كنوت نيلسون

عاد نيلسون إلى ألبيون وأكمل دراسته كواحد من أقدم الطلاب، وتخرج بتفوق. وألقى أول خطاب رسمي له في حملته الانتخابية نيابة عن لينكولن، ونال استحسان أعضاء هيئة التدريس.

بعد أن قرر نيلسون أن يصبح محامياً، انتقل إلى ماديسون ، حيث درس القانون في مكتب ويليام ف. فيلاس ، أحد المحامين القلائل الحاصلين على تدريب أكاديمي في المنطقة. وفي ربيع عام 1867، قبله القاضي فيليب ل. سبونر في نقابة المحامين في ولاية ويسكونسن. ^{[ 2 ]}

افتتح نيلسون مكتبه للمحاماة في ماديسون، حيث استقطب الجالية النرويجية المهاجرة، معلنًا عن خدماته في صحيفة " إميغرانتِن" النرويجية . كما أصبح الممثل غير الرسمي للجالية النرويجية في ماديسون. وبمساعدة إيلي أ. سبنسر، فاز بمقعد مقاطعة داين في مجلس ولاية ويسكونسن ، الذي بدأ دورته في 8 يناير 1868. ^{[ 6 ]}

أُعيد انتخابه لولاية ثانية في الجمعية، إذ سرعان ما أتقن فنّ إنجاز الأمور في السياسة. انخرط في نقاش حادّ حول المدارس العامة والخاصة في المجتمعات النرويجية، وانحاز إلى الجانب "الليبرالي" الذي روّج للمدارس العامة غير الطائفية بدلاً من تلك التي يديرها رجال الدين اللوثريون. بعد انتهاء ولايته الثانية في الجمعية، قرر نيلسون عدم الترشح لولاية ثالثة.

وجدت ما يُسمى بـ"فصيل آكر" داخل الحزب الجمهوري في مقاطعة أبر في نيلسون سياسيًا كفؤًا، يتمتع بعلاقات مع الجالية المهاجرة، وخبرة في قضايا مكاتب الأراضي، وخلفية سياسية في ولاية ويسكونسن. تم ترشيحه كمرشح جمهوري لمجلس شيوخ مينيسوتا عام 1874، في مواجهة المصرفي فرانسيس بينيت فان هوسن، الذي كان متحالفًا مع حركة غرانج وحزب مكافحة الاحتكار في الولاية . ورغم أن نيلسون لم يحظَ بدعم بالإجماع من ناخبيه من الأمريكيين النرويجيين، إلا أنه حصد 59% من الأصوات وفاز في أربع من أصل خمس مقاطعات في دائرته الانتخابية.

كان التحدي الأول الذي واجهه نيلسون في مجلس شيوخ الولاية، والمتمثل في إعادة انتخاب ألكسندر رامزي لولاية ثالثة في مجلس الشيوخ الأمريكي ، مثيرًا للجدل، إذ تعارض مع رغبة الحاكم كوشمان ديفيس . ووجد نيلسون نفسه ممزقًا بين ولائه للجمهوريين في مقاطعة دوغلاس، الذين كانوا من أشد مؤيدي ديفيس، وبين ناخبيه من موظفي مكتب الأراضي، الذين فضلوا رامزي. صوّت نيلسون لرامزي، ثم للمرشح غير المتوقع ويليام دي. واشبورن ، وأخيرًا للفائز، صموئيل جيه آر ماكميلان .

كرّس نيلسون معظم وقته لمسألة مدّ خط السكة الحديد إلى المناطق الشمالية. انتخبه ناخبو دائرته الانتخابية، في جزء كبير منه، لحلّ المأزق الذي حال دون إتمام مدّ خط السكة الحديد من سانت كلاود غربًا إلى الإسكندرية وما بعدها. نفدت أموال شركة السكك الحديدية، سانت بول والمحيط الهادئ (SP&P)، اللازمة لإتمام مدّ سانت فنسنت، ولم يكن حاملو السندات على استعداد للاستثمار أكثر. وافق المجلس التشريعي لولاية مينيسوتا على ضرورة إنشاء خط السكة الحديد، لكنه لم يكن قادرًا على تمويل إتمامه.

