عملية بولو

كانت طائرة إف-4 فانتوم الثانية في الخدمة العملياتية لدى القوات الجوية الأمريكية منذ عام 1964. وباعتبارها أحدث طائرة مقاتلة في الخدمة الأمريكية، تميزت إف-4 بمحركات قوية، وقدرة تحكم ممتازة، وتجهيز جو-جو بثمانية صواريخ جو-جو . إلا أن الفانتوم عانت من ضعف في القدرة على المناورة، إذ أن تصميمها الأصلي كطائرة اعتراضية للدفاع الجوي كان يقتضي أن تجري المعارك الجوية على مسافة أبعد من مدى الرؤية باستخدام صواريخ موجهة بالرادار. كما أن محركاتها كانت تُنتج كميات كبيرة من الدخان، مما جعلها مرئية بوضوح في المعارك. ^{[ 2 ]}

كان تسليح طائرة إف-4 الصاروخي يتألف من صاروخي إيه آي إم-7 سبارو وإيه آي إم-9 سايدويندر . ورغم الاعتقاد بأن صاروخ إيه آي إم-9 قصير المدى كان سلاحًا فعالًا، إلا أن استخدام صاروخ إيه آي إم-7 بعيد المدى كان مقيدًا بقواعد الاشتباك التي كانت تشترط في معظم الحالات التأكد البصري من الهدف قبل إطلاقه، مما أفقد الطيارين الأمريكيين أي ميزة كان من الممكن أن يمنحها هذا الصاروخ. وقد أظهر كلا الصاروخين مشاكل في الموثوقية خلال القتال في عام 1966، تفاقمت بسبب مشاكل الصيانة الناجمة عن الظروف الاستوائية في جنوب شرق آسيا، حيث فشلت أغلبية الصواريخ في الاشتعال أو الاندماج أو التوجيه نحو الهدف.

كان الخصم الرئيسي للطائرة إف-4 خلال هذه المواجهة هو طائرة ميكويان-غوريفيتش ميغ-21 السوفيتية الصنع ، والتي يُطلق عليها حلف الناتو اسم "فيشبد"، وهي مقاتلة صغيرة مصممة كطائرة اعتراضية قصيرة المدى، وهو دور يناسب تمامًا استخدامها من قبل القوات الجوية الفيتنامية. كانت طائرة ميغ-21 مُسلحة بصاروخين من طراز فيمبل كي-13 (المعروفة لدى الطيارين الأمريكيين بتسميتها في حلف الناتو "أتول")، وتتميز بتسارعها السريع، وقدرتها على المناورة بسرعات تفوق سرعة الصوت وعلى ارتفاعات عالية، وتفوقت بشكل ملحوظ على هدفها الرئيسي - طائرة إف-105 ثاندرتشيف - في جميع أوضاع الطيران. ^{[ 3 ]}

كانت طائرة ميغ-21 مقاتلة صغيرة وخفيفة، تميزت بانخفاض حمولة جناحيها، مما جعلها مثالية للمناورة في القتال الجوي، كما أن صغر حجمها صعّب رصدها حتى بعد تنبيه العدو بوجودها. عادةً ما كانت تُستخدم ميغ-21 في تكتيكات الكر والفر؛ حيث يتم توجيهها بواسطة نظام التحكم الأرضي للاعتراض (GCI) إلى موقع اعتراض في الجزء الخلفي المكشوف لتشكيل هجومي أمريكي، ثم تشن هجومًا صاروخيًا وتنسحب قبل أن تتمكن المقاتلات من التدخل. حققت أول انتصار لها في 5 أكتوبر 1966، ^{[ 4 ]} وفي ديسمبر، أسقطت طائرات ميغ-21 المعترضة طائرتين من طراز إف-105، وأجبرت 20% من جميع طلعات الهجوم على التخلص من حمولتها من القنابل. ^{[ 3 ]}

شكلت رشاقة طائرة ميغ-21 وتكتيك القوات الجوية الفيتنامية المتمثل في الهجمات السريعة من الخلف تحت سيطرة نظام التحكم الأرضي تحديًا للطيارين الأمريكيين، الذين أصبحوا متوقعين من خلال شن ضربات تشكيلية كبيرة من تايلاند، حيث كانوا يطيرون تقريبًا على نفس المسارات وفي نفس الأوقات من اليوم، مما سمح للقوات الجوية الفيتنامية بتحديهم بقوة صغيرة نسبيًا مكونة من 15 أو 16 مقاتلة من طراز ميغ-21 تستخدم كطائرات اعتراضية للدفاع النقطي.

