فورد توروس (الجيل الثالث)

كُشف النقاب عن الجيل الثالث من سيارتي السيدان تورس وسابل في مركز كوبو خلال معرض أمريكا الشمالية الدولي للسيارات عام 1995 في ديترويت ، وحظيت باهتمام أكبر من الصحفيين والمطبوعات مقارنةً بأي سيارة أخرى في المعرض. ^{[ 13 ]} أما سيارة ستيشن واجن، فقد كُشف عنها في 9 فبراير 1995 في معرض شيكاغو للسيارات ، وحظيت باهتمام مماثل. ^{[ 14 ]} بعد الكشف عنهما، أصبحت كلتا السيارتين من بين أكثر السيارات الجديدة المنتظرة لعام 1996، ^{[ 6 ]} على غرار الجيل الأول من تورس.

صُنعت أول سيارة فورد توروس من الجيل الثالث في 12 يوليو 1995 في مصنع شيكاغو للتجميع. وشارك رئيس مجلس إدارة فورد، ألكسندر تروتمان ، في مراسم التدشين، إلى جانب سياسيين محليين وولائيين ومسؤولين نقابيين ومسؤولين من المصنع، حيث قاموا بغمس أيديهم في طلاء أصفر لـ"توقيع" غطاء محرك أول سيارة توروس خرجت من خط الإنتاج. وقد خُصص غطاء المحرك للعرض الدائم في المصنع. ^{[ 15 ]} طُرحت سيارة توروس في صالات العرض في 24 سبتمبر من ذلك العام، وبدأت المبيعات بعد أسبوع في 1 أكتوبر. ^{[ 16 ]} تأخر طرح سيارة توروس في الأسواق أسبوعًا تقريبًا عن سيارة سابل، حيث استشار مصممو فورد منجمًا من شيرمان أوكس، كاليفورنيا، مقابل 500 دولار ، لتحديد أفضل موعد لإطلاق السيارة خلال الانقلاب الصيفي. ^{[ 17 ]}

حظيت سيارة فورد توروس الجديدة باستقبال إيجابي عمومًا من قبل المجلات المتخصصة في السيارات. فقد أشادت مجلة "رود آند تراك" بها عند إطلاقها، وأثنت على أدائها المتميز ومستوى رقيها. ^{[ 10 ]} كما أشادت بها مجلة "موتور تريند" ، على الرغم من أنها وجدت تصميمها البيضاوي غريبًا للوهلة الأولى. ومع ذلك، فقد وجدت فيها العديد من المزايا. ^{[ 12 ]} إلا أنها، على عكس الجيل الأول من توروس، لم تفز بجائزة "سيارة العام" ، التي مُنحت بدلاً منها لسيارة دودج كارافان المُعاد تصميمها عام 1996 .

مع ذلك، تباينت ردود فعل المستهلكين. فقد أطلق منتقدو التصميم الجديد على هذا الجيل اسم "تورس الفقاعية" أو "تورس الغواصة" بازدراء، نظرًا لشكل النوافذ والمنحنيات العريضة في الواجهة الأمامية التي اعتبروها عيبًا. كانت فورد تأمل أن يحقق التصميم الجديد الجذري نفس النجاح الذي حققته مع تورس 1986، بل وتوقعت أن تواصل تورس الجديدة مسيرة الطراز السابق في بيع أكثر من 400,000 وحدة سنويًا. ^{[ 12 ]} كانت المبيعات بطيئة نوعًا ما في البداية، مما دفع فورد إلى إضافة طراز "G" منخفض السعر في منتصف عام 1996. ^{[ 18 ]} كما قدمت فورد حوافز مثل عقد إيجار لمدة ستة أشهر لمالكي تويوتا كامري وهوندا أكورد ، وبدل نقدي بقيمة 250 دولارًا عند تجديد عقود الإيجار، وقسيمة عشاء بقيمة 50 دولارًا لتجربة قيادة السيارة. ^{[ 17 ]} تمكنت من الحفاظ على مكانتها كأكثر السيارات مبيعًا في الولايات المتحدة عام 1996، ويعود ذلك إلى مبيعاتها الكبيرة لشركات تأجير السيارات، والتي شكلت 51% من إجمالي مبيعات تورس في ذلك العام. ^{[ 4 ]} على عكس تويوتا كامري ، التي كانت معظم مبيعاتها من خلال منافذ البيع بالتجزئة للعملاء الأفراد. ^{[ 4 ]} في عام 1997، فقدت تورس لقب السيارة الأكثر مبيعًا، حيث تراجعت إلى المركز الثالث خلف تويوتا كامري المعاد تصميمها وهوندا أكورد. ^{[ 8 ]}

