والتر الصغير

يُذكر عادةً تاريخ ميلاد جاكوبس في الأول من مايو عام 1930 في ماركسفيل، لويزيانا . ^{[ 1 ] [ 4 ]} وُلد بدون شهادة ميلاد، وعندما تقدم بطلب للحصول على بطاقة الضمان الاجتماعي عام 1940، سُجّل تاريخ ميلاده في الأول من مايو عام 1923. على مر السنين، كان يُشير إلى تواريخ ميلاد مختلفة، لكن الأول من مايو كان تاريخ ميلاده ثابتًا. في بعض الوثائق الأخرى التي ملأها قبل بلوغه سن الرشد، أشار إلى عامي ميلاد 1925 و1928، ربما ليظهر بمظهر الشخص البالغ سن الرشد القانوني لتوقيع عقود التسجيلات والعمل في النوادي. بعد بلوغه سن الرشد بناءً على تاريخ ميلاده عام 1930، ظل يُصرّ على ذكر عام ميلاده 1930. ^{[ 1 ]} في تعداد الولايات المتحدة لعام 1940، ذكرت والدته بياتريس أن عمره 14 عامًا، مما يجعل عام ميلاده 1925. ^{[ 5 ]}

نشأ في أبرشية رابيدز بولاية لويزيانا ، حيث تعلم العزف على الهارمونيكا. ترك المدرسة، وفي سن الثانية عشرة غادر ريف لويزيانا وسافر، وعمل في وظائف متفرقة وعزف في شوارع نيو أورليانز وممفيس وهيلينا وويست هيلينا في أركنساس وسانت لويس. صقل مهاراته الموسيقية على الهارمونيكا والغيتار، وعزف مع موسيقيي البلوز المخضرمين ، بمن فيهم سوني بوي ويليامسون الثاني ، وسانيلاند سليم ، وهاني بوي إدواردز ، وغيرهم.

عند وصوله إلى شيكاغو عام ١٩٤٦، عمل والتر أحيانًا كعازف غيتار، لكنه حظي باهتمام أكبر بفضل عزفه المتقن على الهارمونيكا. ووفقًا لعازف البلوز الشهير من شيكاغو، فلويد جونز ، كان أول تسجيل لليتل والتر عبارة عن تسجيل تجريبي لم يُنشر، سُجّل بعد وصوله إلى شيكاغو بفترة وجيزة، حيث عزف والتر على الغيتار مصاحبًا لجونز. ^{[ ٦ ]} ويُقال إنه شعر بالإحباط من تداخل صوت الهارمونيكا مع صوت الغيتارات الكهربائية، فابتكر والتر طريقة بسيطة ولكنها نادرة الاستخدام: أمسك ميكروفونًا صغيرًا بين يديه مع الهارمونيكا، ووصل الميكروفون بنظام صوتي عام أو مضخم صوت للغيتار. وبذلك، استطاع منافسة أي عازف غيتار من حيث مستوى الصوت. ومع ذلك، وعلى عكس عازفي الهارمونيكا البلوز المعاصرين الآخرين، مثل سوني بوي ويليامسون الأول وسنوكي براير ، الذين بدأوا أيضًا في استخدام تقنية مكبرات الصوت المتاحة حديثًا في نفس الوقت تقريبًا لمجرد زيادة مستوى الصوت، تعمّد والتر دفع مكبرات الصوت الخاصة به إلى ما وراء حدودها التقنية المقصودة، مستخدمًا التضخيم لاستكشاف وتطوير نغمات وتأثيرات صوتية جديدة جذرية لم تُسمع من قبل من الهارمونيكا أو أي آلة موسيقية أخرى. ^{[ 1 ]}

أصدر جاكوبس أولى تسجيلاته عام 1947 لصالح شركة التسجيلات الصغيرة "أورا-نيل" التابعة لبرنارد أبرامز، ^{[ 7 ]} والتي كانت تعمل من الغرفة الخلفية لمتجر أبرامز "ماكسويل راديو آند ريكوردز"، ^{[ 8 ]} في قلب منطقة شارع ماكسويل في شيكاغو. ^{[ 9 ] [ 10 ]} هذه التسجيلات، بالإضافة إلى العديد من تسجيلاته المبكرة الأخرى، مثل العديد من تسجيلات هارمونيكا البلوز في تلك الحقبة، تدين بأسلوبها بشكل كبير لعازف هارمونيكا البلوز الرائد سوني بوي ويليامسون الأول (جون لي ويليامسون). انضم والتر إلى فرقة مادي ووترز عام 1948، وبحلول عام 1950 كان يعزف على الهارمونيكا الصوتية (غير المُضخّمة) في تسجيلات ووترز لصالح شركة "تشيس ريكوردز" . كان أول ظهور مسجل لهارمونيكا ليتل والتر المُضخّمة في أغنية "Country Boy" لواترز (Chess 1952)، والتي سُجّلت في 11 يوليو 1951. لسنوات بعد انفصاله عن فرقة واترز عام 1952، استمرت شركة Chess في توظيفه للعزف في جلسات تسجيل واترز، ونتيجة لذلك، ظهرت هارمونيكاه في معظم تسجيلات واترز الكلاسيكية في الخمسينيات. ^{[ 11 ]} كعازف غيتار، سجّل ليتل والتر ثلاث أغنيات لشركة Parkway الصغيرة مع واترز وبيبي فيس ليروي فوستر (أُعيد إصدارها على قرص مضغوط بواسطة Delmark Records بعنوان The Blues World of Little Walter عام 1993)، وفي جلسة تسجيل لشركة Chess كمرافق لعازف البيانو إيدي وير. كما ظهر عزفه على الغيتار أحيانًا في جلسات Chess المبكرة مع واترز وجيمي روجرز . ^{[ 1 ]} في يناير 1952، حاول مكتشف المواهب آيك تيرنر إقناع جاكوبس بالتسجيل لصالح شركة مودرن ريكوردز أثناء وجوده في هيلينا ، لكن جاكوبس كان في طريقه إلى ميسيسيبي. وقد عزفوا معًا في كلاركسديل . ^{[ 12 ]}

