراد هاليفاكس أن تحل ألمانيا محل بولندا كقوة تمثل المدينة الحرة في الخارج، ولكنه أراد في الوقت نفسه الحفاظ على الحقوق البولندية الخاصة في المدينة الحرة. ^{[ 130 ]} وافق بوركهارت على إحالة خطة هاليفاكس إلى كل من برلين ووارسو، لكنه توقع أن "التعصب القومي" للشعب البولندي سيؤدي إلى رفضها. ^{[ 131 ]}

كان دالادييه يرغب بشدة في تشكيل تحالف أنجلو-فرنسي-سوفيتي لردع ألمانيا عن غزو بولندا، وكان يعتقد أن إنشاء "جبهة سلام" سيكون كافيًا لوقف الحرب عام 1939. ^{[ 128 ]} شعر الفرنسيون أن البريطانيين يماطلون في ضم الاتحاد السوفيتي إلى "جبهة السلام"، وهو ما كان مصدرًا للكثير من الخلافات الأنجلو-فرنسية. ^{[ 128 ]} في 3 يونيو 1939، قدم غريزر، بصفته رئيس مجلس شيوخ دانزيغ، مذكرة إلى المفوض البولندي، ماريان شوداكي، يشكو فيها من "سوء سلوك" موظفي الجمارك البولنديين كما أثبتت حادثة كالتوف. ^{[ 102 ]} وفي استعراض للتحدي، زاد بيك عدد موظفي الجمارك البولنديين من 77 إلى 106. ^{[ 102 ]}

في 14 يونيو 1939، انصرف اهتمام البريطانيين عن أزمة دانزيغ بسبب حادثة تيانجين، حين فرض جيش منطقة شمال الصين الياباني حصارًا على الامتياز البريطاني في تيانجين. ^{[ 132 ]} منع اليابانيون دخول المواد الغذائية والوقود إلى الامتياز، وأُخضع أي مواطن بريطاني يرغب في دخول الامتياز أو مغادرته للتفتيش العاري علنًا تحت تهديد السلاح من قبل الجنود اليابانيين. ^{[ 132 ]} استشاط الرأي العام في بريطانيا غضبًا من التقارير الصحفية الصحيحة تمامًا التي أفادت بإجبار النساء البريطانيات على التعري علنًا تحت تهديد الحراب من قبل الجنود اليابانيين، وأن الضباط اليابانيين أجروا عمليات تفتيش مهبلية علنًا. ^{[ 132 ]} أمر تشامبرلين الأميرالية بإيلاء اهتمام أكبر لاحتمال نشوب حرب مع اليابان بدلًا من الحرب مع ألمانيا. ^{[ 133 ]} في 26 يونيو 1939، ذكرت كل من الأميرالية ووزارة الخارجية في تقريرٍ إلى مجلس الوزراء البريطاني أن السبيل الوحيد لإجبار اليابانيين على إنهاء الحصار هو إرسال الأسطول الحربي البريطاني الرئيسي إلى سنغافورة (القاعدة البحرية البريطانية الرئيسية في آسيا)، وأن أزمة دانزيغ جعلت ذلك غير مستحسن عسكريًا. ^{[ 133 ]} عارض دالادييه بشدة إرسال الأسطول البريطاني في البحر الأبيض المتوسط ​​إلى سنغافورة، بحجة أن ذلك ضروري لكبح جماح إيطاليا. ^{[ 133 ]} أمر تشامبرلين السير روبرت كريجي ، السفير البريطاني في طوكيو، بإيجاد طريقة لإنهاء أزمة تيانجين دون الإضرار كثيرًا بالهيبة البريطانية، للحفاظ على وجود البحرية الملكية في المياه الأوروبية. ^{[ 134 ]}

شكلت طبيعة أزمة دانزيغ، مع مطالبة ألمانيا لمدينة دانزيغ الحرة، وهي مدينة ذات أغلبية ألمانية "بالعودة إلى الرايخ " وكانت بالفعل تحت سيطرة الحزب النازي، صعوبات كبيرة لفرنسا وبريطانيا. ^{[ 135 ]} وقد أشار روبرت كولوندر ، السفير الفرنسي في برلين، في برقية إلى باريس بتاريخ 21 يونيو 1939:

"يحاول غالبية الدبلوماسيين المعتمدين في برلين إيجاد حل وسط، ويشعرون بالقلق لعدم التوصل إليه. وهكذا، يقعون في نوع من التناقض، فإذا ما اعترفوا، وهم يعترفون بذلك، بالطبيعة غير المحدودة لمطالب الاشتراكية القومية الألمانية، فلا أمل في إنهائها بتسوية أزمة دانزيغ، وبالتالي لا فائدة من التنازل في هذا الشأن. بل على العكس، هناك عيوب جسيمة". ^{[ 135 ]}

في 24 يونيو 1939، زار كولوندر باريس للقاء بونيه. ^{[ 136 ]} اتهم كولوندر بونيه بأن تصريحاته المبهمة ليوهانس فون فيلتشيك ، السفير الألماني في باريس، بشأن موقف فرنسا في حال غزو ألمانيا لبولندا، قد أقنعت ريبنتروب بأن فرنسا لن تفعل شيئًا. نصح كولوندر بونيه بالإدلاء بتصريح واضح لفيلتشيك بأن فرنسا ستلتزم بتحالفها مع بولندا في حال غزو ألمانيا، وهي نصيحة تجاهلها بونيه. ^{[ 136 ]} في 20 يونيو 1939، كتب السفير الألماني السابق لدى إيطاليا، الكونت أولريش فون هاسل، في مذكراته: "بحسب جميع التقارير، فإن ريبنتروب هو الرجل الأكثر نفوذًا لدى هتلر". ^{[ 137 ]}

