موآ

عُثر على العديد من بقايا طائر الموآ، حيث حُفظت أنسجتها الرخوة ( العضلات ، والجلد ، والريش ) بفعل الجفاف بعد نفوق الطائر في موقع جاف (مثل كهف تهب فيه نسائم جافة باستمرار)؛ وتُعد هذه العينات نوعًا من المومياوات الطبيعية . وقد عُثر على معظمها في منطقة سنترال أوتاغو شبه القاحلة ، وهي أكثر مناطق نيوزيلندا جفافًا، بينما عُثر على عينات أخرى خارج هذه المنطقة. وتشمل هذه العينات:

نسيج رقبة طائر إيميوس كراسوس

رأس وعنق النموذج الأصلي لـ Megalapteryx

الأنسجة الرخوة الملتصقة بعدة طيور

رأس ميغالابتركس المجفف

قدم نموذجية لـ Megalapteryx

• تم العثور على عضلات مجففة على عظام أنثى طائر دينورنيس روبوستوس في تايجر هيل في وادي نهر مانوهيريكيا من قبل عمال مناجم الذهب في عام 1864 ^{[ 15 ]} (موجود حاليًا في متحف يوركشاير )
• تم جمع العديد من عظام طائر Emeus crassus مع العضلات المتصلة بها، وصف من فقرات الرقبة مع العضلات والجلد والريش من كهف Earnscleugh بالقرب من بلدة Alexandra في عام 1870 ^{[ 16 ]} (موجود حاليًا في متحف أوتاجو ).
• قدم مفصلية لذكر من نوع D. giganteus مع الحفاظ على الجلد ووسادات القدم، تم العثور عليها في شق في سلسلة جبال نوبي في عام 1874 ^{[ 17 ]} (موجود حاليًا في متحف أوتاجو )
• تم العثور على العينة النموذجية لـ Megalapteryx didinus بالقرب من كوينزتاون في عام 1878 ^{[ 15 ]} (موجود حاليًا في متحف التاريخ الطبيعي في لندن؛ انظر صورة القدم في هذه الصفحة)
• الساق السفلى لطائر Pachyornis elephantopus ، مع الجلد والعضلات، من سلسلة جبال هيكتور في عام 1884؛ ^{[ 18 ] [ 17 ]} (موجود حاليًا في قسم علم الحيوان بجامعة كامبريدج )
• الساق الكاملة المغطاة بالريش لـ M. didinus من Old Man Range في عام 1894 ^{[ 19 ]} (موجود حاليًا في متحف أوتاجو )
• رأس M. didinus تم العثور عليه بالقرب من كرومويل في وقت ما قبل عام 1949 ^{[ 20 ]} (موجود حاليًا في متحف تي بابا تونغاريوا ).
• قدم كاملة من نوع M. didinus تم العثور عليها في كهف على جبل أوين بالقرب من نيلسون في ثمانينيات القرن العشرين ^{[ 21 ]} (موجودة حاليًا في متحف تي بابا تونغاريوا )
• هيكل عظمي لـ Anomalopteryx didiformis مع العضلات والجلد وقواعد الريش تم جمعه من كهف بالقرب من Te Anau في عام 1980. ^{[ 22 ]}

إضافةً إلى هذه العينات، جُمعت ريشات متفرقة من طائر الموآ من كهوف وملاجئ صخرية في جنوب الجزيرة الجنوبية، وبناءً على هذه البقايا، تم التوصل إلى فكرة عن ريش الموآ. ويُظهر ساق طائر الموآ المحفوظ من نوع M. didinus من سلسلة جبال أولد مان أن هذا النوع كان مغطى بالريش حتى القدم. ويُرجح أن يكون هذا تكيفًا للعيش في بيئات ثلجية على ارتفاعات عالية، ويُلاحظ أيضًا في طائر ريا داروين ، الذي يعيش في بيئة ثلجية موسمية مماثلة. ^{[ 12 ]}

يصل طول ريش طائر الموآ إلى 23 سم (9 بوصات) ، وقد تم رصد مجموعة متنوعة من الألوان، بما في ذلك البني المحمر والأبيض والأصفر والبنفسجي. ^{[ 12 ]} كما تم العثور على ريش داكن ذي أطراف بيضاء أو كريمية، مما يشير إلى أن بعض أنواع الموآ ربما كانت تمتلك ريشًا ذا مظهر مرقط. ^{[ 23 ]}  

مقارنة بين طائر الكيوي (يسار)، والنعامة (وسط)، وطائر الدينورنيس (يمين)، كل منها مع بيضته

ترميم طائر الموآ ذي المنقار العريض

أقرب أقرباء طائر الموآ هي طيور التينامو الصغيرة التي تعيش على اليابسة في أمريكا الجنوبية ، والتي تستطيع الطيران. ^{[ 9 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} وكان يُعتقد سابقًا أن طائر الكيوي ، والإيمو الأسترالي ، والكاسواري ^{[ 27 ]} هي أقرب الطيور صلةً بطائر الموآ.

