دبابة سينتينل

كانت دبابة AC1 سينتينل دبابة كروزر صُممت في أستراليا خلال الحرب العالمية الثانية استجابةً للحرب في أوروبا، وللتهديد بتوسيع اليابان للحرب إلى المحيط الهادئ أو حتى غزوها المُحتمل لأستراليا. كانت أول دبابة تُصنع بهيكل مصبوب كوحدة واحدة، والدبابة الوحيدة التي أُنتجت بكميات كبيرة في أستراليا. لم تشارك دبابات سينتينل القليلة التي صُنعت في أي معركة، إذ كانت فرق الدبابات الأسترالية قد جُهزت آنذاك بدبابات بريطانية وأمريكية. ^{[ 2 ]}

عندما بدأ العمل على تصميم الدبابة AC1 في نوفمبر 1940، كان من المُخطط لها في الأصل أن تكون مركبة مُجهزة بمدفع عيار 2 رطل ، دبابة كروزر حقيقية ، ^{[ 3 ]} بوزن يتراوح بين 16 و20 طنًا. ^{[ 4 ]} ونظرًا لقلة الخبرة المحلية في تصميم الدبابات، أُرسلت بعثة إلى الولايات المتحدة لدراسة تصميم دبابة M3، وقد وفرت المملكة المتحدة العقيد دبليو دي واتسون، الحاصل على وسام الصليب العسكري، وهو ضابط مدفعية يتمتع بسنوات عديدة من الخبرة في تصميم الدبابات. وصل في ديسمبر 1940. ^{[ 5 ]} ومثل دبابة رام الكندية ، كان من المُقرر أن تُبنى دبابة كروزر الأسترالية على محرك ونظام دفع وهيكل سفلي من دبابة M3 المتوسطة الأمريكية ، ^{[ 6 ]} مُركبة على هيكل علوي وبرج مُصممين على غرار دبابة كروسيدر البريطانية . وبحلول عام 1942، وفي محاولة لمواكبة التطورات الألمانية في مجال الدبابات، ^{[ 7 ]} أصبحت مواصفات التصميم أقرب إلى دبابة متوسطة أمريكية ، مما أدى إلى تصميم أثقل وارتفاع أكبر. ^{[ 4 ]}

أُطلق على دبابة كروزر الأسترالية مارك 1 (AC1) اسم "سنتينل" في فبراير 1942. ^{[ 8 ]} صُنعت هذه الدبابة من قِبل شركة سكك حديد نيو ساوث ويلز ، ^{[ 4 ]} وجرى تصنيعها في ورش تجميع الدبابات في تشولورا بسيدني ، حيث بدأت عمليات الإنتاج التسلسلي في أغسطس 1942، واستُخدمت الورشة أيضًا كساحة اختبار. اعتمد التصميم على أجزاء موجودة من تصاميم دبابات أخرى، مع تبسيطها عند الضرورة لتتناسب مع إمكانيات التصنيع المتوفرة في أستراليا. صُبّ الهيكل كوحدة واحدة، وكذلك البرج؛ وهي تقنية لم تُستخدم في هياكل أي دبابات أخرى في تلك الحقبة. ^{[ 9 ]}

صُممت دبابة سينتينل لتُجهز إما بمدفع QF عيار 2 باوند أو مدفع QF عيار 6 باوند (57  ملم، 2.25 بوصة). ^{[ 10 ]} إلا أنه نظرًا لعدم تنفيذ طلب إنتاج مدافع الدبابات عيار 6 باوند، لم يكن أي منها متوفرًا، وتم بناء أول 65 دبابة بمدفع عيار 2 باوند. ^{[ 8 ]} حُمل مدفعان رشاشان من طراز فيكرز كسلاح ثانوي، أحدهما في الهيكل والآخر مثبت بشكل محوري بجانب المدفع الرئيسي.

