مدرب البريد

كانت خدمة توصيل البريد في بريطانيا قائمةً على نفس الشكل لحوالي 150 عامًا - فمنذ إدخالها عام 1635، كان السعاة يمتطون الخيول بين "المراكز" حيث كان مدير البريد يستلم الرسائل الخاصة بالمنطقة المحلية قبل تسليم الرسائل المتبقية وأي إضافات إلى الساعي التالي. وكان السعاة هدفًا متكررًا للصوص، وكان النظام غير فعال. ^{[ 2 ]}

اعتقد جون بالمر ، صاحب مسرح من مدينة باث ، أن خدمة العربات التي كان يديرها سابقًا لنقل الممثلين والمعدات بين المسارح يمكن استخدامها لخدمة توصيل البريد على مستوى البلاد، لذا اقترح في عام 1782 على مكتب البريد في لندن تبني الفكرة. واجه بالمر معارضة من المسؤولين الذين اعتقدوا أن النظام الحالي لا يمكن تحسينه، لكن في النهاية سمح له وزير الخزانة ، ويليام بيت ، بإجراء رحلة تجريبية بين بريستول ولندن. في ظل النظام القديم، كانت الرحلة تستغرق ما يصل إلى 38 ساعة. انطلقت العربة، التي مولها بالمر، من بريستول في الساعة الرابعة  مساءً يوم 2 أغسطس 1784 ووصلت إلى لندن بعد 16 ساعة فقط. ^{[ 2 ]}

أُعجب بيت بالتجربة الأولية، فأذن بإنشاء خطوط جديدة. وبحلول نهاية عام ١٧٨٥، كانت هناك خدمات من لندن إلى نورويتش وليفربول وليدز ودوفر وبورتسموث وبول وإكستر وغلوستر ووستر وهوليهيد وكارلايل. وفي العام التالي، أُضيفت خدمة إلى إدنبرة، وكُوفئ بالمر بتعيينه مساحًا ومراقبًا عامًا لمكتب البريد. ^{[ ٢ ]}

في البداية، كان المقاولون يوفرون العربة والخيول والسائق. وشهد هذا القطاع منافسة شديدة على العقود، إذ كانت توفر دخلاً ثابتاً ومنتظماً، يُضاف إليه أجرة الركاب. وبحلول مطلع القرن التاسع عشر، امتلك مكتب البريد أسطولاً خاصاً به من العربات ذات اللونين الأسود والبني الداكن. ^{[ 3 ]} كانت العربات الأولى رديئة الصنع، ولكن في عام 1787، اعتمد مكتب البريد تصميم جون بيسانت المُحسّن والمُسجّل ببراءة اختراع، وبعد ذلك، احتكر بيسانت، مع شريكه جون فيدلر، توريد العربات، واحتكر فعلياً صيانتها وخدمتها. ^{[ 2 ]}

استمرت عربات البريد دون منافسة حتى ثلاثينيات القرن التاسع عشر، لكن ظهور السكك الحديدية أنهى هذه الخدمة. تمت أول عملية توصيل بالسكك الحديدية بين ليفربول ومانشستر في 11 نوفمبر 1830. وبحلول أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر، تم إنشاء خطوط سكك حديدية أخرى، وبدأ سحب العديد من عربات البريد التي كانت تنطلق من لندن من الخدمة؛ وتوقفت آخر خدمة من لندن (إلى نورويتش) في عام 1846. استمرت عربات البريد الإقليمية حتى خمسينيات القرن التاسع عشر، ولكن تم استبدالها هي الأخرى في نهاية المطاف بخدمات السكك الحديدية. ^{[ 2 ]}

صُممت عربات البريد في الأصل لسائق يجلس في الخارج، وأربعة ركاب كحد أقصى في الداخل. وكان الحارس (موظف البريد الوحيد في العربة) يجلس في الخلف بجوار صندوق البريد. لاحقًا، سُمح لراكب إضافي بالجلوس في الخارج بجوار السائق، ثم أُضيف صف ثانٍ من المقاعد خلفه ليتسع لراكبين آخرين. كانت الرحلات غير مريحة نظرًا لسير العربات على طرق وعرة، واضطر الركاب للنزول عند صعود التلال شديدة الانحدار حفاظًا على الخيول. بلغ متوسط ​​سرعة العربات من 11 إلى 13  كيلومترًا  في الساعة صيفًا، وحوالي 8  كيلومترات  في الساعة شتاءً، ولكن بحلول عهد الملكة فيكتوريا، تحسنت الطرق بما يكفي للسماح بسرعات تصل إلى 16  كيلومترًا  في الساعة. وكانت الخيول تُستبدل كل 16 إلى 24 كيلومترًا  . ^{[ 2 ]} كانت التوقفات لجمع البريد قصيرة، وفي بعض الأحيان لم تكن هناك توقفات على الإطلاق، حيث كان الحارس يلقي البريد من العربة وينتزع الشحنات الجديدة من مدير البريد.