على الرغم من وصف عشرات الأنواع في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، إلا أن العديد منها استند إلى هياكل عظمية جزئية، واتضح لاحقًا أنها مرادفات . حاليًا، يُعترف رسميًا بأحد عشر نوعًا، مع أن الدراسات الحديثة التي تستخدم الحمض النووي القديم المستخرج من عظام في مجموعات المتاحف تشير إلى وجود سلالات متميزة ضمن بعض هذه الأنواع. أحد العوامل التي تسببت في الكثير من الارتباك في تصنيف طيور الموآ هو التباين داخل النوع الواحد في أحجام العظام، بين العصور الجليدية وما بينها (انظر قاعدة بيرغمان وقاعدة ألين )، بالإضافة إلى الازدواج الجنسي الواضح في العديد من الأنواع. يبدو أن طائر دينورنيس كان يتمتع بأبرز ازدواج جنسي، حيث يصل طول الإناث إلى 150% ووزنها إلى 280% من الذكور - أكبر بكثير لدرجة أنها صُنفت كأنواع منفصلة حتى عام 2003. ^{[ 28 ] [ 29 ]} أظهرت دراسة أجريت عام 2009 أن Euryapteryx curtus و E. gravis كانا مترادفين. ^{[ 30 ]} أوضحت دراسة أجريت عام 2010 أن الاختلافات في الحجم بينها ناتجة عن ازدواج الشكل الجنسي. ^{[ 31 ]} بينما فسرتها دراسة مورفولوجية أجريت عام 2012 على أنها أنواع فرعية. ^{[ 32 ]}

أظهرت تحليلات الحمض النووي القديم وجود عدد من السلالات التطورية الخفية في عدة أجناس من طيور الموآ. ^{[ 33 ]} وقد تُصنف هذه السلالات لاحقًا كأنواع أو أنواع فرعية؛ إذ يُعتبر نوع Megalapteryx benhami (Archey) مرادفًا لنوع M.  didinus (Owen) نظرًا لتشابه عظام كليهما في جميع الصفات الأساسية. ويمكن تفسير اختلافات الحجم بتدرج شمالي-جنوبي مصحوب بتغير زمني، حيث كانت العينات أكبر حجمًا خلال العصر الجليدي الأوتيراني (آخر عصر جليدي في نيوزيلندا). ويُعرف تباين زمني مماثل في الحجم لدى طائر Pachyornis mappini في الجزيرة الشمالية . ^{[ 34 ]} ومن المحتمل أن يُفسر بعض التباينات الأخرى في حجم أنواع الموآ بعوامل جغرافية وزمنية مماثلة. ^{[ 35 ]}

تعود أقدم بقايا طائر الموآ إلى حيوانات العصر الميوسيني في سانت باثانز . وتُعرف هذه البقايا من خلال قشور بيض متعددة وعناصر من الأطراف الخلفية، وهي تمثل نوعين على الأقل من الأنواع الكبيرة الحجم نسبيًا. ^{[ 36 ]}

نظرًا لأن طيور الموآ مجموعة من الطيور التي لا تطير ولا يوجد بها أي أثر لعظام الأجنحة، فقد أثيرت تساؤلات حول كيفية وصولها إلى نيوزيلندا، ومن أين أتت. توجد العديد من النظريات حول وصول طيور الموآ وانتشارها في نيوزيلندا، لكن أحدثها تشير إلى أنها وصلت إلى نيوزيلندا  قبل حوالي 60 مليون سنة، وانفصلت عن النوع "الأساسي" (انظر أدناه) من طيور الموآ، ميغالابتريكس ، قبل حوالي 5.8  مليون سنة ^{[ 37 ]،} بدلًا من  الانفصال الذي اقترحه بيكر وآخرون (2005) قبل 18.5 مليون سنة. لا يعني هذا بالضرورة عدم وجود تنوع بين وصولها قبل 60  مليون سنة والانفصال الأساسي قبل 5.8  مليون سنة، لكن السجل الأحفوري غير كافٍ، ومن المرجح أن سلالات الموآ المبكرة كانت موجودة، لكنها انقرضت قبل الانفصال الأساسي قبل 5.8  مليون سنة. ^{[ 38 ]} يشير وجود أنواع من العصر الميوسيني بالتأكيد إلى أن تنوع طيور الموآ بدأ قبل الانفصال بين ميغالابتريكس والأنواع الأخرى. ^{[ 36 ]}

يُعدّ حدث الغرق الأقصى في العصر الأوليغوسيني ، الذي وقع قبل حوالي 22  مليون سنة، عندما كانت 18% فقط من نيوزيلندا الحالية فوق مستوى سطح البحر، حدثًا بالغ الأهمية في تطور طائر الموآ. ولأن الانقسام القاعدي لطائر الموآ حدث حديثًا نسبيًا (قبل 5.8  مليون سنة)، فقد طُرحت فرضية مفادها أن أسلاف سلالات الموآ الرباعية لم تكن موجودة في كلٍّ من بقايا الجزيرة الجنوبية والشمالية خلال غرق العصر الأوليغوسيني . ^{[ 39 ]} لا يعني هذا أن طائر الموآ كان غائبًا سابقًا عن الجزيرة الشمالية، بل يعني أن أسلافه من الجزيرة الجنوبية فقط هي التي نجت، لأن الجزيرة الجنوبية وحدها كانت فوق مستوى سطح البحر. وقد جادل بونس وآخرون (2009) بأن أسلاف الموآ نجت في الجزيرة الجنوبية ثم استوطنت الجزيرة الشمالية مجددًا  بعد حوالي مليوني سنة، عندما التقت الجزيرتان بعد 30  مليون سنة من الانفصال. ^{[ 29 ]} يبدو أن وجود طيور الموآ من العصر الميوسيني في حيوانات سانت باثانز يشير إلى أن هذه الطيور ازداد حجمها بعد فترة وجيزة من حدث الغرق في العصر الأوليغوسيني، إن كانت قد تأثرت به أصلاً. ^{[ 36 ]}

