خطاب حول المنهج

يبدأ ديكارت بمنح نفسه بعض الفكاهة:

إن الحس السليم، من بين كل الأشياء بين البشر، هو الأكثر انتشاراً بالتساوي؛ لأن كل شخص يعتقد أنه يتمتع به بوفرة، حتى أن أولئك الذين يصعب إرضاؤهم في كل شيء آخر، لا يرغبون عادة في الحصول على قدر أكبر من هذه الصفة مما يمتلكونه بالفعل.

يمكن إيجاد ملاحظة مماثلة عند هوبز، حين كتب عن القدرات البشرية، وتحديدًا الحكمة و"ذكائهم": "لكن هذا يثبت بالأحرى أن الناس متساوون في هذا الجانب، لا غير متساوين. إذ لا توجد عادةً علامة أعظم على التوزيع العادل لأي شيء من أن كل إنسان راضٍ بنصيبه." ^{[ 4 ]} وكذلك عند مونتين، الذي تشير صياغته إلى أنها كانت فكرة شائعة في ذلك الوقت: "يُقال عادةً إن أعدل نصيب منحته لنا الطبيعة من نعمها هو نصيب العقل؛ لأنه لا يوجد أحد غير راضٍ بنصيبه." ^{[ 5 ] [ 6 ]} ويتابع ديكارت بتحذير: ^{[ 7 ]}

إن امتلاك عقل قوي لا يكفي؛ فالشرط الأساسي هو توظيفه بالشكل الصحيح. إن أعظم العقول، بقدر ما هي قادرة على بلوغ أعلى مراتب التميز، معرضة أيضاً لأكبر الانحرافات؛ وقد يحقق أولئك الذين يسيرون ببطء شديد تقدماً أكبر بكثير، شريطة أن يلتزموا دائماً بالطريق المستقيم، مقارنةً بمن يركضون ثم ينحرفون عنه.

يصف ديكارت خيبة أمله من تعليمه قائلاً: "بمجرد أن أنهيت دراستي بالكامل... وجدت نفسي غارقاً في الكثير من الشكوك والأخطاء، حتى اقتنعت بأنني لم أتقدم أكثر من... اكتشاف جهلي في كل منعطف." ويشير إلى شغفه الخاص بالرياضيات، ويقارن أسسها المتينة بـ"مناقشات علماء الأخلاق القدماء [التي] هي قصور شاهقة وفخمة لا أساس لها سوى الرمل والطين."

كان ديكارت في ألمانيا، وقد جذبته الحروب الدائرة هناك ، ويصف نيته باستخدام "استعارة البناء" (انظر أيضًا: قارب نورات ). لاحظ أن المباني والمدن والدول التي خطط لها شخص واحد أكثر أناقةً وراحةً من تلك التي نمت بشكل طبيعي. عزم على عدم البناء على أسس قديمة، ولا الاعتماد على مبادئ آمن بها في شبابه. يسعى ديكارت إلى تحديد الطريقة الصحيحة للوصول إلى معرفة كل ما يقع ضمن نطاق قدراته. ويقدم أربعة مبادئ: ^{[ 8 ]}

أولها عدم قبول أي شيء على أنه صحيح ما لم أكن أعرف بوضوح أنه كذلك؛ أي تجنب التسرع والتحيز بعناية، وعدم تضمين أي شيء في حكمي أكثر مما تم تقديمه إلى ذهني بوضوح ودقة بحيث يستبعد كل مجال للشك .

أما الثاني، فهو تقسيم كل صعوبة من الصعوبات قيد الدراسة إلى أكبر عدد ممكن من الأجزاء، وبقدر ما قد يكون ضرورياً لحلها بشكل مناسب.

أما الثالث، فهو أن أدير أفكاري بهذا الترتيب بحيث أبدأ بالأشياء الأبسط والأسهل معرفة، فأصعد شيئًا فشيئًا، كما لو كان خطوة بخطوة، إلى معرفة الأشياء الأكثر تعقيدًا؛ وأن أخصص في الفكر ترتيبًا معينًا حتى لتلك الأشياء التي لا ترتبط بطبيعتها بعلاقة سابقة وتسلسل.

