كتاب صوتي

في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، بيعت العديد من التسجيلات الصوتية القصيرة على أسطوانات؛ ^{[ 2 ]} إلا أن الأسطوانات الدائرية كانت محدودة بحوالي 4 دقائق لكل منها، مما جعل الكتب غير عملية؛ ^{[ 1 ]} وزادت مدة الأسطوانات المسطحة إلى 12 دقيقة، ولكن هذا أيضًا لم يكن عمليًا للأعمال الأطول. ^{[ 1 ]} "اشتكى أحد المستمعين الأوائل من أنه سيحتاج إلى عربة يدوية لحمل الكتب الصوتية المسجلة على أقراص ذات سعة تخزين محدودة للغاية." ^{[ 1 ]} وبحلول ثلاثينيات القرن العشرين، زادت مدة التسجيلات ذات الأخاديد المتقاربة إلى 20 دقيقة، مما أتاح إمكانية تسجيل سرد أطول. ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٣١، أنشأت المؤسسة الأمريكية للمكفوفين (AFB) ومشروع كتب مكتبة الكونغرس للمكفوفين البالغين (الذي يُعرف الآن باسم خدمة المكتبة الوطنية للمكفوفين وضعاف البصر ) "برنامج الكتب الصوتية" ( كتب للمكفوفين )، والذي كان يهدف إلى توفير مواد قراءة للمحاربين القدامى المصابين خلال الحرب العالمية الأولى وغيرهم من البالغين ذوي الإعاقة البصرية. ^{[ ١ ]} تضمنت التسجيلات التجريبية الأولى في عام ١٩٣٢ فصلاً من رواية " منتصف النهر " لهيلين كيلر وقصيدة " الغراب " لإدغار آلان بو . ^{[ ١ ]} حصلت المنظمة على موافقة الكونغرس على إعفائها من حقوق النشر وتوزيع الكتب الصوتية مجانًا عبر البريد. ^{[ ١ ]} تضمنت التسجيلات الأولى التي أُجريت لبرنامج الكتب الصوتية في عام ١٩٣٤ مقاطع من الكتاب المقدس ؛ وإعلان الاستقلال ووثائق وطنية أخرى؛ ومسرحيات وقصائد سوناتية لويليام شكسبير ؛ وروايات من تأليف غلاديس هاستي كارول ، وإي إم ديلافيلد ، وكورا جاريت ، وروديار كيبلينغ ، وجون ماسفيلد ، وبي جي وودهاوس . ^{[ 1 ]} ولتوفير التكاليف وتسريع بناء قوائم الكتب الصوتية، تبادلت بريطانيا والولايات المتحدة التسجيلات في فهارسهما. وبالنظر إلى الفهارس القديمة، رجّح المؤرخ ماثيو روبيري أن يكون أول كتاب صوتي بريطاني الإنتاج هو رواية " جريمة قتل روجر أكرويد " لأغاثا كريستي ، التي قرأها أنتوني ماكدونالد عام 1934. ^{[ 3 ]}

تأسست منظمة "التسجيل للمكفوفين وذوي صعوبات القراءة" (RFBD، والتي أعيد تسميتها لاحقًا إلى " حليف التعلم ") عام 1948 على يد آن تي. ماكدونالد، العضوة في الهيئة النسائية المساعدة لمكتبة نيويورك العامة ، استجابةً لتزايد استفسارات الجنود الذين فقدوا بصرهم في معارك الحرب العالمية الثانية . كان قانون حقوق المحاربين القدامى (GI Bill of Rights) الذي تم إقراره حديثًا يضمن التعليم الجامعي لجميع المحاربين القدامى، إلا أن النصوص كانت في معظمها غير متاحة للمحاربين القدامى الذين فقدوا بصرهم حديثًا، والذين لم يكونوا يجيدون قراءة برايل ، ولم يكن لديهم سوى القليل من إمكانية الوصول إلى قارئين. حشدت ماكدونالد نساء الهيئة المساعدة تحت شعار "التعليم حق وليس امتيازًا". حوّلت عضوات الهيئة المساعدة علية مكتبة نيويورك العامة إلى استوديو، حيث قمن بتسجيل الكتب المدرسية باستخدام أسطوانات فونوغراف "ساوند سكرايبر" الفينيلية المتطورة آنذاك، والتي كانت تشغل حوالي 12 دقيقة من المواد على كل جانب. وفي عام 1952، أنشأت ماكدونالد استوديوهات تسجيل في سبع مدن إضافية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

