عملية كي

في 7 أغسطس 1942، أنزلت فرقة المشاة البحرية الأمريكية الأولى قواتها على جزر غوادالكانال وتولاغي وفلوريدا في جزر سليمان . كان الهدف من عمليات الإنزال على هذه الجزر منع اليابانيين من استخدامها كقواعد لتهديد خطوط الإمداد بين الولايات المتحدة وأستراليا، وتأمينها كنقاط انطلاق لحملة تهدف في نهاية المطاف إلى الاستيلاء على القاعدة اليابانية الرئيسية في رابول أو تحييدها، مع دعم حملة الحلفاء في غينيا الجديدة . وقد دشّنت عمليات الإنزال حملة غوادالكانال التي استمرت ستة أشهر. ^{[ 4 ]}

في مفاجأة لليابانيين، تمكن مشاة البحرية بحلول مساء الثامن من أغسطس من تأمين تولاغي والجزر المجاورة، بالإضافة إلى المطار الياباني قيد الإنشاء في لونغا بوينت بجزيرة غوادالكانال. أطلق الحلفاء لاحقًا على المطار اسم "مطار هندرسون". أُطلق على طائرات الحلفاء العاملة من مطار هندرسون اسم " قوة كاكتوس الجوية " (CAF)، نسبةً إلى الاسم الرمزي الذي أطلقه الحلفاء على غوادالكانال. ^{[ 5 ]}

رداً على عمليات الإنزال في غوادالكانال، كلّفت القيادة العامة الإمبراطورية اليابانية الجيش السابع عشر التابع للجيش الإمبراطوري الياباني ، وهو فيلق بحجم فيلق مقره في رابول بقيادة الفريق هاروكيتشي هياكوتاكي ، بمهمة استعادة غوادالكانال. ^{[ 6 ]} ونظراً لتهديد طائرات القوات الجوية الصينية، لم تتمكن البحرية الإمبراطورية اليابانية من استخدام سفن النقل الكبيرة والبطيئة لنقل القوات والإمدادات إلى الجزيرة. وبدلاً من ذلك، استُخدمت سفن حربية متمركزة في رابول وجزر شورتلاند لنقل القوات إلى غوادالكانال. وكانت السفن الحربية اليابانية، ومعظمها طرادات خفيفة ومدمرات من الأسطول الثامن بقيادة نائب الأدميرال غونيتشي ميكاوا ، قادرة عادةً على القيام برحلة ذهاباً وإياباً عبر " الممر " إلى غوادالكانال في ليلة واحدة، مما قلل من تعرضها لهجمات جوية من القوات الجوية الصينية . وقد جرت هذه الرحلات السريعة للسفن الحربية إلى غوادالكانال طوال فترة الحملة، وأطلق عليها الحلفاء لاحقاً اسم " قطار طوكيو السريع " وأطلق عليها اليابانيون اسم "نقل الفئران". ^{[ 7 ]}

باستخدام القوات التي تم إنزالها في غوادالكانال بهذه الطريقة، حاول الجيش الإمبراطوري الياباني ثلاث مرات استعادة مطار هندرسون، لكنه مُني بالهزيمة في كل مرة. ^{[ 8 ]} بعد الفشل الثالث، فشلت محاولة البحرية الإمبراطورية اليابانية لإنزال ما تبقى من فرقة المشاة 38 التابعة للجيش الإمبراطوري الياباني ومعداتها الثقيلة خلال معركة غوادالكانال البحرية التي جرت في الفترة من 12 إلى 15 نوفمبر. وبسبب هذا الفشل، ألغى اليابانيون محاولتهم التالية المخطط لها لاستعادة مطار هندرسون. ^{[ 9 ]}

في منتصف نوفمبر، هاجمت قوات الحلفاء اليابانيين في بونا-غونا في غينيا الجديدة. شعر قادة الأسطول المشترك الياباني، المتمركز في تروك وتحت القيادة العامة للأدميرال إيسوروكو ياماموتو، أن تقدم الحلفاء في غينيا الجديدة يشكل تهديدًا أكبر لأمن الإمبراطورية اليابانية من وجود عسكري للحلفاء في جزر سليمان الجنوبية. لذلك، بدأ ضباط أركان الأسطول المشترك في إعداد خطط للانسحاب من غوادالكانال وتحويل الأولويات والموارد إلى العمليات حول غينيا الجديدة. في ذلك الوقت، لم تُبلغ البحرية الجيش بنواياها في هذا الشأن. ^{[ 10 ]}

مع بداية شهر ديسمبر، واجه اليابانيون صعوبة بالغة في إمداد قواتهم في غوادالكانال بالإمدادات بسبب الهجمات الجوية والبحرية للحلفاء على خطوط الإمداد اليابانية من سفن وقواعد. لم تكن الإمدادات القليلة التي وصلت إلى الجزيرة كافية لإعالة القوات اليابانية التي كانت، بحلول 7 ديسمبر، تفقد حوالي 50  رجلاً يومياً بسبب سوء التغذية والأمراض والهجمات البرية والجوية للحلفاء. كان اليابانيون قد أرسلوا ما يقرب من 30,000 جندي إلى غوادالكانال منذ بدء الحملة، ولكن بحلول ديسمبر لم يبقَ على قيد الحياة سوى حوالي 20,000 جندي؛ ومن هؤلاء، لم يبقَ سوى حوالي 12,000 جندي لائقين نسبياً للخدمة القتالية، بينما كان الباقون عاجزين بسبب جروح المعارك أو الأمراض أو سوء التغذية. ^{[ 11 ]}

