سلاح الجو الملكي البريطاني فيترينغ

أُعيد افتتاح قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ رسميًا عام 1924 بعد مراجعة الدفاع الجوي عام 1923. وشهدت القاعدة تطورات كبيرة لإعادة افتتاحها، شملت أربعة مبانٍ سكنية جديدة للطيارين، ومعهدًا للرقباء والطيارين، وناديًا لكبار ضباط الصف، وناديًا للضباط، ^{[ ملاحظة 1 ]} وغرفة حراسة جديدة. واحتفظت القاعدة بحظيرتين للطائرات من عام 1917، بالإضافة إلى ورشة لإصلاح الطائرات. وكانت مدرسة الطيران المركزية موجودة في ويترينغ من عام 1926 حتى عام 1935، قبل أن تحل محلها مدرسة التدريب على الطيران رقم 11 حتى عام 1938. ^{[ 7 ]}

في أبريل 1938، أصبحت المحطة مركزًا لقيادة المقاتلات ضمن المجموعة رقم 12. استلزم هذا التحويل توسعة أخرى بشراء المزيد من الأراضي جنوب وشرق المحطة، مما أدى إلى إغلاق طريق ستامفورد - أوندل . ^{[ ملاحظة 2 ]} كما تم بناء مساكن إضافية للطيارين، ومطعم لهم، ومرافق فنية، ومقر قيادة المحطة، بالإضافة إلى غرفة تحكم قطاعية لإدارة أسراب المقاتلات وبطاريات المدفعية المضادة للطائرات ضمن القطاع "ك" التابع للمجموعة 12. وتم تحسين المطار ببناء ثلاثة حظائر طائرات جديدة من النوع "ج" (طراز 1934). ^{[ 8 ] [ 2 ]}

مباشرةً بعد الحرب، نُقلت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ، مرة أخرى، إلى قيادة المقاتلات عام 1946، لتصبح مقرًا لمجموعة متنوعة من الأسراب التي تُشغل طائرات سبيتفاير وموسكيتو وهورنت. وفي عام 1948، نُقلت القاعدة مجددًا إلى قيادة التدريب لمدة عامين، قبل أن تتولى قيادة الصيانة مسؤولية إجراء بعض عمليات إعادة التطوير الهامة بين عامي 1950 و1952، حيث شهدت الحرب الباردة تحول قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ إلى جزء حيوي من قوة الردع النووي الاستراتيجية للمملكة المتحدة تحت سيطرة قيادة القاذفات عام 1953. ^{[ 15 ]}

تم إنشاء المطار الحالي بدمج قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ مع مهبط كوليوستون القريب، وذلك بإنشاء مدرج بطول 1.7 ميل بينهما عام 1941. وشهد تحويله إلى مطار للقاذفات إنشاء مدرج خرساني جديد (جنوب مدرج عام 1941 قليلاً)، وممرات للطائرات، ومناطق توزيع (مع إضافة مناطق توزيع إضافية من نوع H وQRA لاحقًا) والتي لا تزال تشكل غالبية أسطح تشغيل الطائرات في المحطة. كما تم بناء حظيرة طائرات واسعة من نوع جايدون لقاذفات كانبرا B2 ، بالإضافة إلى برج مراقبة جديد، ومبنى إلكترونيات الطيران، ومرافق تخزين وصيانة المواد النووية. ^{[ 16 ]}

في حلتها الجديدة كمحطة قاذفات، شغّلت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ طائرات أفرو لينكولن في البداية منذ عام 1953، على الرغم من استبدالها بطائرات إنجلش إلكتريك كانبرا في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ 15 ]} نُشرت أول قنبلة ذرية بريطانية عاملة، وهي بلو دانوب ، في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ في نوفمبر 1953. ^{[ 15 ]} تم تسليم أولى قاذفات القنابل من طراز V ( فيكرز فاليانت ، وهاندلي بيج فيكتور، وأفرو فولكان ) في يوليو 1955. في الفترة من 1956 إلى 1958، شاركت قاذفات فاليانت التابعة للسرب 49 المتمركز في ويترينغ في عمليتي بافالو وغرابيل النوويتين، حيث نفذت خلالهما جميع عمليات الإنزال الجوي الثماني التي نُفذت على الإطلاق باستخدام أسلحة نووية بريطانية. خُصصت أربع قاذفات فاليانت للبرنامج، وانطلقت من ويترينغ إلى مواقع الاختبار المحددة في أستراليا والمحيط الهادئ، على التوالي. ^{[ 17 ]}

