فورد إيروستار

بالنسبة لشركة فورد موتور، بدأ تطوير سيارة الميني فان في أوائل سبعينيات القرن الماضي كطراز مصاحب للجيل الثالث من فورد إيكونولاين/كلوب واجن ، والذي كان قيد التطوير لعام 1975. ^{[ 2 ] [ 3 ]} ومع ازدياد حجم سيارات الفان كاملة الحجم، استكشفت فورد فكرة "سيارة فان قابلة للتخزين في المرآب"، مصممة بسقف يسهل إدخاله من فتحة باب المرآب. وشملت الأهداف الإضافية لهذه "السيارة" زيادة المساحة الداخلية (مقارنة بسيارات ستيشن واجن) وتصميمًا أكثر جاذبية (مقارنة بسيارات الفان كاملة الحجم). ^{[ 3 ]} أُطلق على هذا الطراز اسم فورد كاروسيل، وتم اختبار نموذج أولي منه من عام 1972 إلى عام 1974، باستخدام هيكل قاعدة عجلات كلوب واجن بطول 124 بوصة. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

لتحقيق ميزة التخزين في المرآب، تم خفض سقف سيارة كاروسيل حوالي 12 بوصة مقارنةً بسيارة فورد كلوب واجن ذات قاعدة العجلات القياسية، مما جعل ارتفاعها قريبًا من ارتفاع سيارتي فورد ويند ستار/فريستار اللاحقتين. كما زُوّدت كاروسيل بزجاج أمامي أكثر انحدارًا، وواجهة أمامية جديدة أطول، وسقف بتصميم سيارات ستيشن واجن مع زجاج نوافذ بانورامي. وفي إشارة واضحة إلى كونها سيارة عائلية، احتوت كاروسيل على باب خلفي بنافذة خلفية قابلة للطي؛ ومثل سيارة LTD ستيشن واجن، زُوّدت بتطعيمات خارجية تُحاكي مظهر الخشب. أما المقصورة الداخلية للنموذج الأولي، فقد زُوّدت بمقعدين خلفيين بتصميم مشابه لتصميم سيارتي فورد كانتري سكوير وميركوري كولوني بارك .

رغم أن النموذج الأولي لاقى استحسان العديد من المديرين التنفيذيين في شركة فورد، إلا أن سيارة كاروسيل، التي كان من المقرر طرحها في عام 1976، لم تدخل حيز الإنتاج تحت أي اسم. ^{[ 3 ]} في ذلك الوقت، أجبرت القيود المالية الشركة على توجيه الأموال نحو مشاريع حيوية، مثل تطوير منصة فوكس ، ومنصة بانثر ، وسلسلة فورد F لعام 1980. إضافةً إلى أنها لم تحل محل أي طراز من طرازات فورد الحالية، لم تنافس كاروسيل أي سيارة من جنرال موتورز أو كرايسلر. ^{[ 4 ]} طُوّرت كاروسيل خلال أزمة الطاقة عام 1973، وزُوّدت بمحرك V8 سعة 460، وهو نفس المحرك المستخدم في سيارات فورد كاملة الحجم وشاحنات فورد ذات الحمولة طن واحد. ^{[ 4 ]}

في عام 1978، غادر كل من لي إياكوكا وهال سبيرليش شركة فورد وانضما إلى شركة كرايسلر. في ذلك الوقت، كانت الشركة قد عملت على مشروعها الخاص "للشاحنات الصغيرة القابلة للتكديس" لمدة عام، مما أدى إلى الموافقة على تطويره في عام 1979. وبينما تبنت كرايسلر المفهوم الأساسي لنموذج فورد كاروسيل الأولي، من حيث ارتفاعه وتكوين مقاعده، فإن سيارتي دودج كارافان وبليموث فويجر الناتجتين في عام 1984 كانتا مختلفتين تمامًا عن كاروسيل من حيث التصميم والهندسة.

