نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1978

دخل أرسنال منافسات كأس الاتحاد الإنجليزي لموسم 1977-1978 من الدور الثالث، حيث واجه فريق شيفيلد يونايتد، أحد فرق الدرجة الثانية ، على ملعب برامال لين . أربعة أهداف في غضون عشر دقائق في الشوط الأول، سجلها ديفيد أوليري ومالكولم ماكدونالد (هدفان) وفرانك ستابلتون ، حسمت المباراة فعلياً. أهدر يونايتد ركلة جزاء بعد هدف أوليري الافتتاحي، واستقبل هدفاً خامساً من ستابلتون في الشوط الثاني، ليتأهل أرسنال إلى الدور الرابع بفوز ساحق 5-0 . [ ^{2 ] كان} وولفرهامبتون واندررز خصم أرسنال في الدور الرابع على ملعب هايبري . أمام حشد جماهيري بلغ قرابة 50 ألف متفرج، بدأ وولفرهامبتون المباراة بشكل أفضل، لكن رأسية آلان سندرلاند من عرضية ماكدونالد منحت أرسنال التقدم عكس مجريات اللعب. عادل كيني هيبيت النتيجة، لكن المباراة حُسمت في الدقائق الأخيرة عندما طُرد مدافع وولفرهامبتون، بوب هازيل ؛ وسجل ماكدونالد هدف الفوز بعد ثوانٍ. ^{[ 3 ]} في الدور الخامس، أوقعت القرعة أرسنال على أرضه في مواجهة والسال ، الفريق الذي خسر أمامه بنتيجة 2-0 في كأس الاتحاد الإنجليزي لموسم 1932-1933، في مباراة تُعتبر واحدة من أعظم مفاجآت كأس الاتحاد الإنجليزي في تاريخ البطولة. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} لم تتكرر هذه المفاجأة، حيث فاز أرسنال بنتيجة 4-1 بأهداف من ستابلتون (هدفين)، وماكدونالد، وسندرلاند؛ وسجل آلان باكلي هدف والسال الوحيد. ^{[ 7 ]}

واجه أرسنال في الدور السادس فريق ريكسهام الويلزي، أحد فرق الدرجة الثالثة ، وأقيمت المباراة أمام 25 ألف متفرج على ملعب ريسكورس جراوند . في بداية المباراة، سدد ديكسي ماكنيل، مهاجم ريكسهام، رأسية مرت بجوار قائم بات جينينغز ، وبعد 25 دقيقة، سجل ماكدونالد هدفًا بعد أن تصدى إيدي نيدزويكي ، حارس مرمى ريكسهام، لرأسية ستابلتون . رفع ريكسهام من وتيرة لعبه، لكن الحكم ألغى هدفًا لبوبي شينتون بداعي التسلل. تعادل الفريق الويلزي في منتصف الشوط الثاني برأسية من ماكنيل، وهو هدفه الحادي عشر في كأس الاتحاد الإنجليزي. سرعان ما استعاد أرسنال التقدم برأسية من سندرلاند، ثم عزز تقدمه إلى 3-1 في الدقيقة 73 بعد أن سدد ليام برادي كرة عرضية ارتقى لها ويلي يونغ ببراعة . قلّص غراهام ويتل الفارق لصالح ريكسهام قبل عشر دقائق من نهاية المباراة، لكنها انتهت بنتيجة 3-2 ، ليتأهل آرسنال إلى النهائي. ^{[ 8 ]} أُقيمت مباراة نصف النهائي على ملعب ستامفورد بريدج الخاص بتشيلسي ، باعتباره ملعبًا محايدًا، ضد فريق أورينت من الدرجة الأدنى ، والذي كان قد أقصى بالفعل فرق نورويتش سيتي وتشيلسي وميدلسبره من الدرجة الأولى . تقدّم آرسنال في الدقيقة 15 بهدفٍ من تسديدة ماكدونالد التي انحرفت عن مسارها، وضاعف تقدمه بعد ثلاث دقائق عندما سجّل ماكدونالد هدفًا آخر، هذه المرة بعد أن انحرفت تسديدة مدافع أورينت، غلين رودر . وسّع غراهام ريكس الفارق لصالح فريق شمال لندن في منتصف الشوط الثاني، ليقود آرسنال إلى النهائي بفوزٍ ساحق 3-0 . ^{[ 9 ]}

