قافلة الجمال

كانت القوافل القادمة من طرفي طريق هوهوت-غوتشنغ تتألف من جمال بكتري ذات سنامين ، ملائمة لمناخ المنطقة، مع أنه كان من الممكن رؤية جمال ذات سنام واحد أحيانًا ، جلبها الأويغور (الترك، كما يسميهم لاتيمور) من حامي ^{[ 7 ].} كانت القافلة تتألف عادةً من عدة صفوف ( بالصينية :连، ليان )، يصل عدد كل صف منها إلى 18 جملًا. وكان كل رجل من رجال القافلة، المعروفين بجرّ الجمال ( بالصينية :拉骆驼的، لا لوتو-دي )، مسؤولًا عن صف من هذه الصفوف. أثناء المسير، كانت مهمة جرّ الجمال هي قيادة الجمل الأول في صفه بحبل مربوط بوتر مثبت في أنفه، بينما يقود الجمل الذي أمامه كل جمل آخر في الصف بحبل مماثل. كان صفان ( ليان ) يشكلان ما يُعرف بـ "با" ، وكان رعاة الجمال في هذين الصفين يتعاونون في تحميل البضائع على الجمال في بداية كل مسيرة يومية أو تفريغها عند التوقف. ولأداء عملهم على أكمل وجه، كان على رعاة الجمال أن يكونوا خبراء بها؛ فكما يقول لاتيمور: "لأنه لا يوجد علاج ناجع معروف للجمل عندما يمرض، يجب عليهم تعلم كيفية الحفاظ على صحته". وشملت العناية بصحة الجمال القدرة على إيجاد أفضل المراعي المتاحة لها وإبعادها عن النباتات السامة؛ ومعرفة متى يجب عدم السماح للجمل بشرب الكثير من الماء؛ وكيفية إيواء الجمال ليلاً، مما يسمح لها بالحصول على أفضل مأوى ممكن من الثلوج التي تحملها الرياح في الشتاء؛ وكيفية توزيع الحمولة بشكل صحيح لمنعها من إيذاء الحيوان؛ وكيفية معالجة الإصابات الطفيفة للجمال، مثل البثور أو تقرحات الجلد. ^{[ 8 ]}

وصفت ميلدريد كيبل وفرانشيسكا فرينش عملية تحميل الجمال في كتابهما " عبر بوابة اليشم وآسيا الوسطى " (1927): «عند تحميل الجمل، يبدأ تذمره بمجرد وضع أول بالة على ظهره، ويستمر دون انقطاع حتى يصبح الحمل مساوياً لقوته، ولكن بمجرد أن تظهر عليه علامات الزيادة، يتوقف التذمر فجأة، وعندها يقول السائق: "كفى! لا تضع المزيد على هذا الحيوان!"» ^{[ 9 ] [ 10 ]}

قد تتألف القافلة من حوالي 150 جملاً (ثمانية صفوف أو أكثر)، ولكل صف جملٌ يجرّه. وإلى جانب الجُرار، تضم القافلة أيضاً " شيانشنغ " (先生، وتعني حرفياً "سيدي" أو "مُعلّم") (عادةً ما يكون رجلاً مُسنّاً ذا خبرة طويلة في جرّ الجمال، ويؤدي الآن دور المدير العام)، وطباخاً أو اثنين، وقائد القافلة، الذي كانت سلطته على القافلة وأفرادها مطلقة كسلطة قبطان السفينة. وإذا لم يُسافر صاحب القافلة بنفسه، فإنه يُرسل معه " مُشرفاً على الشحن " - وهو الشخص الذي يتولى أمر الشحنة عند الوصول، ولكن ليس له أي سلطة أثناء الرحلة. كما يُمكن للقافلة أن تحمل عدداً من الركاب الذين يدفعون أجراً، والذين يتناوبون بين ركوب الجمال والسير على الأقدام. ^{[ 2 ]}

كان راتب سائقي الجمال منخفضًا للغاية (حوالي تيلين فضيين شهريًا عام ١٩٢٦، وهو مبلغ لا يكفي حتى لشراء الأحذية والملابس التي تبلى أثناء سيرهم مع جمالهم)، على الرغم من أنهم كانوا يحصلون على الطعام ومكانًا للخيمة على نفقة صاحب القافلة. لم يكن عمل هؤلاء الأشخاص من أجل الأجر بقدر ما كان من أجل الاستفادة من نقل بعض البضائع - نصف حمولة جمل أو حمولة كاملة - على جمال القافلة؛ فعند بيعها بنجاح في الوجهة، كانت تُدرّ ربحًا جيدًا. والأهم من ذلك، إذا استطاع سائق الجمال شراء جمل أو أكثر، كان يُسمح له بإضافتها إلى ملفه، والحصول على أجر النقل للبضائع (التي يُحددها صاحب القافلة) التي سينقلها. بمجرد أن يصبح سائق الجمال غنيًا بما يكفي لامتلاك ما يقرب من 18 جملًا، يمكنه الانضمام إلى القافلة ليس كموظف ولكن كنوع من الشريك - الآن بدلاً من كسب الأجور، سيدفع المال (حوالي 20 تيل لكل رحلة ذهابًا وإيابًا في عام 1926) لمالك (بقية) القافلة مقابل الانضمام إلى القافلة، والمشاركة في الطعام، وما إلى ذلك. ^{[ 2 ]}