في عام 1974، أوقفت إدارة فورد تطوير النموذج الأولي لسيارة كاروسيل؛ وخلال ما تبقى من سبعينيات القرن الماضي، استمرت الشركة في رؤية إمكانات "الشاحنات الصغيرة القابلة للتخزين في المرآب"، وسعت إلى إجراء المزيد من أبحاث التصميم والتسويق حول هذا الموضوع. ^{[ 5 ]} وبحلول عام 1980، التزمت فورد بإنتاج سيارة أصغر حجمًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى اطلاع صناعة السيارات الأمريكية على تطوير سيارات كرايسلر الصغيرة؛ وبعد أزمة الغاز عام 1979، رأت الشركة أن إطلاق سيارة كاروسيل (وهي نسخة مُعاد تصميمها من سلسلة E) في ثمانينيات القرن الماضي قد يكون قرارًا غير تنافسي. ^{[ 5 ]}

إلى جانب التحسينات المحتملة في كفاءة استهلاك الوقود، اكتشفت شركة فورد، من خلال أبحاثها السوقية، أن تصميمًا جديدًا أصغر حجمًا يمكن أن يستوعب العديد من ميزات التصميم المرغوبة في السوق. ^{[ 5 ]}

• إمكانية التخزين في المرآب
• مقاعد تتسع لسبعة ركاب، ومساحة داخلية واسعة للتجول
• كفاءة استهلاك الوقود مماثلة للسيارات الصغيرة؛ وقدرة سحب المقطورة/الحمولة مماثلة لسيارات ستيشن واجن كاملة الحجم
• تصميم خارجي عصري وميزات السيارة

اعتمد مشروع الشاحنة الصغيرة الجديدة نظام الدفع الخلفي لسببين رئيسيين. فبينما كان الهدف هو توفير قيادة مريحة تشبه قيادة السيارات (حيث ساهم طول قاعدة العجلات البالغ 119 بوصة في توزيع العجلات على الزوايا الأربع)، كان من بين الأهداف الرئيسية الأخرى للتصميم قدرة سحب تصل إلى 5000 رطل (مما يضاهي قدرة فورد رينجر ، التي كانت آنذاك مصممة بنفس الشكل). ^{[ 5 ]} ولخفض تكاليف الإنتاج والهندسة، سمح نظام الدفع الخلفي باستخدام مكونات ميكانيكية مشتركة مع العديد من شاحنات فورد الخفيفة. ^{[ 5 ]} وفي حين أن شاحنات كرايسلر وجنرال موتورز الصغيرة تشترك في نفس الهيكل مع طرازات أخرى (بدرجات متفاوتة)، فقد حصلت شاحنة فورد الصغيرة على هيكل خاص بها (مع نظام تعليق أمامي وخلفي مصمم خصيصًا لها). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

استوحى تصميم سيارة إيروستار من ميزتين أساسيتين من نموذج كاروسيل الأولي لعام 1972، وهما ارتفاعها الذي يبلغ حوالي 6 أقدام (مناسب للتخزين في المرآب) وقاعدة عجلاتها الطويلة؛ كما سمح عمودها B الكبير بمساحة نوافذ واسعة. وتجاوز تصميم إيروستار مرحلة الرسم، حيث تم تطويره من خلال طرح سيارتين تجريبيتين من تصميم غيا تتسعان لسبعة ركاب، وهما فورد إيروفان 1982 وفورد APV 1984. ^{[ 7 ]} وقد اشتقّت كلتاهما من فورد إسكورت: كانت إيروفان سيارة ستيشن واغن ببابين، بينما كانت APV سيارة متعددة الأغراض/فان بثلاثة أبواب. وعلى الرغم من صغر حجمها مقارنةً بمشروع الفان الأمريكي، إلا أن فورد إيروفان 1982 قدّمت لمحة عن الواجهة الأمامية ذات المقدمة المائلة لكل من إيروستار وفورد ترانزيت الأكبر حجماً لعام 1986.

