شيكاغو بورتاج

حتى النصف الثاني من القرن التاسع عشر، كان النقل المائي الوسيلة العملية الوحيدة تقريبًا لنقل البضائع والأفراد في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. ولذلك، كانت الروابط بين الممرات المائية الاستراتيجية، والتي تتضمن عادةً عمليات نقل القوارب ، ذات أهمية خاصة. ^{[ 1 ]}

أدى المجرى الذي شقه نهر مخرج شيكاغو إلى إنشاء ممر سهل فوق خط تقسيم نهر سانت لورانس ، وهو خط تقسيم المياه القاري الذي فصل نظام الممرات المائية للبحيرات العظمى عن نظام الممرات المائية لنهر المسيسيبي، وكما يوضح الرسم التوضيحي، فقد سمح بالوصول بين الشمال ومعظم ما أصبح فيما بعد الولايات المتحدة من جبال أليغيني إلى جبال روكي وصولاً إلى خليج المكسيك جنوباً. ^{[ 1 ]}

استخدم السكان الأصليون لأمريكا الممر المائي لما يقرب من ألفي عام قبل وصول الأوروبيين كطريق نقل بين منطقة البحيرات العظمى ونهر المسيسيبي في الداخل. ويُرجح أن الممر قد أُنشئ حوالي عام 500 قبل الميلاد ^{[ 7 ] ، صفحة 19،} قرب نهاية العصر العتيق . وقد هاجر السكان الأوائل إلى المنطقة منذ العصر الهندي القديم ، وبحلول وقت إنشاء الممر، كان هؤلاء السكان قد بدأوا في إنشاء مستوطنات شبه دائمة. ^{[ 7 ]} وتشير الأدلة الأثرية إلى وجود طرق تجارية طويلة المدى. وقد كشفت مواقع العصر العتيق المتأخرة التي تم اكتشافها حول منطقة شيكاغو عن أصداف من ساحل الخليج ، وحجر الغالينا من منطقة غالينا، إلينوي ، والنحاس من محيط بحيرة سوبيريور . ^{[ 8 ]}

أعقبت فترة وودلاند ( 500  قبل الميلاد - 1000 ميلادي) الفترةَ القديمة. وقد وسّعت حضارة هوبويل (200 قبل الميلاد - 500 ميلادي) التي ازدهرت خلال هذه الفترة شبكات التجارة هذه وبدأت باستخدام الفخار. ^{[ 7 ]} انخرطت قبائل هوبويل في تجارة واسعة النطاق. تُعرف شبكة التجارة هذه الآن باسم بورصة هوبويل ، ويُعرف الجزء الذي شمل إلينوي باسم هافانا هوبويل . وبما أن معظم السفر لمسافات طويلة لأغراض التجارة كان يتم عبر الماء في ذلك الوقت، فمن المرجح أن ممر شيكاغو المائي قد استُخدم بانتظام لأول مرة خلال هذه الفترة. ^{[ 7 ]}  

أعقبت فترة المسيسيبي ( 1000-1600) فترة وودلاند. خلال هذه الفترة، بنى السكان الأصليون مستوطنات أكثر استقرارًا وواصلوا توسيع شبكاتهم التجارية. كانت كاهوكيا أكبر هذه المستوطنات وأفضل مثال على كيفية تطور مجتمع السكان الأصليين. تقع كاهوكيا في منطقة التقاء أنهار المسيسيبي وميسوري وإلينوي ، ولذلك كانت ذات أهمية بالغة لشبكة التجارة التي نشأت آنذاك. ونظرًا لاكتشاف النحاس من الشواطئ الشمالية لبحيرة سوبيريور في الحفريات الأثرية في كاهوكيا، والعثور على فخار المسيسيبي في مواقع شمال بحيرة هورون ، فمن المرجح أن ممر شيكاغو كان يُستخدم بانتظام خلال هذه الفترة. ^{[ 7 ] ، ص 24}

بحلول عام 1673، أنشأ الفرنسيون مركزًا تجاريًا في جزيرة ماكيناك الحالية بالقرب من الطرف الشمالي لبحيرة ميشيغان. ^{[ 9 ]} جان تالون ، أول حاكم لفرنسا الجديدة ، بعد أن سمع بتقارير عن نهر عظيم في الغرب، وأمل أن يكون هو " الممر الشمالي الغربي " المنشود إلى المحيط الهادئ، أمر ببعثة استطلاعية للعثور على هذا النهر واستكشافه. في مايو 1673، بدأ لويس جولييه وجاك ماركيت وخمسة رحالة رحلتهم الاستكشافية. ^{[ 10 ]}

وبناءً على ذلك، في السابع عشر من مايو عام ١٦٧٣، انطلقنا من بعثة القديس إغناطيوس في ميشيليماكينا حيث كنتُ آنذاك. وقد شجعتنا الفرحة التي غمرتنا لاختيارنا لهذه الرحلة الاستكشافية، وجعلت من عناء التجديف من الصباح إلى المساء أمرًا ممتعًا لنا.

