الحرب الأنجلو-أفغانية الأولى

شهد القرن التاسع عشر منافسة دبلوماسية بين الإمبراطوريتين البريطانية والروسية على مناطق النفوذ في جنوب آسيا ، عُرفت لدى البريطانيين بـ" اللعبة الكبرى " ولدى الروس بـ"دورة الظلال". ^{[ 6 ]} وباستثناء الإمبراطور بول (الذي أُلغي أمره بغزو الهند عام 1800 بعد اغتياله عام 1801)، لم يُفكر أي قيصر روسي بجدية في غزو الهند. مع ذلك، وخلال معظم القرن التاسع عشر، نُظر إلى روسيا على أنها "العدو" في بريطانيا؛ إذ كان يُفترض دائمًا (في لندن) أن أي تقدم روسي في آسيا الوسطى، إلى ما يُعرف اليوم بكازاخستان وتركمانستان وقيرغيزستان وأوزبكستان وطاجيكستان، يهدف إلى غزو الهند، كما لاحظ المؤرخ الأمريكي ديفيد فرومكين ، "مهما بدا هذا التفسير بعيدًا عن الواقع". ^{[ 7 ]} في عام 1832، تم إقرار قانون الإصلاح الأول الذي خفّض شروط حق الاقتراع وتولي المناصب في المملكة المتحدة، وهو ما رفضه الإمبراطور الروسي نيكولاس الأول، المعروف بتوجهاته المحافظة المتشددة، علنًا، مما مهّد الطريق لـ"حرب باردة" أنجلو-روسية، حيث اعتقد الكثيرون أن الصدام بين الحكم الاستبدادي الروسي والديمقراطية البريطانية أمر لا مفر منه. ^{[ 8 ]} في عام 1837، أثار اللورد بالمرستون وجون هوبهاوس ، خوفًا من عدم استقرار أفغانستان والسند وتزايد قوة مملكة السيخ في الشمال الغربي، شبح غزو روسي محتمل للهند البريطانية عبر أفغانستان. وقد أساء البريطانيون فهم السياسة الخارجية للإمبراطور نيكولاس الأول، فظنوها معادية لبريطانيا وتسعى إلى سياسة توسعية في آسيا. على الرغم من أن نيكولاس كان يكره بريطانيا كدولة ديمقراطية ليبرالية اعتبرها غريبة نوعًا ما، إلا أنه كان يؤمن دائمًا بإمكانية التوصل إلى تفاهم معها بشأن مناطق النفوذ في آسيا، معتقدًا أن الطبيعة المحافظة للمجتمع البريطاني ستعيق ظهور الليبرالية. ^{[ 9 ]} لم يكن الهدف الرئيسي لسياسة نيكولاس الخارجية هو غزو آسيا، بل الحفاظ على الوضع الراهن في أوروبا، لا سيما من خلال التعاون مع بروسيا والنمسا ، وعزل فرنسا، إذ كان لويس فيليب الأول ، ملك فرنسا، شخصًا يكرهه نيكولاس باعتباره "مغتصبًا". ^{[ 10 ]}كان دوق أورليان صديقًا لنيكولاس في الماضي، لكن عندما اعتلى عرش فرنسا بعد ثورة 1830، استبدّت الكراهية بنيكولاس تجاه صديقه السابق الذي رآه منحازًا إلى ما اعتبره الجانب المظلم من الليبرالية. ^{[ 11 ]} إن فكرة أن روسيا كانت تشكل تهديدًا لشركة الهند الشرقية هي إحدى روايات الأحداث. لكن الباحثين اليوم يميلون إلى تفسير مختلف مفاده أن خوف شركة الهند الشرقية كان في الواقع قرارًا اتخذه دوست محمد خان وحاكم إيران القاجاري لتشكيل تحالف والقضاء على الحكم السيخي في البنجاب. فقد خشي البريطانيون من أن يؤدي غزو جيش إسلامي إلى انتفاضة شعبية في الهند، سواء من قبل الشعب أو الإمارات، ولذلك تقرر استبدال دوست محمد خان بحاكم أكثر طاعة. "قد تتسبب الشائعات في خسائر في الأرواح والإمبراطورية نفسها. لذلك، بدلًا من التركيز على الآخر الشرقي، بالغت شركة الهند الشرقية في تصوير تهديد الدب الروسي". ^{[ 12 ]}

في عام 1834، غزا شاه شجاع دوراني قندهار بمساعدة البريطانيين، لكنه هُزم. ^{[ 13 ]}

أرسلت الشركة مبعوثًا إلى كابول لعقد تحالف مع أمير أفغانستان، دوست محمد خان، ضد روسيا. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وفي خضم الحرب الأهلية الأفغانية، استولى السيخ على بيشاور من زعماء بيشاور وأخضعوهم. خشي البريطانيون من جماعة دال خالسا ، واعتبروا جيش السيخ تهديدًا أشدّ وطأة من الجيش الأفغاني الذي لم يكن لديه جيش منضبط، بل مجرد قوة قبلية مجندة تحت راية الجهاد ، حيث كان رجال القبائل يخرجون للقتال في صفوف الأمير. ^{[ 16 ]} لهذا السبب، فضّل اللورد أوكلاند التحالف مع البنجاب على التحالف مع أفغانستان. ^{[ 16 ]} كان بإمكان البريطانيين التحالف مع البنجاب أو أفغانستان، ولكن ليس كليهما في الوقت نفسه. ^{[ 16 ]}

عندما سمع الحاكم العام للهند، اللورد أوكلاند، بوصول المبعوث الروسي الكونت يان بروسبر فيتكيفيتش (المعروف بالروسية باسم يان فيتكيفيتش ) إلى كابول، واحتمالية لجوء دوست محمد إلى روسيا طلبًا للدعم، بالغ مستشاروه السياسيون في تقدير حجم التهديد. ^{[ 5 ]} وصف ألكسندر بيرنز ، الاسكتلندي الذي شغل منصب كبير المسؤولين السياسيين لشركة الهند الشرقية في أفغانستان، فيتكيفيتش قائلًا: "كان رجلًا مهذبًا وودودًا، في الثلاثين من عمره تقريبًا، يتحدث الفرنسية والتركية والفارسية بطلاقة، ويرتدي زي ضابط من القوزاق". ^{[ 17 ]} وقد أدخل وجود فيتكيفيتش بيرنز في حالة من اليأس، ما دفع أحد معاصريه إلى القول إنه "استسلم لليأس، وربط رأسه بمناشف مبللة ومناديل، ولجأ إلى زجاجة معطرة". ^{[ 17 ]} في الواقع، كان دوست محمد قد دعا الكونت ويتكيفيتش إلى كابول كوسيلة لترهيب البريطانيين ودفعهم إلى التحالف معه ضد عدوه اللدود رانجيت سينغ ، مهراجا البنجاب، وليس لأنه كان يرغب حقًا في التحالف مع روسيا. كان البريطانيون يملكون القدرة على إجبار سينغ على إعادة الأراضي الأفغانية التي غزاها، بينما لم يكن الروس يملكون هذه القدرة، وهو ما يفسر رغبة دوست محمد خان في التحالف مع البريطانيين. كتب بيرنز إلى أهله بعد تناوله العشاء مع الكونت ويتكيفيتش ودوست محمد في أواخر ديسمبر 1837: "نحن في حالة فوضى عارمة. لقد أرسل إمبراطور روسيا مبعوثًا إلى كابول ليعرض... المال [على الأفغان] لمحاربة رانجيت سينغ!!! لم أصدق ما رأيته أو سمعته." ^{[ 16 ]} في 20 يناير 1838، أرسل اللورد أوكلاند إنذارًا نهائيًا إلى دوست محمد، قائلًا له: "يجب عليك التوقف عن جميع المراسلات مع روسيا. لا يجوز لك استقبال عملاء منهم، أو التعامل معهم بأي شكل من الأشكال دون موافقتنا؛ يجب عليك فصل الكابتن فيكتيفيتش [ويتكيويتش] باحترام؛ يجب عليك التنازل عن جميع مطالباتك ببيشاور". ^{[ 18 ]} وقد اشتكى بيرنز نفسه من أن رسالة اللورد أوكلاند كانت "متعجرفة ومتعالية لدرجة تدل على نية الكاتب إثارة الاستياء"، وحاول تجنب تسليمها لأطول فترة ممكنة. ^{[ 19 ]} شعر دوست محمد بالإهانة من الرسالة بالفعل، ولكن لتجنب الحرب، كلف مستشاره العسكري الخاص، المغامر الأمريكي جوزيا هارلان ، بإجراء محادثات مع بيرنز لمعرفة ما إذا كان من الممكن التوصل إلى حل وسط. ^{[ 20 ]}في الواقع، لم يكن لدى بيرنز أي سلطة للتفاوض على أي شيء، واشتكى هارلان من أن بيرنز كان يماطل فقط، مما أدى إلى طرد دوست محمد للبعثة الدبلوماسية البريطانية في 26 أبريل 1838. ^{[ 20 ]}