كانت أولى مباريات إيبسويتش في كأس الاتحاد الإنجليزي لموسم 1977-1978 خارج أرضه أمام نادي كارديف سيتي الويلزي، أحد أندية الدرجة الثانية ، في الدور الثالث. ونظرًا لتراجع مستوى إيبسويتش محليًا وأوروبيًا، صرّح المدرب بوبي روبسون بأن مباراة كأس الاتحاد الإنجليزي ضد كارديف هي "أهم مباراة سيخوضها النادي هذا الموسم". ^{[ 10 ]} فاز إيبسويتش بالمباراة بنتيجة 2-0 ، وسجل الهدفين بول مارينر ، مهاجم المنتخب الإنجليزي . وشهدت المباراة أيضًا الظهور رقم 494 لقائد الفريق ميك ميلز مع إيبسويتش، وهو رقم قياسي للنادي. ^{[ 10 ]} أوقعت القرعة إيبسويتش في مواجهة هارتلبول يونايتد، أحد أندية الدرجة الرابعة ، في الدور الرابع. وفي الدقيقة السادسة، احتُسبت ركلة جزاء مثيرة للجدل لصالح إيبسويتش، سجّلها كولين فيلجوين بعد أن احتُسب خطأ على ديريك داونينج ضد مارينر. وعزز إيبسويتش تقدمه بهدف ثانٍ من مارينر قبل أن يُقلّص داونينج الفارق لهارتلبول. انتهت المباراة بفوز فريق شرق أنجليا بنتيجة 4-1 بفضل هدفي برايان تالبوت وفيلجوين في الشوط الثاني، ليتأهل الفريق إلى الدور الخامس حيث واجه بريستول روفرز . ^{[ 11 ]} أُقيمت المباراة على أرضية ملعب إيستفيل المتجمدة ، ودخل فريق الدرجة الأدنى المباراة ضد إيبسويتش بعد أن خسر مباراتين فقط من أصل 14 مباراة سابقة. نفذ تالبوت رمية تماس، واستلمها كلايف وودز الذي مررها عرضية حولها روبن تيرنر إلى هدف . جاء هدف التعادل لروفرز في بداية الشوط الثاني عندما فشل حارس مرمى إيبسويتش، بول كوبر، في إبعاد ركلة ركنية، ليحولها لاعب الوسط ديفيد ويليامز برأسه إلى الشباك . بعد 15 دقيقة، تقدم فريق بريستول بهدف سجله ويليامز بعد إبعاد راسل عثمان للكرة. ثم سجل بوبي جولد هدفًا لروفرز، لكن تم إلغاؤه، وقبل أربع دقائق من نهاية المباراة، سجل مارينر هدف التعادل ليُجبر الفريقين على خوض مباراة إعادة على ملعب بورتمان رود . ^{[ 12 ]} ضغط إيبسويتش مبكرًا لكن دون جدوى، واضطر للانتظار حتى الدقيقة 26 ليُسجل هدفًا. نفذ وودز ركلة ركنية حولها ميك ميلز إلى هدف من الزاوية البعيدة. وبينما كان روفرز يبحث عن هدف التعادل، سجل مارينر هدفًا بعد تمريرات رائعة من آلان هانتر وميلز. وسجل وودز الهدف الثالث قبل عشر دقائق من نهاية المباراة لتنتهي بفوز إيبسويتش 3-0 ، ويتأهل إلى الدور السادس لمواجهة...ميلوول . ^{[ 13 ]}