رغم أن تصميم سيارة Aerovan تم بواسطة شركة تصميم أوروبية، إلا أنه لاقى استحسانًا من الجمهور، ما دفع شركة فورد إلى تطوير تصميم خارجي متطور للغاية. وعلى الرغم من أن الشركة تأخرت في طرح سياراتها من طراز الميني فان عن سيارات كرايسلر بنحو عامين، إلا أن فورد اعتبرت التصميم والميزات المبتكرة نقطة بيع رئيسية للسيارة. ^{[ 5 ]}

لتعزيز مفهوم الشق الأول من اسمها، اعتمدت سيارة إيروستار مصدات بلاستيكية مدمجة (سبق استخدامها في سيارة إيروفان)، على عكس المصدات المعدنية المتصلة في سلسلة E. ولتحسين كفاءة استهلاك الوقود، استخدمت فورد مواد خفيفة الوزن متعددة في هيكل السيارة، بما في ذلك خزانات الوقود البلاستيكية، وأبواب الباب الخلفي، وأغطية المحرك؛ بينما استُخدم الألومنيوم في عمود الدوران والمحاور والعجلات. ^{[ 6 ]}

في عام 1984، كشفت فورد النقاب عن اسم "أيروستار" على سيارة نموذجية. ^{[ 8 ]} كانت السيارة النموذجية لعام 1984 مطابقة تقريبًا للسيارة الإنتاجية، حيث تميزت بشبك أمامي ثنائي الفتحات ومصابيح أمامية بعدسات مركبة؛ بالإضافة إلى رفارف خلفية مغطاة، واختلفت في بعض التفاصيل المتعلقة بالمصابيح الخلفية والنوافذ ومقابض الأبواب. ^{[ 5 ] [ 8 ]} كان من المقرر طرح سيارة "أيروستار" الإنتاجية في أوائل عام 1986 (قبل سيارة "تورس")، وكان من المخطط أن تتوفر بثلاثة محركات، مُقتبسة من سيارتي "رينجر/برونكو 2". كان من المقرر أن يكون محرك رباعي الأسطوانات سعة 2.3 لتر قياسيًا، إلى جانب محرك V6 سعة 2.8 لتر؛ ولأول مرة في سيارة ميني فان أمريكية الصنع، كان من المقرر توفير محرك توربوديزل رباعي الأسطوانات سعة 2.3 لتر كخيار ثانٍ. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

لإطلاق خط إنتاج فورد إيروستار رسميًا في صيف عام 1985، استخدمت فورد "نقل فورد إيروستار الجوي"، حيث قامت بنقل ثماني طائرات نقل من طراز لوكهيد سي-130 هيركوليز جوًا إلى ثماني مدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة في وقت واحد. ^{[ 5 ]} وبلغت تكلفة تطوير خط الإنتاج بأكمله أكثر من 300 مليون دولار أمريكي؛ ورغم أن تكلفة تطوير فورد إيروستار كانت أقل من تكلفة تطوير سيارات كرايسلر الصغيرة، إلا أنها طُوّرت في نفس وقت تطوير فورد توروس (التي كلفت فورد 3.5 مليار دولار أمريكي ^{[ 9 ]} ).

تستخدم فورد إيروستار (التي طُوّرت تحت رمز طراز فورد VN1، وهو أول هيكل من فورد يُمنح تسمية أبجدية رقمية) هيكلًا بنظام دفع خلفي. صُمّم هذا الهيكل خصيصًا لهذا الطراز، ويجمع بين بنية الهيكل الأحادي وقضبان الإطار كاملة الطول. مع استخدام بنية الهيكل الأحادي لتقليل الوزن، وفّر تصميم الإطار الهجين لسيارة إيروستار قدرة سحب تصل إلى 5000 رطل (أي ضعفين ونصف قدرة سحب كارافان/فويجر، وتُعادل قدرة سحب شيفروليه أسترو/جي إم سي سفاري) . ^{[ 8 ] [ 10 ]} وقد استُخدم هذا التصميم في سيارات أخرى واسعة الانتشار في صناعة السيارات، بما في ذلك شيفروليه فان (1971-1996) وجيب شيروكي XJ (1984-2001) .

