الحدود الألمانية الداخلية

نشأت الحدود الداخلية لألمانيا من خطط الحلفاء خلال الحرب العالمية الثانية لتقسيم ألمانيا المهزومة إلى مناطق احتلال. ^{[ 7 ]} رُسمت الحدود بين هذه المناطق على طول الحدود الإقليمية للولايات والمقاطعات الألمانية في القرن التاسع عشر، والتي اختفت إلى حد كبير مع توحيد ألمانيا عام 1871. ^{[ 8 ]} تم الاتفاق على ثلاث مناطق، تغطي كل منها ما يقارب ثلث أراضي ألمانيا: منطقة بريطانية في الشمال الغربي، ومنطقة أمريكية في الجنوب، ومنطقة سوفيتية في الشرق. وفي وقت لاحق، مُنحت فرنسا منطقة في أقصى غرب ألمانيا، اقتُطعت من المنطقتين البريطانية والأمريكية. ^{[ 9 ]}

أصبح تقسيم ألمانيا رسميًا في الأول  من أغسطس عام 1945. ونظرًا للتقدم السريع غير المتوقع لقوات الحلفاء عبر وسط ألمانيا في الأسابيع الأخيرة من الحرب، احتلت القوات البريطانية والأمريكية مساحات شاسعة من الأراضي التي كانت مخصصة لمنطقة الاحتلال السوفيتي. وقد دفع إعادة انتشار القوات الغربية العديد من الألمان إلى الفرار غربًا هربًا من سيطرة الروس على ما تبقى من منطقة الاحتلال السوفيتي. ^{[ 10 ]}

عمل الحلفاء في زمن الحرب معًا في البداية تحت رعاية مجلس مراقبة الحلفاء لألمانيا. ^{[ 11 ]} إلا أن التعاون بين الحلفاء الغربيين والسوفيت انهار في نهاية المطاف بسبب الخلافات حول مستقبل ألمانيا السياسي والاقتصادي. في مايو 1949، دُمجت مناطق الاحتلال الغربية الثلاث لتشكيل جمهورية ألمانيا الاتحادية، وهي دولة رأسمالية ذات انتخابات حرة ونزيهة . أما المنطقة السوفيتية فأصبحت جمهورية ألمانيا الديمقراطية، وهي دولة شيوعية حيث اقتصرت مشاركة الناخبين على انتخاب المرشحين الشيوعيين. ^{[ 12 ]}

منذ البداية، رفضت ألمانيا الغربية والحلفاء الغربيون شرعية ألمانيا الشرقية . ^{[ 13 ]} واعتُبر إنشاء ألمانيا الشرقية أمرًا واقعًا شيوعيًا ، دون حكومة منتخبة بحرية ونزاهة. واعتبرت ألمانيا الغربية أن المواطنة والحقوق الألمانية تنطبق بالتساوي على مواطني ألمانيا الشرقية والغربية. وكان أي ألماني شرقي يهرب أو يُطلق سراحه إلى الغرب يُمنح تلقائيًا حقوق ألمانيا الغربية، بما في ذلك الإقامة وحق العمل؛ واعتُبرت قوانين ألمانيا الغربية سارية في الشرق. وهكذا، كان لدى الألمان الشرقيين حافز قوي للانتقال إلى الغرب، حيث سيتمتعون بمزيد من الحرية والفرص الاقتصادية. ^{[ 14 ]} وسعت حكومة ألمانيا الشرقية إلى تعريف البلاد كدولة شرعية مستقلة ^{[ 15 ]} وصورت ألمانيا الغربية على أنها أرض معادية ( feindliches Ausland )  - دولة رأسمالية شبه فاشية تستغل مواطنيها، وتسعى لاستعادة أراضي الرايخ الثالث المفقودة ، وتعارض الاشتراكية السلمية لجمهورية ألمانيا الديمقراطية. ^{[ 16 ]}

في الأيام الأولى للاحتلال، سيطر الحلفاء على حركة المرور بين المناطق لإدارة تدفق اللاجئين ومنع هروب المسؤولين النازيين السابقين وضباط المخابرات. ^{[ 17 ]} رُفعت هذه القيود تدريجيًا في المناطق الغربية، ولكن جرى تشديدها بين المناطق الغربية والسوفيتية عام 1946 لوقف تدفق اللاجئين الاقتصاديين والسياسيين من المنطقة السوفيتية. ^{[ 18 ]} بين أكتوبر 1945 ويونيو 1946،  غادر 1.6 مليون ألماني المنطقة السوفيتية متجهين غربًا. ^{[ 19 ]}

ازدادت حدة التوتر على الحدود بين الشرق والغرب مع تدهور العلاقات بين الحلفاء الغربيين والسوفيت. ^{[ 20 ]} ابتداءً من سبتمبر 1947، فُرض نظامٌ أكثر صرامة على حدود المنطقة السوفيتية الشرقية. وتمّ تعزيز عدد الجنود السوفيت على الحدود، بالإضافة إلى حرس الحدود من شرطة الشعب الألمانية الشرقية ( Volkspolizei ) التي أُنشئت حديثًا. وأُغلقت العديد من نقاط العبور غير الرسمية بالخنادق والمتاريس. ^{[ 21 ]} كما عزز الألمان الغربيون الأمن بإنشاء قوة حماية الحدود الفيدرالية (Bundesgrenzschutz) عام 1952،  والتي بلغ  قوامها 20,000 رجل، إلا أن قوات الحلفاء (البريطانيون في الشمال والأمريكيون في الجنوب) احتفظت بمسؤولية الأمن العسكري للحدود. ^{[ 22 ]}

مع ذلك، ظل عبور خط الحدود سهلاً نسبياً. فقد تمكن السكان المحليون من زراعة حقولهم على الجانب الآخر، أو حتى العيش في جانب والعمل في الجانب الآخر. واستطاع اللاجئون التسلل عبر الحدود أو رشوة الحراس، وانتشرت عمليات تهريب البضائع في كلا الاتجاهين على نطاق واسع. ^{[ 23 ]} وظل تدفق المهاجرين كبيراً رغم تشديد الإجراءات الأمنية في ألمانيا الشرقية:  فقد فرّ 675 ألف شخص إلى ألمانيا الغربية بين عامي 1949 و1952. ^{[ 24 ]}

انتهى الانفتاح النسبي للحدود فجأةً في 26  مايو 1952 عندما طبّقت ألمانيا الشرقية "نظامًا خاصًا على خط الترسيم"، مُبرَّرةً ظاهريًا كإجراء لمنع دخول "الجواسيس والمخربين والإرهابيين والمهربين". ^{[ 25 ]} في الواقع، اتُّخذت هذه الخطوة من قِبل ألمانيا الشرقية للحد من استمرار نزوح مواطنيها، الأمر الذي هدد استدامة اقتصاد ألمانيا الشرقية. ^{[ 26 ]}

تم إنشاء شريط محروث بعرض 10  أمتار (32.8  قدمًا) على طول الحدود الألمانية الداخلية. ووُضع شريط حماية مجاور ( Schutzstreifen ) بعرض 500  متر (1640 قدمًا) تحت رقابة مشددة. كما أُنشئت منطقة محظورة ( Sperrzone ) بعرض 5 كيلومترات (3.1 ميل) إضافية، لا يُسمح فيها بالسكن أو العمل إلا لحاملي تصريح خاص. وقُطعت الأشجار والشجيرات على طول الحدود لتوفير رؤية واضحة للحراس ومنع أي محاولة للتسلل. وهُدمت المنازل المجاورة للحدود، وأُغلقت الجسور، ووُضعت أسوار من الأسلاك الشائكة في أماكن عديدة. وسُمح للمزارعين بزراعة حقولهم على طول الحدود خلال ساعات النهار فقط وتحت حراسة مسلحة، مُخوّلة باستخدام الأسلحة في حال عدم الامتثال لأوامرهم. ^{[ 25 ]}   

عانت المجتمعات الحدودية على كلا الجانبين من اضطراب حاد. فقد انقسمت المزارع ومناجم الفحم وحتى المنازل إلى قسمين جراء الإغلاق المفاجئ للحدود. ^{[ 27 ] [ 28 ]} وأُعيد توطين أكثر من 8300 مدني من ألمانيا الشرقية كانوا يعيشون على طول الحدود قسرًا في برنامج أُطلق عليه اسم "عملية فيرمين" ( Aktion Ungeziefer ). ^{[ 29 ]} وفرّ 3000  ساكن آخر، بعد أن أدركوا أنهم على وشك الطرد من منازلهم، إلى الغرب. ^{[ 24 ]} وتوسعت المنطقة الحدودية حول البلاد في يوليو 1962 عندما أعلنت جمهورية ألمانيا الديمقراطية ساحلها البلطيقي بأكمله منطقة حدودية تخضع للإغلاق والقيود. ^{[ 30 ]}

كما تم تشديد الرقابة على الحدود بين برلين الشرقية والغربية بشكل ملحوظ، وإن لم تُغلق بالكامل؛ إذ كان بإمكان الألمان الشرقيين العبور إلى برلين الغربية، التي أصبحت فيما بعد الطريق الرئيسي لهجرة الألمان الشرقيين إلى الغرب. ^{[ 31 ]} بين عامي 1949  وبناء جدار برلين عام 1961، هاجر ما يُقدّر بنحو 3.5  مليون ألماني شرقي  - أي سدس إجمالي السكان  - إلى الغرب، معظمهم عبر برلين. ^{[ 31 ]}

