كروم

وُلد كروم في منتصف القرن الثامن الميلادي تقريبًا، لكن أصول عائلته وظروف توليه الحكم غير معروفة. يُعتقد أن كروم ربما كان من نسل خان كوبرات من خلال ابنه كوبر . ^{[ 3 ]} قد يكون اسم كروم البلغاري مشتقًا من الكلمة التركية القديمة "قورم " التي تعني "حاكم". ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

في حوالي عام 805، هزم كروم خاقانية الآفار، قاضيًا على ما تبقى منهم ، وتقدم شمالًا نحو منطقة تيسا. لا توجد أي دلائل تشير إلى أن حملة كروم العسكرية امتدت إلى ترانسيلفانيا، ولا إلى احتلال البلغار لأي جزء من حوض الكاربات في العقد الأول من القرن التاسع. ^{[ 7 ]} وقد أسفر ذلك عن ترسيم حدود مشتركة بين الإمبراطورية الفرنجية وبلغاريا ، الأمر الذي كان له تداعيات هامة على سياسة خلفاء كروم.

انتهج كروم سياسة التوسع الإقليمي. ففي عام 807، هزمت القوات البلغارية الجيش البيزنطي في وادي ستروما . وفي عام 809، حاصر كروم مدينة سرديكا وأجبرها على الاستسلام ، فقتل حاميتها التي بلغ قوامها 6000 جندي رغم ضمانات المرور الآمن. وقد دفع هذا النصر الإمبراطور البيزنطي نقفور الأول إلى توطين سكان الأناضول على طول الحدود لحمايتها، ومحاولة استعادة سرديكا وإعادة تحصينها، إلا أن هذه المحاولة باءت بالفشل.

في أوائل عام 811، شنّ نيقيفوروس الأول حملة عسكرية ضخمة ضد بلغاريا، متقدمًا إلى مارسيلاي (بالقرب من كارنوبات ). هناك، حاول كروم التفاوض في 11 يوليو 811، لكن نيقيفوروس كان مصممًا على مواصلة حملته. تمكن جيشه بطريقة ما من تفادي الكمائن البلغارية في جبال البلقان ، ووصل إلى مويسيا . استطاعوا الاستيلاء على بليسكا في 20 يوليو، إذ لم يكن يقف في طريقهم سوى جيش صغير تم تجميعه على عجل. هناك، استولى نيقيفوروس على كنوز البلغار، وأضرم النار في المدينة، ووجّه جيشه نحو السكان. وقد قوبلت مبادرة دبلوماسية جديدة من كروم بالرفض.

يصف سجل بطريرك اليعاقبة السريان في القرن الثاني عشر، ميخائيل السرياني ، وحشية نيقيفوروس وفظائعه: "ثم ذهب نيقيفوروس [ كذا ] بقوة كبيرة ضد البلغار [ كذا ] . وصل إلى عاصمة مملكتهم وألحق دمارًا كبيرًا، لدرجة أنه ألقى بأطفالهم الصغار على الأرض ودهسهم بلا رحمة بعرباته التي تجرها الخيول." ^{[ 8 ]}

بينما كان نقفور الأول وجيشه ينهبون ويسلبون العاصمة البلغارية، حشد كروم أكبر عدد ممكن من الجنود، وزوّد النساء وحتى الفلاحين بالأسلحة. تجمّع هذا الجيش في ممرات الجبال لاعتراض البيزنطيين العائدين إلى القسطنطينية. مع فجر السادس والعشرين من يوليو، تمكّن البلغار من محاصرة نقفور المنسحب في ممر فاربيتسا . أُبيد الجيش البيزنطي في المعركة التي تلت ذلك ، وقُتل نقفور، بينما نُقل ابنه ستاوراكيوس إلى بر الأمان على يد الحرس الإمبراطوري بعد إصابته بجرحٍ مُشلّ في رقبته. ويُقال إن كروم أمر بتبطين جمجمة الإمبراطور بالفضة واستخدمها ككأس للشرب .

أُجبر ستاوراكيوس على التنازل عن العرش بعد فترة حكم قصيرة (توفي متأثرًا بجراحه عام 812)، وخلفه صهره ميخائيل الأول رانغابي . في عام 812، غزا كروم تراقيا البيزنطية ، واستولى على ديفيلت ، مما دفع سكان الحصون المجاورة إلى الفرار نحو القسطنطينية . انطلاقًا من هذا الموقع القوي، عرض كروم العودة إلى معاهدة السلام الموقعة عام 716. إلا أن الإمبراطور الجديد ميخائيل الأول، الذي لم يكن راغبًا في التنازل من موقع ضعف، رفض العرض، مُبررًا ذلك بمعارضته لبند تبادل الفارين من الخدمة العسكرية. ولمزيد من الضغط على الإمبراطور، حاصر كروم مدينة ميسيمبريا ( نيسيبار ) واستولى عليها في خريف عام 812.

