مكتبة كوتون

في وقت حل الأديرة، كانت السجلات الرسمية للدولة والوثائق المهمة تُحفظ بشكل سيئ، وغالباً ما كانت تُحتفظ بها بشكل خاص، أو تُهمل، أو تُدمر من قبل الموظفين العموميين.

كانت عائلة كوتون من العائلات البارزة في شروبشاير ، وكان مقرها في ألكينغتون ، وتربطها صلة بالعالم الموسوعي ورجل الدولة السير رولاند هيل الذي نشر نسخة جنيف من الكتاب المقدس ؛ ^{[ 7 ]} وبحلول القرن السابع عشر، امتلك السير روبرت كوتون، وقام بتجليد، أكثر من مئة مجلد من الوثائق الرسمية. وهناك نظرية تقول إن حادثة معركة ويم الغريبة عام 1643 كانت نتيجةً لمخاوف كلا الجانبين في الاستيلاء على مكتبة السير رولاند هيل في قاعة سولتون . ^{[ 8 ]}

بحلول عام 1622، كان منزله ومكتبته يقعان مباشرة شمال مباني البرلمان ^{[ 9 ]} وكانا مصدرًا قيّمًا ومكانًا للاجتماع ليس فقط لعلماء الآثار والعلماء ولكن أيضًا للسياسيين والقضاة من مختلف التوجهات، بما في ذلك السير إدوارد كوك ، وجون بيم ، وجون سيلدن ، والسير جون إليوت ، وتوماس وينتورث .

كانت هذه الأدلة المهمة ذات قيمة بالغة في وقتٍ كانت فيه السياسة في المملكة محل نزاع تاريخي بين الملك والبرلمان. أدرك السير روبرت أهمية مكتبته للمصلحة العامة، ورغم أنه أتاحها مجانًا للاطلاع، إلا أن ذلك جعله هدفًا لعداء الحكومة. في 3 نوفمبر 1629، أُلقي القبض عليه بتهمة نشر كتيب اعتُبر تحريضيًا (مع أنه كُتب قبل خمسة عشر عامًا على يد السير روبرت دادلي )، وأُغلقت المكتبة بناءً على هذه الذريعة. أُطلق سراح كوتون في 15 نوفمبر، وأُسقطت الدعوى في مايو التالي، لكن المكتبة ظلت مغلقة حتى بعد وفاة السير روبرت؛ ثم أُعيدت إلى ابنه ووريثه، السير توماس كوتون ، عام 1633. ^{[ 10 ]}

ضمت مكتبة السير روبرت مجموعته من الكتب والمخطوطات والعملات المعدنية والميداليات. وبعد وفاته، تولى ابنه، السير توماس كوتون (توفي عام 1662)، وحفيده، السير جون كوتون (توفي عام 1702)، صيانة المجموعة وإضافة مقتنيات إليها. ^{[ 1 ]}

تبرع السير جون كوتون، حفيد السير روبرت، بمكتبة كوتون إلى إنجلترا عند وفاته عام 1702. في ذلك الوقت، لم تكن إنجلترا تمتلك مكتبة وطنية، وأصبح نقل مكتبة كوتون إلى الدولة أساسًا لما يُعرف الآن بالمكتبة البريطانية . ^{[ 1 ]} يرد التاريخ المبكر للمجموعة في مقدمة قانون المتحف البريطاني لعام 1700 ( 13 و14، وصية 3 ، الفصل 7) الذي أنشأ صناديق استئمانية قانونية لمكتبة كوتون.

قام السير روبرت كوتون، البارون الراحل من كونينغتون في مقاطعة هنتنغدون، على نفقته الخاصة وبمساعدة أبرز علماء الآثار في عصره، بجمع وشراء أنفع المخطوطات والكتب والأوراق والرق [السجلات] وغيرها من الوثائق التذكارية بمعظم اللغات، ذات فائدة عظيمة في معرفة وحفظ دستورنا في الكنيسة والدولة. وقد تم الحصول على هذه المخطوطات والكتابات من أماكن وراء البحار، وكذلك من العديد من جامعي الآثار من القطاع الخاص داخل هذه المملكة، وتُعتبر عمومًا أفضل مجموعة من نوعها موجودة في أي مكان. ولما كان السير توماس كوتون، ابن السير روبرت، والسير جون كوتون من وستمنستر، حفيد السير روبرت، قد حافظا على هذه المكتبة بعناية فائقة واجتهاد كبيرين، وقاما بتوسيعها وإضافتها بشكل كبير، ووضعاها في مكان مناسب جدًا في قصر السير جون القديم في وستمنستر، وهو مكان ملائم جدًا لهذا الغرض. ولما كان السير جون إن كوتون، امتثالاً لرغبة ونوايا والده وجده المذكورين، راضٍ ومستعد لأن يبقى القصر والمكتبة المذكوران في عائلته وباسمه، وألا يتم بيعهما أو التصرف فيهما بأي شكل من الأشكال أو اختلاسهما، وأن يتم حفظ المكتبة المذكورة وصيانتها باسم مكتبة كوتونيان للاستخدام العام والمنفعة العامة.... ^{[ 11 ]}

