نيكومارورو

يزور علماء الأحياء جزيرة نيكومارورو بشكل متقطع لما تتمتع به من أنظمة بيئية بحرية وطيور غنية ومتنوعة . وتضم الجزيرة المرجانية أعدادًا كبيرة من سرطانات جوز الهند والطيور المهاجرة، كما تنتشر فيها الفئران بكثرة. وقد رُصدت عدة أنواع من أسماك القرش والدلافين قارورية الأنف في المياه المحيطة بها. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

تُعد الجزيرة جزءًا من منطقة جزر فينيكس المحمية ، وعلى هذا النحو، فقد تم تسميتها منطقة طيور مهمة ، ^{[ 13 ]} وخاصة بسبب مستعمرة تكاثر طيور الفايتون ذات الذيل الأحمر . ^{[ 14 ]}

أظهرت الدراسات الاستقصائية التي أجراها ديفيد أوبورا وزملاؤه عام 2000 أن المواقع الواقعة في الجانب المواجه للرياح من الشعاب المرجانية تتميز بتغطية مرجانية حية تتراوح بين 25 و40%، وتتجاوز في بعض الأماكن 75% على منصات الشعاب الضحلة. وكانت الطحالب المرجانية، وطحالب الهاليميدا، وحطام المرجان هي الفئات الثلاث الأخرى السائدة للتغطية. أما المواقع المواجهة للرياح من الشعاب المرجانية، فقد بلغت نسبة التغطية المرجانية الحية فيها 70%، بينما بلغت 30% في الجزء السفلي من منحدر الشعاب. وسيطر على المنحدر الحاد طحالب الهاليميدا مع صفائح من مرجان البوريتس روس . وعلى النقيض من الجانب المواجه للرياح، وُجد القليل جدًا من حطام المرجان المتناثر، حيث غطت الطحالب المرجانية المتراكمة معظم الأسطح العارية في المياه الضحلة. ^{[ 15 ]} وشملت أكثر أنواع المرجان وفرة في نيكومارورو: الأكروبوريداي (المرجان القرني)؛ والأكروبورا سيثيرا ؛ والمونتيبورا إفلوريسينس ؛ والفافيتس بنتاغونا ؛ ليبتاستريا بوربوريا ; Pocillopora verrucosa ; بافونا مينوتا وبافونا فاريانس . ^{[ 15 ]}

تقع نيكومارورو في منطقة فقيرة بالحديد بطبيعتها. ويرتبط دخول الحديد إلى هذه البيئة من حطام السفن ومعدات التثبيت بانتشار الطحالب العشبية ومجتمعات البكتيريا القاعية ، وتدهور الشعاب المرجانية السوداء. ^{[ 16 ] [ 17 ]} وقد رصدت عمليات الرصد التي أُجريت بين عامي 2000 و2015 الشعاب المرجانية السوداء التي نشأت من حطام سفينة إس إس نورويتش سيتي عام 1929 في نيكومارورو، وامتدت شمالًا إلى مواقع تبعد كيلومترًا واحدًا (ميلًا واحدًا ) . ^{​​[ 18 ] [ 16 ] [ 17 ]} 

لا يُعرف الكثير عن الاستيطان في الجزيرة قبل عام 1824. أما الأدلة الموجودة على الاستيطان في عصور ما قبل التاريخ فهي ضئيلة وغير مؤكدة.

في عام 1989، أشارت بعثة استكشافية إلى الجزيرة قامت بها منظمة TIGHAR إلى أن ما اعتقدوا أنه مصائد أسماك على شاطئ الجزيرة كان في الواقع دليلاً على وجود سكان أصليين من المحيط الهادئ طواهم النسيان. كما عثر فريق عمل TIGHAR على ما يُعتقد أنه فأس من البازلت . ^{[ 19 ]}

