عين لندن

ابتكر المهندسان المعماريان ديفيد ماركس وجوليا بارفيلد ، وهما زوجان التقيا عام 1972 أثناء دراستهما في الجمعية المعمارية وإقامتهما في مساكن غير رسمية في ستوكويل ، جنوب لندن، فكرة عين لندن. ^{[ 16 ]} بعد تخرجها، انضمت بارفيلد إلى نورمان فوستر ، وساهمت في مشاريع مثل معارض ساكلر التابعة للأكاديمية الملكية ومطار ستانستيد ، بينما عمل ماركس مع ريتشارد روجرز في مبنى لويدز ومصنع إنموس للمعالجات الدقيقة . ^{[ 16 ] [ 17 ]} كان كلا المكتبين من رواد العمارة عالية التقنية ، واشتهرا بهندستهما الإنشائية المبتكرة واستخدامهما للمواد الحديثة. أسس الزوجان مكتبهما الخاص، ماركس بارفيلد للهندسة المعمارية ، عام 1989 بعد ولادة طفلهما الأول، سعياً لتحقيق توازن أفضل بين العمل والحياة . ^{[ 16 ] [ 18 ]}

خلال فترة الركود الاقتصادي في أوائل التسعينيات ، واجهت الشركة صعوبات مالية، فلجأت إلى تنفيذ مشاريع صغيرة كتوسيع المطابخ وتصميم الكتيبات. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} وفي عام 1993، شاركت شركة ماركس آند بارفيلد في مسابقة نظمتها صحيفة صنداي تايمز ومؤسسة الهندسة المعمارية لتصميم معلم تذكاري بمناسبة بداية الألفية الثالثة . ^{[ 20 ] [ 21 ]} ونظرًا لنشر المشاركات في الصحيفة، فقد اعتبرت الشركة ذلك فرصة قيّمة للدعاية. ^{[ 16 ]}

استلهم ماركس فكرة إتاحة إطلالات مرتفعة على لندن للجمهور من مناظر برج بي تي ومحطة كريستال بالاس خلال تنقلاته اليومية. ^{[ 20 ]} أدرك الاثنان أن عجلة دوارة ستُمكّن الناس من الوصول إلى ارتفاعات شاهقة بسهولة وكفاءة ودون عناء، مع تجنب مقارنتها ببرج إيفل . ^{[ 16 ]} اقترح بارفيلد الضفة الجنوبية لنهر التايمز لموقعها المركزي وأهميتها التاريخية كموقع لمهرجان بريطانيا قبل خمسين عامًا. ^{[ 16 ]} بالتعاون مع المهندسة الإنشائية جين ويرنيك من شركة أروب ، التي سبق لهما العمل معها، قدّما تصميمًا لعجلة دوارة بارتفاع 152 مترًا (500 قدم) على ضفاف نهر التايمز. ^{[ 20 ]} 

انتهت المسابقة في نهاية المطاف دون فائز، بعد أن رأى الحكام "المحبطون" - فوستر، وريتشارد بوردت ، وأندرو نيل ، وهيو بيرمان ، وفاليري سينغلتون - أن أياً من المقترحات لم يكن مبتكراً بما فيه الكفاية. ^{[ 22 ]} يتذكر ماركس لاحقاً: "لقد شعرنا بالإحباط. كانت لدينا فكرة رائعة، ولكن لن يراها أحد". ^{[ 23 ]} لم يثنِ ذلك عزيمة المهندسين المعماريين، بل شجعهم أصدقاؤهم، فقاموا برهن منزلهم مرة أخرى، وتقدموا بطلب إلى مجلس لامبيث للحصول على موافقة مبدئية على التخطيط . ^{[ 16 ]}

في صيف عام ١٩٩٤، أطلق ستيوارت ستيفن، محرر صحيفة " إيفنينغ ستاندرد "، ومراسلتها ميرا بار-هيلل، حملة "ادعموا العجلة" التي لاقت تأييدًا شعبيًا واسعًا. ^{[ ٢٠ ]} وفي ديسمبر من العام نفسه، حصل المشروع على دعم كبير عندما أقنع بوب آيلينغ ، الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية البريطانية وجار شركة ماركس آند بارفيلد، الشركة باستثمار ٦٠٠ ألف جنيه إسترليني كتمويل تأسيسي . ^{[ ٢٠ ] [ ٢٤ ]}

مكّن هذا الاستثمار شركة ماركس بارفيلد من تكليف شركة أروب بإعداد مخططات هندسية مفصلة واستشارة الهيئات الحكومية وجماعات المجتمع المحلي. ^{[ 20 ] [ 16 ]} مُنحت رخصة بناء عجلة الألفية في عام 1996. ^{[ 16 ]} بعد رفض البنوك البريطانية تمويل المشروع، تم تأمين التمويل في نهاية المطاف من بنك ويست دويتشه لاندسبانك الألماني ومجموعة سوميتومو اليابانية . ^{[ 20 ]}

تُدعم حافة "العين" بكابلات فولاذية مشدودة ^{[ 25 ]} ، وهي تُشبه عجلة دراجة ضخمة ذات أسلاك . أُعيد تصميم الإضاءة باستخدام مصابيح LED من شركة Color Kinetics في ديسمبر 2006، مما أتاح التحكم الرقمي في الأضواء بدلاً من الاستبدال اليدوي للمرشحات فوق أنابيب الفلورسنت. ^{[ 26 ]}