كانت تكلفة السفر بعربة البريد أغلى بحوالي بنس واحد للميل من تكلفة السفر بعربة خاصة، إلا أن عربة البريد كانت أسرع، وأقل ازدحامًا ونظافة بشكل عام. كان الازدحام مشكلة شائعة في العربات الخاصة، مما أدى إلى انقلابها، بينما قللت القيود المنظمة على عدد الركاب والأمتعة من خطر حدوث ذلك في عربات البريد. كان السفر بعربة البريد يتم غالبًا في الليل؛ نظرًا لأن الطرق كانت أقل ازدحامًا، فقد كانت العربة قادرة على السير بسرعة أكبر. ^{[ 3 ]}

كان الحارس مُسلحًا تسليحًا ثقيلًا ببندقية ومسدسين ، ويرتدي زيّ مكتب البريد ذي اللونين العنابي والذهبي. ولذلك، كانت عربات البريد مُحصّنة جيدًا ضد قطاع الطرق ، وكثيرًا ما تُخلط روايات السرقات بينها وبين عربات النقل الخاصة، مع أن السرقات كانت تحدث بالفعل. ^{[ 4 ]} ولمنع الفساد وضمان الأداء الجيد، كان الحراس يتقاضون رواتب مجزية ويحصلون على معاش تقاعدي سخي. وكان البريد مسؤوليتهم الوحيدة، ما يعني أنه كان عليهم توصيله سيرًا على الأقدام في حال حدوث أي مشكلة في العربة، وعلى عكس السائق، كانوا يبقون مع العربة طوال الرحلة؛ وفي بعض الأحيان، كان الحراس يتجمدون حتى الموت من انخفاض حرارة الجسم في وضعهم المكشوف خارج العربة خلال فصول الشتاء القاسية (انظر أسواق الصقيع على نهر التايمز ). زُوِّد الحارس بساعة وبوق بريدي ، الأولى لضمان الالتزام بالجدول الزمني، والثانية لتنبيه مكتب البريد بوصول العربة الوشيك وتحذير حراس بوابة الرسوم لفتح البوابة (كانت عربات البريد معفاة من التوقف ودفع الرسوم، وتُفرض غرامة إذا أُجبرت على التوقف). ولأن للعربات حق الأولوية على الطرق، استُخدم البوق أيضًا لإعلام مستخدمي الطريق الآخرين باقترابها. ^{[ 3 ]}

كانت خدمة عربات البريد تعمل مرتين أسبوعيًا بين دبلن ودروغيدا شمالًا، وكيلكيني جنوبًا، وأثلون غربًا منذ عام 1737، ولفترة وجيزة ابتداءً من عام 1740، كانت هناك خدمة عربات بريد تربط دبلن ببلفاست . في الشتاء، كانت هذه الرحلة الأخيرة تستغرق ثلاثة أيام، مع توقفات ليلية في دروغيدا ونيوري ؛ أما في الصيف، فكانت مدة السفر تُختصر إلى يومين. ^{[ 5 ]}

في عام 1789، بدأت عربات البريد خدمة منتظمة من دبلن إلى بلفاست. وكانت تلتقي بسفن البريد القادمة من بورت باتريك في اسكتلندا في دوناغادي ، في مقاطعة داون . ^{[ 6 ]}

بحلول منتصف القرن التاسع عشر، تفوقت شبكة تشارلز بيانكوني الوطنية من العربات المكشوفة على معظم عربات البريد في أيرلندا، قبل أن ينهار هذا النظام بدوره أمام السكك الحديدية. ^{[ 7 ]} أشار دليل سياحي لأيرلندا صدر عام 1890 إلى أن السكك الحديدية كانت "نادرة جدًا في المناطق ذات المناظر الخلابة"، ولكن كان هناك "وفرة كبيرة من عربات البريد" متاحة كبديل في تلك المواقع النائية ذات المناظر الخلابة، حيث تتسع كل عربة لثلاثة أو أربعة ركاب. ^{[ 8 ] : 11} وأشار الكتّاب إلى أنه في المواقع السياحية الأكثر ارتيادًا، لم تكن " العربات الطويلة ، أي العربات التي تجرها خيول أو أكثر، وتتسع لحوالي اثني عشر راكبًا" نادرة، وتم التوصية بها بدلًا من الخيار الأول، لأنها "خالية من الإزعاج الذي يتعرض له ركاب عربات البريد بسبب موقعهم الثانوي بالضرورة بالنسبة لبريد الطرود". ^{[ 8 ] : 12}

