لورانس بلوك

أشهر شخصيات بلوك، ماثيو سكودر، الشخصية المتطورة باستمرار، ظهرت لأول مرة في رواية " خطايا الآباء" عام 1976 ، كشرطي سابق مدمن على الكحول يعمل كمحقق خاص غير مرخص في حي هيلز كيتشن . نُشرت الروايات الأولى في الأصل ككتب ورقية، وهي متشابهة إلى حد كبير؛ أما الروايتان الثانية والثالثة - " في خضم الموت" (1976) و" حان وقت القتل والإبداع" (1977) - فقد كُتبتا بترتيب عكسي لتاريخ نشرهما. وتخرج رواية "ثمانية ملايين طريقة للموت" (1982) ( التي أخرجها هال آشبي في فيلم عام 1986 ) عن هذا النمط، إذ تختتم بتقديم سكودر لنفسه في اجتماع لمدمني الكحول المجهولين . كان من المقرر أن تنتهي السلسلة عند هذا الحد، لكن وعدًا قطعه بلوك على نفسه بتزويد صديق محرر بقصة قصيرة أصلية عن سكودر، أسفر عن قصة "مع بزوغ الفجر"، وهي قصة تدور أحداثها خلال فترة إدمان الشخصية على الكحول، ولكنها تُروى من منظور مدمن كحول متعافٍ. توسّع بلوك في هذا المجال بروايته " عندما يُغلق الجين ميل المقدس" عام 1986 (المستوحاة من مقطع في أغنية للمغني الشعبي ديف فان رونك ، صديقه المقرب)، والتي لم تكن فقط من بين أكثر أعماله أدبية، بل كانت أيضًا من الروايات المفضلة لدى الكاتب ومعجبيه. ومنذ ذلك الحين، نادرًا ما بقيت ظروف سكودر على حالها من كتاب لآخر؛ ففي رواية "تذكرة إلى المقبرة" عام 1990، على سبيل المثال، يلتقي مجددًا بإيلين مارديل، وهي عاهرة من أيام عمله في الشرطة، والتي يتزوجها بعد عدة كتب. ومن بين الروايات الأخرى المفضلة لدى المعجبين رواية " رقصة في المسلخ" عام 1991، وهي رواية مشوقة ومروعة (حائزة على جائزة إدغار لأفضل رواية [غموض])، ورواية " صف طويل من الموتى" عام 1993، وهي رواية ألغاز محكمة الحبكة تدور حول أخوية تتضاءل بسرعة تُعرف باسم "نادي الـ31". تم تحويل رواية "نزهة بين شواهد القبور" ، التي نُشرت عام 1992، إلى فيلم عُرض عام 2014، من تأليف وإخراج سكوت فرانك ، وبطولة ليام نيسون . أما الجزء السابع عشر، " قطرة من المشروب القوي"، فقد نُشر في مايو 2011.

يُقال إن صراع سكودر مع إدمان الكحول له طابع شخصي إلى حد ما؛ فبينما رفض بلوك مرارًا وتكرارًا مناقشة الموضوع، مستشهدًا بتقاليد جمعية المدمنين المجهولين في الحفاظ على سرية الهوية، كتب في مقال له في مجلة Writer's Digest أنه عندما ابتكر شخصية سكودر، "سمحت له بالتردد على نفس الحانة التي كنت أقضي فيها معظم وقتي. كنت أشرب بكثرة في ذلك الوقت، وجعلته مدمنًا على الكحول أيضًا. كنت أشرب الويسكي، وأحيانًا أخلطه بالقهوة. وكذلك كان يفعل سكودر."

أما سلسلة بلوك الرئيسية الأخرى، فهي فكاهية وذات طابع أخف بكثير، وتتناول مغامرات اللص النبيل بيرني رودنبار. وتتميز هذه السلسلة بحوارات راقية وذكية.

