برامج مجانية

البرمجيات الحرة ، أو البرمجيات غير المرخصة ، أو البرمجيات الحرة ^{[ 1 ] [ 2 ]،} والمعروفة أحيانًا بالبرمجيات التي تحترم الحرية ^{[ 3 ]،} هي برامج حاسوبية تُوزع بموجب تراخيص مفتوحة المصدر ، تسمح للمستخدمين بتشغيلها لأي غرض، بالإضافة إلى دراستها وتعديلها وتوزيعها، وكذلك أي نسخ معدلة منها. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} البرمجيات الحرة مسألة حرية ، وليست مسألة سعر؛ فجميع المستخدمين أحرار قانونًا في فعل ما يشاؤون بنسخهم من البرمجيات الحرة (بما في ذلك الربح منها) بغض النظر عن المبلغ المدفوع للحصول على البرنامج. ^{[ 8 ] [ 2 ]} تُعتبر برامج الحاسوب "حرة" إذا منحت المستخدمين النهائيين (وليس المطور فقط) السيطرة الكاملة على البرنامج، وبالتالي على أجهزتهم. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

يستلزم الحق في دراسة برنامج حاسوبي وتعديله إتاحة شفرة المصدر -وهي الصيغة المُفضلة لإجراء التغييرات- لمستخدمي ذلك البرنامج. ورغم أن هذا يُطلق عليه غالبًا "الوصول إلى شفرة المصدر" أو "الإتاحة العامة"، فإن مؤسسة البرمجيات الحرة (FSF) تُوصي بتجنب استخدام هذه المصطلحات، ^{[ 10 ]} لأنها قد تُوحي بأن على المستخدمين التزامًا (بدلًا من حق) بتزويد غير المستخدمين بنسخة من البرنامج.

على الرغم من أن مصطلح "البرمجيات الحرة" كان يُستخدم بشكل فضفاض في الماضي، ووجود برمجيات أخرى متساهلة مثل توزيعة برمجيات بيركلي التي صدرت عام 1978، ^{[ 11 ]} يُنسب الفضل إلى ريتشارد ستالمان في ربط هذا المصطلح بالمعنى قيد البحث، وإطلاق حركة البرمجيات الحرة عام 1983، عندما أطلق مشروع جنو : وهو جهد تعاوني لإنشاء نظام تشغيل يحترم الحرية ، وإحياء روح التعاون التي كانت سائدة بين المبرمجين في بدايات الحوسبة. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

يختلف البرنامج الحر عن:

• البرامج الاحتكارية ، مثل مايكروسوفت أوفيس ، وويندوز ، وأدوبي فوتوشوب ، وفيسبوك ، وفيس تايم . لا يمكن للمستخدمين دراسة أو تغيير أو مشاركة شفرة المصدر الخاصة بها .
• البرامج المجانية أو المجانية ^{[ 15 ]} ، وهي فئة من البرامج الاحتكارية التي لا تتطلب دفعًا للاستخدام الأساسي.

لكي يُعتبر البرنامج الخاضع لحقوق التأليف والنشر مجانيًا، يجب أن يحمل ترخيصًا يمنح بموجبه المؤلف المستخدمين الحقوق المذكورة. أما البرامج غير الخاضعة لقانون حقوق التأليف والنشر، مثل البرامج المتاحة للعموم ، فهي مجانية طالما أن شفرتها المصدرية متاحة للعموم أيضًا، أو متاحة دون قيود.

تستخدم البرامج الاحتكارية تراخيص برمجية مقيدة أو اتفاقيات ترخيص المستخدم النهائي (EULA) ، وعادةً لا تُزوّد ​​المستخدمين بشفرة المصدر. وبالتالي، يُمنع المستخدمون قانونيًا أو تقنيًا من تعديل البرنامج، مما يُؤدي إلى اعتمادهم على الناشر لتوفير التحديثات والمساعدة والدعم. ( انظر أيضًا: احتكار المورّد والبرامج المهجورة ). غالبًا ما يُمنع المستخدمون من إجراء هندسة عكسية أو تعديل أو إعادة توزيع البرامج الاحتكارية. ^{[ 16 ] [ 17 ]} بالإضافة إلى قانون حقوق النشر والعقود ونقص شفرة المصدر، قد توجد عوائق أخرى تمنع المستخدمين من ممارسة حريتهم في استخدام البرنامج، مثل براءات اختراع البرامج وإدارة الحقوق الرقمية (وتحديدًا، التفعيل الرقمي ). ^{[ 18 ]}