قررت جمهورية ألمانيا الديمقراطية تحديث التحصينات في أواخر الستينيات لإنشاء "حدود حديثة" يصعب عبورها. استُبدلت الأسوار الشائكة بحواجز معدنية ممددة يصعب تسلقها ؛ وحُجبت حركة الأفراد والمركبات بواسطة ألغام موجهة مضادة للأفراد وخنادق مضادة للمركبات؛ وساعدت الأسلاك الشائكة والإشارات الكهربائية الحراس على كشف الفارين؛ ومكّنت طرق الدوريات الصالحة لجميع الأحوال الجوية من الوصول السريع إلى أي نقطة على طول الحدود؛ واستُبدلت أبراج الحراسة الخشبية بأبراج خرسانية مسبقة الصنع ومخابئ مراقبة. ^{[ 32 ]}

بدأ إنشاء نظام الحدود الجديد في سبتمبر 1967. ^{[ 33 ]} تم بناء ما يقرب من 1300 كيلومتر (808 ميل) من الأسوار الجديدة، وعادةً ما كانت هذه الأسوار أبعد عن الخط الجغرافي من أسوار الأسلاك الشائكة القديمة. ^{[ 32 ]} استمر برنامج التحديث حتى ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 34 ]} قلل النظام الجديد فورًا عدد حالات الهروب الناجحة من حوالي 1000 شخص سنويًا في منتصف ستينيات القرن العشرين إلى حوالي 120 حالة فقط سنويًا بعد عقد من الزمن. ^{[ 35 ]}  

أدى تطبيق سياسة الشرق ( أوستبوليتيك ) التي وضعها المستشار الألماني الغربي ويلي برانت في أواخر الستينيات إلى تخفيف حدة التوتر بين الدولتين الألمانيتين. وأسفر ذلك عن سلسلة من المعاهدات والاتفاقيات في أوائل السبعينيات، أبرزها معاهدة اعترفت فيها ألمانيا الشرقية والغربية بسيادة كل منهما ودعمت طلبات انضمام كل منهما إلى الأمم المتحدة، مع أن موقف أي منهما من مسألة الجنسية ظل ثابتاً. ^{[ 36 ]} وظلت إعادة التوحيد هدفاً نظرياً لألمانيا الغربية، لكن عملياً، تخلت ألمانيا الغربية عن هذا الهدف وتخلى عنه الشرق تماماً. ^{[ 37 ]} وتم إنشاء معابر حدودية جديدة، وخُففت لوائح العبور في ألمانيا الشرقية قليلاً، مع الإبقاء على التحصينات بنفس صرامة السابق. ^{[ 38 ]} 

في عام ١٩٨٨، نظرت قيادة ألمانيا الشرقية في مقترحات لاستبدال التحصينات المكلفة والمتطفلة بنظام عالي التقنية أُطلق عليه اسم "غرينزه ٢٠٠٠" . كان من المفترض أن يُؤتمت نظام "غرينزه ٢٠٠٠" عملية مراقبة الحدود بالكامل ويُحوّلها إلى نظام رقمي، ما يعني الاستغناء عن الفهارس الورقية في عمليات التفتيش، والاستغناء عن الحراس في مراقبة جوازات السفر. وكان من المقرر إنجاز جميع إجراءات التأشيرات وحقوق الدخول عبر حاسوب مركزي متصل بشبكة ، وهو الحاسوب EC 1834. واستنادًا إلى التكنولوجيا التي استخدمها الجيش السوفيتي خلال الحرب السوفيتية الأفغانية ، كان من المفترض أن يستبدل هذا النظام الأسوار بحواجز تعمل بالأشعة تحت الحمراء، ومنارات لاسلكية، وأجهزة كشف الاهتزازات، ومعدات استطلاع بترددات الراديو، وأجهزة حماية من زيادة التيار الكهربائي. ^{[ ٣٩ ]} إلا أن الخطة لم تُنفذ قط بسبب إعادة توحيد ألمانيا بعد ذلك بعامين. ^{[ ٤٠ ] [ ٤١ ]}

في حوالي عام 1980، كان الشخص الذي يحاول عبور الحدود الألمانية الداخلية بشكل غير قانوني، قادمًا من الشرق إلى الغرب، يصل أولًا إلى "المنطقة المحظورة" ( Sperrzone ). كانت هذه المنطقة تمتد على مسافة 5 كيلومترات (3.1 ميل) موازية للحدود، وكان الوصول إليها مقيدًا بشدة. لم يكن يُسمح لسكانها بالدخول والخروج إلا بتصاريح خاصة، ولم يكن مسموحًا لهم بالسفر إلى قرى أخرى داخل المنطقة، وكانوا يخضعون لحظر تجول ليلي. ^{[ 44 ] [ 51 ] [ 52 ]} لم تكن المنطقة مسيجة، ولكن الطرق المؤدية إليها كانت مغلقة بنقاط تفتيش. ^{[ 53 ]} 

على الجانب الآخر من منطقة سبيرزون، كان هناك سياج الإشارة ( سيجنالزاون )، وهو سياج معدني ممتد متصل يبلغ طوله 1185 كيلومترًا (736 ميلًا) وارتفاعه مترين (6.6 قدمًا) . كان السياج مبطنًا بأسلاك شائكة مكهربة بجهد منخفض . عند لمس السلك أو قطعه، يتم تفعيل جهاز إنذار لتنبيه الحراس القريبين. ^{[ 54 ]}  

على الجانب الآخر من السياج الإشاري، امتدت "الشريط الواقي" ( Schutzstreifen ) شديد الحراسة، بعرض يتراوح بين 500 و1000 متر (1600 إلى 3300 قدم) ، والمتاخم للحدود نفسها. ^{[ 53 ]} وكان يُراقب من قبل حراس متمركزين في أبراج مراقبة من الخرسانة والفولاذ والخشب، بُنيت على فترات منتظمة على طول الحدود. وبحلول عام 1989، بُني ما يقرب من 700 برج مراقبة من هذا النوع؛ ^{[ 54 ]} وكانت الأبراج الأكبر حجمًا مُجهزة بكشاف ضوئي دوار قوي بقدرة 1000 واط ( Suchscheinwerfer ) وفتحات إطلاق نار تُمكّن الحراس من فتح النار دون الحاجة للخروج. ^{[ 55 ]} وكانت مداخل هذه الأبراج دائمًا مُوجهة نحو الجانب الشرقي من ألمانيا، بحيث لا يتمكن المراقبون في الغرب من رؤية الحراس وهم يدخلون أو يخرجون. كما وُجد حوالي 1000 مخبأ مراقبة، يتسع كل منها لشخصين، على طول الحدود. ^{[ 55 ]} 

استُخدمت كلاب الحراسة لردع الكلاب الهاربة. أُقيمت حظائر للكلاب ( Kettenlaufanlagen )، تتكون من سلك معلق يصل طوله إلى 100 متر (330 قدمًا) يُربط به كلب كبير، في القطاعات عالية الخطورة من الحدود. وكان يُطلق سراح الكلاب أحيانًا في حظائر مؤقتة مجاورة للبوابات أو الأجزاء المتضررة من السياج. ^{[ 56 ]} 

استخدم الحراس طريقًا مخصصًا للدوريات في جميع الأحوال الجوية ( Kolonnenweg ، ويعني حرفيًا "طريق الأعمدة") لحراسة الحدود والتنقل بسرعة إلى موقع محاولة العبور. ويتكون هذا الطريق من خطين متوازيين من كتل خرسانية مثقبة تمتد بمحاذاة الحدود لمسافة 900 كيلومتر تقريبًا (560 ميلًا) . ^{[ 57 ]} 

بجوار طريق كولونينفيغ، كان هناك أحد أشرطة التحكم ( Kontrollstreifen )، وهو عبارة عن خط من الأرض المكشوفة يمتد بموازاة الأسوار على طول الحدود تقريبًا. كان هناك شريطان للتحكم، كلاهما يقع على الجانب الداخلي للأسوار. الشريط الثانوي "K2"، بعرض مترين (6.6 قدم) ، يمتد بمحاذاة سياج الإشارة، بينما الشريط الرئيسي "K6"، بعرض 6 أمتار (20 قدمًا) ، يمتد على طول الجانب الداخلي للسياج أو الجدار. ^{[ 58 ]} في الأماكن التي كانت فيها الحدود عرضة لمحاولات الهروب، كان شريط التحكم يُضاء ليلًا بأضواء كاشفة عالية الكثافة ( Beleuchtungsanlage )، والتي كانت تُستخدم أيضًا عند نقاط عبور الأنهار والجداول للحدود. ^{[ 56 ]}  

أي شخص يحاول عبور مناطق المراقبة سيترك آثار أقدام سرعان ما ترصدها الدوريات. وهذا يمكّن الحراس من تحديد محاولات الهروب التي قد لا تُكتشف لولا ذلك، وتسجيل عدد الأفراد الذين عبروا، وأماكن محاولات الهروب، وأوقات نشاط الهاربين. ومن هذه المعلومات، يستطيع الحراس تحديد أماكن وأوقات الحاجة إلى زيادة الدوريات، وأماكن الحاجة إلى تحسين المراقبة من أبراج المراقبة والمخابئ، والمناطق التي تحتاج إلى تحصينات إضافية. ^{[ 58 ]}

تم تركيب حواجز مضادة للمركبات على الجانب الآخر من شريط التحكم الرئيسي. في بعض المواقع، استُخدمت حواجز "شيفو دو فريز" ، المعروفة بالألمانية باسم "بانزرسبير" أو " شتاليغل " (القنافذ الفولاذية)، لمنع المركبات من عبور الحدود. وفي أماكن أخرى، تم إنشاء خنادق مضادة للمركبات على شكل حرف V، تُعرف باسم "كرافتفارزويغ-سبيرغرابن " ( KFZ-Sperrgraben )، على امتداد 829 كيلومترًا (515 ميلًا) من الحدود، ولم تكن موجودة إلا في المناطق التي حالت فيها العوائق الطبيعية، مثل الجداول والأنهار والوديان أو الغابات الكثيفة، دون الحاجة إلى مثل هذه الحواجز. ^{[ 59 ]} 

