معركة فيشجارد

تألفت قوة الغزو المتجهة إلى ويلز من 1400 جندي من الفيلق الأسود ، وهو كتيبة عقابية جزئياً بقيادة الكولونيل الأمريكي من أصل إيرلندي ويليام تيت . كان تيت جنرالاً مخضرماً، إذ سبق له القتال ضد البريطانيين خلال حرب الاستقلال الأمريكية . في عام 1793، كلفه القنصل الفرنسي ميشيل أنج برنارد مانغوريت بمهاجمة الممتلكات الإسبانية في فلوريدا ونيو أورليانز . أدى تجنيده جنوداً من كارولينا إلى اتهامه بالخيانة من قبل ولاية كارولينا الجنوبية ، ما أدى إلى إلغاء الخطة. بعد نفاد أمواله، فرّ إلى باريس عام 1795. في باريس، عُيّن تيت قائداً للواء ، وأوصى به لازار هوش لقيادة الهجوم على إنجلترا. ^{[ 2 ]} أصبحت قواته، التي كانت تُعرف رسمياً باسم الفيلق الفرنسي الثاني ، تُعرف باسم الفيلق الأسود (Légion Noire) نظراً لاستخدامها زياً عسكرياً بريطانياً مُستولى عليه، مصبوغاً باللون البني الداكن أو الأسود. أخطأ معظم المؤرخين في تقدير عمر تيت، متأثرين بإي إتش ستيوارت جونز في كتابه "الغزو الأخير لبريطانيا " (1950)، حيث زعم جونز أن تيت كان يبلغ من العمر حوالي 70 عامًا. في الواقع، كان عمره 44 عامًا فقط. ^{[ 3 ] : 76-77}

تألفت العملية البحرية، بقيادة العميد البحري جان جوزيف كاستانييه، من أربع سفن حربية، بعضها من أحدث سفن الأسطول الفرنسي: الفرقاطتان "فينجانس" و "ريزيستانس" (في رحلتها الأولى)، والكورفيت "كونستانس" ، وسفينة شراعية أصغر تُدعى "فوتور" . وكانت حكومة الإدارة قد أمرت كاستانييه بإنزال قوات الكولونيل تيت، ثم الالتقاء ببعثة هوش العائدة من أيرلندا لتقديم أي مساعدة قد يحتاجونها.

قام مالك الأرض ويليام نوكس بتشكيل فوج متطوعي المشاة في فيشجارد ونيوبورت عام 1794 استجابةً لنداء الحكومة البريطانية للتجنيد. وبحلول عام 1797، بلغ عدد سرايا الفوج أربع سرايا تضم ​​ما يقارب 300 رجل، وكان هذا الفوج الأكبر في مقاطعة بيمبروكشاير . ولقيادة هذا الفوج، عيّن ويليام نوكس ابنه البالغ من العمر 28 عامًا، المقدم توماس نوكس، وهو رجل اشترى رتبته العسكرية ولم يكن لديه أي خبرة قتالية.

في ليلة 22 فبراير، أُقيم حفلٌ اجتماعي في قصر تريغوينت ، وكان توماس نوكس حاضرًا عندما وصل رسولٌ على صهوة جواد من فوج متطوعي المشاة في فيشجارد ونيوبورت لإبلاغ القائد بالغزو. ولدى عودته إلى حصن فيشجارد ، أمر نوكس فرقة نيوبورت التابعة للفوج بالمسير مسافة 11 كيلومترًا (سبعة أميال) إلى فيشجارد. 

كان اللورد كودور، قائد فرقة كاسلمارتن التابعة لسلاح فرسان بيمبروك يومانري ، متمركزًا على بُعد 48 كيلومترًا (30 ميلًا) في ستاكبول كورت، أقصى جنوب المقاطعة، حيث تجمعت الفرقة استعدادًا لجنازة في اليوم التالي. وعلى الفور، جمع جميع القوات المتاحة له وانطلق إلى مدينة هافرفوردويست، عاصمة المقاطعة ، برفقة متطوعي بيمبروك وميليشيا كارديفشاير ، الذين كانوا يُجرون تدريبات روتينية في ذلك الوقت. وفي هافرفوردويست، كان المقدم كولبي من ميليشيا بيمبروكشاير قد جمع قوة قوامها 250 جنديًا. 