في عام ١٨٧٥، قدّم نيلسون مشروع قانون المناطق العليا، الذي منح شركة ساوثرن باسيفيك آند باسيفيك حوافز إضافية على شكل أراضٍ لإكمال الخط، ولكنه فرض أيضًا مهلة زمنية تُفقد بعدها حقوق بناء السكة الحديدية، على الأرجح لصالح شركة نورثرن باسيفيك ، التي كانت خططها تتجاوز مدينة الإسكندرية. أثار مشروع القانون جدلًا واسعًا من كلا الجانبين، وتم تعديله في نهاية المطاف لدرجة أن نيلسون سعى أولًا إلى تأجيله ثم امتنع عن التصويت عليه. تم إقرار مشروع القانون واعتُبر ناجحًا في حينه، ويعود الفضل الأكبر في ذلك إلى نيلسون.

استغرق الأمر عدة سنوات لتسوية مختلف المسائل المالية والسياسية المتعلقة بالسكك الحديدية، ولعب نيلسون دورًا فاعلًا طوال هذه الفترة، بصفته مسؤولًا منتخبًا ومحاميًا ورجل أعمال. وقد أمّن حقوق المرور لكامل الخط تقريبًا من الإسكندرية إلى فيرغوس فولز، متفاوضًا مع العديد من الأطراف المعنية على كل قطعة أرض. وقد استنزف هذا الجهد كل طاقته لسنوات عديدة، على الرغم من ترشحه لمنصب نائب حاكم ولاية مينيسوتا عام 1879، إلا أنه لم يوفق.

في مايو 1877، توفي ثلاثة من أبناء نيلسون الخمسة خلال وباء الخناق . ونجا الابنان الأكبر سناً، إيدا وهنري.

في نوفمبر 1878، وصل خط السكة الحديد أخيرًا إلى الإسكندرية، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى علاقة العمل الوثيقة التي جمعت نيلسون بجيمس جيه هيل . وقد تأسست العديد من مدن مينيسوتا نتيجة لهذه الجهود، بما في ذلك نيلسون وآشبي .

دُعي نيلسون لإلقاء "خطاب اليوم" في احتفالات الذكرى المئوية للولايات المتحدة في 4 يوليو 1876، في الإسكندرية، بعد 27 عامًا بالضبط من هجرته إلى الولايات المتحدة. سعى الخطاب "الخالي من الحماس" إلى ترسيخ الهوية الأمريكية، ولم يتطرق إلى أصوله النرويجية. وتزامن ذلك مع حملته الانتخابية لمنصب ممثل الولايات المتحدة عن الدائرة الثالثة في مينيسوتا .

بحلول ذلك الوقت، كان نيلسون قد وضع استراتيجيةً لتنظيم حملةٍ شعبيةٍ واسعة النطاق، حيث كان يستقطب بهدوءٍ مؤيدين لتشجيعه علنًا على الترشح، بينما يُظهر تردده. وقد وضعته دائرته الانتخابية في منطقة أبر كانتري الحدودية في وضعٍ غير مواتٍ مقارنةً بمدينتي التوأم المتنافستين. وبعد أن استعرض قوته السياسية بالانسحاب من الحملة لبضعة أسابيع، دعم ترشيح الحزب الجمهوري لجاكوب ستيوارت ، وهو طبيب من سانت بول، والذي فاز في الانتخابات على الديمقراطي ويليام ماكنير . لم يحظَ هذا التأييد بدعم الجالية النرويجية الأمريكية، التي كانت قلقةً بشأن ارتباط ستيوارت بحزب " لا أدري" والصعود الواضح لطبقةٍ حاكمةٍ في المجتمع.