شُيِّدت الأسوار الخارجية على مراحل، بدءًا من التحصين الأولي للحدود في مايو 1952. كان الجيل الأول من الأسوار عبارة عن سياج بسيط من الأسلاك الشائكة ( Stacheldrahtzaun ) يتراوح ارتفاعه بين 1.2 و2.5 متر (3.9 و8.2 قدم) ، وقد بُني بالقرب من خط الحدود الفعلي. ^{[ 60 ]} استُبدل هذا السياج في أواخر الخمسينيات بصفوف متوازية من أسوار الأسلاك الشائكة الأكثر متانة، مع وضع أسلاك شائكة حلزونية أحيانًا بينها كعائق إضافي. ^{[ 61 ]} 

تم تركيب سياج من "الجيل الثالث"، أكثر متانة، ضمن برنامج تحسينات مستمر من أواخر الستينيات إلى الثمانينيات. وتم تحريك خط السياج للخلف لإنشاء شريط خارجي بينه وبين الحدود الفعلية. واستُبدلت الأسوار الشائكة بحاجز يتراوح  ارتفاعه عادةً بين 3.2 و4.0 أمتار (10-13 قدمًا). وقد بُني هذا الحاجز من ألواح شبكية معدنية ممددة . كانت فتحات الشبكة صغيرة جدًا بحيث لا تسمح بمسك الأصابع، وكانت حادة للغاية. لم يكن من السهل سحب الألواح للأسفل لتداخلها، كما لم يكن من الممكن قطعها باستخدام قاطع البراغي أو الأسلاك. كذلك، لم يكن من السهل حفر نفق تحتها لأن الجزء السفلي من الأسوار كان مدفونًا جزئيًا في الأرض. وفي عدة مواقع، اصطفت على طول الحدود أسوار أخف وزنًا ( أسوار شبكية وأسلاك شائكة). ^{[ 56 ]} لم تكن الأسوار متصلة، ولكن كان من الممكن عبورها في عدة نقاط. تم تركيب بوابات لتمكين الحراس من القيام بدوريات حتى الخط ولإتاحة الفرصة للمهندسين لإجراء الصيانة على الجانب الخارجي من الحاجز. ^{[ 56 ]}

في بعض المناطق، كانت القرى المتاخمة للحدود مُسيّجة بأسوار خشبية ( Holzlattenzaun ) أو جدران خرسانية ( Betonsperrmauern ) بارتفاع يتراوح بين 3 و4 أمتار (9.8-13.1 قدم) . وكانت نوافذ المباني المتاخمة للحدود تُغلق بالطوب أو الألواح، أما المباني التي اعتُبرت قريبة جدًا من الحدود فقد هُدمت. ولم تكن الجدران الخرسانية قائمة إلا على امتداد نسبة ضئيلة من الحدود - 29.1 كيلومترًا (18.1 ميلًا) من طولها الإجمالي بحلول عام 1989. ^{[ 58 ]}   

تم زرع ألغام مضادة للأفراد على امتداد نصف طول الحدود تقريبًا بدءًا من عام 1966؛ وبحلول ثمانينيات القرن العشرين،  بلغ عدد الألغام المزروعة من أنواع سوفيتية الصنع حوالي 1.3 مليون لغم. ^{[ 62 ]} إضافةً إلى ذلك، ومنذ عام 1970، تم تفجير السياج الخارجي بحوالي 60,000 لغم موجه مضاد للأفراد من طراز SM-70 ( Splitermine-70 ). وكانت هذه الألغام تُفعّل بواسطة أسلاك تفجير موصولة بآلية الإطلاق، مما يؤدي إلى تفجير شحنة على شكل بوق مملوءة بشظايا تُقذف في اتجاه واحد على طول خط السياج. وكان هذا الجهاز قاتلًا على مدى يصل إلى حوالي 20 مترًا (66 قدمًا) . وفي نهاية المطاف، أُزيلت الألغام بحلول نهاية عام 1984 في ظل الإدانة الدولية لحكومة ألمانيا الشرقية. ^{[ 63 ]} 

حتى أواخر الستينيات، كانت التحصينات تُبنى على مقربة من خط الحدود الفعلي. وعند بناء تحصينات الجيل الثالث، تم إرجاع الأسوار من مسافة تتراوح بين 20 مترًا (66 قدمًا) إلى مسافة تصل إلى كيلومترين (1.2 ميل) . وقد أتاح ذلك للحراس مجالًا واضحًا لإطلاق النار على الفارين، ووفر منطقة عازلة تمكن المهندسون من خلالها من العمل على صيانة الواجهة الخارجية للسياج داخل أراضي ألمانيا الشرقية. وكان الوصول إلى الشريط الخارجي خاضعًا لرقابة مشددة للغاية، لضمان عدم إغراء الحراس أنفسهم بالفرار. وعلى الرغم من وصفها في كثير من الأحيان من قِبل المصادر الغربية بأنها " أرض حرام "، إلا أنها كانت في الواقع أراضي تابعة لألمانيا الشرقية بالكامل؛ وكان من الممكن اعتقال المتسللين أو إعدامهم رميًا بالرصاص. ^{[ 64 ]}  

كان الخط الفاصل الفعلي بين ألمانيا الغربية والشرقية يقع على الجانب الآخر من الشريط الخارجي. وقد تم تمييزه بأحجار جرانيتية ( Grenzsteine ) نُقشت عليها الأحرف "DDR" على الحافة المواجهة للغرب. وتم تركيب حوالي 2600 علامة مميزة من الخرسانة الألمانية الشرقية تُعرف باسم "أعمدة الحلاقة" ( Grenzsäule أو Grenzpfähle ) خلف خط الحدود مباشرةً على مسافات تبلغ حوالي 500 متر (1600 قدم) . وتم تثبيت شعار النبالة الألماني الشرقي المعدني، المعروف باسم " Staatsemblem "، على جانب العلامة المواجه لألمانيا الغربية. ^{[ 32 ]} 

على الجانب الألماني الغربي، لم تكن هناك أي تحصينات من أي نوع، ولا حتى طرق دورية في معظم المناطق. كانت لافتات تحذيرية ( Grenzschilder ) تحمل عبارات مثل "Achtung! Zonengrenze!" ("خطر! حدود المنطقة!") أو " Halt! Hier Zonengrenze " ("قف! حدود المنطقة هنا") تُعلم الزوار بوجود الحدود. مُنع الأفراد العسكريون الأجانب من الاقتراب من الحدود لتجنب الاشتباكات أو الحوادث غير المرغوب فيها. وفرت لافتات باللغتين الإنجليزية والألمانية معلومات عن المسافة إلى الحدود لتثبيط العبور العرضي. لم يُطبق أي قيد مماثل على المدنيين الغربيين، الذين كانوا أحرارًا في الوصول إلى خط الحدود، ولم تكن هناك أي عوائق مادية تمنعهم من عبوره. ^{[ 32 ]}

قوات الحدود التابعة لجمهورية ألمانيا الديمقراطية ( Grenztruppen ) تحرس عمال صيانة الحدود في عام 1979. وكان سيتم إطلاق النار على العمال إذا عبروا "حبل الموت" الأحمر في المقدمة.

جندي في استطلاع الحدود ( Grenzaufklärungszug )، 1979

بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية، تولت قوات حرس الحدود ( Pogranichnyie Voiska ) التابعة للمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية السوفيتية (NKVD ) (التي أصبحت لاحقًا الكي جي بي ) حراسة الجانب الشرقي من الحدود في البداية. ومنذ عام 1946، تم تعزيز هذه القوات بقوة شبه عسكرية محلية، هي شرطة الحدود الألمانية ( Deutsche Grenzpolizei أو DGP)، قبل أن يسلم السوفيت السيطرة الكاملة على الحدود إلى الألمان الشرقيين في عامي 1955 و1956. وفي عام 1961، تحولت شرطة الحدود الألمانية إلى قوة عسكرية ضمن الجيش الشعبي الوطني ( Nationale Volksarmee أو NVA ). وأصبحت قوات حرس الحدود التابعة لجمهورية ألمانيا الديمقراطية ( Grenztruppen der DDR ، والتي تُعرف اختصارًا باسم " Grenzer ")، تحت قيادة الحدود التابعة للجيش الشعبي الوطني . وكانت هذه القوات مسؤولة عن تأمين وحماية الحدود مع ألمانيا الغربية وتشيكوسلوفاكيا وبولندا وبحر البلطيق وبرلين الغربية. في ذروة قوتها، بلغ عدد أفراد قوات الحدود (Grenztruppen) ما يصل إلى 50,000 فرد. ^{[ 74 ]} 

كان نحو نصف أفراد قوات الحدود (Grenztruppen) من المجندين، وهي نسبة أقل من نسبتهم في فروع أخرى من القوات المسلحة لألمانيا الشرقية. خضع العديد من المجندين المحتملين لفحص دقيق لاحتمالية عدم موثوقيتهم؛ على سبيل المثال، الأفراد المتدينون أو من لديهم أقارب مقربون في ألمانيا الغربية. وخضعوا جميعًا لتدقيق شديد لضمان ولائهم السياسي، وتلقوا تلقينًا أيديولوجيًا مكثفًا. ^{[ 75 ]} عملت وحدة خاصة من الشرطة السرية (شتازي) سرًا داخل قوات الحدود ، متنكرةً في زي حرس الحدود النظامي، بين عامي 1968 و1985، لاستبعاد المنشقين المحتملين. ^{[ 76 ]} قيل إن واحدًا من كل عشرة ضباط وواحدًا من كل ثلاثين مجندًا جُنّدوا من قبل الشتازي كمخبرين. كانت الشتازي تجري مقابلات منتظمة مع كل حارس وتحتفظ بملفات عنه. كان عملاء الشتازي مسؤولين بشكل مباشر عن بعض جوانب الأمن؛ إذ كانت نقاط مراقبة جوازات السفر عند المعابر الحدودية تُدار من قبل ضباط الشتازي الذين يرتدون زي قوات الحدود . ^{[ 77 ]}

كانت قوات الحدود تخضع لمراقبة دقيقة لضمان عدم استغلالها معلوماتها الداخلية للهروب عبر الحدود. وكانت الدوريات وأبراج المراقبة ونقاط الرصد تُدار دائمًا من قبل اثنين أو ثلاثة حراس في كل مرة. ولم يكن مسموحًا لهم بالخروج عن أنظار بعضهم البعض تحت أي ظرف من الظروف. وإذا حاول أحد الحراس الهرب، كان زملاؤه يتلقون تعليمات بإطلاق النار عليه دون تردد أو إنذار مسبق؛ ^{[ 77 ]} تمكن 2500 حارس من الفرار إلى الغرب، وقُبض على 5500 آخرين وسُجنوا لمدة تصل إلى خمس سنوات، ^{[ 78 ]} وقُتل أو جُرح عدد منهم أثناء المحاولة.