استمرت البحرية الإمبراطورية اليابانية في تكبّد الخسائر والأضرار التي لحقت بسفنها في محاولاتها لإمداد اليابانيين في غوادالكانال. فقد أغرقت سفن حربية أمريكية مدمرة واحدة في معركة تاسافارونغا في 30 نوفمبر. كما أغرقت زوارق دورية أمريكية وطائرات تابعة للقوات الجوية الصينية مدمرة أخرى وتضررت مدمرتان خلال مهمات إعادة الإمداد اللاحقة التي جرت بين 3 و12 ديسمبر. ومما زاد من إحباط البحرية، أن القليل جدًا من الإمدادات التي نُقلت في هذه المهمات وصلت إلى قوات الجيش الإمبراطوري الياباني في الجزيرة. وبدأ قادة الأسطول المشترك بإبلاغ نظرائهم في الجيش بأن الخسائر والأضرار التي لحقت بالسفن الحربية المشاركة في جهود إعادة الإمداد تُهدد الخطط الاستراتيجية المستقبلية لحماية الإمبراطورية اليابانية. ^{[ 12 ]}

طوال شهر نوفمبر، واصل كبار القادة العسكريين اليابانيين في القيادة العامة للجيش الإمبراطوري في طوكيو دعمهم العلني لمزيد من الجهود لاستعادة غوادالكانال من قوات الحلفاء. في الوقت نفسه، بدأ ضباط أركان ذوو رتب أدنى مناقشة سرية حول التخلي عن الجزيرة. وأبلغ كل من تاكوشيرو هاتوري وماسانوبو تسوجي ، اللذان زارا غوادالكانال مؤخرًا، زملاءهما في هيئة الأركان أن أي محاولة أخرى لاستعادة الجزيرة محكوم عليها بالفشل. وأفاد ريوزو سيجيما بأن خسائر قوات الجيش الإمبراطوري الياباني في غوادالكانال كانت شديدة بشكل غير متوقع لدرجة أن العمليات المستقبلية ستكون غير قابلة للاستمرار. في 11 ديسمبر، عاد ضابطا أركان، قائد البحرية الإمبراطورية اليابانية يوجي ياماموتو والرائد في الجيش الإمبراطوري الياباني تاكاهيكو هاياشي، إلى طوكيو من رابول وأكدا تقارير هاتوري وتسوجي وسيجيما. كما أفادا بأن معظم ضباط البحرية الإمبراطورية اليابانية والجيش الإمبراطوري الياباني في رابول بدوا مؤيدين للتخلي عن غوادالكانال. في ذلك الوقت تقريباً، أبلغت وزارة الحرب اليابانية مكتب المفتش العام للبحرية اليابانية (IGH) بعدم كفاية السفن لدعم كل من جهود استعادة غوادالكانال ونقل الموارد الاستراتيجية اللازمة للحفاظ على اقتصاد اليابان وقواتها العسكرية. ^{[ 13 ]}

في 19 ديسمبر، وصل وفد من ضباط أركان الجيش الإمبراطوري الياباني، بقيادة العقيد جويتشيرو سانادا ، رئيس قسم العمليات في الجيش الإمبراطوري الياباني، إلى رابول لمناقشة الخطط المستقبلية المتعلقة بغينيا الجديدة وغوادالكانال. لم يوصِ هيتوشي إمامورا ، قائد الجيش الثامن المسؤول عن عمليات الجيش الإمبراطوري الياباني في غينيا الجديدة وجزر سليمان، بالانسحاب من غوادالكانال بشكل مباشر، لكنه وصف بوضوح وصراحة الصعوبات الحالية التي تعترض أي محاولات أخرى لاستعادة الجزيرة. كما ذكر إمامورا أن أي قرار بالانسحاب يجب أن يتضمن خططًا لإجلاء أكبر عدد ممكن من الجنود من غوادالكانال. ^{[ 14 ]}

عاد سانادا إلى طوكيو في 25 ديسمبر/كانون الأول، وأوصى قيادة القوات الجوية الهندية بالتخلي الفوري عن معركة غوادالكانال، وإعطاء الأولوية القصوى للحملة في غينيا الجديدة. وافق كبار قادة قيادة القوات الجوية الهندية على توصية سانادا في 26 ديسمبر/كانون الأول، وأمروا كوادرهم ببدء وضع خطط الانسحاب من غوادالكانال وإنشاء خط دفاعي جديد في جزر سليمان الوسطى. ^{[ 15 ]}

في 28 ديسمبر، أبلغ الجنرال هاجيمي سوجياما والأدميرال أوسامي ناغانو الإمبراطور هيروهيتو شخصيًا بقرار الانسحاب من غوادالكانال. وفي 31 ديسمبر، أقر الإمبراطور القرار رسميًا. ^{[ 16 ]}

في 3 يناير، أبلغت قيادة الجيش العام (IGH) الجيش الثامن والأسطول المشترك بقرار الانسحاب من غوادالكانال. وبحلول 9 يناير، أكملت هيئة أركان الأسطول المشترك والجيش الثامن معًا الخطة، التي سُميت رسميًا عملية "كي" نسبةً إلى مقطع من حروف الكانا اليابانية ، لتنفيذ عملية الإجلاء. ^{[ 17 ]}

نصّت الخطة على إنزال كتيبة من مشاة الجيش الإمبراطوري الياباني بواسطة مدمرة في غوادالكانال حوالي 14 يناير/كانون الثاني للعمل كحرس خلفي أثناء عملية الإجلاء. وكان من المقرر أن يبدأ الجيش السابع عشر بالانسحاب إلى الطرف الغربي من الجزيرة حوالي 25 أو 26 يناير/كانون الثاني. وستبدأ حملة التفوق الجوي حول جزر سليمان الجنوبية في 28 يناير/كانون الثاني. وسيتم نقل الجيش السابع عشر على ثلاث دفعات بواسطة مدمرات خلال الأسبوع الأول من فبراير/شباط، مع تحديد 10 فبراير/شباط موعدًا مستهدفًا لإتمام العملية. في الوقت نفسه، ستجري القوات الجوية والبحرية اليابانية مناورات واضحة وهجمات محدودة حول غينيا الجديدة وجزر مارشال ، بالإضافة إلى اتصالات لاسلكية خادعة في محاولة لتضليل الحلفاء بشأن نواياها. ^{[ 18 ]}

