لواء الفراء

كانت قوافل الفراء عبارة عن مراكب من الزوارق والقوارب تُستخدم لنقل الإمدادات والسلع التجارية والفراء في صناعة تجارة الفراء في أمريكا الشمالية . وتألفت معظم هذه القوافل من صيادي الفراء المحليين ، ومعظمهم من الميتي ، وتجار الفراء الذين كانوا يتنقلون بين مراكزهم التجارية المحلية ومركز أكبر تابع لشركة خليج هدسون أو شركة نورث ويست لتزويد المركز الداخلي بالبضائع وتزويد المركز الساحلي بالفراء.

كان السفر في الأنهار يتم عادةً بواسطة الزوارق، أو على ظهور الخيل في بعض مناطق البراري. فعلى سبيل المثال، كانوا يسافرون إلى خليج هدسون أو خليج جيمس من أراضيهم الداخلية. وقد ساد هذا النمط في أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 1 ]} وفي نهاية المطاف، استُبدلت الزوارق بقوارب يورك لأنها كانت أكثر كفاءة من الناحية الاقتصادية والجسدية. ^{[ 2 ]}

يمكن الإشارة إلى مصطلح "لواء الفراء" بمصطلحات أكثر تحديدًا مثل "لواء الزوارق" أو "لواء لحاء البتولا"، أو حتى ببساطة "لواء" ^{[ 3 ].} لم تقتصر ألوية الفراء على المراكب المائية فحسب، بل شملت مساراتها البرية والمائية أيضًا. يُستخدم المصطلح لوصف فرق الخيول أو زلاجات الكلاب التي تقوم بالمهمة نفسها. يذكر هوبرت هاو بانكروفت أنه لم يكن من النادر رؤية مجموعات من الخيول تحمل عددًا من الفراء في كولومبيا البريطانية ^{[ 4 ].} يُستخدم مصطلح "لواء الفراء" هنا كفئة وليس اسمًا موحدًا تاريخيًا. ساهمت المراكز التجارية والطرق الأوروبية المبكرة في أمريكا الشمالية على نهر سانت لورانس في تنشيط التجارة مع السكان الأصليين مثل الألغونكوين والهيورون وميستاسيني كري. نقلت هذه المجموعات، كغيرها، البضائع التجارية في الزوارق ^{[ 5 ]} . ومع نمو التجارة الأوروبية في القارة، تم استكشاف المزيد من الطرق الداخلية. لقد كان مفهوم الطرق البرية وقوارب الكانو في سياق غير السكان الأصليين رائداً إلى حد كبير من قبل ألكسندر ماكنزي في عام 1793، وبعثة سيمون فريزر في عام 1808، وبعثة ديفيد طومسون في عام 1811. وقد أدى الارتباك بشأن مسارات نهري كولومبيا وفريزر عندما تواصل المستكشفون الغربيون مع السكان الأصليين للمنطقة إلى تشكيل اتصال بري، أطلق عليه اسم "درب اللواء". ^{[ 6 ]}