تصاعدت التوترات إلى أزمة دانزيغ خلال صيف عام 1939. ومع استمرار بونيه في تجاهل نصيحة كولوندر بشأن توجيه بيان حازم إلى فيلتشيك، ناشد السفير مباشرةً دالادييه الذي أمر بونيه بتوجيه هذا البيان إلى فيلتشيك. ^{[ 138 ]} في 1 يوليو 1939، أخبر بونيه الكونت فون فيلتشيك أن ألمانيا لا ينبغي لها محاولة تغيير وضع دانزيغ بشكل جذري، وأن فرنسا ستلتزم بتحالفها مع بولندا. ^{[ 139 ]} أفاد إف إم شيبارد، القنصل البريطاني في دانزيغ، أن النازيين في دانزيغ كانوا يجلبون الأسلحة من ألمانيا ويبنون تحصينات داخل المدينة الحرة وحولها. ^{[ 140 ]} وأفاد شيبارد أن النازيين في دانزيغ جندوا قوة شبه عسكرية قوامها حوالي 3000 رجل، وكانوا يحولون دانزيغ إلى معسكر مسلح. ^{[ 141 ]} شيبارد، الرجل الذي انزعج بشدة من القوانين المعادية للسامية المفروضة في المدينة الحرة في انتهاك لدستورها، لم يكن يكنّ ودًا لبوركهارت لتقاعسه عن الاحتجاج على ما فعله فورستر وغريزر. ^{[ 142 ]} بدوره، اتهم بوركهارت شيبارد بالمعاناة من نوع من الانهيار العصبي. ^{[ 142 ]} مالت وزارة الخارجية إلى التقليل من شأن تقارير شيبارد الدقيقة عما كان يحدث في المدينة الحرة، لصالح تقارير بوركهارت الأكثر خيالية، والتي أكدت على إمكانية التوصل إلى حل سلمي. ^{[ 142 ]} فعلى سبيل المثال، ادعى بوركهارت أن الحرب مستبعدة لأن هتلر كان نمساويًا ويشعر بالامتنان للملك يان سوبيسكي الذي جاء لنجدة فيينا عام 1683 عندما حاصرتها الإمبراطورية العثمانية. ^{[ 130 ]} في يوليو/تموز 1939، وسّعت الحكومة البريطانية، على مضض، "ضمانتها" لبولندا لتشمل مدينة دانزيغ الحرة، مصرحةً بأن أي محاولة ألمانية للاستيلاء على دانزيغ ستُعدّ ذريعةً للحرب . ^{[ 143 ]} اتخذت الحكومة البريطانية نهجًا مختلفًا عن ذلك الذي اتبعته خلال أزمة السوديت. ففي عام 1938، طالبت حكومة الرايخ أولًا بالحكم الذاتي لمنطقة السوديت ، وبعد أن وافقت براغ على هذا المطلب، طالبت بالسيادة على السوديت. وفي 15 مارس/آذار 1939، احتلت ألمانيا الجزء التشيكي من تشيكوسلوفاكيا ، مما ألحق ضررًا بالغًا بادعاء هتلر بأنه كان يسعى فقط إلى إلغاء معاهدة فرساي "الظالمة" من خلال إعادة جميع الألمان العرقيين "إلى الرايخ " . وفي يوليو/تموز 1939، أبلغ وزير الخارجية البريطاني اللورد هاليفاكس هربرت فون ديركسن بذلك.السفير الألماني في لندن:

«في العام الماضي، طرحت الحكومة الألمانية مطلب منطقة السوديت لأسباب عنصرية بحتة؛ لكن الأحداث اللاحقة أثبتت أن هذا المطلب لم يكن سوى غطاء لإبادة تشيكوسلوفاكيا. في ضوء هذه التجربة... ليس من المستغرب أن يخشى البولنديون، ونحن أيضاً، أن يكون مطلب دانزيغ مجرد خطوة أولى نحو تدمير استقلال بولندا». ^{[ 144 ]}

في 17 يوليو 1939، وصل هيلموت فولهات ، نائب رئيس منظمة الخطة الرباعية برئاسة هيرمان غورينغ ، إلى لندن لحضور اجتماع المؤتمر الدولي لصيد الحيتان ضمن الوفد الألماني. ^{[ 145 ]} وفي 18 يوليو 1939، التقى فولهات مع هربرت فون ديركسن ، السفير الألماني لدى بلاط سانت جيمس، بالسير هوراس ويلسون ، كبير المستشارين الصناعيين وصديق تشامبرلين المقرب، لمناقشة إيجاد حل للأزمة. ^{[ 145 ]} وفي تدخل غريب، وصل روبرت هدسون ، الوزير الطموح الذي حضر اجتماع فولهات-ويلسون، إلى السفارة الألمانية ليقترح على فولهات وديركسن حله للأزمة. ^{[ 146 ]} أراد هدسون من ألمانيا أن تتعهد بعدم غزو بولندا وإنهاء سباق التسلح الأنجلو-ألماني، مقابل إنشاء كارتل يضم كبار الصناعيين في ألمانيا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة لإدارة تنمية الصين وأوروبا الشرقية وأفريقيا؛ وطرح قرض في مدينة لندن وول ستريت بقيمة مئات الملايين من الدولارات والجنيهات الإسترلينية لألمانيا؛ وخطة غامضة لـ"الحكم الدولي" لأفريقيا، قصد بها منح ألمانيا دورًا في إدارة المستعمرات الأفريقية التابعة للدول الأوروبية. ^{[ 146 ]} ثم دعا هدسون إلى مؤتمر صحفي "غير رسمي" في منزله في وقت لاحق من اليوم نفسه ليتباهى بأنه أنهى الأزمة للتو. ^{[ 146 ]} قرر صحفيو صحيفتي "ديلي تلغراف" و" نيوز كرونيكل" نشر القصة رغم طلب هدسون انتظار عودة وولثات إلى ألمانيا. ^{[ 146 ]} في 22 يوليو 1939، نشرت كل من صحيفتي "ديلي تلغراف" و" نيوز كرونيكل" في صفحتيهما الأولى خبرًا مفاده أن بريطانيا على وشك تقديم قرض بقيمة مئات الملايين من الجنيهات الإسترلينية لألمانيا مقابل عدم غزو الرايخ لبولندا. ^{[ 146 ]} أثار هذا الخبر غضب الرأي العام البريطاني، ووصفت معظم وسائل الإعلام البريطانية خطة هدسون بأنها "دفع الجزية الألمانية". ^{[ 146 ]} وفي خطاب ألقاه أمام مجلس العموم، نفى تشامبرلين أن تكون بريطانيا على وشك محاولة رشوة ألمانيا لعدم غزو بولندا، وأكد أن هدسون كان يتصرف بمفرده. ^{[ 146 ]}

