طراد خفيف

بحلول الحرب العالمية الأولى ، كانت الطرادات الخفيفة البريطانية مزودة في الغالب إما بمدفعين عيار 6 بوصات (152 ملم) وربما ثمانية مدافع عيار 4 بوصات (102 ملم) ، أو بتسليح موحد من مدافع عيار 6 بوصات على متن سفينة تزن حوالي 5000 طن، بينما تطورت الطرادات الخفيفة الألمانية خلال الحرب من مدافع عيار 4.1 بوصة (104 ملم) إلى مدافع عيار 5.9 بوصة (150 ملم) . استمر بناء الطرادات في بريطانيا دون انقطاع حتى تعيين الأدميرال "جاكي" فيشر قائداً للبحرية الأولى عام 1904. ونظراً جزئياً لرغبته في الحد من النفقات الزائدة في ظل ارتفاع تكلفة مواكبة الإنتاج البحري الألماني، وجزئياً لشعوره بأن هذا النوع من الطرادات قديم، لم يأذن فيشر ببناء سوى عدد قليل من الطرادات الجديدة، بل قام بتفكيك 70 طرادة قديمة. سرعان ما ثبت عدم جدوى اعتقاد فيشر بأن الطرادات الحربية ستحل محل الطرادات الخفيفة لحماية الملاحة التجارية ، إذ حالت تكلفة بنائها الباهظة دون توفيرها بأعداد كافية، كما أن المدمرات كانت صغيرة جدًا لمهام الاستطلاع. أثبتت مجموعة الطرادات من فئة تاون، والبالغ عددها 21 طرادة، والتي بدأ بناؤها عام 1910، كفاءتها العالية في الاستطلاع في جميع الأحوال الجوية، وقدرتها على حمل كميات كافية من الوقود والذخيرة لحماية خطوط الملاحة . كما حققت فئة أريثوسا ، التي أُطلقت بعد ثلاث سنوات، نجاحًا مماثلًا. وواصل المصممون البريطانيون تطوير وتحسين تصاميم الطرادات اللاحقة طوال فترة الحرب. ^{[ 2 ]} بدأ بناء سفن الفئة C عام 1913، ومن بينها، لا تزال سفينة إتش إم إس كارولين باقية - الناجية الوحيدة من معركة يوتلاند .    

بنى الألمان عددًا من الطرادات الخفيفة لاعتقادهم بأنها سفن متعددة الأغراض. وعلى عكس البريطانيين، الذين بنوا طرادات بعيدة المدى مثل فئة تاون لحماية التجارة، وطرادات استطلاع قصيرة المدى لدعم الأسطول، بنى الألمان سلسلة واحدة من الطرادات الخفيفة لكلا الغرضين. وبالمقارنة مع طرادات الاستطلاع البريطانية، كانت السفن الألمانية أكبر حجمًا وأبطأ وأقل قدرة على المناورة، ولكنها تحسنت باستمرار في خصائصها البحرية من خلال سلسلة متتالية من الفئات. ومع ذلك، تأخر الألمان كثيرًا في اعتماد مدافع عيار 5.9 بوصة (لم يفعلوا ذلك حتى فئة بيلاو عام 1913)؛ إذ طغى تعنت الأدميرال الكبير ألفريد فون تيربيتز على رغبات الآخرين في البحرية الألمانية . على مدى ثلاث سنوات تقريبًا بعد فئة ويموث البريطانية من سلسلة تاون، التي اكتمل تسليحها بمدافع عيار 6 بوصات موحدة، وقبل فئة بيلاو الألمانية ، كانت الطرادات الخفيفة الألمانية (مثل طرادات ماغديبورغ وكارلسروه ) أسرع، لكنها حافظت على تسليح رئيسي أخف عيار 104 ملم مقارنةً بنظيراتها البريطانية من فئة تاون. ومع طرادات بيلاو وويسبادن ، اتبع الألمان النموذج البريطاني في استخدام مدافع أثقل. 

كانت الطرادات الخفيفة الألمانية المبكرة تتنافس مع سلسلة من الطرادات الاستطلاعية البريطانية التي تميزت بسرعة أعلى بلغت 25 عقدة، ولكنها كانت مزودة بمدافع أصغر عيار 3 بوصات (12 رطلاً) أو مدافع عيار 4 بوصات. أكمل الألمان بناء آخر طرادين من فئة بريمن في عامي 1906 و1907، وأتبعوهما بأربعة طرادات من فئة كونيغسبرغ وطرادين من فئة دريسدن بين عامي 1905 و1908. كانت هاتان الفئتان الأخيرتان، الأكبر حجماً والأسرع من طرادات بريمن ، مسلحتين بنفس التسليح (عشرة مدافع عيار 4.1 بوصة) وتحملان دروعاً أقل على سطح السفينة. ركزت القوى الكبرى الأخرى على بناء البوارج ، ولم تبنِ سوى عدد قليل من الطرادات. ^{[ 3 ]} لم تبنِ الولايات المتحدة وإيطاليا والنمسا -المجر سوى عدد قليل من الطرادات الاستطلاعية، بينما أضافت اليابان وإسبانيا بعض النماذج بناءً على تصاميم بريطانية؛ أما فرنسا فلم تبنِ أي طرادات على الإطلاق.

