ماراط بالاغولا

وُلد ماراط بالاغولا لأبوين يهوديين سوفييتيين عام 1943 في مدينة أورينبورغ الروسية ، في ذروة الحرب العالمية الثانية . (بالاغولا كلمة يديشية تعني "سائق عربة"، مشتقة من العبرية בעל עגלה). كانت والدته، زينيدا، قد فرّت مع الأطفال من منزلهم في أوديسا ، أوكرانيا، بعد الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي. في وقت ولادته، كان والد ماراط، ياكوف بالاغولا، يخدم في الجيش الأحمر برتبة ملازم . ^{[ 2 ]}

حصل بالاغولا، في شبابه، على شهادتين جامعيتين متقدمتين: إحداهما في الرياضيات والأخرى في الاقتصاد . ^{[ 3 ]} كما عمل بالاغولا لسنوات عديدة كعضو في طاقم سفينة الرحلات السوفيتية "إم إس إيفان فرانكو" ، حيث استغل الفرصة لشراء سلع استهلاكية غربية نادرة خلال رحلاته الخارجية، ثم بيعها في السوق السوداء بعد عودته إلى الاتحاد السوفيتي . ^{[ 1 ]}

بعد سنوات من إدارته المزعومة لسوق سوداء لتوريد المواد الغذائية بالتواطؤ مع مسؤولين فاسدين في الحزب في أوديسا ، قرر بالاغولا نقل عائلته إلى الولايات المتحدة عام 1977. في البداية، عمل كقاطع أقمشة في واشنطن هايتس مقابل 3.50 دولارًا في الساعة. تذكرت زوجته ألكسندرا لاحقًا: "لقد كان الأمر صعبًا علينا، فنحن لا نملك لغة ولا مال". ^{[ 4 ]}

انتقل بالاغولا مع عائلته إلى برايتون بيتش ، حيث افتتح مطعمًا، باعه لاحقًا ليشتري سلسلة من أربعة عشر محطة وقود. ^{[ 1 ]} في عام 1980، اشترى بالاغولا مطعم أوديسا ، وهو نادٍ ليلي وملهى ليلي، يقع في شارع برايتون بيتش. اكتسب أوديسا شهرة واسعة في الحي، حتى أن المخرج السينمائي بول مازورسكي رغب في تصوير مشهد هناك مع روبن ويليامز لفيلم "موسكو على نهر هدسون" . رفض بالاغولا العرض خشية لفت الأنظار إلى النادي. ^{[ 5 ]}

بمساعدة إيفسي أغرون، زعيم الجريمة المحلي المولود في لينينغراد وعضو سابق في عصابة اللصوص ، وسّع بالاغولا نطاق عملياته، وأنشأ سلسلة من شركات الوقود الوهمية للتضليل على مصلحة الضرائب الأمريكية والتهرب من ضرائب البنزين على المستويين الفيدرالي والولائي. وبمرور الوقت، كان أغرون وبالاغولا يبيعان وقودًا بقيمة 150 مليون دولار شهريًا، ويجنيان في المقابل ما بين 30 و40 مليون دولار إضافية من ضرائب الدخل غير المدفوعة. وعندما بدأت مصلحة الضرائب الأمريكية في البحث عن حصتها، وجدت أن جميع عناوين شركات الوقود التابعة لأغرون وبالاغولا تؤدي إما إلى أكشاك هاتف أو أراضٍ خالية. ^{[ 3 ]}

في أعقاب مقتل أغرون في 4 مايو 1985، تولى بالاغولا زعامة عصابة روسية في بروكلين . ^{[ 6 ]} وكان بوريس نايفيلد ، وهو رجل عصابات يهودي من بيلاروسيا وصل إلى أمريكا عام 1978، الذراع الأيمن لبالاغولا، وقد اشتبهت به شرطة نيويورك في التورط في مقتل أغرون. ^{[ 7 ]}

بحسب فلاديمير كوزلوفسكي، جعلت ثروة بالاغولا منه شخصية بارزة في برايتون بيتش، ولكن كلما سُئل سكان الحي عن عمله، كانوا يقولون دائمًا إن بالاغولا كان يعمل في تجارة البنزين. ^{[ 1 ]}

ومع ذلك، ووفقًا لمدعٍ عام سابق من مقاطعة سوفولك، نيويورك ، "كان الجميع في برايتون بيتش يتحدثون عن بالاغولا بصوت خافت. هؤلاء كانوا أناسًا يعرفونه من بلده الأصلي. كانوا خائفين منه حقًا وبصدق." ^{[ 2 ]}

