ليرجيت

في 10 أبريل 1967، استحوذت شركة غيتس رابر في دنفر ، كولورادو ، على حصة بيل لير البالغة حوالي 60% في المشروع مقابل 27 مليون دولار أمريكي ( ما يعادل 261 مليون دولار أمريكي في عام 2025 ). وبقي لير عضوًا في مجلس إدارة الشركة حتى 2 أبريل 1969، حين اندمجت الشركة مع شركة غيتس للطيران، وغُيّر اسمها إلى شركة غيتس ليرجيت . وفي عام 1971، حلّقت أول طائرة من طراز 25 مزودة بمحرك توربيني مروحي من طراز غاريت TFE731-2 . وأصبحت هذه الطائرة لاحقًا طائرة ليرجيت 35 الناجحة . وفي ذلك العام، مُنحت الشركة جائزة الرئيس "E" لجهودها في تعزيز مبيعات التصدير.

في عام 1974، تجاوز أسطول طائرات ليرجيت العالمي حاجز المليون ساعة طيران، وفي عام 1975، أنتجت الشركة طائرتها النفاثة رقم 500، وكلاهما كان إنجازاً رائداً في الصناعة. وبحلول أواخر عام 1976، زادت الشركة إنتاجها الشهري من الطائرات إلى عشر طائرات.

في 24 أغسطس 1977، قامت طائرة ليرجيت 28 بأول رحلة لها. كانت مبنية على طراز ليرجيت 25، ولكنها زُوّدت بجناح جديد كليًا مزود بجنيحات طرفية . وقد أدى ذلك إلى تحسين الأداء وكفاءة استهلاك الوقود، وألهم تسمية "لونغ هورن" لطائرة ليرجيت 28/29 التي لم تعمّر طويلًا، ولبعض الطرازات الأكثر نجاحًا التي تلتها.

في 19 أبريل 1979، قام النموذج الأولي لسلسلة الطراز 54/55/56 بأول رحلة له، وفي 7 يوليو 1983، سجل الطراز 55 القياسي ستة أرقام قياسية جديدة في وقت الصعود لفئة وزنه.

في عام ١٩٨٤، أعلنت شركة غيتس ليرجيت عن بدء قسم الطيران والفضاء، وهو مشروع تقني متقدم. إلا أنه بحلول نهاية العام، أوقفت الشركة إنتاج طائراتها التجارية في محاولة لتقليص المخزون. واستمر هذا الوضع حتى فبراير ١٩٨٦، حين نُقل مقر الشركة الرئيسي إلى مدينة توسان بولاية أريزونا ، واستؤنف الإنتاج في كل من ويتشيتا وتوسان.

في 10 سبتمبر 1985، مُنح قسم الفضاء الجوي عقدًا لإنتاج قطع غيار للمحركات الرئيسية لمكوك الفضاء . وفي عام 1987، استحوذت شركة "إنتغريتد أكويزيشن" على شركة "غيتس ليرجيت"، وفي العام التالي تم تغيير اسمها إلى " شركة ليرجيت" . وبحلول يناير 1989، نُقل الإنتاج بالكامل من مصنع توكسون إلى ويتشيتا، مع توظيف 1250 شخصًا. ^{[ 8 ]}

في عام 1990، استحوذت شركة بومباردييه إيروسبيس الكندية على شركة ليرجيت. وتم تسويق الطائرات آنذاك تحت اسم "عائلة بومباردييه ليرجيت". وفي 10 أكتوبر 1990، قامت طائرة ليرجيت 60 متوسطة الحجم بأول رحلة تجريبية لها، تلتها في 7 أكتوبر 1995 طائرة ليرجيت 45 .

في أكتوبر 2007، أطلقت شركة بومباردييه ليرجيت برنامجًا جديدًا للطائرات، وهو ليرجيت 85. وكانت أول طائرة أعمال مصنوعة بالكامل من المواد المركبة وفقًا للقسم 25 من لوائح الطيران الفيدرالية. احتفلت بومباردييه بالذكرى السنوية الخامسة والأربعين لأول رحلة طيران لطائرة ليرجيت من خلال حملة "عام ليرجيت" لعام 2008. وكان من أبرز فعالياتها مشاركة سائق سباقات الفورمولا 1 البريطاني لويس هاميلتون في سباق على متن طائرة ليرجيت وفوزه بإحدى فعاليات معرض فارنبورو الجوي . ^{[ 9 ]}

في 28 أكتوبر 2015، أعلنت شركة بومباردييه إلغاء برنامج ليرجيت 85. ^{[ 10 ]} وفي 11 فبراير 2021، أعلنت الشركة إنهاء إنتاج جميع طائرات ليرجيت. ^{[ 11 ]} كما أعلنت بومباردييه استمرارها في تقديم الدعم الكامل لأسطول ليرجيت في المستقبل، وأطلقت برنامج ليرجيت ريسر لإعادة تصنيع طائرات ليرجيت 40 وليرجيت 45. ^{[ 12 ]} ومع تركيز بومباردييه على طائراتها الأكبر حجماً، تشالنجر وجلوبال، تم تسليم الطائرة الأخيرة، وهي ليرجيت 75 ، في 28 مارس 2022 بعد 60 عاماً من الإنتاج، ليصل إجمالي عدد الطائرات المُسلّمة إلى أكثر من 3000 طائرة، لا يزال أكثر من 2000 منها في الخدمة. ^{[ 13 ]}

بدأت شركة ليرجيت أعمالها في ويتشيتا، كانساس ، ووصل عدد موظفيها إلى أكثر من 3200 موظف بحلول عام 2013. ^{[ 14 ]} لم تكن ويتشيتا الموقع الوحيد لمشروع لير، فقد كانت غراند رابيدز، ميشيغان ، وأوهايو من بين المواقع المرشحة أيضًا. ^{[ 14 ]} كانت هناك بالفعل شركات طائرات أخرى في كانساس، مما يعني وجود عدد أكبر من العمال المحتملين الذين يمتلكون المهارات التي يحتاجها لير لإدارة شركته في تصميم وتصنيع الطائرات. ^{[ 14 ]} عُرض على لير سندات إيرادات صناعية بقيمة 1.2 مليون دولار أمريكي. ^{[ 14 ]} وقد عُرفت هذه السندات بأنها أول سندات إيرادات صناعية تاريخية تُصدرها المدينة. ^{[ 14 ]} لا يزال مقر ليرجيت قائمًا حتى اليوم في ويتشيتا، كانساس، ويجري حاليًا تجهيزه للتجديد، وذلك بتوسيع مركز اختبار الطيران وبناء مركز جديد للتسليم. ^{[ 15 ]}