يمكن استشفاف مثال على حمولة قافلة تجارة الفراء من خلال وصف لواء انطلق من لاشين، وهي بلدة صغيرة تقع على بعد 9 أميال جنوب مونتريال على نهر سانت لورانس. قُسّمت 30 قاربًا إلى ثلاث قوافل، وكان لكل قارب ربان يقوم بدور المرشد والقائد. وكان على متن كل قارب ما بين 8 إلى 10 رجال. إضافةً إلى ذلك، كانت هناك كمية كبيرة من الأمتعة، إلى جانب 600 رطل من البسكويت، و200 رطل من لحم الخنزير، وثلاثة بوشلات من البازلاء. كما كانت هناك قائمة طويلة من المؤن الإضافية، مثل القدور والفؤوس ومجموعات الإصلاح. ويشير بانكروفت في وصفه إلى أن القوارب كانت مُحمّلة بالرجال والمعدات لدرجة أن حوافها كانت ترتفع 6 بوصات فقط فوق خط الماء. ^{[ 4 ]} وصف ألكسندر هنري، وهو تاجر بريطاني في حصن ميسيليماكينا، نظامًا مشابهًا لقوارب الكانو المصنوعة من لحاء البتولا. في سجلاته، كان لكل لواء من 3 إلى 4 زوارق، ودليل يُرافقه. امتد مسار هذا اللواء من مونتريال إلى ميسيليماكينا والعودة. كان دليل اللواء مسؤولاً ليس فقط عن قيادة اللواء، بل أيضاً عن أي خسائر قد تحدث خلال الرحلة. وقد تم تقنين ذلك في لائحة صادرة عن الحكومة الفرنسية. ^{[ 7 ]} كان الطعام يُمثل مشكلة ملحة لألوية الفراء، وتم حلها بطرق متنوعة لإطعام كل فرد منهم، حيث كانوا يستهلكون ما بين 4000 و5000 سعرة حرارية يومياً. في كثير من الأحيان، لم يكن لدى الرجال الوقت أو الطاقة الكافية للصيد أثناء الرحلة، ولذلك تم تجهيزهم بمجموعة متنوعة من الأطعمة، بما في ذلك البيميكان والبازلاء المجففة ولحم الخنزير المجفف. في بعض الأحيان، كان من الممكن جمع الطعام على طول الطريق حسب المسار. وكان الأرز البري والذرة وشراب القيقب من بين المواد التي يتم جمعها. ^{[ 8 ]} عندما يكون ذلك ممكناً، كان صيد اللحوم يُتيح استهلاك اللحوم المملحة والطازجة. في الحصون، كانت الحدائق الصغيرة متوفرة عادةً لتكملة النظام الغذائي بالخضراوات والأرز البري. ^{[ 4 ]} وكانت رحلات العودة، على غرار رحلات الذهاب، تنقل البريد بين المدن التجارية والمراكز الحدودية. وقد أتاح ذلك وسيلة للتواصل رغم المسافات الطويلة. ^{[ 4 ]} عند اختيار نوع المركبة المائية، استخدمت شركة خليج هدسون وشركة نورث ويست أنواعًا مختلفة من المركبات لأغراض فرقها. استخدمت الأولى قوارب يورك لأن المسار المباشر المفضل لنهر ساسكاتشوان-نيلسون سمح باستخدام مركبات أثقل وأصعب في المناورة، نظرًا لقلة العوائق في النهر. تمكنت شركة خليج هدسون من حمل المزيد من البضائع وتطلبت طاقمًا أقل تخصصًا لتوجيه قوارب فرقها، لأن الطوافة كانت شديدة المتانة. في المقابل، استخدمت شركة نورث ويست زوارق مصنوعة من لحاء البتولا لأن مساراتها كانت تحتوي على المزيد من المنحدرات والعوائق. ^{[ 5 ]}

بدأت فرق تجارة الفراء مع الحاجة إلى نقل الفراء الذي يتم صيده خلال فصل الشتاء إلى الأسواق، حيث يمكن استبداله بسلع تجارية أوروبية. وتطورت هذه الفرق من فرق صغيرة من الزوارق تنطلق من القرى المحلية للقاء تجار الفراء في أماكن محددة مسبقًا، إلى تجار يخرجون في زوارق للقاء الصيادين في مناطقهم الأصلية، مع إنشاء حصون أو مراكز على طول الطريق.

كانت إحدى قوافل نقل الفراء الشائعة هي تلك التي تُنقل بالزوارق، ويقودها الرحالة وغيرهم. وكانت الشحنات المتجهة إلى أسفل النهر، مثل مصنع يورك على خليج هدسون أو إلى مونتريال على نهر سانت لورانس، تتألف أساسًا من الفراء. أما الشحنات المتجهة عكس التيار من مصنع يورك ومونتريال فكانت تتألف من البضائع التجارية والذخيرة والفخاخ وغيرها من اللوازم اللازمة لموسم صيد الفراء في الشتاء التالي. وكانت هذه القوافل تُنظم عادةً سنويًا.

أصبحت هذه الطرق المائية جزءًا من نظام نقل معقد خلال تجارة الفراء في أمريكا الشمالية. وكانت الإمدادات والسلع التجارية والفراء تُنقل بين مختلف الحصون والمراكز على طول طرق تجارة الفراء، وكان يتم شحن الفراء سنويًا إلى الأسواق العالمية.

في تسعينيات القرن الثامن عشر، صُممت قوارب يورك استجابةً لمشاكل النقل التي كانت تُسببها الزوارق. ^{[ 9 ]} كانت الزوارق هشة، ذات سعة محدودة، وتتطلب طواقم كبيرة. ^{[ 2 ]} كانت قوارب يورك الخيار الأكثر اقتصادية نظرًا لمتانتها، وسعتها الكبيرة، وعدم حاجتها إلى عدد كبير من العمال. ^{[ 2 ]} وقد مكّن هذا شركة خليج هدسون من نقل الأشخاص والبضائع عبر كندا بكفاءة. ^{[ 2 ]} احتفظ جورج سيمبسون، مدير شركة خليج هدسون ، ببعض الزوارق لرحلاته الشخصية، وكان يُعيرها أحيانًا للسفر، ولكن قوارب يورك أصبحت الوسيلة الرئيسية للنقل في الممرات المائية المناسبة لاستخدامها. ^{[ 2 ]}