وخلص بانس وآخرون أيضًا إلى أن البنية شديدة التعقيد لسلالة طائر الموآ نتجت عن تكوّن جبال الألب الجنوبية قبل حوالي 6  ملايين سنة، وتجزئة الموائل في كلتا الجزيرتين نتيجة لدورات العصر الجليدي البليستوسيني، والنشاط البركاني ، والتغيرات في التضاريس. ^{[ 29 ]} المخطط التفرعي أدناه هو شجرة تطورية لطيور باليوجناثاي، تم إنشاؤها وفقًا لتاكيزاكي وآخرون 2023 وكوك وسوه 2026، ^{[ 40 ] [ 41 ]} مع تسمية الفروع وفقًا لسانغستر وآخرون 2022. ^{[ 42 ]}

يُظهر المخطط التفرعي أدناه تطورًا أكثر تفصيلاً على مستوى الأنواع لفرع طائر الموآ (Dinornithiformes) من الطيور "القديمة الفكية" (Palaeognathae) الموضحة أعلاه: ^{[ 29 ]}

الأجناس والأنواع المعترف بها حاليًا هي: ^{[ 5 ]}

• الترتيب † دينورنيثيفورميس (جادو 1893) ريدجواي 1901 [دينورنيثيس جادو 1893 ; إيمانيس نيوتن 1884 ] (موا)
  • عائلة Dinornithidae Owen 1843 [Palapteryginae Bonaparte 1854؛ Palapterygidae Haast 1874; Dinornithnideae Stejneger 1884] (الموا العملاقة)
    • جنس دينورنيس
      • طائر الموآ العملاق في الجزيرة الشمالية ، Dinornis novaezealandiae (الجزيرة الشمالية، نيوزيلندا)
      • الموا العملاقة في الجزيرة الجنوبية ، Dinornis Robustus (الجزيرة الجنوبية، نيوزيلندا)
  • عائلة Emeidae (بونابرت 1854) [Emeinae Bonaparte 1854 ; Anomalopterygidae Oliver 1930 ; Anomalapteryginae Archey 1941 ] (الموا الصغير)
    • جنس أنومالوبتركس
      • طائر الموآ الأدغالي ، Anomalopteryx didiformis (الجزيرة الشمالية والجنوبية، نيوزيلندا)
    • جنس إيميوس
      • طائر المو الشرقي ، Emeus crassus (الجزيرة الجنوبية، نيوزيلندا)
    • جنس يوريبتركس
      • طائر الموآ ذو المنقار العريض ، Euryapteryx curtus (الجزيرة الشمالية والجزيرة الجنوبية، نيوزيلندا)
    • جنس باتشورنيس
      • موآ ثقيل القدمين ، Pachyornis elephantopus (الجزيرة الجنوبية، نيوزيلندا)
      • موا مانتل ، Pachyornis geranoides (الجزيرة الشمالية، نيوزيلندا)
      • طائر المو المتوج ، Pachyornis australis (الجزيرة الجنوبية، نيوزيلندا) ^{[ 2 ]}
  • عائلة ميغالابتريجيداي
    • جنس ميغالابتريكس
      • طائر الموآ الجبلي ، Megalapteryx didinus (الجزيرة الجنوبية، نيوزيلندا)

كما يُعرف نوعان غير مسميين من حيوانات سانت باثانز . ^{[ 36 ]}

هياكل عظمية (ليست على المقياس)

أنومالوبتركس ديديفورميس

باتشورنيس إيليفانتوبوس

باتشورنيس جيرانودس

ميغالابتريكس ديدينوس

دينورنيس روبوستوس

تشمل المجموعتان الرئيسيتان من الحيوانات التي تم تحديدها في الجزيرة الجنوبية ما يلي:

تضمّ غابات الزان ( Nothofagus ) ذات الأمطار الغزيرة على الساحل الغربي حيوانات مثل Anomalopteryx didiformis (طائر الموآ الأدغال) و Dinornis robustus (طائر الموآ العملاق في الجزيرة الجنوبية)، و

الحيوانات في غابات الظل المطري الجافة والأراضي الشجرية شرق جبال الألب الجنوبية والتي شملت Pachyornis elephantopus (طائر الموآ ذو القدم الثقيلة)، و Euryapteryx curtus ، و Emeus crassus ، و Dinornis robustus .

