ظرف

حدد المعيار الدولي ISO 269 (الذي تم سحبه في عام 2009 دون استبداله ^{[ 6 ]} ) عدة أحجام قياسية للأظرف، والتي تم تصميمها للاستخدام مع أحجام الورق القياسية ISO 216 :

يحدد المعيار الألماني DIN 678 قائمة مماثلة من تنسيقات الأظرف.

يأتي اختصار DL من مغلف DIN Lang (بالألمانية: "طويل") الذي نشأ في عشرينيات القرن العشرين.

تتوفر عشرات الأحجام من الأظرف في الولايات المتحدة.

لا تتوافق التسميات مثل "A2" مع أحجام الورق وفقًا لمعيار ISO. في بعض الأحيان، يقوم موردو الورق والطابعات في أمريكا الشمالية بإضافة واصلة للتمييز عن أحجام ISO، على سبيل المثال: A-2.

يُعدّ الظرف رقم 10 هو الحجم القياسي لأظرف الأعمال في الولايات المتحدة. ^{[ 7 ]} كما تُدرج PWG 5101.1 ^{[ 8 ]} الأحجام الزوجية التالية للأظرف بالبوصة: 6 × 9 ، 7 × 9 ، 9 × 11 ، 9 × 12، 10 × 13 ، 10 × 14 ، و 10 × 15 .

يجب أن تكون الظروف التي تقبلها خدمة البريد الأمريكية لإرسالها بسعر الرسالة كما يلي:

• مستطيل
• ارتفاع لا يقل عن 3 + 1 ⁄2 بوصة × طول 5 بوصات × سمك 0.007 بوصة.   
• لا يزيد ارتفاعها عن 6 و 1 / 8 بوصة × طولها عن 11 و 1 / 2 بوصة × سمكها عن 1/4 بوصة . ^{[ 9 ]}   
• تُصنف الرسائل التي تقل نسبة طولها إلى ارتفاعها عن 1.3 أو تزيد عن 2.5 على أنها "غير قابلة للمعالجة الآلية" من قبل خدمة البريد الأمريكية، وقد تزيد تكلفة إرسالها بالبريد. ^{[ 10 ]}

تُفتح الأظرف اليابانية التقليدية المستطيلة (角形، kakugata ، K) والطويلة (長形، nagagata ، N) من الجانب القصير، بينما تُفتح الأظرف ذات الطراز الغربي (洋形، yōgata ، Y) من الجانب الطويل. نُشر المعيار الياباني JIS S 5502 ^{[ 11 ]} لأول مرة عام 1964. لم تُعتمد بعض الأحجام التقليدية، بل أُزيلت أحجام أخرى حتى صدور أحدث إصدار عام 2014، مما أدى إلى وجود فجوات في التسلسل الرقمي للتسميات.

لم يكن أول ظرف معروف يشبه الظرف الورقي الذي نعرفه اليوم. يعود تاريخه إلى ما بين 3500 و3200  قبل الميلاد في الشرق الأوسط القديم. كانت تُصنع كرات طينية مجوفة حول رموز مالية وتُستخدم في المعاملات الخاصة. ^{[ 12 ]} مكتشفا هذه الأظرف هما جاك دي مورغان عام 1901، ورولان دي مكينيم عام 1907. ^{[ 13 ]}

طُوِّرت الأظرف الورقية في الصين، حيث اختُرع الورق في القرن الثاني قبل الميلاد. ^{[ 14 ]} استُخدمت الأظرف الورقية المعروفة باسم "تشيباو" لحفظ الهدايا النقدية. وفي عهد أسرة سونغ الجنوبية ، استخدم البلاط الإمبراطوري الصيني الأظرف الورقية لتوزيع الهدايا النقدية على المسؤولين الحكوميين. ^{[ 15 ]}

في التاريخ الغربي، منذ أن أصبحت مواد الكتابة المرنة متاحة على نطاق أوسع في القرن الثالث عشر ^{[ أ ]} وحتى منتصف القرن التاسع عشر، كانت المراسلات تُؤمَّن عادةً عن طريق طي الرسالة وختمها ^{[ 16 ]،} وأحيانًا باستخدام تقنيات قفل معقدة للكشف عن أي تلاعب أو لإثبات صحتها. ^{[ 17 ] [ 18 ]} كما استُخدمت بعض هذه التقنيات، التي قد تشمل الخياطة أو الأختام الشمعية، لتأمين الأظرف المصنوعة يدويًا.