يُرجّح أن المستوطنات القديمة في جزيرتي مانرا وأورونا المجاورتين قد تأسست حوالي عام 1000 قبل الميلاد، عندما هاجر الميلانيزيون الشرقيون شمالًا عبر المياه. ^{[ 20 ]} وقد أسفرت هذه المستوطنات عن اكتشاف قطع أثرية من البازلت تعود أصولها إلى ساموا وجزر ماركيساس وجزر كوك، ونُقلت إلى جزيرتي فينيكس ولاين خلال القرنين الثاني عشر والرابع عشر الميلاديين. ^{[ 21 ]} وتشير الأدلة إلى أن جزيرة هاولاند كانت موقعًا لمستوطنة ما قبل التاريخ، ربما امتدت جنوبًا إلى راواكي وكانتون ومانرا وأورونا، وربما نيكومارورو. وقد اكتُشفت مواقع أثرية في مانرا وأورونا تُشير إلى وجود مجموعتين متميزتين من المستوطنين في المنطقة، إحداهما من شرق بولينيزيا، والأخرى من ميكرونيزيا. ^{[ 22 ]}

عُرفت نيكومارورو بأسماءٍ عديدة خلال أوائل القرن التاسع عشر: جزيرة كيمينز، جزيرة كيميس، موتو أونغا ، موتو أونا ، وجزيرة ماري ليتيتيا. سُجّلت أول مشاهدة أوروبية للجزيرة على يد الكابتن سي. كيميس (أو كيمين، كيميش) من سفينة صيد الحيتان البريطانية إليزا آن عام ١٨٢٤. وفي ١٩ أغسطس ١٨٤٠، أكدت السفينة الأمريكية فينسينس التابعة لبعثة الاستكشاف الأمريكية موقعها، وسجلت اسم الجزيرة المرجانية باسم جزيرة غاردنر، وهو الاسم الذي أطلقه جوشوا كوفين من سفينة صيد الحيتان غانغز التابعة لنانتوكيت عام ١٨٢٥. وتشير بعض المصادر إلى أن الجزيرة سُميت نسبةً إلى عضو الكونغرس الأمريكي غيديون غاردنر ، مالك سفينة غانغز . ^{[ ٥ ] [ ٢٣ ] [ ملاحظة ١ ]}

في عام ١٨٥٦، أعلنت شركة سي إيه ويليامز وشركاه من نيو لندن، كونيتيكت ، ملكية جزيرة نيكومارورو تحت اسم "جزيرة كيمينز" بموجب قانون جزر الجوانو الأمريكي . مع ذلك، لا يوجد أي سجل لاستغلال رواسب الجوانو فيها. ^{[ ٢٣ ]} في ٢٨ مايو ١٨٩٢، أعلنت المملكة المتحدة ملكية الجزيرة خلال زيارة قامت بها سفينة إتش إم إس كوراكوا . ^{[ ٥ ]} بعد ذلك مباشرة، مُنح رجل الأعمال جون تي أروندل، المتخصص في شؤون المحيط الهادئ، ترخيصًا لزراعة جوز الهند . ^{[ ٥ ]} استقر تسعة وعشرون من سكان الجزيرة، وشُيدت بعض المباني ذات الأسقف المصنوعة من الصفيح المموج ، لكن جفافًا شديدًا أدى إلى فشل هذا المشروع في غضون عام. في عام ١٩١٦، تم تأجيرها للكابتن إي إف إتش ألين من شركة ساموا للشحن والتجارة المحدودة، لكنها ظلت غير مأهولة حتى عام ١٩٣٨. ^{[ ٥ ]}

