معركة ماكين

في العاشر من ديسمبر عام ١٩٤١، بعد ثلاثة أيام من الهجوم على بيرل هاربر ، وصل ٣٠٠ جندي ياباني، بالإضافة إلى عمال من قوة الإنزال الخاصة لغزو جزر جيلبرت، إلى قبالة جزيرة ماكين المرجانية واحتلوها دون مقاومة. تقع ماكين شرق جزر مارشال ، وكان الهدف منها أن تكون قاعدة ممتازة للطائرات المائية لحماية الجناح الشرقي للمحيط الياباني من هجوم الحلفاء ، وذلك بتوسيع نطاق الدوريات الجوية اليابانية لتشمل الجزر التي يسيطر عليها الحلفاء: جزيرة هاولاند ، وجزيرة بيكر ، وتوفالو ، وجزيرتي فينيكس وإيليس .

أدت الخسائر الفادحة في الطائرات وتعطيل أربع طرادات ثقيلة خلال قصف رابول إلى إلغاء الخطة اليابانية الأصلية لشن هجوم على أسطول الغزو الأمريكي بقوات متمركزة في تروك بجزر كارولين المجاورة . وتُركت الحاميات في تاراوا وماكين لمصيرها.

في 17 أغسطس 1942، أنزل 211 جنديًا من مشاة البحرية التابعين للكتيبة الثانية من قوات المارينز المغيرين ، بقيادة العقيد إيفانز كارلسون والنقيب جيمس روزفلت ^{[ 1 ]،} على جزيرة ماكين من غواصتين، يو إس إس نوتيلوس ويو إس إس أرغونوت . لم يكن لدى الحامية اليابانية سوى ما بين 83 و160 جنديًا تحت قيادة ضابط صف. قتل المغيرون العديد من اليابانيين، لكنهم في النهاية، وتحت وطأة نيران كثيفة، انسحبوا بعد خسارة 21 قتيلًا و9 أسرى. نقل اليابانيون أسراهم إلى جزيرة كواجالين المرجانية ، حيث قُطعت رؤوسهم لاحقًا. كان أحد أهداف الغارة تضليل اليابانيين بشأن نوايا الولايات المتحدة في المحيط الهادئ، لكنها أسفرت عن تنبيه اليابانيين إلى الأهمية الاستراتيجية لجزر جيلبرت، مما أدى إلى تعزيز قواتهم وتحصينها.

بعد غارة كارلسون، عزز اليابانيون قواتهم في جزر جيلبرت. وفي أغسطس 1942، تم تحصين جزيرة ماكين بسرية واحدة من قوة القاعدة الخاصة الخامسة (700-800 رجل)، واستؤنف العمل بجدية على كل من قاعدة الطائرات المائية والدفاعات الساحلية للجزيرة المرجانية. وبحلول يوليو 1943، اكتملت قاعدة الطائرات المائية في ماكين وأصبحت جاهزة لاستقبال قاذفات كاوانيشي H8K "إميلي" المائية ، ومقاتلات ناكاجيما A6M2-N "روفي" المائية، وطائرات آيتشي E13A "جيك" المائية الاستطلاعية. كما اكتملت دفاعاتها، وإن لم تكن واسعة النطاق كما هو الحال في جزيرة تاراوا المرجانية - القاعدة الجوية الرئيسية للبحرية اليابانية في جزر جيلبرت. وتم فصل فيلق تشيتوس الجوي والفيلق الجوي 653 ونشرهما هناك. وبينما كان اليابانيون يعززون دفاعاتهم في جزر جيلبرت، كانت القوات الأمريكية تضع خططًا لاستعادة الجزر.

مع انتهاء حملة جزر ألوشيان والتقدم المحرز في جزر سليمان ، بالإضافة إلى زيادة الإمدادات من الرجال والمعدات، امتلكت البحرية الأمريكية الموارد اللازمة لغزو وسط المحيط الهادئ في أواخر عام 1943. وكان الأدميرال تشيستر نيميتز قد دعا إلى هذا الغزو في وقت سابق من عام 1943، إلا أن الموارد لم تكن متوفرة لتنفيذه بالتزامن مع عملية كارتويل ، وهي عملية تطويق رابول في جزر بسمارك . وكانت الخطة تقوم على الاقتراب من الجزر اليابانية الرئيسية عبر " القفز بين الجزر ": إنشاء قواعد بحرية وجوية في مجموعة من الجزر لدعم الهجوم على المجموعة التالية. وكانت جزر جيلبرت هي الخطوة الأولى في هذه السلسلة.