تم تأمين عملية الاستحواذ على المجموعة وإدارتها بشكل أفضل من قبلبموجب قانون المتحف البريطاني لعام ١٧٠٦ (السنة السادسة،الفصل ٣٠) ^{[ ب ]} ، ^{[ ١٢ ]} ، قام الأمناء بنقل المجموعات من منزل كوتون المتهالك، الذي يشغل موقعه الآن مبنى البرلمان. نُقلت المجموعات أولًا إلىمنزل إسيكسفي شارع ستراند،والذي اعتُبر مع ذلك مُعرّضًا لخطر الحريق؛ ثم إلىمنزل آشبرنهام، الواقع غرب قصر وستمنستر بقليل. ومنذ عام ١٧٠٧، ضمّت المكتبة أيضًاالمكتبة الملكية القديمة(التي تُعرف الآن باسم "المخطوطات الملكية" في المكتبة البريطانية). كما أصبح منزل آشبرنهام مقر إقامة أمين مكتبات الملك،ريتشارد بنتلي(١٦٦٢-١٧٤٢)، وهو عالم لاهوت وباحث كلاسيكي مرموق.

في 23 أكتوبر 1731، اندلع حريق في منزل آشبرنهام، فُقدت خلاله 13 مخطوطة، بينما تعرضت أكثر من 200 مخطوطة أخرى لدمار شديد وأضرار جسيمة جراء المياه. ^{[ 13 ]} نجا بنتلي وهو يحمل مخطوطة الإسكندر النفيسة تحت ذراعه، وهو مشهد شهده روبرت فريند ، مدير مدرسة وستمنستر ، ووصفه لاحقًا في رسالة إلى شارلوت، ليدي سوندون . دُمرت مخطوطة معركة مالدون ، وتضررت مخطوطة بيوولف بشدة. ^{[ 14 ]} كما تضررت بشدة مخطوطة كوتون جينيسيس البيزنطية ، ^{[ 1 ]} التي لا تزال رسوماتها التوضيحية سجلًا مهمًا لأيقونات العصور القديمة المتأخرة. ذبلت إحدى النسختين الأصليتين من الميثاق الأعظم لعام 1215 ، وهي وثيقة كوتون ميثاق XIII.31A ، في الحريق، وانصهر ختمها بشدة. ^{[ 15 ]}

أشرف آرثر أونسلو ، رئيس مجلس العموم البريطاني ، بصفته أحد الأمناء القانونيين للمكتبة، على برنامج ترميمٍ متميزٍ ضمن الإمكانيات المتاحة في عصره. ويُعدّ التقرير المنشور عن هذا العمل ذا أهمية بالغة في علم المراجع. ^{[ 16 ]} وقد نُسخت بعض الأعمال المفقودة، وأمكن ترميم العديد من الأعمال المتضررة في القرن التاسع عشر. إلا أن جهود الترميم المبكرة هذه لم تكن ناجحة دائمًا، إذ أدت المحاولات الفاشلة لتنظيف نسخة الماجنا كارتا إلى جعلها غير قابلة للقراءة بالعين المجردة إلى حد كبير. ^{[ 15 ] [ 17 ]} وفي الآونة الأخيرة، مكّنت التطورات في التصوير متعدد الأطياف أخصائيي التصوير في المكتبة البريطانية ، بقيادة كريستينا دافي، من مسح وتحميل صور لمخطوطات إنجليزية قديمة كانت غير قابلة للقراءة سابقًا، والتي تضررت في الحريق. ^{[ 18 ]} ستشكل الصور جزءًا من مشروع Fragmentarium (المختبر الرقمي لأبحاث أجزاء المخطوطات من العصور الوسطى)، ^{[ 19 ]} وهو تعاون دولي بين المكتبات والمؤسسات البحثية لفهرسة وتجميع أجزاء المخطوطات المعرضة للخطر، وإتاحتها للبحث بموجب ترخيص Creative Commons للملكية العامة . ^{[ 20 ]}

في عام ١٧٥٣، نُقلت مكتبة كوتون إلى المتحف البريطاني الجديد ، بموجب قانون البرلمان الذي أنشأه. ^{[ ١ ]} وفي الوقت نفسه، تم اقتناء مجموعتي سلون وهارلي وإضافتهما ، لتصبح هذه المجموعات الثلاث بمثابة "المجموعات التأسيسية" الثلاث للمتحف. تبرع الملك جورج الثاني بالمخطوطات الملكية عام ١٧٥٧. ^{[ ٢١ ]} وفي عام ١٩٧٣، انتقلت جميع هذه المجموعات إلى المكتبة البريطانية التي أُنشئت حديثًا. وتواصل المكتبة البريطانية تنظيم كتب كوتون وفقًا للتماثيل النصفية الشهيرة. ^{[ ٢٢ ]}