أحضر الكابتن لونغكروفت فرق التجنيد الإجباري وطواقم سفينتين تابعتين لمصلحة الجمارك ، والبالغ عددهم 150 بحارًا، والمتمركزتين في ميلفورد هافن . كما تم إنزال تسعة مدافع إلى الشاطئ، وُضع ستة منها داخل قلعة هافرفوردويست ، بينما جُهزت المدافع الثلاثة الأخرى لنقلها إلى فيشجارد مع القوات المحلية. ^{[ 4 ]} وصل كودور، وبالتشاور مع اللورد ميلفورد، نائب حاكم المقاطعة، والضباط الآخرين الحاضرين، فُوِّضَت للورد كودور السلطة الكاملة والقيادة العامة.

في ذلك المساء، وصل ضابطان فرنسيان إلى فندق رويال أوك، حيث أقام كودور مقره في ساحة فيشجارد. رغب الضابطان في التفاوض على استسلام مشروط. لكن كودور تظاهر بالقوة، وردّ بأنه بقوته المتفوقة لن يقبل إلا الاستسلام غير المشروط للقوات الفرنسية، ووجّه إنذارًا نهائيًا للعقيد تيت: أمامه حتى الساعة العاشرة صباحًا من يوم 24 فبراير للاستسلام في غودويك ساندز، وإلا سيُهاجم الفرنسيون. في صباح اليوم التالي، اصطفت القوات البريطانية في تشكيل قتالي على غودويك ساندز. وعلى المنحدرات المطلة عليهم، توافد سكان المدينة لمشاهدة الموقف وانتظار رد تيت على الإنذار. كان من بين السكان المحليين على المنحدرات نساء يرتدين الزي الويلزي التقليدي ، والذي تضمن شالًا أحمر اللون ، ظنّه بعض الغزاة الفرنسيين من بعيد معاطف عسكرية حمراء ، فاعتقدوا بالتالي أنهم جنود بريطانيون. ^{[ 5 ]}

حاول تيت المماطلة، لكنه قبل في النهاية شروط الاستسلام غير المشروط، وفي تمام الساعة الثانية ظهرًا، سُمعت أصوات الطبول الفرنسية وهي تتقدم الرتل نحو غودويك . جهّز الفرنسيون أسلحتهم، وبحلول الساعة الرابعة عصرًا، سُيَر الأسرى الفرنسيون عبر فيشجارد في طريقهم إلى سجن مؤقت في هافرفوردويست . في هذه الأثناء، كان كودور قد انطلق مع فرقة من فرسان بيمبروك يومنري إلى مزرعة تريهويل لتلقي استسلام تيت الرسمي؛ وقد فُقدت الوثيقة الأصلية. بعد فترة وجيزة من السجن، أُعيد تيت إلى فرنسا في عملية تبادل أسرى عام ١٧٩٨، برفقة معظم قواته الغازية.

يُروى أن البطلة الأسطورية، جيميما نيكولاس ، خدعت الغزاة الفرنسيين وأجبرتهم على الاستسلام، وذلك بأن طلبت من نساء المنطقة ارتداء عباءات وقبعات الجنود السوداء العالية ذات القبة المدببة. قام القائد البريطاني بتنظيمهم في تشكيل عسكري، وساروا صعودًا وهبوطًا على التل حتى حلول الظلام، مما أوهم القائد الفرنسي بأن جنوده أقل عددًا. ^{[ 6 ] [ 7 ]} ويُقال أيضًا أن نيكولاس أسرت بمفردها اثني عشر جنديًا فرنسيًا واقتادتهم إلى المدينة حيث حبستهم داخل كنيسة القديسة مريم. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، ونظرًا لقلة المصادر المكتوبة أو المطبوعة المعاصرة التي تذكر نيكولاس أو أفعالها في ذلك اليوم، فمن المستحيل التحقق من هذه الرواية الشعبية خارج نطاق الشهادات الشفوية. ^{[ 9 ]}

