بانزر 4

كانت دبابة بانزر 4 من بنات أفكار الجنرال الألماني والمنظّر المبتكر للحرب المدرعة، هاينز جوديريان . ^{[ 9 ]} وكان الهدف منها، من حيث المبدأ، أن تكون دبابة دعم تُستخدم ضد مدافع العدو المضادة للدبابات وتحصيناته . ^{[ 10 ]} وكان من المفترض أن تضم كل كتيبة دبابات في فرقة بانزر ثلاث سرايا متوسطة من دبابات بانزر 3 وسرية ثقيلة واحدة من دبابات بانزر 4. ^{[ 11 ]} وفي 11 يناير 1934، وضع الجيش الألماني مواصفات "جرار متوسط"، وأصدرها لعدد من سرايا الدفاع. ولدعم دبابة بانزر 3، التي ستُسلّح بمدفع مضاد للدبابات عيار 37 ملم (1.46 بوصة) ، زُوّدت المركبة الجديدة بمدفع رئيسي قصير الماسورة، يشبه مدفع الهاوتزر ، عيار 75 ملم (2.95 بوصة) ، وحُدّد لها حد أقصى للوزن يبلغ 24 طنًا (26.46 طنًا قصيرًا) . تم تطوير المركبة تحت اسم " بيغلايتفاغن " (مركبة مرافقة)، ^{[ 12 ]} أو "بي دبليو"، لإخفاء غرضها الحقيقي، نظرًا لأن ألمانيا كانت لا تزال مُلزمة نظريًا بحظر معاهدة فرساي للدبابات. ^{[ 13 ]} طورت كل من شركات مان ، وكوروب ، وراينميتال-بورسيغ نماذج أولية، ^{[ 11 ]} وتم اختيار نموذج كوروب لمزيد من التطوير. ^{[ 14 ]}  

صُمم الهيكل في الأصل بنظام تعليق متداخل للعجلات بست عجلات ( كما هو مُعتمد بالفعل في المركبات نصف المجنزرة الألمانية )، لكن الجيش الألماني عدّل هذا النظام إلى نظام قضبان الالتواء . وقد سمح هذا النظام بانحراف رأسي أكبر للعجلات، وكان الهدف منه تحسين الأداء وراحة الطاقم على الطرق الممهدة والوعرة على حد سواء. ^{[ 14 ] [ 15 ]} ومع ذلك، ونظرًا للحاجة المُلحة للدبابة الجديدة، لم يُعتمد أي من المقترحين، وقامت شركة كروب بتجهيزها بدلاً من ذلك بنظام تعليق بسيط ذي زنبركات ورقية مزدوجة، مع ثماني عجلات مطاطية الحواف لكل جانب.

كان النموذج الأولي يتألف من طاقم من خمسة أفراد؛ احتوى الهيكل على حجرة المحرك في الخلف، حيث جلس السائق ومشغل اللاسلكي، الذي كان يقوم أيضًا بدور رامي مدفع رشاش الهيكل، في الأمام على اليسار واليمين على التوالي. في البرج ، جلس قائد الدبابة أسفل فتحة السقف، بينما كان المدفعي متمركزًا على يسار مؤخرة المدفع والملقّم على اليمين. امتد عمود عزم الدوران من المحرك الخلفي إلى علبة التروس في الهيكل الأمامي بين السائق ومشغل اللاسلكي. ولإبعاد العمود عن وصلة القاعدة الدوارة، التي تزود البرج بالطاقة الكهربائية بما في ذلك المحرك اللازم لتدويره، تم إزاحة البرج بمقدار 66.5 ملم (2.62 بوصة) إلى يسار خط منتصف الهيكل، ونُقل المحرك بمقدار 152.4 ملم (6.00 بوصة) إلى اليمين. نظرًا للتصميم غير المتماثل، احتوى الجانب الأيمن من الدبابة على الجزء الأكبر من مساحة التخزين، والتي كانت تشغلها خزائن الذخيرة الجاهزة للاستخدام. ^{[ 14 ]}    

تم قبولها في الخدمة تحت تسمية Ver suchskraftfahrzeug 622 (Vs.Kfz. 622)، "المركبة التجريبية 622"، ^{[ 13 ]} بدأ الإنتاج في عام 1936 في فرايد. مصنع Krupp Grusonwerk AG في ماغديبورغ . ^{[ 16 ]}