على عكس سكودر، يتميز رودنبار بأسلوبه الخالد، إذ ظلّ على حاله تقريبًا منذ روايته " اللصوص لا يختارون" عام 1977 ، وحتى الجزء الثاني عشر والأحدث، " اللص الذي التقى فريدريك براون" عام 2022. أما التطورات الملحوظة الوحيدة فتأتي في الجزء الثالث، " اللص الذي كان يحب اقتباس كبلينغ" (1979، الفائز بجائزة نيرو السنوية الأولى )، حيث يستخدم بيرني غنائمه من عمليته السابقة لشراء مكتبة، ويُقدّم لنا كارولين كايزر، "رفيقة روحه" المثلية وشريكته في الجريمة. وتسير الحبكات وفقًا للنمط المعتاد: يقتحم بيرني منزلًا (عادةً في الجانب الشرقي العلوي من مانهاتن )، ومن خلال سلسلة من الأحداث غير المنطقية، يتورط في تحقيق جريمة قتل، وغالبًا ما يكون المشتبه به الرئيسي. حتى فترة انقطاع دامت أحد عشر عامًا (بين فيلم "اللص الذي رسم مثل موندريان" عام 1983 وفيلم "اللص الذي تاجر بتيد ويليامز " عام 1994 ) لم تُغير من هذه الصيغة الأساسية. مع ذلك، ثمة بُعدٌ ميتافيزيقي في الأفلام الأحدث: فبيرني، المحقق المتردد، هو نفسه بائع كتب ومُحبٌّ لهذا النوع من الأدب، وكثيرًا ما يُشير إلى أغاثا كريستي ، وإي دبليو هورنونغ (قطته تُدعى " رافلز ")، وداشيل هاميت ، وريموند تشاندلر ، وسو غرافتون ، وجون ساندفورد ، وغيرهم. ويستغل فيلم "اللص الذي ظن نفسه بوغارت " (1995) هذا الأمر على أكمل وجه: تدور أحداثه خلال مهرجان أفلام همفري بوغارت ، والقصة نفسها مُستوحاة من العديد من أشهر أدوار الممثل. يتخيل فيلم "اللص في المكتبة " (1997) لقاءً بين هاميت وتشاندلر في نُزُلٍ بنيو إنجلاند في أربعينيات القرن العشرين، مُصوِّراً كتاباً أهداه تشاندلر إلى هاميت على أنه " الصقر المالطي" . وفي فيلم "اللص في حقل الشوفان"، يساعد بيرني في تعقب كاتبٍ مستوحى بوضوح من شخصية جيه دي سالينجر .

تم تحويل الرواية الثانية، The Burglar in The Closet ، إلى فيلم في عام 1987 بعنوان Burglar ، حيث لعبت ووبي غولدبرغ دور بيرني (أو بيرنيس).

إلى جانب سكودر ورودنبار، كتب بلوك ثماني روايات عن إيفان تانر، المغامر والثوري الذي أصبح ثوريًا بالصدفة، والذي يعاني من الأرق نتيجة إصابة تعرض لها في الحرب الكورية . نُشرت جميع هذه الروايات، باستثناء الأخيرة، في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين (بدءًا برواية " اللص الذي لم يستطع النوم " عام 1966 )، بينما أعادت أحدثها، "تانر على الجليد" عام 1998 ، إحياء الشخصية بعد انقطاع دام قرابة ثلاثين عامًا.

ظهر تشيب هاريسون، الذي تحركه الشهوة والفضول، في الأصل في روايتين فكاهيتين غير غامضتين تدوران حول سعي تشيب البالغ من العمر سبعة عشر عامًا المهووس لفقدان عذريته: No Score و Chip Harrison Scores Again.

بعد أن أدرك بلوك أن السلسلة لن يكون لها مستقبل يُذكر بمجرد أن يحقق تشيب هدفه، وظّفه كمساعد لليو هيغ، وهو معجب بالمحقق نيرو وولف ويقتدي به (على سبيل المثال، وولف يربي الزهور الاستوائية، وهيغ يربي أسماك الزينة الاستوائية). ظهرا لاحقًا في روايتين بوليسيتين ساخرتين: " مغازلة قاتل" و "مغامرة زهرة التوليب العارية" ، بالإضافة إلى عدد من القصص القصيرة.

تُؤرّخ أربع روايات متسلسلة ( القاتل المأجور (1998)، قائمة القتلة (2000)، موكب القتلة (2006)، واضربني (2013))، بالإضافة إلى رواية كاملة ( اضرب واهرب (2008))، حياة كيلر، القاتل المأجور الوحيد والحزين، الذي ظهر في الأصل كفقرة شبه منتظمة في مجلة بلاي بوي في التسعينيات. معظم الروايات عبارة عن تجميع لقصص قصيرة مترابطة؛ أما رواية "اضرب واهرب" فهي الرواية الوحيدة لكيلر التي كُتبت كقصة واحدة متكاملة. في عام 2016، نُشرت رواية قصيرة جديدة بعنوان " قبعة كيلر" ، حيث يُقنع كيلر بالعودة من تقاعده لمهمة أخيرة.

Keller's full name is John Paul Keller (a fact mentioned rarely, and almost in passing, in several books), although he is almost always addressed simply as Keller. The stories are rarely action-oriented or focused on the details of his crimes, instead being character studies of Keller's personality and the people he meets (e.g., Keller's being hired to kill a major league baseball designated hitter but postponing the act and following the team to away games so the hitter can reach the career milestone of 400 home runs). Originally based in New York City, after a disastrous hit gone wrong he later relocates to New Orleans where he lives under the name "Nicholas Edwards" and marries, has a child and works in construction. Keller receives assignments via a contact named Dot, who is originally based in White Plains. His assignments usually take him to different cities, where he often envisions himself retiring from the business, daydreaming about settling there, before finishing off the assignment and returning, his fantasies forgotten as a passing dream. Keller's pastime is stamp collecting, to which he is nearly obsessively devoted. He collects non-U.S. issues, prior to 1940, with a particular interest in stamps from former colonies of the French Empire.

Hit and Run was nominated for the CWA Gold Dagger at the 2009 Crime Thriller Awards.^[12]