نتيجةً لتعداد عام 1880، قرر الكونغرس الأمريكي تخصيص مقعد جديد لمنطقة أبر كانتري، مُنشئًا بذلك الدائرة الخامسة في مينيسوتا . دخل نيلسون السباق على هذا المقعد بهدوء. في البداية، حصل على مقعد في مجلس أمناء جامعة مينيسوتا ، حيث نجح في تأسيس قسم الدراسات الاسكندنافية.

بدأت الحملة الانتخابية عام ١٨٨٢، وسرعان ما تحولت إلى واحدة من أكثر الانتخابات إثارة للجدل في التاريخ آنذاك. وشهدت المنافسة بين نيلسون وتشارلز إف. كيندريد على مقعد "الخامس الدامي"، كما عُرف لاحقًا، انتشارًا واسعًا للفساد والترهيب والتزوير الانتخابي. وقد شُبّه المؤتمر الجمهوري الذي عُقد في ١٢ يوليو/تموز في ديترويت ليكس بمعركة بوين التاريخية في أيرلندا . وتنافس ١٥٠ مندوبًا على ٨٠ مقعدًا، وبعد مشادة في مركز المؤتمرات الرئيسي، رشّحت حملتا كيندريد ونيلسون مرشحيهما. ^{[ ٧ ]}

تركزت المنافسة بين كيندريد ونيلسون إلى حد كبير على خطي السكك الحديدية المتنافسين في منطقة أبر كانتري، وهما نورثرن باسيفيك في منطقة كيندريد، وغريت نورثرن في منطقة نيلسون. أنفق كيندريد ما بين 150 ألفًا و200 ألف دولار، لكن نيلسون فاز بسهولة، متغلبًا على تزوير انتخابي واسع النطاق في مقاطعات نورثرن باسيفيك.

شغل نيلسون منصبًا في مجلس النواب الأمريكي من 4 مارس 1883 إلى 4 مارس 1889، خلال دورات الكونغرس الثامنة والأربعين والتاسعة والأربعين والخمسين . وتماشيًا مع ممارسات العصر الذهبي ، كان أول بند على جدول أعماله في الكونغرس هو ضمان حصول مؤيديه في مينيسوتا على المحسوبية من خلال توزيع العدد المحدود من التعيينات الفيدرالية المتاحة. وقد تمت معظم هذه التعيينات عبر بول سي. سلتن، أمين مكتب الأراضي الأمريكي في كروكستون . وإلى جانب مكافأة الدعم السياسي، استبدل نيلسون المعينين المؤيدين لجماعة "كيندريد" في المقاطعات الحرجية المحيطة بخط سكة حديد نورثرن باسيفيك ، والمعروفة باسم "غابات الصنوبر". وكان من أبرز الأحداث التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة إقالة سورين ليستوي من منصب مسجل مكتب الأراضي الأمريكي في فيرغوس فولز .

لم يلتزم نيلسون دائمًا بالخط الجمهوري التقليدي في مجلس النواب. ففي عام 1886، انشق عن الكتلة الجمهورية ليصوّت لصالح مشروع قانون موريسون للتعريفات الجمركية لعام 1886، الذي سعى إلى خفض الرسوم الجمركية على بعض السلع المستوردة. ^{[ 8 ]} وبعد عامين، صوّت هو وثلاثة جمهوريين آخرين لصالح تخفيضات التعريفات الجمركية الأكثر صرامة في مشروع قانون ميلز للتعريفات الجمركية لعام 1888. ^{[ 9 ]} ورغم إقرار مجلس النواب لمشروع قانون ميلز في 21 يوليو 1888، إلا أن الجمهوريين المؤيدين للتعريفات الجمركية المرتفعة في مجلس الشيوخ أدخلوا عليه تعديلات جوهرية جعلت مجلس النواب يرفض النتيجة، ولم تُجرَ أي تغييرات على التعريفة في عام 1888.