قد يكون البرمجيات الحرة نشاطًا تجاريًا ربحيًا أو غير ربحي. بعض البرمجيات الحرة يطورها مبرمجون متطوعون ، بينما يطور البعض الآخر شركات، أو حتى كلاهما. ^{[ 19 ] [ 8 ]}

نُشر أول تعريف رسمي للبرمجيات الحرة من قِبل مؤسسة البرمجيات الحرة (FSF) في فبراير 1986. ^{[ 22 ]} ولا يزال هذا التعريف، الذي كتبه ريتشارد ستالمان ، مُعتمدًا حتى اليوم، وينص على أن البرنامج يُعتبر برنامجًا حرًا إذا تمتع مُتلقّو نسخة منه بالحريات الأربع التالية. ^{[ 23 ] [ 24 ]} ويبدأ الترقيم من الصفر، ليس فقط كنوع من السخرية من الاستخدام الشائع للترقيم الصفري في لغات البرمجة، بل أيضًا لأن "الحرية 0" لم تكن مُدرجة في البداية في القائمة، ولكن أُضيفت لاحقًا في المقدمة نظرًا لأهميتها البالغة.

• الحرية 0: حرية استخدام البرنامج لأي غرض.
• الحرية 1: حرية دراسة كيفية عمل البرنامج، وتغييره لجعله يفعل ما ترغب فيه.
• الحرية الثانية: حرية إعادة التوزيع وصنع النسخ حتى تتمكن من مساعدة جارك.
• الحرية 3: حرية تحسين البرنامج، وإصدار تحسيناتك (والإصدارات المعدلة بشكل عام) للجمهور، بحيث يستفيد المجتمع بأكمله.

تتطلب الحريتان 1 و3 توفر شفرة المصدر لأن دراسة وتعديل البرامج بدون شفرة المصدر الخاصة بها يمكن أن تتراوح بين كونها غير عملية للغاية إلى كونها شبه مستحيلة.

وبالتالي، فإن البرمجيات الحرة تعني أن لمستخدمي الحاسوب حرية التعاون مع من يختارون، والتحكم في البرامج التي يستخدمونها. ولتلخيص ذلك في ملاحظة تميز بين البرمجيات الحرة (المفتوحة) والبرمجيات المجانية (التي لا تتطلب دفع أي مقابل)، تقول مؤسسة البرمجيات الحرة: "البرمجيات الحرة مسألة حرية، وليست مسألة سعر. لفهم هذا المفهوم، يجب أن تفكر في كلمة "حر" بمعنى " حرية التعبير "، وليس بمعنى "بيرة مجانية " . ^{[ 23 ]}

في أواخر التسعينيات، نشرت مجموعات أخرى تعريفاتها الخاصة التي تصف مجموعة برامج متطابقة تقريبًا. ومن أبرزها إرشادات دبيان للبرمجيات الحرة المنشورة عام 1997، ^{[ 25 ]} وتعريف المصادر المفتوحة المنشور عام 1998.

لا تملك أنظمة التشغيل المبنية على مشتقات BSD، مثل FreeBSD وOpenBSD وNetBSD، تعريفات رسمية خاصة بها للبرمجيات الحرة. يجد مستخدمو هذه الأنظمة عمومًا أن مجموعة البرامج نفسها مقبولة، لكنهم يرون أحيانًا أن ترخيص حقوق النسخ مقيّد . وهم يدعون عمومًا إلى تراخيص البرمجيات الحرة المتساهلة ، التي تسمح للآخرين باستخدام البرنامج كما يشاؤون، دون إجبارهم قانونيًا على توفير شفرة المصدر. ويرون أن هذا النهج المتساهل أكثر حرية. وتتشابه تراخيص برامج Kerberos و X11 و Apache إلى حد كبير في الغاية والتطبيق.

تتوفر آلاف التطبيقات المجانية والعديد من أنظمة التشغيل على الإنترنت. ويمكن للمستخدمين تنزيل هذه التطبيقات وتثبيتها بسهولة عبر مدير الحزم المرفق بمعظم توزيعات لينكس .

