بول ميرسون

وُلد ميرسون في 20 مارس 1968 في هارلسدن ، شمال غرب لندن، وبدأ مسيرته الكروية في نادي أرسنال، حيث انضم إليه كلاعب شاب عام 1984. بعد فترة إعارة إلى برينتفورد ، تحت قيادة المدرب فرانك ماكلينتوك آنذاك ، شارك لأول مرة مع المدفعجية في 22 نوفمبر 1986 ضد مانشستر سيتي ، وبرز تدريجيًا في تشكيلة أرسنال الناجحة بقيادة جورج غراهام في أواخر الثمانينيات. بحلول موسم 1988-1989، أصبح لاعبًا أساسيًا في مركز الجناح الأيمن، وفي نهاية الموسم، حسم أرسنال لقب دوري الدرجة الأولى بهدف مايكل توماس في الوقت بدل الضائع في المباراة الأخيرة من الموسم ضد ليفربول على ملعب أنفيلد . سجل ميرسون عشرة أهداف في ذلك الموسم، وشارك لأول مرة مع منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا، وحصل على جائزة أفضل لاعب شاب في العام من رابطة اللاعبين المحترفين .

في عام 1991، حقق ميرسون لقب الدوري الإنجليزي الممتاز مع أرسنال، وسجل أعلى رصيد تهديفي في مسيرته برصيد 13 هدفًا. كما فاز بثنائية كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الرابطة في عام 1993، مسجلاً هدفًا في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة ضد شيفيلد وينزداي . وبعد عام، ساهم في فوز أرسنال بأول لقب أوروبي له منذ 24 عامًا، عندما تغلب المدفعجية على بارما في كوبنهاغن ليحرزوا لقب كأس الكؤوس الأوروبية لموسم 1993-1994 . ^{[ 4 ]}

تعرّضت مسيرة ميرسون المهنية للخطر في نوفمبر 1994 عندما اعترف بإدمانه الكحول والكوكايين والقمار . [ ^{5 ]} رتّب الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم ^{برنامجًا} تأهيليًا لميرسون لمدة ثلاثة أشهر ، وعاد إلى الفريق في فبراير 1995، قبيل إقالة جورج غراهام من منصب المدير الفني. تحت قيادة المدرب المؤقت ستيوارت هيوستن ، ساعد ميرسون أرسنال على بلوغ نهائي كأس الكؤوس الأوروبية للموسم الثاني على التوالي، حيث خسر أرسنال أمام ريال سرقسطة في ملعب حديقة الأمراء في باريس.

في موسم 1995-1996 ، حافظ ميرسون على مكانه كلاعب أساسي في تشكيلة أرسنال تحت قيادة المدرب الجديد بروس ريوتش ، واستمر في اللعب بانتظام خلال موسم 1996-1997 بعد تعيين أرسين فينغر . وفي خطوة مفاجئة نوعًا ما، في نهاية موسم 1996-1997 من الدوري الإنجليزي الممتاز ، والذي احتل فيه أرسنال المركز الثالث، تم بيع ميرسون إلى ميدلسبره الهابط مقابل 4.5 مليون جنيه إسترليني، ليصبح بذلك أغلى لاعب ينضم إلى نادٍ من خارج الدوري الممتاز. كان فينغر قد عرض على ميرسون عقدًا جديدًا لمدة عامين، لكن ميرسون اختار الانضمام إلى ميدلسبره بعقد أطول. لعب ميرسون 423 مباراة مع أرسنال وسجل 99 هدفًا في جميع المسابقات.

في عام 2008، صُنِّف ميرسون في المرتبة السادسة والعشرين كأعظم لاعب في تاريخ أرسنال في استطلاع رأي للجماهير نُشر على الموقع الرسمي للنادي. ^{[ 6 ]}

في صيف عام ١٩٩٧، انضم ميرسون إلى ميدلسبره، الذي كان قد هبط إلى الدرجة الأدنى، مقابل رسوم يُعتقد أنها بلغت ٤.٥ مليون جنيه إسترليني. صرّح ميرسون بأنه عُرض عليه عقد جديد مع آرسنال، لكنه رفضه مُفضّلاً الراتب الأعلى لعقد أطول مع ميدلسبره. واعترف لاحقًا، في ظهور له عام ٢٠٢٦ في بودكاست " أوفرلاب " ، ^{[ ٧ ]} بأن دافعه للانتقال كان "الجشع المُطلق"، وهو أمر ندم عليه فيما بعد. ويزعم ميرسون أنه عندما أخبر آرسين فينغر بقراره، قال له فينغر إنه سيتقاضى في ميدلسبره راتباً أعلى مما كان يتقاضاه دينيس بيركامب في آرسنال. ^{[ ٨ ]}

شارك ميرسون لأول مرة في الدوري الإنجليزي الممتاز مع ميدلزبره في المباراة الافتتاحية، والتي انتهت بفوز فريقه على تشارلتون أثليتيك بنتيجة 2-1 . وقد أطلق عليه المشجعون لقب "الرجل الساحر"، ولعب دورًا محوريًا في عودة ميدلزبره إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. وبفضل أدائه المميز مع ميدلزبره، انضم إلى تشكيلة المنتخب الإنجليزي المشاركة في كأس العالم 1998 في فرنسا. وخلال فترة وجوده في ميدلزبره ، شارك في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة عام 1998. ^{[ 9 ]}

