آي تي ​​في ديجيتال

أُطلقت خدمة ONdigital رسميًا في 15 نوفمبر 1998 وسط احتفال جماهيري ضخم شاركت فيه النجمة أولريكا جونسون ، وعُرضت فيه ألعاب نارية حول محطة كريستال بالاس للإرسال . ^{[ 8 ]} وكانت منافستها Sky Digital قد بدأت بثها بالفعل في 1 أكتوبر. ^{[ 9 ]} انطلقت الخدمة باثنتي عشرة قناة رئيسية، من بينها قناتا BBC Choice و ITV2 الجديدتان ؛ وباقة اشتراك تضم قنوات مثل Sky One و Cartoon Network و E4 وقنوات UKTV ، بالإضافة إلى العديد من القنوات التي طورتها شركتا Carlton وGranada داخليًا، مثل Carlton World ؛ وقنوات مميزة تشمل Sky Sports 1 و3 (وأُضيفت إليها لاحقًا 2)، و Sky Premier وSky MovieMax ؛ وقناة FilmFour التي أُطلقت حديثًا . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

منذ البداية، بدأت الشركة تتكبد خسائر مالية سريعة. فقد تسببت مشاكل توريد أجهزة الاستقبال الرقمية في ضياع مبيعات موسم الأعياد، واضطر تجار التجزئة للانتظار عدة أشهر حتى يتسلم العملاء أجهزتهم. في الوقت نفسه، جعلت الحملة التسويقية المكثفة التي شنتها BSkyB لخدمة Sky Digital عرض ONdigital يبدو غير جذاب. كانت خدمة البث الفضائي الرقمي الجديدة توفر طبق استقبال وجهاز استقبال رقمي وتركيبًا وحوالي 200 قناة مقابل 159 جنيهًا إسترلينيًا، وهو سعر أقل من سعر ONdigital البالغ 199 جنيهًا إسترلينيًا. كما أن Sky أطلقت الخدمة قبل ONdigital، مما منحها الأسبقية عليها. وقد حُددت أسعار اشتراك ONdigital لتكون مماثلة لأسعار خدمة Sky التناظرية القديمة التي كانت تضم 20 قناة. ^{[ 13 ]} في عام 1999، أطلقت شركات NTL و Telewest و Cable & Wireless خدمات الكابل الرقمي . ^{[ 14 ]}

في فبراير 1999، حصلت ITV على حقوق بث مباريات دوري أبطال أوروبا لكرة القدم لمدة أربع سنوات، ^{[ 15 ]} والتي كان من المقرر بث جزء منها عبر ONdigital. ^{[ 16 ]} أُضيفت قناتان رياضيتان إلى المنصة، وهما Champions ON 28 وChampions ON 99 (أُعيد تسميتهما لاحقًا إلى ONsport 1 وONsport 2 عندما حصلت على حقوق بث مباريات التنس ATP )، وكانت الأخيرة تُبث بالتزامن مع Carlton Cinema . خلال عام 1999، انطلقت قنوات أخرى على المنصة، بما في ذلك MTV و British Eurosport . ^{[ 17 ]} أُغلقت قناتا Carlton Kids و Carlton World الحصريتان في عام 2000 لإفساح المجال لقناتين من Discovery . ^{[ 18 ]}

أفادت شركة ONdigital في أبريل 1999 أن لديها 110,000 مشترك، بينما كان لدى Sky Digital أكثر من 350,000 مشترك في ذلك الوقت. ^{[ 14 ]} وبحلول مارس 2000، بلغ عدد عملاء ONdigital 673,000 عميل. ^{[ 19 ]}

أُطلقت أول خدمة رقمية تفاعلية في منتصف عام 1999، تحت اسم ONgames. وفي 7 مارس 2000، أُطلقت خدمة ONmail التي وفرت خدمة بريد إلكتروني تفاعلية . ^{[ 20 ]} وأدت اتفاقية مع مشغل البث المتعدد SDN إلى إطلاق خدمة الدفع مقابل المشاهدة ONrequest في 1 مايو 2000. وفي يونيو 2000، أُطلقت خدمة ONoffer. وفي 18 سبتمبر 2000، أُطلقت خدمة التلفزيون عبر الإنترنت ONnet. ^{[ 21 ]}

