بيغ بيرثا (مدفع هاوتزر)

بعد تجميعها وتركيبها، بلغ وزن مدفع M-Gerät 42.6 طنًا (47.0 طنًا متريًا ) ، وارتفاعه 4.5 مترًا (15 قدمًا) ، وطوله 10 أمتار (33 قدمًا) ، وعرضه 4.7 مترًا (15 قدمًا) ، وكان مثبتًا على قاعدة فولاذية مزودة بمجرفة للتدعيم. ويمكن رفع هذه المجرفة من الأرض أثناء تركيب المدفع لتحريكه، ^{[ 10 ]} مما يمنحه دورانًا بزاوية 360 درجة. ^{[ 11 ]} وكان المدفع يُعبأ من المؤخرة ، باستخدام كتلة مؤخرة منزلقة أفقيًا ، وله ماسورة بطول 5.04 مترًا (16.5 قدمًا) يمكن رفعها حتى زاوية 65 درجة كحد أقصى. ^{[ 10 ]} بلغت سرعة فوهة مدفع إم -غيرات حوالي 815 مترًا في الثانية (2670 قدمًا في الثانية) ، ووصل مداه الأقصى إلى 9300 متر (30500 قدم) . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} احتوت مدافع إم-غيرات، بعد النموذج الأولي، على منصة طاقم أمام الدرع الواقي من الانفجار، ومؤخرة قابلة للفصل، وعجلات صلبة. طلبت شركة APK أول مدفع إم-غيرات في يوليو 1912، وتم تسليمه في ديسمبر التالي، ثم مدفع ثانٍ في فبراير 1913. وتم طلب مدفعين آخرين قبل الحرب العالمية الأولى في 31 يوليو 1914، ثم مدفعين آخرين في 28 أغسطس، وزوج آخر في 11 نوفمبر. وفي النهاية، صنعت شركة كروب 12 مدفع هاوتزر من طراز إم-غيرات . ^{[ 14 ]}             

كان لا بد من تجميع جهاز M-Gerät لإطلاق النار، أما لنقله فكان يُفكك ويُجر في خمس عربات. ^{[ 15 ] [ 16 ]} صُممت هذه العربات، التي يتراوح وزن كل منها بين 16 و20 طنًا (16 إلى 20 طنًا إنجليزيًا؛ 18 إلى 22 طنًا أمريكيًا) ، لحمل جزء محدد من جهاز M-Gerät، باستثناء حامل المدفع الذي كان عبارة عن عربة منفصلة. وكانت هذه العربات تُجر بواسطة جرارات تعمل بالغاز ومصممة خصيصًا لهذا الغرض، نظرًا لثقلها الشديد الذي لا يسمح للخيول بجرها. وللتنقل عبر الأراضي المفتوحة، زُودت عجلات العربات بأقدام مفصلية تُسمى radgürteln لتقليل ضغطها على الأرض . وفي الظروف المثلى، كانت الجرارات والعربات قادرة على السير بسرعة 7 كم/ساعة (4.3 ميل/ساعة) . ^{[ 17 ]}   

طُوِّر مدفع بيتا-إم-غيرات ، عيار 30.5 سنتيمتر ، والذي يُعرف باسم " شفيري كارتاون إل/30"، في أواخر عام 1917 ليحل محل مدافع إم-غيرات التي أصبحت غير صالحة للاستخدام بسبب الانفجار المبكر للقذائف. ولزيادة مدى مدفع إم-غيرات وتقليل احتمالية الانفجار المبكر، اختارت شركة APK ماسورة بحرية بطول 9 أمتار (30 قدمًا) ووزن 16 طنًا (16 طنًا إنجليزيًا؛ 18 طنًا أمريكيًا) ليتم تركيبها على هيكل مدفع إم-غيرات . أُضيفت أسطوانتان زنبركيتان كبيرتان إلى مقدمة المدفع لموازنة الماسورة الجديدة، التي كان لا بد من حملها في عربة جديدة تزن 22 طنًا (22 طنًا إنجليزيًا؛ 24 طنًا أمريكيًا) . بلغ وزن جهاز بيتا-إم-غيرات ، بعد تجميعه بالكامل، 47 طنًا (46 طنًا إنجليزيًا؛ 52 طنًا أمريكيًا) ، وكان مداه الأقصى 20,500 متر (67,300 قدم) . تسبب الوقود المستخدم لتحقيق هذا المدى في انفجار ثلاثة من مدافع بيتا-إم-غيرات الأربعة ، مما أجبر طواقمها على تقليص مداها بمقدار 4,000 متر (13,000 قدم) ، وهو ما أفقد الغرض من ماسورة L/30 الأطول. تم تعديل أربعة مدافع بيتا-إم-غيرات فقط من مدفعين من طراز إم-غيرات ومدفعين من طراز غاما-غيرات (عملية استغرقت من شهر إلى شهرين لكل مدفع)، ولكن تم بناء 12 ماسورة من طراز L/30. ^{[ 18 ]}         