خصص ياماموتو حاملتي الطائرات جونيو وزويهو ، والبارجتين كونغو وهارونا - مع أربع طرادات ثقيلة ومدمرة كقوة حماية - بقيادة نوبوتاكي كوندو لتوفير غطاء بعيد لكي حول أونتوج جافا في جزر سليمان الشمالية. وكان من المقرر أن تتولى الأسطول الثامن بقيادة ميكاوا عمليات الإجلاء؛ وحدة التعزيز وقوة المنطقة R، التي تتألف من وحدة الدعم المكونة من الطرادات الثقيلة تشوكاي وكومانو والطراد الخفيف سينداي الذي سيبقى في كافينغ، و21 مدمرة متجمعة في شورتلاندز، والتي ستتولى نقل القوات. تم اختيار الأدميرال ماساتومي كيمورا في البداية لقيادة وحدة التعزيز، لكنه أصيب عندما تضررت سفينته الرئيسية، أكيزوكي، بطوربيد غواصة في 19 يناير قبالة شورتلاندز. ثم نُقلت قيادة وحدة التعزيزات إلى الأدميرال توميجي كوياناغي ، إلا أن كوياناغي استُبدل بدوره بعد فترة وجيزة بالأدميرال شينتارو هاشيموتو الذي رُقّي حديثًا . وتوقع ياماموتو أن يغرق ما لا يقل عن نصف مدمرات ميكاوا خلال العملية. ^{[ 19 ]}

دعمت الأسطول الجوي الحادي عشر التابع للبحرية الإمبراطورية اليابانية والفرقة الجوية السادسة التابعة للجيش الإمبراطوري الياباني، المتمركزتان في رابول، تفوقًا جويًا، حيث بلغ عدد طائراتهما 212 و100 طائرة على التوالي. كما تم تخصيص 64 طائرة من المجموعة الجوية لحاملة الطائرات زويكاكو مؤقتًا لرابول. وبإضافة 60 طائرة مائية من القوات الجوية لمنطقة "R" التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية ، والمتمركزة في رابول وبوغانفيل وجزر شورتلاند، وصل إجمالي عدد الطائرات اليابانية المشاركة في العملية إلى 436 طائرة. وشكّلت الوحدات المشتركة من السفن الحربية اليابانية والوحدات الجوية البحرية في المنطقة أسطول منطقة الجنوب الشرقي ، بقيادة جينيتشي كوساكا في رابول. ^{[ 20 ]}

في مواجهة اليابانيين، وتحت قيادة الأدميرال ويليام هالسي جونيور ، قائد قوات الحلفاء في جنوب المحيط الهادئ، كانت حاملتا الطائرات يو إس إس إنتربرايز  ويو إس إس ساراتوغا  ، وست حاملات طائرات مرافقة ، وثلاث سفن حربية سريعة، وأربع سفن حربية قديمة، و13 طرادًا، و45 مدمرة. أما في الجو، فقد ضمت القوات الجوية الثالثة عشرة 92 طائرة مقاتلة وقاذفة بقيادة العميد ناثان إف. توينينغ من الجيش الأمريكي ، بينما ضمت القوات الجوية الكندية في غوادالكانال 81 طائرة بقيادة العميد فرانسيس بي . مولكاهي من مشاة البحرية الأمريكية. وكان الأدميرال أوبراي فيتش القائد العام للطائرات في جنوب المحيط الهادئ. وأضافت الوحدات الجوية التابعة لحاملتي الطائرات والمرافقة 339 طائرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، تمركزت 30 قاذفة ثقيلة في غينيا الجديدة بمدى كافٍ لتنفيذ مهام فوق جزر سليمان. وبذلك، امتلك الحلفاء حوالي 539 طائرة متاحة لمواجهة عملية كي . ^{[ 21 ]}

بحلول الأسبوع الأول من يناير، أدى المرض والمجاعة والمعارك إلى تقليص قوة قيادة هياكوتاكي إلى حوالي 14000 جندي، وكان العديد منهم مرضى ويعانون من سوء التغذية لدرجة تمنعهم من القتال. امتلك الجيش السابع عشر ثلاثة مدافع ميدانية صالحة للعمل ، مع كمية ضئيلة جدًا من الذخيرة. في المقابل، حشد قائد قوات الحلفاء في الجزيرة، اللواء ألكسندر باتش من الجيش الأمريكي ، قوة مشتركة من الجيش الأمريكي ومشاة البحرية الأمريكية، عُرفت باسم الفيلق الرابع عشر ، بلغ قوامها 50666 رجلاً. كان تحت تصرف باتش 167 قطعة مدفعية، بما في ذلك مدافع هاوتزر عيار 75 ملم (2.95 بوصة)   ، و 105 ملم (4.13 بوصة)   ، و 155 ملم (6.1 بوصة)   ، بالإضافة إلى مخزون وفير من القذائف. ^{[ 22 ]}

في الأول من يناير، غيّر الجيش الياباني رموز اتصالاته اللاسلكية، مما صعّب على استخبارات الحلفاء ، التي كانت قد فكّت جزئيًا الشفرات اللاسلكية اليابانية، استشفاف نوايا اليابانيين وتحركاتهم. ومع تقدّم شهر يناير، لاحظت عمليات الاستطلاع وتحليل حركة الاتصالات اللاسلكية للحلفاء حشدًا للسفن والطائرات في تروك ورابول وجزر شورتلاند. وخلص محللو الحلفاء إلى أن ازدياد حركة الاتصالات اللاسلكية في جزر مارشال كان خدعة تهدف إلى صرف الانتباه عن عملية وشيكة في غينيا الجديدة أو جزر سليمان. إلا أن أفراد استخبارات الحلفاء أساءوا فهم طبيعة العملية؛ ففي السادس والعشرين من يناير، أبلغ قسم الاستخبارات في قيادة الحلفاء في المحيط الهادئ القوات المتحالفة في المحيط الهادئ بأن اليابانيين كانوا يستعدون لهجوم جديد، يُطلق عليه اسم "كي" ، إما في جزر سليمان أو غينيا الجديدة. ^{[ 23 ]}

