فضيحة المحيط الهادئ

كانت فضيحة المحيط الهادئ فضيحة سياسية في كندا، نجمت عن قيام جهات خاصة بدفع مبالغ طائلة لحزب المحافظين في وقت كان الحزب فيه في السلطة. قيل إن هذه الأموال غطت نفقات الحزب الانتخابية في الانتخابات الفيدرالية الكندية عام 1872، لكن وُجهت اتهامات للحكومة بالتأثير، في المقابل، على عملية تقديم العطاءات لعقد بناء خط سكة حديد وطني. ^{[ 1 ]} وكجزء من اتفاقية انضمام مقاطعة كولومبيا البريطانية إلى الاتحاد الكندي عام 1871 ، وافقت الحكومة الفيدرالية على بناء خط سكة حديد عابر للقارات يربط ساحل كولومبيا البريطانية بالمقاطعات الأخرى في شرق ووسط كندا. ^{[ 2 ]}

أدت الفضيحة إلى استقالة أول رئيس وزراء لكندا، جون أ. ماكدونالد ، وانتقال السلطة من حكومته المحافظة إلى حكومة ليبرالية بقيادة ألكسندر ماكنزي . ^{[ 3 ]} وكان من أولى إجراءات الحكومة الجديدة إدخال الاقتراع السري في محاولة لتحسين نزاهة الانتخابات المستقبلية.

بعد اندلاع الفضيحة، تم تعليق عقد السكك الحديدية. وفي وقت لاحق، قامت شركة مختلفة تماماً ببناء خط سكة حديد المحيط الهادئ الكندي من الشرق إلى المحيط الهادئ.

بالنسبة لدولة فتية وغير محددة المعالم، يُعدّ بناء خط سكة حديد وطني شكلاً من أشكال بناء الدولة، ^{[ 4 ]} . وفي حالة كندا، كان الأمر كذلك، فضلاً عن كونه مشروعاً رأسمالياً طموحاً. فقد افتقرت حكومة كندا، وهي دولة ناشئة بلغ عدد سكانها 3.5 مليون نسمة عام 1871، ^{[ 5 ]} إلى الوسائل اللازمة لممارسة سيطرة فعلية فعّالة ضمن الحدود السياسية القانونية لأرض روبرت التي تم ضمها حديثاً . وكان بناء خط سكة حديد عابر للقارات سياسة وطنية مهمة لتغيير هذا الوضع. ^{[ 6 ]} علاوة على ذلك، بعد الحرب الأهلية الأمريكية ، كان المستوطنون الأمريكيون المتعطشون للأراضي يدفعون حدود بلادهم غرباً، مما فاقم الحديث عن ضم كندا. وكانت مشاعر القدر المحتوم شائعة في ذلك الوقت. ففي عام 1867، عام تأسيس الاتحاد الكندي ، توقع وزير الخارجية الأمريكي ويليام إتش. سيوارد أن قارة أمريكا الشمالية بأكملها "ستكون، عاجلاً أم آجلاً، ضمن الدائرة السحرية للاتحاد الأمريكي". ^{[ 7 ]} ونتيجة لذلك، رأت الحكومة الكندية أن منع التدخل الأمريكي في مشروع السكك الحديدية الكندية يصب في مصلحة كندا الوطنية. ولذا، فضّلت الحكومة مسارًا كنديًا بالكامل يمر عبر الدرع الكندي الوعر في شمال أونتاريو ، ورفضت النظر في مسار أقل تكلفة يمر جنوبًا عبر ولايتي ويسكونسن ومينيسوتا جنوب الحدود الدولية.