كان طيارو القوات الجوية الأمريكية مقيدين بقواعد الاشتباك ، ومُحبطين بسبب خصم عابر لا يهاجم إلا عندما تكون الظروف مثالية. وإذا كانت طائرة ميغ-21 تشكل تهديدًا كبيرًا لطائرات فانتوم، فقد كانت تشكل تهديدًا أكبر لهدفها الرئيسي، وهي طائرات إف-105 المقاتلة القاذفة البطيئة نسبيًا والمحملة بالقنابل، والتي نفذت معظم مهام الهجوم والقصف في المناطق الداخلية لفيتنام الشمالية خلال عملية الرعد المتدحرج.

أُنشئت "عملية بولو" لمواجهة تهديد طائرات ميغ الجديد. منذ أكتوبر، زُوّدت طائرات إف-105 بحاويات التشويش الراداري QRC-160، التي قلّصت خسائرها أمام صواريخ أرض-جو بشكل كبير ، لكنها حوّلت هجمات صواريخ أرض-جو إلى طائرات فانتوم، غير المحمية بسبب نقص الحاويات. وتمّ تعديل قواعد الاشتباك التي كانت تسمح سابقًا لطائرات إف-4 ميغكاب بمرافقة طائرات إف-105 من وإلى منطقة الهدف، في ديسمبر، للحدّ من اختراق ميغكاب إلى حافة تغطية صواريخ أرض-جو. ^{[ 5 ] : 66}

نتيجةً لذلك، ازدادت عمليات اعتراض طائرات ميغ، ويعود ذلك أساسًا إلى استخدام طائرات ميغ-21 تكتيكات الكر والفر عالية السرعة ضد تشكيلات طائرات إف-105 المحملة بالقنابل، وعلى الرغم من خسارة قاذفتين فقط، فقد اعتُبر التهديد الذي يواجه القوات خطيرًا. كان قصف المطارات الفيتنامية الشمالية لا يزال محظورًا في بداية عام 1967، واقترح قائد الجناح الثامن للقوات المقاتلة التكتيكية، العقيد روبن أولدز، الكمين الجوي كأفضل وسيلة للتخفيف من حدة التهديد. ^{[ 6 ] : 31}

كان العقيد روبن أولدز قائد الجناح الثامن للمقاتلات التكتيكية ، وطيارًا مقاتلًا مخضرمًا حائزًا على لقب " البطل المزدوج" في جولتين فوق أوروبا خلال الحرب العالمية الثانية. أُرسل إلى جنوب شرق آسيا لإعادة إحياء أداء الجناح الثامن، وتولى هذه المهمة من قمرة القيادة. بعد خمسة أيام من وصوله إلى أوبون ، خسر الجناح طائرة من طراز إف-4 سي بصاروخ جو-جو أطلقته طائرة ميغ-21، وكانت هذه أول خسارة من نوعها في الحرب. ^{[ 5 ] : 63} وجاءت هذه الخسارة بعد خسارتين أخريين لطائرات إف-4 أمام طائرات ميغ في الأسبوعين السابقين لتولي أولدز القيادة. شعر أولدز بالإحباط، لكنه كان مقتنعًا أيضًا بأن طياريه قادرون على مواجهة طائرات ميغ-21 والانتصار عليها إذا ما تم استدراجها إلى الجو بظروف متكافئة. كانت فكرته لعملية بولو بسيطة نسبياً: جعل طائرة فانتوم 2 الرشيقة تبدو مثل طائرة إف-105 الضخمة المحملة بالقنابل واستدراج طائرات ميغ إلى معركة جوية مستمرة تستنزف حمولة الوقود الصغيرة نسبياً لطائرات ميغ-21 ووقت طيرانها.