في يونيو 1943، وجّهت هيئة الأركان المشتركة الأدميرال تشيستر دبليو نيميتز ، قائد أسطول المحيط الهادئ ، لتقديم خطة لاحتلال جزر مارشال . في البداية، رغب كل من نيميتز والأدميرال إرنست جيه كينغ ، رئيس العمليات البحرية، في الهجوم مباشرةً على قلب خط الدفاع الياباني الخارجي، إلا أن أي خطة للهجوم على جزر مارشال مباشرةً من بيرل هاربر كانت ستتطلب قوات وسفن نقل أكثر مما كان لدى أسطول المحيط الهادئ آنذاك. ونظرًا لهذه المعوقات، وقلة خبرة القوات الأمريكية في القتال، قرر كينغ ونيميتز الاستيلاء على جزر مارشال تدريجيًا عبر جزيرتي إليس وجيلبرت. تقع جزر جيلبرت على بعد 320 كيلومترًا (200 ميل) من جزر مارشال الجنوبية، وكانت ضمن مدى طائرات قاذفات القنابل كونسوليديتد بي-24 ليبراتور التابعة للقوات الجوية الأمريكية والمتمركزة في جزر إليس، والتي كان بإمكانها توفير الدعم الجوي والاستطلاع بعيد المدى للعمليات في جزر جيلبرت. وبناءً على هذه المزايا، قرر رؤساء الأركان المشتركة في 20 يوليو 1943 الاستيلاء على جزيرتي تاراوا وأبيماما المرجانيتين في جزر جيلبرت، بالإضافة إلى جزيرة ناورو المجاورة . أُطلق على العملية اسم " عملية غالفانيك ". 

قادة الفيلق البرمائي الخامس وفرقة المشاة السابعة والعشرين

اللواء هولاند إم. سميث، مشاة البحرية الأمريكية

اللواء رالف سي. سميث، الولايات المتحدة الأمريكية

في الرابع من سبتمبر، تمّت تسمية القوات البرمائية التابعة للأسطول الخامس الأمريكي باسم الفيلق البرمائي الخامس ، ووضعت تحت قيادة اللواء هولاند سميث من سلاح مشاة البحرية . ضمّ الفيلق البرمائي الخامس فرقتين: فرقة مشاة البحرية الثانية المتمركزة في نيوزيلندا ، وفرقة المشاة السابعة والعشرون التابعة للجيش الأمريكي والمتمركزة في هاواي . كانت فرقة المشاة السابعة والعشرون وحدة تابعة للحرس الوطني لولاية نيويورك قبل استدعائها للخدمة الفيدرالية في أكتوبر 1940. نُقلت الفرقة إلى هاواي وبقيت هناك لمدة عام ونصف قبل أن يختارها الفريق روبرت سي. ريتشاردسون الابن ، القائد العام للجيش الأمريكي في وسط المحيط الهادئ ، لغزو جزر جيلبرت . قام الكابتن جيمس جونز (والد جيمس إل. جونز ، قائد سلاح مشاة البحرية 1999-2003)، القائد المسؤول عن سرية الاستطلاع البرمائي التابعة لسلاح مشاة البحرية، باستطلاع باستخدام المنظار على متن الغواصة يو إس إس نوتيلوس ، مما أدى إلى الحصول على معلومات دقيقة عن رؤوس الشواطئ للغزو القادم. ^{[ 2 ]}

كُلِّفت فرقة المشاة السابعة والعشرون بتزويد قوة الإنزال، بفريق قتالي فوجي واحد (فوج المشاة 165، المعروف باسم "الفوج 69 المقاتل" التابع للحرس الوطني لولاية نيويورك)، مُعزَّزًا بفريق إنزال كتيبة (الكتيبة الثالثة، فوج المشاة 105 )، مدعومًا بكتيبة المدفعية الميدانية 105 وكتيبة الدبابات 193 ، تحت قيادة اللواء رالف سي. سميث ، أحد قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى، والذي تولى القيادة في نوفمبر 1942. كان سميث من أكثر الضباط احترامًا في الجيش الأمريكي آنذاك. في أبريل 1943، بدأت فرقة المشاة السابعة والعشرون الاستعداد للعمليات البرمائية.