في 14 يناير، نقلت مهمة سريعة مؤلفة من تسع مدمرات كتيبة يانو، المُخصصة كحرس خلفي لعملية إجلاء كي ، إلى غوادالكانال. تألفت الكتيبة، بقيادة الرائد كيجي يانو، من 750 جندي مشاة وبطارية مدفعية جبلية يقودها 100 رجل. رافق الكتيبة المقدم كوماو إيموتو ، ممثلاً عن الجيش الثامن، الذي كان من المقرر أن يُسلم أمر الإجلاء وخطة العمل إلى هياكوتاكي. لم يكن الجيش السابع عشر قد أُبلغ بعد بقرار الانسحاب. شنت القوات الجوية الصينية والقوات الجوية الثالثة عشرة غارات جوية على المدمرات التسع خلال رحلة عودتها، مما أدى إلى إلحاق أضرار بالمدمرتين أراشي وتانيكازي ، وتدمير ثماني مقاتلات يابانية كانت ترافق القافلة. كما أُسقطت خمس طائرات أمريكية. ^{[ 24 ]}

في وقت متأخر من يوم 15 يناير، وصل إيموتو إلى مقر قيادة الجيش السابع عشر في كوكومبونا، وأبلغ هياكوتاكي وهيئة أركانه بقرار الانسحاب من الجزيرة. وفي 16 يناير، قبلت هيئة أركان الجيش السابع عشر الأمر على مضض، ثم أبلغت قواتها بخطة إخلاء كي في 18 يناير. نصت الخطة على أن تقوم الفرقة 38، التي كانت تدافع آنذاك ضد هجوم أمريكي على التلال والقمم في داخل الجزيرة، بالانسحاب باتجاه رأس إسبيرانس في الطرف الغربي من غوادالكانال ابتداءً من 20 يناير. وكان من المقرر أن تتولى فرقة المشاة الثانية ، المتمركزة في غوادالكانال منذ أكتوبر 1942، وكتيبة يانو، مهمة إخلاء الفرقة 38، حيث ستتبعانها غربًا. وتم تشجيع أي قوات غير قادرة على التحرك على الانتحار "حفاظًا على شرف الجيش الإمبراطوري". ^{[ 26 ]}

شنّ باتش هجومًا جديدًا بالتزامن مع بدء الفرقة 38 بالانسحاب من التلال والتلال الداخلية التي كانت تحتلها. في 20 يناير، هاجمت فرقة المشاة 25 ، بقيادة اللواء ج. لوتون كولينز ، عدة تلال، أطلق عليها الأمريكيون أسماء التلال 87 و88 و89، والتي شكلت سلسلة تلال تُهيمن على كوكومبونا. ونظرًا للمقاومة الأقل بكثير مما كان متوقعًا، استولى الأمريكيون على التلال الثلاث بحلول صباح 22 يناير. وبنقل قواتهم لاستغلال هذا الاختراق غير المتوقع، واصل كولينز التقدم بسرعة واستولى على التلتين التاليتين، 90 و91، بحلول الليل، مما وضع الأمريكيين في موقع يسمح لهم بعزل كوكومبونا والاستيلاء عليها ومحاصرة الفرقة اليابانية الثانية. ^{[ 27 ]}

استجابةً سريعةً للوضع، قام اليابانيون بإخلاء كوكومبونا على عجل وأمروا الفرقة الثانية بالانسحاب غربًا على الفور. استولى الأمريكيون على كوكومبونا في 23 يناير. ورغم أن بعض الوحدات اليابانية حوصرت بين القوات الأمريكية ودُمّرت، إلا أن معظم الناجين من الفرقة الثانية تمكنوا من الفرار. ^{[ 28 ]}

مع استمرار مخاوفه من هجوم ياباني متجدد ومعزز، خصص باتش ما يعادل فوجًا واحدًا فقط في كل مرة لمهاجمة القوات اليابانية غرب كوكومبونا، وأبقى الباقي قرب لونغا بوينت لحماية المطار. كانت التضاريس غرب كوكومبونا مواتية للجهود اليابانية لتأخير تقدم الأمريكيين بينما واصل باقي الجيش السابع عشر انسحابه نحو رأس إسبيرانس. حُوصر التقدم الأمريكي في ممر ضيق لا يتجاوز عرضه 270-550 مترًا (300-600 ياردة ) بين المحيط والغابة الداخلية الكثيفة والتلال المرجانية شديدة الانحدار. كانت هذه التلال، الممتدة عموديًا على الساحل، موازية للعديد من الجداول والأنهار الصغيرة التي تعبر الممر بشكل منتظم. ^{[ 29 ]}  

في 26 يناير، اشتبكت وحدة مشتركة من الجيش الأمريكي ومشاة البحرية تُعرف باسم فرقة الجيش-مشاة البحرية المركبة (CAM)، كانت تتقدم غربًا، مع كتيبة يانو عند نهر مارمورا. أوقفت قوات يانو تقدم فرقة الجيش-مشاة البحرية المركبة مؤقتًا، ثم انسحبت ببطء غربًا على مدى الأيام الثلاثة التالية. في 29 يناير، تراجعت كتيبة يانو عبر نهر بونيجي، حيث كان جنود من الفرقة الثانية قد أنشأوا موقعًا دفاعيًا آخر. ^{[ 30 ]}