اقتربت مخاوف البريطانيين من غزو فارسي وأفغاني للهند خطوةً نحو التحقق عندما انهارت المفاوضات بين الأفغان والروس عام ١٨٣٨. حاولت سلالة القاجار الفارسية، بدعم روسي، حصار هرات . ^{[ ٦ ]} هرات، في أفغانستان، مدينة كانت تاريخيًا تابعة لبلاد فارس؛ لطالما رغب شاهات القاجار في استعادتها. تقع المدينة في سهل خصب يُعرف باسم "مخزن حبوب آسيا الوسطى"؛ فمن يسيطر على هرات والريف المحيط بها يسيطر على أكبر مصدر للحبوب في آسيا الوسطى بأكملها. ^{[ 21 ]} سعت روسيا، رغبةً منها في تعزيز وجودها في آسيا الوسطى، إلى تشكيل تحالف مع بلاد فارس القاجارية ، التي كانت على خلافات حدودية مع أفغانستان، إذ كانت هرات جزءًا من بلاد فارس الصفوية قبل عام 1709. تمثلت خطة اللورد أوكلاند في طرد المحاصرين واستبدال دوست محمد بشجاع شاه دوراني ، الذي سبق له حكم أفغانستان وكان على استعداد للتحالف مع أي جهة قد تعيده إلى عرش أفغانستان. في إحدى المراحل، استأجر شجاع مغامرًا أمريكيًا يُدعى جوزيا هارلان للإطاحة بدوست محمد خان، على الرغم من أن خبرة هارلان العسكرية اقتصرت على العمل كجراح مع قوات شركة الهند الشرقية في حرب بورما الأولى. ^{[ 22 ]} عُزل شجاع شاه عام 1809، وكان يعيش في المنفى في الهند البريطانية منذ عام 1818، ويتقاضى معاشًا تقاعديًا من شركة الهند الشرقية، التي كانت تعتقد أنه قد يكون مفيدًا في يوم من الأيام. ^{[ 16 ]} أنكر البريطانيون غزوهم لأفغانستان، زاعمين أنهم كانوا يدعمون حكومة شجاع شاه "الشرعية" فقط "ضد التدخل الأجنبي والمعارضة الفئوية". ^{[ 4 ]} بحلول عام 1838، كان شجاع شاه بالكاد يُذكر من قبل معظم رعاياه السابقين، والذين تذكروه اعتبروه حاكمًا قاسيًا مستبدًا، والذي سرعان ما اكتشف البريطانيون أنه لم يكن يحظى بأي تأييد شعبي تقريبًا في أفغانستان. ^{[ 23 ]}

في الأول من أكتوبر عام ١٨٣٨، أصدر اللورد أوكلاند إعلان سيملا، مهاجمًا دوست محمد خان لشنه "هجومًا غير مبرر" على إمبراطورية "حليفنا القديم، المهراجا رانجيت سينغ"، مُعلنًا أن شجاع شاه "يحظى بشعبية واسعة في جميع أنحاء أفغانستان" وأنه سيدخل مملكته السابقة "محاطًا بقواته الخاصة، وسيحظى بدعم الجيش البريطاني ضد أي تدخل أجنبي أو معارضة فصائلية". ^{[ ٢٣ ]} وبما أن الفرس قد فكوا حصار هرات، وأمر الإمبراطور نيكولاس الأول إمبراطور روسيا الكونت فيتكيفيتش بالعودة إلى الوطن (الذي انتحر عند وصوله إلى سانت بطرسبرغ)، فقد تلاشت الأسباب التي كانت تدفع لمحاولة إعادة شجاع شاه إلى عرش أفغانستان. ^{[ ٦ ]} وكتب المؤرخ البريطاني السير جون ويليام كاي أن فشل الفرس في الاستيلاء على هرات "أزال كل مبررات حملة اللورد أوكلاند، وجعل من الحملة عبر نهر السند حماقة وجريمة في آن واحد". ^{[ 23 ]} لكن في هذه المرحلة، كان أوكلاند مصممًا على وضع أفغانستان ضمن النفوذ البريطاني، ولن يثنيه شيء عن المضي قدمًا في الغزو. ^{[ 23 ]} في 25 نوفمبر 1838، اجتمع أقوى جيشين في شبه القارة الهندية في استعراض مهيب في فيروزبور، حيث اصطحب رانجيت سينغ ، مهراجا البنجاب، قوات دال خالسا للسير جنبًا إلى جنب مع قوات سيبوي التابعة لشركة الهند الشرقية والقوات البريطانية في الهند، بحضور اللورد أوكلاند نفسه، وسط احتفالات وموسيقى بهيجة، حيث سار الرجال بزيّهم العسكري الزاهي الألوان، برفقة الخيول والفيلة، في استعراضٍ مهيب للقوة العسكرية. ^{[ 24 ]} أعلن اللورد أوكلاند أن "جيش السند العظيم" سيبدأ الآن الزحف نحو كابول لعزل دوست محمد وإعادة شجاع شاه إلى عرش أفغانستان، ظاهريًا لأنه الأمير الشرعي، ولكن في الحقيقة لوضع أفغانستان ضمن النفوذ البريطاني. ^{[ 6 ]} وفي كلمة ألقاها في مجلس اللوردات، أدان دوق ويلينغتون الغزو، قائلاً إن الصعوبات الحقيقية لن تبدأ إلا بعد نجاح الغزو، متوقعاً أن القوات الأنجلو-هندية ستسحق القوات القبلية الأفغانية، لتجد نفسها في نهاية المطاف تكافح من أجل البقاء، إذ تفتقر جبال هندوكوش وأفغانستان إلى الطرق الحديثة، واصفاً العملية برمتها بـ"الحمقاء" لأن أفغانستان أرض "صخور ورمال وصحاري وجليد وثلج". ^{[ 23 ]}