لم تكن المحركات المفضلة لتشغيل دبابة وزنها 28 طنًا، وهي محركات برات آند ويتني واسب أحادية الصف التي تعمل بالبنزين ، أو محركات غيبيرسون التي تعمل بالديزل ، متوفرة في أستراليا، لذا تم تزويد مركبة سينتينل بالطاقة من خلال القوة المُجمعة لثلاثة محركات كاديلاك V8 - محركات سيارات بنزين بسعة 346 بوصة مكعبة (5.7 لتر) لكل منها. تم تركيب المحركات الثلاثة بتكوين ورقة البرسيم (محركان جنبًا إلى جنب في الأمام ومحرك واحد في الخلف) مع تغذية جميعها بالطاقة إلى علبة تروس مشتركة. ^{[ 11 ]}   

بحلول يونيو 1943، اكتمل إنتاج 65 مركبة. ^{[ 12 ]} استُخدمت دبابات سنتينل المكتملة لأغراض التقييم فقط، ولم تُسلّم إلى الوحدات المدرعة العملياتية. أُنهي برنامج دبابات كروزر الأسترالية في يوليو 1943، إذ رُئي أن من الأفضل لأستراليا توجيه الجهود المبذولة في دبابات AC نحو بناء قاطراتها السككية ودعم العدد الكبير من الدبابات الأمريكية التي كان من المقرر وصولها. ^{[ 13 ]} وُضعت الدبابات المنتجة في المخازن حتى نهاية الحرب. ^{[ 14 ]} في عام 1943، زُوّدت كتيبة الدبابات الثالثة بالجيش بسرب من دبابات AC1 المُعدّلة لتشبه الدبابات الألمانية. استُخدمت هذه الدبابات في تصوير فيلم " جرذان طبرق" . ويبدو أن هذه كانت المرة الوحيدة التي استُخدم فيها سرب من دبابات سنتينل لأي غرض. ^{[ 15 ]}

في منتصف عام 1941، ونظرًا لتأخر تطوير دبابة سينتينل، تم تصميم دبابة AC2 كروزر. كانت AC2 نسخة معدلة من سينتينل بدروع أرق ومحرك أقل قوة، وقد صُممت لتكون بسيطة وسريعة الإنتاج. إلا أن الجيش الأسترالي اعتبر دروع وسرعة AC2 متواضعة مقارنةً بالدبابات المعاصرة الموجودة آنذاك، ولم ترغب الحكومة في تحويل الموارد من مشروع AC1 سينتينل الجاري تنفيذه في ذلك الوقت. لذلك، أُلغي المشروع سريعًا. ^{[ 16 ]}

كان من المقرر أن تحل دبابة AC3 Thunderbolt محل دبابة Sentinel ، وهي تصميم مُحسّن بشكل كبير مع حماية دروع أفضل، والأهم من ذلك، قوة نارية أكبر. وكانت الخطوة التالية في القوة النارية المتاحة في أستراليا هي مدفع الهاوتزر عيار 25 باوند (87.6  ملم، 3.45 بوصة) . وسرعان ما أُعيد تصميمه ليصبح مدفع دبابة، وهو عمل أثبت لاحقًا فائدته في تصميم مدفع Short 25 Pounder . ^{[ 17 ]}

في محاولة لزيادة قوة نيران الدبابات الأسترالية الصنع، تم بناء برج جديد وتركيبه على أولى مركبات التطوير الأولية لتقييم قدرة المركبة على استيعاب مدفع الحلفاء المضاد للدبابات الأقوى في ذلك الوقت - المدفع البريطاني عيار 17 رطلاً (76  ملم، 3 بوصات). وقد تحقق ذلك بتركيب مدفعين هاوتزر عيار 25 رطلاً، واللذين عند إطلاقهما معًا، كان ارتدادهما يتجاوز بكثير ارتداد مدفع عيار 17 رطلاً. ^{[ 18 ]} لاحقًا، تم تزويد المركبة بمدفع عيار 17 رطلاً، وبعد تجارب إطلاق نار ناجحة، تم اختيار هذا المدفع لدبابة AC4 . في دبابة AC4، كان من المقرر تركيب المدفع عيار 17 رطلاً في برج جديد أكبر حجمًا، متصل بحلقة برج قطرها 70  بوصة (1778  ملم)، وقد تم توفير المساحة اللازمة لذلك من خلال تعديلات على الهيكل العلوي سمحت بها الطبيعة المدمجة لدبابة "بيرييه-كاديلاك". ^{[ 8 ]} لم يتم الانتهاء من تصميم دبابة AC4 قبل انتهاء البرنامج. ^{[ 19 ]}