يُدير دليل البرمجيات الحرة قاعدة بيانات ضخمة لحزم البرمجيات الحرة. من أبرز الأمثلة المعروفة: Linux-libre ، وأنظمة التشغيل المبنية على Linux، ومجموعة مُترجمات GNU ومكتبة C ، وقاعدة بيانات MySQL العلائقية، وخادم الويب Apache ، وبرنامج Sendmail لنقل البريد الإلكتروني. ومن الأمثلة المؤثرة الأخرى: محرر النصوص Emacs ، ومحرر الصور والرسومات النقطية GIMP ، ونظام العرض الرسومي X Window System ، وحزمة LibreOffice المكتبية، ونظامي TeX و LaTeX للتنضيد.

منذ خمسينيات القرن العشرين وحتى أوائل سبعينياته، كان من المعتاد أن يتمتع مستخدمو الحاسوب بحرية استخدام البرمجيات الحرة، والتي كانت في الغالب برمجيات متاحة للعموم . ^{[ 11 ]} وكان تبادل البرمجيات شائعًا بين مستخدمي الحواسيب ومصنّعي الأجهزة الذين رحّبوا بفكرة تطوير برمجيات تُحسّن من كفاءة أجهزتهم. وقد شُكّلت منظمات للمستخدمين والموردين، مثل SHARE ، لتسهيل تبادل البرمجيات. ونظرًا لأن البرمجيات كانت تُكتب غالبًا بلغة مُفسّرة مثل BASIC ، فقد كان يتم توزيع شفرة المصدر لاستخدام هذه البرامج. كما تم تبادل البرمجيات وتوزيعها كشفرة مصدر مطبوعة ( برنامج يُكتب يدويًا ) في مجلات الحاسوب (مثل Creative Computing و SoftSide و Compute! و Byte وغيرها) وكتب، مثل كتاب BASIC Computer Games الأكثر مبيعًا . ^{[ 26 ]} بحلول أوائل سبعينيات القرن العشرين، تغير الوضع: ارتفعت تكاليف البرمجيات بشكل كبير، وتنافست صناعة البرمجيات المتنامية مع منتجات البرمجيات المجمعة من مصنعي الأجهزة (المجانية لأن تكلفتها كانت مضمنة في تكلفة الجهاز)، وتطلبت الأجهزة المؤجرة دعمًا برمجيًا دون أن تُدرّ أي عائد للبرمجيات، كما أن بعض العملاء القادرين على تلبية احتياجاتهم بشكل أفضل لم يرغبوا في تحمل تكاليف البرمجيات "المجانية" المجمعة مع تكاليف منتجات الأجهزة. في قضية الولايات المتحدة ضد شركة آي بي إم ، التي رُفعت في 17 يناير 1969، اتهمت الحكومة بأن البرمجيات المجمعة تُعدّ ممارسة منافية للمنافسة . ^{[ 27 ]} في حين أن بعض البرمجيات قد تبقى مجانية دائمًا، إلا أنه سيزداد عدد البرمجيات المنتجة أساسًا للبيع. في سبعينيات القرن العشرين وأوائل ثمانينياته، بدأت صناعة البرمجيات باستخدام تدابير تقنية (مثل توزيع النسخ الثنائية فقط من برامج الحاسوب ) لمنع مستخدمي الحاسوب من دراسة تطبيقات البرمجيات أو تعديلها حسب رغبتهم. في عام 1980، تم توسيع نطاق قانون حقوق النشر ليشمل برامج الحاسوب.

