جون تشارلز

أثناء لعبه مع نادي جيندروس، وهو نادٍ محلي للشباب، تم اكتشافه من قبل نادي ليدز يونايتد وخضع لاختبار في سبتمبر 1948. وقد أبهرهم في اختباره ووقع معهم بالفعل في سن 17 عامًا، وانتقل إلى يوركشاير .

اختار ماجور باكلي ، مدرب ليدز يونايتد آنذاك ، تشارلز للعب في مراكز مختلفة، بما في ذلك الظهير الأيمن، وقلب الدفاع، والظهير الأيسر، مع فريق ليدز الرديف. ظهر تشارلز لأول مرة مع الفريق الأول كقلب دفاع في مباراة ودية ضد نادي كوين أوف ذا ساوث من دومفريز في 19 أبريل 1949. كُلِّف تشارلز بمراقبة مهاجم منتخب اسكتلندا آنذاك، بيلي هوليستون ، الذي كان قد أرهق دفاع إنجلترا قبل عشرة أيام في ملعب ويمبلي ، حيث فاز الاسكتلنديون بنتيجة 3-1. انتهت المباراة بالتعادل السلبي 0-0 على ملعب إيلاند رود. بعد المباراة، صرّح هوليستون أن تشارلز، البالغ من العمر 17 عامًا، كان "أفضل قلب دفاع واجهته على الإطلاق". ^{[ 10 ]} ظهر تشارلز لأول مرة في الدوري ضد بلاكبيرن روفرز أيضًا في أبريل 1949، ولعب في مركز قلب الدفاع. من عام 1950 حتى عام 1952، كان تشارلز يؤدي الخدمة الوطنية مع فوج الفرسان الملكي الثاني عشر في كارلايل. سمح له الجيش باللعب مع فريق ليدز، بل وحرص على أن يلعب معهم، وفي عام 1952، قاد تشارلز فريقه للفوز بكأس الجيش. وخلال هذه الفترة، خضع لعمليات جراحية لإصلاح الغضاريف في كلتا ركبتيه. ^{[ 11 ]}

بعد عودته إلى فريق ليدز في نوفمبر 1951، لعب تشارلز في مركزي رأس الحربة وقلب الدفاع. أثار هذا الأمر جدلاً حول المركز الأمثل لتشارلز في الفريق، لكنه بقي في مركز قلب الدفاع حتى موسم 1952-1953. في أكتوبر 1952، تم نقله إلى مركز رأس الحربة وبدأ على الفور بتسجيل الأهداف، حيث أحرز 11 هدفًا في 6 مباريات. في عام 1955، عُيّن قائدًا للفريق، وخلال موسم 1955-1956، صعد ليدز إلى دوري الدرجة الأولى. كان تشارلز في قمة تألقه، حيث سجل 29 هدفًا في 42 مباراة. في الموسم التالي، حقق تشارلز رقمًا قياسيًا جديدًا للنادي في دوري الدرجة الأولى بتسجيله 38 هدفًا في 40 مباراة، ليضمن ليدز المركز الثامن في دوري الدرجة الأولى، قبل أن يغادر النادي نهائيًا. كان تأثيره على نجاح ليدز خلال موسمه الأخير قويًا للغاية، لدرجة أن الصحفيين أطلقوا على النادي لقب "جون تشارلز يونايتد". ^{[ 12 ]} سجّل إجمالاً 150 هدفاً في الدوري خلال ثماني سنوات مع ليدز، بما في ذلك رقم قياسي للنادي بلغ 42 هدفاً في 39 مباراة خلال موسم 1953-1954. ولا يزال ثاني أفضل هداف في تاريخ ليدز بعد بيتر لوريمر .

في أغسطس 1957، انضم إلى نادي يوفنتوس الإيطالي مقابل رسوم انتقال بلغت 65 ألف جنيه إسترليني، وهو رقم قياسي بريطاني آنذاك، أي ما يقارب ضعف الرقم القياسي السابق. وكان هذا الانتقال بارزًا، إذ أصبح تشارلز أحد أوائل اللاعبين البريطانيين المحترفين الذين انضموا إلى فريق أجنبي، بعد أن سبقه جون فوكس واتسون بانتقاله من فولهام إلى ريال مدريد عام 1948. ^{[ 6 ]}