أُعيد تصميم الهيكل الخارجي للجيل الثالث من سيارة فورد توروس بالكامل عام ١٩٩٦. واعتمدت السيارة شكلاً جديداً مثيراً للجدل، حيث ادعى كبير المصممين جاك تيلناك أنه صُمم لتمييز توروس أمام مشتري سيارات السيدان، وشبهها بزوج من النعال . ^{[ ٥ ]} استند هذا الشكل إلى شكل بيضاوي ، ربما استُلهم من شعار فورد نفسه، ^{[ ٦ ]} وبينما اعتمدت توروس السابقة شكلاً مسطحاً وانسيابياً، اعتمدت هذه السيارة شكلاً دائرياً مشابهاً لشكل كرايسلر كونكورد . أما الجوانب ذات الخطوط البارزة، فقد استُلهم تصميمها من لينكولن مارك VIII . كما حصلت سيارات ستيشن واجن على ألواح معدنية جديدة، مع أن سيارات توروس وميركوري سابل ستيشن واجن تشترك في نفس الألواح من جدار المحرك الخلفي، حيث كانت جميع أبواب سيارات ستيشن واجن مماثلة لتلك المستخدمة في سيارات سابل سيدان. بما أن الجيل الجديد من سيارة تورس كان موجهاً لشريحة عملاء أكثر نضجاً وثراءً، ^{[ 5 ]} فقد احتوى تصميمها الخارجي على العديد من اللمسات الأنيقة. على سبيل المثال، جاءت فئة LX بعجلات من سبائك الكروم، ومخارج عادم مزدوجة من الكروم، وشعار "تورس" على الجزء الخلفي مكتوب بخط أنيق، بدلاً من الأحرف الكبيرة المستخدمة في الأجيال السابقة. ^{[ 18 ]}

في عام ١٩٩٨، خضع التصميم الخارجي لسيارة فورد توروس لتعديل طفيف لجعل شكلها أكثر شيوعًا، بهدف جذب شريحة أوسع من العملاء. أُعيد تصميم المصد الأمامي ليصبح بفتحة كاملة الطول، كما نُقل شعار فورد إلى شريط كروم مثبت في الشبكة الأمامية، على غرار الجيل الثالث من توروس SHO . زُوّدت هذه الطرازات أيضًا بعدسات إشارات انعطاف أمامية مختلفة، تتميز بعدسات شفافة تمامًا وسطح عاكس متعدد في الجزء الخلفي من الغطاء، حول المصباح. كما تم تغيير لون عدسات إشارات الانعطاف الخلفية من الكهرماني إلى الأحمر، لتتناسب مع باقي مجموعة شريط الإضاءة. ^{[ ١٨ ] [ ١٩ ]}

أُعيد تصميم المقصورة الداخلية بالكامل لطراز عام 1996. وكما هو الحال في الجيلين السابقين، صُممت المقصورة لتكون سهلة الاستخدام. ^{[ 6 ]} وُضعت العدادات في وحدة بيضاوية الشكل ^{[ 20 ]} ، بينما انحنى لوح القيادة قليلاً حول السائق؛ ووُضعت جميع أدوات التحكم الرئيسية في متناول اليد، وصُممت لتكون واضحة عند اللمس، وليتمكن السائقون من تشغيلها دون إبعاد أعينهم عن الطريق. جُمعت أدوات التحكم في الراديو ونظام التكييف ( بعضها، مثل أزرار الضبط المسبق، بيضاوي الشكل ^{[ 21 ]} ) في "لوحة تحكم متكاملة" بيضاوية الشكل مثبتة في منتصف لوح القيادة، والتي صُممت استجابةً لشكاوى عديدة من مالكي سيارات تورس من صعوبة تشغيل أدوات التحكم الرئيسية في الراديو وأنظمة التكييف دون إبعاد أعينهم عن الطريق. ^{[ 11 ]} كانت "لوحة التحكم المتكاملة" تأتي إما مع نظام تحكم يدوي في التكييف، أو نظام تحكم آلي. ^{[ 22 ]} اختفت المقاعد الأمامية الواسعة الشبيهة بالأريكة التي كانت موجودة في الأجيال السابقة.