بدأ التخطيط لدور فرقة المشاة السابعة والعشرين في عملية "غالڤانيك" (التي أُطلق على الجزء الخاص بالجيش منها اسم " كورباش ") في أوائل أغسطس 1943، وكانت جزيرة ناورو في غرب جزر جيلبرت هي الهدف الأصلي. وعلى عكس الأهداف الأخرى، كانت ناورو جزيرة حقيقية، أكبر بكثير في المساحة وأكثر تحصيناً.

إلا أنه في سبتمبر 1943، تغير هدف الفرقة 27. فقد أدى صعوبة توفير الدعم البحري والجوي الكافي للعمليات المتزامنة في تاراوا وناورو الأبعد بكثير، بالإضافة إلى نقص وسائل النقل الكافية لنقل الفرقة بأكملها اللازمة للاستيلاء على ناورو الأكبر حجمًا والأكثر تحصينًا، إلى قيام الأدميرال نيميتز بتحويل هدف الفرقة 27 من ناورو إلى جزيرة ماكين المرجانية، في شمال شرق جزر جيلبرت. وعلمت هيئة أركان فرقة المشاة 27 بتغيير الهدف في 28 سبتمبر، فألغت خطة ناورو الأصلية، وبدأت التخطيط للاستيلاء على ماكين. ^{[ 3 ]}

بدأت العمليات الجوية ضد ماكين في 13 نوفمبر 1943، بقاذفات بي-24 التابعة للقوات الجوية السابعة من جزر إليس. ورافقت مقاتلات غرومان إف إم-1 وايلدكات قاذفات دوغلاس إس بي دي دونتلس الانقضاضية وقاذفات غرومان تي بي إف أفنجر من حاملات الطائرات المرافقة يو إس إس ليسكوم باي ، ويو إس إس كورال سي ، ويو إس إس كوريجيدور ؛ تلتها مدافع دعم عيار 8 بوصات (200 ملم) من سفينة الدعم الناري يو إس إس مينيابوليس وسفن حربية أخرى. وخلال القصف ، أسفر انفجار برج مدفعي على متن البارجة يو إس إس ميسيسيبي عن مقتل 43 بحارًا .  

بدأت القوات بالنزول إلى الشاطئ على شاطئين في تمام الساعة 8:30 صباحًا يوم 20 نوفمبر. سارت عمليات الإنزال الأولية على الشاطئ الأحمر وفقًا للخطة، حيث تحركت قوات الهجوم بسرعة نحو الداخل بعد مسيرة هادئة على الجانب المحيطي من الجزيرة. لم يعرقل تقدمهم من الشاطئ سوى وجود قناصة بين الحين والآخر، والحاجة إلى شق طريقهم حول الحطام والحفر المائية التي خلفتها الغارات الجوية والبحرية. وقد أعاقت الحفر على وجه الخصوص دعم الدبابات الخفيفة التابعة للكتيبة 193 للدبابات لقوات الشاطئ الأحمر، عندما غمرت دبابة إم 3 ستيوارت الخفيفة الرائدة جزئيًا في حفرة قذيفة، مما أدى إلى إغلاق الطريق أمام جميع المركبات التي خلفها.

مع اقتراب زوارق الإنزال من الشاطئ الأصفر قادمةً من البحيرة، بدأت تتعرض لنيران الأسلحة الخفيفة والرشاشات من المدافعين عن الجزيرة. كما فوجئت القوات المهاجمة باكتشاف أنه على الرغم من اقترابها من الشاطئ أثناء المد العالي كما هو مخطط له، إلا أن خطأً في تقدير عمق البحيرة تسبب في جنوح قواربها الصغيرة، مما أجبرها على السير مسافة 230 مترًا (250 ياردة) المتبقية إلى الشاطئ في مياه تصل إلى خصورها. فُقدت بعض المعدات والأسلحة أو تبللت بالماء، وقُتل ثلاثة رجال أثناء اقترابهم من الشاطئ، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى اختيار المدافعين اتخاذ موقعهم الأخير في عمق الجزيرة على طول حواجز الدبابات. 