كانت النسخة الأولى من دبابة بانزر 4 التي تم إنتاجها بكميات كبيرة هي النسخة Ausführung A (المختصرة إلى Ausf. A، وتعني "النسخة A")، وذلك في عام 1936. زُوّدت هذه النسخة بمحرك مايباخ HL108 TR ، بقوة 250 حصانًا (183.87 كيلوواط) ، واستخدمت ناقل الحركة SGR 75 بخمس سرعات أمامية وسرعة خلفية واحدة، ^{[ 17 ]} محققةً سرعة قصوى على الطرق تبلغ 31 كيلومترًا في الساعة (19.26 ميلًا في الساعة) . ^{[ 18 ]} أما تسليحها الرئيسي، فكان مدفع الدبابة Kampfwagenkanone 37 7.5 cm KwK 37 قصير الماسورة، يشبه مدفع الهاوتزر ، عيار 75 ملم (2.95 بوصة ) ، بطول 24 عيارًا ، وهو سلاح منخفض السرعة مصمم أساسًا لإطلاق قذائف شديدة الانفجار. ^{[ 19 ]} عند إطلاق قذيفة بانزرجرانات ( قذيفة خارقة للدروع ) بسرعة 430 مترًا في الثانية (1410 قدمًا/ثانية) ضد الأهداف المدرعة، كان بإمكان دبابة KwK 37 اختراق 43 مليمترًا (1.69 بوصة) بزاوية ميل 30 درجة، على مدى يصل إلى 700 متر (2300 قدم) . ^{[ 20 ]} تم تركيب مدفع رشاش MG 34 عيار 7.92 ملم (0.31 بوصة) بشكل محوري مع السلاح الرئيسي في البرج، بينما تم تركيب مدفع رشاش ثانٍ من نفس النوع في الصفيحة الأمامية للهيكل. ^{[ 14 ]} تم توجيه السلاح الرئيسي والمدفع الرشاش المحوري بواسطة منظار Turmzielfernrohr 5b، بينما تم توجيه مدفع الهيكل الرشاش بواسطة منظار Kugelzielfernrohr 2. ^{[ 21 ]} Ausf. كانت الدبابة A محمية بدرع فولاذي بسماكة 14.5 مم (0.57 بوصة) على اللوحة الأمامية للهيكل، و 20 مم (0.79 بوصة) على البرج. وكان هذا الدرع قادرًا فقط على صد شظايا المدفعية ونيران الأسلحة الصغيرة وقذائف الدبابات الخفيفة. ^{[ 22 ]} تم إنتاج 35 نسخة من الدبابة A. ^{[ 13 ]}                     

في عام 1937، انتقل الإنتاج إلى طراز Ausf.  B. ^{[ 13 ]} وشملت التحسينات استبدال المحرك الأصلي بمحرك مايباخ HL 120TR الأقوى بقوة 300 حصان (220.65 كيلوواط) ، وناقل الحركة بناقل الحركة الجديد SSG 75، بست سرعات أمامية وسرعة خلفية واحدة. وعلى الرغم من زيادة الوزن إلى 16 طنًا (18 طنًا قصيرًا) ، فقد حسّن ذلك سرعة الدبابة إلى 42 كيلومترًا في الساعة (26.10 ميلًا في الساعة) . ^{[ 23 ]} تم تعزيز الصفيحة الأمامية للدبابة لتصل سماكتها القصوى إلى 30 مليمترًا (1.18 بوصة ) ، ^{[ 22 ]} بينما تم تركيب واقي جديد للسائق على الصفيحة الأمامية للهيكل المعدل، واستُبدل المدفع الرشاش المثبت على الهيكل بفتحة مسدس مغطاة وغطاء للواقي. ^{[ 23 ]} تم تقليل عرض البنية الفوقية ومساحة تخزين الذخيرة لتوفير الوزن. ^{[ 23 ]} تم استحداث قبة جديدة للقائد، مستوحاة من دبابة بانزر 3 من طراز C. ^{[ 23 ]} تم تركيب حامل قاذفات قنابل الدخان على الجزء الخلفي من الهيكل ابتداءً من يوليو 1938 ^{[ 23 ]} ، وأُعيد تركيبه على هياكل الدبابات السابقة من طراز A و B ابتداءً من أغسطس 1938. ^{[ 24 ]} تم تصنيع 42 دبابة بانزر 4 من طراز B. ^{[ 13 ]}           

حلّت النسخة  C محل النسخة B في عام 1938. ^{[ 13 ] [ 25 ]} وشهد ذلك زيادة في سماكة درع البرج إلى 30 ملم (1.18 بوصة) ، مما رفع وزن الدبابة إلى 18.14 طنًا (20.00 طنًا قصيرًا) . ^{[ 25 ]} بعد تجميع 40 دبابة من النسخة C، بدءًا من رقم الهيكل 80341، تم استبدال المحرك بمحرك HL 120TRM المُحسّن . أُنتجت آخر دبابة من النسخة C، البالغ عددها 140 دبابة، في أغسطس 1939.      

تحوّل الإنتاج إلى طراز Ausf.  D؛ هذا الطراز، الذي تم إنتاج 248 مركبة منه، أعاد استخدام مدفع رشاش الهيكل، واستبدل درع المدفع الداخلي للبرج بدرع خارجي بسماكة 35 مم (1.38 بوصة) [26]. [ 25 ] كما ^{تم تحسين الحماية مرة أخرى ،} هذه المرة بزيادة سماكة الدروع الجانبية إلى 20 مم (0.79 بوصة) . ^{[ 19 ]} مع انتهاء الغزو الألماني لبولندا في سبتمبر 1939، تقرر زيادة إنتاج دبابة بانزر IV، التي اعتُمدت للاستخدام العام في 27 سبتمبر 1939 باسم Sonderkraftfahrzeug 161 (Sd.Kfz. 161). ^{[ 13 ]}     

استجابةً لصعوبة اختراق الدروع السميكة لدبابات المشاة البريطانية ( ماتيلدا وماتيلدا 2 ) خلال معركة فرنسا ، اختبر الألمان مدفعًا عيار 50 ملم (1.97 بوصة)   - مبنيًا على مدفع باك 38 المضاد للدبابات عيار 5 سم - على دبابة بانزر 4 أوسف.  دي. ومع ذلك، ومع الانتصار الألماني السريع في فرنسا، تم إلغاء الطلبية الأصلية لـ 80 دبابة قبل دخولها مرحلة الإنتاج. ^{[ 27 ]}