صمدت الدفاعات اليابانية في بونيجي أمام التقدم الأمريكي لما يقرب من ثلاثة أيام. وفي الأول من فبراير، وبمساعدة قصف ساحلي شنته المدمرتان الأمريكيتان ويلسون  وأندرسون ، عبر الأمريكيون النهر بنجاح، لكنهم لم يواصلوا تقدمهم غربًا على الفور . ^{[ 31 ]}

بدأت حملة التفوق الجوي اليابانية (Ke) في منتصف يناير/كانون الثاني بشن غارات ليلية متكررة على مطار هندرسون من قبل ما بين 3 إلى 10 طائرات، مما أسفر عن أضرار طفيفة. وفي 20 يناير/كانون الثاني، قصفت طائرة كاوانيشي H8K وحيدة قاعدة إسبيريتو سانتو البحرية . وفي 25 يناير/كانون الثاني، أرسلت البحرية الإمبراطورية اليابانية 58 مقاتلة من طراز زيرو في غارة نهارية على غوادالكانال. وردًا على ذلك، أرسلت القوات الجوية الصينية ثماني مقاتلات من طراز وايلدكات وست مقاتلات من طراز P-38 ، والتي أسقطت أربع مقاتلات من طراز زيرو دون خسائر. ^{[ 32 ]}

في 27 يناير، نُفذت غارة جوية كبيرة ثانية بواسطة تسع قاذفات خفيفة من طراز كاواساكي كي-48 "ليلي"، برفقة 74 مقاتلة من طراز ناكاجيما كي-43 "أوسكار" تابعة للفرقة الجوية السادسة للجيش الإمبراطوري الياباني من رابول. وتصدت للغارة فوق غوادالكانال اثنتا عشرة طائرة من طراز وايلدكات، وست طائرات من طراز بي-38، وعشر طائرات من طراز بي-40 من قاعدة هندرسون. وفي المعركة الناتجة، خسر اليابانيون ست مقاتلات، بينما خسرت القوات الجوية الكندية طائرة وايلدكات واحدة، وأربع طائرات بي-40، وطائرتين بي-38. وألقت طائرات "ليلي" قنابلها على مواقع أمريكية حول نهر ماتانيكاو ، مُلحقةً أضرارًا طفيفة. ^{[ 33 ]}

إذ اعتقد هالسي أن اليابانيين يشنون هجومًا واسع النطاق في جزر سليمان الجنوبية باتجاه مطار هندرسون، ردّ بإرسال قافلة إمداد إلى غوادالكانال ابتداءً من 29 يناير، مدعومة بمعظم قواته الحربية، موزعة على خمس فرق عمل . تضمنت هذه الفرق الخمس حاملتي طائرات، وحاملتي طائرات مرافقة، وثلاث سفن حربية، و12 طرادًا، و25 مدمرة. ^{[ 34 ]}

 كانت فرقة العمل 18 (TF 18)، بقيادة الأدميرال روبرت سي. جيفن ، تتولى حماية اقتراب قافلة النقل، وتضم ثلاث طرادات ثقيلة وثلاث طرادات خفيفة، وحاملتي طائرات مرافقة، وثماني مدمرات. وكانت قوة حاملات الطائرات التابعة للأسطول، والتي تتمركز حول حاملة الطائرات إنتربرايز ، تبحر على بعد حوالي 250 ميلاً (220 ميلاً بحرياً؛ 400 كيلومتر) خلف فرقة العمل 18. ^{[ 35 ]}    

إضافةً إلى حماية قافلة الإمداد،  كُلِّفت فرقة العمل 18 بالالتقاء بقوة مؤلفة من أربع مدمرات أمريكية، متمركزة في تولاغي ، في تمام الساعة 9:00 مساءً يوم 29 يناير، وذلك لتنفيذ عملية تمشيط في "الممر" شمال غوادالكانال في اليوم التالي لتأمين عملية تفريغ سفن النقل في غوادالكانال. ^{[ 36 ]} ولأن حاملات الطائرات المرافقة كانت بطيئة للغاية بحيث لم تسمح لقوة جيفن بالالتقاء في الموعد المحدد، غادر جيفن حاملات الطائرات برفقة مدمرتين في تمام الساعة 2:00 ظهرًا يوم 29 يناير، وانطلق مبحرًا إلى الأمام. ^{[ 37 ]}

كانت الغواصات اليابانية تتعقب قوات جيفن، وتقدم تقاريرها إلى وحدات القيادة البحرية التابعة لها حول موقع جيفن وتحركاته. ^{[ 38 ]} وحوالي منتصف الظهيرة، وبناءً على تقارير الغواصات، أقلعت 16 طائرة من طراز G4M تابعة للمجموعة الجوية 705 و16 قاذفة من طراز Mitsubishi G3M "Nell" تابعة للمجموعة الجوية 701 من رابول حاملةً طوربيدات لمهاجمة قوات جيفن، التي كانت متمركزة آنذاك بين جزيرة رينيل وغوادالكانال. ^{[ 39 ]}

شنت قاذفات الطوربيدات هجومًا على سفن جيفن على موجتين بين الساعة 7:00 و8:00 مساءً. أصاب طوربيدان الطراد الثقيل يو إس إس شيكاغو  ، مما أدى إلى أضرار جسيمة وتوقفه تمامًا. أسقطت نيران المدفعية المضادة للطائرات من سفن جيفن ثلاث طائرات يابانية. ردًا على ذلك، أرسل هالسي قاطرة لسحب شيكاغو وأمر قوة جيفن بالعودة إلى القاعدة في اليوم التالي. تُركت ست مدمرات لمرافقة شيكاغو والقاطرة. ^{[ 40 ]}