خلال عاصفة في 29 نوفمبر 1929، جنحت السفينة إس إس نورويتش سيتي ، وهي سفينة شحن بريطانية كبيرة غير محملة وعلى متنها طاقم مكون من 35 رجلاً، على الشعاب المرجانية في الركن الشمالي الغربي للجزيرة. اندلع حريق في غرفة المحرك، فغادر جميع أفراد الطاقم السفينة في ظلام دامس وسط أمواج العاصفة العاتية التي اجتاحت الشعاب المرجانية الخطرة. بلغ عدد الضحايا 11 قتيلاً. خيّم الناجون بالقرب من هياكل منهارة من مزرعة جوز الهند الفاشلة في أروندل، وتم إنقاذهم بعد عدة أيام قضوها على الجزيرة. شكّل حطام نورويتش سيتي المدمر معلمًا بارزًا على الشعاب المرجانية لمدة 70 عامًا، على الرغم من أنه بحلول عام 2007، لم يتبق منها سوى عارضة السفينة ومحركها وخزانين كبيرين. ^{[ 24 ]} تُظهر صورة التقطها قمر صناعي ديجيتال جلوب في 15 نوفمبر 2016 أحد الخزانين وقد دفعته الأمواج إلى الداخل، بينما اختفى المحرك تمامًا. ^{[ 25 ]}

حاولت أميليا إيرهارت القيام برحلتها حول العالم عام ١٩٣٧، لكنها اختفت مع ملاحها فريد نونان في ٢ يوليو/تموز ١٩٣٧ بعد أن غادرت الطائرة لاي ، غينيا الجديدة ، متجهةً إلى جزيرة هاولاند . تقع جزيرة نيكومارورو - التي كانت تُسمى آنذاك جزيرة غاردنر - على بُعد حوالي ٦٤٠ كيلومترًا (٤٠٠ ميل) جنوب شرق جزيرة هاولاند. خلال عمليات البحث اللاحقة عنهما وعن طائرتهما، فحصت البحرية الأمريكية عدة جزر قريبة، وحلقت فوق جزيرة غاردنر، ولاحظت "دلائل على وجود سكن حديث"، على الرغم من افتراضها أن الجزيرة غير مأهولة. زارت بعثة استكشافية بريطانية جزيرة غاردنر في أكتوبر/تشرين الأول ١٩٣٧، لكنها لم تعثر على شيء. في عام ١٩٣٨، عُثر على بقايا عظمية حديثة على الجزيرة، لكن لم يتم ربطها برحلة إيرهارت. 

قامت المجموعة الدولية لاستعادة الطائرات التاريخية (TIGHAR) بالعديد من الرحلات الاستكشافية إلى نيكومارورو خلال التسعينيات والألفية الثانية والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 26 ]} وقد بحثت المجموعة في الفرضية المتجددة التي مفادها أن إيرهارت ونونان قد هبطا على جزيرة غاردنر بعد فشلهما في العثور على جزيرة هاولاند، وماتا كناجين من حطام الطائرة. عثرت منظمة TIGHAR على قطع أثرية وفهرستها: منتجات تجميل وعناية بالبشرة أمريكية يُحتمل أن يعود تاريخها إلى ثلاثينيات القرن العشرين، مثل رقائق أحمر الخدود ومرآة محطمة من علبة مكياج نسائية، ^{[ 27 ]} وشظايا من علبة مرهم تجميلي مغطاة ببقايا زئبقية جافة، ^{[ 28 ]} وأجزاء من سكين جيب قابلة للطي، وآثار نيران مخيمات تحمل عظام طيور وأسماك، ومحار مفتوح بنفس طريقة فتح المحار في نيو إنجلاند، و"أصداف فارغة موضوعة كما لو كانت لجمع مياه الأمطار"، وزجاجات أمريكية يعود تاريخها إلى ما قبل الحرب العالمية الثانية. ^{[ 29 ]} أُجريت اختبارات الحمض النووي لما بدا أنه عظم سلامية إصبع بشري، لكن الاختبارات لم تكن حاسمة بشأن ما إذا كان عظم سلحفاة أم عظم بشري. ^{[ 30 ]} تشبه قطعة من الألومنيوم المستخدم في صناعة الطائرات، والتي عُثر عليها في الجزيرة، رقعة موجودة في صور طائرة إيرهارت.