تخلصت الحكومة الأسترالية من جميع الدبابات باستثناء ثلاث دبابات في عام 1945. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ ملاحظة 1 ]} أما الدبابات الـ 65 التي لم تكن مطلوبة لحفظها كسجل مادي في متاحف الحرب في أستراليا والمملكة المتحدة، فقد باعتها لجنة التخلص من ممتلكات الكومنولث. ^{[ 20 ]}

من بين الدبابات الثلاث التي تم الاحتفاظ بها، توجد الأولى في متحف دبابات سلاح المدرعات الملكي الأسترالي في بوكابونيال، فيكتوريا (AC1، الرقم التسلسلي 8030)، والثانية في متحف دبابات بوفينغتون (AC1، الرقم التسلسلي 8049)، أما الثالثة والوحيدة المكتملة من طراز AC3 (الرقم التسلسلي 8066) فتوجد في مركز تريلوار للموارد في النصب التذكاري الأسترالي للحرب في كانبرا. ^{[ 14 ]}

من بين الدبابات التي بيعت، والتي كان معظمها للاستخدام الزراعي، أُعيد تجميع دبابة AC1 ثالثة في متحف ملبورن للدبابات باستخدام هيكل الدبابة AC1 8006 وبرج الدبابة AC1 8040. بيعت هذه الدبابة لمؤسسة تكنولوجيا المركبات العسكرية عند إغلاق متحف ملبورن للدبابات عام 2006، ثم اشترتها شركة Wargaming لاحقًا عندما عُرض جزء من مجموعة المؤسسة في مزاد عام 2014. عُرضت الدبابة في متحف كامب مابري في أوستن، تكساس ، ^{[ 22 ]} لفترة قبل شحنها إلى متحف الدروع والمدفعية الأسترالي لإعادة طلائها وعرضها. ^{[ 23 ]}

تُعرض دبابة كروزر أسترالية ثانية في متحف أستراليا للدبابات (AAAM). هذه الدبابة، التي تم الحصول عليها من متحف ملبورن للدبابات (MTM)، هيكلها سليم إلى حد كبير، مع البرج وعلبة التروس ونظام التعليق، بينما الجزء الداخلي خالٍ من أي أجزاء أخرى. تتكون هذه المركبة من هيكل دبابة AC1 8040 وبرج دبابة AC3. خضعت الدبابة لترميم خارجي في عام 2014. وهي مزودة الآن بمدفع عيار 17 رطلاً في محاولة لتمثيل النموذج الأولي لدبابة AC4؛ وقد قام متحف أستراليا للدبابات (AAAM) بتصنيع درع المدفع وحامل المدفع. ^{[ 24 ]} تم تجميع نموذج أولي لدبابة AC3 من قطع دروع AC3 غير مستخدمة ومزيج من أجزاء AC3 وAC1 في متحف ملبورن للدبابات في الفترة 1996-1997، وتم بيع هذه القطعة إلى جامع تحف خاص في عام 2006. ^{[ 25 ]}

• AC IA ^{[ 8 ]}
  • مدفع واحد من طراز QF عيار 6 أرطال
  • مدفع رشاش فيكرز واحد
  • ثلاثة محركات كاديلاك V8
• AC IB ^{[ 8 ]}
  • مدفع واحد من طراز QF عيار 25 باوند
  • مدفع رشاش فيكرز واحد
  • ثلاثة محركات كاديلاك V8
• AC III "العقرب" ^{[ 8 ]} نسخة من AC1 كان من المقرر إنتاجها في فيكتوريا بمكونات مستوردة في الغالب من الولايات المتحدة. لا علاقة لها بـ AC3 Thunderbolt.
  • مدفع واحد من طراز QF عيار 2 باوند
  • مدفعان رشاشان من طراز فيكرز
  • محرك شعاعي أحادي الصف من نوع Wasp

الحواشي

الاقتباسات

• فليتشر، ديفيد (1989). فضيحة الدبابات الكبرى: الدروع البريطانية في الحرب العالمية الثانية - الجزء الأول . لندن: مكتب صاحبة الجلالة للقرطاسية. ISBN 0-11-290460-2.

• التركيز على الدروع
• مركبات الحرب العالمية الثانية
• صور دبابة رجل الضفدع
• معرض النماذج المصغرة الشبكية