وأخيراً، في كل حالة، جعل التعدادات كاملة للغاية، والمراجعات عامة للغاية، بحيث يمكنني التأكد من عدم إغفال أي شيء.

يستخدم ديكارت تشبيه إعادة بناء منزل على أساسات متينة، ويوسع هذا التشبيه ليشمل فكرة الحاجة إلى مسكن مؤقت ريثما يُعاد بناء منزله. يتبنى ديكارت المبادئ الثلاثة أو الأربعة التالية ليظل فعالاً في "العالم الواقعي" أثناء تجربة منهجه في الشك الجذري. تشكل هذه المبادئ نظامًا عقائديًا أوليًا ينطلق منه قبل أن يكتمل تطوير نظامه الجديد.

1. كان أولها طاعة قوانين وعادات بلدي، والتمسك بقوة بالدين الذي تربيت عليه منذ طفولتي بفضل الله؛ وتنظيم سلوكي في كل الأمور الأخرى وفقًا لأكثر الآراء اعتدالًا، وأبعدها عن التطرف، والتي قد يتم اعتمادها عمليًا بموافقة عامة من أكثر الناس حكمة ممن قد أعيش بينهم.
2. سأكون حازماً وثابتاً في أفعالي بقدر ما كنت قادراً.
3. اسعَ دائمًا إلى التغلب على نفسك بدلاً من القدر، وتغيير رغباتك بدلاً من نظام العالم، وبشكل عام، عوّد نفسك على الاقتناع بأنه، باستثناء أفكارنا الخاصة، لا يوجد شيء مطلق في سلطتنا؛ لذلك عندما نبذل قصارى جهدنا في الأمور الخارجية عنا، فإن فشلنا لا يمكن أن يكون فشلاً من جانبنا.

وأخيراً، يصرح ديكارت بإيمانه الراسخ بأنه لا يوجد استخدام أفضل لوقته من تنمية عقله والارتقاء بمعرفته للحقيقة وفقاً لمنهجه.

بتطبيق المنهج على نفسه، يتحدى ديكارت منطقه والعقل نفسه . لكن ديكارت يؤمن بأن ثلاثة أمور لا تقبل الشك، وأن هذه الأمور الثلاثة تدعم بعضها بعضًا لتشكل أساسًا متينًا للمنهج. فهو لا يستطيع أن يشك في وجود شيء ما يقوم بالشك: أنا أفكر، إذن أنا موجود . ولا يمكن لمنهج الشك أن يشك في العقل لأنه قائم على العقل نفسه. وبالعقل يوجد الله، والله هو الضامن لعدم ضلال العقل. يقدم ديكارت ثلاثة براهين مختلفة على وجود الله، بما في ذلك ما يُعرف الآن بالبرهان الأنطولوجي على وجود الله .

يُقدّم ديكارت بإيجازٍ لمحةً عن أفكاره المتعلقة بقوانين الطبيعة، والشمس والنجوم، والقمر باعتباره سبب المد والجزر، والجاذبية ، والضوء، والحرارة، وذلك في رسالةٍ غير منشورة (نُشرت بعد وفاته في صحيفة لوموند ). ويصف عمله على الضوء قائلاً:

[لقد] شرحت بإسهاب كبير طبيعة ذلك الضوء الموجود في الشمس والنجوم، وكيف أنه في لحظة زمنية واحدة يجتاز المساحات الشاسعة للسماء.

ومع ذلك، فإن عمله على هذه القوانين الفيزيائية والميكانيكية يُصاغ على أنه لا ينطبق على عالمنا، بل على "عالم جديد" نظري خلقه الله.

في مكان ما في الفضاءات الخيالية [مع] مادة كافية لتكوين  ... [عالم جديد] قام فيه  بتحريك أجزاء مختلفة من هذه المادة بشكل متنوع ومربك، مما أدى إلى فوضى عارمة كما تظاهر بها الشعراء، وبعد ذلك لم يفعل شيئًا سوى إقحام موافقته المعتادة للطبيعة، والسماح لها بالعمل وفقًا للقوانين التي وضعها.