كانت مدفعية الحصار الألمانية تمتلك ثلاثة أنواع من القذائف: خارقة للدروع ، شديدة الانفجار، ومتوسطة. صُممت القذيفة الخارقة للدروع لاختراق الخرسانة والدروع المعدنية، لكنها كانت غير فعالة إلى حد كبير ضد الخرسانة المسلحة. زُودت القذائف شديدة الانفجار بشحنتين، ويمكن ضبطها على ثلاث مراحل: بدون تأخير، أو بتأخير قصير، أو بتأخير طويل. عند ضبطها على "بدون تأخير"، تنفجر القذيفة عند الاصطدام. أما عند ضبطها على "انفجار متأخر"، فيمكنها اختراق ما يصل إلى 12 مترًا (39 قدمًا) من التربة. وأخيرًا، كانت القذيفة المتوسطة، أو "القذيفة القصيرة"، تزن نصف وزن القذيفة شديدة الانفجار، وزُودت برأس باليستي لزيادة المدى والدقة. كانت قذائف مدافع عيار 42 سنتيمترًا بطول 1.5 متر (4 أقدام و11 بوصة) بشكل عام ، ويتراوح وزنها بين 400 و1160 كيلوغرامًا (880 و2560 رطلًا) ، وتُطلق بواسطة كبسولة إشعال تُحمل في المدفع بغلاف نحاسي. تم إنتاج قذائف مدفعية الحصار بكميات محدودة وبجودة متفاوتة. ابتداءً من أوائل عام 1916، بدأت مدافع الحصار الألمانية تعاني من انفجارات داخلية بسبب خلل في الذخيرة. وكان يُطلب من الطواقم النزول من المدفع قبل إطلاق النار بواسطة حبل أمان . ^{[ 19 ]}       

بحلول يونيو 1914، عادت مدافع هاوتزر إم-غيرات النموذجية إلى إيسن لإجراء التعديلات النهائية، وكان من المقرر تشكيلها كبطارية مدفعية احتياطية عند اكتمالها في أكتوبر. ^{[ د ]} في 2 أغسطس 1914، تم تنظيمها في بطارية كي إم كي 3 وأُرسلت إلى الجبهة الغربية مع 240 رجلاً. ^{[ 22 ]} في 4 أغسطس، وصل الجيش الأول بالقرب من لييج ، بلجيكا ، الهدف الأول لخطة شليفن، وبدأ معركة لييج . على الرغم من دخول القوات الألمانية المدينة في 7 أغسطس، إلا أن حصونها كانت تطلق النار على الطريق الذي سيسلكه الجيش الثاني، وكان لا بد من تقليصها. بدأ المدفعية الثقيلة هجومها في 8 أغسطس. ^{[ 23 ]} كانت بطارية كي إم كي 3 أول بطارية حصار تُرسل إلى المعركة لقصف حصن بونتيس في 12 أغسطس، والذي استسلم بعد يومين. انتقلت البطارية بعد ذلك إلى حصن ليير، لكن الحصن استسلم أثناء تمركز البطارية. انتقلت بطارية المدفعية الألمانية الثالثة (KMK Battery 3) إلى حصن لونسين ، حيث تولى جيرار ليمان قيادة الدفاع عن لييج. ^{[ 24 ] [ 25 ]} بدأ إطلاق النار في 15 أغسطس واستمر ساعتين، حيث أصابت الطلقة الخامسة والعشرون مخزن ذخيرة وتسببت في انفجار دمر الحصن. ^{[ 24 ]} حمل الألمان ليمان فاقدًا للوعي خارج لونسين، واستسلم آخر حصنين، هولون وفليمال ، في 16 أغسطس. ^{[ 26 ]}

بعد سقوط لييج، واصل الجيش الأول تقدمه شمال غربًا، بينما سار الجيشان الثاني والثالث نحو نامور ، التي كانت حصونها تعاني من نقص في الأفراد والصيانة والذخيرة. وصل الجيش الثاني في 20 أغسطس 1914 ليبدأ حصار نامور ، لكنه شنّ هجماته الرئيسية في اليوم التالي بـ 400 قطعة مدفعية. ^{[ 27 ]} أطلقت بطارية المدفعية الألمانية الثالثة (KMK Battery 3) النار على حصن مارشوفيليه ، الذي دُمر في 23 أغسطس بانفجار مخزن ذخيرة. حوّلت البطارية نيرانها إلى حصن مايزيريه ، الذي كان يتعرض بالفعل للقصف من أربعة مدافع سكودا نمساوية- مجرية عيار 30.5 سم ، وأجبرته على الاستسلام. ^{[ 28 ]} بعد احتلال الحصون الشرقية، دخل الألمان نامور، وأُجليت القوات البلجيكية المتبقية من المدينة. ^{[ 27 ]}