في 20 يوليو 1939، استغل غاولايتر فورستر عروض بوركهارت السخية للقاء شوداكي، وكتب بوركهارت لاحقًا أن الأمر قد حُسم، إذ لن يحدث شيء في دانزيغ خلال العام أو العامين المقبلين بناءً على ما أخبره به فورستر. ^{[ 149 ]} ومع ذلك، استمرت الحوادث، حيث سارت قوات الأمن الخاصة (إس إس) في شوارع دانزيغ، واستمرت مضايقات شرطة دانزيغ لموظفي الجمارك البولنديين، ووقع حادث دموي آخر أطلق فيه أحد أفراد كتيبة العاصفة (إس إيه) في دانزيغ النار على حارس حدود بولندي وقتله. ^{[ 150 ]} وكما كان متوقعًا، رفع بوركهارت تقريرًا إلى البريطانيين والفرنسيين يفيد بأن فورستر لا يتوقع أي تغيير في وضع المدينة الحرة خلال العامين المقبلين. ^{[ 150 ]} في الوقت نفسه، تلقت السفارة البريطانية في برلين تقارير كاذبة تفيد بأن هتلر كان يخطط لعقد مؤتمر يحضره هو وتشامبرلين ودالادييه وموسوليني والرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت ورئيس الوزراء الياباني هيرانوما كييتشيرو لإنهاء الأزمة سلميًا. ^{[ 150 ]} في 21 يوليو 1939، التقى كولوندر بريبنتروب ليؤكد له بحزم أن فرنسا ستلتزم بتحالفها مع بولندا. ^{[ 148 ]}

في مطلع أغسطس/آب 1939، أبلغ مجلس شيوخ مدينة دانزيغ الحرة وارسو بأن المدينة لن تعترف بعد الآن بسلطة موظفي الجمارك البولنديين في دانزيغ، ما دفع بيك إلى التحذير من أن مجلس الشيوخ لا يملك الحق في تجاهل بنود معاهدة فرساي، وأن الحكومة الألمانية لا تملك الحق في التحدث باسم دانزيغ. ^{[ 151 ]} ومما أثار استياء وزارة الخارجية البريطانية ، أن وارسو لم تستشر بريطانيا أولاً عندما أصدرت تحذيراً بأن سلاح الجو البولندي سيقصف دانزيغ إذا استمر تجاهل سلطة موظفي الجمارك البولنديين. ^{[ 151 ]} تراجع مجلس الشيوخ، بينما أصيب البريطانيون، الذين أُبلغوا لاحقاً بقرار بولندا مواجهة المدينة الحرة، بالذعر خشية اندلاع اشتباك مسلح في دانزيغ يُغرق أوروبا في حرب. ^{[ 151 ]} سعى كينارد عبثاً للحصول على وعد من العقيد بيك بأن بولندا لن تتخذ أي إجراء في دانزيغ دون الحصول أولاً على موافقة بريطانية. ^{[ 151 ]} لم يكن بيك يكنّ وداً لكينارد، وأبقاه جاهلاً بما ستفعله بولندا إذا صوتت دانزيغ لصالح الانضمام إلى ألمانيا، وكذلك بشأن حالة العلاقات الألمانية البولندية، الأمر الذي أثار استياء وزارة الخارجية. ^{[ 152 ]} في 13 أغسطس، ألقت شرطة دانزيغ القبض على ثلاثة مفتشين جمارك بولنديين بعد أن ألقوا بدورهم القبض على طاقم قارب صيد ألماني دخل ميناء دانزيغ ليلاً دون تشغيل أضواءه. ^{[ 153 ]} في 16 أغسطس، دعا رئيس مجلس شيوخ دانزيغ، غريزر، تشوداكي إلى منزله، حيث عرض عليه حلاً وسطاً يقضي بأنه في حال سحب موظفي الجمارك البولنديين الإضافيين، يمكن للبقية مواصلة مهامهم دون مضايقات. ^{[ 153 ]} في 17 أغسطس، قُتل حارس حدود بولندي برصاص النازيين في دانزيغ، ما دفع الشرطة البولندية إلى اعتقال المسلحين، الذين أطلق أحدهم النار على شرطي بولندي وقتله أثناء مقاومته للاعتقال. ^{[ 153 ]} في 18 أغسطس، أطلق غرايزر سراح ضباط الجمارك البولنديين الثلاثة الذين تم اعتقالهم، وهو ما اعتُبر مؤشراً إيجابياً في وارسو. ^{[ 153 ]} كان غرايزر، المتعصب القومي الذي اعتبر فورستر متساهلاً للغاية مع البولنديين، يُعتبر الأكثر تطرفاً بين زعيمي دانزيغ النازيين المتنازعين، واعتُبر نهجه التصالحي علامة في وارسو على أن الأزمة بدأت تهدأ. ^{[ 153 ]} أخبر بيك ليون نويل, the French ambassador in Warsaw, that he believed that the crisis would be settled peacefully that summer.^[153] With the crisis seemingly ending, Beck did not see any need for any concessions.^[153]

