عصر الكرة الميتة

في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي (MLB)، امتدت حقبة الكرة الميتة لعشرين عامًا تقريبًا، من عام 1900 إلى عام 1920، تميزت بانخفاض تسجيل النقاط وندرة الضربات المنزلية. في عام 1908، انخفض متوسط ​​الضرب في الدوري الرئيسي إلى 0.239، وبلغ متوسط ​​تسجيل الفرق 3.4 نقاط فقط في المباراة الواحدة، وهو أدنى مستوى على الإطلاق. حدّت الملاعب الواسعة من قوة الضرب، وكانت الكرة نفسها "ميتة" عمدًا وكثرة الاستخدام. سُمح للرماة بخدش الكرة والتلاعب بها ، وخاصةً رمي الكرة المبللة ، مما وضع الضاربين في موقف غير مواتٍ.

انتهى العصر فجأة للغاية؛ فبحلول عام 1921، كانت الفرق الهجومية تسجل 40% أشواطًا أكثر وتضرب أربعة أضعاف عدد الضربات المنزلية مقارنة بعام 1918. لا يوجد إجماع بين مؤرخي البيسبول حول السبب، ولكن جزءًا من السبب يكمن في تغييرات القواعد التي شجعت على التسجيل، مثل تعديلات أبعاد الملعب وحظر بعض أنواع الرميات.

خلال حقبة الكرة الميتة، كانت لعبة البيسبول تعتمد بشكل أكبر على الاستراتيجية، مستخدمةً أسلوب لعب يُعرف الآن باسم الكرة الصغيرة أو البيسبول الداخلي . واعتمدت بشكل أكبر على حركات مثل سرقة القواعد والضرب والركض بدلاً من الاعتماد على الضربات المنزلية . ^{[ 1 ]} وقد ركزت هذه الاستراتيجيات على السرعة، ربما بدافع الضرورة.

استُخدمت الضربات الضعيفة، مثل ضربة بالتيمور تشوب التي طوّرها فريق بالتيمور أوريولز في تسعينيات القرن التاسع عشر ، للوصول إلى القاعدة. ^{[ 2 ]} وبمجرد الوصول إلى القاعدة، كان العدّاء غالبًا ما يسرق القاعدة الثانية أو يُمرّر إليه الكرة بضربة خفيفة، ثم ينتقل إلى القاعدة الثالثة أو يُسجّل نقطة في لعبة "الضرب والركض". لم يسبق لأي فريق في أي عصر آخر أن سرق قواعد بهذا القدر كما في عصر الكرة الميتة.

في 13 مناسبة بين عامي 1900 و 1920 ، سجل متصدر الدوري في عدد الضربات المنزلية أقل من 10 ضربات منزلية خلال الموسم؛ وفي أربع مناسبات سجل متصدرو الدوري 20 ضربة منزلية أو أكثر. في المقابل، سُجلت 20 حالة سجل فيها متصدر الدوري في عدد الضربات الثلاثية 20 ضربة ثلاثية أو أكثر.

سجل أوين "الزعيم" ويلسون رقماً قياسياً بلغ 36 ضربة ثلاثية في عام 1912، وهو رقم قياسي يُرجح أنه من بين الأرقام القياسية التي يصعب كسرها في لعبة البيسبول ، كما هو الحال بالنسبة لسام كروفورد الذي سجل 309 ضربات ثلاثية خلال مسيرته في نفس الفترة. ^{[ 3 ]}

على الرغم من سرعتهم، عانت الفرق من صعوبة تسجيل النقاط خلال حقبة الكرة الميتة. تراوحت معدلات الضرب التراكمية في دوري البيسبول الرئيسي بين 0.239 و0.279 في الدوري الوطني ، وبين 0.239 و0.283 في الدوري الأمريكي . كما أدى نقص القوة في اللعبة إلى انخفاض نسب الضربات القوية ونسب الوصول إلى القاعدة ، حيث أصبح بإمكان الرماة تحدي الضاربين بشكل أكبر دون تهديد الضربات المنزلية. بلغت حقبة الكرة الميتة أدنى مستوياتها في عامي 1907 و 1908 تقريبًا ، حيث بلغ متوسط ​​الضرب على مستوى الدوري 0.239 ، ومتوسط ​​الضربات القوية 0.306 ، ومتوسط ​​الأهداف المكتسبة أقل من 2.40. في العام الأخير، سجل فريق شيكاغو وايت سوكس ثلاث ضربات منزلية فقط طوال الموسم، ومع ذلك أنهى الموسم برصيد 88 فوزًا و64 خسارة، أي بفارق مباراتين فقط عن الفوز بالبطولة. ^{[ 4 ]}

اشتكى بعض اللاعبين والمشجعين من انخفاض معدل تسجيل النقاط في المباريات، وسعى مسؤولو الدوري إلى معالجة الوضع. في عام 1909 ، اخترع بن شيب الكرة ذات المركز الفليني ، والتي بدأت شركة ريتش - المورد الرسمي للكرات للدوري الأمريكي - بتسويقها. ^{[ 6 ]} تبعتها شركة سبالدينغ ، الشركة الأم لشركة ريتش والتي كانت تزود الدوري الوطني بشكل منفصل، بطرح كرتها الخاصة ذات المركز الفليني.