كانت أولى مبارياته في 8 سبتمبر 1957 ضد هيلاس فيرونا . سجل جيامبيرو بونيبيرتي وعمر سيفوري هدفي التعادل 2-2، قبل أن يظهر تشارلز ليسجل هدف الفوز. في الأسبوع التالي، سجل الهدف الوحيد في الفوز على أودينيزي ، ثم أحرز هدف الفوز الحاسم في مباراة انتهت بفوز فريقه 3-2 على جنوى . كان قد حسم المباريات الثلاث الأولى لصالحه. ^{[ 6 ]}

في موسمه الأول في إيطاليا، تصدّر تشارلز قائمة هدافي الدوري الإيطالي برصيد 28 هدفًا، وحصل على جائزة أفضل لاعب في الموسم مع يوفنتوس الذي فاز بلقب الدوري . لعب في تورينو لخمس سنوات، مسجلاً 108 أهداف في 155 مباراة، وفاز بلقب الدوري الإيطالي ثلاث مرات، وكأس إيطاليا مرتين. حلّ ثالثًا في جائزة الكرة الذهبية عام 1959 ، وهو أعلى مركز يحصل عليه لاعب كرة قدم ويلزي. أكسبته شراكته الهجومية المميزة مع سيفوري وبونيبرتي في خط هجوم يوفنتوس لقبي " الثالوث المقدس" و "الثلاثي السحري" . كما لُقّب تشارلز بـ"العملاق اللطيف" خلال مواسمه الخمسة مع النادي، نظرًا لحجمه وروحه الرياضية. ^{[ 6 ]} تجلّى احترام جماهير يوفنتوس لتشارلز عندما اختاروه، بمناسبة الذكرى المئوية لتأسيس النادي عام 1997، كأفضل لاعب أجنبي في تاريخ النادي. ^{[ 13 ]}

بعد انتهاء فترة لعبه في يوفنتوس، دفع دون ريفي مبلغًا قياسيًا للنادي قدره 53 ألف جنيه إسترليني لضمان عودة تشارلز إلى يوركشاير. ونتيجةً للحماس الذي أثاره ذلك، رفع نادي ليدز يونايتد أسعار تذاكر الدخول مع بداية موسم 1962-1963. أما فترة تشارلز الثانية في إيلاند رود فكانت أقل نجاحًا. فبعد خمس سنوات قضاها في إيطاليا، وجد صعوبة في التأقلم مع الحياة وكرة القدم في بريطانيا.

بعد 11 مباراة وثلاثة أهداف فقط - وهو رقم متواضع مقارنةً بمعدله التهديفي السابق - انتقل تشارلز إلى روما مقابل 70 ألف جنيه إسترليني . في البداية، كانت الصفقة ناجحة، حيث سجل تشارلز هدفًا في غضون 15 دقيقة من أول مباراة له مع روما ضد بولونيا. إلا أن هذا الوعد المبكر لم يتحقق، وانتقل تشارلز مرة أخرى بعد عام.

انتقل إلى نادي كارديف سيتي حيث بقي حتى عام 1966، الذي شهد نهاية مسيرته الكروية. ثم أصبح مدربًا لنادي هيريفورد يونايتد ، وميرثير تيدفيل ، وفريق الشباب في سوانزي سيتي ، والمدير الفني لفريق هاميلتون ستيلرز الكندي ، الذي تولى تدريبه في منتصف موسم 1987. ^{[ 14 ]}

يُعتبر تشارلز أحد أعظم لاعبي كرة القدم البريطانيين على مر العصور، ^{[ 2 ]} فقد كان لاعبًا متعدد المواهب، قادرًا على اللعب كمهاجم صريح ومدافع مركزي . اشتهر كمهاجم بغزارة أهدافه، إذ كان قادرًا على التسجيل بكلتا قدميه بفضل تسديداته القوية والدقيقة؛ وبفضل طوله وبنيته الجسدية وقوته، فضلًا عن قوة ودقة ضرباته الرأسية، برع أيضًا في الكرات الهوائية، مما جعله يشكل خطرًا كبيرًا على المرمى. وعلى الرغم من ضخامة بنيته، كان أيضًا لاعبًا سريعًا، يتمتع بمهارات فنية عالية وقدرة ممتازة على التمرير، مما مكنه من تسجيل الأهداف وصناعتها. إلى جانب موهبته، عُرف أيضًا بسلوكه المثالي في الملعب، الأمر الذي أكسبه، إلى جانب طوله، لقب "العملاق اللطيف ". ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 17 ]}