كانت الهند البريطانية آنذاك مستعمرة تابعة لشركة الهند الشرقية ، التي منحها التاج البريطاني حق حكم الهند. ^{[ 25 ]} لم تكن الهند سوى واحدة من عدة مستعمرات تابعة للإمبراطورية البريطانية حول العالم، حيث مُنحت شركات أو أفراد مختلفون حق الحكم من قبل التاج، مثل أرض روبرت ، وهي مساحة شاسعة تغطي معظم ما يُعرف اليوم بكندا، والتي كانت تحت حكم شركة خليج هدسون . لكن الهند كانت بلا شك أغنى المستعمرات وأكثرها ربحية. بحلول القرن التاسع عشر، حكمت شركة الهند الشرقية 90 مليون هندي وسيطرت على 70 مليون فدان (243,000 كيلومتر مربع) من الأراضي تحت رايتها، وأصدرت عملتها الخاصة، مما جعلها أقوى شركة في العالم. ^{[ 26 ]} مُنحت شركة الهند الشرقية احتكارات تجارية من قِبل التاج البريطاني، لكنها لم تكن مملوكة له، مع أن أسهمها كانت مملوكة لعدد كبير من أعضاء البرلمان والأرستقراطيين، مما خلق لوبي قوي للشركة في البرلمان، بينما كانت الشركة تُقدم بانتظام "هدايا" لشخصيات نافذة في بريطانيا. ^{[ 26 ]} كانت شركة الهند الشرقية ثرية بما يكفي لدعم جيوش الرئاسات الثلاثة ، المعروفة نسبةً إلى رئاساتها: جيش البنغال ، وجيش بومباي ، وجيش مدراس ، وكان مقر القيادة الميدانية العليا لهذه الجيوش في شيملا . ^{[ 23 ]} بلغ قوام جيش شركة الهند الشرقية 200 ألف رجل، مما جعله أحد أكبر الجيوش في العالم، وكان أكبر من جيوش معظم الدول الأوروبية. ^{[ 26 ]} كان غالبية الجنود في جيوش الرئاسات من الهنود، أما الضباط فكانوا جميعًا بريطانيين، تلقوا تدريبهم في مدرسة الضباط التابعة لشركة الهند الشرقية في عزبة أديسكومب خارج لندن. ^{[ 27 ]} علاوة على ذلك، أرسلت شركة الهند الشرقية، ذات النفوذ السياسي الكبير، أفواجًا من الجيش البريطاني إلى الهند للخدمة جنبًا إلى جنب مع جيشها. ^{[ 27 ]} كان ضباط الجيش البريطاني العاملون في الهند ينظرون بازدراء إلى ضباط جيش الشركة، وكانت العلاقات بين الجيشين فاترة في أحسن الأحوال. ^{[ 27 ]}

كانت الأفواج المختارة لغزو أفغانستان من جيشي البنغال وبومباي. ^{[ 27 ]} اختار القائد في الهند، السير هنري فاين ، الأفواج عن طريق القرعة. ^{[ 27 ]} كانت وحدات جيش البنغال المتجهة إلى أفغانستان هي فرسان سكينر، وفوج المشاة الأصلي 43، وفوج الفرسان الخفيف الثاني، وجميعها أفواج تابعة لشركة الهند الشرقية، بينما جاء فوج الرماح 16 وفوج مشاة سومرستشاير الخفيف 13 من الجيش البريطاني في الهند. ^{[ 27 ]} أما وحدات جيش بومباي المختارة لجيش السند الكبير فكانت فوج المشاة الأصلي 19 وفرسان بونا المحليين، وجميعها أفواج تابعة لشركة الهند الشرقية، وفوج الملكة الثاني ، وفوج لينكولنشاير 17 ، وفوج الفرسان الرابع، وجميعها أفواج تابعة للجيش البريطاني. ^{[ 27 ]} من بين فرقتي جيش السند الكبير، بلغ عدد فرقة بومباي 5600 رجل، بينما بلغ عدد فرقة البنغال 9500 رجل. ^{[ 27 ]} جند شجاع 6000 مرتزق هندي ("جيش شجاع شجاع") ^{[ 28 ]} من ماله الخاص للغزو. ^{[ 27 ]} اجتمع رانجيت سينغ، مهراجا البنجاب المسن والمريض، مع البريطانيين في استعراض عسكري مهيب في فيروزبور، حيث اصطحب رانجيت سينغ، مهراجا البنجاب، قوات دال خالسا للسير جنبًا إلى جنب مع قوات السيپوي التابعة لشركة الهند الشرقية والقوات البريطانية في الهند. ^{[ 24 ]} وافق رانجيت سينغ على معاهدة مع نائب الملك البريطاني اللورد أوكلاند لإعادة شاه شجاع إلى عرش أفغانستان في كابول. عملاً بهذا الاتفاق، دخل الجيش البريطاني في منطقة السند أفغانستان من الجنوب، بينما عبرت قوات رانجيت سينغ ممر خيبر وشاركت في موكب النصر في كابول. ^{[ 29 ] [ 30 ]} ورافق قوة الغزو 38 ألف جندي هندي و30 ألف جمل لنقل المؤن. ^{[ 27 ]}

لم يكن لإمارة أفغانستان جيش، وبدلاً من ذلك، في ظل النظام الإقطاعي الأفغاني، كان زعماء القبائل يساهمون برجال مقاتلين عندما يستدعيهم الأمير. ^{[ 31 ]} كان الأفغان منقسمين إلى مجموعات عرقية عديدة، أكبرها البشتون والطاجيك والأوزبك والهزارة، الذين كانوا بدورهم منقسمين إلى قبائل وعشائر عديدة. كان الإسلام هو العامل الموحد الوحيد الذي يربط هذه المجموعات، مع أن الهزارة كانوا مسلمين شيعة بينما كان الباقون مسلمين سنة. كان البشتون المجموعة العرقية المهيمنة، ومع قبائل البشتون كان البريطانيون الأكثر احتكاكاً. لم يكن لدى رجال قبائل البشتون أي تدريب عسكري، لكن البشتون المحاربين الشرسين كانوا يتقاتلون فيما بينهم باستمرار، عندما لا يتم استدعاؤهم للخدمة في التجنيد القبلي من قبل الأمير، مما يعني أن معظم رجال البشتون كان لديهم على الأقل بعض الخبرة في الحرب. ^{[ 16 ]} عاشت قبائل البشتون وفقًا لقواعدها الأخلاقية الصارمة المعروفة باسم " البشتونوالي " (طريقة البشتون)، والتي تنص على قواعد عديدة يجب على رجل البشتون الالتزام بها، ومنها أن الرجل يجب أن ينتقم لأي إهانة، حقيقية كانت أم متخيلة، بالعنف، لكي يُعتبر رجلاً. وكان السلاح الأفغاني القياسي بندقية فتيل تُعرف باسم " الجيزيل" ، ^{[ 16 ]} وقد جعل مداها ودقتها، بالإضافة إلى تكتيكات القنص الأفغانية، منها بندقية "براون بيس" البريطانية ذات الماسورة الملساء. ^{[ 32 ]}

انطلق "جيش السند"، الذي ضم 21,000 جندي بريطاني وهندي بقيادة جون كين، البارون الأول لكين (الذي خلفه لاحقًا السير ويلوبي كوتون ثم ويليام إلفينستون )، من البنجاب في ديسمبر 1838. وكان برفقتهم ويليام هاي ماكناغتن ، السكرتير الرئيسي السابق لحكومة كلكتا ، الذي اختير ليكون الممثل الرئيسي لبريطانيا في كابول. وشمل الجيش موكبًا ضخمًا من 38,000 من مرافقي المعسكر و30,000 جمل، بالإضافة إلى قطيع كبير من الماشية. كان البريطانيون ينوون أن يكونوا مرتاحين - فقد اصطحب فوجٌ كلاب الصيد الخاصة به، واصطحب فوجٌ آخر جملين لحمل سجائره، ورافق الضباط الصغار ما يصل إلى 40 خادمًا، واحتاج أحد كبار الضباط إلى 60 جملًا لحمل أمتعته الشخصية. ^{[ 33 ]}