تضمنت مهام الحراس إجراء أعمال صيانة للتحصينات، ومراقبة المنطقة من أبراج المراقبة والمخابئ، وتسيير دوريات على طول الخط عدة مرات يوميًا. وقام جنود استطلاع الحدود ( Grenzaufklärungszug أو GAK)، وهي قوة استطلاع نخبوية، بدوريات وجمع معلومات استخباراتية على الجانب الغربي من السياج. وكان يتم تصوير الزوار الغربيين للحدود بشكل روتيني من قبل جنود GAK، الذين أشرفوا أيضًا على فرق العمل المسؤولة عن صيانة السياج. وكان يتم توفير غطاء ناري للعمال من خلال المدافع الرشاشة لردعهم عن محاولة الهروب. ^{[ 79 ]}

كانت عدة منظمات حكومية في ألمانيا الغربية مسؤولة عن حفظ الأمن على الجانب الغربي من الحدود. وشملت هذه المنظمات: الحماية الفيدرالية للحدود (BGS)، وشرطة الحدود البافارية ( Bayerische Grenzpolizei )، وإدارة الجمارك الفيدرالية ( Bundeszollverwaltung ). ^{[ 32 ]} لم يكن مسموحًا لوحدات الجيش الألماني الغربي الاقتراب من الحدود دون مرافقة أفراد من الحماية الفيدرالية للحدود. ^{[ 2 ]}

كانت هيئة الأمن الحدودي، التي تأسست عام 1951، مسؤولة عن حفظ الأمن في منطقة تمتد على عمق 30 كيلومترًا (19 ميلًا) على طول الحدود. ^{[ 80 ]} وكان قوامها 20,000 فردًا مجهزين بسيارات مدرعة، ومدافع مضادة للدبابات، ومروحيات، وشاحنات، وسيارات جيب. وكانت صلاحياتها الأمنية محدودة داخل منطقة عملياتها للتصدي للتهديدات التي تُحدق بأمن الحدود. ^{[ 81 ]} 

كانت إدارة الأمن الحدودي الألمانية (BZV) مسؤولة عن حفظ الأمن في معظم أنحاء الحدود الألمانية الداخلية وتأمين المعابر الحدودية مع ألمانيا الغربية. وكان أفرادها يقيمون مع عائلاتهم في مجتمعات على طول الحدود، ويؤدون مهامًا شرطية منتظمة في منطقة تمتد لحوالي 10 كيلومترات (6.2 ميل) على طول الحدود. وكان لديهم صلاحية اعتقال وتفتيش المشتبه بهم في منطقة عملياتهم باستثناء الجزء الحدودي في بافاريا. ^{[ 82 ]} وتداخلت صلاحيات إدارة الأمن الحدودي الألمانية بشكل كبير مع صلاحيات جهاز الأمن الحدودي الألماني (BGS)، مما أدى إلى نوع من الخلاف بين الوكالتين. ^{[ 81 ]} 

كانت شرطة الحدود البافارية (BGP) قوة شرطة حدودية أنشأتها حكومة بافاريا للقيام بمهام حفظ الأمن على امتداد 390 كيلومترًا (240 ميلًا) من الحدود الألمانية الداخلية في بافاريا. وبحلول أواخر الستينيات، كان لدى شرطة الحدود البافارية 600 رجل يقومون بدوريات في قطاعها الحدودي، إلى جانب قوات الأمن الحدودية الألمانية (BZV) وقوات الأمن الحدودية البافارية (BGS) والجيش الأمريكي. وكانت مهامها مشابهة جدًا لمهام قوات الأمن الحدودية الألمانية، مما أدى إلى صراعات على النفوذ بين الوكالتين. ^{[ 83 ]}  

أفراد من الجيش الأمريكي يجتمعون مع ضباط من قوات الأمن الفيدرالية (Bundesgrenzschutz )، عام 1979.

دورية مشتركة بين الجيش البريطاني وجهاز حرس الحدود البريطاني بالقرب من هيلمشتيدت، أوائل سبعينيات القرن العشرين 

لم يُجرِ الجيش البريطاني سوى دوريات متقطعة نسبيًا على طول قطاعه من الحدود الألمانية الداخلية، وذلك أساسًا لأغراض التدريب ولأغراض رمزية. وبحلول سبعينيات القرن العشرين، كان يُجري دورية واحدة فقط شهريًا، ونادرًا ما كان يستخدم المروحيات أو رادارات المراقبة الأرضية، ولم يُقم أي نقاط مراقبة دائمة. قُسّمت المنطقة الحدودية البريطانية إلى قطاعين يغطيان مسافة إجمالية تبلغ حوالي 650 كيلومترًا (400 ميل) على طول الحدود. ^{[ 84 ]} وخلافًا للأمريكيين، لم يُخصّص البريطانيون وحدات محددة لحراسة الحدود، بل قاموا بتناوب هذه المهمة بين فرق جيش الراين البريطاني . ^{[ 85 ]} 

كانت الحدود في القطاع البريطاني تخضع أيضًا لدوريات من قبل جهاز حرس الحدود البريطاني ، وهو أصغر أجهزة مراقبة الحدود الغربية. وكان أفراده بمثابة حلقة وصل بين المصالح العسكرية والسياسية البريطانية والوكالات الألمانية على الحدود. ^{[ 86 ]} تم حل جهاز حرس الحدود البريطاني عام 1991 بعد إعادة توحيد ألمانيا. ^{[ 87 ]}

حافظ الجيش الأمريكي على وجود عسكري كبير ومستمر على الحدود الألمانية الداخلية طوال الفترة الممتدة من عام 1945 وحتى ما بعد نهاية الحرب الباردة. تولى جنود أمريكيون نظاميون حراسة الحدود منذ نهاية الحرب حتى استُبدلوا عام 1946 بقوات الشرطة الأمريكية ، ^{[ 88 ]} التي حُلّت عام 1952 بعد نقل مهام حفظ الأمن إلى السلطات الألمانية. واستُبدلت هذه القوات بفوجين من سلاح الفرسان المدرع، مُخصصين لتوفير دفاع دائم. ^{[ 89 ]} تولى فوج الفرسان المدرع الثاني، المتمركز في نورمبرغ، وفوج الفرسان المدرع الرابع عشر، المتمركز في فولدا  - والذي استُبدل لاحقًا بفوج الفرسان المدرع الحادي عشر  - مراقبة الحدود باستخدام نقاط المراقبة والدوريات البرية والجوية، والتصدي للاختراقات وجمع المعلومات الاستخباراتية عن أنشطة حلف وارسو. ^{[ 90 ]}

لفة من منشورات الدعاية الألمانية الشرقية في عبوة أُطلقت عبر الحدود خلال "حرب المنشورات" بين ألمانيا الشرقية والغربية

حرس الحدود من ألمانيا الشرقية بالقرب من ماكنرود، تورينجيا، يمرون بجانب رسم كاريكاتوري دعائي للمستشار الألماني الغربي كونراد أديناور

كان التواصل غير الرسمي بين الجانبين محدودًا للغاية؛ إذ صدرت أوامر لحراس ألمانيا الشرقية بعدم التحدث إلى الغربيين. ^{[ 91 ]} بعد بدء الانفراج الدولي بين ألمانيا الشرقية والغربية في سبعينيات القرن العشرين، وضع الجانبان إجراءات للحفاظ على اتصالات رسمية عبر أربعة عشر خط هاتف مباشر أو نقاط معلومات حدودية (GIP). استُخدمت هذه النقاط لحل المشكلات المحلية التي تؤثر على الحدود، مثل الفيضانات وحرائق الغابات والحيوانات الضالة. ^{[ 92 ]}

لسنوات عديدة، خاض الجانبان معركة دعائية عبر الحدود باستخدام لافتات دعائية وعلب منشورات أُطلقت أو أُلقيت في أراضي الطرف الآخر. ^{[ 93 ]} سعت منشورات ألمانيا الغربية إلى تقويض استعداد حرس ألمانيا الشرقية لإطلاق النار على اللاجئين الذين يحاولون عبور الحدود، بينما روّجت منشورات ألمانيا الشرقية لوجهة نظر جمهورية ألمانيا الديمقراطية تجاه ألمانيا الغربية باعتبارها نظامًا عسكريًا عازمًا على استعادة حدود ألمانيا لعام 1937. ^{[ 94 ] [ 93 ]}

خلال خمسينيات القرن العشرين، أرسلت ألمانيا الغربية ملايين المنشورات الدعائية إلى ألمانيا الشرقية سنويًا. ففي عام 1968 وحده، أُطلقت أكثر من 4000  قذيفة تحمل نحو 450 ألف منشور من ألمانيا الشرقية إلى ألمانيا الغربية. كما عُثر على 600 حاوية منشورات ألمانية شرقية مقاومة للماء في أنهار عابرة للحدود. ^{[ 94 ]} وانتهت "حرب المنشورات" في نهاية المطاف باتفاق متبادل في أوائل سبعينيات القرن العشرين، كجزء من تطبيع العلاقات بين الدولتين الألمانيتين. ^{[ 93 ]}  

