برايان بنجامين

شملت المنطقة التي مثلها بنجامين في مجلس الشيوخ معظم وسط هارلم وتضمنت أجزاء من أحياء شرق هارلم ، وهاملتون هايتس ، ومورنينغسايد هايتس ، وواشنطن هايتس ، والجانب الشرقي العلوي ، والجانب الغربي العلوي ، ويوركفيل في مانهاتن . ^{[ 28 ]}

في يوليو/تموز 2017، بعد فترة وجيزة من انتخاب بنجامين، قدّم الرئيس التنفيذي لشركة جينيسيس، جهة عمل بنجامين السابقة، نموذج "علاقة عمل واجبة الإبلاغ" إلى لجنة مراقبة أخلاقيات وممارسة الضغط في ولاية نيويورك (اللجنة المشتركة للأخلاقيات العامة). ^{[ 29 ]} وذكرت جينيسيس أنها استعانت بخدمات بنجامين كمستشار مقابل 60 ألف دولار سنويًا لتقديم استشارات في "شؤون التطوير العقاري" بدءًا من يونيو/حزيران 2017. ^{[ 29 ]} وقال بنجامين إنه قدّم استشارات لشركته السابقة، لكنه أكد أنه لم يتقاضَ أي أجر. ونفى بنجامين مرارًا وتكرارًا تلقيه أي دخل خارجي منذ انتخابه. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

يُعرف بنجامين بأنه سياسي تقدمي. ^{[ 1 ]} كان أحد وعوده الانتخابية الأولى هو السعي لإغلاق سجن جزيرة رايكرز . وقدّم مشروع قانون لإغلاقه في غضون ثلاث سنوات. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} بعد أحداث العنف التي شهدها سجن رايكرز في عيد الشكر عام 2017، أرسل بنجامين رسالة إلى لجنة الإصلاحيات بالولاية يطلب فيها تقريرًا عن حالة السجن. وخلص التقرير إلى أنه قد يكون من الضروري إغلاق رايكرز بشكل أسرع لضمان حماية الحقوق الدستورية للسجناء والموظفين. ^{[ 37 ] [38 ]} إضافةً إلى ذلك، شارك بنجامين في رعاية مشاريع قوانين لإصلاح إجراءات الكشف عن الأدلة ، وإنهاء الكفالة النقدية ^، واستعادة حقوق التصويت للمفرج عنهم بشروط ، وإنهاء الحبس الانفرادي ، ^وقد أُقرّ العديد منها بعد أن استعاد الديمقراطيون الأغلبية. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

خلال حملته الانتخابية لمجلس الشيوخ، عارض بنجامين تغيير اسم هارلم إلى "سوها" في نماذج العقارات. ^{[ 41 ] [ 42 ]} وقد تم التخلي عن محاولة تغيير الاسم. ^{[ 43 ] [ 44 ]} خلال حملته، قبل بنجامين تبرعًا بقيمة 2500 دولار من شركة عقارية تملك مجمعًا سكنيًا في جنوب هارلم يُسمى "سوها 118". وعندما علم باستخدامهم مصطلح "سوها"، أعاد التبرع وطلب تغيير الاسم. ^{[ 45 ]}

في عام ٢٠١٨، حثّ بنجامين ناخبيه على الحفاظ على دفئهم خلال أشهر الشتاء الباردة أثناء عضويته في المجلس الاستشاري لشركة جينيسيس؛ إذ تلقت الشركة مئات الشكاوى من المستأجرين بشأن مشاكل التدفئة في شققهم. ووفقًا لصحيفة ديلي نيوز ، فقد وجّه المستأجرين إلى "التواصل مع مكتبه بشأن المشاكل المتعلقة بالتدفئة" و"تباهى بمحاسبة مُلّاك العقارات". ^{[ ٤٦ ]}

أُفيد في عام 2018 أن منظمة جديدة غير ربحية ، تدّعي أنها شعبية، تُدعى "نيويورك من أجل هارلم"، كانت تجمع تبرعات تتراوح بين 500 و5000 دولار، يُزعم أنها واجهة لبنيامين وثلاثة مسؤولين منتخبين آخرين في هارلم. ^{[ 47 ]} إضافةً إلى ذلك، تضمن منشور دعائي يُنظم رحلة حافلة مجانية إلى ألباني لحضور مؤتمر نظمته جمعية ولاية نيويورك للمشرعين السود والبوريكيين، يحمل اسم "نيويورك من أجل هارلم"، صورة لبنيامين والمسؤولين الثلاثة الآخرين. ^{[ 47 ] [ 48 ]} يُذكر أن المنظمات غير الربحية ممنوعة من المشاركة في الأنشطة الانتخابية. ^{[ 47 ]}

