ويليام كورنواليس

عندما أُعلنت الحرب رسميًا، استولى الكونت ديستان ، القائد البحري الفرنسي في أمريكا الشمالية ، بسرعة على جزيرتي سانت فنسنت وغرينادا . ولدى سماع بايرون نبأ سقوط سانت فنسنت، جمع قواته، لكن في طريقه لاستعادة الجزيرة، تلقى معلومات استخباراتية تفيد بأن ديستان وأسطوله بصدد الاستيلاء على غرينادا. ونتيجة لذلك، توجه بايرون بأسطوله إلى غرينادا على أمل الاشتباك معهم ومنع سقوطها. إلا أن الجزيرة لم تصمد سوى يومين، وسرعان ما أصبحت تحت السيطرة الفرنسية.

وقعت معركة غرينادا في السادس من يوليو عام ١٧٧٩. شاهد ديستان الأسطول البريطاني المكون من ٢١ سفينة حربية يقترب، فرفع مراسيه . انطلق بايرون في مطاردة الأسطول البريطاني وحاول تشكيل خط قتالي وفقًا لتعليمات الإبحار والقتال التي وضعها الأدميرال بليك عام ١٦٥٣. أدرك ديستان أن قواته، على الرغم من تفوقها في عدد المدافع، إلا أنها لم تكن كذلك في العدد، فأمر قادته بعدم الاشتباك المباشر، بل التراجع عند اقتراب السفن البريطانية، ومهاجمة أي سفينة قد تنفصل عن الخط بسبب الرياح أو سوء الملاحة.

أثبتت هذه الخطة نجاحها، وتمكنت سفن ديستان من الإفلات من القوة البريطانية المتفوقة، مما ألحق أضرارًا جسيمة بثلاث سفن بريطانية. وكانت سفينة كورنواليس " ليون" إحدى هذه السفن، وعندما انفصلت عن الأسطول البريطاني، اضطرت إلى الانسحاب والفرار إلى جامايكا بدلًا من المخاطرة بالوقوع في الأسر. ^{[ 6 ]} وتشير التقارير إلى أن "ليون" تكبدت خسائر بلغت 21 قتيلًا و30 جريحًا. ^{[ 6 ]}

خلال فترة وجوده في جزر الهند الغربية، امتلك كورنواليس، ثم حرر لاحقاً، "الطبيبة" كوباه كورنواليس . أصبحت كوباه عشيقة كورنواليس ومدبرة منزله في بورت رويال ، جامايكا. لاحقاً، عالجت صديق كورنواليس، الكابتن هوراشيو نيلسون، عند عودته من المهمة الكارثية إلى نيكاراغوا . كما عالجت الأمير ويليام هنري ، الذي أصبح لاحقاً ويليام الرابع، عندما كان متمركزاً في جزر الهند الغربية. ^{[ 7 ]}

بقيت السفينة ليون في محطة جامايكا تحت قيادة الأدميرال بيتر باركر ، وبعد إصلاحها بدأت سلسلة من الرحلات البحرية في جزر الهند الغربية. في 20 أبريل 1780، كان كورنواليس يقود سربًا صغيرًا مؤلفًا من سفينتين حربيتين، ليون وإتش إم إس بريستول  ، وفرقاطة كبيرة ذات 44 مدفعًا ، إتش إم إس جانوس  .

قبالة سان دومينغو، اكتشف سرب بريطاني صغير قافلة تحت حماية أربع سفن حربية وفرقاطة واحدة بقيادة السيد دي لا موت بيكيه . طارد الفرنسيون السفن البريطانية، ففرّ البريطانيون. تفوق الفرنسيون على السفن البريطانية في الإبحار، وعندما أصبحوا في مرمى النيران، فتحوا النار. استمرت المطاردة طوال الليل وحتى صباح الحادي والعشرين. هدأت الرياح، وبدأ السربان في إصلاح أضرارهما. عندما هبت الرياح مجددًا، استؤنفت المطاردة واستمرت طوال ليلة الحادي والعشرين وحتى الثاني والعشرين.