يفعل ديكارت ذلك "للتعبير عن رأيي بشأن  ... [موضوعاته] بحرية أكبر، دون أن يكون مضطراً إلى تبني أو دحض آراء العلماء". (سيكون عالم ديكارت الافتراضي كوناً قائماً على الربوبية ).

ويتابع قائلاً إنه "لم يكن، مع ذلك، ميالاً، في ظل هذه الظروف، إلى استنتاج أن هذا العالم قد خُلق بالطريقة التي وصفتها؛ لأنه من الأرجح أن الله خلقه في البداية على النحو الذي كان مقدراً له أن يكون عليه". وعلى الرغم من هذا الاعتراف، يبدو أن مشروع ديكارت لفهم العالم كان إعادة خلق الخلق - وهو مشروع كوني يهدف، من خلال أسلوب ديكارت التجريبي الخاص، إلى إظهار ليس فقط إمكانية وجود مثل هذا النظام، بل إلى الإشارة إلى أن هذه الطريقة في النظر إلى العالم - وهي طريقة (كما رآها ديكارت) لا تتضمن أي افتراضات حول الله أو الطبيعة - توفر الأساس الوحيد الذي يمكنه من خلاله رؤية تقدم المعرفة (كما ذكر في الكتاب الثاني).

وهكذا، في أعمال ديكارت، يمكننا أن نرى بعض الافتراضات الأساسية لعلم الكونيات الحديث - مشروع فحص البناء التاريخي للكون من خلال مجموعة من القوانين الكمية التي تصف التفاعلات التي من شأنها أن تسمح ببناء الحاضر المنظم من ماضٍ فوضوي.

ثم ينتقل إلى حركة الدم في القلب والشرايين، مؤيدًا نتائج "طبيب إنجليزي" حول الدورة الدموية، مشيرًا إلى ويليام هارفي وكتابه "De motu cordis" في هامش. ^{[ 9 ] : 51} لكنه يعارض بشدة وظيفة القلب كمضخة، ويعزو قوة دافعة الدورة الدموية إلى الحرارة لا إلى انقباض العضلات. ^{[ 10 ]} ويصف أن هذه الحركات تبدو مستقلة تمامًا عما نفكر فيه، ويخلص إلى أن أجسادنا منفصلة عن أرواحنا .

لا يبدو أنه يميز بين العقل والروح والنفس ، إذ يربطها جميعاً بقدرتنا على التفكير العقلاني. ومن هنا جاء مصطلح "أنا أفكر، إذن أنا موجود". ويمكن الإشارة إلى هذه الكلمات الثلاث (وخاصة "العقل" و"النفس") بالكلمة الفرنسية " âme" .

يبدأ ديكارت بالإشارة بشكل غير مباشر إلى محاكمة غاليليو الأخيرة بتهمة الهرطقة وإدانة الكنيسة لنظرية مركزية الشمس ؛ موضحًا أنه لهذه الأسباب امتنع عن نشر أطروحته. ^{[ 11 ]} ومع ذلك، يقول إنه نظرًا لأن الناس بدأوا يسمعون عن عمله، فإنه مضطر لنشر هذه الأجزاء الصغيرة منه (أي، " المقال" ، و "البصريات " ، و" النيازك " ، و "الهندسة" ) حتى لا يتساءل الناس عن سبب عدم نشره.

يختتم الخطاب بنقاش حول التجريب العلمي: يعتقد ديكارت أن التجريب ضروري، ويستغرق وقتًا طويلاً، ومع ذلك لا يمكن تفويضه بسهولة للآخرين. ويحث القارئ على دراسة الادعاءات الواردة في كتب "البصريات" و "النيازك" و "الهندسة" ، وإبلاغ ناشره بنتائجه أو انتقاداته؛ ويتعهد بنشر أي استفسارات يتلقاها مع إجاباته.