أوكل أولدز مهمة التخطيط لعملية بولو إلى أربعة ضباط مخضرمين من صغار الضباط في جناحه: ضابط التكتيكات في الجناح، النقيب جون ب. ستون، والملازم أول جوزيف هيكس، والملازم أول رالف ف. ويترهان، والرائد جيمس د. كوفينجتون. وفي ظل إجراءات أمنية مشددة، لم يتلقَ الطيارون المكلفون بتنفيذ المهمة أي إحاطة حتى 30 ديسمبر. ^{[ 6 ] : 33}

خططت المجموعة لمهمة منسقة تتألف من "قوة غربية" تضم سبع أسراب من طائرات إف-4 سي من الجناح المقاتل التكتيكي الثامن في أوبون، و"قوة شرقية" تضم سبع أسراب أخرى من طائرات إف-4 سي من الجناح المقاتل التكتيكي 366 المتمركز في قاعدة دا نانغ الجوية ، جنوب فيتنام . كان من المقرر أن تحاكي القوة الغربية قوة الضربة الجوية من طراز إف-105، بينما ستغطي القوة الشرقية المطارات البديلة وتوفر حاجزًا أمام طائرات ميغ التي تحاول الفرار إلى الصين . كما ضمت قوة المهام ست أسراب من طائرات إف-105 للحماية من صواريخ أرض-جو، ودعمًا راداريًا محمولًا جوًا بواسطة طائرات إي سي-121 التابعة لمركز كوليدج آي ، ودعمًا بالتشويش الراداري بواسطة طائرات إي بي-66 ، برفقة أربع أسراب من طائرات إف-104 التابعة للسرب المقاتل التكتيكي 435 في أوبون.

قرر المخططون أنه في حال ردّت طائرات الميغ، فإنّ مدة بقاء وقودها من الإقلاع إلى الهبوط ستصل إلى 55 دقيقة كحد أقصى. وتمّ تحديد مواعيد وصول طائرات إف-4 فوق المطارات المستهدفة بفارق خمس دقائق بين كل رحلة لضمان تغطية مستمرة وأقصى فرص للاشتباك في منطقة الهدف، ومحاولة استنزاف وقود طائرات الميغ المتبقية بمنعها من الهبوط. كما خُطط للمهمة بحيث لا تتواجد أي طائرات أمريكية أخرى، مما يسمح لأول ثلاث رحلات من طائرات إف-4 بالاشتباك "بدون صواريخ" دون الحاجة إلى تحديد الهدف أولاً كما هو مطلوب بموجب قواعد الاشتباك الخاصة بالقوات الجوية السابعة . ^{[ 7 ] : 11 [ 8 ]}

كان كل شيء يتوقف على إقلاع طائرات الميغ؛ فإذا لم تقع في الفخ، فلن تنجح الخطة. ولخداع الفيتناميين الشماليين، كان على القوات الغربية أن تسلك نفس مسارات الدخول، وأن تحلق على نفس الارتفاعات والسرعات التي تحلق بها طائرات إف-105، وأن تستخدم نفس مسارات طائرات التزود بالوقود في الجو وعلى نفس الارتفاعات، وأن تستخدم مصطلحات إف-105 في الاتصالات الصوتية. (مع ذلك، ولدهشة أولدز، ظلت الطائرات تُمنح أسماء نداء MiGCAP طوال فترة الحرب، وهي أسماء سيارات أمريكية الصنع: أولدز ، فورد ، رامبلر ، لينكولن ، تمبست ، بليموث ، وفسبا). ^{[ 8 ]}

زُوِّدت طائرات إف-4 بأجهزة التشويش الإلكتروني QRC-160 التي تحملها عادةً طائرات إف-105 فقط، وذلك لتوحيد بصمتها الإلكترونية. كما كانت طائرات إف-4 تُحلِّق بتشكيلات التشويش الخطية الثابتة التي تستخدمها طائرات إف-105 لزيادة فعالية أجهزة التشويش إلى أقصى حد. كان لا بد من تركيب أجهزة التشويش على أحد حوامل خزانات الوقود في الجناح، مما أجبر طائرات إف-4 على حمل خزان وقود مركزي وخزان وقود واحد في الجناح، وهو ما أدى إلى اختلال في التوازن جعل الإقلاع صعبًا (إذ كانت الطائرة تميل عند الإقلاع إلى الجانب الذي يحمل خزان الوقود في الجناح). ^{[ 7 ] : 12}