وُضعت خطة الغزو الأمريكية على أمل استدراج اليابانيين لحشد معظم قواتهم لمواجهة عمليات الإنزال الأولى على الشاطئ الأحمر، وبالتالي تمكين القوات التي تنزل على الشاطئ الأصفر من الهجوم من الخلف. إلا أن اليابانيين لم يردوا على الهجوم على الشاطئ الأحمر، وانسحبوا من الشاطئ الأصفر مكتفين بنيران متقطعة، مما لم يترك لقوات الفرقة 27 خيارًا سوى تدمير المواقع المحصنة واحدًا تلو الآخر. وقد أعاقت عمليات الإنزال عدم القدرة المتكررة على استخدام أسلحة الدعم الثقيلة، بما في ذلك الدبابات، بسبب خطر تبادل إطلاق النار. قُتل قائد فوج المشاة 165، العقيد غاردينر كونروي، في المعركة برصاص قناص ياباني بعد ظهر اليوم الأول، وخلفه العقيد جيرارد دبليو كيلي. ^{[ 8 ]}

أدى يومان من القتال الحازم إلى إضعاف المقاومة اليابانية. وبعد تطهير الجزيرة المرجانية بأكملها، أفاد سميث صباح يوم 23 نوفمبر: "تم الاستيلاء على الجزيرة، أوصي قائد قوات الحامية بمنح تصريح القيادة". ^{[ 9 ]}

كانت أصعب مشكلة في الاستيلاء على ماكين هي تنسيق عمليات قوتي إنزال منفصلتين، وقد ازدادت صعوبةً بسبب عدم استجابة المدافعين كما كان متوقعاً. كما شكل عدم ملاءمة الشواطئ الضيقة لعمليات إنزال الإمدادات - وهو أمر لم تكتشفه عمليات الاستطلاع قبل الغزو - عائقاً كبيراً.

في الساعات الأولى من صباح يوم 24 نوفمبر، أغرقت الغواصة اليابانية I-175 حاملة الطائرات المرافقة والسفينة الرئيسية يو إس إس ليسكوم باي ، التي كانت قد وصلت إلى منطقة ماكين قبل ساعات قليلة. أدى إطلاق طوربيد واحد، ضمن مجموعة طوربيدات أطلقتها I-175 ، إلى انفجار مخزون قنابل الطائرات على متن ليسكوم باي ، مما تسبب في انفجار هائل أغرق السفينة بأكملها، وأدى إلى غرقها سريعًا. شكل الهجوم على ليسكوم باي غالبية الخسائر الأمريكية في معركة ماكين. من بين 916 بحارًا على متن ليسكوم باي ، لقي 702 حتفهم (54 ضابطًا و648 جنديًا)، بمن فيهم قائد السفينة وقائد مجموعة قوة المهام، الأدميرال هنري إم. مولينيكس ، والقبطان إيرفينغ ويلتسي ، والطباخة دوريس ميلر ، الحائزة على وسام صليب البحرية في بيرل هاربر . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

يعود سبب غرق المدمرة "ليسكوم باي" عشية عيد الشكر في ذلك العام إلى عدة عوامل. فقد غادرت مدمرتان من تشكيل المدمرات، وهما "يو إس إس هول" و "يو إس إس فرانكس" ، تشكيل المدمرات، مما أدى إلى ظهور ثغرة فيه. كما أن قوة المهام التي كانت تضم " ليسكوم باي" لم تكن تتبع مسارًا متعرجًا. اقتربت الغواصة اليابانية "آي-175" من قوة المهام دون أن يتم رصدها، وأطلقت وابلًا من الطوربيدات عبر الثغرة في تشكيل مكافحة الغواصات، أصاب أحدها " ليسكوم باي" وأغرقها . ^{[ 12 ]}