بعد أن أرسل مايكل فرانزيس، رئيس عائلة كولومبو الإجرامية ، الجندي فرانكي "ذا باغ" سكيورتينو لابتزاز أموال الحماية من أتباع بالاغولا في تجارة البنزين بتهديدهم بمطرقة كروية ، ^{[ 8 ]} طلب بالاغولا لقاءً مع كريستوفر فورناري ، مستشار عائلة لوتشيزي الإجرامية، في نادي "الحفرة التاسعة عشرة" الاجتماعي في بينسونهيرست . ووفقًا لأنتوني "غاسبايب" كاسو، نائب رئيس عائلة لوتشيزي السابق ، الذي كان حاضرًا في الاجتماع، فقد صرّح فورناري،

هنا ما يكفي الجميع ليسعدوا... ليغادروا المائدة راضين. ما يجب أن نتجنبه هو نشوب خلافات بيننا وبين العائلات الأخرى. أقترح عقد اتفاق معهم حتى لا تبقى ضغائن... وفي هذه الأثناء، سنُعلن أنكم ومن معكم من الآن فصاعدًا مع عائلة لوتشيزي. لن يُزعجكم أحد. وإن أزعجكم أحد، فتعالوا إلينا وسيتولى أنتوني الأمر. ^{[ 9 ]}

في مقابلة مع روبرت آي. فريدمان ، استذكر أحد أفراد عائلة جينوفيز الإجرامية ضاحكًا: "في المرة التالية التي رأيت فيها مايكل [فرانزيس] وذكرت اسم مارا، شحب وجهه. لقد نشر كريستي تيك خبرًا مفاده أن مارا تحت حمايته." ^{[ 10 ]}

في أعقاب ذلك، فرضت عائلات نيويورك الخمس "ضريبة عائلية" قدرها سنتان لكل جالون على عملية تهريب الكحول التي كان يديرها بالاغولا، والتي أصبحت مصدر دخلهم الأكبر بعد تجارة المخدرات . ^{[ 10 ]}

بحسب الكاتب فيليب كارلو ، "نظراً للتوافق الكبير بين جاسبايب ورجل العصابات الروسي ماراط بالاغولا، سرعان ما أصبح كاسو شريكاً لبالاغولا في منجم ألماس يقع في سيراليون . وافتتحا مكتباً تجارياً في فريتاون ." ^{[ 11 ]}

بحسب جيفري روبنسون، كانت الأموال المتدفقة من عملية الاحتيال الضريبي على الوقود هائلة لدرجة يصعب معها السيطرة عليها، وكان جميع المتورطين يسرقون الأموال من بعضهم البعض. في الوقت نفسه، كان بالاغولا يمتلك، من بين أمور أخرى كثيرة، قصراً في نيويورك مزيناً بالرخام الوردي وجزيرة خاصة قبالة الساحل الأفريقي. ^{[ 12 ]}

بحسب أحد معاونيه السابقين، "ذكّرت منظمة "LCN" مارا بالبيروقراطيين في الاتحاد السوفيتي . ظنّ أنه طالما قدّم لهم شيئاً، فسيكونون حلفاء قيّمين. ثم فجأة أصبح مُعرّضاً لخطر القتل إن لم يستطع الوفاء بالتزاماته المالية." ^{[ 8 ]}

في الوقت نفسه، سأل أحد أفراد عائلة غامبينو الإجرامية بوريس نايفيلد ، نائب بالاغولا، عما إذا كان بإمكانه الحصول على الهيروين . ردًا على ذلك، أنشأ بالاغولا ونايفيلد عملية تهريب دولية. كان يتم شراء هيروين "تشاينا وايت" من تايلاند ، وتغليفه داخل أجهزة تلفزيون، ثم تهريبه إلى بولندا . بعد ذلك، كانت المخدرات تُنقل عبر البريد السريع إلى مدينة نيويورك وتُباع لعائلات المخدرات الخمس . ولأن بولندا لم تكن مصدرًا متوقعًا لتهريب المخدرات إلى الولايات المتحدة ، فقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تكتشف إدارة مكافحة المخدرات والجمارك الأمريكية هذا المسار. ^{[ 13 ]}

كما أدار بالاغولا شبكة لتهريب الأسلحة اشترت أسلحة آلية في فلوريدا ، ونقلتها إلى مدينة نيويورك، ثم شحنتها إلى الاتحاد السوفيتي لبيعها في السوق السوداء. ^{[ 14 ]}