مركبات تصطف في طابور عند نقطة مراقبة جوازات السفر لألمانيا الشرقية عند معبر مارينبورن، ديسمبر 1989

مرفق عبور الحدود في هيرلسهاوزن بألمانيا الغربية عام 1985، باتجاه الغرب على طول الطريق السريع الألماني رقم 4

قبل عام ١٩٥٢، كان من الممكن عبور الحدود الألمانية الداخلية من أي نقطة تقريبًا على امتدادها. أدى تحصين الحدود إلى قطع ٣٢  خط سكة حديد، وثلاثة طرق سريعة، و٣١  طريقًا رئيسيًا، وثمانية طرق فرعية، ونحو ٦٠ طريقًا ثانويًا، وآلاف المسارات والطرق الترابية. ^{[ ٩٩ ]} انخفض عدد نقاط العبور إلى ثلاثة ممرات جوية، وثلاثة ممرات برية، وخطين للسكك الحديدية، ووصلتين نهريتين تتيحان الوصول العابر إلى برلين، بالإضافة إلى عدد قليل من نقاط العبور الإضافية لحركة الشحن. ^{[ ١٠٠ ]} تحسن الوضع نوعًا ما بعد بدء الانفراج الدولي في سبعينيات القرن العشرين. فُتحت معابر إضافية لما يُسمى بـ " حركة المرور الحدودية الصغيرة " - أي المسافرين الألمان الغربيين ليوم واحد - في مواقع مختلفة على طول الحدود. وبحلول عام ١٩٨٢، بلغ عدد المعابر الحدودية ١٩ معبرًا: ستة طرق، وثلاثة طرق سريعة، وثمانية خطوط سكك حديدية، بالإضافة إلى نهر الإلبه وقناة ميتلاند . ^{[ 95 ]} كان أكبرها في هيلمشتيدت-مارينبورن على الطريق السريع بين هانوفر وبرلين، والذي عبره 34.6 مليون مسافر بين عامي 1985 و1989. ^{[ 101 ]} كانت هذه النقطة، التي تحمل الاسم الرمزي "نقطة تفتيش ألفا" ، أول نقطة تفتيش من بين ثلاث نقاط تفتيش تابعة للحلفاء على الطريق إلى برلين. ^{[ 102 ]} أما النقطتان الأخريان فهما نقطة تفتيش برافو ، حيث يعبر الطريق السريع من ألمانيا الشرقية إلى برلين الغربية، وأشهرها على الإطلاق نقطة تفتيش تشارلي ، المكان الوحيد الذي كان بإمكان غير الألمان العبور منه من برلين الغربية إلى برلين الشرقية. ^{[ 103 ]}    

لم يكن من الممكن ببساطة المرور عبر الثغرة الموجودة في السياج عند نقاط العبور، إذ قام الألمان الشرقيون بتركيب حواجز سيارات عالية التأثير وحواجز متحركة متدحرجة قادرة على قتل السائقين الذين حاولوا صدمها (وقد فعلت ذلك بالفعل). ^{[ 104 ]} خضعت المركبات لفحوصات دقيقة للكشف عن الهاربين. سمحت حفر الفحص والمرايا بفحص الأجزاء السفلية من المركبات بدقة. استُخدمت المجسات لفحص الهيكل وحتى خزان الوقود، حيث قد يختبئ هارب، وكان من الممكن تفكيك المركبات جزئيًا في ورش الصيانة الموجودة في الموقع. في مارينبورن، كان هناك حتى مرآب للموتى حيث كان من الممكن فحص التوابيت للتأكد من وفاة ركابها بالفعل. ^{[ 105 ]} تم فحص الركاب واستجوابهم في كثير من الأحيان حول خطط سفرهم وأسباب سفرهم. استخدم النظام تقنية بسيطة وكان بطيئًا، معتمدًا بشكل كبير على فهارس بطاقات ضخمة تسجل تفاصيل المسافرين، ولكنه كان فعالًا مع ذلك. خلال فترة  تشغيل مجمع مارينبورن التي امتدت 28 عاماً، لم يتم تسجيل أي عمليات هروب ناجحة. ^{[ 106 ]}

كان بإمكان الألمان الغربيين عبور الحدود بحرية نسبية لزيارة أقاربهم، لكنهم كانوا يواجهون إجراءات بيروقراطية معقدة. أما الألمان الشرقيون، فكانوا يخضعون لقيود أشد صرامة. ولم يُسمح لهم بزيارة الغرب إلا في نوفمبر/تشرين الثاني 1964، وحتى حينها، اقتصر الدخول على المتقاعدين فقط، لاعتقادهم بأنهم أقل عرضة للهرب. وقد أدى ذلك إلى ظهور نكتة مفادها أن الناس في ألمانيا الشرقية فقط هم من يتطلعون إلى الشيخوخة. ^{[ 107 ]} لم يُسمح لشباب الألمان الشرقيين بالسفر إلى الغرب حتى عام 1972، مع أن قلة منهم سافروا حتى منتصف الثمانينيات. وكان عليهم التقدم بطلب للحصول على تأشيرة خروج وجواز سفر، ودفع رسوم باهظة، والحصول على إذن من صاحب العمل، والخضوع لاستجواب من الشرطة. ^{[ 108 ]} كانت فرص قبول الطلبات ضئيلة، ولم يُعتمد سوى حوالي 40 ألف طلب سنويًا. وكان الرفض في كثير من الأحيان تعسفيًا، ويعتمد على حسن نية المسؤولين المحليين. ^{[ 109 ]} كان يُمنح أعضاء النخبة الحزبية والسفراء الثقافيون تصاريح سفر بشكل متكرر، وكذلك عمال النقل الأساسيون. ومع ذلك، لم يُسمح لهم باصطحاب عائلاتهم معهم. ^{[ 110 ]}

حتى أواخر ثمانينيات القرن العشرين، لم يكن يُسمح لمواطني ألمانيا الشرقية العاديين بالسفر إلى الغرب إلا لـ"أمور عائلية طارئة" كالزواج أو المرض الخطير أو وفاة أحد الأقارب المقربين. وفي فبراير/شباط 1986، خفف النظام تعريف "الأمور العائلية الطارئة"، مما أدى إلى زيادة هائلة في عدد مواطني ألمانيا الشرقية القادرين على السفر إلى الغرب. ^{[ 111 ]} وقد ذُكر أن تخفيف القيود كان مدفوعًا برغبة القيادة في ألمانيا الشرقية في الحد من رغبة مواطنيها في السفر وتقليص عدد المتقدمين للهجرة. إلا أن الواقع العملي أظهر عكس ذلك تمامًا. ^{[ 111 ]}

لم يكن هناك أساس قانوني رسمي يسمح للمواطنين بالهجرة من ألمانيا الشرقية. إلا أنه في عام ١٩٧٥، انضمت ألمانيا الشرقية إلى اتفاقيات هلسنكي ، وهي معاهدة أوروبية شاملة تهدف إلى تحسين العلاقات بين دول أوروبا. ^{[ ١١٢ ]} وسعى عدد متزايد من مواطني ألمانيا الشرقية إلى الاستفادة من بند حرية التنقل في الاتفاقيات للحصول على تأشيرات خروج. وبحلول أواخر ثمانينيات القرن العشرين،  كان يتم تقديم أكثر من ١٠٠ ألف طلب تأشيرة سنويًا،  ويتم منح ما بين ١٥ ألفًا و٢٥ ألف تأشيرة. ^{[ ١١٣ ] [ ١١٤ ]}

ومع ذلك، ظلت حكومة ألمانيا الشرقية معارضة للهجرة وسعت إلى ثني الراغبين في الهجرة. وقد تعمّدت جعل إجراءات التقديم على تصريح الخروج بطيئة ومهينة ومحبطة، وغالبًا ما تكون غير مثمرة. وتم تهميش المتقدمين، وتخفيض رتبهم أو فصلهم من وظائفهم، واستبعادهم من الجامعات، وإخضاعهم للعزل الاجتماعي. ^{[ 115 ]} وواجهوا خطر أخذ أطفالهم إلى رعاية الدولة بحجة عدم أهليتهم لتربية الأطفال. ^{[ 116 ]} واستُخدم القانون لمعاقبة أولئك الذين استمروا في التقدم بطلبات الهجرة.  أُلقي القبض على أكثر من 10,000 متقدم للهجرة من قبل جهاز أمن الدولة (شتازي) بين سبعينيات القرن العشرين وعام 1989. ^{[ 117 ]} وأشار تقريرٌ صادرٌ عن قسم الأمن في اللجنة المركزية إلى أن: "مشكلة الهجرة تُشكّل معضلةً جوهريةً في مسيرة تنمية ألمانيا الشرقية. وتُظهر التجربة أن الحلول المُتاحة حاليًا (تحسين فرص السفر، وترحيل المتقدمين، إلخ) لم تُحقق النتائج المرجوة، بل على العكس تمامًا". وخلص التقرير إلى أن التحريض على الهجرة "يُهدد بتقويض الثقة في صحة سياسات الحزب". ^{[ 118 ]}