في مقدمة سيرة تشارلز الذاتية، وصفه السير بوبي روبسون بأنه "لا يُضاهى"، وصنّفه ضمن عظماء كرة القدم على مرّ التاريخ، مثل بيليه ودييغو مارادونا وجورج بست ، قائلاً: "لا يُضاهى. لم يكن جون مجرد واحد من أعظم لاعبي كرة القدم على مرّ العصور، بل كان أحد أعظم الرجال الذين مارسوا هذه اللعبة على الإطلاق." ^{[ 18 ]} وأشار أيضًا إلى أن تشارلز هو اللاعب العظيم الوحيد الذي برع عالميًا في مركزين مختلفين تمامًا. وتحدث جيامبيرو بونيبيرتي ، قائد يوفنتوس عندما انضم تشارلز إلى البيانكونيري ، عن شخصية الويلزي قائلاً: "أقول إنه كان من عالم آخر لما يتمتع به من صفات إنسانية. كان جون من أكثر الناس وفاءً وصدقًا ممن قابلتهم في حياتي، شخص مميز للغاية. لقد استطاع الحفاظ على وحدة الفريق بأكمله، وكانت أي خلافات أو جدالات تهدأ بمجرد ظهوره على أرض الملعب أو في غرفة الملابس." ^{[ 19 ]} قال جاك تشارلتون عن زميله السابق: "كان جون تشارلز بمثابة فريقٍ بحد ذاته. كثيرًا ما يسألني الناس: 'من كان أفضل لاعب رأيته في حياتك؟'، فأجيبهم بأنه ربما كان أوزيبيو ، أو دي ستيفانو ، أو كرويف ، أو بيليه، أو بوب . لكن اللاعب الأكثر تأثيرًا الذي رأيته على الإطلاق، والذي أحدث فرقًا كبيرًا في أداء الفريق بأكمله، كان بلا شك جون تشارلز." ^{[ 20 ]} دفع سلوك تشارلز الرياضي الحكم الدولي كلايف توماس إلى القول: "لو كان لديك 22 لاعبًا من عيار جون، لما احتجنا إلى حكام، بل إلى مؤقتين فقط." ^{[ 21 ]}

في عام ١٩٩٨، أدرجت رابطة كرة القدم ، ضمن احتفالاتها بالذكرى المئوية لتأسيسها، اسم تشارلز ضمن قائمة أساطير الدوري المئة . وفي عام ٢٠٠٢، أصبح تشارلز أول عضو يُضم إلى قاعة مشاهير كرة القدم الإنجليزية . وفي ٢٩ نوفمبر ٢٠٠٣، احتفالاً باليوبيل الذهبي للاتحاد الأوروبي لكرة القدم ، اختاره الاتحاد الويلزي لكرة القدم كأفضل لاعب في ويلز خلال الخمسين عامًا الماضية. ^{[ ٢٢ ]} وفي عام ٢٠٠٤، حلّ تشارلز في المركز التاسع عشر في استطلاع رأي أبطال ويلز المئة . ^{[ ٢٣ ]} وفي ٧ مارس ٢٠١٨، سُمّي أحد قطارات السكك الحديدية الغربية الكبرى السريعة باسم تشارلز . [ ٢٤ ] ^{وفي أغسطس ٢٠١٩} ، افتُتح مجمع سكني اجتماعي باسم "كلوز جون تشارلز" في موقع مدرسة ابتدائية سابقة في كومبورلا ، سوانزي . 

سُمّيت صالة جون تشارلز في ملعب نادي أبيريستويث تاون تيمّنًا بتشارلز. كما سُمّي مركز جون تشارلز الرياضي في ليدز تيمّنًا به. ويُطلق على المدرج الغربي في ملعب إيلاند رود اسم "مدرج جون تشارلز"، ويضم مدخل قاعة الولائم الملحقة بالجزء الخلفي من المدرج تمثالًا نصفيًا لتشارلز، تخليدًا لذكراه وإسهاماته الجليلة للنادي. ^{[ 25 ]} ويُطلق اسم جون تشارلز واي على شارع بالقرب من ملعب إيلاند رود في منطقة لوور وورتلي بمدينة ليدز. ^{[ 26 ]}