شعر نيلسون بالإحباط مما اعتبره قصورًا في فعالية مجلس النواب. وانخرط في نقاشات مطولة حول قضايا معاشات قدامى المحاربين في الحرب الأهلية. وكان أبرز إرث له كنائب هو إقرار قانون نيلسون لعام 1889 ، الذي أنشأ محمية وايت إيرث الهندية في غرب مينيسوتا كمكان لتجميع السكان الأصليين من محميات أخرى في الولاية، وخصص أراضي مشتركة لرؤساء الأسر، وفتح باب بيع آلاف الأفدنة المتبقية من الأراضي للمهاجرين، على حساب السكان الأصليين.

ونظرًا إلى اعتباره فترة وجوده في مجلس النواب "فشلًا شخصيًا"، قرر نيلسون عدم الترشح لإعادة انتخابه في عام 1888. ويشتبه البعض في أن نجاته بأعجوبة من حادث غرق في 11 أكتوبر 1886، لعبت أيضًا دورًا في زيادة طموحه.

رغم إعلان نيلسون اعتزاله السياسة، إلا أنه ظلّ شخصيةً فاعلةً في أروقة الحزب الجمهوري في مينيسوتا. في عام ١٨٩٠، خاض نيلسون أولى محاولاته للترشح لمنصب حاكم الولاية. بعد رفضه عرضًا للترشح عن حزب تحالف المزارعين ، اختار منافسة الحاكم الحالي ويليام راش ميريام في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، لكنه خسر. في هذه الأثناء، استأنف نيلسون ممارسة المحاماة بنشاط من الإسكندرية، واستمر في إدارة مزرعته، وافتتح متجرًا للأدوات المنزلية.

أدى تزايد الضغط على الاقتصاد الزراعي في مينيسوتا إلى ظهور تحالف المزارعين ، الذي أصبح قوة سياسية مؤثرة في كلا الحزبين، ولا سيما الحزب الجمهوري. في عام 1890، صوّت التحالف على ترشيح مرشحيه، واقترح ترشيح نيلسون. في مؤتمر تحالف مينيسوتا في يوليو 1890، لم يُبدِ نيلسون أي اهتمام من المندوبين، الذين رشحوا في النهاية سيدني إم. أوين. ولكن بعد أن حقق التحالف أداءً قويًا في الانتخابات التشريعية لعام 1890، رأى الجمهوريون في نيلسون بديلاً قويًا للتحالف في المناطق الشمالية من البلاد.

عمل نيلسون على تعزيز ترشحه لمنصب حاكم الولاية، مع أن المؤرخين يشيرون إلى أن هدفه النهائي كان الوصول إلى مجلس الشيوخ الأمريكي. رتب نيلسون ترشيحه بدلاً من السعي الحثيث وراء المنصب. وقد رحب شاغلو المناصب المعينون، خوفاً من فقدان نفوذهم لصالح انتصارات التحالف السياسية، بدعمه. واستغلالاً لحاجة الجمهوريين إلى الوحدة في المؤتمر، سعى نيلسون إلى كسب تأييد منافسيه مثل ديفيس وواشبورن، أو على الأقل تجنب معارضتهم. وفي 28 يوليو/تموز 1892، في كنيسة سانت بول الشعبية، رشحه 709 مندوباً بالإجماع كمرشح الحزب الجمهوري لمنصب حاكم الولاية. وكان خطاب قبوله بمثابة هجوم ليبرالي لاذع على كل من الديمقراطيين والشعبيين، مما شجع المندوبين على خوض الحملة الانتخابية. ^{[ 10 ]}

ركزت الحملة الانتخابية اللاحقة ضد المرشح الديمقراطي دانيال لولر والشعبوي إغناتيوس دونيلي على مزاعم النفوذ غير المبرر من قبل مصالح السكك الحديدية، والتعريفات الجمركية، والانتماء العرقي والوطنية. عندما نقل نيلسون حملته إلى شمال غرب مينيسوتا، نشب بينه وبين توبياس ساوبي، وهو شعبوي محلي، مشادة جسدية طفيفة. بعد حملة انتخابية شاقة، فاز في 51 مقاطعة من أصل 80 بنسبة 42.6% من الأصوات، مقابل 37% للولر و15.6% لدونيلي. ألقى خطابًا قصيرًا بمناسبة النصر في الإسكندرية، قائلًا: "أدخل هذا المنصب دون أن أقطع أي وعود لأي تحالف أو شركة أو شخص، وسأسعى جاهدًا لفعل الصواب، لأنه الصواب، وأسعى جاهدًا لإقامة إدارة للشعب، ومن أجل الشعب، وبالشعب".