كانت شركة كايدمون ريكوردز رائدةً في مجال الكتب الصوتية. فقد كانت أول شركة متخصصة في بيع تسجيلات الأعمال الصوتية للجمهور، ويُطلق عليها اسم "بذرة" صناعة الكتب الصوتية. ^{[ 4 ]} تأسست كايدمون في نيويورك عام 1952 على يد خريجتي الجامعة باربرا هولدريدج وماريان روني. ^{[ 4 ]} كان أول إصدار لها عبارة عن مجموعة قصائد لديلان توماس بصوت المؤلف نفسه. ^{[ 4 ]} احتوى الوجه الثاني من الأسطوانة على قصة "عيد ميلاد طفل في ويلز" ، والتي أُضيفت لاحقًا. كانت القصة غامضة، ولم يستطع توماس نفسه تذكر عنوانها عندما سُئل عما يجب استخدامه لملء الوجه الثاني - لكن هذا التسجيل أصبح فيما بعد أحد أكثر أعماله شهرةً، وأطلق كايدمون لتصبح شركة ناجحة. ^{[ 4 ]} تم اختيار التسجيل الأصلي لعام 1952 لسجل التسجيلات الوطني الأمريكي لعام 2008 ، حيث ذُكر أنه "يُنسب إليه الفضل في إطلاق صناعة الكتب الصوتية في الولايات المتحدة". ^{[ 5 ]} استخدم كايدمون أسطوانات LP ، التي تم اختراعها في عام 1948، مما جعل التسجيلات الأطول أكثر سهولة في متناول اليد وأكثر عملية، ومع ذلك فإن معظم أعمالهم كانت عبارة عن قصائد ومسرحيات وأعمال قصيرة أخرى، وليست كتبًا كاملة بسبب محدودية وقت تشغيل أسطوانة LP بحوالي 45 دقيقة (الوجهين مجتمعين).

كانت شركة "ليسننغ لايبراري" ^{[ 6 ]} شركة رائدة أيضًا، إذ كانت من أوائل الشركات التي وزعت الكتب الصوتية للأطفال على المدارس والمكتبات وغيرها من الأسواق المتخصصة، بما في ذلك مستشفيات إدارة شؤون المحاربين القدامى. ^{[ 7 ]} أسسها أنتوني ديتلو وزوجته عام 1955 في منزلهما في ريد بانك، نيو جيرسي ؛ وكان ديتلو يعاني من ضعف جزئي في البصر. ^{[ 7 ]} ومن الشركات الرائدة الأخرى شركة "سبوكن آرتس" التي أسسها آرثر لوس كلاين وزوجته عام 1956، وأنتجت أكثر من 700 تسجيل، واشتهرت بتسجيلات الشعر والمسرحيات المستخدمة في المدارس والمكتبات. ^{[ 8 ]} ومثل شركة "كايديمون"، استفادت "ليسننغ لايبراري" و"سبوكن آرتس" من تقنية أسطوانات الفينيل الجديدة، بالإضافة إلى زيادة التمويل الحكومي للمدارس والمكتبات بدءًا من خمسينيات وستينيات القرن الماضي. ^{[ 7 ]}

على الرغم من شيوع التسجيلات الصوتية على أسطوانات الفينيل (33 + 1/3 ) في المدارس والمكتبات حتى أوائل سبعينيات القرن العشرين، إلا أن بداية سوق التجزئة الحديثة للكتب الصوتية تعود إلى الانتشار الواسع لأشرطة الكاسيت خلال تلك الفترة. ^{[ 9 ]} فقد اختُرعت أشرطة الكاسيت عام 1962، وبدأت بعض المكتبات، مثل مكتبة الكونغرس، بتوزيع الكتب على أشرطة الكاسيت بحلول عام 1969. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، خلال سبعينيات القرن العشرين، أتاحت العديد من الابتكارات التكنولوجية استخدام أشرطة الكاسيت على نطاق أوسع في المكتبات، كما أدت إلى ظهور سوق تجارية جديدة للكتب الصوتية. ^{[ 9 ]} وشملت هذه الابتكارات طرح أجهزة تشغيل محمولة صغيرة ورخيصة الثمن مثل جهاز ووكمان ، والاستخدام الواسع لأجهزة تشغيل الكاسيت في السيارات، ولا سيما الطرازات اليابانية المستوردة التي غمرت السوق خلال أزمات الطاقة المتعددة التي شهدها ذلك العقد. ^{[ 9 ]}