كان طعام قافلة القوافل يعتمد في معظمه على دقيق الشوفان والدخن ، مع إضافة بعض الدهون الحيوانية. وكانوا يشترون خروفًا من المغول ويذبحونه بين الحين والآخر، وكان الشاي مشروبهم اليومي المعتاد؛ نظرًا لندرة الخضراوات الطازجة، كان داء الإسقربوط يشكل خطرًا. ^{[ 2 ]} وإلى جانب البضائع المدفوعة الأجر، وطعام الرجال ومعداتهم، كانت الجمال تحمل أيضًا كمية لا بأس بها من العلف (عادةً ما يكون بازلاء مجففة عند التوجه غربًا، وشعيرًا عند التوجه شرقًا، وهما أرخص أنواع علف الجمال في هوهوت وغوتشنغ على التوالي). وتشير التقديرات إلى أنه عند مغادرة القافلة نقطة انطلاقها، كانت تحمل حوالي 30 حمولة من العلف مقابل كل 100 حمولة من البضائع. وعندما لا يكفي ذلك (خاصة في فصل الشتاء)، كان من الممكن شراء المزيد من العلف (بأسعار باهظة) من التجار الذين كانوا يأتون إلى محطات التوقف الشهيرة على طريق القوافل من المناطق المأهولة بالسكان في غانسو أو نينغشيا جنوبًا. ^{[ 11 ]}

كانت البضائع التي تحملها القوافل عادةً سلعًا مثل الصوف والأقمشة القطنية والشاي، بالإضافة إلى سلع مصنعة متنوعة للبيع في شينجيانغ ومنغوليا. كما كان الأفيون يُنقل أيضًا، غالبًا بواسطة قوافل أصغر حجمًا وأكثر سرية، وعادةً في فصل الشتاء (لأن رائحة الأفيون كانت تُكتشف بسهولة في الطقس الحار). ومن بين الشحنات الأكثر غرابة، اليشم من خوتان ، ^{[ 12 ]} وقرون الأيائل التي تُعتبر ثمينة في الطب الصيني ، أو حتى جثث رجال القوافل والتجار من شانشي الذين لقوا حتفهم أثناء وجودهم في شينجيانغ. في الحالة الأخيرة، كانت الجثث تُدفن "مؤقتًا" في غوتشنغ في توابيت خفيفة الوزن، وعندما يتحلل اللحم في معظمه بعد ثلاث سنوات تقريبًا في القبر، تُرسل نقابة التجار الجثث إلى الشرق بواسطة قافلة خاصة. ونظرًا لطبيعة الشحنة الخاصة، كانت تُفرض رسوم شحن أعلى على هؤلاء "الركاب الموتى". ^{[ 13 ]} استُخدمت الإبل تاريخيًا في تهريب المخدرات غير المشروعة ضمن سلعها التجارية المشروعة. ^{[ 14 ]} ونظرًا لأن لحم الإبل غير قانوني في بعض الأماكن، تُهرّب الإبل نفسها. وفي الهند، ساهمت طقوس التضحية والذبح الجماعي في ازدهار تهريب الإبل.

بحسب مذكرات لاتيمور، لم تكن رحلات القوافل في منغوليا الداخلية تتبع جدولًا زمنيًا منتظمًا دائمًا. فقد كانت القوافل تسافر أو تخيّم في أي وقت من النهار أو الليل، تبعًا للطقس والظروف المحلية والحاجة إلى الراحة. ولأن القافلة كانت تسير بسرعة المشي، كانت المسافة المقطوعة في اليوم (المرحلة) تتراوح عادةً بين 16 و 40 كيلومترًا ، وذلك تبعًا لحالة الطريق والطقس والمسافات بين مصادر المياه. وفي بعض الأحيان، كان يتم قضاء عدة أيام في المخيم دون مواصلة السير، بسبب سوء الأحوال الجوية. وقد تستغرق الرحلة في اتجاه واحد من هوهوت إلى غوتشنغ ( من 2490 إلى 2660 كيلومترًا، أو من 1550 إلى 1650 ميلًا ، بحسب تقديرات لاتيمور ^{[ 15 ]} ) ما بين ثلاثة إلى ثمانية أشهر. ^{[ 16 ]}    

كانت القوافل الصغيرة المملوكة للمغول في ألاشا (أقصى غرب منغوليا الداخلية) والتي يقودها صينيون من عرقية الهان من مدينة تشنفان ، قادرة على القيام بمسيرات أطول (وبالتالي قطع مسافات أطول بسرعة أكبر) من قوافل الهان أو الهوي التقليدية، وذلك لأن المغول كانوا يستخدمون دائمًا جمالًا "طازجة" (يتم اختيارها من قطيعهم الكبير لرحلة واحدة فقط)، وكان كل رجل يُزوّد ​​بجمل ليركبه، وكانت الأحمال أخف بكثير من حمولة القوافل "القياسية" (نادرًا ما تتجاوز 122.5 كيلوغرامًا ) . وكانت هذه القوافل تسافر عادةً نهارًا، من شروق الشمس إلى غروبها. ^{[ 17 ]} وقد وُصفت قافلة جمال كهذه في روايات رحلة بيتر فليمنج وإيلا مايلارت في صحراء جوبي في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين. 