في تمام الساعة الرابعة مساءً من يوم 30 يناير، هاجم سربٌ مؤلف من 11 قاذفة طوربيد من طراز ميتسوبيشي تابعة للمجموعة الجوية 751 ، والمتمركزة في كافينغ والتي انطلقت من بوكا ، القوة التي كانت تجر حاملة الطائرات شيكاغو . أسقطت طائرات مقاتلة من حاملة الطائرات إنتربرايز ثماني قاذفات طوربيد، لكن معظم الطائرات اليابانية تمكنت من إطلاق طوربيداتها قبل تحطمها. أصاب طوربيد واحد المدمرة الأمريكية لا فاليت  ، مُلحقًا بها أضرارًا جسيمة. كما أصابت أربعة طوربيدات أخرى حاملة الطائرات شيكاغو ، مما أدى إلى غرقها. ^{[ 41 ]}

وصلت قافلة النقل إلى غوادالكانال وأفرغت حمولتها بنجاح في 30-31 يناير. تمركزت بقية سفن هالسي الحربية في بحر المرجان جنوب جزر سليمان بانتظار اقتراب أي قوات حربية يابانية تدعم ما اعتقد الحلفاء أنه هجوم وشيك. أدى مغادرة فرقة العمل  18 من منطقة غوادالكانال إلى إزالة تهديد محتمل كبير لعملية كي . ^{[ 42 ]}

في تمام الساعة 18:30 من يوم 29 يناير، اعترضت سفينتان حربيتان تابعتان للبحرية الملكية النيوزيلندية ، وهما "موا" و "كيوي" ، الغواصة اليابانية "آي-1" التي كانت تحاول القيام بمهمة إمداد قبالة كاميمبو في غوادالكانال. اصطدمت السفينتان بالغواصة "آي-1" وأغرقتاها بعد معركة استمرت 90 دقيقة ( 09°13′ جنوبًا 159°40′ شرقًا / 9.217° جنوبًا 159.667° شرقًا / -9.217؛ 159.667 ). ^{[ 43 ]}

بعد أن ترك ميكاوا طراداته في كافينغ، جمع جميع مدمراته البالغ عددها 21 مدمرةً في القاعدة البحرية اليابانية في شورتلاندز في 31 يناير/كانون الثاني لبدء عمليات الإجلاء. وتولى الأدميرال شينتارو هاشيموتو قيادة هذه المجموعة من المدمرات، التي أُطلق عليها اسم وحدة التعزيز. وكُلِّفت 60 طائرة مائية تابعة لسلاح الجو في المنطقة "R" بمهام الاستطلاع لوحدة التعزيز والمساعدة في الدفاع ضد هجمات زوارق الطوربيد التابعة للحلفاء خلال عمليات الإجلاء الليلية. وفي صباح الأول من فبراير/شباط، هاجمت قاذفات بي-17 التابعة للحلفاء مرسى شورتلاندز، دون أن تُلحق أي أضرار، وخسرت أربع طائرات أمام المقاتلات اليابانية. وفي اليوم نفسه، شنت الفرقة الجوية السادسة التابعة للجيش الإمبراطوري الياباني غارة على مطار هندرسون بـ 23 طائرة من طراز "أوسكار" وست طائرات من طراز "ليلي"، لكنها لم تُلحق أي أضرار، وخسرت طائرة مقاتلة واحدة. ^{[ 44 ]}

Believing that the Japanese might be retreating to the south coast of Guadalcanal, on the morning of 1 February Patch landed a reinforced battalion of army and Marine troops, about 1,500 men under the command of Colonel Alexander George, at Verahue on Guadalcanal's south coast. The U.S. troops were delivered to the landing location by a naval transport force of six landing craft tanks and one transport destroyer (USS Stringham), escorted by four other destroyers (the same destroyers that were to have joined TF 18 three days earlier). A Japanese reconnaissance aircraft spotted the naval landing force. Believing that the force posed a threat to that night's scheduled evacuation run, an airstrike of 13 Aichi D3A2 "Val" dive bombers escorted by 40 Zeros departed Buin, Bougainville to attack the ships.^[45]

Mistaking the Japanese strike aircraft as friendly, the U.S. destroyers withheld fire until the "Val"s began their attack. Beginning at 14:53, destroyer USS De Haven was rapidly hit by three bombs and sank almost immediately 2 mi (1.7 nmi; 3.2 km) south of Savo Island with the loss of 167 of her crew, including her captain. Destroyer USS Nicholas was damaged by several near-misses. Five "Val"s and three Zeros were lost to anti-aircraft fire and CAF fighters. The CAF lost three Wildcats in the engagement.^[46]

Just as Tokyo Express trips down "the Slot" from the naval base at the Shortlands were made in one night, Hashimoto kept to the same schedule he used for those supply runs and departed the Shortlands in the early afternoon on 1 February with 20 destroyers for the first evacuation run. Eleven destroyers were designated as transports screened by the other nine. The destroyers were attacked in the late afternoon near Vangunu by 92 CAF aircraft in two waves. Makinami, Hashimoto's flagship, was heavily damaged by a near miss. Four CAF aircraft were shot down. Hashimoto transferred to Shirayuki and detached Fumizuki to tow Makinami back to base.^[47]

Eleven U.S. PT boats awaited Hashimoto's destroyers between Guadalcanal and Savo Island. Beginning at 22:45, Hashimoto's warships and the PT boats engaged in a series of running battles over the next three hours. Hashimoto's destroyers, with help from "R" Area floatplanes, sank three of the PT boats.^[48]