علّق جاكوبس مسيرته كقائد فرقة موسيقية عندما انضم إلى فرقة ووترز، لكنه عاد بقوة عندما سجّل باسمه الخاص لصالح شركة التسجيلات الفرعية "تشيكر ريكوردز " التابعة لشركة "تشيس" في 12 مايو 1952. أصبحت أول أغنية مكتملة من أول محاولة تسجيل له في جلسة التسجيل الأولى أول أغنية له تتصدر قائمة بيلبورد لأغاني الريذم أند بلوز، حيث أمضت ثمانية أسابيع في صدارة القائمة . الأغنية هي " Juke "، ولا تزال المقطوعة الموسيقية الوحيدة التي تعتمد على آلة الهارمونيكا والتي وصلت إلى المرتبة الأولى في قائمة بيلبورد لأغاني الريذم أند بلوز. كان العنوان الأصلي للأغنية "Your Cat Will Play"، ولكن تم تغييره بناءً على اقتراح ليونارد تشيس. (وصلت ثلاث من مقطوعاته الموسيقية الأخرى على آلة الهارمونيكا إلى قائمة أفضل عشر أغاني R&B على موقع Billboard بينما كانت أغنية "Juke" لا تزال ضمن القوائم: وصلت أغنية "Off the Wall" إلى المركز الثامن، و"Roller Coaster" إلى المركز السادس، و"Sad Hours" إلى المركز الثاني). كانت أغنية "Juke" أكبر نجاح لأي فنان في شركة Chess والشركات التابعة لها حتى ذلك الحين، وواحدة من أكبر أغاني R&B الوطنية في عام 1952، مما رسّخ مكانة والتر في قائمة فناني Chess للعقد التالي. ^{[ 1 ]}

حقق والتر أربعة عشر أغنية ضمن قائمة أفضل عشر أغاني في تصنيفات بيلبورد لأغاني الريذم أند بلوز بين عامي 1952 و1958، بما في ذلك أغنيتان تصدرتا القائمة (الثانية هي " ماي بيبي " عام 1955)، وهو مستوى من النجاح التجاري لم يحققه واترز أو زملاؤه من فناني البلوز في شركة تشيس، هاولين وولف وسوني بوي ويليامسون الثاني. ^{[ 13 ]} على غرار أغنية "جوك"، تضمنت معظم أغاني ليتل والتر الفردية التي صدرت في الخمسينيات أداءً صوتيًا على أحد وجهي الأسطوانة ومقطوعة موسيقية على الهارمونيكا على الوجه الآخر. كتب والتر أو ويلي ديكسون، مسؤول اكتشاف المواهب في شركة تشيس ، العديد من أغانيه الصوتية أو اقتبسوها من ألحان بلوز سابقة. بشكل عام، كان أسلوبه الموسيقي أكثر حداثة وإيقاعًا أسرع من موسيقى البلوز الشائعة في شيكاغو آنذاك. تأثرت عباراته الموسيقية على الهارمونيكا بعازفي السوينغ والساكسفون المشهورين، وكانت أكثر حرية إيقاعية وأقل جمودًا من عازفي الهارمونيكا الآخرين في موسيقى البلوز المعاصرين. ^{[ 1 ]}