كان بإمكان مواطني ألمانيا الشرقية الهجرة عبر طريق شبه سري، يتمثل في دفع فدية من قبل حكومة ألمانيا الغربية في عملية تُعرف باسم "فريكوف" (وتعني حرفيًا "شراء الحرية"). ^{[ 119 ]} بين عامي 1964 و1989،  تم دفع فدية لـ 33,755 سجينًا سياسيًا. كما  أُطلق سراح 2,087 سجينًا آخرين إلى الغرب بموجب عفو عام 1972. وسُمح لـ 215,000  شخص آخر، من بينهم 2,000 طفل مُنفصلين عن ذويهم، بمغادرة ألمانيا الشرقية والالتحاق بعائلاتهم. في المقابل، دفعت ألمانيا الغربية أكثر من 3.4 مليار مارك ألماني - ما يقارب 2.3 مليار دولار بأسعار عام 1990 - على شكل سلع وعملات صعبة. ^{[ 120 ]} وقد قُدّرت قيمة المفديين وفقًا لجدول متدرج، يتراوح بين حوالي 1,875 مارك ألماني للعامل وحوالي 11,250 مارك ألماني للطبيب. كان المبرر، وفقًا لألمانيا الشرقية، أن هذا تعويض عن الأموال التي استثمرتها الدولة في تدريب السجين. لفترة من الزمن، كانت المدفوعات تُقدم عينيًا باستخدام سلع كانت شحيحة في ألمانيا الشرقية، مثل البرتقال والموز والقهوة والأدوية. بلغ متوسط ​​قيمة السجين الواحد حوالي 4000 مارك ألماني من السلع. ^{[ 121 ]} أثار هذا المخطط جدلًا واسعًا في الغرب. فقد ندد به الكثيرون باعتباره اتجارًا بالبشر ، بينما دافع عنه آخرون باعتباره "عملًا إنسانيًا بحتًا"؛ ^{[ 122 ]} خصصت حكومة ألمانيا الغربية ميزانية لـ "فريكوف" تحت عنوان ملطف هو "دعم تدابير المساعدة الخاصة ذات الطابع الألماني الشامل". ^{[ 119 ]}       

بين عامي 1950 و1988، هاجر حوالي أربعة ملايين ألماني شرقي إلى الغرب؛  وغادر 3.454 مليون شخص بين عام 1950 وبناء جدار برلين عام 1961. بعد تحصين الحدود وبناء جدار برلين، انخفض عدد عمليات العبور غير القانونية بشكل كبير، واستمر هذا الانخفاض مع تحسين الدفاعات على مدى العقود اللاحقة. ومع ذلك، لم يتجاوز عدد الهاربين نسبة ضئيلة من إجمالي عدد المهاجرين من ألمانيا الشرقية. خلال ثمانينيات القرن العشرين، لم تتجاوز نسبة من غادروا ألمانيا الشرقية عبر الحدود بالفرار 1%. غادر عدد أكبر بكثير من الناس البلاد بعد حصولهم على تصاريح رسمية، أو بالفرار عبر دول ثالثة، أو بدفع فدية من حكومة ألمانيا الغربية. ^{[ 38 ]}

كانت الغالبية العظمى من اللاجئين مدفوعةً بمخاوف اقتصادية، وسعوا إلى تحسين ظروفهم المعيشية وفرصهم بالهجرة إلى الغرب. وقد أدت أحداثٌ مثل قمع انتفاضة عام 1953، وفرض نظام التجميع الزراعي، والأزمة الاقتصادية الأخيرة التي عصفت بألمانيا الشرقية في أواخر ثمانينيات القرن العشرين، إلى زيادةٍ كبيرة في عدد محاولات الهروب. ^{[ 123 ]}

قامت سلطات ألمانيا الشرقية بدراسة وتسجيل محاولات الفرار عبر الحدود بدقة لتحديد نقاط الضعف المحتملة، وعالجتها بتعزيز التحصينات في المناطق المعرضة للخطر. وفي أواخر سبعينيات القرن الماضي، أجرى جيش ألمانيا الشرقية دراسة لمراجعة محاولات اختراق الحدود ( Grenzdurchbrüche )، وخلصت إلى أن 4956 شخصًا حاولوا الفرار عبر الحدود بين 1  يناير 1974 و30  نوفمبر 1979. ومن بين هؤلاء،  ألقت الشرطة الشعبية القبض على 3984 شخصًا (80.4%) في منطقة الحماية الخارجية ( Sperrzone  )، بينما أُلقي القبض على 205 أشخاص (4.1%) عند السياج الأمني. وفي منطقة الأمن الداخلية ( Schutzstreifen  )، ألقت الشرطة القبض على 743 شخصًا آخرين (15%).  أُوقِفَ 48 شخصًا (1%)  - أي قُتلوا أو جُرِحوا  - بسبب الألغام الأرضية، و43  شخصًا (0.9%) بسبب ألغام SM-70 الموجهة على السياج. كما  اعتُقِدَ 67 شخصًا آخر (1.35%) عند السياج (إما بإطلاق النار عليهم أو اعتقالهم). ونجح 229  شخصًا  - أي 4.6% فقط من محاولات الهروب، وهو أقل من واحد من كل عشرين  - في عبور السياج. ومن بين هؤلاء، نجح العدد الأكبر (129 شخصًا، أو 55% من الهاربين الناجحين) في عبور السياج من مناطق غير مُلغَّمة.  وتمكّن 89 شخصًا (39% من الهاربين) من عبور حقول الألغام والسياج معًا، لكن 12  شخصًا فقط (6% من الإجمالي) نجحوا في تجاوز ألغام SM-70 المتفجرة على الأسوار. ^{[ 124 ]}

كانت محاولات الهروب تُعاقَب بشدة في ألمانيا الشرقية. فمنذ عام ١٩٥٣، وصف النظام فعل الهروب بمصطلح " Republikflucht" (أي "الفرار من الجمهورية")، قياسًا على المصطلح العسكري السائد آنذاك " Fahnenflucht " (أي "الفرار"). ولم يكن الهارب الناجح يُسمى " Flüchtling " (لاجئ)، بل " Republikflüchtiger " (فار من الجمهورية). أما من حاولوا الهروب، فكانوا يُطلق عليهم اسم "Sperrbrecher " (أي "مخترقو الحصار"، ولكن يُترجمون بشكل أعم إلى "مخالفو الحدود"). ^{[ ١٢٣ ]} ولم يكن من ساعدوا الهاربين يُطلق عليهم " Fluchthelfer " (مساعدو الهروب)، وهو المصطلح الغربي، بل " Menschenhändler " (تجار البشر). ^{[ ١٢٥ ]} وقد مكّنت هذه اللغة ذات الطابع الأيديولوجي النظام من تصوير من يعبرون الحدود على أنهم ليسوا أفضل حالًا من الخونة والمجرمين. ^{[ ١٢٦ ]}

أصبح الهروب من الجمهورية جريمة في عام 1957، يُعاقب عليها بغرامات باهظة والسجن لمدة تصل إلى ثلاث سنوات. وشمل هذا التشريع أي فعل مرتبط بمحاولة الهروب  ، بما في ذلك مساعدة الهارب . وكان يُحاكم من يُقبض عليهم متلبسين بالجرم بتهمة التجسس أيضًا، ويُحكم عليهم بأحكام أشد تبعًا لذلك. ^{[ 127 ]} وقد سُجن أكثر من 75,000 شخص - بمعدل يزيد عن سبعة أشخاص يوميًا - لمحاولتهم الهروب عبر الحدود، وقضوا في المتوسط ​​من سنة إلى سنتين في السجن. أما حرس الحدود الذين حاولوا الهروب، فقد عُوملوا بقسوة أكبر، وسُجنوا في المتوسط ​​لمدة خمس سنوات. ^{[ 128 ]}    

حذاء مُعدّل بغطاء حذاء ذي خطاف لتمكين مرتديه من تسلق الأسوار.

سيارة BMW Isetta الفقاعية كانت تُستخدم لتهريب العديد من الألمان الشرقيين عبر الحدود في الستينيات.

استخدم اللاجئون وسائل متنوعة للهروب عبر الحدود. عبرت الغالبية العظمى منهم سيرًا على الأقدام، بينما سلك البعض الآخر طرقًا غير مألوفة. ومن أبرز هذه الطرق هروب ثمانية أشخاص من عائلتين في سبتمبر/أيلول 1979 على متن منطاد هوائي محلي الصنع. صعدوا إلى ارتفاع يزيد عن 2500 متر (8200 قدم) قبل أن يهبطوا بالقرب من بلدة نايلا في ألمانيا الغربية . ^{[ 129 ]} واعتمد هاربون آخرون على القوة البدنية والتحمل. ففي عام 1987، استخدم أحد الهاربين خطافات لحوم لتسلق الأسوار، ^{[ 130 ]} بينما سبح طبيب في عام 1971 مسافة 45 كيلومترًا (28 ميلًا) عبر بحر البلطيق من روستوك وصولًا إلى جزيرة لولاند الدنماركية تقريبًا ، قبل أن تنقذه يخت ألماني غربي. ^{[ 131 ]} كما استخدم هارب آخر مرتبة هوائية للهروب عبر بحر البلطيق في عام 1987. ^{[ 132 ]} وكانت عمليات الهروب الجماعي نادرة. إحدى المحاولات القليلة الناجحة كانت في 2 أكتوبر 1961، عندما فرّ 53 شخصًا من قرية بوسيكندورف الحدودية - ربع سكان القرية - بشكل جماعي ، تبعهم 13 آخرون في فبراير 1963. ^{[ 133 ]} وحدث هروب جماعي غير مألوف في سبتمبر 1964، عندما تم تهريب 14 ألمانيًا شرقيًا، بينهم أحد عشر طفلًا، عبر الحدود في شاحنة مبردة. وتمكنوا من الإفلات من العقاب بالاختباء تحت جثث الخنازير المذبوحة التي كانت تُنقل إلى الغرب. ^{[ 134 ]}        