في بداية موسم 1998-1999، صرّح ميرسون بأنه يشعر بالحنين إلى الوطن ويرغب بالعودة إلى الجنوب. وافق ميدلسبره لاحقًا على طلبه، وانتقل اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا إلى أستون فيلا مقابل 6.75 مليون جنيه إسترليني. سجّل ميرسون هدفًا في أول مباراة له مع فيلا، مستفيدًا من ركلة جزاء أهدرها بنفسه. وقال ميرسون في مقابلة صحفية إن اللعب في فيلا كان أفضل مراحل مسيرته الكروية. ^{[ 10 ]} سجّل هدف الفوز الرائع ضد إيفرتون من مسافة 45 ياردة في نوفمبر 2000. لعب ميرسون دورًا إبداعيًا محوريًا في فريق فيلا، وساعدهم في الوصول إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 2000، حيث خسروا 1-0 أمام تشيلسي.

انضم ميرسون إلى نادي بورتسموث، أحد أندية الدرجة الأولى ، بعقدٍ لمدة عامين في أغسطس 2002، ^{[ 11 ]} وكان له دورٌ محوري في صعود النادي إلى الدوري الممتاز في موسم 2002-2003 . إلا أن ميرسون شعر بأنه قد تجاوز السن المناسب للعودة إلى الدوري الممتاز، ورغب في الانتقال إلى مكانٍ أقرب إلى منزله في غرب ميدلاندز. في يوليو 2003، وقّع عقدًا لمدة عامين مع نادي والسال، أحد أندية الدرجة الأولى، ودفع تعويضًا لبورتسموث عن السنة المتبقية من عقده. ^{[ 12 ]}

في فبراير 2004، دخل ميرسون طواعيةً إلى مصحة سييرا توسون في أريزونا لتلقي العلاج من إدمانه على القمار، وذلك بنصيحة ودعم مالي من رابطة لاعبي كرة القدم المحترفين. وغاب عن عدة مباريات حاسمة بينما تراجع فريق والسال في الدوري من منتصف الترتيب إلى منطقة الهبوط. ومع ذلك، بعد شهرين من عودته، عُيّن ميرسون سريعًا مديرًا فنيًا لوالسال بعد إقالة كولين لي بسبب مزاعم إجراء محادثات مع نادي بليموث أرجايل بشأن منصب المدير الفني الشاغر هناك. قاد ميرسون محاولةً للبقاء في دوري الدرجة الأولى، لكن محاولته تعثرت بسبب ركلة جزاء في الدقيقة الأخيرة أمام كريستال بالاس ، وهبط الفريق في النهاية بعد فوزه 3-2 على روثرهام يونايتد، معتمدًا على فوز ستوك سيتي على جيلينجهام في الجولة الأخيرة. في الشهر التالي، وعلى الرغم من الهبوط، كوفئ ميرسون بتعيينه مديرًا فنيًا بشكل دائم.

كان موسم 2004-2005 موسمًا صعبًا على ميرسون، داخل الملعب وخارجه. خرج والسال من جميع بطولات الكأس أمام فرق الدرجات الأدنى، ووردت أنباء عن خلاف بين ميرسون وزوجته، وعودته إلى شرب الكحول والمقامرة، بينما تناقلت الصحافة خبر دعوته لحارس المرمى مارك بوسنيتش للعودة إلى اللعب. كاد والسال أن يهبط للمرة الثانية على التوالي. ردّ ميرسون بإبرام عدة صفقات مهمة في اليوم الأخير من فترة الانتقالات؛ جوليان يواكيم ، وآندي أوكس، وأنتوني جيرارد (ابن عم ستيفن جيرارد )، وكريج بيد، وديفيد بيربيتويني. لم يُهزم فريق ميرسون خلال شهر مايو 2005، ليضمن بذلك بقاءه في دوري الدرجة الأولى لموسم آخر.

بعد موسم أول صعب في الإدارة، بدا وضع ميرسون في والسال أكثر أمانًا مع دخول النادي موسم 2005-2006 ؛ ومع ذلك، لم يتمكن من انتشال والسال من منطقة الهبوط، ومع احتلال النادي المركز التاسع عشر، تمت إقالته في 6 فبراير 2006 بعد خسارة فريقه والسال 5-0 أمام برينتفورد في ملعب جريفين بارك .