قدّم بنجامين مشروع قانون لسحب استثمارات صندوق المعاشات التقاعدية العامة في نيويورك من السجون الخاصة. ^{[ 49 ]} ساهم هذا القانون في دفع المراقب المالي دي نابولي، الوصي الوحيد على الصندوق، إلى سحب استثماراته. ^{[ 50 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2018، عُيّن بنجامين رئيسًا للجنة الفرعية للإيرادات والميزانية. ^{[ 51 ]} ركّز في هذا المنصب على سحب استثمارات البنوك العامة والخاصة من السجون الخاصة الهادفة للربح ، وقدّم مشروع قانون من شأنه أن يدفع البنوك المرخصة في ولاية نيويورك، والتي تشمل العديد من البنوك الدولية التي تستخدم تراخيص ولاية نيويورك للعمل في الولايات المتحدة، إلى وقف استثماراتها. ^{[ 52 ]} أقرّ مجلس الشيوخ مشروع القانون في دورتي 2019 و2020، وكان جزءًا من حركة وطنية دفعت العديد من أكبر المؤسسات المصرفية الخاصة إلى سحب استثماراتها. ^{[ 53 ]} وذكرت صحيفة واشنطن بوست أن تشريع بنجامين كان عاملًا حاسمًا في دفع بنك أوف أمريكا إلى سحب استثماراته. ^{[ 54 ]}

شهدت دورة عام 2019 أيضًا إقرار تشريعات إصلاح الإسكان، بما في ذلك مشروع قانون بنجامين لحماية الشقق ذات الإيجار الثابت والحفاظ على أسعارها في متناول الجميع. وقد أُقرّ هذا القانون، إلى جانب قوانين أخرى شارك بنجامين في رعايتها، ضمن حزمة قوانين عُرفت باسم قانون استقرار الإسكان وحماية المستأجرين لعام 2019. ^{[ 55 ]} وفي عام 2019 أيضًا، دافع بنجامين عن مشروع قانون كان سيسمح للمدانين الذين أتموا مدة عقوبتهم بالخدمة في هيئات المحلفين. ^{[ 56 ]}

في دورة عام 2020، رعى بنجامين مشروع قانون صندوق الطوارئ وأقره، والذي سمح لمدينة نيويورك بتخصيص أموال في صندوق استقرار الإيرادات. وقد أجبرت تشريعات صدرت بعد أزمات مالية سابقة المدينة على موازنة ميزانيتها، مما جعل تحقيق وفورات كهذه مستحيلاً، وبالتالي اضطرت المدينة إلى خفض الخدمات الأساسية في أوقات الضائقة المالية. ^{[ 57 ]} ونتيجة للدعم التاريخي لإصلاح الشرطة، تمكن بنجامين أيضاً من تمرير تشريعات كان يدافع عنها، بما في ذلك مشروع قانونه "قانون إريك غارنر لمكافحة الخنق". ^{[ 58 ]} وفي ديسمبر 2020، انضم إلى أعضاء آخرين في مجلس الشيوخ للإعلان عن تقديم تشريع يحد بشكل كبير من استخدام أوامر التفتيش المفاجئة للشرطة ، بحيث تقتصر على أشد الظروف خطورة، ويحظر استخدامها في عمليات تفتيش المخدرات. ^{[ 59 ]}

في يناير 2021، تم تعيين بنيامين رئيساً للجنة الإيرادات والميزانية. ^{[ 60 ]}

في ذلك الشهر أيضًا، اقترح بنجامين مشروع قانون لتسهيل حصول المدانين السابقين المفرج عنهم على بطاقة هوية صادرة عن الولاية عند خروجهم من السجن. ^{[ 61 ] [ 23 ]} كما رعى مشروع قانون لتعديل قوانين الإفراج المشروط، بحيث لا تؤدي انتهاكات شروط الإفراج ، مثل ثبوت تعاطي المخدرات، أو عدم الإبلاغ، أو عدم إخطار تغيير العنوان، إلى السجن. ^{[ 62 ]} وقد غرد معربًا عن دعمه لخفض ميزانية الشرطة . ^{[ 63 ]}

في يناير/كانون الثاني 2021، أفادت صحيفة نيويورك ديلي نيوز أن بنجامين كان يتقاضى ما يصل إلى 50 ألف دولار سنويًا كعضو في مجلس إدارة شركة نيكست بوينت، وهي شركة يرأسها مسؤول تنفيذي في وول ستريت تعرض لانتقادات حادة لدوره في أزمة الرهن العقاري الثانوي عام 2008 ( أندرو نيوبيرجر )، وأن بنجامين استحوذ على أسهم في نيكست بوينت بقيمة تصل إلى 250 ألف دولار . ^{[ 64 ]} هذا بالإضافة إلى راتبه السنوي البالغ 120 ألف دولار كعضو في مجلس شيوخ الولاية. ^{[ 64 ]} في ذلك الشهر، نظم ائتلاف يضم 34 جماعة تقدمية احتجاجًا أمام منزل بنجامين، وأرسلوا رسالة إلى زعيمة الأغلبية في مجلس شيوخ ولاية نيويورك، أندريا ستيوارت-كوزينز، يطالبون فيها بإقالته من رئاسة لجنة الميزانية والإيرادات في مجلس الشيوخ. ^{[ 65 ]} جادلوا بأن حيازته للأسهم ومنصبه في مجلس إدارة نيكست بوينت يمثلان تضاربًا غير أخلاقي في المصالح ، مما يستوجب استبعاده من رئاسة مشاريع القوانين المتعلقة بالضرائب. ^{[ 65 ]}