عُرضت خطة العملية على الجنرال ويليام مومير ، قائد القوات الجوية السابعة، في 22 ديسمبر 1966. وافق مومير على الخطة، التي أُطلق عليها الاسم الرمزي " بولو "، نسبةً إلى المنجل الذي يُستخدم لقطع القصب، والذي كان يُستخدم أيضًا كسلاح في فنون القتال الفلبينية . يتميز المنجل الفلبيني بحدة وفعالية قاتلة، ولا يبدو كسلاح إلا عندما يُستدرج الخصم إلى مسافة قريبة جدًا بحيث يتعذر عليه التهرب. كان هذا هو الهدف من الخطة - استدراج طائرات الميغ إلى منطقة قتل طائرات الفانتوم، ثم ضربها بينما لا يزال الفيتناميون الشماليون يتوقعون العثور على طائرات إف-105 الأقل خطورة.

كما كلف أولدز فرق الصيانة التابعة له بفحص وتنظيف وإصلاح جميع المعدات الموجودة على متن الطائرات المخصصة للمهمة، وهي مهمة استغرقت عدة أيام. وبمجرد تجهيز طائرات إف-4 بوحدات التشويش الإلكتروني QRC-160، تم تحديد موعد الهجوم في 1 يناير 1967. ^{[ 6 ] : 33 [ 8 ]}

بدأ الهجوم الأول بالتزامن مع دخول سرب ثانٍ من طائرات إف-4 إلى المنطقة. قام سرب أولدز على الفور بإسقاط خزانات الوقود وتشغيل الحارق اللاحق لمهاجمة ثلاث طائرات ميغ، والتي، على الرغم من ظهورها بشكل عشوائي ظاهريًا، كانت قد تلقت توجيهات بأن تظهر الأولى عند الموضع "السادس" (الخلفي) للسرب، ثم تظهر الاثنتان التاليتان بعد لحظات عند الموضع "العاشر" (الأمامي الأيسر)، مما أتاح لإحدى طائرات الميغ فرصة استهداف ذيلها وتحقيق عنصر المفاجأة التكتيكية. وقد أفادت الأسراب الثلاثة التي اشتبكت مع طائرات الميغ لاحقًا بمواجهة هذا التكتيك.

حققت طائرة أولدز 02، بقيادة مخطط المهمة رالف ويترهان، أول إصابة بإسقاطها طائرة ميغ بصاروخ AIM-7 سبارو، بينما أطلقت طائرة أولدز 01، بقيادة أولدز، ثلاثة صواريخ فشلت إما في الإطلاق أو التوجيه. وصرح أولدز قائلاً:

بدأت المعركة عندما بدأت طائرات الميغ بالخروج من السحب. لسوء حظي، ظهرت أول طائرة في موقعي تمامًا. أعتقد أن الأمر كان أقرب إلى الصدفة منه إلى خطة مُحكمة. في الواقع، خلال الدقائق القليلة التالية، بدأت العديد من طائرات الميغ الأخرى بالخروج من السحب من مواقع مختلفة.

كنت محظوظًا. رصدت الطائرة التي خلفي طائرات الميغ وحاولت تشتيت انتباهها. انحرفتُ يسارًا بشكل حاد بما يكفي للابتعاد عن مرمى نيرانها، على أمل أن يتولى زميلي أمرها. في هذه الأثناء، خرجت طائرة ميغ أخرى من بين الغيوم، والتفت حولي بزاوية حادة على بعد ألفي ياردة. ثم اختفت بين الغيوم مجددًا، فحاولتُ اللحاق بها.

ظهرت طائرة معادية ثالثة في مجال رؤيتي، من اليمين إلى اليسار: بعبارة أخرى، في الاتجاه المعاكس تقريبًا. انطلقت طائرة الميغ الأولى مسرعةً، وشغّلتُ الحارق اللاحق لأتخذ وضعية هجومية ضد هذه الطائرة المعادية الجديدة. رفعتُ طائرتي بزاوية 45 درجة، داخل منعطفها. كانت تنعطف إلى اليسار، فسحبتُ عصا التحكم وقمتُ بدوران كامل إلى اليمين. بفضل هذه المناورة، وجدتُ نفسي فوقها، نصف مقلوب. حافظتُ على هذا الوضع حتى انتهت الميغ من منعطفها، محسوبًا الوقت بحيث إذا تمكنتُ من الاستمرار في الدوران خلفها، فسألحق بها من الخلف، بزاوية انحراف 20 درجة، على مسافة 1500 ياردة. وهذا ما حدث بالفعل. لم يرني أبدًا. خلفها وأسفل منها، استطعتُ رؤية خيالها بوضوح في مواجهة الشمس عندما أطلقتُ صاروخين من طراز سايدويندر. أصاب أحدهما جناحها الأيمن ومزقه. ^{[ 9 ]}