كانت هناك قيود كبيرة على قدرة الحاكم نيلسون على تنفيذ برنامجه. فقد كانت موازين القوى في مينيسوتا موزعة بين خمسة مسؤولين منتخبين بشكل مستقل، والمجلس التشريعي للولاية، والحاكم. وفي خطابه الافتتاحي في 4 يناير 1893، قدم نفسه كمحافظ مالي مهتم بالتعليم، وركز على الإحصاءات المتعلقة بمختلف الخدمات الحكومية وعلى إيجاد حلول لها.

استغل نيلسون منصبه كحاكم كمنصة للترويج لإصلاحات جمهورية معتدلة تهدف إلى توفير بدائل متسامحة للتحركات الشعبوية الراديكالية. روّج لـ"قانون الحبوب الخاص بالحاكم" كوسيلة لتنظيم تجارة الحبوب، وتحديدًا بمنح هيئة السكك الحديدية والمستودعات صلاحية ترخيص وتفتيش وتنظيم صوامع الحبوب الريفية. أيّد أعضاء الحزب الجمهوري في المجلس التشريعي القانون، بل وجعلوه إجراءً حزبيًا. استندت معارضة الديمقراطيين والشعبويين للقانون إلى الشكوك حول هيئة السكك الحديدية. مرّ القانون بجولتين من التصويت شهدتا مساومات سياسية حادة، لكنه فاز في النهاية بفارق ضئيل، مما منح نيلسون مصداقية كقوة سياسية مؤثرة.

كما تعاون نيلسون مع خصمه السابق دونيلي في التحقيق بشأن "عصابات الأخشاب"، الذي سعى إلى وضع حد للاحتيال في مطالبات الأراضي في مناطق تجارة الأخشاب. وعقد نيلسون مؤتمراً مشتركاً بين الولايات لمكافحة الاحتكار في شيكاغو في 5 يونيو 1893، حيث تحدث معارضاً لاحتكار الأخشاب ومؤيداً لتعزيز قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار لعام 1890 .

أدت أزمة عام 1893 إلى أزمة حقيقية لشركات السكك الحديدية. فبعد سلسلة من تخفيضات الأجور من قبل شركة غريت نورثرن، أضرب اتحاد عمال السكك الحديدية الأمريكية في 13 أبريل. اقترح نيلسون على الطرفين اللجوء إلى التحكيم، مطالباً المضربين بفرض القانون والنظام. وترك مهمة إنفاذ القانون للمارشالات الفيدراليين، والتحكيم لقادة الأعمال في القطاع الخاص. انتهى الإضراب في مجمله لصالح العمال، ونجا نيلسون من تبعات ذلك.

أُعيد ترشيح نيلسون بسهولة في عام 1894، وخاض الانتخابات ضد الشعبوي سيدني أوين والديمقراطي جورج بيكر. وقدّم نفسه بصورة المصلح المنهجي والعلمي مقارنةً بخطباء شعبويين مثل ماري إلين ليس وجيري سيمبسون . وأظهر قيادةً عمليةً خلال صيف عام 1894 الجاف، عندما انتشر حريق هينكلي الكبير في جميع أنحاء شرق وسط مينيسوتا في الأول من سبتمبر. ورغم أن الولاية لم تكن تملك الموارد المالية لتقديم دعم مباشر، فقد استغل نيلسون منصبه لتشجيع جهود الإغاثة الخاصة. وفاز في الانتخابات بفارق 60 ألف صوت عن أوين. ^{[ 11 ]}