لفرضية TIGHAR مؤيدون ومعارضون مختلفون، حيث وُصف مؤسسها ومديرها التنفيذي، ريتشارد غيليسبي، بأنه مُروّج بارع يفتقر إلى نتائج موثوقة. ^{[ 31 ]} وقال أحد أمناء متحف الطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان : "لا أقصد التشكيك في [غيليسبي]، لكنني لا أعتقد أنه عثر على أي شيء في أي رحلة استكشافية." ^{[ 32 ]}

قاد مستكشف المحيطات روبرت بالارد رحلة استكشافية عام 2019 للعثور على طائرة إيرهارت من طراز لوكهيد موديل 10-E إلكترا أو أي دليل على هبوطها في نيكومارورو. بعد أيام من البحث في المنحدرات العميقة التي تدعم الجزيرة والمحيط المجاور، لم يعثر بالارد على أي أثر للطائرة أو أي حطام مرتبط بها. صرّحت أليسون فونديس، المديرة التنفيذية للعمليات في بالارد: "شعرنا أنه لو كانت طائرتها هناك، لكنا عثرنا عليها في وقت مبكر من الرحلة الاستكشافية." ^{[ 9 ]}

في فيلمهم الوثائقي الذي صدر في أكتوبر 2019 بعنوان " رحلة أميليا" والذي يتتبع جهود روبرت بالارد، صرحت ناشيونال جيوغرافيك بخصوص فرضية جزيرة غاردنر (نيكومارورو): "إنها قصة جميلة. ولكن مثل جميع الأدلة الأخرى التي تم الحصول عليها هنا على مر العقود، لا يوجد رابط يمكن إثباته بين أميليا أو طائرتها".

خطط معهد التراث الأثري ومؤسسة أبحاث جامعة بيردو لإجراء رحلة استكشافية إلى البحيرة في نوفمبر 2025 لدراسة "شذوذ بصري" في صور الأقمار الصناعية لبحيرة في نيكومارورو، أُطلق عليها اسم "جسم تارايا". ^{[ 33 ]} تم تأجيل الرحلة الاستكشافية إلى عام 2026، في انتظار موافقة حكومة كيريباتي. ^{[ 34 ]}

في الأول من ديسمبر عام ١٩٣٨، وصل أعضاء البعثة البريطانية لمسح جزر المحيط الهادئ لتقييم الجزيرة كموقع محتمل لهبوط الطائرات المائية أو لإنشاء مطار. وفي العشرين من ديسمبر، وصل المزيد من المسؤولين البريطانيين برفقة ٢٠ مستوطنًا من جزر جيلبرت، في آخر توسع استعماري للإمبراطورية البريطانية (باستثناء عمليات الضم الرسمية تمهيدًا للانسحاب، وما إلى ذلك). ^{[ N ٢ ]}

أنشأ الضابط الاستعماري البريطاني جيرالد غالاغر مقرًا لمشروع استيطان جزر فينيكس في القرية الواقعة في الطرف الغربي من الجزيرة، على الجانب الجنوبي من أكبر مدخل للبحيرة. ^{[ N 3 ]} وقد أعاق نقص مياه الشرب جهود استصلاح الأراضي وزراعة جوز الهند . وبحلول يونيو 1939، تم حفر عدد قليل من الآبار بنجاح، وكان 58 من سكان كيريباتي موجودين في غاردنر، يتألفون من 16 رجلاً و16 امرأة و26 طفلاً. وتم إنشاء شوارع واسعة مرصوفة بالحصى المرجاني وساحة للاستعراضات، وشملت المباني المهمة دارًا إدارية مسقوفة بالقش، ومتجرًا تعاونيًا خشبيًا، ومحطة إذاعية. توفي غالاغر ودُفن في الجزيرة عام 1941. ^{[ 35 ]}

بناءً على طلب والدته، نُقل رفات غالاغر إلى تاراوا لإعادة دفنه، واستُعيدت اللوحة التذكارية. ^{[ 36 ]} على الرغم من أن الأسباب التي ذُكرت للتخلي عن المستعمرة المتعثرة شملت عدم استقرار طبقات المياه وعدم استقرار أسواق جوز الهند، فقد لاحظ مراقبون مطلعون على تاريخ المستعمرة أنه بعد وفاة غالاغر، بدا أن "الإرادة" أو "العزيمة" على النجاح قد تلاشت من المستوطنات. ^{[ 36 ]}