اعتبر منافس بالاغولا، وهو رجل عصابات يهودي سوفيتي يُدعى فلاديمير ريزنيكوف ، صفقة بالاغولا مع العائلات الخمس دليلاً على ضعفه . ووفقًا للصحفي فلاديمير كوزلوفسكي، كان ريزنيكوف مقيمًا سابقًا في كييف ، ولا يزال يُعتقد في برايتون بيتش أنه مسؤول عن كلٍ من جريمة قتل المفكر السوفيتي المعارض يوري بروخين عام 1983 ، وجريمة قتل زعيم الجريمة في الحي إيفسي أغرون عام 1985. ^{[ 1 ]}

كوسيلة لإيصال رسالة، توجه ريزنيكوف بسيارته إلى مكاتب بالاغولا في ميدوود، بروكلين . وبينما كان جالساً في سيارته، أطلق ريزنيكوف النار على مبنى المكاتب ببندقية هجومية من طراز AK-47 . قُتل أحد المقربين من بالاغولا وأُصيب عدد من السكرتيرات. ^{[ 15 ]}

ثم، في 12 يونيو/حزيران 1986، دخل ريزنيكوف ملهى أوديسا الليلي في برايتون بيتش. وجّه ريزنيكوف مسدس بيريتّا عيار 9 ملم إلى جمجمة بالاغولا، مطالباً إياه بفدية قدرها 600 ألف دولار مقابل عدم إطلاق النار. كما طالب بنسبة من كل ما يشارك فيه بالاغولا. ^{[ 16 ]} ورغم موافقة بالاغولا الفورية، يُزعم أن ريزنيكوف هدّده بقتله هو وعائلته بأكملها إن تجرّأ الأخير على معارضته. بعد مغادرة ريزنيكوف بوقت قصير، اتصل بالاغولا أولاً بأنتوني كاسو، ثم أصيب بنوبة قلبية حادة. أصرّ بالاغولا على تلقّي العلاج في منزله، حيث شعر أنه سيكون من الصعب على ريزنيكوف إيذاءه هو وعائلته. عندما وصل أنتوني كاسو، استمع إلى قصة بالاغولا، فاستشاط غضباً. أخبر كاسو لاحقاً كاتب سيرته، فيليب كارلو، أن ريزنيكوف، في رأيه، قد بصق في وجه منظمة كوزا نوسترا بأكملها . أجاب كاسو: "أرسل رسالة إلى فلاديمير تُخبره فيها أن أمواله معك، وأن عليه الحضور إلى النادي غدًا. سنتكفل بالباقي." ^{[ 17 ]} رد بالاغولا: "متأكد؟ إنه وحش. هو من استخدم الرشاش في المكتب." ^{[ 18 ]} أجاب كاسو: "لا تقلق. أعدك أننا سنتكفل به... حسنًا؟" ثم سأل كاسو: "ما نوع السيارة التي يقودها؟ هل لديك صورة له؟" ^{[ 17 ]}

تمت الموافقة على عملية الاغتيال بسهولة ^{[ 16 ]} ، وفي اليوم التالي، عاد ريزنيكوف إلى ملهى راسبوتين الليلي لاستلام أمواله. ولما أدرك أن بالاغولا ليس موجودًا، انطلق ريزنيكوف في وابل من الشتائم واندفع عائدًا إلى موقف السيارات. هناك، أطلق جوزيف تيستا، أحد المخضرمين في عصابة ديميو، ست رصاصات على ريزنيكوف في ذراعه وساقه وفخذه . وبينما كان ريزنيكوف يحاول سحب مسدسه، جهز عليه تيستا برصاصة سابعة في رأسه. ثم قفز تيستا إلى سيارة يقودها أنتوني سينتر وغادر شاطئ برايتون. ووفقًا لكاسو، "بعد ذلك، لم يواجه مارا أي مشاكل مع الروس الآخرين." ^{[ 19 ]}