في 17 يونيو 2000، وافقت شركة ONdigital على صفقة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 315 مليون جنيه إسترليني مع رابطة كرة القدم لبث 88 مباراة مباشرة من مباريات دوري Nationwide وكأس Worthington بدءًا من موسم 2001-2002. ^{[ 22 ]}

في عام ١٩٩٩، بدأت شركة سكاي بتقديم أجهزة الاستقبال الرقمية مجانًا عند اشتراك العملاء. شكل هذا الأمر مشكلة لشركة ONdigital، إذ لم يكن أمامها خيار سوى بيع أجهزة استقبال مسبقة الدفع لاستعادة العملاء من الشركات المنافسة. ^{[ ٢٣ ]} وحتى بعد أن قررت بيع أجهزة الاستقبال مسبقة الدفع (تحت العلامة التجارية ONprepaid)، لم تتمكن من منافسة سكاي بسهولة.

تباطأ نمو شركة ONdigital طوال عام 2000، وبحلول بداية عام 2001، توقف عدد المشتركين عن الزيادة؛ في حين شهدت منافستها Sky Digital زيادةً هائلةً في عدد المشتركين، مدفوعةً بإطلاق خدمات تفاعلية مثل Open... و Sky Gamestar ، كما أدى إطلاق خدمات الكابل الرقمية المنافسة من شركات مثل NTL وTelewest إلى تقليص قاعدة مشتركي ONdigital. استجابت إدارة ONdigital بسلسلة من العروض الترويجية المجانية لأجهزة الاستقبال الرقمية، في البداية لدى متاجر التجزئة مثل Currys و Dixons ، عند شراء جهاز استقبال ONdigital مع جهاز تلفزيون أو جهاز آخر مماثل في السعر. أصبحت هذه العروض دائمةً فيما بعد، حيث كان يتم إعارة جهاز الاستقبال الرقمي للعميل مجانًا طالما استمر في الاشتراك في ONdigital، وهو عرضٌ مماثلٌ من Sky. بلغ معدل إلغاء اشتراكات ONdigital ، وهو مقياس لعدد المشتركين الذين يتركون الخدمة، 28% خلال عام 2001. ^{[ 24 ]}

من بين المشاكل الإضافية التي واجهتها ONdigital اختيارها لنمط البث 64QAM ، والذي أدى، إلى جانب ضعف قوة البث مقارنةً بالتوقعات، إلى ضعف الإشارة في مناطق عديدة؛ وهيكل تسعير معقد يتضمن خيارات متعددة؛ ونظام إدارة مشتركين رديء الجودة (مقتبس من Canal+ )؛ ودليل برامج تلفزيونية ورقي، بينما كان لدى BSkyB دليل برامج إلكتروني (EPG)؛ وخدمات دعم فني غير كافية؛ وانتشار قرصنة البث . وبالرغم من وجود مسار إرجاع محدود عبر مودم مدمج بسرعة 2400 باود ، لم يكن هناك شرط، كما هو الحال مع BSkyB، لتوصيل مودم جهاز الاستقبال بخط الهاتف.

مع هذا المزيج من العوامل التي ساهمت في عدم شعبية الخدمة، قام المسؤولون التنفيذيون في إدارة ONdigital في عام 2001 بكتابة رسالة إلى الحكومة، يطلبون فيها تمويلاً طارئاً لتمويل الخدمة من أجل إبقائها على قيد الحياة بسبب نقص العملاء والأعضاء الذين يدفعون الاشتراكات.

