سيقان الذرة

يمكن استخدام سيقان الذرة (مثل أنواع أخرى من السيقان) كعلف ، سواءً رُعيت كعلف أخضر ، أو فُرمت كسيلاج لاستخدامها لاحقًا كعلف ، أو جُمعت لاستخدامها مباشرةً (غير مُخَمَّرة). يُخَمَّر علف الذرة عادةً في المناطق الباردة، ولكن يمكن حصاده على مدار العام في المناطق الاستوائية وتقديمه كعلف أخضر للحيوانات. ^{[ 3 ]} في حالة استخدام السيلاج، يُفرم النبات بأكمله (الحبوب والسيقان معًا) إلى قطع تُسحق بين أسطوانات أثناء الحصاد. يُعد سيلاج الذرة من أكثر الأعلاف قيمةً للمجترات. ^{[ 4 ]} في مزارع الألبان ، يُستخدم سيلاج الذرة بشكل أساسي كعلف لأبقار الألبان خلال فصل الشتاء. يمكن أن تكون سيقان الذرة مفيدة لمربي الأبقار لأنها تُوفر مصدرًا منخفض التكلفة للعلف لأبقار اللحم في منتصف فترة الحمل. ^{[ 5 ]} بالإضافة إلى السيقان والأوراق والقشور والكيزان المتبقية في الحقل، قد تتبقى أيضًا حبوب من الحصاد. تُستخدم هذه الحبوب المتبقية، إلى جانب سيقان الذرة، كمصدر علف إضافي للماشية. مع مرور الوقت، تقل قيمة السيقان كعلف، لذا يحرص المزارعون على رعي سيقان الذرة في أسرع وقت ممكن بعد الحصاد. تتراوح كمية الرعي الممكنة في حقل من سيقان الذرة بين شهر وشهرين لكل بقرة في الفدان (50 بقرة في 50 فدانًا (200,000 متر ^مربع ) لمدة شهر إلى شهرين). ^{[ 5 ]} 

عند حصاد سيقان الذرة كاملةً (بدلاً من تقطيع النبات بأكمله لصنع السيلاج، أو ترك السيقان في الحقل بواسطة الحصادة)، يمكن قطعها وجمعها بواسطة آلات حصاد الذرة، وهي آلات حصاد وربط مصممة خصيصاً للذرة. ^{[ 6 ]} كما يمكن تكديسها في بالات دائرية كبيرة.

بدلاً من استخدامها كعلف، يمكن جمع سيقان الذرة لاستخدامها كفرش أو فرش للماشية (أي ككتلة سليلوزية لاحتواء روث الحيوانات )، أو يمكن أن تكون سمادًا نباتيًا يبقى في الحقل كفرش نباتي (يُستخدم كسماد أخضر ، وإن كان أقل خضرة من بعض الأنواع الأخرى، بنسبة كربون إلى نيتروجين أعلى ). عند استخدامها كفرش (فرش الحظائر)، تُزال وتُنشر مباشرة في الحقول أو تُحوّل إلى سماد عضوي (في أكوام طويلة تُنقل بواسطة الجرافات ) لنشرها لاحقًا في الحقول. في كلتا الحالتين الأخيرتين، تُصبح مادة عضوية لتحسين التربة .

يُعدّ استخدام سيقان الذرة كعلف وفراش شائعًا، كما يُعدّ استخدامها كسماد نباتي شائعًا أيضًا. ويعود ذلك لسببين رئيسيين: (1) مساهمتها في الحفاظ على صحة التربة ، و(2) عندما يُستخدم محصول الذرة كحبوب (بدلًا من استخدامه كعلف)، فإن حصاد السيقان (الخالية من الحبوب) لا يُجدي نفعًا؛ إذ غالبًا ما يكون الطلب عليها في السوق أقل بكثير من قيمتها في المزرعة كعامل أساسي في صيانة التربة، وهو ما يُمثّل عاملًا اقتصاديًا بحد ذاته. ويُعدّ الحصاد السنوي المنتظم لنبات الذرة كاملًا (لتقطيعه لصنع السيلاج) أكثر صعوبة في إدارة التربة من استخدام الذرة كمحصول حبوب وتغطية الحقل بالسيقان. ^{[ 7 ]} تُعدّ إعادة دمج المادة العضوية مفيدة للتربة، ولكن يجب إدارتها بشكل صحيح لمنع استنزاف النيتروجين للمحصول التالي، حيث أن ارتفاع نسبة الكربون إلى النيتروجين يؤدي إلى تخزين النيتروجين المتاح (النيتروجين المُثبّت) بواسطة ميكروبات التربة التي تُحلّل السليلوز واللجنين بدقة. بإمكانها منافسة النباتات على النيتروجين. توجد طرق عضوية وغير عضوية لزيادة إمداد النيتروجين. يُعد بول الحيوانات وروثها الطريقة العضوية الرئيسية، بينما تُعد الأسمدة التجارية الطريقة غير العضوية الرئيسية؛ توفر كلتا الطريقتين اليوريا ، التي تهضمها الميكروبات بواسطة إنزيم اليورياز .

يُستخدم سيقان الذرة أيضاً كوقود للطاقة الحيوية أو كمادة خام للمنتجات الحيوية . ويمكن حرقه في الأفران لإنتاج طاقة تحولها التوربينات البخارية إلى كهرباء . كما أنه يمتلك إمكانات لإنتاج الإيثانول السليلوزي (إيثانول الكتلة الحيوية)، وهو "إيثانول مصنوع من مواد نباتية غير حبوبية تُعرف بالكتلة الحيوية ". ^{[ 8 ]}