قد تشمل " الحيوانات شبه الألبية " طائر D. robustus المنتشر على نطاق واسع ، ونوعي المو الآخرين اللذين كانا موجودين في الجزيرة الجنوبية:

يُعدّ طائر Pachyornis australis أندر أنواع طيور الموآ، وهو النوع الوحيد من طيور الموآ الذي لم يُعثر عليه بعد في مواقع نفايات الماوري . وقد عُثر على عظامه في كهوف في شمال غرب منطقتي نيلسون وكاراميا (مثل كهف هاني كومب هيل )، وفي بعض المواقع حول منطقة وانكا .

يُعرف طائر الميغالابتركس ديدينوس ، الأكثر انتشارًا، باسم "موّا المرتفعات" نظرًا لوجود عظامه بكثرة في المنطقة شبه الألبية. مع ذلك، فقد وُجد أيضًا حتى مستوى سطح البحر، حيث توجد تضاريس صخرية شديدة الانحدار مناسبة (مثل بوناكايكي على الساحل الغربي ووسط أوتاغو ). كان توزيعه في المناطق الساحلية غير واضح تمامًا، ولكنه كان موجودًا ^على الأقل في عدة مواقع مثل كايكورا ، وشبه جزيرة أوتاغو ، ^{[ 49 ]} وكاريتان . ^{[ 50} ]

لا يُعرف الكثير عن الأحافير في الجزيرة الشمالية، نظرًا لندرة مواقع الأحافير مقارنةً بالجزيرة الجنوبية، إلا أن النمط الأساسي لعلاقات طيور الموآ بموائلها كان متشابهًا. ^{[ 12 ]} تشترك الجزيرة الجنوبية والجزيرة الشمالية في بعض أنواع الموآ ( مثل Euryapteryx curtus و Anomalopteryx didiformis )، لكن معظمها كان حصريًا لإحدى الجزيرتين، مما يعكس تباينًا على مدى آلاف السنين منذ أن أدى انخفاض مستوى سطح البحر في العصر الجليدي إلى تكوين جسر بري عبر مضيق كوك . ^{[ 12 ]}

في الجزيرة الشمالية، ساد طائر الموآ دينورنيس نوفايزيلانديا وأنومالوبتريكس ديديفورميس في موائل الغابات ذات الأمطار الغزيرة، وهو نمط مشابه لما هو عليه في الجزيرة الجنوبية. أما أنواع الموآ الأخرى الموجودة في الجزيرة الشمالية ( يوريابتريكس كورتوس وباتشورنيس جيرانودس ) فكانت تميل إلى سكنى موائل الغابات والأراضي الشجرية الأكثر جفافاً. وقد وُجد باتشورنيس جيرانودس في جميع أنحاء الجزيرة الشمالية. ^{[ 12 ]}

استُنتج نظامهم الغذائي من محتويات متحجرة في قوانصهم ^{[ 55 ] [ 56 ]} وبرازهم المتحجر ^{[ 57 ]} ، بالإضافة إلى استنتاجات غير مباشرة من خلال التحليل المورفولوجي للجمجمة والمنقار، وتحليل النظائر المستقرة لعظامهم ^{[ 12 ]} . تغذى طائر الموآ على مجموعة متنوعة من أنواع النباتات وأجزائها، بما في ذلك الأغصان الليفية والأوراق التي تُؤخذ من الأشجار والشجيرات المنخفضة. كان منقار طائر Pachyornis elephantopus يُشبه مقص التقليم ، وكان قادرًا على قص الأوراق الليفية لنبات الكتان النيوزيلندي ( Phormium tenax ) والأغصان التي يصل  قطرها إلى 8 مم على الأقل ^{[ 56 ] .}

شغل طائر الموآ الحيز البيئي الذي كانت تشغله في بلدان أخرى حيوانات ثديية كبيرة تتغذى على النباتات ، مثل الظباء واللاما . ^{[ 58 ]} يرى بعض علماء الأحياء أن عددًا من أنواع النباتات تطورت لتجنب رعي الموآ. ^{[ 58 ]} تُعد النباتات المتفرعة، مثل نبات Pennantia corymbosa (الكايكوماكو)، الذي يتميز بأوراقه الصغيرة وفروعه الكثيفة، ونبات Pseudopanax crassifolius (الهورويكا أو خشب الرمح)، الذي يتميز بأوراقه اليافعة القوية، أمثلة محتملة على النباتات التي تطورت بهذه الطريقة. وبالمثل، يُقترح أن يكون التباين في شكل الأوراق استجابةً لرعي الموآ. ^{[ 59 ]}

كغيرها من الطيور، كانت طيور الموآ تبتلع حصى القانصة ( الحصى المعدية )، التي كانت تبقى في قانصتها العضلية ، مما يوفر لها عملية طحن تمكنها من تناول المواد النباتية الخشنة. تشير هذه العملية إلى أن طيور الموآ لم تكن فعالة في نشر البذور، إذ لم تكن تمر عبر أمعائها سليمة إلا أصغر البذور. ^{[ 60 ]} كانت هذه الحصى في الغالب حصى كوارتز ناعمة مستديرة، ولكن عُثر على حصى يزيد طولها عن 110 مليمترات (4 بوصات) ضمن محتويات قانصة طيور الموآ المحفوظة. ^{[ 56 ]} غالبًا ما كانت قانصة طيور دينورنيس تحتوي على عدة كيلوغرامات من الحصى. ^{[ 12 ]} من المرجح أن طيور الموآ كانت تنتقي حصى القانصة بعناية، فتختار الحصى الأكثر صلابة. ^{[ 61 ]} 