نفّذ أولدز مناورة عمودية تُعرف باسم "اللفّة المتجهة"، حيث وضع طائرته فانتوم فوق طائرة ميغ-21 التي كانت تدور في اتجاه ضيق، وعندما أكملت الأخيرة دورانها، انقضّ أولدز خلفها وأطلق صاروخين من طراز AIM-9. أصاب أحدهما الجناح الأيمن للميغ ومزقه. دخلت الميغ في دوامة واختفت بين السحب، مسجلةً بذلك ثاني إسقاط لها في المعركة. في الوقت نفسه تقريبًا، رصد أولدز 04، بقيادة الكابتن والتر إس. راديكر الثالث، طائرة ميغ تتبع قائد سرب طائراته، فقام بمناورة للاشتباك معها. لم يتمكن راديكر من الحصول على إشارة واضحة ومستمرة (والتي من شأنها أن تدل على قفل الصاروخ )، لكنه أطلق الصاروخ. مع ذلك، كان صاروخه من طراز سايدويندر دقيق التوجيه، فأصاب الميغ أمام ذيلها مباشرةً، مما أدى إلى دخولها في دوامة . كان سرب أولدز قد دمّر ثلاث طائرات ميغ-21 دون أن يتكبد أي خسائر، وغادر المنطقة بعد أن وصل إلى الحد الأقصى لاستهلاك الوقود.

دخلت سرب طائرات فورد، بقيادة نائب قائد الجناح التكتيكي المقاتل الثامن العقيد دانيال "تشابي" جيمس الابن، منطقة الهدف في تمام الساعة 15:05، بالتزامن مع بدء طائرات الميغ بالاشتباك، وأرسل جيمس تحذيراً لاسلكياً إلى أولدز. ^{[ 8 ]} ورغم أنه لم يحقق انتصاراً بنفسه، فقد شهد جيمس الانتصار الذي حققه زميله في الجناح، النقيب إيفريت تي. راسبيري.

في تمام الساعة 15:04، تعرضت طائرتي لهجوم من ثلاث طائرات ميغ، اثنتان من جهة الساعة العاشرة وواحدة من جهة الساعة السادسة. في البداية، لم أرَ الأخيرة لأنني كنت أركز على الطائرات التي تقترب مني مباشرةً. حذرني ضابط أنظمة الأسلحة بحماس من اقتراب طائرة الميغ بسرعة، والتي كانت ضمن مدى إطلاق النار لطائرتيّ رقم 3 و4. ترددتُ قليلاً قبل أن أقطع هجومي على طائرتيّ الميغ اللتين أمامي، لأنني رأيت سرب طائرات "أولدز" يمر أسفلنا قبل ثوانٍ. ظننتُ أن الطائرة التي رآها ضابط أنظمة الأسلحة قد تكون إحداهما. مع ذلك، استدرتُ فجأةً إلى اليسار ثم إلى اليمين، ورأيتُ طائرة الميغ الثالثة. أمرتُ طائرتيّ رقم 3 و4 بالانحراف يمينًا. عندما فعلتا ذلك، انحرفت طائرة الميغ يسارًا لسبب غامض، ولجزء من الثانية كنا جنبًا إلى جنب. كنا قريبين جدًا لدرجة أنني، إلى جانب النجوم الحمراء على جناحيها، استطعتُ رؤية وجه الطيار بوضوح. بدأتُ مناورة دوران أفقي للابتعاد عنه واتخاذ وضعية هجوم، وبمجرد وصولي إلى الموقع، أطلقتُ صاروخ سايدويندر. أخطأ الصاروخ الهدف لأن طائرة الميغ المُراوغة انحرفت يسارًا بأقصى سرعة. ولكن عندما فعل ذلك، وضع نفسه في مرمى نيران مساعدي، الكابتن إيفريت تي. راسبيري. أمرته بمتابعة الهدف، لأن الطائرتين اللتين رأيتهما في البداية كانتا في قطاعي الأمامي. كنت في موقع مُناسب، لذا أطلقتُ صاروخين من طراز AIM-9 عليهما بتتابع سريع، ثم استدرتُ لأكون الجناح المُجاور لمساعدي، الكابتن راسبيري. [...] واصلتُ الهبوط بجانب الكابتن راسبيري، وأتذكر أنني ظننتُ أنه لا يزال خارج نطاق الإطلاق الأمثل. لكنه قام بمناورة دوران وضعته في موقع مثالي مرة أخرى، وأطلق صاروخ AIM-9 الذي أصاب الجزء الخلفي من طائرة الميغ-21. اهتزت الطائرة بعنف ثم سقطت في دوامة بطيئة، أشبه بدوران الطائرة. ^{[ 9 ]}