في خروج عن المألوف في شاحنات فورد الخفيفة، لم تستخدم إيروستار نظام تعليق أمامي مزدوج العارضة، بل اعتمدت على أذرع على شكل حرف A غير متساوية الطول ونوابض لولبية. أما نظام التعليق الخلفي فكان عبارة عن محور خلفي صلب بنوابض لولبية، مزود بوصلات ثلاثية (مشابهة لهيكل فورد بانثر في ذلك الوقت، وإن لم تكن متطابقة معه). ^{[ 6 ]} خلال فترة إنتاجها، كانت إيروستار السيارة العائلية الوحيدة التي بيعت في أمريكا الشمالية بنوابض لولبية على جميع العجلات الأربع. وخلال فترة إنتاجها، زُودت جميع طرازاتها بمكابح قرصية أمامية ومكابح أسطوانية خلفية.

تميزت فورد إيروستار بتصميمها ذي المقدمة المنحدرة، واعتمدت تصميمًا "موحدًا" مشابهًا لسيارتي فورد ترانزيت ورينو إسباس الأوروبيتين ؛ وعلى عكس نظيراتها الأوروبية، ساهمت قاعدة العجلات الطويلة في إيروستار في وضع العجلات بالقرب من الزوايا، مما قلل من بروز الهيكل. وسعيًا لتحسين كفاءة استهلاك الوقود وديناميكيتها الهوائية (وتقليل وزنها)، تم اعتماد العديد من أجزاء الهيكل البلاستيكية من السيارة النموذجية لعام 1984 في السيارة الإنتاجية، بما في ذلك أغطية المصدات وخزان الوقود والباب الخلفي.

الخارج

في عام 1988، شهد التصميم الخارجي تغييراً طفيفاً في شعارات السيارة، حيث نُقلت من الرفارف إلى الباب الخلفي، كما تم تغيير لونها من الكروم إلى الفضي. وفي تعديل آخر، تم حذف شعاري "V6" و"الحقن الإلكتروني للوقود" (حيث أصبحت كلتا الميزتين قياسيتين).

استجابةً لسيارتي دودج جراند كارافان وبليموث جراند فوياجر، أصدرت فورد نسخةً (لم يُكشف عن اسمها) ذات طولٍ إضافي من سيارة إيروستار لعام 1989. وقد زاد طول الجزء الخلفي من هيكل السيارة بمقدار 14 بوصة، مع الحفاظ على قاعدة العجلات القياسية البالغة 119 بوصة. وخلال تسعينيات القرن الماضي، أصبحت سيارة إيروستار ذات الطول الإضافي النسخة الأكثر رواجاً من هذه السيارة.

في عام 1989، تم تحديث التصميم الخارجي لأول مرة، حيث تم استبدال الشبكة المطلية بالكروم بشبكة ذات حواف سوداء؛ وتم استبدال مرايا السحب المثبتة بأقواس بمرايا تعمل بالطاقة.

في عام 1992، حظيت سيارة إيروستار بتحديثها الخارجي الثاني (والأكثر أهمية). طرأ تغيير طفيف على لون الشبك الأمامي بين عامي 1989 و1991، حيث نُقل شعار فورد الأزرق البيضاوي من المنتصف إلى الجزء العلوي من الشبك (على غرار فورد إكسبلورر). واستبدلت فورد المصابيح الأمامية المغلقة بمصابيح مركبة قابلة للاستبدال (مع عدسات شفافة لإشارات الانعطاف). وبينما حافظت جميع فئات إيروستار تقريبًا على حجم عجلاتها البالغ 14 بوصة، فقد تم إعادة تصميمها.

تحسباً لسحب خط إنتاج الطراز بعد عام 1994، لم تُجرَ سوى تغييرات طفيفة على سيارة Aerostar بعد عام 1992. وللامتثال للوائح الفيدرالية، حصل الهيكل على ضوء فرامل مركزي لعام 1994. وفي عام 1997، تم تعديل المصابيح الخلفية لأول مرة (مع حذف عدسات إشارات الانعطاف الكهرمانية)؛ وحصلت سيارات فئة XLT على عجلات من سبائك معدنية جديدة التصميم مقاس 14 × 6 بوصة بسبعة ثقوب.