خلال الحرب العالمية الأولى، واصل الألمان بناء طرادات أكبر مزودة بمدافع عيار 150  ملم، بينما عادت طرادات الفئة البريطانية أريثوسا والطرادات المبكرة من الفئة سي إلى التركيز على السرعة الفائقة مع تصميم أخف تسليحًا لدعم الأسطول.

استأنفت الولايات المتحدة بناء الطرادات الخفيفة عام 1918، ويعود ذلك أساسًا إلى تقادم السفن التي كانت في الخدمة آنذاك. أولى هذه السفن، وهي عشر سفن من فئة أوماها ، بلغ وزنها 7050 طنًا، وكانت مُسلحة باثني عشر مدفعًا عيار 6 بوصات (152 ملم) . ثمانية من هذه المدافع كانت مُثبتة في حُجيرات مزدوجة الطابق في مقدمة ومؤخرة السفينة، مما يعكس تفضيل الولايات المتحدة قبل الحرب لإطلاق النار الكثيف من الأمام. وبفضل سرعتها وقدرتها على المناورة، لاقت هذه السفن استحسانًا كبيرًا كقوارب بحرية، على الرغم من أنها كانت تُبلل بشدة في الأحوال الجوية العاصفة. ^{[ 4 ]} 

أُعيد تعريف مصطلح الطراد الخفيف بموجب معاهدة لندن البحرية لعام 1930. عُرّفت الطرادات الخفيفة بأنها الطرادات التي تحمل مدافع عيار 6.1 بوصة (155  ملم) أو أقل، بينما عُرّفت الطرادات الثقيلة بأنها الطرادات التي تحمل مدافع يصل عيارها إلى 8 بوصات (203  ملم). وفي كلتا الحالتين، لا يجوز أن تتجاوز حمولة السفن 10,000 طن.

بعد عام 1930، ركزت معظم القوى البحرية على بناء الطرادات الخفيفة، إذ كانت قد وصلت بالفعل إلى الحد الأقصى المسموح به لبناء الطرادات الثقيلة بموجب معاهدة واشنطن. وقد بدأت اليابان ببناء طراداتها الأربع من فئة موغامي بين عامي 1931 و1934. ^{[ 5 ]} أما المناخ السياسي بين عامي 1936 و1939 فقد أعطى إعادة بناء الطرادات الخفيفة زخماً إضافياً. وقد بنى البريطانيون 11 طرادة خلال هذه الفترة، وبلغت ذروتها في سفينتي فئة تاون ، المسلحتين باثنتي عشرة مدفعاً عيار 152 ملم . كانت السفن الجديدة أكبر حجماً وأفضل تدريعاً من الطرادات البريطانية الأخرى المشمولة بالمعاهدة، حيث بلغ سمك حزام التدريع في طرادات تاون 114 ملم، وكانت قادرة على بلوغ سرعة 32.5 عقدة، ولكنها سعت في معظمها إلى الالتزام بالقيود المعاهدة السابقة. سعت الولايات المتحدة أيضًا إلى الالتزام ببنود المعاهدة عند إتمامها بناء سبعة من أصل تسعة طرادات من فئة بروكلين بين عامي 1938 وسبتمبر 1939. كانت هذه السفن ردًا على طرادات موغامي اليابانية ، ومؤشرًا على تصاعد التوترات في مسرح عمليات المحيط الهادئ. بدأت اليابان، التي لم تعد تعتبر نفسها خاضعة لأي قيود، بتسليح طرادات موغامي بعشرة مدافع عيار 203 ملم . ^{[ 6 ]} وبذلك تم تحويلها إلى طرادات ثقيلة.   

خلال الحرب العالمية الثانية، زُوّدت الطرادات الخفيفة بمدافع تتراوح عيارها بين 5  بوصات (127 ملم) في طرادات أتلانتا  الأمريكية و5.25 بوصة في طرادات ديدو البريطانية المضادة للطائرات، وصولاً إلى 6.1 بوصة، مع أن العيار الأكثر شيوعًا كان 6 بوصات، وهو الحد الأقصى المسموح به بموجب معاهدة لندن البحرية لتصنيف السفينة كطراد خفيف. كانت معظم الطرادات الخفيفة اليابانية مزودة بمدافع عيار 5.5 بوصة، ومن الصعب اعتبارها في نفس فئة الطرادات الخفيفة التابعة للبحرية الأمريكية، والتي تبلغ ضعف حجمها وتحمل أكثر من ضعف قوتها النارية. نشأت طرادات أتلانتا وديدو من الحاجة التكتيكية إلى سفن لحماية حاملات الطائرات والسفن الحربية والقوافل من الهجمات الجوية . ^{[ 7 ]}   

انتقلت الولايات المتحدة إلى الإنتاج الحربي الكامل للطرادات الخفيفة من فئة كليفلاند ، والتي بلغ عددها 27 طرادة. ونظرًا لعدم رغبتها في السماح بإجراء تغييرات تُبطئ الإنتاج، سمحت الولايات المتحدة ببناء سفن من هذه الفئة بوزن زائد بشكل ملحوظ. ووفرت هذه السفن حماية مضادة للطائرات لحاملات الطائرات السريعة، وقصفًا ساحليًا، وحماية مضادة للمدمرات للأسطول الأمريكي. واستبدلت الولايات المتحدة برج المدفع الرئيسي بأنظمة إضافية مضادة للطائرات، وأنظمة للتحكم في النيران، وأنظمة رادار، مقارنةً بفئة بروكلين . ^{[ 8 ]}