درب المهاجرين الجنوبيين

في أكتوبر 1846، اكتشف الجنرال ستيفن واتس كيرني وفرسانه برفقة كشافهم كيت كارسون الطريق عبر الجبال من طريق إل كامينو ريال دي تييرا أدينترو على نهر ريو غراندي ، مروراً بمناجم سانتا ريتا إلى نهر جيلا ، ثم ساروا بمحاذاته حتى نهر كولورادو، عند معبر يوما حيث عبروا النهر، ثم عبروا صحراء كولورادو إلى جنوب كاليفورنيا . عُرف هذا الطريق باسم درب جيلا .

بعد شهر، سلك الكولونيل فيليب سانت جورج كوك وكتيبة المورمون ، برفقة العربات التي لم يتمكن كيرني من نقلها عبر جبال نيو مكسيكو، طريقًا جنوبًا على طول الضفة الغربية لنهر ريو غراندي من النقطة التي غادرها كيرني، وصولًا إلى نقطة شمال ما أصبح لاحقًا موقع حصن ثورن . هناك، غادر كوك نهر ريو غراندي، وشق طريقًا للعربات امتد جنوب غربًا عبر ممر غوادالوبي ، ثم غربًا جنوب الحدود الحالية مع المكسيك، ثم غربًا إلى ما وراء مدينة أغوا بريتا الحالية ، قبل أن يتجه شمالًا عبر نهر سان بيدرو ، ثم غربًا إلى توسان . ومن هناك، اتصلوا بطريق سونورا المؤدي إلى كاليفورنيا الذي أنشأه خوان باوتيستا دي أنزا عام ١٧٧٤، وساروا في رحلة استغرقت ثلاثة أيام شمالًا عبر الصحراء قبل أن يلتقوا بطريق كيرني على نهر جيلا شرق قرى بيما . سلك كوك طريق أنزا-كيرني غربًا على طول نهر جيلا حتى وصل إلى معبر يوما، حيث التقى بطريق إل كامينو ديل ديابلو، وهو طريق إسباني قديم أعادت المكسيك إحياءه عام 1828. وقد أسس هذا الطريق أول طريق عربات جنوبي من نيو مكسيكو إلى كاليفورنيا. ^{[ 1 ]} عُرف هذا الطريق الجديد باسم طريق كوك ، أو طريق سونورا ، حيث مرّ جزء كبير من وسطه عبر ما كان يُعرف آنذاك بالحدود الشمالية لولاية سونورا في المكسيك .

في عام ١٨٤٨، سارت بعثة تابعة للجيش الأمريكي من فوج الفرسان الأول بقيادة الرائد لورانس ب. غراهام من تشيهواهوا إلى كاليفورنيا، مرورًا بجانوس ، ثم غربًا للوصول إلى طريق كوك عند ممر غوادالوبي . بعد ذلك، سلك غراهام طريق عربات كوك على طول المنطقة الحدودية المكسيكية، لكنه توغل غربًا متجاوزًا نهر سان بيدرو على طول درب إسباني قديم إلى منابع نهر سانتا كروز، حيث تابع سيره إلى بلدة سانتا كروز في سونورا ، ثم اتجه شمالًا على الطريق الإسباني القديم إلى توسان على طول نهر سانتا كروز. وقد سلك معظم المنقبين عن الذهب عام ١٨٤٩، الذين سلكوا طريق كوك في العام التالي، هذا الطريق البديل ، المعروف باسم طريق الرائد غراهام ، على الرغم من طوله. ^{[ ٢ ]}

من يوما، عبر درب المهاجرين الجنوبي صحراء كولورادو ، متجهاً جنوباً على طول نهر كولورادو، إلى باجا كاليفورنيا ، المكسيك ، (متجنباً كثبان ألغودونيس الشاسعة إلى الغرب والشمال الغربي)، ليتبع برك المياه على طول نهري ألامو ونيو ، ثم شمال غرباً إلى كاليفورنيا مرة أخرى عبر الصحراء إلى كارريزو كريك والواحة في فاليشيتو .

من فاليشيتو، امتد الدرب شمال غربًا إلى سلسلة جبال شبه الجزيرة، عابرًا ممر وارنرز وصولًا إلى مزرعة وارنرز . ومن وارنرز، اتجه الطريق إما شمال غربًا إلى لوس أنجلوس (عبر تيميكولا ، ولا لاغونا ، وتيميسكال ، وتشينو ، ولا بوينتي ، وسان غابرييل )، أو غربًا جنوب غربًا إلى سان دييغو عبر سانتا إيزابيل ، وسان باسكوال ، ورانشو بينياكويتوس . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} من أي من هاتين المدينتين، كان بإمكان المسافر مواصلة رحلته شمالًا برًا إلى حقول الذهب على الساحل عبر طريق إل كامينو ريال ، أو عبر ممر تيجون القديم إلى وادي سان جواكين ، ثم شمالًا عبر ما سيصبح لاحقًا طريق ستوكتون-لوس أنجلوس ، أو عبر طريق إل كامينو فييخو . كما كان بإمكانهم أيضًا استقلال السفن إلى سان فرانسيسكو من سان دييغو أو سان بيدرو .

لاحقًا، تم تقصير مسافة طريق كوك-غراهام بشكل كبير بفضل طريق توسان المختصر الذي شقّه جون كوفي هايز مع مجموعة من المنقبين عن الذهب عام 1849 في أواخر ذلك العام. تجنب هذا الطريق المسافة الطويلة المتجهة جنوبًا بالمرور عبر ممر شتاين ، وممر أباتشي ، وممر نوجنت ، ثم نزولًا إلى وادي تريس ألاموس وصولًا إلى المعبر السفلي لنهر سان بيدرو أسفل تريس ألاموس . ومن هناك، اتصل بطريق كوك للعربات عند حفرة مائية، بالقرب من مدينة ميسكال الحالية . ^{[ 6 ] [ 7 ]}