أذى

بدلاً من أن تكون الزنانة فضاءً أشبه بالسجن لممارسة الفجور، كما صوّرتها النزعة الاستشراقية في المخيلة الأوروبية ، فقد كانت بمثابة مسكنٍ لنساء المنزل، من الزوجات إلى الجواري والأرامل ، والأخوات غير المتزوجات وبنات العم، وحتى الأقارب البعيدين الذين يُعتبرون من المعالين. وإلى جانب النساء ذوات المكانة الاجتماعية الرفيعة، كانت الزنانة تضمّ خادماتٍ ذوات مهاراتٍ ووظائفَ متنوعة لتلبية احتياجات السيدات المقيمات فيها. وكان جميع الزائرات من الصديقات والخادمات والفنانات من النساء، وصولاً إلى فرقةٍ من النساء المسلحات المدربات تدريباً عالياً - الحارسات المعروفات باسم "أوردوبيغيس " - والمُكلّفات بمرافقة وحماية النساء في الزنانة. ^{[ 6 ]}

بحسب أبي الفضل بن مبارك ، مؤلف كتاب أكبرنامه ، كانت زنانة أكبر العظيم في فتحبور سيكري تضم أكثر من خمسة آلاف امرأة، مُنحت كل منهن جناحًا خاصًا بها. ونظرًا لكبر حجم الزنانة، فقد كانت بمثابة مجتمع قائم بذاته، مما استلزم إدارة منهجية للحفاظ عليها؛ وكانت جميع هؤلاء الإداريات من النساء. يصف أبو الفضل الزنانة بأنها كانت مقسمة إلى أقسام، مع تعيين داروغات لرعاية الاحتياجات المالية والتنظيمية للساكنات. ^{[ 7 ]} وشملت المناصب الإدارية الأخرى التهويلدار ، أو مسؤول الحسابات، المسؤول عن رواتب الساكنات وطلباتهن المالية. ثم كانت هناك المهالدارات ، وهن خادمات أعلى سلطة يتم اختيارهن من بين صفوف الداروغات ، واللاتي كنّ غالبًا ما يعملن كمصدر معلومات من الزنانة مباشرة إلى الإمبراطور. تمت ترقية المرضعات الملكيات (وهي الكلمة التركية المستخدمة في البلاط المغولي للإشارة إلى المرضعات ) ^{[ 8 ]} إلى مناصب رفيعة، على الرغم من أن غرضهن لم يكن إداريًا بحتًا. ^{[ 9 ]}

بسبب عدم تعريف الرجال في المجتمع المغولي لمفهوم الحجاب تعريفًا دقيقًا باعتباره انعكاسًا لشرفهم، تمكنت الزوجات والبنات، ولا سيما النساء غير المتزوجات في الطبقات العليا من الإمبراطورية، من توسيع نفوذهن خارج نطاق مباني الزنانة. وقد سمح هذا التفسير الأقل تقييدًا للحجاب لسيدات البلاط المغولي بالمشاركة بشكل غير مباشر في الحياة العامة، وخاصة في مشاريع البناء المدنية. وكانت جهانارا نفسها مسؤولة عن التغيير الجذري الذي طرأ على شاهجهان آباد ، من خلال بناء سوق تشاندني تشوك الشهير الآن في دلهي القديمة. وبذلك، كانت الزوجات والبنات، وحتى إحدى المحظيات، الرعاة الرئيسيين لتسعة عشر مبنىً رئيسيًا في المدينة. ^{[ 10 ]} نظرًا للسابقة الثقافية التي أرساها أسلافهم التيموريون ، كان من المقبول نسبيًا لنساء المغول القيام بالأعمال الخيرية المدنية في شكل مشاريع بناء، بل وحتى ممارسة أنشطة ترفيهية خارج نطاق الحريم، مثل الصيد ولعبة البولو والحج، مقارنةً بنظيراتهن الصفويات . ^{[ 11 ]} ويبدو أن نور جهان كانت فريدة من نوعها، إذ كانت تتمتع بميل خاص للصيد، وتمكنت من الحصول على إذن لمرافقة زوجها جهانكير في عدة رحلات، حتى ^أنها قتلت أربعة نمور بسهولة بفضل مهارتها الفائقة في الرماية ^{. [ 4 ] : ​​100-101}

على الرغم من الحرية الاجتماعية التي كانت تتمتع بها النساء المنتميات إلى العائلة المالكة، إلا أن نساء المغول لم يكنّ يخفين أجسادهن، ولم يكنّ يُرين من قبل الغرباء أو الرجال من غير أفراد أسرهن. بل كنّ عند سفرهن يغطين رؤوسهن ووجوههن بأوشحة بيضاء، ويُنقلن في هودجات وعربات ومحفات ، مع تغطية كاملة لهن، حفاظًا على الحشمة والعزلة التي يفرضها الحجاب. وعند دخول أو خروج النساء من الزنانة، كانت النساء يحملن محفاتهن، ولم يكن يُنقلن إلى الخدم الذكور أو الخصيان خارج أسوار الزنانة. وإذا دعت الحاجة لدخول غرباء إلى الزنانة، كما في حالة مرض السيدة الذي لا يُمكن نقلها حفاظًا على صحتها، كان الزائر يُغطى من رأسه إلى أخمص قدميه بكفن، ويُقاد إلى السيدة دون أن يراه أحد الخصيان .