في فبراير 813، أغار البلغار على تراقيا، لكن قوات الإمبراطور صدّتهم. تشجع ميخائيل الأول بهذا النجاح، فاستدعى قوات من الإمبراطورية البيزنطية بأكملها واتجه شمالًا، متطلعًا إلى نصر حاسم. قاد كروم جيشه جنوبًا نحو أدرنة وأقام معسكره قرب فيرسينيكيا. حشد ميخائيل الأول جيشه في مواجهة البلغار، لكن لم يبادر أي من الطرفين بالهجوم لمدة أسبوعين. بدأت معركة فيرسينيكيا أخيرًا في 22 يونيو 813، عندما هاجم البيزنطيون، لكنهم فرّوا على الفور. ومع مطاردة فرسان كروم لهم، اكتملت هزيمة ميخائيل الأول، وتقدم كروم نحو القسطنطينية. في الطريق، استسلمت معظم الحصون دون قتال بعد أن سمعت بقوة الجيش البلغاري. ^{[ 9 ]} وحدها أدرنة قاومت، وحاصرها شقيق كروم، الذي يُحتمل أن اسمه دوكوم . وصل كروم بنفسه إلى القسطنطينية وأقام احتفالًا وثنيًا مهيبًا أمام أسوارها، حيث قدّم القرابين من البشر والحيوانات. وقد أثار هذا الحدث إعجابًا كبيرًا لدى سكان القسطنطينية، حتى أنه وُصف في كتابات ثيوفان المعترف وكتاب " سكريبتور إنكرتوس" (وهو سجل بيزنطي قصير مجهول المؤلف يصف أحداث الفترة 811-820). إضافةً إلى ذلك، أمر كروم بحفر خندق محاط بسور من بلاخيرنا إلى البوابة الذهبية ، ليحيط بالعاصمة من جهة البر. كانت هذه الاستعدادات للحصار استعراضًا للقوة أكثر منها محاولة جادة للاستيلاء على المدينة، إذ كان الهدف منها إجبار الحكام البيزنطيين على إبرام صلح يعترفون بموجبه بفتوحات البلغار. ^{[ 9 ]}

أُجبر ميخائيل، الذي فقد مصداقيته، على التنازل عن العرش والتحول إلى راهب؛ وكان ثالث إمبراطور بيزنطي يُجبر على التخلي عن العرش على يد كروم في غضون سنوات قليلة. ^{[ 9 ]}

بدأ ليو الخامس الأرمني ، خليفة ميخائيل، مفاوضات السلام بنية سرية لاغتيال كروم. واتفق الطرفان على اجتماع بين مجموعات صغيرة من المفاوضين غير المسلحين. لم يكن ليو الخامس حاضرًا، بينما حضر كروم برفقة كافخان إيراتايس وقسطنطين باتشيك (صهر كروم، الذي يُرجح أنه استُخدم كمترجم). نصب عملاء ليو كمينًا للمجموعة، لكن كروم، الذي أدرك ما يجري، تمكن من الفرار بعد إصابته. قُتل كافخان، وأُسر قسطنطين باتشيك مع ابنه (ابن أخ كروم). ^{[ 9 ]} غضب كروم من تصرفات الرومان ، فأمر بنهب وحرق الكنائس والأديرة في تراقيا الشرقية . وبلغ غضبه ذروته بسقوط أدرنة وأسر 10,000 جندي كانوا يدافعون عن المدينة (بمن فيهم والدا الإمبراطور المستقبلي باسيل الأول ). على الرغم من إدراك كروم لقدرات العاصمة البيزنطية الدفاعية، فقد أمر ببدء استعدادات ضخمة للهجوم على القسطنطينية، شملت السلاف والأفار ومعدات حصار خاصة (كالدروع، وأبراج القتال، والمدك، وقاذفات اللهب، وغيرها). ^{[ 9 ]} وبسبب قلقه من هذه الاستعدادات، بدأ الإمبراطور بتعزيز أسوار المدينة ودفاعاتها. إلا أن هذه الخطة الطموحة للحاكم البلغاري لم تُنفذ. وفي 13 أبريل/نيسان 814، توفي كروم، على الأرجح بسبب نزيف دماغي وسكتة دماغية.