في عام ١٩٨٣، أعلن ريتشارد ستالمان ، أحد المؤلفين الأصليين لبرنامج إيماكس الشهير وعضو قديم في مجتمع المبرمجين في مختبر الذكاء الاصطناعي بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، عن مشروع جنو ، الذي يهدف إلى إنتاج نظام تشغيل متوافق مع يونكس وغير احتكاري بالكامل ، مُعللاً ذلك بإحباطه من التغيرات التي طرأت على بيئة عالم الحواسيب ومستخدميها. وفي إعلانه الأولي عن المشروع وأهدافه، أشار تحديدًا إلى معارضته لتوقيع اتفاقيات عدم الإفصاح والتراخيص التقييدية التي تحظر المشاركة المجانية للبرامج قيد التطوير والتي قد تكون مربحة، وهو حظر يتعارض تمامًا مع أخلاقيات المبرمجين التقليدية . بدأ تطوير برمجيات نظام تشغيل جنو في يناير ١٩٨٤، وتأسست مؤسسة البرمجيات الحرة (FSF) في أكتوبر ١٩٨٥. وقد وضع ستالمان تعريفًا للبرمجيات الحرة ومفهوم " حقوق النسخ المتبادلة "، المصمم لضمان حرية البرمجيات للجميع. بدأت بعض الصناعات غير البرمجية في استخدام تقنيات مشابهة لتلك المستخدمة في تطوير البرمجيات الحرة في عمليات البحث والتطوير؛ فالعلماء، على سبيل المثال، يتجهون نحو عمليات تطوير أكثر انفتاحًا، وبدأت الأجهزة مثل الرقائق الإلكترونية في التطور بمواصفات منشورة بموجب تراخيص حقوق النشر المفتوحة ( انظر مشروع OpenCores ، على سبيل المثال ). كما تأثرت حركة المشاع الإبداعي وحركة الثقافة الحرة بشكل كبير بحركة البرمجيات الحرة.

يجب أن تمنح جميع تراخيص البرامج الحرة المستخدمين جميع الحريات المذكورة أعلاه. مع ذلك، ما لم تكن تراخيص التطبيقات متوافقة، فإن دمج البرامج عن طريق خلط شفرة المصدر أو الربط المباشر للملفات التنفيذية يُعدّ إشكاليًا، نظرًا لتعقيدات الترخيص . قد تتجنب البرامج المرتبطة ببعضها بشكل غير مباشر هذه المشكلة.

تندرج غالبية البرامج المجانية تحت مجموعة صغيرة من التراخيص. ومن أشهر هذه التراخيص: ^{[ 31 ] [ 32 ]}

• رخصة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا
• رخصة جنو العمومية العامة الإصدار الثاني (GPLv2)
• رخصة أباتشي
• رخصة جنو العمومية العامة الإصدار 3 (GPLv3)
• رخصة BSD
• رخصة جنو العمومية الصغرى (LGPL)
• رخصة موزيلا العامة (MPL)
• رخصة إكليبس العامة

تنشر كل من مؤسسة البرمجيات الحرة ومبادرة المصادر المفتوحة قوائم بالتراخيص التي تجدها متوافقة مع تعريفاتها الخاصة للبرمجيات الحرة والبرمجيات مفتوحة المصدر على التوالي:

• قائمة تراخيص البرامج المعتمدة من مؤسسة البرمجيات الحرة
• قائمة تراخيص البرامج المعتمدة من قبل مبادرة المصادر المفتوحة

قائمة مؤسسة البرمجيات الحرة (FSF) ليست إلزامية: فقد توجد تراخيص برمجيات حرة لم تسمع بها المؤسسة أو لم تعتبرها مهمة بما يكفي لتضمينها في قائمتها. لذا، من الممكن أن يكون الترخيص حرًا ولكنه غير مدرج في قائمة FSF. أما قائمة مبادرة البرمجيات المفتوحة (OSI) فتقتصر على التراخيص التي تم تقديمها ودراستها والموافقة عليها. ويجب أن تستوفي جميع تراخيص المصادر المفتوحة تعريف المصادر المفتوحة ليتم الاعتراف بها رسميًا كبرمجيات مفتوحة المصدر. من ناحية أخرى، تُعد البرمجيات الحرة تصنيفًا غير رسمي لا يعتمد على الاعتراف الرسمي. ومع ذلك، لا يمكن اعتبار البرمجيات المرخصة بموجب تراخيص لا تستوفي تعريف البرمجيات الحرة برمجيات حرة.

إلى جانب هاتين المنظمتين، يُنظر إلى مشروع دبيان من قِبل البعض على أنه يُقدّم نصائح مفيدة حول مدى توافق تراخيص مُحدّدة مع إرشادات دبيان للبرمجيات الحرة . لا تنشر دبيان قائمة بالتراخيص المُعتمدة ، لذا يجب تتبّع قراراتها من خلال التحقق من البرامج التي سمحت بها في أرشيفاتها البرمجية. يُمكن الاطلاع على مُلخّص ذلك على موقع دبيان الإلكتروني. ^{[ 33 ]}

من النادر أن لا يفي الترخيص المعلن عنه بأنه متوافق مع إرشادات مؤسسة البرمجيات الحرة بتعريف المصادر المفتوحة ، على الرغم من أن العكس ليس صحيحًا بالضرورة (على سبيل المثال، اتفاقية ناسا للمصادر المفتوحة هي ترخيص معتمد من قبل مبادرة المصادر المفتوحة، ولكنها غير مجانية وفقًا لمؤسسة البرمجيات الحرة).