بدأت المباراة للتو على ملعب "ذا دين" عندما سدد جورج بيرلي كرةً عشوائيةً استقرت في شباك ميلوول، مما أدى إلى اندلاع أعمال عنف في المدرجات. امتدت المشاجرات إلى أرض الملعب، مما أجبر الفريقين على إيقاف المباراة لمدة 17 دقيقة. بعد ذلك، واصل إيبسويتش هيمنته على المباراة لكنه لم يتمكن من توسيع تقدمه. في بداية الشوط الثاني، وصلت كرة جون مور لاعب ميلوول، التي أبعدها من على خط المرمى ، إلى مارينر الذي تابعها ليسجل الهدف الثاني لإيبسويتش. سجل مارينر هدفًا آخر قبل 15 دقيقة من نهاية المباراة، من تمريرة عرضية من تيرنر. قلص ديف محمد الفارق لميلوول بعد أن تصدى كوبر لتسديدة باري كيتشنر ، لكن إيبسويتش سجل ثلاثة أهداف في ثلاث دقائق. أضاف وارك وتالبوت ومارينر (مكملاً ثلاثيته ) أهدافًا أخرى إلى النتيجة التي انتهت 6-1 ، وتأهل إيبسويتش إلى الدور التالي. ^{[ 14 ]} أقيمت مباراة نصف النهائي، ضد وست بروميتش ألبيون ، على ملعب هايبري الخاص بأرسنال باعتباره ملعبًا محايدًا. جاء الهدف الافتتاحي برأسية رائعة: أظهر تالبوت شجاعةً فائقةً ليسجل هدفًا من عرضية ميلز عند القائم القريب. ^{[ 15 ]} أُصيب تالبوت خلال ذلك، ما اضطره للخروج من المباراة بعد تعرضه لإصابة في الرأس استدعت ثلاث غرز وارتجاجًا في المخ. وسّع إيبسويتش تقدمه في الدقيقة 21 بعد فشل سيريل ريجيس في إبعاد ركنية ميك لامبرت التي حوّلها ميلز إلى الشباك. وتسبب هانتر في ركلة جزاء قبل أقل من 13 دقيقة على نهاية المباراة، نفذها توني براون بنجاح ، لكن وارك أعاد التقدم بهدفين برأسية متأخرة من ركنية وودز. انتهت المباراة بفوز إيبسويتش 3-1 ، وتأهل الفريق لأول مرة في تاريخه إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، ولأول زيارة له إلى ملعب ويمبلي . ^{[ 15 ]}

انطلقت المباراة، وهي النسخة الخمسون من نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي التي أقيمت على ملعب ويمبلي، تحت أشعة الشمس الدافئة وأمام حشد جماهيري بلغ حوالي 100 ألف متفرج، وأدارها الحكم ديريك نيبارد . بدأ أرسنال المباراة بقوة وسيطر على مجرياتها، حيث سدد أولياري كرة مرت بجوار القائم بعد عرضية من آلان هدسون . وفي المقابل، سدد مارينر كرة رأسية من وودز تجاوزت محاولة جينينغز لكنها لم تصب المرمى. بعد مرور خمس عشرة دقيقة، بدأ تالبوت في فرض سيطرته على خط الوسط. ومع انطلاقات كيفن بيتي من الدفاع، بدأ إيبسويتش في الضغط على لاعبي خط وسط الخصم ليام برادي وهدسون، مما أجبرهم على التراجع إلى مناطقهم. تسبب ديفيد جيديس، البالغ من العمر عشرين عامًا ، في مشاكل للجانب الأيسر من دفاع أرسنال، حيث مرر الكرة إلى وودز على الجانب الأيمن من الملعب، الذي أرسل عرضية أخطأ أوزبورن في استقبالها، لكن مارينر سددها ببراعة لترتد من العارضة. ثم سدد جيديس كرة مرتدة تصدى لها جينينغز، وأبعد ماكدونالد حارس أرسنال محاولة أخرى. انتهى الشوط الأول بالتعادل السلبي. في الدقيقة 52، مرر مارينر الكرة إلى وارك على حافة منطقة جزاء أرسنال، لكن تسديدة الاسكتلندي القوية اصطدمت بالقائم، تاركة جينينغز عاجزًا عن التصدي لها مرة أخرى. شن أولياري هجمة نادرة لنادي لندن، وخلق فرصة لسندرلاند الذي سدد الكرة عند قدميه، لكن حارس إيبسويتش كوبر تصدى لها. تم استبدال برادي في الدقيقة 65 بريكس. ثم تعاون وودز وتالبوت لتمرير الكرة إلى وارك مرة أخرى، لكن تسديدته المباشرة ارتدت من القائم. جاء دور بيرلي بعد ذلك ليُهدد مرمى أرسنال، حيث تصدى جينينغز ببراعة لرأسية من عرضية وودز، ليحافظ على التعادل السلبي 0-0. قبل 13 دقيقة من نهاية المباراة، استلم جيديس الكرة وتقدم نحو منطقة جزاء الخصم، وسدد كرة أرضية قوية من زاوية صعبة. مدّ يونغ، لاعب أرسنال، قدمه للدفاع، فحوّل الكرة إلى روجر أوزبورن الذي سددها مباشرةً بقدمه اليسرى من مسافة 9.1 متر (10 ياردات ) متجاوزًا جينينغز ، ليمنح إيبسويتش التقدم. وسرعان ما تم استبدال أوزبورن بلامبرت، واستمر إيبسويتش في السيطرة على المباراة حتى صافرة النهاية. ^{[ 24 ] [ 25 ]}