في صباح الثاني والعشرين، ظهرت ثلاث سفن شراعية في اتجاه الريح . وكان وصول هذه السفن الجديدة سيحدد نتيجة المعركة. اتضح أن السفن الوافدة هي: إتش إم إس روبي  (64 مدفعًا)، وإتش إم إس نيجر  (32 مدفعًا) ، وإتش إم إس بومونا (  28 مدفعًا ) . اتجه الأسطول الفرنسي نحو كاب فرانسيه ، تاركًا السربين البريطانيين الصغيرين لإصلاح سفنهما والتوجه إلى جامايكا. وقد خسر الأسطول البريطاني بقيادة كورنواليس 12 قتيلًا، من بينهم الكابتن غلوفر من سفينة جانوس .

عاد كورنواليس إلى إنجلترا على متن السفينة ليون في يونيو 1781 وشارك في عملية فك الحصار الثانية عن جبل طارق . ^{[ 8 ]} تم تعيينه لقيادة السفينة الحربية من الدرجة الثالثة ذات الـ 74 مدفعًا ، وعاد على الفور إلى جزر الهند الغربية بأوامر من الأدميرال صموئيل هود ، الفيكونت الأول لهود. 

شاركت كندا مع أسطول هود في معركة سانت كيتس عام ١٧٨٢. قاد هود ٢١ سفينة حربية واستدرج الأسطول الفرنسي المكون من ٢٩ سفينة حربية بقيادة الكونت دي غراس من مرساه في باسيتير بسانت كيتس، ثم أبحر إلى المرسى ورست سفنه. بعد ذلك، صدّ هود محاولات دي غراس لإخراج الأسطول البريطاني. حسمت معركة بريمستون هيل مصير الجزيرة رغم جهود هود، وسقطت سانت كيتس في أيدي الفرنسيين. ومع وقوع الجزيرة في أيدي العدو، وإبحار الأسطول الفرنسي قبالة الميناء، اضطر هود للانسحاب وتوجه إلى أنتيغوا . تكبدت كندا ، ضمن فرقة العميد إدموند أفليك ، قتيلاً واحداً و١٢ جريحاً. ^{[ ٩ ]} في ٢٢ مارس، انضم هود إلى أسطول الأدميرال جورج رودني في بربادوس .

بين 9 و12 أبريل 1782، شاركت كندا ضمن أسطول الأدميرال رودني في معركة سانت . خلال المعركة، كان كورنواليس وسفينته كندا في المركز الرابع على الجانب الأيمن من خط المواجهة بين سفينتي إتش إم إس ريبالس  وإتش إم إس سانت ألبانز  . تكبدت كندا 35 إصابة، منها 12 قتيلاً والباقي جرحى. ^{[ 10 ]} أدت نتيجة المعركة إلى تخلي الفرنسيين والإسبان عن غزوهم المخطط له لجزيرة جامايكا، أهم جزر الكاريبي البريطانية. على الرغم من أن المعركة كانت انتصارًا للإنجليز، إلا أنها أثارت جدلاً واسعًا في السنوات اللاحقة، تضمن انتقاد كورنواليس المباشر لرودني في كتاباته. يُقال إن البيتين الأخيرين من القصيدة، التي كُتبت بخط يد كورنواليس نفسه، يقولان:

يبدو أن انتقادات الأدميرال هود وكورنواليس لم تُؤخذ بعين الاعتبار، ومُنح رودني لقب بارون ومعاشًا مدى الحياة قدره 2000 جنيه إسترليني سنويًا. أُعيد كورنواليس إلى الوطن بقيادة الأدميرال توماس غريفز مع القافلة التي ضمت السفينة الفرنسية الرئيسية التي تم الاستيلاء عليها، فيل دو باريس . ضربت عاصفة هوجاء القافلة، فغرقت فيل دو باريس مع عدد من سفن القافلة وإحدى سفن المرافقة، إتش إم إس سنتور  . ^{[ 12 ]} وصلت القافلة وسفن المرافقة أخيرًا إلى بورتسموث، وسُحبت كندا من الخدمة في أكتوبر 1782.