توجد فئات مختلفة من البرامج المجانية.

• برامج الملكية العامة : انتهت حقوق النشر الخاصة بها، أو لم تكن محمية بحقوق النشر (تم إصدارها بدون إشعار حقوق النشر قبل عام ١٩٨٨)، أو قام المؤلف بإصدار البرنامج في الملكية العامة مع بيان تنازل (في البلدان التي تسمح بذلك). ولأن برامج الملكية العامة تفتقر إلى حماية حقوق النشر، يمكن دمجها بحرية في أي عمل، سواء كان مملوكًا أو مجانيًا. وتوصي مؤسسة البرمجيات الحرة (FSF) بتخصيص ترخيص CC0 للملكية العامة لهذا الغرض. ^{[ ٣٤ ]}
• تُعرف التراخيص المتساهلة أيضاً بتراخيص BSD لأنها تُطبق على معظم البرامج الموزعة مع أنظمة تشغيل BSD . يحتفظ المؤلف بحقوق النشر فقط لإخلاء مسؤوليته عن الضمانات والمطالبة بالإشارة الصحيحة إلى الأعمال المُعدّلة، ويسمح بإعادة التوزيع وأي تعديل ، حتى تلك الخاصة بالبرامج المغلقة المصدر.
• تُعرف تراخيص حقوق النسخ المفتوحة ، وأبرزها رخصة جنو العمومية العامة ، بأنها تراخيص يحتفظ فيها المؤلف بحقوق النشر ويسمح بإعادة التوزيع بشرط أن تخضع جميع عمليات إعادة التوزيع لنفس الرخصة. كما يجب أن تخضع الإضافات والتعديلات التي يُجريها الآخرون لنفس رخصة حقوق النسخ المفتوحة عند توزيعها مع جزء من المنتج الأصلي المرخص. ويُعرف هذا النوع من التراخيص أيضًا بالرخصة الفيروسية أو الوقائية أو التبادلية .

يختلف مؤيدو التراخيص المتساهلة وتراخيص حقوق النسخ المتبادلة حول ما إذا كان ينبغي النظر إلى حرية البرمجيات على أنها حرية سلبية أم إيجابية . ونظرًا لقيودها على التوزيع، لا يعتبر الجميع تراخيص حقوق النسخ المتبادلة حرة. ^{[ 35 ]} في المقابل، قد توفر التراخيص المتساهلة حافزًا لإنشاء برمجيات غير حرة عن طريق تقليل تكلفة تطوير البرمجيات المقيدة. ولأن هذا يتعارض مع روح حرية البرمجيات، يعتبر كثيرون التراخيص المتساهلة أقل حرية من تراخيص حقوق النسخ المتبادلة. ^{[ 36 ]}

يدور جدلٌ حول أمان البرمجيات الحرة مقارنةً بالبرمجيات الاحتكارية، ومن أبرز المشكلات التي تُثيرها مسألة " الأمان عن طريق التعتيم" . ويُعدّ استخدامُ عدّ الثغرات الأمنية المعروفة غير المُعالجة اختبارًا كميًا شائعًا في أمن الحاسوب. وعمومًا، ينصح مُستخدمو هذه الطريقة بتجنّب المنتجات التي تفتقر إلى إصلاحات للثغرات الأمنية المعروفة، على الأقل حتى يتوفر حلٌّ لها.