قبل عام ١٨٤٠، كانت جميع الأظرف تُصنع يدويًا، بما في ذلك تلك المُخصصة للاستخدام التجاري. في عام ١٨٤٠، مُنح جورج ويلسون من لندن براءة اختراع لآلة قص الأظرف (براءة الاختراع: "آلة مُحسّنة لقص الورق")؛ ^{[ ١٩ ]} ومع ذلك، كانت هذه الأظرف المقطوعة آليًا لا تزال بحاجة إلى الطي يدويًا. ^{[ ٢٠ ] [ ٢١ ]} في عام ١٨٤٥، مُنح إدوين هيل ووارن دي لا رو براءة اختراع بريطانية لأول آلة لطي الأظرف. ^{[ ٢٢ ]}

لم تكن "الأظرف" التي تنتجها آلة Hill/De La Rue شبيهة بتلك المستخدمة اليوم. فقد كانت عبارة عن صفائح مسطحة على شكل معين أو معينات ، أو "قطع فارغة" مقطوعة مسبقًا قبل إدخالها إلى الآلة لثنيها وتجهيزها للطي لتشكيل غلاف مستطيل. وكان اختيار طريقة تثبيت الظرف أو الغلاف متروكًا للمستخدم، سواءً من حيث معالجة حواف الأجزاء المتداخلة بمعجون أو مادة لاصقة . وبفضل الترتيب المتناظر للأجزاء، كان من الممكن تثبيتها معًا بختم شمعي واحد عند قمة الجزء العلوي.

طُوِّرت آلات طي الأظرف ذاتية اللصق، الأقرب إلى تلك المستخدمة اليوم، في أواخر ستينيات القرن التاسع عشر، بدءًا بآلة توماس وايموث لشركة برلين وجونز، وجرى تحسينها من قبل الأخوين هنري ودانيال سويفت، اللذين كان تصميمهما يسمح بلصق الأظرف دون مساعدة عامل. ^{[ 23 ]}

كبديل عن مجرد لف ورقة حول رسالة مطوية أو دعوة وإغلاق الحواف، فإن الشكل الماسي هو طريقة أنيقة وفعالة من حيث استخدام الورق لإنتاج ظرف ذي وجه مستطيل.

وُصفت الأوراق المطوية على شكل معين، والتي تلتقي زواياها الأربع تحت ختم واحد، بأنها "أظرف عصرية" بحلول أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 24 ]} انتشر استخدامها على نطاق واسع في المملكة المتحدة عندما احتكرت الحكومة البريطانية خدمات البريد وكلفت رولاند هيل بإطلاقها. انطلقت الخدمة الجديدة في مايو 1840 بنسخة مطبوعة آليًا من الغلاف، مدفوعة الأجر، ومزينة برسوم توضيحية، بالإضافة إلى أول طابع بريدي لاصق شهير، وهو طابع " بيني بلاك" ، الذي استُخدمت في إنتاجه عملية طباعة جاكوب بيركنز لمنع التزييف والتزوير. طُبعت الأظرف وبِيعت في ورقة من 12 ظرفًا، وكان على المشتري قصها. عُرفت هذه الأظرف باسم " قرطاسية مولريدي" ، نسبةً إلى الفنان المرموق ويليام مولريدي الذي رسم الرسوم التوضيحية ، ولكن سُحبت من الأسواق بعد أن سخر الناس من الرسوم التوضيحية. مع ذلك، بدا واضحًا للجمهور سهولة توفر الأغلفة الجاهزة، وكان من البديهي أنه باستخدام الطوابع المتوفرة، يمكن إنتاج نسخ بسيطة من الغلاف ودفع رسوم البريد مسبقًا عن طريق شراء طابع ولصقه على الغلاف بعد طيه وتثبيته. وبهذه الطريقة، ورغم عدم نجاح النسخة المصورة المدفوعة مسبقًا، اكتسب الغلاف ذو الشكل الماسي صفة رسمية بحكم الأمر الواقع وأصبح متاحًا للجمهور. ومع إصدار الطوابع وإدارة الحكومة للخدمة (التي تُعد وسيلة اتصال)، انتشر النموذج البريطاني في جميع أنحاء العالم، وانتقل معه الغلاف ذو الشكل الماسي.