في الفترة من عام 1944 إلى عام 1945، شغّلت قوات خفر السواحل الأمريكية محطة لوران للملاحة بطاقم مؤلف من 25 فرداً على الطرف الجنوبي الشرقي لجزيرة غاردنر، حيث قامت بتركيب نظام هوائي، وأكواخ كونسيت ، وبعض المنشآت الصغيرة. ^{[ 37 ]} لم يتبق من الموقع سوى حطام متناثر.

بلغ عدد سكان الجزيرة ذروته عند حوالي 100 نسمة بحلول منتصف خمسينيات القرن العشرين، ولكن بحلول أوائل ستينيات القرن العشرين، أدى الجفاف الدوري وعدم استقرار طبقة المياه العذبة إلى إضعاف المستعمرة المتعثرة. أجلت الحكومة البريطانية سكان نيكومارورو (إلى جانب مانرا وأورونا ) عام 1963 ، ونُقلوا إلى جزر سليمان ، وبحلول عام 1965، أصبحت غاردنر رسمياً غير مأهولة.

تم افتتاح مكتب بريد جزيرة غاردنر حوالي عام 1939 وأغلق حوالي يناير 1964. ^{[ 38 ]}

في عام 1971، منحت المملكة المتحدة جزر جيلبرت الحكم الذاتي ، والتي نالت استقلالها الكامل عام 1979 باسم كيريباتي . وفي العام نفسه، تخلت الولايات المتحدة، بعد أن أجرت مسحًا للجزيرة مؤخرًا لإجراء تجارب أسلحة محتملة، عن أي مطالبات بجزيرة غاردنر بموجب معاهدة تاراوا . وأُعيد تسمية الجزيرة رسميًا إلى نيكومارورو، وهو اسم مستوحى من أساطير جيلبرت، استخدمه المستوطنون خلال أربعينيات وخمسينيات القرن العشرين.

يُشتق الاسم الحالي للجزيرة، نيكومارورو، من اسم إلهة أسطورية لشعب جيلبرت، تُدعى "ني مانغانيبوكا". ويُقال إنها من ساموا ، وترتبط بشجرة البوكا، وأنها أول من علّم سكان جيلبرت صناعة الزوارق وفنون الملاحة البحرية. ^{[ 39 ]} وقد أطلق السكان الأصليون الذين رافقوا البريطانيين خلال زيارتهم للجزيرة عام 1938 اسم نيكومارورو على الجزيرة. في لغة تونغارو ( لغة جيلبرت )، تُعادل كلمة "ني" تقريبًا كلمة "آنسة" أو "سيدة"، بينما تعني كلمة "مانغانيبوكا" "عجوز أشجار البوكا".

في مقابلة أجريت عام 1997، أشارت ريساسي فينيكاسو، التي عاشت في نيكومارورو في طفولتها، إلى مكان يُدعى نيورابو كان مقدسًا لدى ني مانغانيبوكا. ^{[ 40 ]}

تقول الأسطورة إن زوجة تينغ كواتا، أول زعيم لجزيرة نيكومارورو، كانت تسير في الجزء الشمالي الغربي من الجزيرة عندما رأت " مانيبا عظيمة ومثالية ". ^{[ 41 ]} ويُقال إن هذه كانت مانيبا ني مانغانيبوكا، الذي رأته جالسًا تحت سقفها العالي المصنوع من القش. كان ني مانغانيبوكا جالسًا مع طفلين، ويتحدث مع ثلاثة من كبار السن عن مستقبل نيكومارورو المشرق وكيف ستُعيل يومًا ما آلاف السكان. ^{[ 42 ]} وفيما بعد، عُرف هذا المكان باسم مانيبا الأشباح، على الرغم من أن المنطقة تُعرف الآن باسم نقطة كاناوا. ^{[ 40 ]}