دخل المستكشفون نهر المسيسيبي بالقرب مما يُعرف الآن بمتنزه وايالوسينغ الحكومي ، ^{[ 11 ]} جنوب بريري دو شين، ويسكونسن . استكشفوا النهر ^{[ 10 ]} ثم عادوا إلى ميشيليماكينا عبر طريق مختلف بناءً على نصيحة السكان الأصليين الذين التقوا بهم على طول الطريق، والذين أخبروهم بوجود طريق أفضل للعودة إلى بحيرة ميشيغان. وفي سبتمبر 1673، سافر أفراد من قبيلة كاسكاسكيا ، وهي إحدى قبائل اتحاد إلينوي ، على مراحل صعودًا في نهر إلينوي إلى نهر ديسبلينز، وقادوا جولييت وماركيت إلى الطرف الغربي من ممر شيكاغو. ^{[ 10 ]}

خلال القرن الثامن عشر، كان ممر شيكاغو أحد أهم المواقع الاستراتيجية في قلب قارة أمريكا الشمالية بالنسبة للفرنسيين. وعلى وجه الخصوص، فقد وفر اتصالاً سهلاً بين مدينتي مونتريال ونيو أورليانز الفرنسيتين . وتُظهر الخرائط القديمة للمنطقة دلالة على أهمية الممرات التي كان من الممكن أن تُسهّل هذا الاتصال. فعلى سبيل المثال، تُظهر هذه الخريطة الفرنسية للمناطق الغربية من فرنسا الجديدة، والمنشورة عام ١٧٥٥، نهر وميناء شيكاجو، وممر أشجار البلوط، وهو الاسم الذي أطلقه الفرنسيون في الأصل على الممر. ^{[ ١٢ ]}

إذا كان منسوب المياه في الممر المائي مرتفعًا بما يكفي للسماح بمرور الزوارق في معظم المسافة، فإن عبور الممر يصبح سهلًا نسبيًا. تصف روايات الجنود المتمركزين في حصن ديربورن عند مصب نهر شيكاغو رحلةً من الغرب إلى الشرق. فبدءًا من الطرف الغربي للممر عند نهر ديسبلينز، جدفوا شرقًا عبر خور بورتاج وعبر المستنقع الذي عُرف لاحقًا باسم بحيرة مود. عند الطرف الشرقي للمستنقع، نقلوا قواربهم ومعداتهم ومؤنهم عبر مرتفع أرضي منخفض كان يُمثل خط تقسيم المياه القاري. ثم دخلوا الفرع الجنوبي لنهر شيكاغو وجدفوا شمالًا إلى الحصن. ^{[ 13 ]}

إذا انخفضت مستويات المياه في الممر المائي، كان المرور صعبًا بسبب الأرض الرخوة المشبعة بالمياه. في عام 1818، عبر غوردون هوبارد ، مسافرًا مع مجموعة من الرحالة ككاتب بعقد عمل، الممر المائي من الشرق إلى الغرب، ودوّن تفاصيل رحلته في مذكراته. ^{[ 14 ] [ 15 ]} كانوا قد سافروا إلى الممر المائي من جزيرة ماكيناك في قوارب مسطحة القاع ( باتو ). أبحروا في الفرع الجنوبي لنهر شيكاغو، وسحبوا قواربهم إلى بحيرة مود حيث كان الماء عميقًا بما يكفي لتعويمها. ثم:

حمل أعضاء آخرون من الطاقم حمولة القوارب عبر الممر البري الذي يبلغ طوله سبعة أميال إلى نهر ديسبلينز. ​​وبسبب منصبه ككاتب للرحلة الاستكشافية، نتيجةً لقدرته على القراءة والكتابة، أُعفي هوبارد من هذا العمل الشاق. ويصف هوبارد صعوبات عبور الممر البري في حالته الطبيعية: ^{[ 14 ]}

بعد يوم من عبور الممر المائي، خيّم الرجال بالقرب من النهر عند الطرف الغربي للممر. لكن معاناتهم لم تنته بعد، كما يتابع هوبارد في روايته. ^{[ 14 ]}

مع ازدياد التجارة عبر الممر المائي، طوّر رواد الأعمال المحليون خدمات لمساعدة المسافرين الذين يستخدمونه. ومن هذه الخدمات الطرق المخصصة للعربات التي سهّلت التجارة عبر الممر بشكل كبير خلال فترات الجفاف. ومن الأمثلة على ذلك درب أوتاوا الذي بدأ كممر، ثم تحوّل إلى طريق للعربات، وفي النهاية تم رصفه وأصبح جزءًا من الطريق السريع الأمريكي 66. ^{[ 17 ]}

أدرك أوائل الأوروبيين الذين عبروا الممر المائي إمكانية حفر قناة على طول مساره. وبعد عبوره الأول، رأى جولييت أن قناة تعبر "...  بضعة أميال فقط من البراري  ..." يمكن أن تربط البحيرات العظمى بوادي المسيسيبي. ^{[ 17 ]} وفي نهاية المطاف، تحولت فكرة جولييت إلى حقيقة واقعة في شكل قناة إلينوي وميشيغان (I&M) التي افتُتحت عام 1848.