في أوائل سبعينيات القرن العشرين، كانت التسجيلات التعليمية من أوائل المنتجات التجارية التي بيعت على أشرطة الكاسيت. ^{[ 9 ]} كانت هناك ثماني شركات توزع موادًا على أشرطة الكاسيت، تحمل عناوين مثل "إدارة وبيع الشركات" (12 شريطًا، 300 دولار) و "ندوة تنفيذية في الصوت" على سلسلة من أشرطة الكاسيت مدة كل منها 60 دقيقة. ^{[ 9 ]} في المكتبات، كانت معظم الكتب الصوتية لا تزال مخصصة للمكفوفين وذوي الإعاقة، إلا أن بعض الشركات الجديدة رأت فرصة لإنتاج كتب صوتية لجمهور أوسع، مثل شركة "فويس أوفر بوكس" التي أنتجت نسخًا مختصرة من الكتب الأكثر مبيعًا بصوت ممثلين محترفين. ^{[ 9 ]} من بين الرواد الأوائل، البطل الأولمبي دوفال هيشت، الذي أسس عام 1975 شركة "بوكس أون تيب" في كاليفورنيا كخدمة تأجير كتب صوتية كاملة عبر البريد مباشرة للمستهلكين، ثم وسّع خدماته ليشمل بيع منتجاته للمكتبات، واكتسبت الكتب الصوتية شعبية واسعة بين المسافرين. ^{[ ٩ ]} في عام ١٩٧٨، راودت هنري ترينتمان، وهو بائع متجول كان يستمع إلى أشرطة المبيعات أثناء قيادته لمسافات طويلة، فكرة إنتاج تسجيلات عالية الجودة وغير مختصرة للأدب الكلاسيكي بصوت ممثلين محترفين. ^{[ ١٠ ]} اتبعت شركته، "ريكوردد بوكس" (Recorded Books ) التي تتخذ من ولاية ماريلاند مقرًا لها، نموذج "بوكس أون تيب" (Books on Tape)، ولكن بجودة تسجيلات استوديو وممثلين أعلى. ^{[ ١٠ ]} كانت "ريكوردد بوكس" و "تشيفرز أوديو بوكس" (Chivers Audio Books) أول من طوّر فرق إنتاج متكاملة وعمل مع ممثلين محترفين. ^{[ ١١ ]}

بحلول عام ١٩٨٤، كان هناك أحد عشر دار نشر للكتب الصوتية، من بينها كايدمون، وميتاكوم، ونيومان كوميونيكيشنز، وريكوردد بوكس، وبريليانس، وبوكس أون تيب. ^{[ ٩ ]} كانت هذه الشركات صغيرة، إذ بلغ عدد عناوين أكبرها ٢٠٠ عنوان. ^{[ ٩ ]} كانت بعض الكتب المختصرة تُباع في المكتبات، مثل والدنبوكس ، لكن مبيعاتها كانت ضئيلة، بينما كان الكثير منها يُباع عبر الاشتراك البريدي أو من خلال المكتبات العامة. ^{[ ٩ ]} مع ذلك، في عام ١٩٨٤، ابتكرت بريليانس أوديو تقنية لتسجيل ضعف الكمية على نفس شريط الكاسيت، مما أتاح إصدار نسخ كاملة بأسعار معقولة. ^{[ ٩ ]} تضمنت هذه التقنية التسجيل على كل قناة من قناتي كل مسار ستيريو. ^{[ ٩ ]} فتح هذا المجال أمام السوق فرصًا جديدة، وبحلول سبتمبر ١٩٨٥، حددت مجلة بابليشرز ويكلي واحدًا وعشرين ناشرًا للكتب الصوتية. ^{[ ٩ ]} من بين هؤلاء ناشرون رئيسيون جدد مثل هاربر آند رو، وراندوم هاوس، ووارنر كوميونيكيشنز. ^{[ 9 ]}