إلى جانب شاحنة نقل البضائع (التي تتميز بأبوابها الخلفية المزدوجة المتوفرة وعدم وجود نوافذ جانبية)، توفرت شاحنة الركاب إيروستار (المعروفة باسم واجن) بفئتين: الفئة الأساسية XL والفئة الفاخرة XLT (تماشيًا مع خط إنتاج شاحنات فورد). وكانت العديد من الميزات القياسية في فئة XLT متوفرة كخيارات إضافية مدفوعة في فئة XL، مثل النوافذ والمرايا والأقفال الكهربائية، ومكيف الهواء، والزجاج المعتم.

تضمنت سيارات ستيشن واجن من فئة XLT الميزات التالية كخيارات إضافية بتكلفة إضافية:

• كمبيوتر رحلات علوي مع مرآة رؤية خلفية ذاتية التعتيم (يتميز بميزة المسافة المتبقية للوقود (بالوحدات الإنجليزية/المترية)، ومسافة الرحلة، ومتوسط ​​استهلاك الوقود، واستهلاك الوقود الفوري، ومتوسط ​​السرعة (بالوحدات الإنجليزية/المترية)، بالإضافة إلى مصابيح قراءة مزدوجة)
• نظام التحكم في المناخ الخلفي
• مقاعد الصف الثاني (مقاعد رباعية )
• مساند ظهر قابلة للطي للصفين الثاني والثالث
• راديو ستيريو AM/FM بثمانية مكبرات صوت مع مشغل كاسيت
• نظام صوتي ممتاز AM/FM/كاسيت مع معادل صوت بسبعة نطاقات ومنافذ سماعات رأس للمقاعد الخلفية
• مكابح مانعة للانغلاق للعجلات الخلفية
• نظام الدفع الرباعي الإلكتروني (انظر القسم)
• طلاء ثنائي اللون
• عجلات ألمنيوم مقاس 14 بوصة

سيارة إيدي باور (1988–1994)

كانت سيارة إيروستار، التي طُرحت في عام 1988، من أوائل سيارات فورد التي تميزت بعلامة إيدي باور التجارية ذات الطابع الخارجي كحزمة تزيينية. وقد سُوِّقت إيروستار إيدي باور، التي كانت أعلى من فئة XLT، كأول سيارة ميني فان تُسوَّق للمشترين الباحثين عن الفخامة (في عام 1988، أُنتجت سيارة كرايسلر تاون آند كانتري كسيارة ستيشن واغن صغيرة، ولم تُصنَّف كسيارة ميني فان إلا في عام 1990).

جمعت فئة إيدي باور بين مزايا الراحة الداخلية لفئة XLT مع طلاء خارجي ثنائي اللون (اللون البيج كلون مميز على عتبات الأبواب وإطارات العجلات) وتصميم داخلي بيج مستوحى من الطبيعة. وكما هو الحال في فئة XLT، كانت المقاعد القماشية قياسية؛ ومع تحديث عام 1992، أصبحت المقاعد الجلدية خيارًا إضافيًا. ومن الميزات القياسية في هذه الفئة (والتي كانت خيارًا إضافيًا في فئة XLT) إمكانية طي مقاعد الصفين الثاني والثالث بشكل مسطح لتكوين سرير كبير في النصف الخلفي من المقصورة. ومع ذلك، تم طلب عدد كبير من سيارات إيدي باور إيروستار مع مقاعد الصف الثاني المنفصلة/مقاعد الكابتن الاختيارية.

بعد طرح سيارة ستيشن واغن ذات الطول الممتد عام 1989، أصبحت فئة إيدي باور متوفرة بنوعي الهيكل. بعد عام 1989، أصبحت حزمة الخيارات تأتي مع محرك V6 سعة 4.0 لتر قياسياً، مع إمكانية اختيار نظام الدفع الخلفي أو نظام الدفع الرباعي.

بعد عام 1994، تم إيقاف فئة إيدي باور حيث تم دمج خط فئات أيروستار في شاحنة نقل البضائع وأيروستار XLT.