بعد هزيمة الحلفاء الغربيين في شارلوروا ومونس ، انسحبت القوات البريطانية إلى ما بعد موبوج ، قاعدتها العملياتية بعد وصولها إلى فرنسا. في 24 أغسطس 1914، وصل الألمان المتقدمون إلى حصون موبوج وبدأوا حصارها وحصار حاميتها المؤلفة من 45 ألف جندي. في اليوم التالي، تُرك الفيلق الاحتياطي السابع خلف الجيوش الألمانية الرئيسية للاستيلاء على المدينة. ^{[ 29 ]} بدأ قصف الحصون في 30 أغسطس، حيث كُلفت بطارية المدفعية الألمانية الثالثة (KMK Battery 3) بتدمير حصن سارت ( Ouvrage Les Sarts)، لكنها قصفت عن طريق الخطأ تحصينًا وسطيًا أمام سارت. بحلول 5 سبتمبر، تمكنت المدافع الألمانية عيار 21 سنتيمترًا من إحداث ثغرة في حلقة الحصن، لكن ذخيرتها كانت قد نفدت. ولتوسيع تلك الفجوة، استنفدت مدافع الحصار ما تبقى لديها من ذخيرة ضد حصون ليفو وهيرونفونتين وسيرفونتين في 7 سبتمبر، ودمرتها تباعاً. واستسلم الحصنان الفرنسيان المتبقيان في اليوم نفسه، واحتل الألمان موبيج في 8 سبتمبر. ^{[ 30 ]}

بعد سقوط موبيج، أصبحت مدافع الحصار الألمانية جاهزة للهجوم على باريس ، لكن هزيمة ألمانيا في معركة المارن أوقفت تقدم الجيشين الأول والثاني، فأُرسلت المدافع إلى أنتويرب . ^{[ 31 ]} وكان الملك ألبرت الأول قد أمر بانسحاب عام إلى أنتويرب في 18 أغسطس، ووصل جيشه إلى المدينة بعد يومين. ومن أنتويرب، شن ألبرت هجمات على الجناح الألماني في 24-25 أغسطس و9 سبتمبر، مما دفع الجنرال ألكسندر فون كلوك من الجيش الأول إلى إرسال الفيلق الاحتياطي الثالث للاستيلاء على أنتويرب. ^{[ 32 ]} وصل الفيلق وحاصر أنتويرب جزئيًا من الجنوب الغربي في 27 سبتمبر، وبدأ القصف في اليوم التالي. وصلت بطارية المدفعية الثالثة التابعة لـ KMK في 30 سبتمبر وفتحت النار على حصن دي لييه ، لكن مدفعيته أخطأت البطارية بفارق ضئيل. تخلّت حامية الحصن عنه في 2 أكتوبر، مما سمح لبطارية المدفعية الثالثة التابعة لسلاح الجو الملكي البلجيكي بمهاجمة حصن كيسل وتدميره في يوم واحد. ثم انتقلت البطارية لمهاجمة حصن بروشيم ، الذي دُمّر هو الآخر في غضون يومين. ^{[ 33 ]} في الفترة من 7 إلى 9 أكتوبر، فرّ الجيش البلجيكي من أنتويرب، واستسلمت المدينة في 10 أكتوبر. ^{[ 32 ]}

في أوائل عام 1916، تم تخصيص جميع مدافع عيار 42 سنتيمترًا للجيش الخامس ، الذي جمع ما مجموعه 24 مدفع حصار، وهو أعلى تركيز لها خلال الحرب. ^{[ 34 ]} بدأت معركة فردان في 21 فبراير 1916 بقصف مدفعي مكثف استمر تسع ساعات. [ 35 ^{] كان على} مدافع عيار 42 سنتيمترًا قمع مدفعية حصون فو ، ودواومون ، وسوفيل، ومولينفيل ، لكنها لم تتمكن من اختراق الخرسانة في الحصون الحديثة. في اليوم الثاني من المعركة، دُمر كلا مدفعي M-Gerät التابعين لبطارية KMK 7 نتيجة انفجارات مبكرة، وفقدت كل من بطاريتي KMK 5 و6 مدفع M-Gerät للسبب نفسه. تم نقل معظم مدافع الحصار في فردان شمالًا في يوليو للمشاركة في معركة السوم ، وبحلول سبتمبر كانت وحدات M-Gerät الوحيدة المتبقية في فردان هي بطاريات KMK 3 و 6. ^{[ 36 ]}

