إدوارد ويلسون (مستكشف)

من عام ١٩٠١ إلى عام ١٩٠٤، عمل ويلسون كجراح مبتدئ وعالم حيوان وفنان رحلات استكشافية، وانطلق في رحلة ديسكفري الاستكشافية في ٦ أغسطس ١٩٠١. وصلوا إلى القارة القطبية الجنوبية في يناير ١٩٠٢. في ٢ نوفمبر، انطلق ويلسون وسكوت وإرنست شاكلتون في رحلة كانت آنذاك أقصى رحلة جنوبية يصل إليها أي مستكشف. كان مع الفريق كلاب، لكنهم لم يكونوا ذوي خبرة في استخدامها، وكان الطعام الذي أحضروه لها قد فسد. بعد نفوق العديد من الكلاب، عادوا أدراجهم في ٣١ ديسمبر، بعد أن وصلوا إلى خط عرض ٨٢°  ١٧' جنوبًا. كانوا قد قطعوا مسافة ٣٠٠ ميل (٤٨٠ كم) جنوبًا أكثر من أي شخص سبقهم، ولم يتبق لهم سوى ٤٨٠ ميلًا (٧٧٠ كم) من القطب. ^{[ ١٩ ] [ ٢٠ ]}  

كانت حالة شاكلتون تتدهور بسرعة، إذ كان يسعل دمًا ويعاني من نوبات إغماء، ولم يكن قادرًا على المساعدة في جرّ الزلاجة. وكافح سكوت وويلسون، اللذان كانا يعانيان أيضًا، لإعادة المجموعة إلى الوطن. لقد كانت لحظة عصيبة. ومع ذلك، وبعد 93 يومًا من الانطلاق، وبعد قطع مسافة 960 ميلًا (1540 كيلومترًا) ، وصلوا إلى سفينة ديسكفري وبصحة جيدة في فبراير 1903. وفي الشهر التالي، أُعيد شاكلتون إلى الوطن مبكرًا على متن سفينة الإغاثة مورنينغ ، بعد أن عانى بشدة من داء الإسقربوط والإرهاق . 

يكتب تشيري-غارارد:

لم يكن ويلسون رجلاً قوي البنية. عند مغادرته على متن سفينة ديسكفري، كان قد شُفي حديثًا من مرض السل ، ومع ذلك رافق سكوت إلى أقصى الجنوب، وساعد في إعادة شاكلتون حيًا. يدين شاكلتون بحياته لهذين الرجلين. كان ويلسون أنحف وأكثر رشاقة، يمشي بخطى ثابتة، طوله 179 سم، ووزنه 70 كيلوغرامًا، ومحيط صدره 91 سم. كان مثالًا مثاليًا لرأيي، الذي أعتقد أنه يمكن إثباته مرارًا وتكرارًا، بأن قوة الإرادة، لا قوة الجسد، هي التي تدفع الإنسان إلى أبعد مدى، حيث يُختبر العقل والجسد معًا إلى أقصى حدودهما.

عند عودته، طلب شاكلتون من ويلسون الانضمام إلى رحلته الاستكشافية على متن سفينة نمرود إلى القارة القطبية الجنوبية عام 1907، لكن ويلسون رفض ذلك جزئياً بدافع الولاء لسكوت. ^{[ 21 ]}

في الخامس عشر من يونيو عام ١٩١٠، أبحر ويلسون من كارديف على متن سفينة تيرا نوفا ، بصفته رئيس الطاقم العلمي لرحلة سكوت الأخيرة، بعثة تيرا نوفا . بعد توقفات في ماديرا ، وجنوب ترينيداد ، وجنوب إفريقيا، وأستراليا، ونيوزيلندا، حوصرت تيرا نوفا لمدة ثلاثة أسابيع بسبب الجليد المتراكم، ووصلت أخيرًا إلى رأس إيفانز في مضيق ماكموردو في أوائل يناير عام ١٩١١. بُني كوخ للمعسكر الأساسي، وبعد ثلاثة أسابيع، بدأ العمل على إنشاء مستودعات الإمداد استعدادًا للرحلة إلى القطب الجنوبي في ربيع نصف الكرة الجنوبي التالي. ونظرًا لتدهور الأحوال الجوية وضعف الخيول الصغيرة غير المتأقلمة، تم نقل نقطة الإمداد الرئيسية، مستودع وان تون، إلى مسافة ٥٦ كيلومترًا (٣٥ ميلًا) شمال موقعها المخطط له عند خط عرض ٨٠° جنوبًا، وهو أمرٌ كان حاسمًا خلال رحلة العودة من القطب في العام التالي. 