لم تكن الهجرة باتجاه واحد؛ فقد هاجر آلاف الأشخاص سنويًا من ألمانيا الغربية إلى الشرق، مدفوعين بأسباب مثل المشاكل الزوجية، والقطيعة الأسرية، والحنين إلى الوطن. ^{[ 135 ]} كما انشق عدد من أفراد القوات المسلحة للحلفاء، بمن فيهم جنود بريطانيون وفرنسيون وألمان غربيون وأمريكيون. ^{[ 136 ]} وبحلول نهاية الحرب الباردة،  يُعتقد أن ما يصل إلى 300 مواطن أمريكي قد انشقوا عبر الستار الحديدي لأسباب متنوعة ^{[ 137 ]}  - سواءً للتهرب من التهم الجنائية، أو لأسباب سياسية، أو لأن (كما ذكرت صحيفة سانت بطرسبرغ تايمز ) "الجنود الأمريكيين المتعطشين للنساء [أُغروا] بنساء فاتنات، واللاتي عادةً ما يتخلين عن الجندي المُحب بمجرد عبوره الحدود". تفاوت مصير هؤلاء المنشقين بشكل كبير. فقد أُرسل بعضهم مباشرةً إلى معسكرات العمل بتهمة التجسس. وانتحر آخرون، بينما تمكن قلة منهم من العثور على زوجات والعمل على الجانب الشرقي من الحدود. ^{[ 138 ]}

ابتداءً من عام 1945، كان المتسللون غير المصرح لهم بعبور الحدود الألمانية الداخلية يواجهون خطر إطلاق النار عليهم من قبل حرس الحدود السوفيت أو حرس ألمانيا الشرقية. وكان استخدام القوة المميتة يُعرف باسم " شييسبيفيل " (أمر إطلاق النار). وقد دخل هذا الأمر حيز التنفيذ رسميًا في وقت مبكر من عام 1948، عندما صدرت لوائح تتعلق باستخدام الأسلحة النارية على الحدود.  ونصت لائحة صدرت لشرطة ألمانيا الشرقية في 27 مايو 1952 على أن "عدم الامتثال لأوامر حرس الحدود سيُقابل باستخدام السلاح". ومنذ ستينيات القرن العشرين وحتى نهاية ثمانينياته، كان حرس الحدود يتلقون أوامر شفهية يومية (" فيرغاتيرونغ ") "بتعقب المخالفين واعتقالهم أو إبادتهم". قامت جمهورية ألمانيا الديمقراطية بتقنين لوائحها المتعلقة باستخدام القوة المميتة رسميًا في مارس 1982، عندما نص قانون حدود الدولة على استخدام الأسلحة النارية كأقصى وسيلة للقوة ضد الأفراد الذين يحاولون علنًا اختراق حدود الدولة. ^{[ 139 ]} وقد أيدت قيادة جمهورية ألمانيا الديمقراطية صراحةً استخدام القوة المميتة. صرّح الجنرال هاينز هوفمان ، وزير دفاع جمهورية ألمانيا الديمقراطية، في أغسطس 1966 قائلاً: "كل من لا يحترم حدودنا سيلقى حتفه". وفي عام 1974، أصدر إريك هونيكر ، بصفته رئيس مجلس الدفاع الوطني لجمهورية ألمانيا الديمقراطية، أمرًا: "يجب استخدام الأسلحة النارية بلا رحمة في حال محاولة اختراق الحدود، ويجب الإشادة بالرفاق الذين استخدموا أسلحتهم النارية بنجاح". ^{[ 140 ]}

كان أمر إطلاق النار (Schießbefehl) مثيرًا للجدل في الغرب، وتعرض لانتقادات حادة من الألمان الغربيين. وقد علّقت سلطات ألمانيا الشرقية العمل بهذا الأمر في بعض الأحيان عندما كان من غير المناسب سياسيًا تبرير مقتل اللاجئين، كما حدث خلال زيارة وزير الخارجية الفرنسي لألمانيا الشرقية عام ١٩٨٥. ^{[ ١٣٩ ]} كما شكّل هذا الأمر مشكلةً للعديد من حراس ألمانيا الشرقية، وكان الدافع وراء عدد من عمليات الهروب، حيث انشقّ الحراس الذين واجهوا أزمة ثقة بسبب امتناعهم عن إطلاق النار على مواطنيهم. ^{[ ١٤١ ]}

نصب تذكاري في ألمانيا الغربية لهيلموت كلاينرت، الذي قُتل بالرصاص على الحدود في 1  أغسطس 1963. وقد تم إحياء ذكرى وفاته من قبل الاتحاد الألماني لنقابات العمال.

نصب تذكاري لألمانيا الشرقية لحارس الحدود فالديمار إستيل، الذي أُطلق عليه النار على الحدود في 3  سبتمبر 1956. ألقت جمهورية ألمانيا الديمقراطية باللوم على "العملاء الإمبرياليين" في وفاته.

لا يزال عدد الضحايا على الحدود الألمانية الداخلية وهوياتهم غير مؤكدة، إذ تعاملت ألمانيا الشرقية مع هذه المعلومات بسرية تامة. لكن التقديرات ارتفعت باطراد منذ إعادة التوحيد، مع جمع الأدلة من سجلات ألمانيا الشرقية. وبحلول عام ٢٠٠٩، وصلت التقديرات غير الرسمية إلى ١١٠٠  شخص، ^{[ ١٤٢ ]} مع أن الأرقام الرسمية المعلنة تشير إلى عدد أقل للضحايا قبل وبعد بناء جدار برلين.

كانت هناك طرق عديدة للموت على الحدود الألمانية الداخلية. فقد أُطلق النار على العديد من الفارين من قبل حرس الحدود، بينما قُتل آخرون بالألغام والفخاخ المتفجرة. وغرق عدد كبير منهم أثناء محاولتهم عبور بحر البلطيق ونهر الإلبه. لم يكن جميع القتلى على الحدود يحاولون الفرار. ففي 13  أكتوبر/تشرين الأول 1961، أُطلق النار على الصحفي كورت ليختنشتاين، من صحيفة "ويستفاليشه روندشاو"، على الحدود بالقرب من قرية زيكيري بعد محاولته التحدث مع عمال مزارع من ألمانيا الشرقية. أثار مقتله استنكارًا واسعًا من مختلف الأطياف السياسية في ألمانيا الغربية. ^{[ 143 ]} دفعت هذه الحادثة طلابًا من براونشفايغ إلى نصب لافتة على الحدود احتجاجًا على عملية القتل. ^{[ 144 ]} وفي أغسطس/آب 1976، قُتل بينيتو كورغي ، سائق شاحنة إيطالي وعضو في الحزب الشيوعي الإيطالي ، رميًا بالرصاص عند نقطة عبور؛ وشعرت حكومة جمهورية ألمانيا الديمقراطية بإحراج شديد، وقدمت اعتذارًا على غير العادة. ^{[ 145 ]} في حادثة إطلاق نار شهيرة وقعت في الأول من مايو/أيار عام 1976، نُصب كمين لسجين سياسي سابق من ألمانيا الشرقية، يُدعى مايكل غارتنشلاغر ، كان قد فرّ إلى الغرب قبل بضع سنوات، وقُتل على يد فرقة كوماندوز تابعة لجهاز أمن الدولة (شتازي) على الحدود قرب مدينة بوشن . وأفاد جهاز شتازي بأنه "تم تصفيته على يد قوات أمن جمهورية ألمانيا الديمقراطية". ^{[ 146 ]} 

لقي خمسة وعشرون من حرس الحدود في ألمانيا الشرقية حتفهم بعد تعرضهم لإطلاق نار من الجانب الغربي للحدود، أو قُتلوا على يد هاربين مقاومين، أو (غالباً عن طريق الخطأ) على يد زملائهم. ^{[ 147 ]} وصفتهم حكومة ألمانيا الشرقية بأنهم "ضحايا هجمات مسلحة واستفزازات إمبريالية ضد حدود دولة ألمانيا الشرقية" ^{[ 148 ]} ، وزعمت أن "قطاع طرق" في الغرب أطلقوا النار عشوائياً على الحراس أثناء تأديتهم واجبهم  - وهي رواية للأحداث لم تؤكدها الروايات الغربية لحوادث الحدود.

أحيا الجانبان ذكرى موتاهما بطرقٍ شديدة التباين. فقد أُقيمت على الجانب الغربي نصب تذكارية عديدة، معظمها غير رسمي، من قِبل أفرادٍ سعوا إلى تخليد ذكرى ضحايا الحدود. وتم تخليد ذكرى شخصيات ألمانية غربية مثل مايكل غارتنشلاغر وكورت ليختنشتاين بلافتاتٍ ونصبٍ تذكارية، بعضها بدعمٍ حكومي. أما وفاة هاينز-جوزيف غروسه، الألماني الشرقي ، عام ١٩٨٢، فكانت تُحيى ذكراها سنويًا بمظاهراتٍ على الجانب الغربي من الحدود. ^{[ ١٤٩ ]} بعد بدء سياسة الانفراج الدولي في سبعينيات القرن الماضي، أصبح هذا الأمر غير ملائمٍ سياسيًا، فتوقف الدعم الحكومي لنصب الحدود التذكارية إلى حدٍ كبير.

بسبب المحظورات الاجتماعية في ألمانيا الشرقية المتعلقة بالهاربين، لم يُعلن عن غالبية الوفيات ولم يُخلّد ذكراها. مع ذلك، استُغلت وفيات حرس الحدود في دعاية جمهورية ألمانيا الديمقراطية، التي صوّرتهم على أنهم "شهداء". أُقيمت أربعة نصب تذكارية حجرية في برلين الشرقية تخليدًا لذكراهم. ^{[ 150 ]} أطلق النظام أسماء الحراس القتلى على المدارس والثكنات وغيرها من المرافق العامة، واستخدم نصبهم التذكارية كمزارات للدلالة على أن (كما جاء في شعار) "وفاتهم هي التزامنا" بالحفاظ على الحدود. بعد عام 1989، تعرّضت النصب التذكارية للتخريب والإهمال، ثم أُزيلت في نهاية المطاف. ^{[ 151 ]}

حشود من الألمان الغربيين ترحب بسائقي سيارات ترابانت من ألمانيا الشرقية عند معبر هيلمشتيدت، 11 نوفمبر 1989.