مع ذلك، كان إنشاء خط سكة حديد عبر الدرع الكندي مكلفًا وغير مرغوب فيه لدى المستثمرين المحتملين في الولايات المتحدة وكندا، وخاصة بريطانيا العظمى، التي كانت المصادر الوحيدة المتاحة للتمويل. بالنسبة للمستثمرين المحتملين، لم تكن الاعتراضات مبنية في المقام الأول على السياسة أو القومية، بل على اعتبارات اقتصادية. في ذلك الوقت، كانت الحكومات الوطنية تفتقر إلى الموارد المالية اللازمة لتنفيذ مثل هذه المشاريع الضخمة. بالنسبة لأول خط سكة حديد عابر للقارات في الولايات المتحدة، منحت الحكومة مساحات شاسعة من الأراضي العامة لشركات بناء السكة الحديد، وشجعت الممولين من القطاع الخاص على تمويل المشروع على أساس حصولهم على أراضٍ زراعية خصبة على طول المسار، والتي يمكن بيعها لاحقًا لتحقيق الربح. مع ذلك، فإن الجزء الشرقي من مسار خط السكة الحديد الكندي المقترح، على عكس أول خط سكة حديد عابر للقارات في الولايات المتحدة، لم يكن يقع في أراضٍ زراعية خصبة في نبراسكا ، بل في عمق الدرع الكندي. كان إنشاء خط سكة حديد كندي بالكامل سيتطلب من ممولي المشروع بناء مئات الأميال من السكك الحديدية عبر تضاريس وعرة، ذات قيمة اقتصادية ضئيلة، وبتكلفة باهظة، قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى الأراضي الزراعية الخصبة في مانيتوبا والأقاليم الشمالية الغربية التي أُنشئت حديثًا، والتي كانت تضم آنذاك ألبرتا وساسكاتشوان . لذا ، بدا تقليد نموذج التمويل الأمريكي غير عملي. فالممولون الذين كانوا يأملون في تحقيق ربح سريع نسبيًا لم يكونوا على استعداد للالتزام طويل الأجل الذي تتطلبه الجغرافيا الكندية.

مع ذلك، سعى الرأسمالي هيو آلان ، من مونتريال، مع شركته " شركة سكة حديد كندا باسيفيك"، إلى الحصول على امتياز المشروع الذي كان من الممكن أن يكون مربحًا. تكمن المشكلة في أن آلان وماكدونالد كانا متواطئين سرًا مع الممولين الأمريكيين جورج دبليو ماكمولين وجاي كوك ، اللذين كانا يستثمران في مشروع منافس، وهو " سكة حديد شمال المحيط الهادئ" . ^{[ 6 ]}

تنافست مجموعتان على عقد بناء خط السكة الحديد، وهما شركة سكة حديد كندا والمحيط الهادئ التابعة لهيو آلان، وشركة سكة حديد إنتر-أوشنيك التابعة لديفيد لويس ماكفيرسون . في 2 أبريل 1873، أثار لوسيوس سيث هنتنغتون ، العضو الليبرالي في البرلمان، ضجة في مجلس العموم. فقد أعلن أنه كشف أدلة على أن آلان وشركاءه قد مُنحوا عقد سكة حديد كندا والمحيط الهادئ مقابل تبرعات سياسية بقيمة 360 ألف دولار. ^{[ 8 ]}

في عام ١٨٧٣، كان معروفًا للعامة أن آلان قد تبرع بمبلغ كبير لحملة إعادة انتخاب الحكومة المحافظة عام ١٨٧٢؛ وتشير بعض المصادر إلى مبلغ يزيد عن ٣٦٠ ألف دولار. كان آلان قد وعد بمنع رأس المال الأمريكي من المشاركة في صفقة السكك الحديدية، لكنه كذب على ماكدونالد بشأن هذه النقطة الجوهرية، كما اكتشف ماكدونالد لاحقًا. ^{[ ٩ ]} اتهم الحزب الليبرالي ، حزب المعارضة في البرلمان، المحافظين بالتوصل إلى اتفاق ضمني لمنح العقد لهيو آلان مقابل المال. ^{[ ١٠ ]}

عند توجيه هذه الادعاءات، افترض الليبراليون وحلفاؤهم في الصحافة (وخاصة صحيفة "ذا غلوب " التي يملكها جورج براون ) أن معظم الأموال استُخدمت لرشوة الناخبين في انتخابات عام 1872. لم يكن الاقتراع السري، الذي كان يُعتبر آنذاك ابتكارًا جديدًا، قد طُبِّق بعد في كندا. ورغم أن عرض الرشاوى أو طلبها أو قبولها مقابل الأصوات كان غير قانوني، إلا أن تطبيق هذا الحظر بفعالية كان مستحيلاً.