During the crisis, Ribbentrop refused to allow any talks with the Poles as it was always Ribbentrop's great fear that the Poles might actually agree to the Free City returning to Germany, thereby depriving the Reich of its pretext for attacking Poland.^[154] However, the German propaganda that all the Reich wanted was to bring Danzig home did have some effect abroad. Years later, in April 1943, when mass graves of the Polish officers massacred by the NKVD in Katyn Wood were discovered, the Canadian Prime Minister William Lyon Mackenzie King wrote in his diary that the massacre and everything else suffered by the Poles in the war was the Poles' own fault for causing the outbreak of the war in 1939 by refusing to give in to Hitler's demand that Danzig be allowed to rejoin Germany.^[155] The British historian Victor Rothwell described King's view that the Poles had caused their own suffering as one motivated by spite and his resentment at being pressured by public opinion into declaring war on Germany despite his own inclinations towards neutrality.^[155]

At the time, it was widely known that Ribbentrop was the leading hawkish voice in the Reich government who kept pushing for the most extreme solutions to the Danzig crisis. During the summer of 1939, Ribbentrop sabotaged all efforts at a peaceful solution to the Danzig crisis, leading Weinberg to comment that "perhaps Chamberlain's haggard appearance did him more credit than Ribbentrop's beaming smile" as the countdown to a war that would kill millions inexorably gathered pace.^[156] The British ambassador in Berlin, Sir Nevile Henderson, invested all of his hopes for peace in Hermann Göring, whom he greatly liked and admired, and who he believed would moderate Hitler into rejecting the bellicose advice of Ribbentrop, a man Henderson greatly hated.^[157]

في الحادي عشر من أغسطس عام ١٩٣٩، استقبل ريبنتروب في قصره خارج سالزبورغ وزير الخارجية الإيطالي الكونت تشيانو، إلى جانب الكونت برناردو أتوليكو ، السفير الإيطالي في برلين. وخلال قمة سالزبورغ، صُدم كل من تشيانو وأتوليكو عندما أخبرهما ريبنتروب أن قضية دانزيغ ليست سوى ذريعة، وأن ألمانيا ستخوض حربًا ضد بولندا حتمًا في وقت لاحق من ذلك الشهر. ^{[ ١٥٨ ]} متحدثًا بالفرنسية، لغة الدبلوماسية آنذاك، سأل الكونت تشيانو عما إذا كان بإمكان الحكومة الإيطالية فعل أي شيء لمنع تحول الأزمة إلى حرب، وصُدم عندما أجاب ريبنتروب: "نريد الحرب!". ^{[ ١٥٩ ]} وأبلغ ريبنتروب تشيانو وأتوليكو اعتقاده بأن "حصر الصراع أمرٌ مؤكد" وأن "احتمالية النصر لا حدود لها". ^{[ 158 ]} كتب تشيانو في مذكراته أن حججه بأن بريطانيا وفرنسا ستعلنان الحرب إذا غزت ألمانيا بولندا لم يكن لها أي تأثير على ريبنتروب، الذي استبعد تمامًا أي احتمال لتدخل بريطانيا وفرنسا عند بدء غزو بولندا. ^{[ 158 ]} وفي اليوم نفسه في باريس، التقى غاملان ببونيه ليخبره بأنه يعتقد أن الحرب حتمية، وأنه: "إذا لم تدخل روسيا الحرب إلى جانبنا، فلن نمتلك القوات الكافية لإنهاء العمليات ضد إيطاليا بسرعة. من مصلحتنا البالغة أن تبقى إيطاليا على الحياد". ^{[ 160 ]} وفي 15 أغسطس، أبلغ المكتب الثاني باريس بمحتويات قمة سالزبورغ، حيث اعتُبرت تصريحات ريبنتروب بأن ألمانيا على وشك غزو بولندا مثيرة للقلق الشديد. ^{[ 161 ]}

في 14 أغسطس/آب 1939، وخلال مؤتمر مع جنرالاته، أعرب هتلر عن خشيته من أن تنتهي أزمة دانزيغ بنفس مصير أزمة السوديت، قائلاً إن آخر ما يريده هو اتفاق على غرار اتفاق ميونيخ يسمح بإعادة المدينة الحرة سلمياً إلى ألمانيا. ^{[ 162 ]} نصّت معاهدة فرساي على أن مدينة دانزيغ الحرة منطقة منزوعة السلاح، وفي انتهاك لبنود المعاهدة، أُرسلت قوات شرطة الولاية شبه العسكرية ولواء إيبرهارد التابع للفيرماخت، والذي يضم حوالي 6500 رجل، سراً إلى المدينة. ^{[ 119 ]} وفي 15 أغسطس/آب 1939، أُعلن أنه بدلاً من الطراد كونيغسبرغ ، ستزور البارجة القديمة شليسفيغ هولشتاين مدينة دانزيغ في زيارة "صداقة". ^{[ 163 ]} رُئي أن مدافع كونيغسبرغ لم تكن قوية بما يكفي لتدمير القاعدة البولندية في ويستر بلات، وبالتالي كانت هناك حاجة إلى مدافع بارجة حربية. ^{[ 163 ]} ابتداءً من 15 أغسطس 1939، أرسل هندرسون برقيات متزايدة اللهجة إلى وزير الخارجية، اللورد هاليفاكس، مطالباً الحكومة البريطانية بالضغط على البولنديين لتقديم تنازلات للألمان. ^{[ 164 ]} في 18 أغسطس 1939، شاركت قوات الحرس الوطني ( هايمفير ) بقيادة قوات الأمن الخاصة (إس إس)، والتي كانت تتألف في معظمها من مراهقين من شباب هتلر، في عرض عسكري عام، عُرضت خلاله الأسلحة بشكل استفزازي، بينما هُدد أفراد الأقليتين البولندية واليهودية بالعنف. ^{[ 119 ]} في اليوم نفسه، أمر هاليفاكس كينارد بمقابلة العقيد بيك والضغط عليه لتقديم تنازلات. ^{[ 164 ]} رد بيك بدوره بأنه من المستحيل التفاوض مع الألمان، الذين رفضوا مقابلة أي مسؤول بولندي. ^{[ 165 ]}