عيّن هيل أيضًا شقيقه إدوين مراقبًا للطوابع، وكان هو وشريكه وارن دي لا رو من حصلا على براءة اختراع آلة الإنتاج الضخم للأوراق المعينية الشكل لتحويلها إلى أظرف عام 1845. واليوم، تُعدّ صناعة آلات صناعة الأظرف صناعةً عالميةً راسخةً وذات تاريخ طويل، وتُنتج الأوراق الفارغة بأشكال مختلفة، منها الشكل المتقاطع قصير الذراع، والشكل المُسطّح، والشكل المعيني. (يُستخدم الشكل المتقاطع قصير الذراع غالبًا في أظرف "الجيب"، أي الأظرف ذات الغطاء القابل للإغلاق على الجانب القصير. أما الشكل الأكثر شيوعًا، ذو الغطاء القابل للإغلاق على الجانب الطويل، فيُشار إليه أحيانًا باسم "النمط القياسي" أو "نمط المحفظة" لأغراض التمييز).

كانت آلة فوردرينيه أشهر آلات صناعة الورق . تتضمن العملية أخذ لب الورق المعالج وتحويله إلى شريط متصل يُجمع على شكل بكرة. بعد ذلك، تُقطع البكرة بالمقصلة من الحافة إلى الحافة لإنتاج عدد كبير من الأوراق المستطيلة الشكل، لأن الورق ارتبط ارتباطًا وثيقًا بالطباعة منذ اختراع مطبعة غوتنبرغ .

حتى يومنا هذا، صُممت جميع معدات الطباعة والنسخ الميكانيكية الأخرى التي طُورت في تلك الفترة، بما في ذلك الآلة الكاتبة (التي كانت تُستخدم حتى تسعينيات القرن الماضي لكتابة عناوين الرسائل على الأظرف)، في الأساس لمعالجة الأوراق المستطيلة. ولذلك، تُقطع الأوراق الكبيرة بدورها بالمقصلة إلى أحجام الأوراق المستطيلة الشائعة الاستخدام في صناعة الطباعة التجارية ، وفي الوقت الحاضر إلى الأحجام الشائعة الاستخدام كمادة خام في طابعات الكمبيوتر المكتبية وآلات النسخ والتصوير (وخاصةً ISO وA4 وUS Letter).

يتطلب استخدام أي معدات طباعة ميكانيكية للطباعة على الأظرف، التي على الرغم من كونها مستطيلة الشكل، إلا أنها في الواقع عبارة عن صفائح مطوية ذات سماكات متفاوتة على أسطحها، مهارةً ودقةً من جانب المشغل. في الطباعة التجارية، تُعرف مهمة الطباعة على الأظرف المصنعة آليًا باسم "الطباعة المتراكبة"، وعادةً ما تقتصر على واجهة الظرف. أما إذا تطلب الأمر الطباعة على جميع الأغطية الأربعة بالإضافة إلى الواجهة، فتُعرف العملية باسم "الطباعة على السطح". تُستخدم الأظرف المصورة الجذابة ، أو الأظرف التصويرية ، التي يُعزى أصلها كنوع فني إلى أدوات مكتبية مولريدي - والتي كانت تُطبع بهذه الطريقة - على نطاق واسع في البريد المباشر . وفي هذا الصدد، تشترك أظرف البريد المباشر في تاريخها مع أظرف الدعاية (أو " الأغلفة ") كما يسميها هواة جمع الطوابع.

في عام 1998، وافقت خدمة البريد الأمريكية على أول أنظمة لطباعة الطوابع البريدية المُولّدة حاسوبياً، والمعروفة باسم المؤشرات القائمة على المعلومات. ^{[ 25 ]} وبفضل هذا البديل المبتكر للطوابع البريدية ذاتية اللصق ، أصبح بإمكان الشركات إنتاج الأظرف داخلياً بسهولة أكبر، وكتابة العناوين عليها، وتخصيصها بمعلومات إعلانية على وجهها.

يرتبط ازدهار صناعة تصنيع الأظرف التجارية والخدمات البريدية ارتباطًا وثيقًا، إذ يرتبط كلاهما بصناعة الطباعة وصناعة معالجة الأظرف الآلية التي تُنتج معدات مثل آلات ختم العناوين. وتؤثر التطورات التكنولوجية التي تؤثر على أحدهما على الآخر: فآلات ختم العناوين تطبع العناوين، والطوابع البريدية منتج مطبوع، وآلات ختم العناوين تطبع ختمًا على الظرف. على سبيل المثال، تسبب ظهور المؤشرات القائمة على المعلومات (IBI) (المعروفة باسم الطوابع الإلكترونية المشفرة رقميًا أو المؤشرات الرقمية) من قِبل خدمة البريد الأمريكية عام 1998 في حالة من الذعر في صناعة آلات ختم العناوين، حيث أصبحت آلاتهم قديمة، وأدى ذلك إلى سلسلة من الدعاوى القضائية التي شملت شركة بيتني باوز وغيرها. وبدا أن ظهور البريد الإلكتروني في أواخر التسعينيات يُشكل تهديدًا كبيرًا للخدمات البريدية. وبحلول عام 2008، أفاد مشغلو خدمة البريد العادي بانخفاض كبير في حجم البريد العادي، وتحديدًا الأظرف المختومة، وهو ما عزوه بشكل رئيسي إلى البريد الإلكتروني. على الرغم من أنه كان من المتوقع حدوث انخفاض مماثل في حجم الأظرف المطلوبة، إلا أنه لم يتم الإبلاغ عن مثل هذا الانخفاض على نطاق واسع مثل الانخفاض في أحجام البريد العادي.