المعدات المُعارة

بدأت شركة ONdigital ببيع أجهزة استقبال البث التلفزيوني المدفوعة مسبقًا (تحت اسم ONprepaid) منذ نوفمبر 1999 بهدف جذب العملاء، لا سيما مع إطلاق خدمات رقمية أخرى من شركات مثل NTL و Telewest . كانت هذه الباقة تُباع في المتاجر الكبرى ومحلات السوبر ماركت بسعر يشمل جهاز الاستقبال (الذي كان مُعارًا من الناحية الفنية) واشتراك السنة الأولى. ^{[ 25 ]} وشكّلت هذه الأجهزة المدفوعة مسبقًا 50% من المبيعات في ديسمبر 1999. ^{[ 26 ]} كما بيعت آلاف من هذه الباقات بأسعار أقل بكثير من سعر التجزئة على مواقع المزادات الإلكترونية مثل موقع QXL الشهير آنذاك . ولأنّ تفعيل بطاقة المشاهدة لم يتطلب أي بيانات بنكية، فقد وُجدت العديد من أجهزة ONdigital المُخصصة للإعارة في عناوين يصعب التحقق منها. لاحقًا، تم تغيير هذا النظام بحيث لا يُمكن للعميل شراء جهاز استقبال دون أن تتحقق ONdigital من عنوانه. لم يقم العديد من العملاء بتفعيل بطاقة المشاهدة على الإطلاق، على الرغم من أنه في حالة معرفة عنوان المشاهد، كانت شركة ONdigital ترسل لهم رسالة لإبلاغهم بضرورة التفعيل قبل موعد نهائي معين.

في أبريل 2001، أُعلن عن إعادة إطلاق ONdigital لتقريبها من شبكة ITV وتحسين قدرتها التنافسية مع Sky. ^{[ 29 ]} وفي 11 يوليو 2001، أعادت كارلتون وغرناطة تسمية ONdigital إلى ITV Digital . ^{[ 30 ]}

كما أُعيد تسمية خدمات أخرى، مثل ONnet إلى ITV Active. ^{[ 31 ]} أُطلقت حملة لإعادة التسمية، حيث أُرسلت ملصقات ITV Digital للعملاء لوضعها فوق شعارات ONdigital على أجهزة التحكم عن بُعد وأجهزة الاستقبال الرقمية. مع ذلك، لم يتغير البرنامج المُشغّل على أجهزة الاستقبال، واستمر في عرض كلمة "ON" على جميع الشاشات تقريبًا. لكن أجهزة iDTV المصنّعة بعد إعادة التسمية أزالت بادئة "ON" من برنامجها. كما أُعيد تسمية الخيار 7 في القائمة الرئيسية لأجهزة iDTV من "تحديثات ONdigital" إلى "معلومات الاشتراك".

لم يخلُ تغيير العلامة التجارية من الجدل، إذ أشارت شركة SMG plc (المالكة لتلفزيون اسكتلندا وتلفزيون غرامبيان )، و UTV ، و Channel Television إلى أن علامة ITV التجارية لا تقتصر على كارلتون وغرناطة. في البداية، رفضت SMG وUTV بث الحملة الإعلانية لـ ITV Digital، ولم تسمحا ببث قناة ITV Sport على منصتيهما، ما حال دون توفرها عند الإطلاق في معظم أنحاء اسكتلندا وأيرلندا الشمالية. حُسمت القضية في اسكتلندا ^{[ 32 ]} وجزر القنال، ولاحقًا في أيرلندا الشمالية ^{[ 33 ]} ، ما سمح بإطلاق ITV Sport في المناطق غير التابعة لكارلتون وغرناطة، مع أنها لم تُبث قط في جزر القنال لعدم توفر البث الأرضي الرقمي أو الكابل، ولم تُعرض على Sky Digital.

في وقت لاحق من عام 2001، تم الإعلان عن قناة ITV Sport . ستكون هذه قناة رياضية متميزة، وستبث مباريات كرة القدم الإنجليزية وفقًا لاتفاقية الشركة مع رابطة كرة القدم في عام 2000، بالإضافة إلى مباريات التنس الاحترافية ومباريات دوري أبطال أوروبا التي كانت تغطيها سابقًا قناتا ONsport 1 وONsport 2. انطلقت القناة في 11 أغسطس من ذلك العام، وكانت متاحة أيضًا عبر الكابل من خلال NTL . ^{[ 34 ]}