في هذه الأثناء، وصلت مدمرات النقل من موقعي إنزال في كيب إسبيرانس وكاميمبو في تمام الساعة 22:40 و24:00 على التوالي. ونقل أفراد البحرية اليابانية القوات المنتظرة إلى المدمرات على متن زوارق وسفن إنزال. ووصف الأدميرال توميجي كوياناغي ، نائب قائد وحدة التعزيزات، حالة المُجلين قائلاً: "لم يكونوا يرتدون سوى بقايا ملابس متسخة لدرجة أن حالتهم الصحية كانت متدهورة للغاية. ربما كانوا سعداء، لكنهم لم يُبدوا أي تعبير على ذلك. كانت أجهزتهم الهضمية مُدمرة تمامًا، ولم نتمكن من إطعامهم طعامًا جيدًا، بل عصيدة فقط." ^{[ 49 ]} وأضاف ضابط آخر: "كانت أردافهم هزيلة للغاية لدرجة أن فتحات شرجهم كانت مكشوفة تمامًا، وكانوا يُعانون من إسهال مستمر وغير مُسيطر عليه على متن المدمرات التي نقلتهم." ^{[ 50 ]}

بعد صعود 4935 جنديًا، معظمهم من الفرقة 38، توقفت مدمرات النقل عن التحميل في الساعة 01:58 واستعدت للعودة إلى جزر شورتلاندز. في ذلك الوقت تقريبًا، تعرضت المدمرة "ماكيجومو" ، إحدى مدمرات الحماية، لانفجار هائل مفاجئ، ناجم إما عن طوربيد زورق دورية أو لغم بحري . ولما أُبلغ هاشيموتو بتعطل "ماكيجومو" ، أمر بإخلائها وإغراقها ( 09°15′ جنوبًا 159°47′ شرقًا / 9.250° جنوبًا 159.783° شرقًا / -9.250؛ 159.783 ). خلال رحلة العودة، تعرضت وحدة التعزيزات لهجوم من طائرات القوات الجوية الصينية في الساعة 08:00، لكنها لم تتكبد أي أضرار ووصلت إلى جزر شورتلاندز بسلام في الساعة 12:00 من يوم 2 فبراير. ^{[ 51 ]}

في الرابع من فبراير، أمر باتش فوج المشاة 161 باستبدال الفوج 147 في الجبهة واستئناف التقدم غربًا. تراجعت كتيبة يانو إلى مواقع جديدة على نهر سيجيلاو، وأُرسلت قوات لصد تقدم قوات جورج على طول الساحل الجنوبي. في هذه الأثناء، بقيت قوات حاملات الطائرات والسفن الحربية التابعة لهالسي خارج نطاق الهجوم الجوي الياباني، على بُعد حوالي 480 كيلومترًا (300 ميل بحري ) جنوب غوادالكانال. ^{[ 52 ]}   

أرسل كوندو مدمرتين من قواته، أساغومو وساميداري ، إلى شورتلاندز لتعويض المدمرتين اللتين فُقدتا في عملية الإجلاء الأولى. قاد هاشيموتو مهمة الإجلاء الثانية بعشرين مدمرة جنوبًا باتجاه غوادالكانال في 4 فبراير. هاجمت القوات الجوية الصينية هاشيموتو على موجتين بدءًا من الساعة 15:50 بإجمالي 74 طائرة. ألحقت قنابل قريبة أضرارًا بالغة بمايكازي ، ففصل هاشيموتو ناغاتسوكي لقطرها إلى شورتلاندز. خسرت القوات الجوية الصينية 11 طائرة في الهجوم، بينما خسر اليابانيون طائرة زيرو واحدة. ^{[ 53 ]}

لم تشن زوارق الدورية الأمريكية هجومًا على قوات هاشيموتو تلك الليلة، وسارت عملية التحميل بسلام. صعدت قوة التعزيزات على متنها هياكوتاكي وطاقمه و3921 جنديًا، معظمهم من الفرقة الثانية، ووصلت إلى بوغانفيل دون أي حوادث بحلول الساعة 12:50 من يوم 5 فبراير. فشلت غارة جوية شنتها القوات المسلحة الكندية في ذلك الصباح في تحديد موقع قوات هاشيموتو. ^{[ 54 ]}

انطلاقًا من اعتقاد القوات الأمريكية في غوادالكانال بأن العمليات اليابانية في الأول والرابع من فبراير كانت عمليات تعزيز وليست عمليات إجلاء، فقد تقدمت ببطء وحذر، ولم تتجاوز المسافة 820 مترًا (900 ياردة ) يوميًا. توقفت قوات جورج في السادس من فبراير بعد وصولها إلى تيتي على الساحل الجنوبي. أما على الساحل الشمالي، فقد بدأ الفوج 161 هجومه غربًا في تمام الساعة العاشرة صباحًا من يوم السادس من فبراير، ووصل إلى نهر أوماساني في اليوم نفسه. في الوقت ذاته، كان اليابانيون يسحبون ما تبقى لديهم من قوات قوامها 2000 جندي إلى كاميمبو. ^{[ 55 ]}  

في 7 فبراير، عبر الفوج 161 نهر أوماساني ووصل إلى بونينا، على بعد حوالي 14 كيلومترًا (9 أميال ) من رأس إسبيرانس. وتقدمت قوات جورج، بقيادة جورج ف. فيري آنذاك، من تيتي إلى ماروفوفو ، وتحصنت ليلًا على بعد حوالي 1800 متر (2000 ياردة) شمال القرية. ^{[ 56 ]}     

إدراكًا لوجود حاملات طائرات هالسي وسفن حربية كبيرة أخرى بالقرب من غوادالكانال، فكّر اليابانيون في إلغاء عملية الإجلاء الثالثة، لكنهم قرروا المضي قدمًا كما هو مخطط لها. اقتربت قوة كوندو من غوادالكانال من الشمال لمسافة 550 ميلًا (480 ميلًا بحريًا؛ 890 كيلومترًا) لتكون على أهبة الاستعداد في حال حاولت سفن هالسي الحربية التدخل. غادرت هاشيموتو جزر شورتلاندز برفقة 18 مدمرة ظهر يوم 7 فبراير، متخذةً هذه المرة مسارًا جنوب جزر سليمان بدلًا من المرور عبر مضيق سلوت. هاجمت قوة ضاربة تابعة للقوات الجوية الكندية، مؤلفة من 36 طائرة، هاشيموتو في الساعة 17:55، وألحقت أضرارًا جسيمة بإيسوكازي بقنبلة سقطت بالقرب منها. انسحبت إيسوكازي برفقة كاواكازي . خسر كل من الحلفاء واليابانيين طائرة واحدة في الهجوم. ^{[ 57 ]}   