صُنعت قوارب يورك من خلال البحث في الغابات عن الأخشاب المناسبة، ونقلها عائمةً إلى مراكز على الممرات المائية، ثم تقطيعها إلى عوارض وألواح وأعمدة وجوانب . ^{[ 10 ]} خصصت المراكز التجارية مناطق محددة لبناء قوارب يورك. ^{[ 10 ]} تشابهت قوارب يورك في هيكلها مع قوارب الصيد في جزر أوركني ، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن العديد من الرجال العاملين لدى شركة خليج هدسون كانوا من سكان أوركني. ^{[ 10 ]} كانت هذه القوارب تسافر في أغلب الأحيان ضمن أساطيل، لنقل الإمدادات والبضائع التجارية. ^{[ 10 ]}

بحلول عشرينيات القرن التاسع عشر، كانت شركة خليج هدسون تمتلك عدة أساطيل من قوارب يورك تسلك طرقًا مختلفة. وقد بُنيت مراكز تجارية دائمة في مواقع استراتيجية على طول طرق الأساطيل الرئيسية، وبمجرد ذوبان الجليد في الممرات المائية، كانت أساطيل الفراء تنقل البضائع التجارية والمؤن الغذائية لتجديد مراكز التجارة المختلفة على طول طريقها، وتجمع ما تراكم من الفراء الذي تم صيده خلال فصل الشتاء. كما كانت تنقل البريد والركاب.

كانت طواقم أساطيل القوارب في معظمها من الميتي ، كما كان الحال مع جميع الرجال تقريبًا الذين وظفتهم شركة خليج هدسون في غرب كندا آنذاك. فقد كانت طواقم قوارب يورك التابعة لألوية بورتاج لا لوش في ريد ريفر عام 1862 من الميتي الفرنسيين، إلى جانب عدد قليل من مسيحيي سوامبي كري وشيبيوا . ^{[ 11 ]} وفي عام 1862، نقل الأب إميل بيتيتو عن ويليام ج. كريستي، كبير مسؤولي حصن إدمونتون آنذاك ، قوله بالفرنسية: "أنا نفسي من الميتي". "جميعنا تقريبًا من الميتي في الشركة. لا يوجد بين كبار المسؤولين إنجليزي واحد، وربما لا يوجد عشرة اسكتلنديين من أصل نقي." (ترجمة) ^{[ 11 ]}

كانت ثلاث فرق تجوب ممرات ساسكاتشوان ونهر ريد في القسم الشمالي. نقلت فرقة نهر ريد الفراء والبضائع بين مستوطنة نهر ريد ونورواي هاوس، وبين نورواي هاوس ومصنع يورك. أما فرقة بورتاج لا لوش، فقد جُندت في نهر ريد لنقل البضائع إلى نورواي هاوس ، ومنها شمال غربًا عبر نظام نهر تشرشل إلى بورتاج لا لوش ، حيث جرى تبادل البضائع مع فرقة أثاباسكا قبل العودة إلى نورواي هاوس، ثم إلى نهر ريد. أما الفرقة الثالثة، فرقة ساسكاتشوان، فقد جُندت في منطقة فورت إدمونتون، وكانت تقوم برحلات إلى نورواي هاوس ومصنع يورك قبل العودة إلى أعالي ساسكاتشوان. (تاريخ مانيتوبا) ^{[ 12 ]}

كان لطواقم بعض فرق صيد الفراء هذه ألقاب ، بعضها مشتق من عاداتهم الغذائية. كان يُطلق على صيادي نهر ريد اسم "التورو" . و"التورو" عبارة عن كيس من البيميكان يزن حوالي 90 رطلاً. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وكان يُطلق على صيادي فرقة بورتاج لا لوش اسم " بواسون بلان " ( السمك الأبيض )، بينما كان يُطلق على فرقة نهر ساسكاتشوان المتمركزة في حصن إدمونتون اسم " بليرو" ( الغرير ). أما "لي سيجن " (البجع) فكانوا من منطقة نهر سوان المتمركزة في حصن بيلي ، و "لي راباسكا" (الأثاباسكان) ^{[ 15 ]} من منطقة أثاباسكا المتمركزة في حصن تشيبويان، و "لي جان دو لا غراند ريفيير" (رجال النهر العظيم) من منطقة نهر ماكنزي المتمركزة في حصن سيمبسون . كانت الألوية تتنافس بشدة، وكثيراً ما كانت تُنظّم معارك بالأيدي بين "أبطالها" للدفاع عن شرف اللواء. ^{[ 16 ]} وكان المتحدي يتبختر مزيناً قبعته بالريش، متفاخراً ببراعته ( يغني الديك ). ^{[ 17 ]}

• لواء بورتاج لا لوش
• قطار يورك فاكتوري إكسبريس

• درب لواء خليج هدسون
• دلاس دي مورت
• تجارة الفراء في أمريكا الشمالية

• فرق الزوارق على نهر روبرت
• الجمعية التاريخية لمانيتوبا