لطالما اعتُقد أن أزواج أنواع طيور الموآ الموصوفة باسم Euryapteryx curtus / E.  exilis و Emeus huttonii / E.  crassus و Pachyornis septentrionalis / P.  mappini تمثل ذكورًا وإناثًا على التوالي. وقد تأكد ذلك من خلال تحليل المؤشرات الجينية الخاصة بالجنس للحمض النووي المستخلص من العظام. ^{[ 28 ]}

على سبيل المثال، قبل عام ٢٠٠٣، كان يُعترف بثلاثة أنواع من طيور دينورنيس : موآ الجزيرة الجنوبية العملاق ( D.  robustus )، وموا الجزيرة الشمالية العملاق ( D.  novaezealandiae )، وموا النحيل ( D.  struthioides ). إلا أن تحليل الحمض النووي أظهر أن جميع طيور D.  struthioides كانت ذكورًا، وجميع طيور D.  robustus كانت إناثًا. لذلك، أُعيد تصنيف الأنواع الثلاثة من دينورنيس إلى نوعين، أحدهما كان موجودًا سابقًا في الجزيرة الشمالية لنيوزيلندا ( D.  novaezealandiae ) والآخر في الجزيرة الجنوبية ( D.  robustus )؛ ^{[ ٢٨ ] [ ٦٢ ]} مع ذلك، يتألف D.  robustus من ثلاثة سلالات وراثية متميزة، وقد يُصنف في نهاية المطاف ضمن عدة أنواع، كما ذُكر سابقًا.

أظهر فحص حلقات النمو في عظام قشرة عظام طائر الموآ أن هذه الطيور كانت من النوع الذي يتبع استراتيجية التكاثر K ، كما هو الحال مع العديد من الطيور الكبيرة المستوطنة الأخرى في نيوزيلندا. ^{[ 27 ]} وتتميز هذه الطيور بانخفاض خصوبتها وطول فترة نضجها ، حيث تستغرق حوالي 10 سنوات للوصول إلى حجم البلوغ. وقد استغرقت أنواع دينورنيس الكبيرة نفس المدة التي استغرقتها أنواع الموآ الصغيرة للوصول إلى حجم البلوغ، ونتيجة لذلك، تميزت بنمو هيكلي سريع خلال سنوات صغرها. ^{[ 27 ]}

لم يُعثر على أي دليل يُشير إلى أن طيور الموآ كانت تعشش في مستعمرات. غالبًا ما يُستدل على تعشيش الموآ من تراكم شظايا قشور البيض في الكهوف والملاجئ الصخرية، إذ لا يوجد سوى القليل من الأدلة على وجود الأعشاش نفسها. كشفت عمليات التنقيب في الملاجئ الصخرية في شرق الجزيرة الشمالية خلال أربعينيات القرن الماضي عن أعشاش للموا، وُصفت بأنها "منخفضات صغيرة محفورة بوضوح في حجر الخفاف الجاف الناعم ". ^{[ 63 ]} كما عُثر على مواد تعشيش للموا في ملاجئ صخرية في منطقة سنترال أوتاغو بالجزيرة الجنوبية، حيث حفظ المناخ الجاف المواد النباتية المستخدمة في بناء منصة التعشيش (بما في ذلك الأغصان التي قصتها مناقير الموآ). ^{[ 64 ]} تُشير البذور وحبوب اللقاح الموجودة في براز الموآ المتحجر بين مواد التعشيش إلى أن موسم التعشيش كان من أواخر الربيع إلى الصيف. ^{[ 64 ]}

تُعثر غالبًا على شظايا من قشر بيض طائر الموآ في المواقع الأثرية والكثبان الرملية حول سواحل نيوزيلندا. يوجد ستة وثلاثون بيضة موآ كاملة في مجموعات المتاحف، وتختلف أحجامها اختلافًا كبيرًا (يتراوح طولها بين 120 و240 مليمترًا (4.7-9.4 بوصة) ، وعرضها بين 91 و178 مليمترًا (3.6-7.0 بوصة) ). ^{[ 65 ]} كانت أكبر بيضات الموآ، بما في ذلك تلك التي تنتجها أنواع جنس دينورنيس ، أكبر من بيض النعام ، وهو أكبر بيض تنتجه أنواع الطيور الحية، على الرغم من أنها كانت أصغر حجمًا وأقل سمكًا بكثير من بيض طيور الفيل المنقرضة من جنس إيبورنيس . ^{[ 66 ]} يتميز السطح الخارجي لقشرة بيضة الموآ بمسام صغيرة على شكل شقوق. كان بيض معظم أنواع الموآ أبيض اللون، على الرغم من أن بيض موآ المرتفعات ( ميغالابتركس ديدينوس ) كان أزرق مخضرًا. ^{[ 67 ]}  