بحلول أواخر مارس 1839، عبرت القوات البريطانية ممر بولان ، ووصلت إلى مدينة كويتا جنوب أفغانستان ، وبدأت مسيرتها نحو كابول. تقدمت القوات عبر تضاريس وعرة، وعبر الصحاري وممرات جبلية شاهقة الارتفاع (4000 متر)، لكنها حققت تقدمًا جيدًا، وأقامت معسكراتها أخيرًا في قندهار في 25 أبريل 1839. بعد وصولها إلى قندهار، قرر كين انتظار نضوج المحاصيل قبل استئناف مسيرته، لذا لم يستأنف جيش السند الكبير مسيرته إلا في 27 يونيو. ^{[ 34 ]} ترك كين آلات الحصار الخاصة به في قندهار، وهو ما تبين أنه خطأ، إذ اكتشف أن أسوار قلعة غزنة كانت أقوى بكثير مما توقع. ^{[ 34 ]} أبلغ عبد الرشيد خان، وهو جندي فار وابن شقيق دوست محمد خان، البريطانيين أن إحدى بوابات القلعة كانت في حالة سيئة، وقد تُفجَّر بعبوة بارود. ^{[ 34 ]} أمام الحصن، هاجمت قوة من رجال قبائل الغلجي الذين كانوا يقاتلون تحت راية الجهاد، وكانوا يائسين لقتل الفرنجة ، وهو مصطلح ازدرائي من البشتون يُطلق على البريطانيين، وتم صدهم. ^{[ 35 ]} أسر البريطانيون خمسين سجينًا، واقتيدوا أمام شجاع، حيث طعن أحدهم وزيرًا حتى الموت بسكين مخبأة. ^{[ 35 ]} أمر شجاع بقطع رؤوسهم جميعًا، مما دفع السير جون كاي، في تاريخه الرسمي للحرب، إلى وصف هذا العمل بـ"الوحشية المفرطة"، و"صرخة" الغزاة ، وسيُذكر على أنه "عويل جنازة" سياسة الحكومة "غير المقدسة". ^{[ 35 ]}

في 23 يوليو 1839، وفي هجوم مفاجئ، استولت القوات بقيادة البريطانيين على قلعة غزني ، المطلة على سهل يمتد شرقًا إلى خيبر بختونخوا . ^{[ 36 ]} فجّرت القوات البريطانية إحدى بوابات المدينة ودخلتها في حالة من النشوة. خلال المعركة، تكبّد البريطانيون 200 قتيل وجريح، بينما تكبّد الأفغان 500 قتيل و1500 أسير. كانت غزني مُزوّدة جيدًا بالإمدادات، مما سهّل التقدم اللاحق بشكل كبير. ^{[ 12 ] [ 37 ]}

عقب ذلك، وانتفاضة الطاجيك في إستاليف ، ^{[ 38 ]} زحف البريطانيون إلى كابول دون أي مقاومة من قوات دوست محمد. ومع تدهور وضعه بسرعة، عرض دوست محمد قبول شجاع سيدًا عليه مقابل أن يصبح وزيرًا له (وهي ممارسة شائعة في البشتونوالي )، لكن العرض رُفض على الفور. في أغسطس 1839، وبعد ثلاثين عامًا، تُوِّج شجاع مجددًا في كابول. وسرعان ما أكد شجاع سمعته بالقسوة، ساعيًا للانتقام من كل من عارضه، إذ كان يعتبر شعبه "كلابًا" تحتاج إلى تأديبهم على طاعة سيدهم. ^{[ 39 ]}

في غياب العاصمة الشتوية التقليدية بيشاور، غادر شجاع بالا حصار في 2 نوفمبر بحثاً عن ملجأ من البرد في جلال آباد. ^{[ 38 ]}

في 13 نوفمبر 1839، وأثناء توجهها إلى الهند، هاجمت كتيبة بومباي التابعة للجيش الهندي البريطاني، كشكل من أشكال الانتقام، قلعة كالات القبلية البلوشية ، [ ^{40 ] التي} انطلقت منها القبائل البلوشية لمضايقة ومهاجمة القوافل البريطانية أثناء تحركها نحو ممر بولان.

عادت غالبية القوات البريطانية إلى الهند، تاركةً 8000 جندي في أفغانستان، لكن سرعان ما اتضح أن حكم شجاع لا يمكن الحفاظ عليه إلا بوجود قوة بريطانية أكبر. استاء الأفغان من الوجود البريطاني وحكم شاه شجاع. ومع استمرار الاحتلال، سمح ويليام هاي ماكناغتن ، أول مسؤول سياسي في شركة الهند الشرقية ، لجنوده بإحضار عائلاتهم إلى أفغانستان لرفع معنوياتهم؛ ^{[ 41 ]} مما زاد من غضب الأفغان، إذ بدا أن البريطانيين يقيمون احتلالًا دائمًا. ^{[ 42 ]} اشترى ماكناغتن قصرًا في كابول، حيث أقام زوجته، وثريا كريستالية، ومجموعة مختارة من أجود أنواع النبيذ الفرنسي، ومئات الخدم من الهند، وجعل نفسه يشعر وكأنه في بيته. ^{[ 39 ]} كان ماكناغتن، الذي شغل منصب قاضٍ في بلدة صغيرة في أولستر قبل أن يقرر أن يصبح أكثر من مجرد قاضٍ في بلدة صغيرة في أيرلندا، معروفًا بأسلوبه المتعجرف والمتسلط، وكان يُطلق عليه ببساطة لقب "المبعوث" من قبل كل من الأفغان والبريطانيين. ^{[ 39 ]} أنشأت زوجة أحد الضباط البريطانيين، الليدي فلورنتيا سيل، حديقة على الطراز الإنجليزي في منزلها في كابول، والتي لاقت إعجابًا كبيرًا، وفي أغسطس 1841، تزوجت ابنتها ألكسادرينا في منزلها في كابول من الملازم جون ستورت من سلاح المهندسين الملكي. ^{[ 39 ]} نظم الضباط البريطانيون سباقات الخيل، ولعبوا الكريكيت، وفي الشتاء كانوا يتزلجون على الجليد فوق البرك المحلية المتجمدة، الأمر الذي أثار دهشة الأفغان الذين لم يروا ذلك من قبل. ^{[ 39 ]}

لم يكن لأفغانستان جيش نظامي، بل كان نظامها إقطاعيًا، حيث كان الزعماء يحتفظون بعدد من المرتزقة المسلحين، معظمهم من سلاح الفرسان، بالإضافة إلى عدد من رجال القبائل الذين يمكن استدعاؤهم للقتال في زمن الحرب؛ وعندما كان الأمير يخوض الحرب، كان يستدعي زعماءه لحشد رجالهم للقتال إلى جانبه. ^{[ 31 ]} في عام 1840، ضغط البريطانيون بشدة على شجاع لاستبدال النظام الإقطاعي بجيش نظامي ، الأمر الذي هدد بتقويض سلطة الزعماء، وهو ما رفضه الأمير بحجة أن أفغانستان تفتقر إلى القدرة المالية على تمويل جيش نظامي. ^{[ 43 ]}

نجح دوست محمد في هزيمة البريطانيين في معركة باروان دارا في 2 نوفمبر 1840. ومع ذلك، بعد انتصاره، استسلم ونُفي إلى الهند بعد سماعه شائعات عن مؤامرات اغتيال ضده. ^{[ 44 ]}