رغم تلقيه عروضًا عديدة من أندية مرموقة في دوري الدرجة الأولى، قرر ميرسون الانتقال إلى دوري الدرجة الثانية واللعب مع نادي تامورث ، أحد أندية دوري الدرجة الخامسة ، الأمر الذي أثار دهشة الكثيرين ولكنه أسعد جماهير تامورث. إلا أن هذا الترتيب كان يعني أن معظم راتب ميرسون سيُدفع حتى نهاية الموسم من قبل ناديه السابق، والسال. شارك ميرسون في مباراة واحدة فقط، في الخسارة 2-1 على أرضه أمام هاليفاكس تاون . ثم جلس على مقاعد البدلاء في المباراة التالية، التي انتهت بخسارة 5-0 خارج أرضه أمام غرايز أثليتيك . أعلن ميرسون لاحقًا اعتزاله كرة القدم الاحترافية كلاعب في 9 مارس 2006، بعد أقل من شهر من انضمامه إلى تامورث. ^{[ 13 ]}

في 28 مارس 2012، شارك ميرسون في مباراة واحدة مع فريق ويلشبول تاون ، أحد فرق دوري وسط ويلز لكرة القدم ، ولعب إلى جانب زميله المحلل الرياضي في سكاي سبورتس، كريس كامارا، ضد فريق نيوبريدج أون واي . وسجل ميرسون الهدف الافتتاحي في المباراة التي انتهت بخسارة فريقه 4-1 على ملعب مايس واي دري الترفيهي . ^{[ 14 ]} في 11 أكتوبر 2017، انضم ميرسون إلى فريق كايرو، أحد فرق دوري الدرجة الثالثة في ويلز لكرة القدم . وبعد حصوله على التصريح الدولي، شارك لأول مرة في 18 أكتوبر ضد فريق بونتيكلون . ^{[ 15 ]} في ديسمبر 2019، انضم ميرسون إلى فريق هانوورث فيلا في دوري المقاطعات الموحدة الممتاز، ^{[ 16 ]} حيث شارك في مباراتين مع الفريق. ^{[ 17 ]}

لعب ميرسون لأول مرة مع المنتخب الإنجليزي عام 1991، بعد أن استدعاه غراهام تايلور . وخاض اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا أول مباراة له مع المنتخب الإنجليزي الأول في مباراة ودية ضد ألمانيا في 11 سبتمبر 1991. وشارك في بطولة أمم أوروبا 1992 في السويد ، حيث لعب في المباراة الافتتاحية التي انتهت بالتعادل السلبي مع الدنمارك . وخرجت إنجلترا من البطولة بعد تعادل سلبي آخر مع فرنسا وخسارة 2-1 أمام السويد المضيفة .

لعب ميرسون أيضًا دورًا في حملة إنجلترا الفاشلة للتأهل لكأس العالم 1994. شارك في المباراة الافتتاحية، التي انتهت بالتعادل 1-1 على أرضه أمام النرويج . ^{[ 18 ]} ثم لعب ضد هولندا كبديل لبول جاسكوين المصاب. كانت إنجلترا متقدمة 2-1، لكنها استقبلت ركلة جزاء في الدقائق الأخيرة لتنتهي المباراة بالتعادل 2-2. ^{[ 19 ]} كما شارك ميرسون في كأس الولايات المتحدة 1993 ضد البرازيل وألمانيا ، وكاد أن يسجل في مباراة خسرها فريقه 2-1 أمام ألمانيا، لولا تصدي بودو إيلغنر لتسديدة من مسافة 20 ياردة. عاد ميرسون للمشاركة في المباراة الحاسمة والمثيرة للجدل التي خسرها فريقه 2-0 أمام هولندا في روتردام. كاد ميرسون أن يعادل النتيجة بهدف هولندا الافتتاحي، وسدد كرة حرة رائعة ارتطمت بالقائم. ^{[ 20 ]}

فشلت إنجلترا في التأهل لكأس العالم. وأخبر تيري فينابلز ، خليفة تايلور ، ميرسون أنه لن ينضم إلى الفريق بسبب نمط حياته المليء بالإفراط في شرب الكحول. في كتابه " كيف لا تكون لاعب كرة قدم محترفًا" ، يشير ميرسون إلى حادثة وقعت في شيكاغو أثناء مشاركته مع إنجلترا في كأس الولايات المتحدة. بعد أن شرب، تجول في المدينة بمفرده. وانتهى به المطاف في منطقة خطرة، وحاول فض شجار وهو في حالة سكر شديد. عندما هاجمه المتشاجرون، فرّ عائدًا إلى الفندق. في صباح اليوم التالي، حضر مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى الفندق وأطلع اللاعبين على مخاطر المدينة. وأبدوا دهشتهم لعدم إصابة ميرسون في الحادث.

كان ميرسون اللاعب الوحيد في تشكيلة إنجلترا لكأس العالم 1998 الذي لم يلعب لنادٍ من أندية النخبة. في تلك البطولة، شارك في مباراة إنجلترا الشهيرة في الدور الثاني ضد الأرجنتين ، حيث دخل بديلاً وسجل هدف الفوز في ركلات الترجيح ، رغم خسارة إنجلترا في النهاية. وصرح لاحقًا بأنه لو فازت إنجلترا بركلات الترجيح لكانت فازت بكأس العالم. ^{[ 21 ]}

شهد عام 1998 نهاية مسيرة ميرسون الدولية بعد 21 مباراة دولية كاملة في سبع سنوات، سجل خلالها ثلاثة أهداف. ^{[ 22 ]}