كانت النُزُل، المعروفة باسم "كارافانسيراي"، تنتشر على طول مسار رحلات القوافل الطويلة. تخصصت هذه النُزُل على جوانب الطرق في خدمة المسافرين على طول طرق التجارة المعروفة، مثل طريق الحرير والطريق الملكي . ولأن هذه الطرق التجارية الطويلة كانت تمر غالبًا عبر مناطق صحراوية قاحلة، كان من المستحيل إتمام الرحلات بنجاح وربحية دون وجود "كارافانسيراي" لتوفير الإمدادات والمساعدة اللازمة للتجار والمسافرين.

كان من الضروري أن تقضي الجمال شهرين على الأقل بين الرحلات الطويلة للتعافي، وكان أفضل وقت لذلك هو شهري يونيو ويوليو، حيث تتساقط صوفها ويكون الرعي في أفضل حالاته. لذا، كان من الأفضل أن تغادر القافلة هوهوت في أغسطس، بعد انتهاء موسم الرعي مباشرة؛ وعند الوصول إلى غوتشنغ، يمكن للجمال الأضعف البقاء هناك حتى الصيف التالي، حيث ترعى ما يتوفر من نباتات في الشتاء، بينما تُعاد الجمال الأقوى، بعد بضعة أسابيع من التعافي على نظام غذائي يعتمد على الحبوب (حيث أن الحبوب أرخص في شينجيانغ منها في شرق الصين)، في أواخر الشتاء/أوائل الربيع، مع اصطحاب كميات وفيرة من الحبوب كعلف، والعودة إلى هوهوت قبل موسم الرعي التالي. وبالعكس، يمكن مغادرة هوهوت في الربيع، وقضاء موسم الرعي الصيفي في شينجيانغ، والعودة في أواخر الخريف من العام نفسه. في كلتا الحالتين، سيكون بإمكان أفراد القافلة وأفضل جمالهم القيام برحلة ذهابًا وإيابًا كاملة في غضون عام. ومع ذلك، لم يكن هذا التخطيط المثالي ممكناً دائماً، وكثيراً ما كانت القافلة التي تنطلق من هوهوت في أغسطس تنتهي بالبقاء في الطرف الآخر من الطريق حتى موسم الرعي التالي، وتعود إلى هوهوت بعد حوالي عام ونصف من مغادرتها. ^{[ 16 ]}

في كل رحلة تقريبًا، كان يُفقد عدد لا بأس به من الجمال في كل قافلة. وفي جزء مرهق من الرحلة، كان حيوان منهك من أسابيع طويلة من المشي، أو مسمومًا عن طريق الخطأ بتناوله نباتًا سامًا، يركع ولا ينهض. ولأن قتل الجمل كان يُعتبر نذير شؤم لدى رعاة القوافل، كان يُترك هذا الحيوان الميؤوس من شفائه - والذي يُعد موته خسارة مادية فادحة لصاحبه إن كان يملكه - ليموت ببساطة، "مُلقى في صحراء جوبي" كما يقول رعاة الجمال. ^{[ 18 ]}

بما أن الإبل تُبدّل فرائها في الصيف، فقد حصل مُلّاكها على دخل إضافي من جمع كميات كبيرة من الشعر الذي تتساقطه حيواناتهم خلال موسم الرعي الصيفي (وموسم تساقط الفراء). في شمال الصين، بدأت تجارة شعر الإبل حوالي ثمانينيات القرن التاسع عشر. لاحقًا، تعلّم رجال القوافل فن الحياكة والتطريز من الروس البيض المهزومين (الذين كانوا في المنفى في شينجيانغ بعد الحرب الأهلية الروسية ) ، ونُقلت المنتجات التي صنعوها إلى شرق الصين بواسطة قوافل الإبل. مع أن الشعر الذي تتساقطه الإبل أو يُجمع منها كان يُعتبر ملكًا لمُلّاكها، إلا أن عمال القوافل كانوا مُخوّلين باستخدام بعض الشعر لصنع ملابس محبوكة لأنفسهم (معظمها جوارب) أو لبيعها. لاحظ لاتيمور في عام 1926 أن رعاة الجمال كانوا "يحيكون أثناء المسير؛ فإذا نفد منهم الخيط ، كانوا يمدون أيديهم إلى الجمل الأول في الصف الذي يقودونه، وينتزعون حفنة من شعر رقبته، ويلفونها في راحة أيديهم لتصبح بداية خيط؛ وكانوا يعلقون ثقلاً بهذا الخيط، ويديرونه لبدء غزله، ويستمر الرجل في إدخال الصوف في الخيط حتى يغزل ما يكفي من الخيط لمواصلة حياكته". ^{[ 19 ]}