حتى يناير 1969، كان سربان (100 و139) من قاذفات فيكتور بي.2 المجهزة بصواريخ بلو ستيل بعيدة المدى جزءًا من قوة الاستجابة السريعة (QRA) التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وكانت طائرتان مسلحتان نوويًا على أهبة الاستعداد للإقلاع في غضون 15 دقيقة. وكانتا متوقفتين على بُعد 100 متر (110 ياردات) من عتبة المدرج الغربية. وفي أوقات التوتر الشديد، كان من الممكن نشر أربع قاذفات بجانب المدرج على منصة الاستعداد العملياتي (ORP). وإذا كانت الطائرات مأهولة، فكان بإمكانها جميعًا الإقلاع في غضون 30 ثانية، وهو إنجاز كان يُعرض غالبًا في محطات قوة V في جميع أنحاء البلاد. ولأن إنذار الصاروخ الوارد من منظومة BMEWS التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في فيلينغديلز كان يصدر قبل أربع دقائق فقط من الاصطدام، فقد كان هذا يضمن أنه في حال تعرض البلاد لهجوم، ستكون القاذفات جاهزة للإقلاع وقادرة على الرد. ^{[ 18 ]}  

في عام 1968، أصبحت القاعدة جزءًا من قيادة الضربات . من أكتوبر 1972 حتى أغسطس 1976، كان هناك سربان يُشغّلان طائرات هوكر هنتر، السرب رقم 45 ^{[ 19 ]} في البداية، ثم السرب رقم 58 أيضًا. ^{[ 19 ]}

منذ عام 1968 عُرفت المحطة باسم موطن طائرة هارير : وصلت أولى طائرات هارير إلى السرب رقم 1 (المقاتل) في أغسطس 1969. ^{[ 20 ]}

في مايو 1971، قامت أربع طائرات من السرب 1 (F) بالعمل من حاملة الطائرات HMS Ark Royal ، وهي المرة الأولى التي تعمل فيها طائرة Harrier من حاملة طائرات، تحت قيادة قائد الجناح (لاحقًا السير) كينيث هاير ، الذي قُتل لاحقًا في معرض بيغين هيل الجوي في 2 يونيو 2001. ^{[ 21 ]}

في عام ١٩٨٢، نُقلت ست طائرات من طراز هارير GR3 إلى جزر فوكلاند على متن السفينة إس إس أتلانتيك كونفيور ، ^{[ ٢٢ ]} ونجت من هجوم إكسوسيت ، ثم نُقلت لاحقًا على متن حاملة الطائرات إتش إم إس هيرميس في مايو ١٩٨٢. وفي يونيو ١٩٨٢، نُقلت ١٢ طائرة من طراز GR3 جوًا من ويتيرينغ، مرورًا بجزيرة أسنسيون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، مع التزود بالوقود جوًا بواسطة طائرات فيكتور، في رحلة طولها ٨٠٠٠ ميل إلى جزر فوكلاند استغرقت ١٧ ساعة، مسجلةً بذلك رقمًا قياسيًا لسلاح الجو الملكي البريطاني. كانت طائرات هارير تابعة للسرب ١(F). في ٢٧ مايو ١٩٨٢، أصيب قائد السرب (لاحقًا قائد المجموعة) بوب إيفسون بنيران مضادة للطائرات من مدفع GADA ٦٠١ عيار ٣٥ ملم ، وقفز من طائرته قبل ثوانٍ من انفجارها في الجو بالقرب من غوس غرين . وظل متخفيًا لمدة يومين ونصف قبل أن يتم إنقاذه بواسطة مروحية. ^{[ 23 ]}

زارت الملكة المحطة في يونيو 1982 كجزء من احتفالات الذكرى الأربعين لفوج سلاح الجو الملكي . ^{[ 24 ]}

خلال شهر يناير من عام 1992، تم افتتاح متحف محطة جديد في كنيسة المحطة الأصلية، التي تم بناؤها عام 1944. ^{[ 25 ]}

أُعلن في ديسمبر 2009 أن قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ ستصبح القاعدة التشغيلية الوحيدة لطائرات هارير التابعة لقوة هارير المشتركة، وذلك بعد الإعلان عن إغلاق قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كوتسمور. إلا أنه نتيجةً لمراجعة الدفاع والأمن الاستراتيجية لعام 2010 ، تم سحب أسطول طائرات هارير في ديسمبر 2010. ^{[ 26 ]}

في مارس 2019، أشارت وزارة الدفاع إلى أن قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويتيرينغ، إلى جانب قاعدتي سلاح الجو الملكي البريطاني في وادينغتون وليمنغ ، كانت قيد الدراسة لتكون المقر المستقبلي لفريق الاستعراض الجوي التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، المعروف باسم "السهام الحمراء". ^{[ 27 ]} إلا أنه في مايو 2020، تم التأكيد على أن الفريق سينتقل إلى وادينغتون. ^{[ 28 ]}