أحدث تغيير الكرة تأثيرًا كبيرًا على اللعب في كلا الدوريين. ^{[ 6 ]} في عام 1910 ، بلغ متوسط ​​الضرب في الدوري الأمريكي 0.243 ؛ وفي عام 1911، ارتفع إلى 0.273 . وشهد الدوري الوطني قفزة في متوسط ​​الضرب من 0.256 في عام 1910 إلى 0.272 في عام 1912. وصادف أن كان موسم 1911 هو الأفضل في مسيرة تاي كوب ؛ حيث بلغ متوسط ​​ضربه 0.420 مع 248 ضربة ناجحة. وحقق جو جاكسون متوسط ​​ضرب 0.408 في عام 1911، وفي العام التالي حقق كوب متوسط ​​ضرب 0.410 . وكانت هذه هي المتوسطات الوحيدة التي تجاوزت 0.400 بين عامي 1902 و 1919 .

في عام ١٩١٣ ، لاحظ روس فورد ، لاعب البيسبول في دوري الدرجة الثانية ، أن الكرة التي تحتك بجدار خرساني تنحرف بسرعة عند وصولها إلى الضارب. هذه الكرة، التي تُعرف باسم "كرة الصنفرة" ، إلى جانب كرة البصق ، منحت الرماة تحكمًا أكبر بكثير في الضارب، خاصةً وأن الكرة الواحدة - التي نادرًا ما تُستبدل خلال المباراة - كانت تزداد خشونة مع تقدم اللعب، ويصعب رؤيتها كلما ازدادت اتساخًا. وبحلول عام ١٩١٤، عاد نظام تسجيل النقاط إلى ما كان عليه قبل عام ١٩١١، وظل كذلك حتى عام ١٩١٩. ^{[ ٧ ]}

في هذا العصر، حصل فرانك بيكر على لقب "هوم رن" بيكر لمجرد تسجيله ضربتين منزليتين في سلسلة العالم عام 1911 ؛ على الرغم من أنه تصدر الدوري الأمريكي في الضربات المنزلية أربع مرات (1911-1914)، إلا أن أعلى موسم له في الضربات المنزلية كان عام 1913، عندما سجل 12 ضربة منزلية، ^{[ 8 ]} واختتم مسيرته بـ 96 ضربة منزلية. كان أفضل ضارب للكرات الطويلة في عصر الكرة الميتة هو لاعب فريق فيلادلفيا فيليز، الملقب بـ"كاكتوس" جافي كرافات ، الذي تصدر قائمة ضاربي الكرات الطويلة في الدوري الوطني ست مرات، مسجلاً أعلى رقم له وهو 24 كرة طويلة مع فريق فيليز الفائز بالبطولة عام 1915 ، بالإضافة إلى موسمين آخرين سجل فيهما 19 كرة طويلة في كل من عامي 1913 و1914. ومع ذلك، لعب كرافات في ملعب بيكر بول الشاسع ، الذي على الرغم من أن طوله 341 قدمًا (104 أمتار) إلى الجهة اليسرى و 408 أقدام (124 مترًا) إلى منتصف الملعب، إلا أنه كان ملعبًا معروفًا بسهولة ضرب الكرات الطويلة فيه، حيث لم تتجاوز المسافة بين قاعدة الضارب وجدار الجهة اليمنى 280 قدمًا (85 مترًا) . في الفترة من 1900 إلى 1920، سجل كرافات 119 كرة طويلة، وهو أعلى رقم بين جميع اللاعبين في تلك الحقبة. ^{[ 9 ]}   

ساهمت العوامل التالية في الانخفاض الكبير في عدد النقاط المسجلة خلال حقبة الكرة الميتة:

انتهى عصر الكرة الميتة فجأة. فبحلول عام 1921، كانت الفرق الهجومية تسجل 40% أشواطًا أكثر وتضرب أربعة أضعاف عدد الضربات القاضية مقارنةً بعام 1918. ويختلف مؤرخو البيسبول حول مدى سرعة هذا التغيير، دون وجود إجماع على سببه. ^{[ 10 ] [ 11 ]} وقد طُرحت ست نظريات شائعة:

• تغييرات في الكرة: تزعم هذه النظرية أن الملاك استبدلوا الكرة بكرة أحدث وأكثر حيوية (يُشار إليها أحيانًا باسم كرة "الأرنب البري")، على الأرجح بهدف تحسين الأداء الهجومي، وبالتالي زيادة مبيعات التذاكر. وقد دحضت رابطة البيسبول الرئيسية هذه النظرية. تم تغيير الخيط المستخدم في تغليف لب الكرة قبل موسم 1920، على الرغم من أن اختبارات مكتب المعايير الأمريكي لم تجد أي فرق في الخصائص الفيزيائية لنوعي الكرات. في الواقع، تم تقديم ما يُسمى بالكرة "الأكثر حيوية" في عام 1911، عندما بدأت الرابطة باستخدام كرة ذات لب من الفلين، بدلاً من المطاط، وفي ذلك العام بلغ إجمالي عدد الضربات المنزلية 514 ضربة، بعد أن كان 361 ضربة في الموسم السابق. ^{[ 12 ] [ 13 ]} أصبح فرانك شولت أول لاعب في القرن العشرين يصل إلى 20 ضربة منزلية في موسم واحد.
• حظر بعض أنواع الرميات: تم حظر أنواع الرميات التي تُعتبر الآن غير قانونية، وفقًا لقاعدة 6.02(ج) من قواعد دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 14 ]} وشمل ذلك رمية الكرة اللامعة، ورمية الكرة المصقولة ، ورمية الكرة المبللة (وهي رمية فعّالة للغاية خلال عصر الكرة الميتة). تنص هذه النظرية على أنه بدون هذه الرميات الفعّالة في ترسانة الرامي، اكتسب الضاربون ميزة. عندما تم حظر رمية الكرة المبللة في عام 1920، اعترف دوري البيسبول الرئيسي بسبعة عشر راميًا بنوا مسيرتهم المهنية متخصصين في رمي الكرة المبللة، وسمح لهم بمواصلة استخدامها؛ وكان آخر رامٍ سُمح له بذلك هو بيرلي غرايمز ، الذي استمر في اللعب حتى نهاية عام 1934. ^{[ 15 ]}
• زيادة عدد كرات البيسبول في المباراة الواحدة: أدت إصابة لاعب الوسط راي تشابمان ، لاعب فريق كليفلاند إنديانز ، بكرة في رأسه في أغسطس 1920 إلى وضع قاعدة تنص على ضرورة استبدال كرة البيسبول كلما اتسخت. ومع وجود كرة نظيفة في اللعب طوال الوقت، لم يعد اللاعبون مضطرين للتعامل مع كرة "تتحرك في الهواء بشكل غير منتظم، وتميل إلى أن تصبح أضعف في الأشواط الأخيرة، ويصعب رؤيتها عند وصولها إلى القاعدة الرئيسية". ^{[ 16 ]}
• حفظ الإحصائيات وتغييرات القواعد: في عام 1920، تبنت دوريات البيسبول الكبرى اقتراح الكاتب فريد ليب الذي ينص على احتساب ضربة الهوم رن الحاسمة في المباراة، حتى لو لم تكن هذه الضربة ضرورية للفوز. حاول الملاك دون جدوى إلغاء قاعدة المشي المتعمد ، ولم ينجحوا إلا في تغيير القواعد لتشترط وجود الماسك داخل منطقة الماسك عند رمي الرامي، وإضافة كل ما يحدث في المباراة التي تم الاحتجاج عليها إلى سجل المباراة. (من عام 1910 إلى عام 1919، تم استبعاد سجلات المباريات التي تم الاحتجاج عليها).
• بيبي روث : تقول إحدى النظريات إن نجاح بيبي روث الباهر في تسجيل الضربات القاضية دفع لاعبي الدوري إلى التخلي عن أساليبهم القديمة في الضرب (الموصوفة أعلاه) واعتماد أسلوب "الضرب الحر" المصمم لضرب الكرة بقوة وبضربة صاعدة، بهدف تسجيل المزيد من الضربات القاضية. ويزعم منتقدو هذه النظرية أنها لا تفسر التحسن في معدلات الضرب من عام 1918 إلى عام 1921، حيث ارتفع متوسط ​​الدوري خلال تلك الفترة من 0.254 إلى 0.291 .
• أبعاد الملاعب: تفترض هذه النظرية أن نجاح الهجوم نتج عن تغييرات في أبعاد الملاعب. إلا أن الحصول على تقديرات دقيقة لأحجام الملاعب في تلك الحقبة أمرٌ صعب، لذا ثمة خلاف حول ما إذا كانت الأبعاد قد تغيرت أصلاً، فضلاً عن ما إذا كان هذا التغيير قد أدى إلى تحسين الأداء الهجومي. وقد نص تعديلٌ لقواعد موسم 1920 على أن الكرات التي تُضرب فوق السياج في المنطقة القانونية ولكنها تسقط خارجها تُعتبر كرات قانونية، وبالتالي تُحتسب ضربات هوم رن بدلاً من كرات خاطئة.

• عصر الكرة الحية
• عالم البيسبول
• مجد زمانهم