تولت شركة ميس مسؤولية إدارة الإنشاءات، بينما كانت شركة هولانديا المقاول الرئيسي لأعمال الصلب، وشركة تيلبري دوغلاس المقاول الرئيسي للأعمال المدنية. وقام المهندسون الاستشاريون توني جي وشركاؤه بتصميم أعمال الأساسات، بينما صممت شركة بيكيت رانكين الأعمال البحرية. ^{[ 27 ]}

تم بناء العجلة على شكل أجزاء نُقلت عائمةً على نهر التايمز بواسطة مراكب، ثم جُمعت وهي مسطحة على منصات مُكدسة في النهر. بعد اكتمال العجلة، رُفعت إلى وضعها الرأسي بواسطة نظام رافعة خيطية من صنع شركة إنيرباك . ^{[ 28 ]} رُفعت العجلة في البداية بمعدل درجتين  في الساعة حتى وصلت إلى 65  درجة، ثم تُركت في هذا الوضع لمدة أسبوع بينما كان المهندسون يستعدون للمرحلة الثانية من عملية الرفع.

كان المشروع أوروبيًا، حيث جاءت المكونات الرئيسية من ست دول: تم توريد الفولاذ من المملكة المتحدة وتصنيعه في هولندا بواسطة شركة هولانديا، وجاءت الكابلات من إيطاليا، وجاءت المحامل من ألمانيا ( مجموعة FAG/Schaeffler )، وتم صب المغزل والمحور في جمهورية التشيك، وصُنعت الكبسولات بواسطة شركة بوما في فرنسا (وجاء الزجاج المستخدم فيها من إيطاليا)، والمكونات الكهربائية من المملكة المتحدة. ^{[ 29 ]}

افتُتِحَتْ عين لندن رسميًا في 31 ديسمبر 1999 من قِبَل رئيس الوزراء آنذاك، توني بلير ، الذي أطلق شعاع ليزر عبر نهر التايمز. واحتُفِيَ بهذه المناسبة بتحليق طائرة الكونكورد ، الطائرة الرئيسية لشركة الخطوط الجوية البريطانية. ^{[ 30 ]}

إلا أنه لم يفتح للجمهور المدفوع الأجر حتى 9 مارس 2000 بسبب مشكلة في قابض الكبسولة. ^{[ 2 ]}

كان من المقرر أصلاً أن تكون عين لندن معلماً سياحياً مؤقتاً، بموجب عقد إيجار لمدة خمس سنوات. في ديسمبر 2001، قدم المشغلون طلباً إلى مجلس لامبيث لمنح عين لندن صفة دائمة، وتمت الموافقة على الطلب في يوليو 2002. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

في مايو 2005، وردت تقارير عن رسالة مسربة تُظهر أن مركز ساوث بانك (SBC) - مالكي جزء من الأرض التي تقع عليها دعامات عين لندن - قد أرسل إشعارًا بإخلاء المعلم السياحي مع طلب زيادة الإيجار من 65,000 جنيه إسترليني ^{[ 34 ]} سنويًا إلى 2.5  مليون جنيه إسترليني ، وهو ما رفضه المشغل باعتباره مبلغًا باهظًا. ^{[ 35 ]}

تعهد رئيس بلدية لندن، كين ليفينغستون، بأنه في حال عدم حل النزاع، سيطلب من وكالة تنمية لندن إصدار أمر استملاك إجباري . ^{[ 36 ]} الأرض المعنية هي جزء صغير من حدائق اليوبيل ، والتي مُنحت لمجلس مقاطعة ستوكهولم مقابل جنيه إسترليني واحد عند حلّ مجلس لندن الكبرى . ^{[ 35 ]}

في فبراير 2006، وبعد رفض طلب المراجعة القضائية ، ^{[ 34 ]} تم الاتفاق على عقد إيجار جديد لمدة 25 عامًا تحصل بموجبه شركة SBC على نسبة مئوية من إيرادات عين لندن، بحد أدنى 500,000 جنيه إسترليني سنويًا. ^{[ 37 ]}

كانت شركة ماركس بارفيلد للهندسة المعمارية ، ومجموعة توسو، والخطوط الجوية البريطانية ، المالكين الأصليين لعجلة لندن. ^{[ 38 ]} أعلنت توسو عن استحواذها على حصة الخطوط الجوية البريطانية في عام 2005، ثم على حصة ماركس بارفيلد في عام 2006. ^{[ 39 ] [ 38 ]} منحت عملية الشراء توسو الملكية الكاملة، وسددت ديونها المستحقة للخطوط الجوية البريطانية مقابل تكاليف البناء، والتي تجاوزت 175  مليون جنيه إسترليني، وكانت تُحتسب عليها فائدة سنوية قدرها 25%. ^{[ 40 ]} اندمجت توسو لاحقًا مع شركة ميرلين إنترتينمنتس . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

في عام 2009، أُضيف سينما رباعي الأبعاد في مبنى مجلس المقاطعة المجاور، حيث يشاهد الزوار فيلمًا مدته أربع دقائق قبل ركوب عجلة لندن. يعرض الفيلم معالم لندن من منظور طائر نورس، مع مؤثرات فيزيائية متزامنة مثل الرياح وتساقط الثلوج والروائح. ^{[ 43 ]}

اعتبارًا من عام 2025وقد نقل هذا المعلم السياحي أكثر من 85 مليون راكب. ^{[ 44 ]}