الظرف ذو النافذة هو ظرف يحتوي على نافذة بلاستيكية أو ورقية شفافة . ويُسبب البلاستيك الموجود في هذه الأظرف مشاكل في إعادة تدوير الورق .

تتميز الأظرف الأمنية بخصائص خاصة مقاومة للعبث وواضحة عند محاولة العبث بها . تُستخدم هذه الأظرف لحفظ المنتجات ذات القيمة العالية، والوثائق الخاصة التي تحتوي على معلومات شخصية، بالإضافة إلى الأدلة في الإجراءات القانونية. قبل اختراع الأظرف، كانت تقنية تُعرف باسم "قفل الرسائل" تُستخدم غالبًا لتأمين المراسلات. ^{[ 26 ]}

تحتوي بعض الأظرف الأمنية على نقش مطبوع على سطحها الداخلي، مما يُصعّب قراءة محتوياتها. يُطلق على هذه الظاهرة اسم "التلوين" وفقًا لرابطة مُصنّعي الأظرف. ^{[ 27 ]} وتوجد أنماط تلوين مُتنوعة. ^{[ 28 ]} وقد دمج عدد من الفنانين تصاميم الأظرف الأمنية في أعمالهم، مثل:

• إليزابيث دافي ^{[ 29 ]}
• جوزيف كينج ^{[ 30 ]}
• يورغن ماير هـ. ^{[ 31 ]}
• سارة نيكول فيليبس ^{[ 32 ]}
• دان شريك ^{[ 33 ]}
• إريكا فان هورن وهاري جيلونيس ^{[ 34 ]}
• آمبر ويليامز ^{[ 30 ]}

تتوفر بعض الأظرف للمستندات كاملة الحجم أو لأغراض أخرى. كما توفر بعض شركات الشحن أظرفًا كبيرة لخدمات البريد السريع. وتتوفر أظرف مماثلة أخرى في متاجر بيع الأدوات المكتبية.

تحتوي هذه المغلفات عادةً على فتحة في أحد طرفيها مزودة بغطاء يمكن تثبيته بواسطة لاصق لاصق، أو لاصق حساس للضغط مدمج ، أو شريط لاصق ، أو شريط أمان . ويكون تركيبها عادةً كالتالي:

• ورق مقوى
• ألواح الألياف المموجة
• البولي إيثيلين ، وغالباً ما يكون منتجاً بتقنية البثق المشترك
• قماش غير منسوج

• 
  ظرف بريدي من الورق المقوى يظهر عليه لاصق PSA مع بطانة قابلة للفصل وشريط قابل للتمزيق
• 
  يتم فتح مغلف البريد المغلق عن طريق سحب شريط التمزيق

تستخدم العديد من مكاتب الحكومة الفيدرالية الأمريكية مظاريف البريد الحكومية القياسية (SF-65) لتوصيل البريد الداخلي. تتميز هذه المظاريف بلونها البني الفاتح، وهي غير مغلقة بخيط، وتحتوي على ثقوب متعددة على كلا الجانبين، مما يسمح برؤية محتوياتها. ومن الأسماء الشائعة الأخرى لهذا النوع من المظاريف "مظروف جو المثقوب" و"مظروف البندقية" نظرًا لكثرة ثقوبه. تتميز طريقة كتابة العنوان في هذه المظاريف بإمكانية إعادة استخدامها، حيث يُشطب العنوان السابق تمامًا، ويُكتب اسم المرسل إليه الجديد (الاسم، المبنى، الغرفة، وعنوان البريد) في الخانة التالية المتاحة. وعلى الرغم من استمرار استخدامها، لم يعد نموذج SF-65 مدرجًا في قائمة النماذج القياسية على موقع مكتب إدارة شؤون الموظفين الأمريكي . ^{[ 35 ]}