أظهرت دراسة أجراها هوينين وآخرون عام 2010 أن بيض بعض الأنواع كان هشًا، إذ لم يتجاوز سمك قشرته المليمتر الواحد: "على نحو غير متوقع، تبين أن العديد من البيض ذي القشرة الرقيقة يعود إلى أثقل أنواع طيور الموآ من أجناس دينورنيس ، ويوريابتريكس ، وإيميوس ، مما يجعلها، على حد علمنا، أضعف بيض الطيور الذي تم قياسه حتى الآن. علاوة على ذلك، يشير الحمض النووي الخاص بالجنس ، المستخلص من الأسطح الخارجية لقشور بيض أنواع دينورنيس ويوريابتريكس ، إلى أن هذه البيوض الرقيقة جدًا ربما حُضنت من قبل الذكور الأخف وزنًا. إن رقة قشور بيض هذه الأنواع الأكبر حجمًا من طيور الموآ، حتى لو حُضنت من قبل الذكور، تشير إلى أن تكسر البيض في هذه الأنواع كان شائعًا لو تم استخدام طريقة التلامس المعتادة لحضانة بيض الطيور." ^{[ 67 ]} على الرغم من انقراض هذا الطائر، فقد سمحت وفرة الحمض النووي المتاح من البيض المتحجر المستخرج بتحديد تسلسل جينوم الموآ. ^{[ 68 ]}

قبل وصول البشر، كان النسر الضخم هاست هو المفترس الوحيد لطائر الموآ . كانت نيوزيلندا معزولة لمدة 80 مليون سنة، ولم يكن لديها سوى عدد قليل من المفترسات قبل وصول البشر، مما يعني أن أنظمتها البيئية لم تكن فقط شديدة التأثر بالأنواع الخارجية، بل كانت الأنواع المحلية غير مهيأة لمواجهة المفترسات البشرية. ^{[ 69 ] [ 70 ]} وصل البولينيزيون قبل عام 1300 ميلادي، وسرعان ما انقرضت جميع أجناس الموآ بسبب الصيد، وبدرجة أقل، بسبب تقلص الموائل نتيجة إزالة الغابات. بحلول عام 1445 ميلادي، انقرضت جميع أنواع الموآ، إلى جانب نسر هاست الذي كان يعتمد عليها في غذائه. تشير الأبحاث الحديثة التي تستخدم التأريخ بالكربون-14 للمخلفات بقوة إلى أن الأحداث التي أدت إلى الانقراض استغرقت أقل من مائة عام، ^{[ 71 ]} بدلاً من فترة استغلال استمرت عدة مئات من السنين كما كان يُفترض سابقًا.

أفادت بعثة استكشافية في خمسينيات القرن التاسع عشر بقيادة الملازم أ. إمبي برؤية طائرين يشبهان طائر الإيمو على سفح تل في الجزيرة الجنوبية؛ وروت قصة نشرتها صحيفة نيلسون إكزامينر عام 1861 عن آثار أقدام ثلاثية الأصابع بطول 36 سم (14 بوصة) بين تاكاكا وريواكا ، عثر عليها فريق مسح؛ وأخيرًا، في عام 1878، نشرت صحيفة أوتاغو ويتنس رواية إضافية من مزارع وراعيه. ^{[ 72 ]} وفي عام 1959، زعمت امرأة تبلغ من العمر 86 عامًا، تُدعى أليس ماكنزي ، أنها رأت طائر موآ في أحراش فيوردلاند عام 1887، ومرة ​​أخرى على شاطئ فيوردلاند عندما كانت في السابعة عشرة من عمرها. كما زعمت أن شقيقها رأى طائر موآ في مناسبة أخرى. ^{[ 73 ]} في طفولتها، رأت ماكنزي طائرًا كبيرًا اعتقدت أنه طائر تاكاها ، ولكن بعد إعادة اكتشافه في الأربعينيات من القرن العشرين، رأت صورة له واستنتجت أنها رأت شيئًا آخر. ^{[ 74 ]}  

تكهن بعض المؤلفين بأن أعدادًا قليلة من طائر الموا (Megalapteryx didinus) ربما استمرت في العيش في مناطق نائية من نيوزيلندا حتى القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، إلا أن هذا الرأي ليس شائعًا. ^{[ 18 ]} زعم بعض الصيادين الماوريين أنهم كانوا يطاردون طائر الموا حتى سبعينيات القرن الثامن عشر؛ ومع ذلك، ربما لم تكن هذه الروايات تشير إلى صيد الطيور بقدر ما كانت تشير إلى طقوس مندثرة بين سكان الجزيرة الجنوبية. ^{[ 75 ]} تذكر صائدو الحيتان والفقمات رؤية طيور ضخمة على طول ساحل الجزيرة الجنوبية، وفي عشرينيات القرن التاسع عشر، ادعى رجل يُدعى جورج باولي، دون تأكيد، أنه رأى طائر موا في منطقة أوتاغو بنيوزيلندا. ^{[ 76 ] [ 72 ]} أشارت تكهنات متفرقة ، منذ أواخر القرن التاسع عشر على الأقل، ^{[ 77 ] [ 78 ]} وحتى عام 2008، ^{[ 79 ]} إلى احتمال وجود بعض طيور الموآ، لا سيما في براري جنوب غرب لندن وفيوردلاند . وقد أثار تقرير صدر عام 1993 اهتمام إدارة المحافظة في البداية، ولكن تم التعرف على الحيوان الظاهر في صورة غير واضحة على أنه غزال أحمر . ^{[ 80 ] [ 81 ]} ويواصل علماء الحيوانات الخفية البحث عنها، إلا أن ادعاءاتهم والأدلة الداعمة لها (مثل آثار الأقدام المزعومة) ^{[ 79 ]} لم تحظَ باهتمام يُذكر من الخبراء، وتُعتبر شبه علمية . ^{[ 18 ]}