كان جيمس منشغلاً بطائرتي ميغ تقتربان من سرب فورد، فتعرض لهجوم من الخلف من طائرة ميغ-21. نفّذ جيمس مناورة دوران أفقية، واختبأ خلف الطائرة المهاجمة، وأطلق صاروخ AIM-9 الذي تفادته الميغ. مع ذلك، وضعت هذه المناورة الميغ أمام راسبيري، الذي أسقطها بصاروخ أصابها من خلف قمرة القيادة. بعد أن حقق سرب فورد 02 إسقاطه، غادر الموقع دون خسائر، ويعود نجاحه جزئيًا إلى قدرة طائرة F-4 على المناورة بسرعة عالية على ارتفاع 17000 قدم (5200 متر) . ^{[ 10 ]}  

كانت سرب رامبلر، الثالث الذي دخل المنطقة، بقيادة الكابتن جون ب. ستون، ضابط تكتيكات الجناح وأحد مهندسي عملية بولو. عندما دخلت رامبلر المعركة، رصد ستون طائرتين من طراز ميغ تظهران من خلال فجوة في السحب، فانقضّ وأطلق صاروخًا من طراز AIM-7 سبارو، لكنه لم يشتعل. أطلق ستون صاروخ سبارو ثانيًا أصاب إحدى طائرتي الميغ بنجاح. ولما رأى طائرة ميغ ثالثة خلفه، نسّق مناوراته مع زميله في الجناح ووجّه طائرة الميغ إلى خط نيران الرائد فيليب ب. كومبيز (رامبلر 04). وقد رأى المعركة على النحو التالي:

حلّقنا على ارتفاع 4100 متر (13440 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر، وكانت سرعتنا 1000 كم/ساعة ( 540 عقدة ). بعد انعطافنا قليلًا نحو الشمال الغربي، رصدنا دورية من أربع طائرات ميغ-21 منتشرة على مسافة 8 كم (5 أميال) عند الساعة الثانية وأسفلنا. ظهرت طائرتان ميغ أخريان على بعد 3 كم (ميلين) خلفنا. عندما عبرت طائرات الميغ أمام ستون، بدأ بمتابعتها، وانحرف يسارًا وفقد ارتفاعه. نتيجة لذلك، اتسع نطاق الطيران نحو اليمين، ووجدت نفسي أعلى قليلًا وإلى يمين الطائرات الأخرى. أبقيت قوة المحرك عند الحد الأدنى خلال المرحلة الأولى من القتال. لذا، عندما انحرفت طائرات الميغ يسارًا، وبدأ الاشتباك، اخترت إحدى طائرات الميغ وتابعتها بالرادار. لا أعتقد أننا تجاوزنا قوة 4G خلال الاشتباك بأكمله. قررتُ اتباع تكتيكات طياري البحرية - التصويب من مسافة قريبة دون الاعتماد على الرادار، والاكتفاء بالنظر عبر المنظار. عندما تأكدتُ من أنني في الموقع الصحيح، ضغطتُ زر الإطلاق، ثم حررته، ثم ضغطتُه مرة أخرى، وانتظرت. لم أرَ حتى الصاروخ الأول من طراز سبارو. مع ذلك، تابعتُ مسار الصاروخ الثاني بالكامل، من لحظة إطلاقه حتى اصطدامه بالأرض. أطلقتُ الصواريخ من مسافة تقل عن 2000 ياردة من ذيل طائرة الميغ، على ارتفاع 9800 قدم (3000 متر) أثناء الانعطاف إلى اليسار. أصاب الصاروخ الثاني الجزء الخلفي من طائرة العدو. وبعد ثانية، رأيتُ كرة نارية برتقالية ضخمة. ^{[ 9 ]} 