في منتصف أغسطس/آب 1939، قدّم بيك تنازلاً، قائلاً إن بولندا مستعدة للتخلي عن سيطرتها على جمارك دانزيغ، وهو اقتراح أثار غضب برلين. ^{[ 166 ]} ومع ذلك، أرسل قادة المدينة الحرة رسالة إلى برلين في 19 أغسطس/آب جاء فيها: " يعتزم غاولايتر فورستر توسيع نطاق المطالب... وإذا ما تراجع البولنديون مجدداً، فمن المقرر زيادة المطالب أكثر لجعل التوصل إلى اتفاق مستحيلاً". ^{[ 166 ]} وفي اليوم نفسه، أعربت برقية من برلين عن الموافقة مع التحفظ التالي: "يجب إجراء مناقشات وممارسة ضغوط على بولندا بحيث تقع مسؤولية عدم التوصل إلى اتفاق وعواقبه على عاتق بولندا". ^{[ 166 ]}

في التاسع عشر من أغسطس، أمر بيك ليبسكي بمقابلة هيرمان غورينغ ، الذي كان يُعتبر أكثر قادة النازية اعتدالًا. ^{[ 165 ]} خلال الأزمة، لعب غورينغ دور "الرجل اللين"، الصوت المفترض للعقلانية في القيادة النازية، بينما لعب ريبنتروب دور "الرجل المتشدد"، المتطرف العنيد الذي كان يشجع هتلر باستمرار على اتخاذ خطوات جذرية. كانت الاختلافات التي عُرضت على الدبلوماسيين الأجانب بين غورينغ وريبنتروب في الأزمة، وإن كانت تستند جزئيًا إلى الكراهية المتبادلة الحقيقية بين الرجلين، جزءًا من حيلة دبرها هتلر لتضليل القادة الأجانب وإيهامهم بإمكانية التوصل إلى حل سلمي. ^{[ 167 ]} قدّم غورينغ نفسه سرًا لليبسكي على أنه رجل معارض للحرب، وفي حيلة ماكرة، دعا ليبسكي لزيارة مطولة إلى قصره في كارينهال في أكتوبر لمناقشة الأزمة، موحيًا بذلك بوجود متسع من الوقت حتى أكتوبر لتجنب الحرب. ^{[ 165 ]} بصفته القائد العام لسلاح الجو الألماني، كان غورينغ يعلم جيدًا أن يوم "واي" (التاريخ المُختار للغزو) هو 26 أغسطس. ^{[ 165 ]} في 21 أغسطس، زار ليبسكي وارسو ليسأل بيك عما يجب أن يقوله خلال زيارته المُرتقبة إلى كارينهال في أكتوبر. ^{[ 165 ]} خلال زيارته، اكتشف ليبسكي أن بيك كان واثقًا جدًا من قدرة بولندا على هزيمة ألمانيا إذا ما اندلعت الحرب. ^{[ 165 ]} أخبر بيك ليبسكي أنه عندما يقوم بزيارته في أكتوبر، عليه أن يُخبر غورينغ أنه لن تكون هناك أي فوائد من الحرب، وأن بولندا لن تسمح لأحد بالترهيب عليها. ^{[ 165 ]}