على الرغم من ادعاءات ماكدونالد بالبراءة، فقد ظهرت أدلة تُشير إلى تحويلات مالية من آلان إلى ماكدونالد وبعض زملائه السياسيين. ولعلّ ما كان أشدّ ضرراً على ماكدونالد هو اكتشاف الليبراليين لبرقية عبر موظف سابق لدى آلان، يُعتقد أنها سُرقت من خزنة محامي آلان، جون أبوت . ^{[ 11 ]}

أثبتت الفضيحة أنها ضربة قاضية لحكومة ماكدونالد . كانت سيطرة ماكدونالد على البرلمان هشة بالفعل منذ انتخابات عام 1872. ونظرًا لأن الانضباط الحزبي لم يكن قويًا كما هو عليه اليوم، فبمجرد أن انكشفت مسؤولية ماكدونالد عن الفضيحة، لم يعد بإمكانه أن يتوقع الاحتفاظ بثقة مجلس العموم.

استقال ماكدونالد من منصب رئيس الوزراء في 5 نوفمبر 1873. كما قدم استقالته من رئاسة حزب المحافظين، لكنها رُفضت، وأُقنع بالبقاء. ولعلّ هذه الفضيحة كانت نتيجة مباشرة لتراجع شعبية حزب المحافظين، ما أدى إلى تراجعهم إلى صفوف المعارضة الرسمية في الانتخابات الفيدرالية لعام 1874 ، التي شهدت استخدام الاقتراع السري لأول مرة. ومنحت هذه الانتخابات ألكسندر ماكنزي تفويضًا قويًا لخلافة ماكدونالد في منصب رئيس وزراء كندا. ^{[ 12 ]}

على الرغم من الهزيمة قصيرة الأجل، لم تكن الفضيحة ضربة قاضية لماكدونالد، أو حزب المحافظين، أو مشروع بناء خط سكة حديد المحيط الهادئ الكندي. فقد اجتاحت كندا أزمة الكساد الطويل بعد فترة وجيزة من مغادرة ماكدونالد منصبه، ورغم أن أسباب الكساد كانت في معظمها خارجية، إلا أن العديد من الكنديين ألقوا باللوم على ماكنزي في الأوقات العصيبة التي تلت ذلك. عاد ماكدونالد رئيسًا للوزراء في انتخابات عام 1878 بفضل سياسته الوطنية . وشغل المنصب حتى وفاته عام 1891، واكتمل بناء خط سكة حديد المحيط الهادئ الكندي عام 1885 أثناء توليه منصبه، وإن كان ذلك من قبل شركة مختلفة تمامًا. ^{[ 13 ]}

• بيرتون، بيير (1970). الحلم الوطني: السكك الحديدية العظيمة، 1871-1881 . تورنتو: ماكليلاند وستيوارت المحدودة. ISBN 978-0-7710-1326-3.
• كريتون، دونالد (1955). جون أ. ماكدونالد: الزعيم العجوز، المجلد 2: 1867-1891 . تورنتو: شركة ماكميلان الكندية المحدودة. OCLC 1865227 . 
• هاتشيسون، بروس (1964). السيد رئيس الوزراء 1867-1964 . دون ميلز: لونغمانز كندا.

المصادر الأولية

• أول فضيحة سياسية في كندا ، فيديو سي بي سي
• سوفيه، تود د. القدر المحتوم وغرب كندا: الكتاب الأول: سيتينغ بول، معركة ليتل بيغ هورن، وشرطة الخيالة الشمالية الغربية (نظرة بديلة على فضيحة المحيط الهادئ والسياق السياسي الثنائي القومي العام في ذلك الوقت)
  • الفصل الأول – حكاية بلدين
  • الفصل الثاني – حكاية خطي سكة حديد