يُعتبر عام 1986 نقطة تحول في صناعة الكتب الصوتية، إذ شهد تطورها من مجرد تجربة مثيرة للاهتمام. ^{[ 9 ]} وتزامن ذلك مع عدة أحداث: فقد تأسست جمعية ناشري الكتب الصوتية ، وهي جمعية مهنية غير ربحية، على يد ناشرين انضموا إليها بهدف تعزيز الوعي بالكتب الصوتية وتوفير إحصاءات الصناعة. ^{[ 9 ]} وبدأت دار نشر تايم-لايف بتقديم الكتب الصوتية لأعضائها. ^{[ 9 ]} كما بدأ نادي كتاب الشهر بتقديم الكتب الصوتية لأعضائه، وكذلك فعلت نقابة الأدباء . وبدأت نوادي أخرى، مثل نادي كتاب التاريخ ، ونادي الثراء، ونادي كتاب الحنين إلى الماضي، ونادي سكولاستيك للأطفال، بتقديم الكتب الصوتية. ^{[ 9 ]} وبدأ الناشرون بإصدار كتب دينية وملهمة في المكتبات المسيحية. وبحلول مايو 1987، بدأت مجلة بابليشرز ويكلي بنشر عمود دوري لتغطية أخبار الصناعة. ^{[ 9 ]} بحلول نهاية عام 1987، قُدِّر حجم سوق الكتب الصوتية بنحو 200 مليون دولار، وكانت الكتب الصوتية على أشرطة الكاسيت تُباع في 75% من المكتبات الإقليمية والمستقلة التي شملها استطلاع مجلة "بابليشرز ويكلي" . ^{[ 9 ]} وبحلول أغسطس 1988، بلغ عدد ناشري الكتب الصوتية أربعين ناشرًا، أي ما يقارب أربعة أضعاف عددهم في عام 1984. ^{[ 9 ]}

بحلول منتصف التسعينيات، نما قطاع النشر الصوتي ليصل حجم مبيعاته إلى 1.5 مليار دولار سنويًا. ^{[ 12 ]} وفي عام 1996، أسست جمعية ناشري الكتب الصوتية جوائز أودي للكتب الصوتية، والتي تُعدّ بمثابة جائزة الأوسكار في هذا المجال. ويتم الإعلان عن المرشحين سنويًا بحلول شهر فبراير، بينما يُعلن عن الفائزين في حفل عشاء فاخر يُقام في شهر مايو، عادةً بالتزامن مع معرض الكتاب الأمريكي (BookExpo America) . ^{[ 13 ]}

مع انتشار الإنترنت بين المستهلكين في التسعينيات، وسرعات التنزيل العالية بفضل تقنيات النطاق العريض، وظهور صيغ صوتية مضغوطة جديدة، ومشغلات الوسائط المحمولة، ازدادت شعبية الكتب الصوتية بشكل ملحوظ خلال أواخر التسعينيات والعقد الأول من الألفية الجديدة. في عام ١٩٩٧، كانت شركة Audible رائدة في طرح أول مشغل وسائط رقمية في العالم يُطرح على نطاق واسع ، والذي أُطلق عليه اسم " مشغل Audible " ^{[ ١٤ ]} ، وكان يُباع بسعر ٢٠٠ دولار، ويتسع لساعتين من الصوت، ووُصف بأنه "أصغر حجمًا وأخف وزنًا من جهاز Walkman "، وهو مشغل أشرطة الكاسيت الشهير آنذاك. ^{[ ١٥ ]} مثّلت الكتب الصوتية الرقمية نقلة نوعية هامة، إذ أتاحت للمستمعين التحرر من الوسائط المادية كالأشرطة والأقراص المدمجة التي كانت تتطلب نقلها عبر البريد، ووفرت لهم بدلاً من ذلك إمكانية التنزيل الفوري من مكتبات إلكترونية ذات سعة غير محدودة، بالإضافة إلى سهولة حملها باستخدام أجهزة صغيرة الحجم وخفيفة الوزن نسبيًا. وكان موقع Audible.com أول من أنشأ موقعًا إلكترونيًا في عام ١٩٩٨، يُمكن من خلاله شراء الكتب الصوتية الرقمية.