في عامي 1839-1840، تغيرت دوافع احتلال أفغانستان جذريًا بسبب الأزمة الشرقية، حين ثار محمد علي الكبير، والي مصر والحليف الفرنسي المقرب، ضد الباب العالي. وخلال الأزمة اللاحقة، تعاونت روسيا وبريطانيا ضد فرنسا، ومع تحسن العلاقات الأنجلو-روسية، تضاءلت الحاجة إلى دولة عازلة في آسيا الوسطى. ^{[ 45 ]} كادت الأزمة الشرقية عام 1840 أن تتسبب في حرب أنجلو-فرنسية، الأمر الذي، نظرًا للعداء الفرنسي-الروسي طويل الأمد الناجم عن كراهية نيكولاس للويس فيليب باعتباره خائنًا للقضية المحافظة، أدى حتمًا إلى تحسن العلاقات بين لندن وسانت بطرسبرغ، الأمر الذي دفع الإمبراطور نيكولاس في نهاية المطاف إلى القيام بزيارة إمبراطورية إلى لندن عام 1844 للقاء الملكة فيكتوريا ورئيس الوزراء اللورد بيل. في وقت مبكر من عام 1838، اقترح الكونت كارل نيسلرود ، وزير الخارجية الروسي، على السفير البريطاني في سانت بطرسبرغ، اللورد كلانريكارد ، أن توقع بريطانيا وروسيا معاهدة تحدد مناطق النفوذ في آسيا لإنهاء "اللعبة الكبرى" نهائيًا. ^{[ 46 ]} وبحلول عام 1840، كان كلانريكارد قد أبلغ لندن بأنه على يقين تام بإمكانية التوصل إلى اتفاق مُرضٍ للطرفين، وأن كل ما يحتاجه هو الإذن اللازم من وزارة الخارجية لبدء المحادثات. ^{[ 47 ]} ومن كلكتا، ضغط اللورد أوكلاند لقبول العرض الروسي، وكتب: "أتطلع إلى معاهدة ثلاثية للغرب تُحدِّد تقدم إنجلترا وروسيا وبلاد فارس، وتُلزم الجميع بمواصلة قمع تجارة الرقيق والنهب". ^{[ 47 ]} ورغم رفض بريطانيا للعرض الروسي، فقد شهدت فترة ما بعد عام 1840 تراجعًا ملحوظًا في التنافس الأنجلو-روسي، ونشأت "علاقة عمل عادلة في آسيا". ^{[ 47 ]} رفض وزير الخارجية البريطاني اللورد بالمرستون العرض الروسي لإنهاء "اللعبة الكبرى"، إذ اعتقد أنه طالما استمرت هذه "اللعبة"، فإن بريطانيا تستطيع إزعاج روسيا في آسيا لتحقيق أهداف سياستها الخارجية في أوروبا بشكل أفضل بكثير مما تستطيع روسيا إزعاج بريطانيا في آسيا لتحقيق أهداف سياستها الخارجية في أوروبا. ^{[ 47 ]} وأشار بالمرستون إلى أن امتلاك البريطانيين أموالاً أكثر لرشوة الحكام المحليين في آسيا الوسطى يمنحهم الأفضلية في هذه "اللعبة"، وبالتالي من الأفضل الاستمرار في "اللعبة الكبرى". ^{[ 47 ]} Palmerston believed it was Britain that held the advantage in the "Great Game", that the Russian offer to definitely mark out spheres of influence in Asia was a sign of weakness and he preferred no such treaty be signed.^[47] From Palmerston's viewpoint accepting the Russian offer would be unwelcome as the end of the "Great Game" in Asia would mean the redeployment of Russian power to Europe, the place that really counted for him, and it was better to keep the "Great Game" going, albeit at a reduced rate given the tensions with France.^[47] At the same time, the lowering of Anglo-Russian tension in the 1840s made holding Afghanistan more of an expensive luxury from the British viewpoint as it no longer seemed quite as essential to have a friendly government in Kabul anymore.^[47]

By this time, the British had vacated the fortress of Bala Hissar and relocated to a cantonment built to the northeast of Kabul. The chosen location was indefensible, being low and swampy with hills on every side. To make matters worse, the cantonment was too large for the number of troops camped in it and had a defensive perimeter almost two miles long. In addition, the stores and supplies were in a separate fort, 300 yards from the main cantonment.^[48] The British commander, Major-General George Keith Ephinstone who arrived in April 1841 was bed-ridden most of the time with gout and rheumatism.^[49]

بين أبريل وأكتوبر من عام 1841، تدفقت القبائل الأفغانية الساخطة لدعم المقاومة ضد البريطانيين في باميان ومناطق أخرى شمال جبال هندوكوش . وقد نظمها زعماء مثل مير مسجدي خان ^{[ 50 ]} وغيره في مقاومة فعالة. في سبتمبر من العام نفسه، خفّض ماكناغتن الإعانات المدفوعة لزعماء قبيلة غلزاي مقابل قبول شجاع أميرًا وإبقاء الممرات مفتوحة، مما أدى فورًا إلى تمرد الغزاة وإعلان الجهاد. [ ^{51 ] وقد} خُفّضت الإعانات الشهرية، التي كانت بمثابة رشاوى لزعماء الغزاة للبقاء موالين، من 80,000 إلى 40,000 روبية في ظل التضخم الجامح، ولأن ولاء الزعماء كان ماديًا بحتًا، فقد ازدادت قوة دعوة الجهاد . ^{[ 51 ]} لم يأخذ ماكناغتن التهديد على محمل الجد في البداية، فكتب إلى هنري راولينسون في قندهار بتاريخ 7 أكتوبر 1841: "يثير الغلزيون الشرقيون ضجةً حول بعض الخصومات التي طُبقت على رواتبهم. لقد نجح هؤلاء الأوغاد تمامًا في قطع الاتصالات مؤقتًا، وهو أمرٌ يُثير غضبي بشدة في هذا الوقت؛ لكنهم سيُهزمون شر هزيمة. مبدأ هؤلاء المتشردين هو: "واحد يسقط، والآخر يتقدم". ^{[ 52 ]}

أمر ماكناغتن بشن حملة عسكرية. في العاشر من أكتوبر عام ١٨٤١، هزم الغزاة في غارة ليلية فوج المشاة الأصلي الخامس والثلاثين، لكنهم هُزموا في اليوم التالي على يد فوج المشاة الخفيف الثالث عشر. ^{[ ٥٢ ]} بعد هزيمتهم، التي دفعت المتمردين إلى الفرار إلى الجبال، بالغ ماكناغتن في رد فعله حين طالب الزعماء المتمردين بإرسال أبنائهم إلى بلاط شجاع كرهائن لمنع تمرد آخر. ^{[ ٥٣ ]} ولأن شجاع كان معتادًا على تشويه كل من يغضبه لأتفه الأسباب، قوبل طلب ماكناغتن بإرسال أبناء الزعماء إلى بلاط الأمير بالرعب، ما دفع زعماء الغزاة إلى التعهد بمواصلة القتال. كان ماكناغتن، الذي عُيّن حديثًا حاكمًا لبومباي، ممزقًا بين رغبته في مغادرة أفغانستان بسلام واستقرار، وبين رغبته في سحق الغزاة، مما دفعه إلى التردد، فكان يهدد بأشد العقوبات تارةً، ثم يتنازل في اللحظة التالية عن مطلبه بأخذ الرهائن. ^{[ 54 ]} نُظر إلى سياسة ماكناغتن المتقلبة بين المواجهة والتسوية على أنها ضعف، مما شجع زعماء القبائل حول كابول على التمرد. ^{[ 54 ]} كان شجاع مكروهًا لدرجة أن العديد من وزرائه وعشيرة دوراني انضموا إلى التمرد. ^{[ 54 ]}

في ليلة الأول من نوفمبر عام ١٨٤١، اجتمعت مجموعة من زعماء القبائل الأفغانية في منزل أحدهم بكابول للتخطيط للانتفاضة التي بدأت صباح اليوم التالي. ^{[ ٥٢ ]} وفي ظل هذا الوضع المتأزم، أشعل فتيل الانتفاضة، دون قصد، السير ألكسندر "سيكوندار" بيرنز، ثاني مسؤول سياسي في شركة الهند الشرقية. إذ هربت جارية كشميرية، تابعة لزعيم البشتون عبد الله خان أتشاكزاي المقيم في كابول، إلى منزل بيرنز. وعندما أرسل أتشاكزاي رجاله لاستعادتها، اكتشفوا أن بيرنز قد اصطحبها إلى فراشه، وأنه أمر بضرب أحد رجال أتشاكزاي. ^{[ 55 ]} عُقد اجتماع سرّي (جيرغا) لرؤساء القبائل البشتونية لمناقشة هذا الانتهاك لشريعة البشتون ، حيث صرّح أكاكزاي، ممسكًا بقرآن في يده: "الآن يحقّ لنا أن نتخلص من هذا النير الإنجليزي؛ فهم يمدّون يد الطغيان لإهانة المواطنين، كبارهم وصغارهم: إنّ معاشرة جارية لا تستحقّ الاغتسال الذي يليها؛ ولكن علينا أن نضع حدًّا لهذا الآن، وإلا فإنّ هؤلاء الإنجليز سيدفعون أنفسهم إلى ضلالهم، حتى يُقبض علينا جميعًا ويُرحّلونا إلى بلادٍ أجنبية". ^{[ 55 ]} وفي نهاية خطابه، هتف جميع الرؤساء " جهاد ". ^{[ 55 ]} صادف الثاني من نوفمبر/تشرين الثاني عام 1841 يوم 17 رمضان، وهو ذكرى معركة بدر. وقد قرّر الأفغان الهجوم في هذا التاريخ لما فيه من بركاتٍ تُعزى إلى هذا اليوم المبارك. أُطلقت الدعوة إلى الجهاد صباح يوم 2 نوفمبر من مسجد بول خستي في كابول ^{[ 12 ]}