ومن الابتكارات الأخرى وحدة التحكم المركزية القابلة للطي في السيارات غير المجهزة بوحدة تحكم أرضية قياسية. وهي عبارة عن مقعد بين المقعدين الأماميين يمكن تحويله إلى وحدة تحكم، مما يقلل عدد المقاعد بمقعد واحد. تُطوى وسادة المقعد لتصبح وحدة تحكم مزودة بصندوق تخزين قابل للقفل وحاملات أكواب ، وتستند إلى لوحة القيادة. كما يمكن طي مسند الظهر ليصبح مسندًا للذراع. ^{[ 18 ]} أما السيارات غير المجهزة بوحدة التحكم القابلة للطي، فكانت مزودة بوحدة تحكم مركزية تقليدية مع ناقل حركة أرضي. ^{[ 18 ]}

لم يكن تصميم المقصورة الداخلية لهذا الجيل قابلاً للتخصيص بنفس مرونة الجيلين الأولين. فقد توفر طرازا G وGL (انظر أدناه) فقط بناقل حركة مثبت على عمود التوجيه ، بالإضافة إلى مقعد أمامي متصل من القماش ووحدة تحكم مركزية قابلة للطي. أما طراز LX، فكان يأتي قياسياً بمقاعد منفصلة يمكن طلبها بتنجيد من القماش أو الجلد ، إلى جانب وحدة تحكم مركزية وناقل حركة أرضي. ومع ذلك، كان ناقل الحركة المثبت على عمود التوجيه والمقعد الأمامي المتصل من القماش متاحين كخيار مجاني. ^{[ 18 ]} في عام 1999، توفرت المقصورة الداخلية مجدداً بثلاثة خيارات، كما هو الحال في الجيل الأول من تورس؛ مقعد أمامي متصل مع ناقل حركة مثبت على عمود التوجيه، أو مقاعد منفصلة أمامية مع وحدة تحكم مركزية وناقل حركة أرضي، أو مقاعد منفصلة أمامية مع وحدة تحكم مركزية وناقل حركة مثبت على عمود التوجيه. وقد عُرض كل خيار في كلا طرازي تورس (انظر أدناه). ^{[ 18 ]}

تتميز فورد توروس بخيارات جلوس متعددة، تتراوح بين خمسة وثمانية ركاب. في طرازات ستيشن واجن وسيدان المزودة بناقل حركة أرضي، تتسع السيارة لخمسة ركاب بشكل قياسي، بينما تتسع طرازات ستيشن واجن لسبعة ركاب كحد أقصى مع وجود مقعد إضافي في الصف الثالث. كما تتسع الطرازات المزودة بوحدة تحكم مركزية قابلة للطي لستة أو ثمانية ركاب، وذلك حسب وجود مقعد إضافي في الصف الثالث في طرازات ستيشن واجن. أما طرازات سيدان، فتتسع لستة ركاب كحد أقصى مع وحدة التحكم المركزية القابلة للطي، وخمسة ركاب مع وحدة التحكم المركزية العادية.

عند إطلاقها، توفرت سيارة تورس بنموذجين: GL، وهو النموذج الأساسي ذو السعر المناسب، وLX، وهو النموذج الفاخر. ^{[ 18 ]} كان طراز GL بسيطًا ولم يتضمن العديد من الميزات الاختيارية، بينما جاء طراز LX مزودًا بالعديد من الميزات القياسية وكان قابلاً للتخصيص بدرجة كبيرة. ^{[ 23 ]}