إلى جانب رسوماته للأرض والتلال الجليدية والحاجز ، والتي كان هدفها الأساسي علميًا وجغرافيًا، ترك ويلسون عددًا من اللوحات التي تصوّر ظواهر جوية، وهي ليست دقيقة علميًا فحسب، بل فائقة الجمال أيضًا. ومن بين هذه اللوحات ، تسجيلات لعروض الشفق القطبي ، والشفق الشمسي ، والشفق القطبي المتوازي ، وهالات القمر ، وأقواس الضباب ، والسحب المتلألئة ، وصور الجبال المنكسرة ، والسراب عمومًا. إذا نظرت إلى صورة للشفق الشمسي من رسم ويلسون، فلن تتأكد فقط من ظهور الشموس الوهمية والدوائر والأشعة في السماء كما هي مرسومة على الورق، بل ستطمئن أيضًا إلى أن عدد الدرجات بين الشمس، على سبيل المثال، والحلقة الخارجية للضوء كان مطابقًا لما صوّره. كما يمكنك التأكد، عند النظر إلى لوحاته، أنه إذا ظهرت سحابة رقيقة  ، فهذا يعني أن سحابة رقيقة، وليست سحابة طبقية، كانت موجودة في السماء؛ وإذا لم تظهر، فهذا يعني أن السماء كانت صافية. إنّ هذه الدقة هي التي تضفي قيمة استثنائية على العمل من وجهة نظر علمية. ويجدر بالذكر أيضاً اللوحات والرسومات التي كان ويلسون يرسمها باستمرار لمختلف المتخصصين في البعثة كلما رغبوا في توثيق عيناتهم بالألوان؛ وفي هذا السياق، تُعدّ لوحات الأسماك والطفيليات المختلفة ذات قيمة خاصة.

لستُ مؤهلاً بشكلٍ خاص لتقييم ويلسون من وجهة نظر فنية. ولكن إن كنتَ تبحث عن دقة في الرسم، وصدق في الألوان، وتجسيدٍ للأجواء الرقيقة والناعمة التي تسود هذه المنطقة من العالم، فستجدها هنا. ومهما قيل عن اللوحة بحد ذاتها، فلا شك أن فناناً من هذا النوع يُعدّ ذا قيمة لا تُقدّر لبعثةٍ تُجري أعمالاً علمية وجغرافية في منطقةٍ نائية من الأرض.

كان ويلسون نفسه يقلل من شأن قدراته الفنية. كنا نتناقش فيما كان سيُبدعه تيرنر في أرضٍ تُتيح تأثيرات لونية بهذه الروعة. إذا حثثناه على محاولة رسم تأثيرٍ مميز، وشعر أن ذلك يفوق قدراته، لم يتردد في التصريح بذلك. ألوانه زاهية، وضربات فرشاته دقيقة، وقد تناول موضوعات التزلج بحيوية فنانٍ مُحترفٍ مُلِمٍّ بكل تفاصيل حياة التزلج.

—مقتطف من كتاب "أسوأ رحلة في العالم" لأبسلي تشيري غارارد ^{[ 22 ]}

في شتاء عام 1911، قاد ويلسون "رحلة الشتاء"، برفقة هنري روبرتسون باورز وأبسلي تشيري-غارارد ، إلى مناطق تكاثر طيور البطريق الإمبراطور في كيب كروزييه لجمع البيض لأغراض الدراسة العلمية. وقد قطعت الرحلة، التي امتدت لمسافة 97 كيلومترًا (60 ميلًا) ، في ظلام دامس تقريبًا، حيث انخفضت درجات الحرارة إلى -57 درجة مئوية (-70 درجة فهرنهايت) . ^{[ 21 ]} وفي ذلك الوقت، وبينما كان يصنع موقدًا من دهن الحيتان، أصيب ويلسون في عينه بزيت مغلي. ولم يذكر ويلسون لسكوت إلا لاحقًا: "لقد أُصبت بعجز مؤقت". ^{[ 22 ]}   