بلغ عدد مشتركي الخدمة مليون مشترك بحلول يناير 2001، بينما بلغ عدد مشتركي سكاي ديجيتال 5.7 مليون مشترك. وأعلنت غرناطة عن خسائر بلغت 69 مليون جنيه إسترليني في الأشهر الستة الأولى من عام 2001، مما دفع بعض المستثمرين إلى حثها على إغلاق أو بيع ONdigital/ITV Digital. ^{[ 35 ]} لم تتمكن ITV Digital من إبرام صفقة لعرض قناة ITV Sport على سكاي، الأمر الذي كان من شأنه أن يتيح للقناة الوصول إلى ملايين عملاء سكاي ويدر عليها دخلاً؛ إذ كانت القناة مرخصة فقط لشركة الكابلات NTL . وبلغ عدد مشتركي خدمة الإنترنت ONnet/ITV Active التابعة لها ذروته عند حوالي 100 ألف عميل. ^{[ 36 ]} واستحوذت ITV Digital على 12% من سوق المشتركين الرقميين اعتبارًا من ديسمبر 2001. ^{[ 37 ]} وقامت كل من ITV Digital وغرناطة بتسريح موظفين في ذلك الشهر. ^{[ 38 ] [ 39 ]} وبحلول عام 2002، كان يُعتقد أن الشركة تتكبد خسائر تصل إلى مليون جنيه إسترليني يوميًا. ^{[ 40 ]}

في فبراير 2002، صرّحت شركتا كارلتون وغرناطة بأن شركة ITV Digital بحاجة ماسة إلى "إعادة هيكلة جذرية". ^{[ 41 ]} وكانت أكبر تكلفة واجهتها الشركة هي عقدها لمدة ثلاث سنوات مع دوري كرة القدم، ^{[ 42 ] [ 43 ]} والذي اعتبره النقاد باهظ الثمن عند إبرامه، نظرًا لانخفاض جودته مقارنةً بتغطية الدوري الإنجليزي الممتاز التي تقدمها سكاي سبورتس . ^{[ 44 ]} وفي 21 مارس 2002، أفادت التقارير بأن ITV Digital اقترحت دفع 50 مليون جنيه إسترليني فقط للسنتين المتبقيتين من عقد دوري كرة القدم، أي بانخفاض قدره 129 مليون جنيه إسترليني. وصرح مسؤولون من الدوري بأن أي تخفيض في المبلغ المدفوع قد يهدد وجود العديد من أندية كرة القدم، التي كانت قد خصصت ميزانياتها لدخل كبير من عقد البث التلفزيوني. ^{[ 45 ]}

في 27 مارس 2002، وُضعت شركة ITV Digital تحت الحراسة القضائية لعدم قدرتها على سداد كامل المبلغ المستحق لرابطة كرة القدم. ^{[ 46 ]} لاحقًا، ومع تضاؤل ​​فرص بقائها، رفعت رابطة كرة القدم دعوى قضائية ضد شركتي كارلتون وغرناطة، مدعيةً أنهما أخلّتا بالعقد لعدم تقديمهما الدخل المضمون. في 1 أغسطس، خسرت الرابطة القضية، حيث حكم القاضي بأنها "لم تحصل على ضمانات كتابية كافية". ^{[ 47 ]} ثم رفعت الرابطة دعوى إهمال ضد محاميها لعدم مطالبتهم بضمان كتابي وقت إبرام الصفقة مع ITV Digital. وبناءً على ذلك، في يونيو 2006، حُكم لها بتعويض زهيد قدره 4 جنيهات إسترلينية فقط من أصل 150 مليون جنيه إسترليني كانت تسعى للحصول عليها. ^{[ 48 ]} أثار هذا الانهيار الشكوك حول طموح الحكومة في إيقاف بث إشارات التلفزيون الأرضي التناظري بحلول عام 2010. ^{[ 49 ]}

على الرغم من وجود عدة جهات مهتمة، لم يتمكن المسؤولون عن إدارة الشركة من إيجاد مشترٍ لها، فتم تصفيتها فعليًا في 26 أبريل 2002. ^{[ 50 ]} توقفت معظم القنوات المدفوعة عن البث على منصة ITV Digital في 1 مايو 2002 الساعة 7 صباحًا، واستمرت القنوات المجانية فقط. ^{[ 51 ] [ 52 ]} في اليوم التالي، استقال الرئيس التنفيذي لشركة ITV، ستيوارت بريبل . ^{[ 53 ]} في المجمل، فقدت 1500 وظيفة نتيجة انهيار ITV Digital. ^{[ 54 ]} وفي نهاية المطاف، تم تصفية ITV Digital في 18 أكتوبر، بديون بلغت 1.25 مليار جنيه إسترليني. ^{[ 55 ]}