ومن الابتكارات الأخرى إنشاء موقع LibriVox عام 2005 على يد الكاتب هيو ماكغواير المقيم في مونتريال، والذي طرح السؤال التالي على مدونته: "هل يمكن للإنترنت تسخير مجموعة من المتطوعين للمساعدة في إحياء الكتب المتاحة للجمهور من خلال البث الصوتي ؟" وهكذا بدأت عملية إنتاج الكتب الصوتية المتاحة للجمهور بواسطة رواة متطوعين. وبحلول نهاية عام 2021، ضمّ LibriVox فهرسًا لأكثر من 16,870 عملاً. ^{[ 16 ]}

وثّقت جمعية ناشري الصوت ، من خلال استطلاعاتها السنوية، الانتقال من الفينيل إلى الكاسيت، ثم إلى الأقراص المدمجة، ثم إلى أقراص MP3 المدمجة، وصولًا إلى التنزيل الرقمي (يُشرح الانتقال السابق من الأسطوانات إلى الكاسيت في قسم السبعينيات). كان عام 2002 هو العام الأخير الذي مثّلت فيه الكاسيتات أكثر من 50% من إجمالي مبيعات السوق. ^{[ 17 ]} حلت الأقراص المدمجة محل الكاسيتات كوسيلة التوزيع الرئيسية خلال الفترة 2003-2004. وبلغت مبيعات الأقراص المدمجة ذروتها بنسبة 78% في عام 2008، ^{[ 18 ]} ثم بدأت بالتراجع لصالح التنزيلات الرقمية. ووجد استطلاع عام 2012 أن الأقراص المدمجة استحوذت على "ما يقرب من نصف" إجمالي المبيعات، ما يعني أنها لم تعد وسيلة التوزيع الرئيسية (لم تُفصح جمعية ناشري الصوت عن أرقام التنزيلات الرقمية لعام 2012، ولكن في عام 2011، مثّلت الأقراص المدمجة 53% بينما بلغت التنزيلات الرقمية 41%). ^{[ 19 ] [ 20 ]} تشير تقديرات جمعية علم النفس الأمريكية إلى أن مبيعات الكتب الصوتية في عام 2015 بصيغة رقمية زادت بنسبة 34٪ مقارنة بعام 2014. ^{[ 21 ]}

يُعزى انتعاش سرد القصص الصوتية على نطاق واسع إلى التطورات في تقنيات الهواتف المحمولة، مثل الهواتف الذكية والأجهزة اللوحية وأنظمة الترفيه متعددة الوسائط في السيارات، والمعروفة أيضًا بمنصات السيارات المتصلة. ^{[ 22 ] [ 23 ]} كما تُبث تسجيلات الدراما الصوتية الآن عبر الإنترنت كبودكاست . ^{[ 24 ]}

في عام 2014، افتتح بوب وديبرا ديان من شركة ديان أوديو معهد ديان للفنون الصوتية والتكنولوجيا، وهو أول حرم جامعي ومدرسة في العالم لتعليم فن وتكنولوجيا إنتاج الكتب الصوتية. ^{[ 25 ]}

في عام 2018، سُجِّل ما يقارب 50,000 كتاب صوتي في الولايات المتحدة، مسجلاً نموًا في المبيعات بنسبة 20% مقارنةً بالعام السابق. ^{[ 26 ]} وبلغت مبيعات الكتب الصوتية في الولايات المتحدة عام 2019 ما مجموعه 1.2 مليار دولار، بزيادة قدرها 16% عن العام السابق. وبالإضافة إلى زيادة المبيعات، كشف استطلاع رأي وطني أجرته مؤسسة إديسون للأبحاث على مستمعي الكتب الصوتية الأمريكيين من عمر 18 عامًا فما فوق، أن متوسط ​​عدد الكتب الصوتية التي يستمع إليها المستمعون سنويًا ارتفع من 6.8 كتاب في عام 2019 إلى 8.1 كتاب في عام 2020. ^{[ 27 ]}