أكيتو

كان كاهن إساجيلا (بيت مردوخ) يُردد صلوات حزينة مع الكهنة الآخرين، وكان الناس يُجيبونه بصلوات حزينة مماثلة تُعبّر عن خوف البشرية من المجهول. هذا الخوف من المجهول يُفسّر سبب توجه الكاهن الأعظم إلى إساجيلا كل يوم طالبًا مغفرة مردوخ ، ومتوسلًا إليه أن يحمي بابل، مدينته المقدسة، وأن يمنّ عليها بالخير. سُمّيت هذه الصلاة "سر إساجيلا". نصها:

يا ربّ لا مثيل لك في غضبك، يا ربّ، يا ملكًا رحيمًا، يا ربّ الأراضي، يا من أنقذت الآلهة العظيمة، يا ربّ، يا من تُهلك الأقوياء بنظرة، يا ربّ الملوك، يا نور البشر، يا من تُقدّر الأقدار، يا ربّ، بابل هي عرشك، وبورسيبا تاجك، والسماوات الواسعة جسدك... بين ذراعيك تأخذ الأقوياء... بنظرة منك تمنحهم النعمة، تجعلهم يرون النور حتى يُعلنوا قدرتك. يا ربّ الأراضي، يا نور إيجيجي، يا من تُعلن البركات؛ من ذا الذي لا يُعلن قدرتك، بل قدرتك؟ من ذا الذي لا يتحدث عن جلالك، ويُثني على سلطانك؟ يا ربّ الأراضي، يا من تسكن في أودول، يا من تأخذ بيد الساقطين؛ ارحم مدينتك، بابل، وجّه وجهك نحو إساجيلا، معبدك، امنح الحرية لمن يسكنون بابل، حماةك! ^{[ 5 ]}

في اليوم الثاني، كان كبير الكهنة يغتسل في نهر الفرات قبل أن يؤدي صلوات خاصة في المعبد مع الكهنة الآخرين. ^{[ 6 ]}

في اليوم الثالث، كان حرفيون متخصصون يصنعون دميتين من الخشب والذهب والأحجار الكريمة، ويلبسونهما اللون الأحمر. تُوضع هاتان الدميتان جانبًا لاستخدامهما في اليوم السادس. ^{[ 7 ]} في هذه الأثناء، كان الكهنة والشعب يصلّون قبل غروب الشمس. أخذ الملك تمثالًا لنابو بن مردوخ إلى المعبد ليُعبد. ^{[ 6 ]}

أما اليوم الرابع فقد تضمن مراسم تذكارية واحتفالات. وكان الكهنة يروون قصص الخلق بينما كان الناس يغنون ويرقصون. ^{[ 6 ]}

في هذا اليوم، كان الناس يتجمعون عند النهر لتناول الطعام والاحتفال. ^{[ 6 ]} وفي الوقت نفسه، كان الملك يُحضر إلى المعبد، حيث يُظهر التواضع أمام الآلهة. وكان كبير الكهنة يصفع الملك كوسيلة لحثه على مزيد من التواضع؛ إذ كانت دموع الملك تُعتبر فألًا حسنًا للعام المقبل. ^{[ 8 ] [ 9 ]} ثم يُعيد الكهنة تقديم الملك إلى العامة. ^{[ 6 ]}

قبل وصول الآلهة، كان اليوم يعجّ بالضجيج. تُحرق الدمى التي صُنعت في اليوم الثالث، وتُقام معارك رمزية. كان هذا الضجيج دلالة على أن المدينة ستكون في حالة فوضى دائمة في غياب مردوخ. ^{[ 10 ]} كما كان الكهنة يجمعون جميع تماثيل الآلهة في هذا اليوم ويحضرونها إلى داخل المعبد. ^{[ 6 ]}

قيل إن مردوخ اختفى في هذا اليوم ليذهب ويحارب الإلهة تيامات . وقيل إن نابو وآلهة أخرى خرجوا لإنقاذ مردوخ من سجن في جبال الكون. ^{[ 6 ]}