انفصل جاكوبس عن فرقة ووترز عام ١٩٥٢ وشكّل فرقته الموسيقية الخاصة، "ذا إيسز" ، وهي فرقة كانت تعمل بالفعل بانتظام في شيكاغو كمرافقة لجونيور ويلز . أُشير إلى أعضاء "ذا إيسز"، وهم الأخوان ديفيد ولويس مايرز على الغيتار وفريد ​​بيلو على الطبول، باسم "ذا جوكس" في معظم تسجيلات ليتل والتر التي شاركوا فيها. وبحلول عام ١٩٥٥، كان أعضاء "ذا إيسز" قد انفصلوا عن والتر كلٌ على حدة بحثًا عن فرص أخرى، وحل محلهم في البداية عازفا الغيتار روبرت "جونيور" لوكوود ولوثر تاكر وعازف الطبول أودي باين . ومن بين العازفين الآخرين الذين عملوا في فرق التسجيل والجولات الموسيقية لليتل والتر في خمسينيات القرن الماضي، عازفا الغيتار جيمي لي روبنسون وفريدي روبنسون ، وعازف الطبول جورج هانتر. كما ضمّ ليتل والتر أحيانًا عازفي ساكسفون إلى فرق جولاته الموسيقية خلال هذه الفترة، من بينهم الشاب ألبرت أيلر ، وراي تشارلز في إحدى جولاته المبكرة. بحلول أواخر الخمسينيات، لم يعد ليتل والتر يوظف فرقة موسيقية بدوام كامل، بل كان يستعين بعازفين مختلفين حسب الحاجة من بين مجموعة كبيرة من موسيقيي البلوز في شيكاغو. ^{[ 1 ]}

كثيراً ما كان جاكوبس يعزف على الهارمونيكا في تسجيلات فنانين آخرين من شركة تشيس، بمن فيهم جيمي روجرز ، وجون بريم ، وروكي فولر ، وممفيس ميني ، وفرقة ذا كورونيتس، وجوني شاينز ، وفلويد جونز، وبو ديدلي ، وشيل سيلفرشتاين . كما عزف أيضاً في تسجيلات لشركات إنتاج أخرى، مصاحباً أوتيس راش ، وجوني "مان" يونغ ، وروبرت نايت هوك . ^{[ 1 ]}

عانى جاكوبس من إدمان الكحول ، وكان معروفًا بسرعة غضبه، مما أدى في أواخر الخمسينيات إلى مشاجرات عنيفة، ومشاكل بسيطة مع القانون، وسلوك غير مسؤول متزايد. أدى ذلك إلى تراجع شهرته وثروته، بدءًا من أواخر الخمسينيات. ومع ذلك، قام بجولتين في أوروبا، عامي 1964 و1967 ( وقد نفى كيث ريتشاردز الرواية المتداولة منذ فترة طويلة بأنه قام بجولة في المملكة المتحدة مع فرقة رولينج ستونز عام 1964 ). أسفرت جولة عام 1967 الأوروبية، كجزء من مهرجان الفولك بلوز الأمريكي ، عن اللقطات السينمائية الوحيدة المعروفة لليتل والتر وهو يؤدي. عُرضت لقطات له وهو يرافق هاوند دوغ تايلور وكوكو تايلور في برنامج تلفزيوني في كوبنهاغن، الدنمارك، في 11 أكتوبر 1967، وصدرت على أقراص DVD في عام 2004. كما صدر فيديو آخر لظهور تلفزيوني آخر تم اكتشافه مؤخرًا في ألمانيا خلال الجولة نفسها، يُظهر جاكوبس وهو يؤدي أغانيه "ماي بيبي" و" مين أولد وورلد " وغيرها، على أقراص DVD في أوروبا في يناير 2009؛ وهي اللقطات الوحيدة المعروفة له وهو يغني. وتم توثيق ظهورات تلفزيونية أخرى له في المملكة المتحدة (عام 1964) وهولندا (عام 1967)، ولكن لم يتم العثور على أي لقطات لها حتى الآن. سجل جاكوبس وجال بشكل غير منتظم في الستينيات، حيث كان يعزف بشكل رئيسي في شيكاغو وما حولها. ^{[ 1 ]}

بعد بضعة أشهر من عودته من جولته الأوروبية الثانية، تورط ليتل والتر في شجار أثناء استراحة من عرضٍ في ملهى ليلي في الجانب الجنوبي من شيكاغو. ويبدو أنه لم يُصب إلا بجروح طفيفة في هذا الشجار، إلا أنها فاقمت الأضرار التي لحقت به في مواجهات عنيفة سابقة، وتوفي أثناء نومه في شقة صديقته، في 209 شارع إيست 54 في شيكاغو، في الساعات الأولى من صباح اليوم التالي. ^{[ 1 ] [ 14 ]} وكان السبب الرسمي للوفاة في شهادة وفاته هو تجلط الشريان التاجي (جلطة دموية في القلب). وكانت الأدلة على الإصابات الخارجية ضئيلة للغاية لدرجة أن الشرطة أفادت بأن وفاته كانت بسبب "أسباب غير معروفة أو طبيعية"، ^{[ 14 ]} ولم تُذكر أي إصابات خارجية في شهادة الوفاة. ^{[ 1 ]} ودُفن جثمانه في مقبرة سانت ماري، في إيفرغرين بارك، إلينوي ، في 22 فبراير 1968. ^{[ 14 ]}