بعد ثوانٍ، عبرت طائرة ميغ-21 أخرى أمام طائرة رامبلر 02، ويبدو أنها دُمرت بصاروخ سبارو أطلقه قائدها، لورانس غلين. انفجرت الميغ، التي أصيبت خلف ذيلها، في كرة نارية. وبهذا، أسقطت طائرة ميغ-21 الثالثة من طراز رامبلر، ليرتفع بذلك مجموع نقاط اليوم إلى 7-0 لصالح طائرات إف-4. بدأت عمليات إطلاق صواريخ إس إيه-2 (خمسة صواريخ في المجموع) تُهدد طائرة رامبلر، التي انسحبت بدورها. استمرت المعركة بأكملها اثنتي عشرة دقيقة.

وصلت آخر أربع طلعات جوية من طائرات الجناح التكتيكي المقاتل الثامن لتجد أن الاشتباك قد انتهى، فغادرت المنطقة بسبب تهديد صواريخ أرض-جو، بينما قامت القوات الشرقية المتمركزة في دا نانغ بتقييم الأحوال الجوية ولم تخترق المجال الجوي الفيتنامي الشمالي. وكانت اثنتان من القوات الغربية المتمركزة في أوبون قد ألغتا المهمة بسبب مشاكل في الصيانة، وفي النهاية لم يدخل منطقة الهدف سوى 26 مقاتلة من أصل 56 مقاتلة مُخصصة، ولم تشارك في الاشتباك سوى 12 منها.

عند هبوط طائرات إف-4 في أوبون، اصطفت أطقمها الأرضية على طول الممر. ومع مرور كل طائرة فانتوم، فُتحت قمرات القيادة، وأشار الطيارون بأصابعهم إلى عدد الطائرات التي أسقطوها. من بين 16 طائرة ميغ-21 المعروفة في ترسانة القوات الجوية الفيتنامية، شاركت ما بين 11 و14 طائرة في ذلك اليوم (بحسب المصدر)، حيث دُمرت سبع منها، ويُرجح إسقاط اثنتين أخريين (بواسطة كومبيز والرائد هيرمان إل. كناب، رامبلر 03). بعد سنوات، اعترفت مصادر حكومية فيتنامية بأن عملية بولو في 2 يناير كانت من أسوأ أيام القوات الجوية الفيتنامية خلال الحرب. وزعمت القوات الجوية الفيتنامية أنها خسرت خمس طائرات ميغ-21، دون إسقاط أي طائرة معادية.

أدى نجاح عملية بولو إلى تخطيط القوات الجوية السابعة لمهمة مماثلة تحاكي مهمة استطلاع جوي بطائرة RF-4C. وكان رد فعل القوات الجوية الفيتنامية الشمالية الفوري على عملية بولو هو تحدي مهمة الاستطلاع اليومية في اليومين التاليين لها مباشرة، مما أدى في كلتا الحالتين إلى إجهاض المهمة. في الخامس والسادس من يناير، حلقت طائرتان من طراز F-4C فانتوم تابعتان للسرب 555 التكتيكي المقاتل بتشكيل متقارب ليظهرا كهدف واحد على رادار فيتنام الشمالية، مستخدمتين مسارًا عالي السرعة. في اليوم الثاني، وبعد اعتراضهما من قبل أربع طائرات ميغ، فاجأتاهما مرة أخرى وأسقطتا طائرتين خلال المواجهة، حيث سجلت كل من الطائرة الأولى (النقيب ريتشارد إم. باسكو والملازم أول نورمان إي. ويلز) والطائرة الثانية (الرائد توماس إم. هيرش والملازم أول روجر جيه. ستراسويمر) إسقاطًا. ^{[ 7 ] : 17-18، 20-21}

بالنسبة لفيتنام الشمالية (وحلفائهم السوفيت الذين زودوهم بطائرات ميغ-21 وساعدوا في إنشاء شبكة الدفاع الجوي المتكاملة)، أجبرتهم الهزيمتان اللتان وقعتا في 2 و5 يناير - 6 يناير على تفكيك أصولهم من خلال إيقاف طائرات ميغ لمدة أربعة أشهر لإعادة التدريب ووضع تكتيكات جديدة.