أُنشئت أول خدمة نقل بريد بالعربات في أستراليا عام 1828، وكان لها دورٌ حاسمٌ في ربط المستوطنات النائية التي كانت تُنشأ آنذاك بالمراكز الحضرية الكبرى. صدرت أولى عقود البريد، ونُقل البريد بالعربات أو على ظهور الخيل من سيدني إلى أول سبعة مكاتب بريد ريفية: بينريث ، باراماتا ، ليفربول ، وندسور ، كامبلتاون ، نيوكاسل ، وباثورست . بدأ تشغيل خدمة نقل البريد البرية بالخيول بين سيدني وملبورن عام 1837. ^{[ 9 ]} ابتداءً من عام 1855، حلت السفن البخارية الساحلية والسكك الحديدية محل خدمة نقل البريد البرية بين سيدني وملبورن. أصبحت شبكة السكك الحديدية هي الوسيلة الرئيسية لتوزيع البريد إلى المراكز الإقليمية الكبرى، حيث كانت عربات البريد تلتقي بالقطارات وتنقل البريد إلى المدن والقرى النائية. ^{[ 10 ]}

في عام 1863، مُنحت شركة كوب وشركاه للنقل بالحافلات عقودًا لنقل خدمات البريد الملكي داخل نيو ساوث ويلز وفيكتوريا . واستمرت هذه العقود ، ولاحقًا عقود أخرى في كوينزلاند، حتى عام 1924، حين توقفت آخر خدمة نقل في غرب كوينزلاند. وساهمت عقود البريد المربحة في نمو شركة كوب وشركاه لتصبح شبكة واسعة وفعّالة لخدمات النقل بالحافلات في شرق أستراليا.

بلغت خدمات عربات البريد الملكي ذروتها في العقود الأخيرة من القرن التاسع عشر، حيث كانت تغطي آلاف الأميال من شرق أستراليا. في سبعينيات القرن التاسع عشر، كانت عربات البريد الملكي التابعة لشركة كوب وشركاه تجرها حوالي 6000 حصان يوميًا، وتقطع مسافة 28000 ميل أسبوعيًا حاملةً البريد والذهب والطرود العامة.

في غرب أستراليا ، ظلّت عربات البريد من ألباني إلى بيرث طريقاً مهماً ^{[ 11 ]} حتى افتتاح خط سكة حديد غريت ساوثرن في عام 1889. ونشأت نُزُل على جانب الطريق مثل نُزُل تشوكراب على طول الطرق لخدمة عربات البريد والمسافرين الآخرين. ^{[ 12 ]}

استُوردت بعض عربات كونكورد ، التي صنعتها شركة أبوت-داونينغ في نيو هامبشاير، من الولايات المتحدة. تميز هذا التصميم بهيكل خفيف الوزن منحني الشكل، معلق على حزامين جلديين كبيرين، مما ساعد على عزل الركاب والسائق عن اهتزازات الطرق الريفية الوعرة غير المعبدة. وسرعان ما قام صانعو العربات الأستراليون، مستخدمين العديد من ميزات تصميم كونكورد، بتعديل التصميم ليناسب الظروف الأسترالية.

في الولايات المتحدة، كان يُطلق مصطلح "عربة البريد" على أي عربة أو مركبة نقل بريد، بغض النظر عن حجمها أو تصميمها. في الواقع، كان "عربة البريد" اسمًا أُطلق على طراز صممته وصنعته شركة أبوت-داونينغ في كونكورد، نيو هامبشاير، والذي يُعرف حاليًا باسم عربة كونكورد . أصبح طراز عربة كونكورد هو الطراز القياسي للعربات المصممة لسفر الركاب لمسافات طويلة في غرب الولايات المتحدة، ولكنه لم يكن بأي حال من الأحوال المركبة الوحيدة لنقل البريد. ^{[ 1 ] : 101، 104-106 [ 13 ] : 67}