في 22 أغسطس/آب 1939، صرّح هتلر في خطاب سري ألقاه أمام جنرالاته في بيرشتسغادن: "كان واضحًا لي أن الصراع مع بولندا لا بدّ أن يندلع عاجلًا أم آجلًا. كنت قد اتخذت القرار بالفعل في الربيع، لكنني كنت أعتقد أنني سأتحوّل ضد الغرب في غضون بضع سنوات، ثم ضد الشرق بعد ذلك. إلا أن الترتيب لم يكن ثابتًا. لا يمكن للمرء أن يغض الطرف عن موقف مُهدِّد. أردتُ إقامة علاقة مقبولة مع بولندا لأخوض الحرب أولًا ضد الغرب. لكن هذه الخطة، التي كانت مُرضية لي، لم يكن بالإمكان تنفيذها لأن النقاط الأساسية قد تغيّرت. بات واضحًا لي أن بولندا ستهاجمنا في حال نشوب صراع مع الغرب". ^{[ 168 ]} كتب واينبرغ أن جنرالات الفيرماخت المُعادين بشدة لبولندا كانوا مُتحمّسين للغاية لخوض حرب ضدها، لكنهم كانوا أقل حماسًا لخطط هتلر لحرب أخرى مع بريطانيا العظمى، مما دفعه إلى القول بأن الخطاب كان "انعكاسًا دقيقًا إلى حدٍّ معقول" لتفكير هتلر. ^{[ 168 ]} في خطابه، ذكر هتلر أن أبرز مشاكله مع بولندا هي عدم رغبتها في التخلي عن التحالف الفرنسي البولندي وتوقيع اتفاقية مناهضة الشيوعية، التي وصفها هتلر بأنها أساس "علاقة مقبولة". ^{[ 169 ]} وفي خطابه أمام جنرالات الفيرماخت، أعلن هتلر ازدراءه "للقيم الضعيفة" كالشفقة واللطف، مصرحًا بأنه بمجرد اندلاع الحرب، يجب على ضباطه "إغلاق قلوبهم أمام الشفقة. تصرفوا بوحشية". ^{[ 170 ]} وفي وقت لاحق من الليلة نفسها، كان هتلر في بيرغوف عندما تلقى نبأ اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب. في تلك الليلة، أضاءت الشفق القطبي سماء بيرغوف، متخذةً لونًا أحمرًا ساطعًا. ^{[ 171 ]} يتذكر ألبرت شبير، الذي كان حاضرًا في بيرغوف تلك الليلة: "ألقت أضواء شمالية شديدة السطوع ضوءًا أحمر على جبل أونترسبيرغ الأسطوري عبر الوادي، بينما تألقت السماء بألوان قوس قزح. لم يكن من الممكن تصوير الفصل الأخير من غوتيرداميرونغ بشكل أكثر فعالية. غمر الضوء الأحمر نفسه وجوهنا وأيدينا". ^{[ 171 ]} وقف هتلر على شرفة بيرغوف وهو ينظر إلى السماء الحمراء، وعلق قائلًا: "يبدو أن هناك الكثير من الدماء. هذه المرة، لن ننهي الأمر دون عنف". ^{[ 171 ]}

في 23 أغسطس/آب 1939، دعا ألبرت فورستر، حاكم دانزيغ، إلى اجتماع لمجلس الشيوخ صوّت فيه المجلس على انضمام المدينة الحرة إلى ألمانيا، مما زاد التوترات إلى ذروتها. ^{[ 172 ]} وفي الاجتماع نفسه، أعلن فورستر أن مدينة دانزيغ الحرة لم تعد خاضعة لسلطة عصبة الأمم. ^{[ 163 ]} وفي الاجتماع نفسه، عُيّن فورستر رئيسًا لحكومة دانزيغ، بينما أُعلن غرايزر رئيسًا للوزراء. ^{[ 163 ]} كان كل من تعيين فورستر رئيسًا للحكومة والقرار الداعي إلى انضمام المدينة الحرة إلى الرايخ انتهاكًا للميثاق الذي منحته عصبة الأمم لدانزيغ عام 1920، وكان ينبغي عرض الأمر على مجلس عصبة الأمم للمناقشة. ^{[ 151 ]} وفي كيل ، عبر بحر البلطيق ، وفي اليوم نفسه، 23 أغسطس/آب، استقلّت السفينة شليسفيغ هولشتاين مجموعة هجومية بحرية وأبحرت إلى دانزيغ. ^{[ 163 ]} استغل بونيه، برفقة زميله كاميل شوتمان (الذي وصفه دالادييه بـ"كتيبة السلام بأي ثمن")، نبأ اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب للمطالبة بعقد اجتماع مع قادة الجيش، والذي عُقد في 23 أغسطس. ^{[ 173 ]} طالب كل من بونيه وشوتمان قادة الجيش بالتصريح بأن فرنسا غير مستعدة للحرب، لكن قادة الجيش، بقيادة غاملان، أخبروهم بدلاً من ذلك أن فرنسا قادرة على خوض الحرب. ^{[ 173 ]} صرّح غاملان بأن ألمانيا ستحتاج ما بين ثلاثة وستة أشهر لهزيمة بولندا، مما دفعه إلى التنبؤ بأن أقرب موعد لتوجه الرايخ غربًا سيكون في ربيع عام 1940. ^{[ 173 ]}

في 24 أغسطس/آب 1939، أبلغ غريزر بوركهارت بأنه لم يعد يملك أي سلطة على المدينة الحرة، وقد نُشر الخبر في وسائل الإعلام العالمية عبر بيان صحفي صادر عن وكالة الأنباء الهولندية الوطنية (DNB) في برلين. ^{[ 163 ]} وفي ظهر اليوم نفسه، وُوجه البولنديون بمطلب إبعاد جميع مسؤولي الحدود البولنديين وخفض عدد مفتشي الجمارك البولنديين العاملين في ميناء دانزيغ بنسبة 50%. ^{[ 163 ]} وفي استفزاز آخر، أمر فورستر باعتقال رئيس إدارة السكك الحديدية البولندية وأغلق مكتب الجمارك البولندي بالقوة لفترة وجيزة. ^{[ 163 ]} وفي وارسو، التقى السفير الفرنسي ليون نويل بالعقيد بيك والمشير ريدز-سميغلي، حيث توسل إليهما عمليًا ألا يردا على هذه الاستفزازات بإرسال قوات إلى المدينة الحرة. ^{[ 174 ]} توقع الألمان أن يرد البولنديون على هذه الانتهاكات لمعاهدة فرساي بإرسال قوات إلى دانزيغ، لكن بيك اكتفى بتقديم احتجاج دبلوماسي. ^{[ 175 ]} في 25 أغسطس، رست السفينة شليسفيغ هولشتاين في ميناء دانزيغ ووجهت مدافعها بشكل تهديدي نحو المواقع البولندية على ويستر بلات. ^{[ 163 ]}