بحلول 30 أبريل 2002، ألغت هيئة البث التلفزيوني المستقلة (ITC) ترخيص البث لشركة ITV Digital وبدأت البحث عن مشترٍ. قدّم تحالفٌ مؤلفٌ من BBC و Crown Castle طلبًا في 13 يونيو، ^{[ 56 ]} وانضمت إليه لاحقًا BSkyB، وحصل على الترخيص في 4 يوليو. ^{[ 57 ]} أطلقوا خدمة Freeview في 30 أكتوبر 2002، موفرين 30 قناة تلفزيونية مجانية و20 قناة إذاعية مجانية، بما في ذلك العديد من القنوات التفاعلية مثل BBC Red Button و Teletext ، ولكن دون اشتراكات أو خدمات مميزة. ^{[ 58 ]} تبع ذلك في 31 مارس 2004 عندما بدأت Top Up TV بث 11 قناة تلفزيونية مدفوعة الأجر في فترات بث مشتركة .

ابتداءً من 10 ديسمبر 2002، بدأ المصفيون القضائيون لشركة ITV Digital بمطالبة العملاء بإعادة أجهزة الاستقبال الرقمية أو دفع رسوم قدرها 39.99 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 59 ]} لو نجح هذا الإجراء، لكان من الممكن أن يُهدد خدمة Freeview الناشئة، نظرًا لأن معظم أجهزة الاستقبال الرقمية الأرضية في المنازل آنذاك كانت من طراز ONdigital وITV Digital القديم. في يناير 2003، تدخلت شركتا Carlton وGranada ودفعتا 2.8 مليون جنيه إسترليني للمصفيين القضائيين للسماح ببقاء الأجهزة لدى عملائهما، لأن شركات ITV كانت تحصل آنذاك على خصم على رسوم ترخيص البث بناءً على عدد المنازل التي حوّلتها إلى التلفزيون الرقمي. ومن المرجح أيضًا أن يكون هذا الإجراء قد اتُخذ لتجنب المزيد من الانتقادات الموجهة للشركتين. ^{[ 60 ]}

خلال فترة الإدارة، كانت كارلتون وغرناطة تجريان محادثات بشأن الاندماج، والذي تمت الموافقة عليه في النهاية في عام 2004. ^{[ 61 ]}

تأثير ذلك على أندية كرة القدم

في أعقاب الاندماج المقترح لدوري كرة القدم، وما تضمنه من عوائد مالية مجزية، كان لانهيار شركة ITV Digital أثر كبير على العديد من أندية كرة القدم. وكان نادي برادفورد سيتي لكرة القدم من بين المتضررين، حيث أجبرته ديونه على الخضوع لإجراءات الإفلاس في مايو 2002، ^{[ 62 ] [ 63 ]} تبعه نادي ليستر سيتي في أكتوبر . ^{[ 64 ]}

دخل نادي بارنسلي لكرة القدم أيضاً في إجراءات الإفلاس في أكتوبر 2002، على الرغم من تحقيقه أرباحاً طوال الاثني عشر عاماً التي سبقت انهيار شركة ITV Digital. ^{[ 65 ] [ 66 ]} وكان بارنسلي قد وضع ميزانيته على أساس استلام عائدات صفقة ITV Digital، مما ترك عجزاً قدره 2.5 مليون جنيه إسترليني في حساباته عند انهيار الشركة. ^{[ 66 ]}

اضطرت الأندية إلى تقليص عدد موظفيها، وبيع بعض اللاعبين لعدم قدرتها على دفع رواتبهم. ورفعت بعض الأندية أسعار التذاكر للجماهير لتعويض الخسائر. ^{[ 67 ]}

أُعيد بيع حقوق بث مباريات دوري كرة القدم إلى سكاي سبورتس مقابل 95 مليون جنيه إسترليني للأربع سنوات القادمة، مقارنةً بـ 315 مليون جنيه إسترليني على مدى ثلاث سنوات من آي تي ​​في ديجيتال، مما أدى إلى انخفاض عائدات البث لأندية الدرجة الأولى من مليوني جنيه إسترليني للموسم الواحد إلى 700 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

في المجمل، تم وضع أربعة عشر نادياً من أندية دوري كرة القدم تحت الإدارة القضائية خلال أربع سنوات من انهيار شركة ITV Digital، مقارنة بأربعة أندية في السنوات الأربع السابقة. ^{[ 69 ]}