وقيل إنه في هذا اليوم ستمنح الآلهة الأخرى قوتها لمردوخ، مما يجعله الإله الأعلى. ^{[ 6 ]}

في هذا اليوم أقيم موكب كبير يضم الملك والآلهة، مزينين بالذهب والأحجار الكريمة. ^{[ 6 ]}

ويُقال إنه في هذا اليوم بدأ مردوخ الاحتفال بانتصاره إلى جانب الآلهة الأخرى. ^{[ 6 ]} وعاد إلى العاصمة ليُقيم مراسم زواج طقسية لضمان خصوبة الأرض. ^{[ 6 ]}

يعود الآلهة برفقة سيدهم مردوخ ليجتمعوا مجددًا في قاعة الأقدار "أوبشو أوكينا"، حيث التقوا للمرة الأولى في اليوم الثامن، وهذه المرة سيقررون مصير شعب مردوخ. في الفلسفة الآشورية القديمة، كان يُنظر إلى الخلق عمومًا على أنه عهد بين السماء والأرض، فما دام الإنسان يخدم الآلهة حتى مماته، فإن سعادة الآلهة لا تكتمل إلا بسعادة البشر أيضًا، وبالتالي فإن مصير الإنسان هو أن ينال السعادة بشرط أن يخدم الآلهة. لذلك، جدد مردوخ والآلهة عهدهم مع بابل، واعدين المدينة بدورة فصول أخرى. بعد أن يُحسم مصير البشرية، يعود مردوخ إلى السماء. ^{[ 10 ]}

كان يُعتقد أن الآلهة تعود إلى المعبد في اليوم الأخير من المهرجان. ^{[ 6 ]}

تم تبني هذا المهرجان أيضًا في الإمبراطورية الآشورية الحديثة بعد تدمير بابل . بنى الملك سنحاريب عام 683 قبل الميلاد "بيت أكيتو" خارج أسوار آشور . كما بُني بيت أكيتو آخر خارج نينوى . ^{[ 11 ]} استمر الاحتفال بمهرجان أكيتو طوال فترة الإمبراطورية السلوقية ^{[ 12 ]} وحتى في العصر الروماني . في بداية القرن الثالث الميلادي، كان لا يزال يُحتفل به في إميسا ، سوريا ، تكريمًا للإله إيلاغابال. حتى أن الإمبراطور الروماني إيلاغابالوس (حكم من 218 إلى 222)، وهو من أصل سوري، أدخل المهرجان إلى إيطاليا ( هيروديان ، التاريخ الروماني ، 5.6).

يمثل هلال شهر أبيب ، شهر نضوج الشعير، بداية السنة الكنسية اليهودية. ( خروج ١٣: ٤؛ ٢٣: ١٥ ) ومنذ السبي البابلي ، يُطلق على هذا الشهر اسم نيسان ( نحميا ٢: ١، أستير ٣: ٧ )

خا بنيسان هو اسم مهرجان الربيع عند الآشوريين . ويُحتفل بهذا المهرجان في الأول من أبريل، الموافق لبداية التقويم الآشوري . ^{[ 13 ]}

لعب مهرجان أكيتو الآشوري والبابلي دورًا محوريًا في تطور نظريات الدين والأساطير والطقوس . وبينما لا يزال الغرض من المهرجان محل جدل بين مؤرخي الأديان وعلماء الآشوريات ، فمن المؤكد أنه لعب دورًا محوريًا في وضع جدول أعمال منتظم وتحديد الأولويات، وفي التقدم العام للحضارة الغربية ، كونه أحد أوائل المنتديات المنتظمة التي يمكن من خلالها تقديم مقترحات للحفاظ على المجتمع أو تغييره باستمرار، ومعالجة القضايا الحاسمة بسهولة. ^{[ 14 ]}