لتقليص الفجوة السعرية بين فورد توروس وفورد كونتور ، ولزيادة المبيعات، أُضيف طراز G الأساسي في منتصف عام 1996، وهو في الأساس نسخة مُخفّضة المواصفات من طراز GL. ^{[ 18 ]} وفي عام 1998، خضعت طرازات توروس لتغييرات جذرية. فقد أُلغي طرازا G وGL، وأصبح طراز LX هو الطراز الأساسي/الاقتصادي. كما أُعيد إحياء طراز SE من عام 1995، ليصبح الطراز الأعلى. وقُدّم طراز SE مع باقتين خاصتين: باقة الراحة التي أضافت عجلات مطلية بالكروم من طراز LX، ونظام تحكم آلي بالمناخ، ومحرك دوراتيك V6 (انظر أدناه)، ومقاعد رياضية مع وحدة تحكم مركزية وناقل حركة أرضي، أو باقة الرياضة التي احتوت على جميع ميزات باقة الراحة، ولكنها استبدلت العجلات المطلية بالكروم بعجلات معدنية خماسية الأضلاع. ^{[ 24 ]}

كان عام 1996 هو العام الأول الذي لم يتوفر فيه محرك اختياري لسيارة فورد توروس. زُوّدت فئتا G وGL الأساسيتان بمحرك فولكان V6  سعة 3.0 لتر ، وهو نفسه المستخدم في الطراز السابق. أما فئة LX الأعلى تجهيزًا، فقد حصلت على محرك دوراتيك 30 V6 الجديد سعة 3.0 لتر بتقنية DOHC ، والذي يُنتج 200 حصان (150 كيلوواط) وطُوّر خصيصًا لهذا الطراز. عندما أعادت فورد تنظيم طرازات توروس لعام 1998، أصبح محرك فولكان المحرك القياسي، بينما أصبح محرك دوراتيك اختياريًا في جميع الطرازات. مع ذلك، كان متاحًا فقط في فئة SE لعام 1999. ^{[ 18 ]} جاءت الطرازات المُجهزة بمحرك فولكان بناقل حركة أوتوماتيكي AX4S رباعي السرعات ، بينما زُوّدت الطرازات المُجهزة بمحرك دوراتيك بناقل حركة أوتوماتيكي AX4N رباعي السرعات . لكن بعض الطرازات المُجهزة بمحرك فولكان حصلت عشوائيًا على ناقل الحركة AX4N دون سبب واضح. قامت شركة فورد أيضاً بحذف بعض الميزات في طراز عام 1999، بهدف خفض السعر بنحو ألف دولار، وربما زيادة المبيعات. وشملت بعض الميزات المحذوفة مصابيح الإضاءة الأرضية ومصباح صندوق القفازات. ^{[ 25 ]}   

أُعيد تصميم سيارة ميركوري سابل، الشقيقة لسيارة توروس والموجهة لشريحة أكثر فخامة، لعام 1996. وكما في الأجيال السابقة، استخدمت سابل نفس الأجزاء الميكانيكية لتوروس مع هيكل فريد. إلا أن سابل 1996 تخلت عن اللمسات التصميمية المميزة للأجيال السابقة، وتحديدًا شريط الإضاءة الأمامي، والزجاج الخلفي الملتف، والرفرف الخلفي المزخرف، لصالح تصميم أقرب إلى تصميم توروس. ^{[ 8 ]} ولأول مرة، لم تحصل سابل على تصميم داخلي فريد، بل شاركت جميع مكوناتها الداخلية مع توروس باستثناء الأجزاء ذات العلامات التجارية والزخارف الخشبية الفريدة. وتم نقل مستويات التجهيز من الجيل السابق: طراز GS الأساسي وطراز LS الفاخر، مع طرح طراز G الأساسي لفترة وجيزة خلال النصف الثاني من عام 1996. ^{[ 18 ]} امتلكت سيارة سابل نفس المحركات ومعظم الميزات التي امتلكتها سيارة تورس، مع أنها لم تُطرح كبديل لسيارة SHO عالية الأداء. ارتفعت الأسعار بالتوازي مع ارتفاع سعر تورس. وبينما أثار تصميم تورس جدلاً واسعاً، حظي تصميم سابل الأكثر تحفظاً بإشادة كبيرة؛ حيث اختارت مجلة أوتوموبيل سيارة سابل كأفضل تصميم لعام 1996. ^{[ 26 ]} على عكس تورس، حافظت مبيعات سابل على استقرارها مقارنةً بالطراز السابق، واقتصرت التعديلات التصميمية لعام 1998 على شبكة أمامية ومصابيح أمامية جديدة. استمر إنتاج تورس وسابل بالتزامن حتى نهاية عام 1999.