أظهر اكتشاف طائر التاكاهاي مجددًا عام 1948، بعد انقطاع رصده منذ عام 1898، أن الطيور النادرة قد تبقى دون اكتشاف لفترة طويلة. مع ذلك، يُعدّ التاكاهاي أصغر حجمًا بكثير من الموآ، وقد أُعيد اكتشافه بعد تحديد آثار أقدامه، بينما لم يُعثر على أي دليل موثوق على وجود آثار أقدام الموآ، ولا يزال الخبراء يؤكدون أن بقاء الموآ على قيد الحياة أمرٌ مستبعد للغاية، إذ كان سيتعين عليه العيش دون أن يُلاحظ لأكثر من 500 عام في منطقة يرتادها الصيادون والمتنزهون بكثرة. ^{[ 79 ]}

السير ريتشارد أوين يحمل أول حفرية مكتشفة لطائر الموآ ويقف بجانب هيكل عظمي لطائر الدينورنيس ، 1879

أول قطعة عظمية عثر عليها أوين (أول أحفورة مكتشفة لطائر الموآ)

دوّن جويل بولاك ، وهو تاجر عاش على الساحل الشرقي للجزيرة الشمالية بين عامي 1834 و1837، في عام 1838 أنه شاهد "عدة عظام متحجرة كبيرة" عُثر عليها بالقرب من جبل  هيكورانجي. وكان على يقين من أنها عظام نوع من طيور الإيمو أو النعام، مشيرًا إلى أن "السكان الأصليين يذكرون أنهم تلقوا في الماضي البعيد رواياتٍ عن وجود طيور ضخمة جدًا، إلا أن ندرة الغذاء الحيواني، بالإضافة إلى سهولة صيدها، أدت إلى انقراضها". وأشار بولاك أيضًا إلى أنه تلقى تقارير من الماوري تفيد بوجود "نوع من طيور ستروثيو " لا يزال موجودًا في مناطق نائية من الجزيرة الجنوبية. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

يشير ديفنباخ ^{[ 84 ]} أيضًا إلى أحفورة من المنطقة القريبة من جبل هيكورانجي، ويرجح أنها تعود إلى "طائر منقرض الآن، يُطلق عليه السكان الأصليون اسم موآ (أو موفي)". يُعدّ "موفي" أول اسم مكتوب لهذا الطائر. ^{[ 85 ] [ 86 ]} في عام 1839، حصل جون دبليو هاريس، تاجر الكتان من خليج بوفرتي ، والمهتم بالتاريخ الطبيعي، على قطعة عظم غير عادية من أحد الماوري الذي عثر عليها على ضفة نهر. عرض هاريس قطعة العظم التي يبلغ طولها 15 سم (6 بوصات) على عمه، جون رول، وهو جراح من سيدني، الذي أرسلها بدوره إلى ريتشارد أوين ، الذي كان يعمل آنذاك في متحف هنتر التابع للكلية الملكية للجراحين في لندن. ^{[ 72 ]}  

ظلّ أوين يفكر مليًا في تلك القطعة العظمية لما يقارب أربع سنوات. توصل إلى أنها جزء من عظم فخذ حيوان ضخم، لكنها كانت خفيفة الوزن بشكل غير معتاد، ومُثقّبة بشكل غير طبيعي. أعلن أوين أمام مجتمع علمي متشكك، بل والعالم أجمع، أنها تعود لطائر عملاق منقرض يشبه النعامة ، وأطلق عليه اسم دينورنيس . سخر البعض من استنتاجه، لكن ثبتت صحته لاحقًا مع اكتشاف كميات كبيرة من عظام طائر الموآ في أنحاء البلاد، تكفي لإعادة بناء هياكل عظمية لهذه الطيور. ^{[ 72 ]} في يوليو 2004، عرض متحف التاريخ الطبيعي في لندن قطعة عظم الموآ التي فحصها أوين لأول مرة، احتفالًا بمرور 200 عام على ميلاده، وتخليدًا لذكراه كمؤسس للمتحف. ومنذ اكتشاف أولى عظام الموآ في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر، عُثر على آلاف أخرى. توجد هذه الظواهر في مجموعة من الرواسب الرسوبية التي تعود إلى أواخر العصر الرباعي والهولوسين ، ولكنها أكثر شيوعًا في ثلاثة أنواع رئيسية من المواقع: الكهوف والكثبان الرملية والمستنقعات .