 في أكتوبر 1940، تم تقديم النسخة Ausf . E. تميزت هذه النسخة بدرع بسمك 30 مليمترًا (1.18 بوصة) على الصفيحة الأمامية، بينما أُضيفت صفيحة فولاذية إضافية بسمك 30 مليمترًا (1.18 بوصة) إلى الصفيحة الأمامية كإجراء مؤقت. وتم تركيب واقي جديد للسائق، مُقتبس من دبابة Sturmgeschütz III، على الصفيحة الأمامية للهيكل. ^{[ 28 ]} كما تم نقل قبة جديدة للقائد، مُقتبسة من دبابة Panzer III Ausf. G، إلى مقدمة البرج، مما أدى إلى إزالة الانتفاخ أسفل القبة. ^{[ 29 ]} وتم تحديث دبابات Panzer IV الأقدم بهذه الميزات عند إعادتها إلى الشركة المصنعة للصيانة. تم إنتاج 206 دبابات من طراز Ausf. E بين أكتوبر 1940 وأبريل 1941. ^{[ 4 ]}    

في أبريل 1941، بدأ إنتاج دبابة بانزر 4 من طراز Ausf.  F. تميزت هذه الدبابة بدروع أحادية الصفيحة بسماكة 50 مم (1.97 بوصة) على البرج والهيكل، بدلاً من الدروع الإضافية التي أُضيفت إلى طراز Ausf. E، ^{[ 25 ]} وزيادة أخرى في سماكة الدروع الجانبية إلى 30 مم (1.18 بوصة) . ^{[ 30 ]} تم تقصير كاتم صوت عادم المحرك الرئيسي، وتركيب كاتم صوت صغير للمولد المساعد على يساره. ^{[ 28 ]} أصبح وزن المركبة 22.3 طنًا (24.6 طنًا قصيرًا) ، مما استلزم تعديلًا مماثلاً في عرض الجنزير من 380 إلى 400 مم (من 14.96 إلى 15.75 بوصة) لتقليل الضغط على الأرض. كما سهّلت الجنازير الأعرض تركيب "قطع مانعة للتجمد" على أحذية الجنزير ، وتم تعديل عجلة التوجيه الخلفية والترس الأمامي . ^{[ 31 ]} يُطلق على هذا الطراز اسم Ausf. تم تغيير اسم الدبابة F في هذه الأثناء إلى Ausf. F1، بعد ظهور الطراز الجديد المتميز، Ausf. F2. تم إنتاج ما مجموعه 471 دبابة من طراز Ausf. F (التي سُميت لاحقًا مؤقتًا F1) في الفترة من أبريل 1941 إلى مارس 1942. ^{[ 4 ]}           

في 26 مايو 1941، قبل أسابيع قليلة من عملية بارباروسا ، وخلال مؤتمر مع هتلر، تقرر تحسين التسليح الرئيسي لدبابة بانزر 4. مُنحت شركة كروب عقدًا لإعادة دمج مدفع باك 38 L/60 عيار 50 ملم (1.97 بوصة) في البرج. وكان من المقرر تسليم النموذج الأولي الأول بحلول 15 نوفمبر 1941. ^{[ 32 ]} في غضون أشهر، استدعت صدمة مواجهة الدبابات السوفيتية المتوسطة T-34 والثقيلة KV-1 الحاجة إلى مدفع دبابة جديد أكثر قوة. ^{[ 33 ]} في نوفمبر 1941، تم التخلي عن قرار ترقية مدفع بانزر 4 إلى مدفع عيار 50 ملم (1.97 بوصة) ، وبدلاً من ذلك، تعاقدت شركة كروب في مشروع تطوير مشترك لتعديل تصميم مدفع راينميتال المضاد للدبابات عيار 75 ملم (2.95 بوصة) ، والذي عُرف لاحقًا باسم باك 40 L/46 عيار 7.5 سم.     

نظرًا لأن طول الارتداد كان كبيرًا جدًا بالنسبة لبرج الدبابة، فقد تم تقصير آلية الارتداد وحجرة الإطلاق. نتج عن ذلك مدفع KwK 40 L/43 عيار 75 ملم (2.95 بوصة) . ^{[ 34 ]} عند تحميل مدفع KwK 40 الجديد بقذيفة Pzgr. 39 الخارقة للدروع، أطلق المدفع الجديد القذيفة بسرعة 750 مترًا في الثانية (2460 قدمًا في الثانية) ، أي بزيادة كبيرة قدرها 74% عن سرعة فوهة مدفع KwK 37 L/24 الشبيه بمدفع الهاوتزر، والتي بلغت 430 مترًا في الثانية (1410 قدمًا في الثانية) . ^{[ 31 ]} في البداية، زُوّد مدفع KwK 40 بمكبح فوهة كروي الشكل ذي حجرة إطلاق واحدة ، والذي وفّر أقل من 50% من قدرة نظام الارتداد على الكبح. ^{[ 35 ]} عند إطلاق قذيفة بانزرجرانات 39، كان بإمكان مدفع KwK 40 L/43 اختراق 77 ملم (3.03 بوصة) من الدروع الفولاذية على مدى 1830 مترًا (6000 قدم) . ^{[ 36 ]}          

أدت المدافع الأطول عيار 7.5  سم إلى جعل مقدمة المركبة ثقيلة لدرجة أن نوابض التعليق الأمامي كانت تحت ضغط مستمر. نتج عن ذلك ميل الدبابة إلى التمايل حتى عند عدم استخدام التوجيه، وهو تأثير تفاقم مع إدخال نظام Ausführung H في مارس 1943. ^{[ 37 ]}