بما أن هذه الانتهاكات لميثاق دانزيغ كانت ستؤدي إلى قيام عصبة الأمم بإسقاط حكومة دانزيغ النازية، فقد منع كل من الفرنسيين والبريطانيين إحالة الأمر إلى مجلس عصبة الأمم. ^{[ 176 ]} وبدلاً من ذلك، مارس البريطانيون والفرنسيون ضغوطاً شديدة على البولنديين لعدم إرسال قوة عسكرية لإسقاط حكومة دانزيغ، وتعيين وسيط لحل الأزمة. ^{[ 177 ]} وبحلول أواخر أغسطس/آب 1939، استمرت الأزمة في التصاعد، حيث صادر مجلس الشيوخ في 27 أغسطس/آب مخزونات من القمح والملح والبنزين تعود لشركات بولندية كانت في طور التصدير أو الاستيراد عبر المدينة الحرة، وهو إجراء أثار استياءً شديداً لدى البولنديين. ^{[ 178 ]} وفي اليوم نفسه، تم فصل 200 عامل بولندي من أحواض بناء السفن في دانزيغ دون تعويضات، وسُحبت منهم وثائق هويتهم، ما يعني أنهم لم يعودوا مؤهلين قانونياً للإقامة في دانزيغ. ^{[ 179 ]} فرضت حكومة دانزيغ تقنينًا غذائيًا، واتخذت صحف دانزيغ موقفًا متشددًا معاديًا لبولندا، وكادت أن تقع "حوادث" على الحدود مع بولندا بشكل يومي. ^{[ 179 ]} وُصِفَ سكان دانزيغ بأنهم كانوا قلقين للغاية في الأيام الأخيرة من أغسطس 1939، إذ بات من الواضح أن الحرب وشيكة. ^{[ 179 ]}

في 24 أغسطس، التقى ليبسكي أخيرًا بجورينغ وطلب منه استخدام نفوذه لإقناع هتلر بالتخلي عن فكرة الحرب لإنهاء الأزمة. ^{[ 165 ]} لم يكن جورينغ، الذي كان يعلم أن يوم "واي" هو 26 أغسطس، متعاطفًا كما توقع ليبسكي، بل ألقى باللوم على بريطانيا في الأزمة، مُدعيًا أن "ضمانة" بريطانيا لبولندا هي التي تسببت في تصعيد الأمور. ^{[ 165 ]} كان من المقرر تنفيذ عملية "فال فايس " في 26 أغسطس 1939، لكن فشل بريطانيا وفرنسا في التخلي عن بولندا دفع هتلر إلى وقف غزو بولندا وتأجيل موعده إلى 1 سبتمبر لمنح ريبنتروب مزيدًا من الوقت لفصل بريطانيا وفرنسا عن بولندا. ^{[ 180 ]} لم تصل أوامر هتلر بتأجيل "فال فايس" لمدة أسبوع آخر إلى جميع قوات الفيرماخت في الوقت المناسب. في صباح يوم 26 أغسطس/آب 1939، عبرت عدة وحدات من الفيرماخت إلى بولندا، حيث خاضت معارك دامية قبل أن تنسحب عائدة إلى الرايخ في صباح اليوم نفسه بعد تلقيها نبأ تأجيل عملية فال فايس . [ ^{181 ] اعتبر} كولوندر نبأ وقوع معارك على طول الحدود البولندية الألمانية، إلى جانب الانسحاب المفاجئ للفيرماخت، دليلاً على نجاح دبلوماسية الردع الفرنسية. ^{[ 182 ]} وفي مساء يوم 27 أغسطس/آب 1939، كتب كولوندر رسالة إلى رئيس الوزراء الفرنسي إدوارد دالادييه، مصرحًا: "يجب الثبات، فهتلر ​​أمام القوة رجلٌ سيتراجع". ^{[ 181 ]}

في 27 أغسطس 1939، أرسل تشامبرلين رسالة إلى هتلر، كان الهدف منها دحض التقارير التي سمعها من مصادر استخباراتية تفيد بأن ريبنتروب أقنع هتلر بأن اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب ستضمن تخلي بريطانيا عن بولندا. وكتب تشامبرلين في رسالته إلى هتلر:

"مهما كانت طبيعة الاتفاقية الألمانية السوفيتية، فإنها لا تستطيع تغيير التزام بريطانيا العظمى تجاه بولندا الذي صرحت به حكومة جلالة الملك علنًا مرارًا وتكرارًا وبوضوح والذي هم مصممون على الوفاء به."

يُزعم أنه لو أوضحت حكومة جلالة الملك موقفها بشكلٍ جليّ عام ١٩١٤، لكان من الممكن تجنّب هذه الكارثة العظيمة. وسواءٌ أكان لهذا الزعم أيّ أساسٍ أم لا، فإن حكومة جلالة الملك عازمةٌ على ألا يتكرر هذا سوء الفهم المأساوي في هذه المناسبة.

إذا ما استدعى الأمر ذلك، فهم عازمون ومستعدون لاستخدام جميع القوات التي تحت إمرتهم دون تأخير، ومن المستحيل التنبؤ بنهاية الأعمال العدائية بمجرد اندلاعها. وسيكون من الوهم الخطير الاعتقاد بأنه إذا ما اندلعت الحرب، فستنتهي سريعًا حتى لو تحقق نصر على أي من الجبهات العديدة التي ستُخاض عليها. ^{[ 183 ]}