كان بنجامين كبير مساعدي زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ . ^{[ 66 ]}

خضع بنجامين للاستجواب في حوالي اثنتي عشرة حالة طلب فيها آلاف الدولارات كتعويضات عن نفقات السفر بصفته عضوًا في مجلس الشيوخ، مستخدمًا حساب حملته الانتخابية لهذه النفقات، بما في ذلك مدفوعات تمت خارج ولاية نيويورك. بعد تحقيق مجلس انتخابات نيويورك، أعاد بنجامين 3500 دولار أمريكي إلى حساب حملته الانتخابية، وهي نفقات وقود. على الرغم من هذه الحادثة، صرّح لاحقًا لشرطة الولاية بأنه لم يتلق أي اتصال من أي جهة تنظيمية أثناء عملية التدقيق لترشحه لمنصب نائب الحاكم. ^{[ 78 ]} في مارس 2022، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يحقق فيما إذا كان بنجامين قد لعب دورًا في تحويل تبرعات احتيالية لحملته الانتخابية لمنصب مراقب حسابات مدينة نيويورك عام 2021، وأنهم سيصدرون مذكرات استدعاء لمستشاري حملته. ^{[ 79 ]}

في 12 أبريل/نيسان 2022، استقال بنجامين من منصبه كنائب للحاكم بعد الكشف عن لائحة اتهام فيدرالية تتهمه بالرشوة والتآمر لارتكاب الاحتيال الإلكتروني والاحتيال الإلكتروني وتزوير السجلات. ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]} ويزعم المدعون الفيدراليون أنه في عام 2019، عندما كان بنجامين عضوًا في مجلس الشيوخ بالولاية، استغل منصبه لتوجيه منحة حكومية بقيمة 50 ألف دولار إلى منظمة غير ربحية تُدعى "أصدقاء مدرسة هارلم العامة"، والتي يديرها جيرالد ميغدول، مطور العقارات والمحامي في هارلم، والذي بدوره رتب آلاف الدولارات من التبرعات غير القانونية لحملة بنجامين الانتخابية لمنصب مراقب حسابات المدينة. ^{[ 83 ] [ 84 ]} وقد أقر ميغدول بالذنب في تهمة الرشوة عام 2022 وأدلى بشهادته ضد بنجامين. ^{[ ٨٤ ]} في لائحة الاتهام، يزعم المدعون أيضًا أن بنجامين زوّر أوراق التبرعات لحملته الانتخابية وقدّم معلومات كاذبة في استمارات خلال فحص خلفيته في أغسطس ٢٠٢١، قبل اختياره نائبًا للحاكم. ^{[ ٨٣ ]} وقد دفع ببراءته من جميع التهم. ^{[ ٨٥ ]}

ركزت طلبات ما قبل المحاكمة على ما إذا كانت الوقائع التي ادعتها النيابة العامة كافية قانونيًا للسماح لهيئة المحلفين بإيجاد " مقايضة فاسدة " وفقًا لقرارات المحكمة العليا الأمريكية التي فسرت قانون مكافحة الرشوة الفيدرالي تفسيرًا ضيقًا. ^{[ 83 ]} في 6 ديسمبر/كانون الأول 2022، أسقط قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ج. بول أوتكن تهم الاحتيال عبر الإنترنت والرشوة الفيدرالية الموجهة ضد بنيامين، على الرغم من رفضه طلب الدفاع بإسقاط تهمتي تزوير السجلات. ^{[ 86 ]} في مارس/آذار 2024، أعادت هيئة مؤلفة من ثلاثة قضاة من محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الثانية بالإجماع التهم، قائلة إن التهم "ادعى بشكل كافٍ وجود مقايضة صريحة". ^{[ 83 ]} توفي ميغدول في فبراير/شباط 2024؛ مما أثار الشكوك حول القضية، حيث كان من المتوقع أن يكون ميغدول الشاهد الرئيسي للنيابة العامة. ^{[ 83 ] [ 84 ]} في 16 ديسمبر 2024، رفضت المحكمة العليا الأمريكية طلبًا بإسقاط بعض التهم الموجهة ضد بنيامين. ^{[ 87 ]}

في 17 يناير 2025، أسقط مكتب المدعي العام الأمريكي قضيته ضد بنيامين، بما في ذلك تهم الرشوة والاحتيال الإلكتروني الفيدرالي، مشيرًا إلى صعوبة إثبات التهم بعد وفاة ميغدول. ^{[ 88 ]}