أُطلق على دبابات Ausf.  F التي زُوّدت بالمدفع الجديد الأطول KwK  40 L/43 اسم Ausf.  F2 مؤقتًا (مع التسمية Sd.Kfz.  161/1). ازداد وزن الدبابة إلى 23.6 طنًا (26.0 طنًا قصيرًا) . ارتبطت الاختلافات بين Ausf.  F1 وAusf.  F2 بشكل أساسي بتغيير التسليح، بما في ذلك تعديل درع المدفع، وقفل حركة داخلي للسلاح الرئيسي، وحامل مدفع جديد، ومنظار Turmzielfernrohr 5f جديد لمدفع L/43، وتعديل تخزين الذخيرة، وإلغاء نظام Nebelkerzenabwurfvorrichtung لصالح نظام Nebelwurfgerät المثبت على البرج . ^{[ 38 ]} بعد ثلاثة أشهر من بدء الإنتاج، أُعيد تسمية Panzer IV Ausf.  F2 إلى Ausf.  G. ^{[ 39 ]}

خلال فترة إنتاجها من مارس 1942 إلى يونيو 1943،  خضعت دبابة بانزر 4 أوسف. جي لتعديلات إضافية، شملت ترقية أخرى للدروع، تمثلت في إضافة صفيحة فولاذية مُقسّاة السطح بسماكة 30 ملم (1.18 بوصة) ملحومة (ثم مثبتة بمسامير) على الدرع الأمامي، ليصبح سمك الدرع الأمامي 80 ملم (3.15 بوصة) . ^{[ 40 ]} لاقى قرار زيادة سمك الدرع الأمامي استحسانًا، وفقًا لتقارير القوات في 8 نوفمبر 1942، على الرغم من المشاكل التقنية التي واجهت نظام القيادة نتيجة الوزن الزائد. عند هذه النقطة، تقرر تزويد 50% من دبابات بانزر 4 المنتجة بصفائح دروع إضافية بسماكة 30 ملم (1.18 بوصة) . وفي 5 يناير 1943، قرر هتلر أن يكون سمك الدرع الأمامي لجميع دبابات بانزر 4 80 ملم (3.15 بوصة) . ^{[ 41 ]} لتبسيط عملية الإنتاج، أُزيلت فتحات الرؤية على جانبي البرج وفتحة الرؤية الأمامية للرامي في مقدمة البرج، بينما تم تركيب رف لعجلتين احتياطيتين على واقي الجنزير على الجانب الأيسر من الهيكل. إضافةً إلى ذلك، أُضيفت دعامات لسبع وصلات جنزير احتياطية إلى الصفيحة الأمامية.       

لتحسين أداء المحرك في درجات الحرارة المرتفعة، تم تحسين تهوية المحرك بإنشاء فتحات فوق غطاء المحرك باتجاه الجزء الخلفي من الهيكل، كما تم تعزيز الأداء في الطقس البارد بإضافة جهاز لتسخين سائل تبريد المحرك، بالإضافة إلى حاقن سائل التشغيل. وتم استبدال المصباح الأمامي الأصلي بمصباح جديد، وإزالة منفذ الإشارة من البرج. ^{[ 42 ]} في 19 مارس 1943، عُرضت أول دبابة بانزر 4 مزودة بدروع جانبية (Schürzen) على جوانبها وبرجها. ^{[ 43 ]} وتم استبدال الفتحة المزدوجة لقبة القائد بفتحة دائرية واحدة من طراز Ausf. G المتأخر جدًا، وتم زيادة سماكة درع القبة من 50 ملم (1.97 بوصة) إلى 95 ملم (3.74 بوصة) . في أبريل 1943، استُبدل مدفع KwK 40 L/43 بمدفع KwK 40 L/48 الأطول عيار 75 ملم (2.95 بوصة) ، والمزود بمكبح ارتداد متعدد الحواجز مُعاد تصميمه لتحسين كفاءة الارتداد. ^{[ 44 ]} وقد أدى استخدام مدفع L/48 الأطول إلى إدخال منظار Turmzielfernrohr 5f/1. ^{[ 45 ]}     

 بدأ إنتاج النسخة التالية، Ausf. H، في يونيو 1943 ^{[ 4 ]} وحصلت على التسمية Sd.  Kfz.  161/2. تم تحسين متانة درع المقدمة الأمامية بتصنيعه كصفيحة واحدة بسماكة 80 مليمترًا (3.15 بوصة) . كما تم إدخال محرك نهائي مُعزز بنسب تروس أعلى. ^{[ 46 ]} ولمنع التصاق الألغام المضادة للدبابات المغناطيسية، التي خشي الألمان من استخدامها بأعداد كبيرة من قبل الحلفاء، أُضيف معجون الزيميريت إلى جميع الأسطح الرأسية لدرع الدبابة. ^{[ 47 ]} وتم تعزيز سقف البرج بقطاعات بسماكة 10 مليمترات (0.39 بوصة) إلى 16 مليمترًا (0.63 بوصة) و 25 مليمترًا (0.98 بوصة) . ^{[ 46 ]} تم تعزيز حماية جانب المركبة وبرجها بإضافة دروع جانبية للهيكل بسمك 5 مليمترات (0.20 بوصة) ودروع جانبية للبرج بسمك 8 مليمترات (0.31 بوصة) . ^{[ 6 ] [ 48 ]} نتج عن ذلك إلغاء فتحات الرؤية الموجودة على جانب الهيكل، ^{[ 46 ]} حيث كانت الدروع الجانبية تحجب الرؤية. خلال فترة إنتاج طراز Ausf. H، تم استبدال بكرات الإرجاع ذات الإطارات المطاطية بأخرى من الفولاذ المصبوب، كما تم استبدال العجلة المسننة الأمامية المصبوبة الأخف وزنًا وعجلة التوجيه الخلفية تدريجيًا بالمكونات السابقة، ^{[ 46 ]} وتم تزويد الهيكل بدعامات مثلثة الشكل للدروع الجانبية سهلة التلف، وتم إيقاف إنتاج جهاز Nebelwurfgerät، وتم سد قاعدة تثبيت في سقف البرج، كانت مصممة لسلاح Nahverteidigungswaffe ، بلوحة مدرعة دائرية بسبب النقص الأولي في إنتاج هذا السلاح. ^{[ 49 ] [ 50 ]}       

