مار سابا

تأسس الدير على يد القديس سابا عام 483 ^{[ 4 ]} على الجانب الشرقي من وادي قدرون، حيث تجمع، وفقًا لموقع الدير الإلكتروني، أول سبعين ناسكًا حول صومعة القديس سابا. ^{[ 5 ]} لاحقًا، انتقل الدير إلى الجانب الغربي المقابل من الوادي، حيث بُنيت كنيسة ثيوكتيستوس عام 486 وكُرست عام 491 ^{[ 5 ]} (وهي اليوم مُكرسة للقديس نيكولاس ). ونظرًا للنمو المتواصل للمجتمع، بُنيت كنيسة والدة الإله بعد ذلك بوقت قصير، عام 502، لتكون الكنيسة الرئيسية للدير. ^{[ 5 ]} وأصبح كتاب سابا ، وهو مجموعة القواعد المطبقة في الدير الكبير والتي دوّنها القديس، النموذج العالمي للحياة الرهبانية والنظام الليتورجي ^{[ 5 ]} المعروف بالطقس البيزنطي .

تصف المصادر القديمة هجومًا عربيًا على الدير عام 797، أسفر عن مذبحة راح ضحيتها عشرون راهبًا. ^{[ 6 ]} وبين أواخر القرن الثامن والقرن العاشر، كان الدير مركزًا رئيسيًا لترجمة الأعمال اليونانية إلى العربية. ^{[ 7 ]} فعلى سبيل المثال، ترجم يانا بن استفان الفخري (الذي ازدهر عام 910) أعمال ليونتيوس الدمشقي وبرسانوفيوس الغزي . ^{[ 8 ]} وكان دير مار سابا موطنًا للراهب والكاتب الجورجي الشهير يوحنا زوسيموس ، الذي انتقل قبل عام 973 إلى دير سانت كاترين ، آخذًا معه العديد من المخطوطات الرقّية. ^{[ 9 ]}

ويبدو أن المجتمع قد عانى أيضاً من اضطهاد غير المسلمين في عهد الخليفة الفاطمي الحاكم بأمر الله عام 1009، فضلاً عن غارات التركمان في القرن الحادي عشر، ولكنه شهد فترات متقطعة من السلام كما يتضح من استمرار الأنشطة الكتابية والفنية. ^{[ 10 ]}

حافظ الدير على أهميته خلال فترة وجود مملكة القدس الكاثوليكية التي أسسها الصليبيون عام 1099. ^{[ 11 ]}

كغيره من الأديرة الفلسطينية، شهد هذا الدير فترة انحدار في أواخر العصور الوسطى نتيجة اضطهاد المماليك ، والطاعون الأسود ، والتدهور الديموغرافي والاقتصادي، وتوسع القبائل البدوية. فبينما قدّر الراهب الروسي زوسيموس عدد سكانه بثلاثين شخصًا عام ١٤٢٠، لم يُسجّل الرحالة الألماني فيليكس فابري في أوائل ثمانينيات القرن الخامس عشر سوى ستة أشخاص يعيشون مع مجموعة من العرب الرحل. بعد ذلك، هُجر الدير، ويبدو أن الرهبان الباقين انتقلوا إلى دير سانت كاترين في سيناء. ^{[ ١٢ ]}

في عام ١٥٠٤، اشترت الجماعة الرهبانية الصربية في فلسطين، التي كانت تتخذ من دير رؤساء الملائكة المقدسين الذي يعود للقرن الرابع عشر مقرًا لها، دير مار سابا. ^{[ ١٣ ]} سيطر الصرب على الدير حتى أواخر ثلاثينيات القرن السابع عشر، وسمح لهم الدعم المالي الكبير الذي تلقاه الدير من قيصر الإمبراطورية الروسية بإدارته بشكل شبه مستقل عن بطريركية القدس ، المشرفة الاسمية على الدير (مما أثار استياء البطريركية). ^{[ ١٣ ]} مكّنت سيطرة الصرب على مار سابا من لعب دور هام في سياسة الكنيسة الأرثوذكسية في القدس، حيث انحازوا في كثير من الأحيان إلى جانب العلمانيين والكهنة العرب ضد اليونانيين الذين هيمنوا على الأساقفة. ^{[ 13 ]} انتهى الحكم الصربي للدير في نهاية المطاف في القرن السابع عشر الميلادي، عندما تراكمت على الدير ديون طائلة نتيجةً لتزامن برنامج بناء ضخم فيه مع انقطاع الدعم المالي من روسيا بسبب اندلاع فترة الاضطرابات . ^{[ 13 ]} اضطر الصرب إلى بيع الدير لبطريرك القدس لسداد ديونهم. ^{[ 13 ]}

يضم الدير رفات القديسين سابا. وقد استولى الصليبيون اللاتين على هذه الرفات في القرن الثاني عشر، وبقيت في إيطاليا حتى أعادها البابا بولس السادس إلى الدير عام 1965 كبادرة توبة وحسن نية تجاه المسيحيين الأرثوذكس.

يُزعم أن مورتون سميث عثر على نسخة من رسالة مار سابا المنسوبة إلى كليمنت الإسكندري والتي تحتوي على مقتطفات مما يسمى إنجيل مرقس السري ، ^{[ 14 ]} وكان لعدة قرون موطنًا لمخطوطة أرخميدس . ^{[ 15 ]}