في 30 أغسطس 1939، قاد فورستر مجموعة من النازيين الذين اقتحموا منزل بوركهارت وأخبروا بوركهارت تحت تهديد السلاح أنه أمامه ساعتان فقط لمغادرة دانزيغ وإلا سيتم إعدامه. ^{[ 184 ]} صرّح فورستر لبوركهارت بأن الصليب المعقوف سيرفرف فوق دانزيغ لأن المدينة الحرة ستعود إلى الرايخ في غضون يوم أو يومين، وأنه قد اعتقل بالفعل جميع المفوضين البولنديين. ^{[ 184 ]} أكد فورستر لبوركهارت أنه على الرغم من الطريقة التي كان يصوّب بها مسدسه نحوه: "شخصيًا، ليس لديّ أي شيء ضدك". ^{[ 184 ]} في 28 أغسطس 1939، أعلن هتلر أن عملية "فال فايس" ستبدأ صباح الأول من سبتمبر، لكنه منح نفسه يومًا إضافيًا لفصل بريطانيا وفرنسا عن بولندا، على أن يتم إبلاغ جنرالات الفيرماخت في موعد أقصاه الساعة 3:00  مساءً من يوم 31 أغسطس بموعد بدء الحرب. ^{[ 185 ]} كتب واينبرغ: "من الأمور اللافتة للنظر، والتي يتم تجاهلها أحيانًا في الأدبيات المتعلقة بهذا الموضوع، أن هتلر لم يكتفِ بالتمسك بموعد الأول من سبتمبر بدلًا من السماح بيوم إضافي من المفاوضات يسمح به جدوله الزمني، بل إنه في حال تمكن من رؤية لا يوجد سبب حتى لانتظار موعده النهائي في الساعة الثالثة بعد الظهر من يوم 31 أغسطس. ^{[ 185 ]} بعد ظهر يوم 31 أغسطس 1939 بقليل، وقّع هتلر أوامر بدء عملية " فال فايس" في اليوم التالي. ^{[ 186 ]}

في اجتماع حاسم لمجلس الوزراء الفرنسي مساء يوم 31 أغسطس/آب 1939، سعى بونيه إلى استغلال فكرة مؤتمر السلام الذي سيستضيفه بينيتو موسوليني كذريعة لإنهاء التحالف مع بولندا. ^{[ 187 ]} قبل افتتاح اجتماع مجلس الوزراء، سعى بونيه، برفقة حليفه المقرب، وزير الأشغال العامة أناتول دي مونزي ، إلى الضغط على بعض الصقور الأكثر ترددًا في مجلس الوزراء، مثل شارل بوماريه وهنري كوي وجان زاي ، لحثهم على تأييد المؤتمر الذي سيستضيفه موسوليني. ^{[ 182 ]} كان زاي مترددًا بشكل واضح، إذ صرّح بأنه يخشى فكرة اندلاع حرب عالمية أخرى، وأنه على استعداد لدعم مؤتمر موسوليني شريطة ألا يكون "ميونخ جديدة". ^{[ 182 ]} مع افتتاح اجتماع مجلس الوزراء، وُصف بونيه بأنه واثق من نفسه. ^{[ 182 ]} في مذكرة إلى دالادييه، كتب سانت ليجيه أن مؤتمر السلام الإيطالي كان خدعة متقنة من دول المحور لمنع فرنسا وبريطانيا من إعلان الحرب، كما كتب:

"إذا بدأت هذه المفاوضات بتراجع من جانب الحلفاء وتحت تهديد القوة الألمانية، فستجد الديمقراطيات نفسها سريعًا أمام شروط المحور غير المقبولة بتاتًا. ستندلع الحرب على أي حال، وفي ظل ظروف بالغة الصعوبة. كلا، الفخ واضح جدًا". ^{[ 93 ]}

مع افتتاح اجتماع مجلس الوزراء، امتنع دالادييه عن التحدث إلى بونيه تعبيرًا عن معارضته لسياسة "التحالف مع بولندا " التي كان بونيه يدعو إليها. ^{[ 188 ]} وفي الاجتماع، كان بونيه المتحدث الرئيسي باسم فكرة استخدام مقترحات موسوليني للوساطة السلمية كذريعة لإنهاء التحالف مع بولندا، إلا أن مجلس الوزراء الفرنسي بقيادة دالادييه رفض رأيه. ^{[ 187 ]} وكتب أحد الحاضرين أن دالادييه "استشاط غضبًا. أدار ظهره لبونيه منذ اللحظة الأولى. كان تعبيره يعكس اشمئزازًا وازدراءً شديدين". ^{[ 182 ]} قرأ دالادييه على مجلس الوزراء رسالة كولوندر التي كان قد تلقاها قبل يومين، والتي كتب فيها كولوندر: "انقلبت موازين القوى لصالحنا. ما علينا سوى الصمود، الصمود، الصمود!". ^{[ 188 ]} لم يُطلع سان ليجيه بونيه على رسالة كولوندر عندما سلمها الأخير إلى دالادييه. ^{[ 182 ]} فوجئ بونيه تمامًا برسالة كولوندر، وشعر بالغضب الشديد لأن رسالة كولوندر أقنعت مجلس الوزراء بسياسة دالادييه، لا سيما أنه فوجئ برسالة لم يكن على علم بوجودها حتى اجتماع مجلس الوزراء. ^{[ 182 ]}

في صباح الأول من سبتمبر/أيلول عام ١٩٣٩، في تمام الساعة ٤:٤٥ صباحًا، أطلقت حاملة الطائرات شليسفيغ-هولشتاين أولى طلقات الحرب العالمية الثانية، حيث أمطرت وابلًا تلو الآخر من مدافعها عيار ١١ بوصة على منطقة ويستر بلات. ^{[ ١٨٩ ]} وبعد ذلك بوقت قصير، قصفت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) مدن فيلنيوس، وودج، غرودنو، كاتوفيتسه، كراكوف، وبريست ليتوفسك، بينما عبر الفيرماخت الحدود إلى بولندا. ^{[ ١٩٠ ]} وفي تمام الساعة ٩ صباحًا من ذلك اليوم، قصفت القوات الجوية الألمانية وارسو للمرة الأولى. ^{[ ١٩١ ]}