وصلوا إلى وجهتهم وهم متجمدون منهكون، لكن عاصفة ثلجية أوقفتهم، اقتلعت خلالها خيمتهم وحملتها الرياح، تاركةً الرجال محاصرين في أكياس نومهم ليوم ونصف تحت كومة ثلجية متراكمة. غنّى باورز لتمضية الوقت، وانضم إليه الآخران عندما تمكنا من سماعه وسط ضجيج الرياح، وكانوا يركلون بعضهم البعض من خلال أكياسهم بين الحين والآخر للإشارة إلى أنهم على قيد الحياة. عندما هدأت الرياح، وجدوا خيمتهم، لحسن حظهم، عالقة بين الصخور على بُعد حوالي نصف ميل. بعد أن جمعوا ثلاث بيضات بنجاح، وهم منهكون للغاية، عادوا إلى كيب إيفانز في الأول من أغسطس عام 1911، بعد خمسة أسابيع من انطلاقهم. ^{[ 24 ]} وصف تشيري-غارارد هذه الرحلة الاستكشافية لاحقًا في مذكراته، " أسوأ رحلة في العالم" .

في الأول من نوفمبر، انطلق 14 رجلاً من كيب إيفانز في رحلة طويلة إلى القطب الجنوبي. وبعد 79 يومًا، كان ويلسون واحدًا من خمسة رجال وصلوا إلى القطب في 18 يناير 1912، ^{[ 21 ]} ليجدوا أن القطب قد تم تسجيله من قبل النرويجي روالد أموندسن وفريقه قبل خمسة أسابيع فقط.

سرعان ما تحولت رحلة عودتهم إلى محنةٍ شديدةٍ نتيجةً للإرهاق الشديد، ونقص العناصر الغذائية في نظامهم الغذائي، والظروف الجوية القاسية. في 17 فبراير، بالقرب من قاعدة نهر بيردمور الجليدي ، توفي الضابط إدغار إيفانز ، ويُشتبه في أن سبب الوفاة إصابة دماغية تعرض لها إثر سقوطه في شق جليدي قبل أسبوعين. ثم، في محاولة يائسة لإنقاذ رفاقه، خرج الكابتن لورانس أوتس عمدًا من خيمتهم ليلقى حتفه في 16 مارس بعد أن أصيبت قدماه المتجمدتان بالغرغرينا. واصل ويلسون وسكوت وباورز المسير لثلاثة أيام أخرى، قاطعين مسافة 32 كيلومترًا إضافية ، لكن عاصفة ثلجية أوقفتهم في 20 مارس، على بُعد 18 كيلومترًا من مستودع الطعام "ون تون" الذي كان من الممكن أن ينقذهم. ^{[ 25 ]}  

استمرت العاصفة الثلجية لأيام، لفترة أطول مما كان لديهم من وقود وطعام. وبسبب ضعفهم الشديد وبردهم وجوعهم، لم يتمكنوا من المواصلة، فماتوا في خيمتهم في 29 مارس أو بعده بقليل - وهو آخر تدوين في مذكرات سكوت - على بُعد 238 كيلومترًا (148 ميلًا) من معسكرهم الأساسي. عثرت فرقة بحث على جثثهم في ربيع العام التالي، في 12 نوفمبر 1912. وقد طوّقتهم فرقة البحث بخيمتهم، ثم دفنتهم في مكانهم، تحت ركام من الثلج، تعلوه صليب مصنوع من زوج من الزلاجات. ^{[ 26 ]} عندما وصل نبأ المأساة إلى بريطانيا في فبراير 1913، عمّ الحزن البلاد. 

كان ويلسون، الذي أطلق عليه رجال البعثة لقب "العم بيل" بمودة، موضع ثقة الكثيرين، يحظى باحترامهم لحكمته ومهارته في الوساطة وتفانيه في خدمة الآخرين. وبحسب جميع الروايات، كان ويلسون على الأرجح أقرب رفاق سكوت في البعثة. كتب سكوت: "تعجز الكلمات عن وصف بيل ويلسون. أعتقد أنه حقًا أروع شخصية قابلتها في حياتي." ^{[ 27 ]} عندما اكتشف فريق بحث معسكر سكوت الأخير في نوفمبر 1912، وُجد باورز وويلسون متجمدين داخل أكياس نومهما. كان كيس سكوت مفتوحًا، وجزء من جسده خارج الكيس  - ذراعه اليسرى ممدودة فوق ويلسون.