أدت هذه التعديلات إلى زيادة وزن الدبابة إلى 25 طنًا (27.56 طنًا قصيرًا) . وعلى الرغم من  استخدام ناقل حركة جديد بست سرعات من طراز SSG 77، مُقتبس من دبابة بانزر 3، انخفضت السرعة القصوى إلى 16 كم/ساعة (10 ميل/ساعة) على الطرق الوعرة . وقد زُوِّدت نسخة تجريبية من طراز Ausf H بناقل حركة هيدروستاتيكي، لكنها لم تُطرح للإنتاج. ^{[ 37 ]}  

 على الرغم من معالجة مشاكل الحركة التي ظهرت في النموذج السابق، اعتُبرت النسخة النهائية من دبابة بانزر 4 - وهي النسخة Ausf. J - خطوةً إلى الوراء مقارنةً بالنسخة Ausf.  H. وُلدت هذه النسخة بدافع الضرورة، لتعويض الخسائر الفادحة، فتم تبسيطها بشكل كبير لتسريع الإنتاج. ^{[ 51 ]} أُزيل المولد الكهربائي الذي كان يُشغّل دوران برج الدبابة، ما استدعى تدوير البرج يدويًا. وتم تعديل آلية دوران البرج وتزويدها بترس ثانٍ، ما سهّل التشغيل اليدوي عند سير المركبة على أرض منحدرة. ^{[ 52 ]} على أرض مستوية نسبيًا، تم تحقيق دوران يدوي بزاوية 12.5 درجة في 4 ثوانٍ، و120 درجة في 29.5 ثانية. ^{[ 52 ]} استُخدمت المساحة الناتجة لاحقًا لتركيب خزان وقود إضافي سعة 200 لتر (53 جالونًا أمريكيًا ) . وبذلك، زاد مدى القيادة على الطرق إلى 320 كيلومترًا (200 ميل) . ^{[ 53 ]} أُزيلت فتحات المسدس والرؤية المتبقية على فتحات البرج الجانبية، وبُسّط غلاف مشعاع المحرك بتحويل جوانبه المائلة إلى جوانب مستقيمة. ^{[ 50 ]} لُحمت ثلاث فتحات لولبية لتركيب رافعة ذراع بوزن طنين على سقف البرج، بينما زاد سُمك سقف الهيكل من 11 مليمترًا (0.43 بوصة) إلى 16 مليمترًا (0.63 بوصة ) . ^{[ 54 ]} إضافةً إلى ذلك، استُبدل كاتم الصوت الأسطواني بكاتمي صوت لكبح اللهب. في يونيو 1944، قررت شركة Wa Prüf 6 أنه نظرًا لأن أضرار القصف في شركة Panzerfirma Krupp في إيسن قد عرّضت إنتاج الدبابات للخطر بشكل كبير، فقد صُنعت جميع الصفائح التي كان من المفترض أن تُقسّى سطحيًا لدبابة Panzer IV من صفائح دروع متجانسة مدرفلة . ^{[ 54 ]} بحلول أواخر عام 1944، لم يعد يُستخدم طلاء الزيميريت على المركبات المدرعة الألمانية، واستُبدلت التنانير الجانبية لدبابة بانزر 4 بشبكة سلكية، بينما أُلغيت فتحة الرؤية الأمامية للمدفعي في مقدمة البرج ^{[ 55 ]} وخُفِّض عدد بكرات الإرجاع من أربعة إلى ثلاثة لزيادة تسريع الإنتاج. ^{[ 56 ]}      

في محاولة لتعزيز قوة نيران دبابة بانزر 4، جرت محاولة لتركيب برج شماتورم - الذي يحمل مدفع دبابة L/70 الأطول عيار 75 ملم (2.95 بوصة) من تصميم دبابة بانثر Ausf. F قيد التطوير، والذي طورته شركة راينميتال جزئيًا منذ أوائل عام 1944 - على هيكل دبابة بانزر 4. وقد باءت هذه المحاولة بالفشل، مما أكد أن الهيكل قد وصل إلى أقصى حدود قابليته للتعديل من حيث الوزن والحجم المتاح. ^{[ 51 ]}  

عندما غزت ألمانيا بولندا في الأول من سبتمبر عام 1939، كان سلاحها المدرع يتألف من 1445 دبابة بانزر 1، و1223 دبابة بانزر 2، و98 دبابة بانزر 3، و211 دبابة بانزر 4؛ ولم تتجاوز نسبة المركبات الحديثة 10% من القوة المدرعة الألمانية. ^{[ 76 ]} وكانت فرقة البانزر الأولى تتمتع بتوازن تقريبي في أنواع الدبابات، حيث ضمت كل كتيبة منها 17 دبابة بانزر 1، و18 دبابة بانزر 2، و28 دبابة بانزر 3، و14 دبابة بانزر 4. أما فرق البانزر المتبقية، فكانت مكتظة بالطرازات القديمة، إذ كانت كل كتيبة منها مجهزة بـ 34 دبابة بانزر 1، و33 دبابة بانزر 2، و5 دبابات بانزر 3، و6 دبابات بانزر 4. ^{[ 77 ]} على الرغم من أن الجيش البولندي كان يمتلك أقل من 200 دبابة قادرة على اختراق الدبابات الألمانية الخفيفة، إلا أن المدافع البولندية المضادة للدبابات أثبتت أنها تشكل تهديدًا أكبر، مما عزز ثقة الألمان في قيمة دبابة بانزر 4 للدعم القريب. ^{[ 78 ]}