حفريات في مستنقع كابوا، 1894

علماء الحفريات يعملون على رواسب عظام طائر الموآ في "المقبرة"، نظام كهوف هاني كومب هيل: هذا الكهف عبارة عن محمية علمية مغلقة

تُوجد العظام عادةً في الكهوف أو ما يُعرف بـ"تومو" (وهي كلمة ماورية تعني "دولين" أو " حفرة انهيارية "، وتُستخدم غالبًا للإشارة إلى الحفر أو الآبار الرأسية في الكهوف). وتتمثل الطريقتان الرئيسيتان لوصول عظام طائر الموآ إلى هذه المواقع في دخول الطيور إلى الكهف للتكاثر أو هربًا من سوء الأحوال الجوية، ثم نفوقها داخله، وسقوطها في بئر رأسية وعدم قدرتها على الخروج. وقد عُثر على عظام الموآ (وعظام طيور منقرضة أخرى) في كهوف في جميع أنحاء نيوزيلندا، وخاصة في المناطق الجيرية / الرخامية في شمال غرب نيلسون، وكاراميا ، ووايتومو ، وتي أناو .

توجد عظام طائر الموآ وشظايا قشور البيض أحيانًا في الكثبان الرملية الساحلية النشطة، حيث قد تتآكل من التربة القديمة وتتجمع في " التجاويف " بين حواف الكثبان الرملية. يعود تاريخ العديد من عظام الموآ هذه إلى ما قبل الاستيطان البشري، على الرغم من أن بعضها ينشأ من مواقع نفايات الماوري ، والتي توجد غالبًا في الكثبان الرملية بالقرب من الموانئ ومصبات الأنهار (على سبيل المثال، مواقع صيادي الموآ الكبيرة في نهر شاغ ، أوتاغو، ووايرو بار ، مارلبورو ).

عُثر على عظام طيور الموآ متداخلة بكثافة في مستنقعات نيوزيلندا. وأشهر مثال على ذلك هو وادي بيراميد في شمال كانتربري، ^{[ 87 ]} حيث تم استخراج عظام ما لا يقل عن 183 طائر موآ، معظمها على يد روجر داف من متحف كانتربري . ^{[ 88 ]} وقد طُرحت تفسيرات عديدة لكيفية تكوّن هذه الرواسب، تتراوح بين مياه الينابيع السامة والفيضانات وحرائق الغابات. ومع ذلك، فإن التفسير المقبول حاليًا هو أن العظام تراكمت ببطء على مدى آلاف السنين، من طيور دخلت المستنقعات للتغذية وعلقت في الرواسب الناعمة. ^{[ 89 ]}

تضم العديد من المتاحف النيوزيلندية والعالمية مجموعات من عظام طائر الموآ. يمتلك متحف أوكلاند التذكاري للحرب - تامكي بانغا هيرا - مجموعة كبيرة، وفي عام 2018 تم تصوير العديد من هياكل طيور الموآ ومسحها ضوئيًا بتقنية ثلاثية الأبعاد لتسهيل الوصول إلى المجموعات. ^{[ 90 ]} كما توجد مجموعة كبيرة في متحف أوتاغو في دنيدن .

قام هاينريش هاردر بتصوير طائر الموآ وهو يُصطاد من قبل الماوري في بطاقات التجميع الألمانية الكلاسيكية عن الحيوانات المنقرضة وما قبل التاريخ، بعنوان Tiere der Urwelt ، في أوائل القرن العشرين.

كان طائر الموآ أكثر الحيوانات استخدامًا كرمز لنيوزيلندا قبل أن يحل محله طائر الكيوي في أوائل القرن العشرين. ^{[ 91 ]}

نُشرت قصيدة ألين كورنو ، "هيكل عظمي لطائر الموآ العظيم في متحف كانتربري، كرايستشيرش" في عام 1943. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

كثيراً ما يُذكر هذا المخلوق كمرشح محتمل لإحيائه عن طريق الاستنساخ . ونظرًا لمكانته الرمزية، إلى جانب حقيقة انقراضه قبل بضع مئات من السنين فقط، ووجود كميات كبيرة من بقايا طائر الموآ، فإنه يُدرج غالبًا إلى جانب مخلوقات أخرى مثل طائر الدودو كأبرز المرشحين لإعادة إحياء الأنواع المنقرضة . ^{[ 94 ]} وقد أجرى عالم الوراثة الياباني أنكوه ياسويوكي شيروتا أعمالًا تمهيدية تتضمن استخلاص الحمض النووي . ^{[ 95 ] [ 96 ]}

ازداد الاهتمام بإمكانية إحياء طائر الموآ في منتصف عام 2014 عندما اقترح عضو البرلمان النيوزيلندي تريفور مالارد أن إعادة بعض الأنواع الأصغر من طائر الموآ خلال 50 عامًا فكرة قابلة للتطبيق. ^{[ 97 ]} وقد سخر الكثيرون من الفكرة، لكنها حظيت بدعم بعض خبراء التاريخ الطبيعي. ^{[ 98 ]}

في يوليو 2025، أعلنت شركة التكنولوجيا الحيوية الأمريكية كولوسال بيوساينسز عن المراحل المبكرة من خطط "إحياء" طائر الموآ العملاق في الجزيرة الجنوبية عن طريق إضافة جينات الموآ إلى نوع ذي صلة بالتعاون مع مركز أبحاث نغاي تاهو وبتمويل من بيتر جاكسون . ^{[ 99 ] [ 100 ]}