الألمان الشرقيون والغربيون يختلطون أمام جدار الحدود الذي تم افتتاحه حديثاً في هاينرسدورف، تورينجيا، 4 ديسمبر 1989

سعت حكومة ألمانيا الشرقية إلى تهدئة الوضع بتخفيف ضوابط الحدود اعتبارًا من 10  نوفمبر/تشرين الثاني 1989؛ ^{[ 162 ]} وقد أُعلن عن ذلك مساء يوم 9  نوفمبر/تشرين الثاني 1989 من قِبل عضو المكتب السياسي غونتر شابوفسكي في مؤتمر صحفي اتسم بشيء من الفوضى في برلين الشرقية، حيث أعلن أن نظام الرقابة الجديد سيحرر الشعب من ضغط نفسي من خلال تقنين الهجرة وتبسيطها. وبسبب سوء فهمه للمذكرة التي وُجهت إليه بشأن قرار فتح الحدود، أعلن أن الحدود ستُفتح "فورًا، دون تأخير"، بدلًا من اليوم التالي كما كانت الحكومة تنوي. والجدير بالذكر أن هذا القرار لم يكن يهدف إلى فتح الحدود بشكل غير مُقيد، ولا إلى السماح للألمان الشرقيين الراغبين في زيارة الغرب كسياح. ^{[ 162 ]} وفي مقابلة باللغة الإنجليزية بعد المؤتمر الصحفي، صرّح شابوفسكي لمراسل قناة NBC ، توم بروكاو، قائلًا: "الأمر لا يتعلق بالسياحة، بل هو إذن بمغادرة ألمانيا الشرقية [بشكل دائم]". ^{[ 163 ]}

بعد بث المؤتمر الصحفي مباشرةً، احتشد آلاف الأشخاص في غضون ساعات عند جدار برلين مطالبين الحراس بفتح البوابات. لم يتمكن حرس الحدود من التواصل مع رؤسائهم لتلقي التعليمات، وخوفًا من حدوث تدافع، فتحوا البوابات. بُثت المشاهد الشهيرة التي تلت ذلك  - تدفق الناس إلى برلين الغربية، ووقوفهم على الجدار ومهاجمته بالفؤوس - في جميع أنحاء العالم. ^{[ 164 ]} 

بينما كانت أنظار العالم متجهة نحو سقوط جدار برلين، كانت عملية فتح الحدود تجري في الوقت نفسه على امتداد الحدود الألمانية الداخلية. فُتحت المعابر القائمة فورًا. وفي غضون الأيام الأربعة الأولى، تدفق 4.3  مليون ألماني شرقي  - أي ربع سكان البلاد  - إلى ألمانيا الغربية. ^{[ 165 ]} عند معبر هيلمشتيت على الطريق السريع بين برلين وهانوفر، امتدت طوابير السيارات لمسافة 65  كيلومترًا (40 ميلًا)؛ وانتظر بعض السائقين 11 ساعة للعبور إلى الغرب. ^{[ 166 ]} فُتحت الحدود على مراحل خلال الأشهر التالية. أُنشئت العديد من المعابر الجديدة، مما أعاد ربط المجتمعات التي كانت منفصلة لما يقرب من 40 عامًا. وصف مراسل بي بي سي، بن برادشو، المشاهد الاحتفالية في محطة قطار هوف في بافاريا في الساعات الأولى من صباح 12  نوفمبر:

لم يقتصر الأمر على الوافدين إلى هوف الذين أظهروا مشاعرهم بوضوح، بل احتشد السكان المحليون بالمئات للترحيب بهم؛ رجال ونساء أشداء يرتدون أجمل ثيابهم، أعمارهم ضعف أو ثلاثة أضعاف متوسط ​​أعمار من نزلوا من القطارات، ذرفوا الدموع وهم يصفقون. قالوا: "هؤلاء هم أهلنا، أحرار أخيرًا"... ويذكر الوافدون إلى هوف أن الناس اصطفوا على طول مسار القطارات في ألمانيا الشرقية يلوحون ويصفقون ويرفعون لافتات كُتب عليها: "سنأتي قريبًا". ^{[ 167 ]}

حتى حرس الحدود في ألمانيا الشرقية لم يكونوا بمنأى عن النشوة. وصف أحدهم، بيتر زان، كيف كان رد فعله هو وزملاؤه على فتح الحدود:

بعد سقوط الجدار، كنا في حالة من الهذيان. قدمنا ​​طلبًا لإنهاء أنشطتنا الاحتياطية، وتمت الموافقة عليه بعد بضعة أيام. زرنا هيلمشتيت وبراونشفايغ في ألمانيا الغربية، وهو أمر كان مستحيلاً من قبل. في جيش فيتنام الشمالي، كان حتى الاستماع إلى محطات الإذاعة الغربية يُعاقب عليه، وها نحن في رحلة إلى الغرب. ^{[ 168 ]}

كان لفتح الحدود أثر سياسي ونفسي عميق على الشعب الألماني الشرقي. بالنسبة للكثيرين، بدا وجود جمهورية ألمانيا الديمقراطية، التي بررها الحزب الاشتراكي الموحد باعتبارها أول "دولة اشتراكية على الأراضي الألمانية"، بلا جدوى. كانت الدولة مفلسة، والاقتصاد ينهار، والطبقة السياسية فاقدة للمصداقية، والمؤسسات الحاكمة في حالة فوضى، والشعب محبطًا بسبب تبخر المسلّمات الجماعية التي قامت عليها مجتمعاتهم لأربعين عامًا. انهار عدد أعضاء الحزب، واستقال كرينز نفسه في 6  ديسمبر 1989 بعد 50 يومًا فقط من توليه منصبه، وسلم السلطة إلى هانز مودرو المعتدل . ^{[ 169 ]} دفع رفع القيود على السفر مئات الآلاف من الألمان الشرقيين إلى الهجرة إلى الغرب  - أكثر من 116 ألفًا فعلوا ذلك بين 9  نوفمبر و31  ديسمبر 1989، مقارنة بـ 40 ألفًا طوال العام السابق. ^{[ 170 ]}

بدأت القيادة الجديدة لألمانيا الشرقية محادثات "مائدة مستديرة" مع جماعات المعارضة، على غرار العمليات التي أدت إلى انتخابات تعددية في المجر وبولندا. ^{[ 171 ]} عندما أُجريت أول انتخابات حرة في ألمانيا الشرقية في مارس 1990، أُطيح بحزب الوحدة الاشتراكية الألماني (SED) السابق، الذي غيّر اسمه إلى حزب الاشتراكية الديمقراطية ، من السلطة، وحل محله ائتلاف " تحالف من أجل ألمانيا" المؤيد لإعادة التوحيد ، بقيادة الاتحاد الديمقراطي المسيحي (CDU)، حزب المستشار كول. أحرزت الدولتان تقدمًا سريعًا نحو إعادة التوحيد، بينما مهدت الدبلوماسية الدولية الطريق في الخارج. في يوليو 1990، تحقق الاتحاد النقدي. ^{[ 172 ]} وُقّعت معاهدة إنشاء ألمانيا الموحدة في أغسطس 1990، وجرى التوحيد السياسي في 3 أكتوبر 1990. ^{[ 173 ]}

هُدمت التحصينات الحدودية تدريجيًا، ثم هُجرت تمامًا في الأشهر التي تلت افتتاحها. وبحلول فبراير 1990، افتُتحت عشرات المعابر الجديدة، ولم يعد الحراس يحملون أسلحة أو يبذلون جهدًا يُذكر في فحص جوازات سفر المسافرين. ^{[ 174 ]} وانخفض عدد الحراس بسرعة؛ حيث سُرِّح نصفهم في غضون خمسة أشهر من الافتتاح. ^{[ 175 ]} وفي 1  يوليو 1990، أُغلقت الحدود، وأُلغيت قوات الحدود رسميًا؛ ^{[ 173 ]} حيث سُرِّح جميع أفرادها باستثناء 2000 منهم، أو نُقلوا إلى وظائف أخرى.

أوكل الجيش الألماني (البوندسفير) إلى حرس الحدود المتبقين وجنود آخرين سابقين من جيش فيتنام الشمالية مهمة تطهير التحصينات، والتي لم تُنجز إلا في عام 1994. كانت المهمة ضخمة، إذ شملت تطهير التحصينات وإعادة بناء مئات الطرق وخطوط السكك الحديدية. ^{[ 176 ]} ومن بين التعقيدات الخطيرة وجود الألغام على طول الحدود. فعلى الرغم من أنه  كان من المفترض إزالة 1.4 مليون لغم زرعتها ألمانيا الشرقية خلال ثمانينيات القرن الماضي، إلا أنه تبيّن أن 34 ألف لغم منها مفقودة. ^{[ 177 ]} كما عُثر على 1100 لغم أخرى  وأُزيلت بعد إعادة التوحيد بتكلفة تجاوزت  250  مليون مارك ألماني، ^{[ 178 ]} ضمن برنامج لم يُختتم إلا في نهاية عام 1995. ^{[ 179 ]}

تلقى عمال إزالة العوائق من الحدود مساعدة غير رسمية من مدنيين ألمان من كلا جانبي الحدود السابقة، حيث قاموا بجمع مواد من المنشآت، كالسياج والأسلاك وكتل الخرسانة، لاستخدامها في تحسين منازلهم. وبيع جزء كبير من السياج لشركة خردة معادن في ألمانيا الغربية. ونفذت جماعات بيئية برنامجًا لإعادة تشجير الحدود، غرسوا خلاله أشجارًا جديدة وبذروا بذور العشب لملء المنطقة التي أزيلت منها الأشجار على طول الخط. ^{[ 175 ]}