أيروستار سبورت (1992–1996)

في عام ١٩٩٢، طُرحت سيارة Aerostar Sport كحزمة اختيارية متاحة لجميع سيارات Aerostar Wagon باستثناء سيارات Eddie Bauer. وكما هو الحال مع نظيراتها من سيارات Chevrolet Astro RS/GMC Safari CS وDodge Caravan ES، مثّلت Aerostar Sport في جوهرها ترقيةً جمالية. تميزت بطلاء فضي اللون وخطوط "Sport" رفيعة، بالإضافة إلى عتبات جانبية مدمجة مع مصد أمامي وواقيات طين خلفية بنفس لون السيارة . أما في الألوان الداكنة، فكانت الشبكة الأمامية والكروم مطلية بلون هيكل السيارة.

يمكن التعرف على النسخة المخففة من سيارة Aerostar Sport بسهولة من خلال عجلاتها: سيارات XL Sport Wagons، مع أغطية عجلات كاملة؛ سيارات XLT Sport Wagons (أقل شيوعًا)، مع عجلات من الألومنيوم.

تم الكشف عن اسم Aerostar لأول مرة على سيارة نموذجية عام 1984. وباعتبارها بمثابة معاينة دقيقة لخط إنتاج الطراز، ^{[ 8 ]} كانت سيارة فورد Aerostar لعام 1984 واحدة من أكثر السيارات انسيابية التي صممتها فورد (في ذلك الوقت)؛ بمعامل سحب يبلغ C d = 0.37 ، كانت Aerostar أكثر انسيابية من فورد موستانج SVO ولينكولن كونتيننتال مارك VII . 

تم اختيار تصميم المحرك الأمامي لسيارة إيروستار لعدة أسباب. فقد وجدت شركة فورد، من خلال أبحاثها، أن المشترين المحتملين يفضلون هذا التصميم على تصميمات المحركات الخلفية والوسطى (المستخدمة في الشاحنات الصغيرة المستوردة من ألمانيا واليابان). ^{[ 8 ]} وقد صُممت منصة الدفع الخلفي لتوفير حمولة وقدرة سحب رائدتين في فئتها مقارنةً بالشاحنات الصغيرة ذات الدفع الأمامي، حيث تبلغ حمولتها 2000 رطل وقدرة سحبها 5000 رطل (أي ما يعادل ضعفين ونصف قدرة شاحنات كرايسلر الصغيرة). ^{[ 8 ] [ 10 ]}

في مرحلة الانتقال من التصميم المبدئي إلى الإنتاج، لم يطرأ تغيير يُذكر على التصميم الخارجي، باستثناء زجاج النوافذ والمصابيح الأمامية والشبكة الأمامية. ومن التغييرات الملحوظة، إلغاء خيار محرك التوربوديزل (الذي كان من المتوقع أن يوفر استهلاكًا للوقود يصل إلى 40 ميلاً للغالون) من مجموعة المحركات قبل بدء الإنتاج. ^{[ 8 ]}

تم الكشف عن سيارة HFX (السيارة التجريبية عالية الميزات) Aerostar Ghia في معرض فرانكفورت للسيارات عام 1987 ، ^{[ 12 ]} وكانت نموذجًا أوليًا لتصميم سيارات الميني فان المستقبلية. تم بناء نموذجين أوليين عاملين من خلال التعاون بين فورد وجيا؛ ^{[ 13 ]} وكلاهما استخدم محرك فولكان V6 سعة 3.0 لتر وناقل الحركة الأوتوماتيكي A4LD.

استعارت سيارة HFX الاختبارية بعض الميزات المستخدمة في سيارات فورد الأخرى، مثل نظام التعليق الهوائي للعجلات الأربع ونظام التحكم الإلكتروني بالمناخ. ومن ثم، تضمنت بعض التقنيات التي عُرضت في HFX تقنيات لم يسبق لها مثيل في سيارات الميني فان؛ منها الإطارات المقاومة للثقب، ودواسات قابلة للتعديل، وأبواب جانبية منزلقة كهربائياً، ونظام التوجيه الكهربائي، ونظام منع انغلاق المكابح (ABS)، ونظام التحكم في الجر، وأجهزة شد أحزمة الأمان، وستائر شبكية أمامية متحركة. ^{[ 13 ]} وفي الخلف، تم تركيب شاشة LCD لعرض 12 رسالة تحذيرية مُبرمجة مسبقاً. ^{[ 13 ]}