في العامين الأخيرين من الحرب، استُبدلت بطاريات المدفعية الألمانية (KMK) التي فقدت مدافعها الكبيرة بأسلحة ذات عيار أصغر. أما البطاريات المتبقية، فكانت مهمتها الأساسية قصف التحصينات الميدانية، وغالبًا ما كانت قدرتها على البقاء ضعيفة بسبب الأعطال أو نيران مدفعية الحلفاء المضادة . فقدت بطارية المدفعية الألمانية رقم 10 مدفعًا من طراز M-Gerät نتيجة انفجار مبكر، والآخر بسبب سفن حربية بريطانية قرب أوستند في ^أغسطس 1917، وأُعيد تسليحها بمدافع هاوتزر روسية عيار 12 سم (4.7 بوصة) تم الاستيلاء عليها . وفي أوائل عام 1918، زُوّدت هي وبطارية المدفعية الألمانية رقم 10 بأربعة مدافع من طراز Beta-M-Gerät صُنعت خلال الحرب. خلال الهجوم الربيعي الألماني ^، أُلحقت بطارية المدفعية الألمانية رقم 8 بالجيش السادس ، والبطارية ^رقم 6 بالجيش الثاني، والبطارية رقم 3 بالجيش الثامن عشر . وكان تأثير مدافع الحصار ضئيلاً. في الهجوم الألماني الأخير في يوليو 1918، أُعيد تخصيص بطاريتي المدفعية الألمانية الخامسة والسادسة للجيش السابع في معركة المارن، بينما نُقلت البطاريات الثالثة والثامنة والعاشرة إلى الجيش الأول في معركة ريمس . لم تُحقق هذه البطاريات أي تأثير يُذكر، وأصبحت البطارية العاشرة آخر بطارية حصار ألمانية تُطلق النار على حصن، وهو حصن لا بومبيل . في نوفمبر 1918، سلّمت بطارية المدفعية الألمانية الخامسة مدافعها، وهما مدفعا هاوتزر M-Gerät المتبقيان، إلى القوات الأمريكية . ^{[ 37 ]}  

في الثاني من مايو/أيار عام ١٩١٥، شنّ أوغست فون ماكنسن هجوم غورليس-تارنوف . وبحلول نهاية الشهر، اقتربت قواته من برزيميسل ، التي كان الروس قد استولوا عليها من النمسا-المجر في ٢٢ مارس/آذار عام ١٩١٥. ^{[ ٣٨ ]} شاركت بطارية المدفعية الألمانية السادسة في قصف الحصون X وXa وXI وXIa، التي فُتحت في ٣٠ مارس/آذار. وبعد يومين، استولى الألمان على الحصون X وXa وXI ودافعوا عنها في وجه الهجوم المضاد، مما أجبر الروس على التخلي عن برزيميسل. دخلت القوات الألمانية المدينة في ٣ يونيو/حزيران، ثم استولت على الحصون المتبقية بعد يومين. ومنذ ٨ أغسطس/آب، دعمت بطارية المدفعية الألمانية السادسة فيلق الاحتياط XXXX في هجومه على قلعة كاوناس بقصف حصونها الثلاثة الواقعة في أقصى غربها. على الرغم من أن قصف المدفعية الألمانية لمدينة كاوناس كان بطيئاً، إلا أن التحصينات كانت قديمة ومتهالكة، مما سهّل تدميرها. وسقطت المدينة في 18 أغسطس. ^{[ 39 ]}

إلى الجنوب، شاركت بطاريتا المدفعية الروسية الثالثة والخامسة في حصار نوفوجورجيفسك ، التي حاصرها الألمان في 10 أغسطس. وفي 13 أغسطس، هاجمت البطاريتان من الشمال بمدافع الحصار، وقصفتا الحصون الرابع عشر والخامس عشر والسادس عشر. وفي 16 أغسطس، اقتحمت قوات المشاة الألمانية الحصون الخامس عشر والسادس عشر بينما كانت المدفعية تقصفها. أصابت قذيفة عيار 42 سنتيمترًا القوات الألمانية المهاجمة للحصن الخامس عشر، مما أسفر عن خسائر فادحة، لكن الألمان تمكنوا من الاستيلاء على الحصون. تخلى الروس عن الطوق الخارجي في 18 أغسطس، مما سمح للألمان بفتح ثغرة في الطوق الداخلي والاستيلاء على نوفوجورجيفسك في اليوم التالي. تخلى الروس عن الحصون بشكل جماعي خلال الانسحاب الكبير . في غرودنو ، لم تكن بطاريات المدفعية الروسية الثالثة والخامسة والسادسة قد تمركزت بالكامل عندما تم إخلاء القلعة في 3 سبتمبر. كان آخر انتشار لمدافع M-Gerät على الجبهة الشرقية في أكتوبر 1915، عندما تم إلحاق بطارية KMK 6 بالجيش الألماني الحادي عشر أثناء غزوه لصربيا . ^{[ 40 ]}