يؤمن أنصار البرمجيات الحرة بشدة بأن هذه المنهجية متحيزة، إذ تُحصي ثغرات أمنية أكثر في أنظمة البرمجيات الحرة، نظرًا لسهولة الوصول إلى شفرتها المصدرية، وشفافية مجتمعها في الكشف عن المشاكل القائمة كجزء من مبدأ الشفافية الكاملة . ^{[ 40 ] [ 41 ]} بينما قد تنطوي أنظمة البرمجيات الاحتكارية على عيوب اجتماعية غير معلنة، مثل حرمان المستخدمين المحتملين الأقل حظًا من الاستفادة من البرامج الحرة. وبما أن المستخدمين قادرون على تحليل الشفرة المصدرية وتتبعها، فإن عددًا أكبر بكثير من الأشخاص غير الخاضعين لأي قيود تجارية يمكنهم فحص الشفرة واكتشاف الأخطاء والثغرات، مقارنةً بما قد تجده الشركات عمليًا. ووفقًا لريتشارد ستالمان، فإن وصول المستخدمين إلى الشفرة المصدرية يجعل نشر البرمجيات الحرة التي تحتوي على وظائف تجسس خفية غير مرغوب فيها أكثر صعوبة بكثير من نشر البرمجيات الاحتكارية. ^{[ 42 ]}

أُجريت بعض الدراسات الكمية حول هذا الموضوع. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

يُسمح ببيع البرامج بموجب أي ترخيص للبرامج المجانية، وكذلك استخدامها التجاري. وينطبق هذا على التراخيص التي تتضمن حقوق النسخ أو لا تتضمنها . ^{[ 19 ] [ 50 ] [ 51 ]}

بما أن البرمجيات الحرة قابلة لإعادة التوزيع بحرية، فهي متاحة عمومًا برسوم رمزية أو بدون رسوم. وتعتمد نماذج أعمال البرمجيات الحرة عادةً على إضافة قيمة مثل التخصيص، أو الأجهزة المصاحبة، أو الدعم، أو التدريب، أو التكامل، أو الاعتماد. ^{[ 19 ]} ومع ذلك، توجد استثناءات حيث يُطلب من المستخدم دفع رسوم للحصول على نسخة من التطبيق المجاني نفسه. ^{[ 52 ]}

تُفرض رسوم عادةً على توزيع البرامج المجانية على أقراص مدمجة ووحدات تخزين USB قابلة للتشغيل، أو على خدمات تثبيتها أو صيانتها. ويتم تمويل تطوير البرامج المجانية واسعة النطاق والمستخدمة تجاريًا غالبًا من خلال مزيج من تبرعات المستخدمين، والتمويل الجماعي ، ومساهمات الشركات، والضرائب. ويُعد مشروع SELinux في وكالة الأمن القومي الأمريكية مثالًا على مشروع برمجيات مجانية ممول اتحاديًا.

من ناحية أخرى، تميل البرامج الاحتكارية إلى استخدام نموذج أعمال مختلف، حيث يدفع عميل التطبيق الاحتكاري رسومًا مقابل ترخيص يتيح له الوصول إليه واستخدامه بشكل قانوني. قد يمنح هذا الترخيص العميل القدرة على ضبط بعض أجزاء البرنامج أو عدم ضبط أي منها بنفسه. غالبًا ما يتضمن شراء البرامج الاحتكارية مستوى معينًا من الدعم، ولكن خدمات الدعم الإضافية (خاصةً لتطبيقات المؤسسات) متاحة عادةً مقابل رسوم إضافية. كما يقدم بعض موردي البرامج الاحتكارية خدمة تخصيص البرامج مقابل رسوم. ^{[ 53 ]}

تشجع مؤسسة البرمجيات الحرة بيع البرمجيات الحرة. وكما ذكرت المؤسسة، "يُعدّ توزيع البرمجيات الحرة فرصة لجمع التمويل اللازم للتطوير. فلا تُضيّعها!". ^{[ 8 ]} فعلى سبيل المثال، تنص رخصة مؤسسة البرمجيات الحرة المُوصى بها ( رخصة جنو العمومية العامة ) على أنه "يجوز لك تحديد أي سعر أو عدم تحديد سعر لأي نسخة تُوزّعها، ويجوز لك تقديم الدعم أو ضمان الحماية مقابل رسوم". ^{[ 54 ]}