على الرغم من زيادة إنتاج دبابات بانزر 3 و4 المتوسطة قبل الغزو الألماني لفرنسا في 10 مايو 1940، إلا أن غالبية الدبابات الألمانية كانت لا تزال من النوع الخفيف. ووفقًا لهاينز جوديريان، غزا الفيرماخت فرنسا بـ 523 دبابة بانزر 1، و955 دبابة بانزر 2، و349 دبابة بانزر 3، و278 دبابة بانزر 4، و106 دبابات بانزر 35(t)، و228 دبابة بانزر 38(t) . ^{[ 79 ]} وبفضل استخدام أجهزة الراديو التكتيكية ^{[ 80 ]} والتكتيكات المتفوقة، فضلًا عن زيادة القدرة على الحركة بشكل عام، تمكن الألمان من التفوق على الدبابات الفرنسية والبريطانية في المناورة والهزيمة. ^{[ 81 ]} ومع ذلك، واجهت دبابات بانزر 4 المسلحة بمدفع KwK  37 L/24 عيار 75 ملم (2.95 بوصة) صعوبة في الاشتباك مع الدبابات الفرنسية مثل سوموا S35 وشار B1 . ^{[ 82 ]} 

على الرغم من نشر دبابة بانزر 4 في شمال إفريقيا مع فيلق أفريقيا الألماني ، إلا أنها ظلت أقل كفاءة من دبابة بانزر 3 من حيث اختراق الدروع حتى بدء إنتاج النسخة ذات المدفع الأطول. ^{[ 83 ]} واجهت كلتا الدبابتين صعوبة في اختراق دروع دبابة ماتيلدا 2 البريطانية السميكة، في حين أن مدفع ماتيلدا 40 ملم QF 2 باوندر كان قادرًا على تدمير أي من الدبابتين الألمانيتين؛ وكان عيب ماتيلدا 2 الرئيسي هو سرعتها المنخفضة. ^{[ 84 ]} بحلول أغسطس 1942، لم يكن رومل قد استلم سوى 27 دبابة بانزر 4 من طراز F2، مزودة بمدفع L/43، والتي نشرها لقيادة هجماته المدرعة. ^{[ 84 ]} كان بإمكان المدفع الأطول اختراق جميع الدبابات الأمريكية والبريطانية في مسرح العمليات على مدى يصل إلى 1500 متر (4900 قدم) ، وكانت أكثرها تدريعًا في ذلك الوقت دبابة M3 غرانت . ^{[ 85 ]} على الرغم من وصول المزيد من هذه الدبابات إلى شمال إفريقيا بين أغسطس وأكتوبر 1942، إلا أن أعدادها كانت ضئيلة مقارنة بكمية المعدات التي تم شحنها إلى القوات البريطانية. ^{[ 86 ]}  

كما شاركت دبابة بانزر 4 في غزوات يوغوسلافيا واليونان في أوائل عام 1941. ^{[ 87 ]}

مع انطلاق عملية بارباروسا في 22 يونيو 1941، دفع الظهور غير المتوقع لدبابات KV-1 وT-34 إلى ترقية مدفع دبابة بانزر IV عيار 75 ملم (2.95 بوصة) إلى مدفع أطول وعالي السرعة عيار 75 ملم مناسب للاستخدام المضاد للدبابات. هذا يعني أنه أصبح بإمكانه الآن اختراق دبابات T-34 على مدى يصل إلى 1200 متر (3900 قدم) من أي زاوية. ^{[ 88 ]} كان مدفع KwK 40 L/43 عيار 75 ملم الموجود على دبابة بانزر IV قادرًا على اختراق دبابات T-34 بزوايا اصطدام متنوعة تتجاوز مدى 1000 متر (3300 قدم) وتصل إلى 1600 متر (5200 قدم) . ^{[ 89 ]} تم شحن أول نموذج مزود بالمدفع الجديد، وهو طراز Ausf. بدأ الهجوم الثاني (F2) في ربيع عام 1942، وبحلول الهجوم الصيفي، كان هناك حوالي 135 دبابة بانزر 4 مزودة بمدفع L/43. في ذلك الوقت، كانت هذه الدبابات الألمانية الوحيدة القادرة على هزيمة دبابات T-34 أو KV-1 بقوة نيرانها الهائلة. ^{[ 90 ]} لعبت هذه الدبابات دورًا حاسمًا في الأحداث التي جرت بين يونيو 1942 ومارس 1943، ^{[ 91 ]} وأصبحت البانزر 4 عماد فرق البانزر الألمانية. ^{[ 92 ]} على الرغم من دخولها الخدمة في أواخر سبتمبر 1942، لم تكن دبابات تايجر 1 منتشرة بالقدر الكافي لإحداث تأثير ملموس، وعانت من مشاكل تقنية خطيرة، بينما لم يتم تسليم دبابات بانثر إلى الوحدات الألمانية في الاتحاد السوفيتي حتى مايو 1943. ^{[ 93 ]} ويتجلى مدى اعتماد ألمانيا على البانزر 4 خلال هذه الفترة في خسائرها؛ حيث دُمرت 502 دبابة على الجبهة الشرقية عام 1942. ^{[ 94 ]}           