كتبت الليدي سال في مذكراتها بتاريخ 2 نوفمبر 1841: "في صباح هذا اليوم، كانت كابول في حالة اضطراب شديد. نُهبت المتاجر واشتبك الناس في قتال عنيف." ^{[ 56 ]} وفي اليوم نفسه، ظهر حشد متعطش للدماء أمام منزل السير ألكسندر "سيكندر" بيرنز، ثاني مسؤول سياسي في شركة الهند الشرقية، حيث أمر بيرنز حراسه من الجنود الهنود بعدم إطلاق النار بينما كان يقف في الخارج يخطب في الحشد باللغة البشتوية، محاولًا دون جدوى إقناع الرجال المجتمعين بأنه لم يضاجع بناتهم وأخواتهم. ^{[ 57 ]} شاهد الكابتن ويليام برودفوت، الذي كان برفقة بيرنز، الحشد يتقدم نحوه، مما دفعه إلى إطلاق النار، وكتب ضابط آخر في مذكراته أنه "قتل خمسة أو ستة رجال بيده قبل أن يُقتل". ^{[ 57 ]} اقتحمت الحشود منزل بيرنز، حيث مزقته هو وشقيقه تشارلز وزوجاتهم وأطفالهم، بالإضافة إلى عدد من المساعدين والجنود الهنود. ^{[ 57 ]} ثم هاجمت الحشود منزل أمين الصندوق جونستون الذي لم يكن موجودًا، مما دفعه لاحقًا إلى كتابة أنه عندما تفقد ما تبقى من منزله، كتب أنهم "استولوا على خزانتي بتقويض الجدار... وقتلوا جميع أفراد الحرس (ضابط واحد و28 جنديًا هنودًا)، وجميع خدمي (ذكورًا وإناثًا وأطفالًا)، ونهبوا الخزانة... وأحرقوا جميع سجلات مكتبي... واستولوا على جميع ممتلكاتي الخاصة". ^{[ 57 ]} لم تتخذ القوات البريطانية أي إجراء ردًا على ذلك على الرغم من أنها كانت على بعد خمس دقائق فقط، مما شجع على المزيد من التمرد. ^{[ 57 ]} كان شجاع الشخص الوحيد الذي تحرك في ذلك اليوم، إذ أمر بإخراج إحدى كتائبه من بالا حصار بقيادة مرتزق اسكتلندي يُدعى كامبل لسحق أعمال الشغب، لكن مدينة كابول القديمة بشوارعها الضيقة والمتعرجة كانت في صالح المدافعين، حيث تعرض رجال كامبل لنيران المتمردين المتمركزين في المنازل. ^{[ 58 ]} بعد أن خسر كامبل نحو 200 رجل، تراجع إلى بالا حصار. ^{[ 59 ]} بعد سماعه نبأ هزيمة كتيبته، انهار شجاع في حالة وصفها كاي بأنها "حالة يرثى لها من اليأس والخوف"، وغرق في اكتئاب حاد حين أدرك أخيرًا أن قومه يكرهونه ويتمنون موته. ^{[ 59 ]} أُرسل الكابتن ستورت إلى بالا حصار من قبل إلفينستون لمعرفة ما إذا كان من الممكن استعادة السيطرة على المدينة في وقت لاحق من ذلك اليوم، حيث لاحظت حماته الليدي سيل في مذكراتها: "بمجرد دخوله إلى حرم القصر، طُعن في ثلاثة أماكن على يد شاب أنيق الملبس، والذي هرب إلى مبنى قريب".حيث كان محميًا بإغلاق البوابات.^{[ 59 ]} أُرسل ستورت إلى المنزل ليرعاه الليدي سيل وزوجته، وقد لاحظت الأولى: "كان مغطى بالدماء المتدفقة من فمه ولم يكن قادراً على الكلام. لم يستطع الاستلقاء بسبب اختناقه بالدماء"، ولم يتمكن إلا بعد ساعات من نطق كلمة واحدة: "bet-ter". ^{[ 59 ]} انتقدت الليدي سيل بشدة قيادة إلفينستون، فكتبت: "يتردد الجنرال إلفينستون في كل شيء. يبدو أن حكمه سليم، لكنه يتأثر بالمتحدث الأخير"، منتقدةً إياه بسبب "...ظرف غريب للغاية، وهو عدم إرسال القوات فورًا إلى المدينة لقمع الأمر في بدايته، بينما نجلس نحن مكتوفي الأيدي، نشاهد ما يحدث". ^{[ 59 ]} على الرغم من وجودهما في المعسكر، فضّل إلفينستون كتابة الرسائل إلى ماكناغتن، حيث كتب في إحدى رسائله بتاريخ 2 نوفمبر: "كنت أفكر فيما يمكن فعله غدًا" (قرر عدم القيام بأي شيء في ذلك اليوم)، مصرحًا بأن "معضلتنا صعبة"، ومختتمًا: "علينا أن نرى ما سيحمله لنا الصباح". ^{[ 60 ]} سرعان ما تدهور الوضع البريطاني عندما اقتحم الأفغان حصن الإمداد ضعيف الدفاع داخل كابول في 9 نوفمبر.

في الأسابيع التالية، حاول القادة البريطانيون التفاوض مع أكبر خان. عرض ماكناغتن سرًا على أكبر خان منصب وزير أفغانستان مقابل السماح للبريطانيين بالبقاء، وفي الوقت نفسه أنفق مبالغ طائلة لاغتياله، وهو ما وصل إلى علم أكبر خان. عُقد اجتماع للتفاوض المباشر بين ماكناغتن وأكبر بالقرب من المعسكر في 23 ديسمبر، لكن أكبر خان قبض على ماكناغتن والضباط الثلاثة المرافقين له وقتلهم. سُحبت جثة ماكناغتن في شوارع كابول وعُرضت في السوق. كان إلفينستون قد فقد جزءًا من قيادة قواته بالفعل، وتضررت سلطته بشدة.

في الأول من يناير عام ١٨٤٢، وبعد تفكير غير مألوف من اللواء ويليام جورج كيث إلفينستون ، والذي ربما كان مرتبطًا بضعف دفاعات المعسكر، تم التوصل إلى اتفاق ينص على خروج آمن للحامية البريطانية وعائلاتهم من أفغانستان. ^{[ ٦١ ]} وبعد خمسة أيام، بدأ الانسحاب. بلغ عدد القوات البريطانية المغادرة حوالي ١٦٥٠٠ جندي، منهم حوالي ٤٥٠٠ عسكري، وأكثر من ١٢٠٠٠ من المرافقين . علّق الملازم فنسنت آير على المرافقين قائلاً: "لقد شكّلوا عائقًا كبيرًا أمام تحركاتنا منذ الميل الأول". ^{[ ٦٢ ]} اصطحبت الليدي سال معها ٤٠ خادمًا، لم تذكر أسماءهم في مذكراتها، بينما أنقذت خادمة أفغانية ابن آير، حيث عبرت كمينًا حاملةً الصبي على ظهرها، لكنه لم يذكر اسمها قط. ^{[ 62 ]} لاحظ الكاتب الأمريكي جيمس إم. بيري : "عند قراءة اليوميات والمذكرات القديمة، يبدو الأمر كما لو أن هؤلاء الاثني عشر ألفًا من الخدم المحليين وزوجات الجنود الهنود وأطفالهم لم يكونوا موجودين كأفراد. في الواقع، لم يكونوا موجودين. لقد ماتوا جميعًا - رميًا بالرصاص، أو طعنًا، أو تجمدًا حتى الموت - في ممرات الجبال هذه، ولم يكلف أحد نفسه عناء كتابة اسم واحد منهم". ^{[ 62 ]} تألفت القوة العسكرية في معظمها من وحدات هندية وكتيبة بريطانية واحدة، هي فوج المشاة 44 .