في يناير 1783، تولى كورنواليس قيادة سفينة إتش إم إس غانغز  ، وفي مارس من العام نفسه نُقل إلى اليخت الملكي إتش إم شارلوت . انتهت حرب الاستقلال الأمريكية بين بريطانيا وقوات الحلفاء من أمريكا وفرنسا بهزيمة بريطانيا في سبتمبر 1783 وتوقيع معاهدة باريس لاحقًا . ومع السلام، تقلص حجم البحرية. ومع ذلك، ظل كورنواليس يعمل قائدًا لليخت الملكي حتى عام 1787. في عام 1787، تولى لفترة وجيزة قيادة سفينة إتش إم إس روبست،  قبل أن يرفع رايته العريضة كقائد بحري لسفينة إتش إم إس كراون  ذات الـ 64 مدفعًا في أكتوبر 1788، عندما عُيّن قائدًا عامًا لمحطة جزر الهند الشرقية .

في السادس عشر من يونيو عام 1795، كان يقود سرباً صغيراً رصد أسطولاً فرنسياً أكبر بكثير. وأصبحت العملية التي تلت ذلك تُعرف باسم " انسحاب كورنواليس ".

كان كورنواليس يبحر بالقرب من بريست بخمس سفن حربية، هي: رويال سوفرين، ومارس، وترايمف، وبرونزويك ، وبيليروفون ، وفرقاطتين ، وسفينة  دورية ،  هي : فايتون ، وبالاس ، وكينغفيشر، عندما ظهر أسطول فرنسي مؤلف من اثنتي عشرة  سفينة حربية وأربع عشرة فرقاطة كبيرة، بقيادة الأدميرال فيلاريه جويوز . ونظرًا لقلة حظوظه، اضطر إلى إصدار أمر بالانسحاب. لكن اثنتين من سفنه كانتا بطيئتين وغير قادرتين على الإبحار في ظروف جوية مواتية، فتخلفتا عن بقية الأسطول. وبدأت مقدمة الأسطول الفرنسي باللحاق بالسفينتين البريطانيتين الأبطأ. ووقعت السفينة الأخيرة، مارس ، في الفخ، وتضررت بشدة في حبالها، وأصبحت معرضة لخطر الحصار من قبل الفرنسيين. ^{[ 17 ]} ولما رأى كورنواليس ذلك، حوّل أسطوله لمساندتها. افترض الأدميرال الفرنسي أن كورنواليس قد رصد نداء استغاثة خارج نطاق رؤيته، فاتجه لمهاجمة العدو لعلمه بوجود قوة متفوقة قريبة لنجدتهم. فأمر الأدميرال الفرنسي سفنه بالانسحاب، وتراجع كورنواليس وسربُه الصغير بانتظام. تُعدّ هذه المعركة دليلاً بارزاً على التفوق المعنوي الذي منحته انتصارات الأول من يونيو المجيد ، والكفاءة المعروفة للطواقم البريطانية، للبحرية الملكية. وقد تعززت سمعة كورنواليس، وزاد الثناء عليه بلا شك، نظراً لشعبيته الكبيرة بين الضباط والجنود. ^{[ 17 ]}    

في عام 1796، خضع كورنواليس لمحاكمة عسكرية (نتيجة لسوء فهم، ويبدو أن ذلك نتج عنه بعض التوتر من كلا الجانبين) بتهمة رفض الامتثال لأمر من الأميرالية . وقد بُرِّئ عمليًا. وخلاصة القضية أنه اعترض، بحجة صحته، على دعوته للذهاب إلى جزر الهند الغربية على متن فرقاطة صغيرة، وبدون أي وسائل راحة. ^{[ 17 ]}

رُقّي كورنواليس إلى رتبة أميرال الأسطول الأزرق في 14 فبراير 1799، ^{[ 18 ]} وتولى قيادة القناة لفترة وجيزة عندما مرض الأميرال جيرفيس (إيرل سانت فنسنت) عام 1801. ثم تولى كورنواليس القيادة مرة أخرى عندما تنحى جيرفيس عن منصبه وأصبح اللورد الأول للأميرالية بين عامي 1801 و1804. وفي 23 أبريل 1804، رُقّي إلى رتبة أميرال الأسطول الأبيض . ^{[ 19 ]} وفي 9 نوفمبر 1805، رُقّي إلى رتبة أميرال الأسطول الأحمر . ^{[ 19 ]} خلال هذه الفترة، كان كورنواليس مسؤولاً عن حماية سواحل المملكة المتحدة بينما كان نابليون يُجهّز قوة غزو ضخمة. بعد انتصار الأميرال نيلسون في معركة ترافالغار ، أُعفي كورنواليس من منصبه وتولى إيرل سانت فنسنت مكانه.