استمرت دبابة بانزر 4 في لعب دورٍ هام خلال عمليات عام 1943، بما في ذلك معركة كورسك . كانت الأنواع الأحدث، مثل بانثر، لا تزال تعاني من مشاكل خطيرة في الموثوقية حدّت من كفاءتها القتالية، ^{[ 95 ]} لذا وقع عبء كبير على دبابات بانزر 4 البالغ عددها 841 دبابة التي شاركت في المعركة. ^{[ 96 ]} خلال عام 1943، خسر الجيش الألماني 2352 دبابة بانزر 4 على الجبهة الشرقية؛ ^{[ 97 ]} وانخفض عدد الدبابات في بعض الفرق إلى ما بين 12 و18 دبابة بحلول نهاية العام. ^{[ 92 ]} في عام 1944، دُمّرت 2643 دبابة بانزر 4 أخرى، وأصبح تعويض هذه الخسائر صعبًا بشكل متزايد. ^{[ 98 ]} ومع ذلك، ونظرًا لنقص دبابات بانثر البديلة، استمرت بانزر 4 في تشكيل نواة الفرق المدرعة الألمانية، بما في ذلك وحدات النخبة مثل فيلق بانزر الثاني التابع لقوات الأمن الخاصة ، طوال عام 1944. ^{[ 99 ]}

في يناير 1945، فُقدت 287 دبابة بانزر 4 على الجبهة الشرقية. وتشير التقديرات إلى أن القتال ضد القوات السوفيتية تسبب في خسارة 6153 دبابة بانزر 4، أي ما يقارب 75% من إجمالي خسائر دبابات بانزر 4 خلال الحرب. ^{[ 100 ]}

شكّلت دبابات بانزر 4 حوالي نصف قوة الدبابات الألمانية المتاحة على الجبهة الغربية قبل غزو الحلفاء لنورماندي في 6 يونيو 1944. ^{[ 101 ]} معظم فرق البانزر الأحد عشر التي شاركت في معارك نورماندي كانت تضم في البداية فوجًا مدرعًا مؤلفًا من كتيبة من دبابات بانزر 4 وكتيبة أخرى من دبابات بانثر، بإجمالي حوالي 160 دبابة، على الرغم من أن فرق بانزر التابعة لقوات فافن إس إس كانت عمومًا أكبر حجمًا وأفضل تجهيزًا من نظيراتها في الجيش الألماني . ^{[ 102 ] [ 103 ]} ساهمت التحديثات المنتظمة لدبابات بانزر 4 في الحفاظ على سمعتها كخصم قوي. ^{[ 101 ]} كانت طبيعة ريف نورماندي، المعروفة باسم "بوكاج" ، مواتية للدفاع، وقد ألحقت الدبابات الألمانية والمدافع المضادة للدبابات خسائر فادحة بالدبابات المدرعة التابعة للحلفاء خلال حملة نورماندي ، على الرغم من التفوق الجوي الساحق للحلفاء. تصدّت القوات الألمانية للهجمات المضادة أمام مدفعية الحلفاء، والأسلحة المضادة للدبابات التي يحملها المشاة ، ومدمرات الدبابات ، والمدافع المضادة للدبابات ، بالإضافة إلى طائرات المقاتلة القاذفة المنتشرة بكثرة . ^{[ 104 ]} كان بإمكان الدروع الجانبية للدبابات تفجير قذائف مضادة للدبابات ذات شحنة جوفاء ، مثل قذيفة بيات البريطانية ، قبل تفجيرها، لكنها كانت عرضة للتمزق بسبب التضاريس الوعرة. وقد شعر طاقم الدبابات الألماني في جميع الجبهات "بالإحباط من سهولة تمزق هذه الدروع عند المرور عبر الأدغال الكثيفة". ^{[ 101 ]}

كان الحلفاء يعملون أيضاً على تحسين دباباتهم؛ فدبابة إم 4 شيرمان المتوسطة، المصممة أمريكياً والتي كانت واسعة الانتشار، على الرغم من موثوقيتها الميكانيكية وسهولة صيانتها وتوفرها بأعداد كبيرة، إلا أنها عانت من ضعف مدفعها من حيث اختراق الدروع. ^{[ 105 ]} كانت قادرة على الصمود أمام دبابات بانزر 4 من الطرازات السابقة، ولكن بمدفعها إم 3 عيار 75 ملم ، واجهت صعوبة أمام دبابات بانزر 4 من الطرازات الأحدث. ^{[ 106 ]} كان درع الهيكل الأمامي لدبابات بانزر 4 من الطرازات الأحدث، بسماكة 80 ملم (3.15 بوصة)، قادراً على تحمل ضربات مدفع 75 ملم (2.95 بوصة) الموجود على دبابة شيرمان بسهولة في نطاقات القتال العادية، ^{[ 107 ]} على الرغم من أن البرج ظل عرضة للهجوم.    

قام البريطانيون بتطوير مدفعية دبابة شيرمان بمدفعهم المضاد للدبابات  الفعال للغاية عيار 76 ملم QF 17-pounder ، مما أدى إلى ظهور دبابة فايرفلاي ؛ ^{[ 108 ]} على الرغم من أنها كانت دبابة الحلفاء الوحيدة القادرة على مواجهة جميع الدبابات الألمانية الحالية في نطاقات القتال العادية، إلا أن عددًا قليلًا منها (342 دبابة) كان متاحًا في الوقت المناسب لغزو نورماندي. ^{[ 105 ]} كانت هناك دبابة شيرمان واحدة في كل فرقة بريطانية مكونة من أربع فصائل من طراز فايرفلاي. وبحلول نهاية حملة نورماندي، تم بناء 550 دبابة فايرفلاي إضافية. ^{[ 109 ]} وهو ما كان كافيًا لتعويض أي خسائر. ^{[ 110 ]} لم تتمكن دبابة بريطانية ثانية مزودة بمدفع 17-pdr، وهي دبابة كروزر مارك 8 تشالنجر ، من المشاركة في عمليات الإنزال الأولية بسبب انتظارها جاهزية مرافق الميناء للإنزال. ولم تحقق دبابات شيرمان الأمريكية المزودة بمدفع 76 ملم M1 تكافؤًا في القوة النارية مع دبابة بانزر 4 إلا في يوليو 1944 . ^{[ 111 ] [ 112 ]}