تعرضوا لهجوم من محاربي غلزاي أثناء شق طريقهم عبر الممرات المغطاة بالثلوج. في اليوم الأول، لم يقطع الجيش المنسحب سوى خمسة أميال، وكما كتبت الليدي سال عن وصولهم إلى قرية بيغرامي: "لم تكن هناك خيام، باستثناء خيمتين أو ثلاث أغطية صغيرة وصلت. قام الجميع بإزالة الثلج قدر استطاعتهم، ليصنعوا مكانًا للاستلقاء. كان المساء والليل شديدي البرودة؛ لم يكن هناك طعام متاح للإنسان أو الحيوان، باستثناء حفنات قليلة من البهوساي [حساء مفروم]، والتي اضطررنا لدفع ما بين خمس إلى عشر روبيات مقابلها". ^{[ 63 ]} مع حلول الليل، انخفضت درجة الحرارة إلى ما دون الصفر بكثير. عندها علم الجيش المنسحب أنه فقد جميع مؤنه الغذائية وأمتعته. ^{[ 64 ]} في اليوم الثاني، فرّ جميع رجال الفوج السادس من الجيش الملكي الأفغاني، عائدين إلى كابول، مما يمثل نهاية المحاولة الأولى لتأسيس جيش وطني لأفغانستان. ^{[ 63 ]} لعدة أشهر لاحقة، انحدر جيش شجاع السابق إلى التسول في شوارع كابول، بعد أن شوّه أكبر جميع مرتزقة شجاع قبل إلقائهم في الشوارع للتسول. ^{[ 65 ]} على الرغم من وعد أكبر خان بتأمين الطريق، تعرضت القوة الأنجلو-هندية لهجمات متكررة من قبل الغلزاي، وكان من بينها هجوم أفغاني شرس بشكل خاص، تم صده بهجوم قوي بالحراب من قبل الفوج 44 مشاة. ^{[ 63 ]}

أثناء محاولة عبور ممر كورد-كابوال في جبال هندوكوش، الذي وُصف بأنه يمتد لخمسة أميال و"ضيق للغاية ومُحاط من الجانبين لدرجة أن شمس الشتاء نادرًا ما تخترق زواياه المظلمة"، تعرضت القوات الأنجلو-هندية لكمين من قبل قبائل غيلزاي. ^{[ 66 ]} وصف جونسون "نيرانًا قاتلة" أجبرت البريطانيين على التخلي عن جميع أمتعتهم، بينما سقط مرافقو المعسكر، بغض النظر عن جنسهم أو أعمارهم، قتلى بالسيوف. ^{[ 67 ]} كتبت الليدي سيل: "استمرت الرصاصات في المرور بجانبنا" بينما حطم بعض رجال المدفعية مخزن الفوج من البراندي ليسكروا وسط الهجمات الأفغانية. ^{[ 66 ]} كتبت الليدي سيل أنها شربت كأسًا من نبيذ الشيري "الذي كان سيجعلني في أي وقت آخر غير لائقة، لكنه الآن دفأني فقط". ^{[ 66 ]} أصيبت الليدي سيل برصاصة في معصمها بينما كانت تشاهد صهرها ستورت وهو يُقتل برصاصة طائشة، وقبل أن يتمكن من النهوض، أصيب بجرح بالغ في بطنه. [66] وبينما كانت زوجته وحماته بجانبه في الثلج، نزف ستورت حتى الموت طوال الليل. ^{[ 66 ]} استمر إلفينستون، غير الكفؤ والساذج، في الاعتقاد بأن أكبر خان كان "حليفه"، وصدق وعده بإرسال المؤن التي تم الاستيلاء عليها إذا أوقف الانسحاب في 8 يناير. ^{[ 68 ]} ومما زاد من معاناة البريطانيين، هبت عاصفة ثلجية عاتية في تلك الليلة، مما تسبب في تجمد المئات ^{حتى الموت . [ 69 ]}

في التاسع من يناير عام ١٨٤٢، أرسل أكبر رسولًا يُعلن فيه استعداده لأخذ جميع النساء البريطانيات كرهائن، مُتعهدًا بسلامتهن، ومُحذرًا من أن رجال قبيلته لن يرحموهن وسيقتلونهن جميعًا، فضلًا عن قتل الأطفال. ^{[ ٦٦ ]} سمع أحد الضباط البريطانيين المُرسلين للتفاوض مع أكبر، كلامه لرجال قبيلته باللغة الدارية (الفارسية الأفغانية) - وهي لغة يتحدث بها العديد من الضباط البريطانيين - أن "يُبقوا" البريطانيين على قيد الحياة، بينما قال لهم باللغة البشتوية، التي لم يكن معظم الضباط البريطانيين يتحدثونها، "اقتلوهم جميعًا". ^{[ ٧٠ ]} قبلت السيدة سال وابنتها الحامل ألكسندريا وبقية النساء والأطفال البريطانيين عرض أكبر بالعودة الآمنة إلى كابول. ^{[ ٦٦ ]} ولأن شركة الهند الشرقية رفضت دفع فدية مقابل النساء والأطفال الهنود، رفض أكبر قبولهم، فماتوا مع بقية القوة في جبال هندوكوش. ^{[ 68 ]} جُرِّدَ أتباع المعسكر الذين أسرهم الأفغان من جميع ملابسهم وتُركوا ليتجمدوا حتى الموت في الثلج. ^{[ 71 ]} كتبت الليدي سال أنها لاحظت أثناء إعادتها إلى كابول: "كان الطريق مغطى بجثث مشوهة بشكل مروع، جميعها عارية". ^{[ 72 ]}

في الساعات الأولى من صباح العاشر من يناير، استأنفت القافلة مسيرتها، والجميع منهكون وجائعون ويعانون من البرد. ^{[ 68 ]} بحلول ذلك الوقت، كان معظم الجنود الهنود قد فقدوا إصبعًا أو اثنين بسبب قضمة الصقيع، ولم يتمكنوا من إطلاق النار. ^{[ 73 ]} عند ممر تونغي تاريكي الضيق، الذي يبلغ طوله 50 ياردة وعرضه 4 ياردات فقط، نصب رجال قبائل غيزي كمينًا للقافلة، فقتلوا جميع من كانوا يتبعون المعسكر بلا رحمة. شق الجنود الأنجلو-هنود طريقهم فوق جثث من كانوا يتبعون المعسكر، متكبدين خسائر فادحة. ^{[ 68 ]} من على تلة، راقب أكبر خان وزعماؤه المذبحة وهم جالسون على خيولهم، وقد بدا عليهم التسلية الشديدة من هول المجزرة. ^{[ 68 ]} تولى الكابتن شيلتون وعدد قليل من جنود الفوج 44 مهمة حماية مؤخرة القافلة، وصدوا هجمات أفغانية متتالية، على الرغم من تفوق الأفغان عدديًا. ^{[ 68 ]} وصف جونسون شيلتون بأنه كان يقاتل بشراسة بسيفه، ويقضي على أي أفغاني يحاول مواجهته بكفاءة عالية، حتى أنه في نهاية اليوم لم يجرؤ أي أفغاني على تحديه. ^{[ 74 ]} في مساء الحادي عشر من يناير عام 1842، اجتمع الجنرال إلفينستون، والكابتن شيلتون، وأمين الصندوق جونستون، والكابتن سكينر مع أكبر خان ليطلبوا منه وقف هجماته على الرتل. ^{[ 75 ]} قدم لهم أكبر خان الشاي الساخن ووجبة شهية قبل أن يخبرهم أنهم أصبحوا جميعًا رهائن لديه، إذ كان يعتقد أن شركة الهند الشرقية ستدفع فدية مجزية مقابل حريتهم، وعندما حاول الكابتن سكينر المقاومة، أُطلق عليه النار في وجهه. ^{[ 75 ]} انتقلت القيادة الآن إلى العميد توماس أنكيتيل. ^{[ 75 ]}