وصلت قوة هاشيموتو إلى كاميمبو، وقامت بتحميل 1972 جنديًا بحلول الساعة 00:03 من يوم 8 فبراير، دون أي عوائق من البحرية الأمريكية. ولمدة 90 دقيقة إضافية، قام طاقم المدمرة بتجديف قواربهم على طول الشاطئ، وهم ينادون مرارًا وتكرارًا للتأكد من عدم ترك أي جندي خلفهم. وفي الساعة 01:32، غادرت مجموعة التعزيزات غوادالكانال، ووصلت إلى بوغانفيل بسلام في الساعة 10:00، مُنهيةً بذلك العملية. ^{[ 58 ]}

• براون، ديفيد (1990). خسائر السفن الحربية في الحرب العالمية الثانية . مطبعة المعهد البحري. ISBN 1-55750-914-X.
• كرينشو، راسل سيدنور (1998). مدمرة جنوب المحيط الهادئ: معركة جزر سليمان من جزيرة سافو إلى خليج فيلا . مطبعة المعهد البحري. ISBN 1-55750-136-X.
• دالباس، أندريو (1965). موت البحرية: العمليات البحرية اليابانية في الحرب العالمية  الثانية . دار نشر ديفين-أدير. رقم ISBN 0-8159-5302-X.
• دول، بول س. (1978). تاريخ معارك البحرية الإمبراطورية اليابانية، 1941-1945 . مطبعة المعهد البحري. ISBN 0-87021-097-1.
• فرانك، ريتشارد ب. (1990). غوادالكانال: الرواية النهائية للمعركة التاريخية . نيويورك: مجموعة بنغوين . ISBN 0-14-016561-4.
• غريفيث، صموئيل ب. (1963). معركة غوادالكانال . شامبين، إلينوي: مطبعة جامعة إلينوي. ISBN 0-252-06891-2.{{cite book}}عدم توافق رقم ISBN / التاريخ ( مساعدة )
• هاياشي، سابورو (1959). كوجون: الجيش الياباني في حرب المحيط الهادئ . رابطة مشاة البحرية. آسين B000ID3YRK . 
• جيرسي، ستانلي كولمان (2008). جزر الجحيم: القصة غير المروية لغوادالكانال . كوليدج ستيشن، تكساس : مطبعة جامعة تكساس إيه آند إم. ISBN 978-1-58544-616-2.
• ليتورنو، روجر؛ ليتورنو، دينيس (2012). عملية كي: القوات الجوية كاكتوس والانسحاب الياباني من غوادالكانال . أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري. ISBN 978-1-59114-446-5.
• موريسون، صموئيل إليوت (1958). الصراع من أجل غوادالكانال، أغسطس 1942 - فبراير 1943 ، المجلد 5 من تاريخ العمليات البحرية الأمريكية في الحرب العالمية  الثانية . بوسطن: ليتل، براون وشركاه . ISBN 0-316-58305-7.{{cite book}}عدم توافق رقم ISBN / التاريخ ( مساعدة )
• روتمان، جوردون ل. (2005). الجيش الياباني في الحرب العالمية  الثانية: جنوب المحيط الهادئ وغينيا الجديدة، 1942-1943 . د. دنكان أندرسون (محرر استشاري). أكسفورد ونيويورك: أوسبري. ISBN 1-84176-870-7.
• تاجايا، أوسامو (2001). وحدات ميتسوبيشي من النوع 1 "ريكو" "بيتي" في الحرب العالمية الثانية . نيويورك: اوسبري. رقم ISBN 978-1-84176-082-7.
• تولاند، جون (2003) [نُشر لأول مرة عام 1970]. الشمس المشرقة: انحطاط وسقوط الإمبراطورية اليابانية، 1936-1945 . نيويورك: المكتبة الحديثة. ISBN 0-8129-6858-1.

• هوف، فرانك أو.؛ ​​لودفيج، فيرلي إي.؛ شو، هنري آي. الابن. "من بيرل هاربور إلى غوادالكانال" . تاريخ عمليات سلاح مشاة البحرية الأمريكية في الحرب العالمية  الثانية . تم الاطلاع عليه بتاريخ 16 مايو 2006 .
• ميلر، جون الابن (1995) [1949]. غوادالكانال: الهجوم الأول . جيش الولايات المتحدة في الحرب العالمية  الثانية. مركز التاريخ العسكري لجيش الولايات المتحدة . منشورات المركز 5-3. مؤرشف من الأصل في 25 ديسمبر 2007. تم الاطلاع عليه في 4 يوليو 2006 .
• بارشال، جون؛ بوب هاكيت؛ ساندر كينغسيب؛ ألين نيفيت. "صفحة البحرية الإمبراطورية اليابانية (Combinedfleet.com)" . تم الاطلاع عليه بتاريخ 14 يونيو 2006 .
• شو، هنري آي. (1992). "الهجوم الأول: حملة مشاة البحرية من أجل غوادالكانال" . سلسلة تذكارية عن مشاة البحرية في الحرب العالمية الثانية  . تم الاطلاع عليه بتاريخ 25 يوليو 2006 .
• زيمرمان، جون ل. (1949). "حملة غوادالكانال" . دراسة تاريخية عن مشاة البحرية في الحرب العالمية الثانية  . تم الاطلاع عليه بتاريخ 4 يوليو 2006 .