في التاسع من مارس عام ١٧٩٧، كانت السفينة البريطانية " سانت فيورينزو"  ، بقيادة السير هاري نيل ، تبحر برفقة السفينة البريطانية " نيمف " بقيادة الكابتن جون كوك ، عندما صادفتا السفينة "لا ريزيستانس" التي تضررت بشدة جراء سوء الأحوال الجوية في البحر الأيرلندي أثناء توجهها إلى أيرلندا، إلى جانب السفينة " لا كونستانس" . طارد كوك ونيل السفينتين واشتبكا معهما لمدة نصف ساعة، وبعدها استسلمت السفينتان الفرنسيتان. لم تُسجّل أي إصابات أو أضرار على متن السفينتين البريطانيتين، بينما فقدت السفينتان الفرنسيتان ١٨ قتيلاً و١٥ جريحاً. ^{[ ١ ]} أُعيد تجهيز "لا ريزيستانس" وأُعيد تسميتها إلى " فيسغارد " ، وأصبحت " لا كونستانس" تُعرف باسم " كونستانس" . أما كاستانييه، الذي كان على متن "لو فينجانس" ، فقد عاد سالماً إلى فرنسا.   

عندما وصل الخبر إلى لندن بعد أيام قليلة، تهافت حاملو الأوراق النقدية على بنك إنجلترا في محاولة لتحويلها إلى ذهب (وهو حق مكفول في العبارة التي لا تزال موجودة على الأوراق النقدية الإنجليزية: "أتعهد بالدفع لحاملها عند الطلب..."). ومع ذلك، ونظرًا لمعيار الذهب ، ولأن القيمة الاسمية الإجمالية للأوراق النقدية المتداولة كانت تقريبًا ضعف احتياطيات الذهب الفعلية (10,865,050 جنيهًا إسترلينيًا من الأوراق النقدية، مقارنةً بـ 5,322,010 جنيهًا إسترلينيًا من السبائك)، ^{[ 10 ]} أصدر البرلمان في 27 فبراير 1797 قانون تقييد البنوك لعام 1797 ( 37 Geo. 3. c. 45). وقد حوّل هذا القانون جميع الأوراق النقدية من "قابلة للتحويل" إلى "غير قابلة للتحويل"، وعلّق ما يُسمى بـ"المدفوعات العينية" حتى عام 1821.

ربما كان هذا التحرك حتمياً نظراً لمستويات الضرائب المرتفعة المفروضة لتمويل الحروب النابليونية ، لكن معركة فيشجارد سبقت مباشرة أول مرة لم يكن فيها بالإمكان استرداد قيمة الأوراق النقدية الصادرة عن البنك المركزي مقابل الثروة التي تمثلها، وهي سابقة حددت الاستخدام الحديث للأوراق النقدية منذ ذلك الحين. ^{[ 11 ]}

في عام ١٨٥٣، وسط مخاوف من غزو فرنسي آخر، أوصى اللورد بالمرستون الملكة فيكتوريا بمنح فوج بيمبروك يومنري وسام شرف معركة " فيشجارد ". يتميز هذا الفوج، الذي لا يزال قائماً حتى اليوم تحت اسم السرب ٢٢٤ (بيمبروك يومنري) التابع لسلاح الإمداد الملكي ، بكونه الوحدة الوحيدة في الجيش البريطاني التي تحمل وسام شرف معركة لمشاركتها في معركة على الأراضي البريطانية. كما كان أول وسام شرف معركة يُمنح لوحدة متطوعين.

في أغسطس من العام التالي، نزلت قوة فرنسية أخرى في مقاطعة مايو ، كوناخت ، غرب أيرلندا. وبالإضافة إلى الهزيمة الساحقة في فيشجارد، انتهت هذه الحملة بالفشل باستسلام الفرنسيين في معركة باليناموك .

في عام ١٩٩٧، تم تطريز نسيج "الغزو الأخير" الذي يبلغ طوله ١٠٠ قدم (٣٠ مترًا) ، والذي قام بخياطته ٧٨ متطوعًا، وذلك احتفالًا بالذكرى المئوية الثانية للأحداث. ^{[ ١٢ ]} وحتى نوفمبر ٢٠٢٤، لم يبقَ على قيد الحياة سوى متطوعة واحدة من بين الـ ٧٨، وهي لا تزال تروي قصة دورها في إنجاز هذا التطريز. 

يشكل الغزو جزءًا مهمًا من حبكة رواية " السفن في الخليج! " للكاتب دي كيه بروستر ، والتي نُشرت عام 1931.