كما هو الحال مع سيارة تورس، تم إطلاق طراز جديد من تورس SHO عام 1996. ورغم أن تصميمه كان أقل جرأة من سابقيه، إلا أنه اختلف عن تورس العادية بمقاعد وعجلات ومصدات ونظام دفع مختلف، بالإضافة إلى إضافة زعنفة على ماسحة الزجاج الأمامي من جهة السائق لتثبيتها على الزجاج الأمامي عند السرعات العالية. ^{[ 27 ]} زُوّد طراز SHO بمحرك V8 سعة 3.4 لتر مصنوع من الألومنيوم بقوة 235 حصانًا (175 كيلوواط) برؤوس أسطوانات من ياماها وكتلة محرك من كوزوورث ، ولكنه زُوّد بنفس ناقل الحركة رباعي السرعات الموجود في طراز LX، حيث لم يعد خيار ناقل الحركة اليدوي متاحًا في طراز SHO. ^{[ 8 ]} ويعود ذلك جزئيًا إلى أن هذا الطراز من SHO صُمم لتوفير الراحة بدلًا من الأداء. ^{[ 27 ]}   

اكتسب هذا الطراز من سيارة SHO سمعةً سيئةً بسبب كثرة أعطال المحرك عند حوالي 50,000 ميل نتيجة انفصال عمود الكامات عن ترسه. ^{[ 28 ]} ومع ذلك، يمكن إصلاح هذه المشكلة بلحام أعمدة الكامات. ^{[ 28 ]} ولعل هذا ما أدى إلى انخفاض مبيعات هذا الجيل من SHO بشكل ملحوظ مقارنةً بسابقه، حيث بلغت ذروتها عند 9,000 سيارة في عام 1997. ^{[ 29 ]} ونتيجةً لذلك، توقف إنتاج SHO نهائيًا بعد طراز عام 1999.

إضافةً إلى بيعها في سوق أمريكا الشمالية ، صُدِّرت طرازات الجيل الثالث إلى العديد من الدول الأخرى، بنظامي القيادة على اليمين واليسار . إلا أن هذه الخطوة لم تُكلل بالنجاح. ^{[ 30 ]} زُوِّدت طرازات التصدير بمصابيح أمامية من طراز ميركوري سابل وغطاء مصد أمامي فريد ليتوافق مع لوائح هذه الدول المتعلقة بإضاءة السيارات . استخدمت نسخ القيادة على اليمين فرامل يد في الكونسول الوسطي بدلاً من فرامل القدم كما في أمريكا الشمالية. لم تلقَ سيارة تورس رواجاً في أستراليا بسبب سعرها المرتفع؛ إذ كان سعر سيارة فورد فيرمونت ذات الدفع الخلفي ، والمجهزة تجهيزاً جيداً، والمزودة بمحرك أكبر، يُقارب سعرها. ^{[ 30 ]} لم يكن أمام المشترين الأستراليين سوى خيار سيارة السيدان ذات المواصفات الموحدة، والمعروفة باسم تورس غيا . ^{[ 30 ]} مع ذلك، لاقت تورس رواجاً معقولاً في نيوزيلندا. فبينما اقتصرت أستراليا على طراز السيدان فقط، كان كل من طراز السيدان وطراز ستيشن واغن متوفرين في نيوزيلندا.

أُطلقت سيارة فورد توروس من هذا الجيل خلال فترة الركود الاقتصادي التي شهدتها اليابان عقب انهيار فقاعة أسعار الأصول اليابانية عام 1991 ، وصُدّرت إلى اليابان بأعداد محدودة، وبيعت في معارض السيارات اليابانية المعروفة باسم أوتوراما (مشروع مشترك مع مازدا )، حيث توفرت نسخ السيدان والواجن ذات المقود الأيمن حتى عام 1997. اعتبرها المشترون اليابانيون سيارة فاخرة نظرًا لتجاوز أبعادها الخارجية وسعة محركها لوائح الحكومة اليابانية الخاصة بالسيارات الصغيرة ، مما فرض ضرائب إضافية على المشترين في اليابان. كما أدت سعة المحرك إلى زيادة تكاليف التشغيل السنوية للمالكين اليابانيين، وبالتالي ارتفاع ضريبة الطرق .