قُتل النازحون بأعداد هائلة أثناء هروبهم عبر 48 كيلومترًا من الوديان والممرات الوعرة الممتدة على طول نهر كابول بين كابول وجانداماك ، وتعرضوا لمذبحة عند ممر جانداماك قبل أن يصل أي ناجٍ إلى الحامية المحاصرة في جلال آباد . في جانداماك، وجد نحو 20 ضابطًا و45 جنديًا من فوج المشاة 44، بالإضافة إلى بعض رجال المدفعية والجنود الهنود، مسلحين بنحو 20 بندقية وطلقتين لكل رجل، أنفسهم محاصرين عند الفجر من قبل رجال القبائل الأفغانية. ^{[ 76 ]} تقلصت القوة إلى أقل من 40 رجلًا بسبب انسحاب من كابول تحول في نهايته إلى معركة كر وفر عبر طبقة من الثلج يبلغ سمكها قدمين. كانت الأرض متجمدة، ولم يكن لدى الرجال مأوى، وكان طعامهم شحيحًا لأسابيع. من بين الأسلحة المتبقية للناجين في جانداماك، كان هناك ما يقرب من 12 بندقية صالحة للاستخدام، ومسدسات الضباط، وعدد قليل من السيوف. شكّل البريطانيون مربعًا وهزموا الهجومين الأفغانيين الأولين، "وأجبروا الأفغان على التراجع عدة مرات أسفل التل" قبل نفاد ذخيرتهم. ثم قاتلوا بحرابهم وسيوفهم قبل أن يُهزموا. ^{[ 76 ]} لم يأسر الأفغان سوى 9 أسرى وقتلوا الباقين. ^{[ 76 ]} قُتل جميع من تبقى من الفوج 44 باستثناء النقيب جيمس سوتر، والرقيب فير، وسبعة جنود أُسروا. ^{[ 77 ]} كان الجندي الوحيد الذي وصل إلى جلال آباد هو الدكتور ويليام برايدون ، ووصل عدد من الجنود الهنود (السيپوي) خلال الليالي التالية. ويذكر مصدر آخر أن أكثر من مائة بريطاني أُسروا. ^{[ 78 ]} فرّ أحد ضباط الصف البريطانيين من غانداماك إلى ولاية غوجارات الهندية سيرًا على الأقدام، وفقًا لمصدر نقلته صحيفة التايمز بتاريخ 2 مارس 1843 بقلم فاروق حسين، الذي كتب: "أغرب رواية عن الهروب من غانداماك تتعلق بفقير أسمر البشرة ظهر في الهند مرتديًا أسمالًا، ولكنه في الواقع كان ضابط صف اسكتلنديًا فرّ إلى معسكر ديسا التابع للجيش البريطاني في ولاية غوجارات الهندية. "هذا الصباح، دخل رجل غريب إلى المعسكر، مغطى بالشعر، ووجهه محروق بشدة، وكان شبه عارٍ؛ اتضح أنه العريف فيليب إدواردز من فوج الملكة 44، الذي نجا من المذبحة العامة في غانداماك، أفغانستان، وبعد أن سافر 15 شهرًا باتجاه الجنوب مع الشمس، وجد طريقه إلى المعسكر هنا، دون أن يعرف أين هو." ^{[ 12 ]} 

وقع العديد من النساء والأطفال أسرى لدى القبائل الأفغانية المتحاربة؛ وتزوجت بعض هؤلاء النساء من خاطفيهن، ومعظمهم من الأفغان والهنود الذين كانوا من مرافقي المعسكرات، وزوجات ضباط بريطانيين. أما الأطفال الذين أُخذوا من ساحة المعركة آنذاك، والذين تم التعرف عليهم لاحقًا في أوائل القرن العشرين على أنهم أبناء الجنود القتلى، فقد ربّتهم عائلات أفغانية كأبنائها. ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

بالتزامن مع الهجمات على الحامية في كابول، حاصرت القوات الأفغانية الوحدات البريطانية الأخرى في أفغانستان. كانت هذه الوحدات متمركزة في قندهار (حيث كانت تتمركز أكبر قوة بريطانية في البلاد)، وجلال آباد (التي كانت تحت سيطرة قوة أُرسلت من كابول في أكتوبر 1841 كمرحلة أولى من انسحاب مُخطط له)، وغزني. تم اقتحام غزني، لكن الحاميات الأخرى صمدت حتى وصول قوات الإغاثة من الهند في ربيع عام 1842. هُزم أكبر خان قرب جلال آباد، ووُضعت خطط لاستعادة كابول وإعادة السيطرة البريطانية.

إلا أن اللورد أوكلاند كان قد أصيب بجلطة دماغية ، وخلفه في منصب الحاكم العام اللورد إلينبورو ، الذي كُلِّف بإنهاء الحرب عقب تغيير الحكومة في بريطانيا. وأمر إلينبورو القوات في قندهار وجلال آباد بمغادرة أفغانستان بعد أن ردّت على عمليات الانتقام وأمرت بإطلاق سراح الأسرى الذين أُسروا أثناء الانسحاب من كابول.

في أغسطس/آب 1842، تقدم الجنرال ويليام نوت من قندهار، فاستولى على غزني ودمر جزئيًا تحصينات المدينة. في هذه الأثناء، استغل الجنرال جورج بولوك ، الذي كان يقود قوة منهكة في بيشاور، هذه القوة لتطهير ممر خيبر والوصول إلى جلال آباد، حيث كان الجنرال صالح قد رفع الحصار بالفعل. ومن جلال آباد، ألحق الجنرال بولوك هزيمة ساحقة أخرى بأكبر خان. ومع تقدم الحملة عبر أفغانستان، شهدوا عددًا لا يحصى من رفاقهم الذين لقوا حتفهم عقب الانسحاب من كابول. أثار هذا غضب البريطانيين الذين انتقموا من المدنيين الأفغان بتدمير القرى وقتل الرجال واغتصاب النساء. وصف نيفيل بولز تشامبرلين عمليات القتل بأنها "شريرة حقًا". ^{[ 38 ]} هزمت القوات البريطانية المشتركة جميع المقاومة قبل الاستيلاء على كابول في سبتمبر/أيلول. بعد شهر، وبعد إنقاذ السجناء وهدم السوق الرئيسي للمدينة انتقامًا لتدمير عمود إلفينستون، انسحبوا من أفغانستان عبر ممر خيبر. أُطلق سراح دوست محمد وأعاد بسط نفوذه في كابول. توفي في 9 يونيو 1863. لم تُنشأ أي بعثة روسية في أفغانستان خلال حياته. يُروى أن دوست محمد قال:

لقد أذهلني حجم مواردكم، وسفنكم، وترساناتكم، لكن ما لا أفهمه هو لماذا عبر حكام هذه الإمبراطورية الشاسعة والمزدهرة نهر السند ليحرموني من بلادي الفقيرة والقاحلة. ^{[ 78 ]}