صرح ستيف بالمر، الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت، عام ٢٠٠١ بأن "البرمجيات مفتوحة المصدر غير متاحة للشركات التجارية. فبحسب نص الترخيص، إذا استخدمت أي برنامج مفتوح المصدر، عليك جعل باقي برامجك مفتوحة المصدر أيضًا." ^{[ ٥٥ ]} يستند هذا الفهم الخاطئ إلى شرط في تراخيص حقوق النسخ المتبادلة (مثل رخصة جنو العمومية) ينص على أنه في حال توزيع نسخ معدلة من البرامج، يجب نشر المصدر واستخدام الترخيص نفسه. ولا يسري هذا الشرط على البرامج الأخرى من المطور نفسه. ^{[ ٥٦ ]} كما أن الادعاء بعدم التوافق بين الشركات التجارية والبرمجيات الحرة هو أيضًا سوء فهم. فهناك العديد من الشركات الكبرى، مثل ريد هات وآي بي إم (التي استحوذت على ريد هات عام ٢٠١٩)، ^{[ ٥٧ ]} التي تُمارس أعمالًا تجارية كبيرة في تطوير البرمجيات الحرة. ^{[ ٥٨ ]}

لعبت البرمجيات الحرة دورًا هامًا في تطوير الإنترنت، والشبكة العنكبوتية العالمية، وبنية شركات الإنترنت . ^{[ 59 ] [ 60 ]} تتيح البرمجيات الحرة للمستخدمين التعاون في تحسين وتطوير البرامج التي يستخدمونها؛ فهي منفعة عامة خالصة وليست منفعة خاصة . وتساهم الشركات التي تدعم البرمجيات الحرة في تعزيز الابتكار التجاري . ^{[ 61 ]}

أقرت شركات كبرى مثل آي بي إم ، وريد هات ، وسن مايكروسيستمز بالجدوى الاقتصادية للبرمجيات الحرة . ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} وتختار العديد من الشركات التي لا يندرج نشاطها الأساسي ضمن قطاع تكنولوجيا المعلومات، البرمجيات الحرة لمواقعها الإلكترونية الخاصة بالمعلومات والمبيعات، نظرًا لانخفاض تكلفة الاستثمار الأولي وإمكانية تخصيص حزم التطبيقات بحرية. وتُضمّن معظم شركات البرمجيات البرمجيات الحرة في منتجاتها التجارية إذا سمحت التراخيص بذلك. ^{[ 19 ]}

تتوفر البرامج المجانية عمومًا بدون تكلفة، ويمكن أن تؤدي إلى انخفاض دائم في التكلفة الإجمالية للملكية مقارنةً بالبرامج الاحتكارية . ^{[ 69 ]} بفضل البرامج المجانية، تستطيع الشركات تخصيص البرامج لتلبية احتياجاتها الخاصة إما بتعديلها بنفسها أو بتوظيف مبرمجين لتعديلها. غالبًا لا تتضمن البرامج المجانية أي ضمان، والأهم من ذلك، أنها لا تُحمّل أي طرف مسؤولية قانونية. مع ذلك، يُسمح بوجود ضمانات بين أي طرفين بناءً على شروط البرنامج وكيفية استخدامه. يُبرم هذا الاتفاق بشكل منفصل عن ترخيص البرنامج المجاني.

تشير تقديرات تقرير صادر عن مجموعة ستانديش إلى أن اعتماد البرمجيات الحرة قد تسبب في انخفاض إيرادات صناعة البرمجيات الاحتكارية بنحو 60  مليار دولار أمريكي سنويًا. ^{[ 70 ]} وقد جادل إريك س. ريموند بأن مصطلح "البرمجيات الحرة" غامض ومُربك للغاية بالنسبة لمجتمع الأعمال. لذا، روّج ريموند لمصطلح " البرمجيات مفتوحة المصدر" كبديل أكثر ملاءمة لعالم الأعمال والشركات. ^{[ 71 ]}

• بوكيت، ميلر. "من يملك برامجنا؟: دراسة حالة من منظور شخصي." إي كونتاكت (سبتمبر 2009). مونتريال: سي إي سي
• هانكوك، تيري. "مصطلحات الحرية: 60 كلمة وعبارة مع سياقها". مجلة البرمجيات الحرة. 24-20-2010. مؤرشف في 6-6-2012 على موقع Wayback Machine.
• ستالمان، ريتشارد م. (2010) [2002]. البرمجيات الحرة والمجتمع الحر: مقالات مختارة لريتشارد م. ستالمان، الطبعة الثانية . دار نشر جنو. ISBN 978-0-9831592-0-9أُرشف من المصدر الأصلي بتاريخ 22 أبريل 2016. تم الاطلاع عليه بتاريخ 21 ديسمبر 2012 .