في مقابلات لاحقة مع الصحفي فلاديمير كوزلوفسكي، اعترف بالاغولا بأن "شركاءه" قتلوا ريزنيكوف ردًا على شكاويه. ونفى بالاغولا علمه في ذلك الوقت بأن هؤلاء "الشركاء" كانوا على صلة بالمافيا الأمريكية . ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٨٦، كان بالاغولا يُدبّر عملية احتيال ببطاقات الائتمان بقيمة ٧٥٠ ألف دولار ، عندما بدأ شريكه في العمل، روبرت فاسانو، بتزويده بجهاز تنصت لصالح جهاز الخدمة السرية الأمريكية . ^{[ ٢٠ ]} بعد إدانته بتهم فيدرالية، وبعد أن رفض آلان ديرشوفيتز، غاضباً ، طلب بالاغولا رشوة قاضي الاستئناف، فرّ بالاغولا إلى أنتويرب برفقة عشيقته ناتاليا شيفتشينكو. ^{[ ٢١ ]} ثم انتقل بالاغولا إلى سيراليون مع رجل الأعمال الإسرائيلي المتورط مع المافيا وجاسوس المخابرات السوفيتية (كي جي بي)، شبتاي كالمانوفيتش . في فريتاون، أدار بالاغولا وكالمانوفيتش مخططاً مربحاً للغاية لاستيراد البنزين؛ في صفقة توسط فيها رجل الأعمال الهارب مارك ريتش وموّلتها عائلة لوتشيزي. ثم انتقل بالاغولا وكالمانوفيتش إلى جنوب إفريقيا في ظل نظام الفصل العنصري ، حيث رتبا صفقات أخرى. مع ذلك، في السنوات اللاحقة، صرّح شركاء بالاغولا في الجريمة بأنهم خسروا أموالاً في كل صفقة أبرموها مع كالمانوفيتش. ^{[ 12 ]} ووفقًا لفلاديمير كوزلوفسكي، لم يقل بالاغولا في سنواته الأخيرة أي شيء لطيف عن كالمانوفيتش أيضًا. ^{[ 1 ]}

في فبراير 1987، تتبّع عميل جهاز الخدمة السرية الأمريكية، هارولد بيب، إيصالات بطاقة ائتمان عشيقة بالاغولا، ناتاليا شيفتشينكو، إلى شقة في جوهانسبرغ . كما علم بيب أن ابنة شيفتشينكو قد التحقت بجامعة محلية، وأن مساعدي بالاغولا في مدينة نيويورك كانوا يرسلون سائق بالاغولا، وهو ضابط سابق في البحرية السوفيتية ، إلى جنوب إفريقيا شهريًا لتسليم 50 ألف دولار أمريكي إلى بالاغولا شخصيًا في حقيبة جلدية سوداء مهترئة. ^{[ 22 ]}

رغم رغبة العميل بيب في السفر إلى جنوب أفريقيا لإلقاء القبض عليه بنفسه، رفضت الخدمة السرية دفع ثمن تذكرة الطائرة. فقام العميل بيب بالاتصال بمسؤول الأمن في سفارة الولايات المتحدة في بريتوريا ، الذي أبلغ شرطة جوهانسبرغ وزودهم بصور لكل من بالاغولا وسائقه. إلا أن بالاغولا وشيفتشينكو تمكنا من الإفلات من الاعتقال وهربا إلى سيراليون . وفي مقابلة مع الصحفي روبرت فريدمان، أعرب العميل بيب عن اعتقاده بأن ضباط إنفاذ القانون في جنوب أفريقيا تقاضوا رشاوى للسماح لبالاغولا بالفرار. ^{[ 22 ]}

بعد ثلاث سنوات من الفرار، في 27 فبراير 1989، تعرف أحد عناصر حرس الحدود الفيدرالي على بالاغولا من خلال نشرة حمراء صادرة عن الإنتربول ، وأُلقي القبض عليه في مطار فرانكفورت أم ماين ، ألمانيا الغربية . بعد اعتقاله، قال بالاغولا: "من الصعب جدًا أن تكون هاربًا. لا أستطيع رؤية عائلتي. في العام الماضي بدأت العمل علنًا. كنت أرغب في أن يتم القبض عليّ." ^{[ 23 ]} في ديسمبر 1989، سُلّم بالاغولا إلى الولايات المتحدة وحُكم عليه بالسجن ثماني سنوات بتهمة الاحتيال ببطاقات الائتمان . ^{[ 24 ]}

في نوفمبر 1992، أُدين بالاغولا في محاكمة منفصلة بتهمة تهريب البنزين، وحُكم عليه بالسجن عشر سنوات إضافية في سجن فيدرالي. وأثناء النطق بالحكم، صرّح القاضي ليونارد ويكسلر قائلاً: "كان من المفترض أن يكون هذا المكان ملاذاً آمناً لك، لكنه تحوّل إلى جحيم بالنسبة لنا". ^{[ 24 ]}

رغم ضغوط مكتب التحقيقات الفيدرالي عليه ليصبح شاهدًا متعاونًا، رفض بالاغولا، واستمر في إصدار الأوامر لمنظمته أثناء سجنه في سجن فيدرالي. ^{[ 25 ]} قضى بالاغولا مدة عقوبته، وأُطلق سراحه من السجن عام 2004.