بحلول 29 أغسطس/آب 1944، ومع بدء آخر القوات الألمانية المتبقية من الجيش الخامس المدرع والجيش السابع بالانسحاب نحو ألمانيا، كلّفت كارثتا جيب فاليز وعبور نهر السين الجيش الألماني خسائر فادحة. فمن بين 2300 دبابة ومدفع هجومي خصصها لنورماندي (بما في ذلك حوالي 750 دبابة بانزر 4 ^{[ 113 ]} )، فُقد أكثر من 2200 دبابة. ^{[ 114 ]} وأبلغ المشير والتر مودل هتلر أن فرق البانزر التابعة له لم يتبقَّ لديها، في المتوسط، سوى خمس أو ست دبابات لكل فرقة. ^{[ 114 ]}

خلال شتاء 1944-1945، كانت دبابة بانزر 4 من بين أكثر الدبابات عددًا في هجوم آردين ، حيث أدت الخسائر الفادحة اللاحقة - والتي غالبًا ما كانت ناجمة عن نقص الوقود بالإضافة إلى عمليات العدو - إلى إعاقة العمليات المدرعة الألمانية الرئيسية في الغرب بعد ذلك. ^{[ 115 ]} كانت دبابات بانزر 4 التي شاركت من الناجين من معارك فرنسا بين يونيو وسبتمبر 1944، مع حوالي 260 دبابة بانزر 4 إضافية من طراز بانزر 4 Ausf. J كتعزيزات. ^{[ 113 ]}

استولى الجيش السوفيتي على أعداد كبيرة من المركبات المدرعة الألمانية، بما في ذلك دبابات بانزر 4 (المعروفة في روسيا باسم "تي-4"). تم استخدام بعضها بشكل مؤقت، بينما استُخدم البعض الآخر لتدريب السائقين أو على استخدام الأسلحة المضادة للدبابات. في بعض الأحيان، استُخدمت الدبابات المستولى عليها في وحدات مؤقتة مختلفة أو كدبابات منفردة. في حين أنه لم يُسمح باستخدام دبابات تايجر 1/2 وبانثر المستولى عليها إلا حتى تتعطل بشكل لا يمكن إصلاحه، فإن بساطة تصميم دبابة بانزر 4 وكثرة قطع غيارها المستولى عليها سمحت بإصلاحها على المدى الطويل واستمرار استخدامها.

تم استخدام دبابة بانزر IV Ausf. H واحدة على الأقل تم الاستيلاء عليها من قبل لواء وارسو للدبابات التابع للفيلق البولندي الثاني في إيطاليا خلال عام 1944. كما تم استخدام دبابة بانزر IV Ausf. J واحدة من قبل فرقة المدفعية المدرعة المستقلة الخامسة منذ عام 1945. ^{[ 124 ]}

في ديسمبر 1944، تم تجهيز المجموعة المتنقلة الأولى للاستطلاع (GMR) التابعة لقوات الدفاع الفرنسية (FFI)، والتي أطلق عليها فيما بعد اسم "السرب المستقل لشار بيسنييه"، بدبابة بانزر 4 واحدة على الأقل.

من تقرير ما بعد العملية الذي قدمته كتيبة الدبابات السادسة في 23 يوليو 1941: (أضافت شركة الورشة بعض الملاحظات الإضافية:)

على عكس الانتشار في الغرب، تسببت كمية الغبار الكبيرة المتولدة في روسيا في تلف المحركات بشكل غير متناسب. يُعزى معظم تآكل المحركات إلى تراكم الغبار. كان من الممكن تقليل ذلك بتنظيف فلاتر الهواء بعناية وتغيير زيت المحرك بانتظام. خاض الفوج معارك متواصلة لمدة أربعة أسابيع، مما لم يُتح وقتًا كافيًا لأعمال الصيانة هذه. كان من الممكن زيادة مدى المحركات بحوالي 300 إلى 500  كيلومتر مع العناية المناسبة. بلغ إجمالي المسافة المقطوعة لكل دبابة بانزر 1100  إلى 1500  كيلومتر. يمكن وصف الأضرار التي لحقت بنظام التعليق بأنها طبيعية. ^{[ 127 ]}

بعد هذا التقرير من الوحدات، اعترف المفتش العام للقوات المدرعة بذلك في تقرير بتاريخ 06/05/1944: Der Generalinspekteur der Panzertruppen-Leitender Kraftfahrzeugoffizer-Bb Nr. 3177/44

يؤكد التقرير الرأي القائل بأن عمر دبابة بانثر قد ازداد بفضل التحسين المستمر لمكوناتها. ويمكن الآن أن يصل متوسط ​​عمر دبابة بانثر إلى ما يقارب عمر دبابة بانزر 4، حيث تفصل بين عمليتي صيانة وإصلاح رئيسيتين مسافة تتراوح بين 1500 و2000 كيلومتر.

و،

تتمتع علب التروس بعمر أطول. ومع ذلك، في عدة حالات، عند حوالي 1500 كيلومتر، تعطلت التروس واضطرت الشركة إلى استبدال علب التروس. ^{[ 128 ] [ 129 ]}