القوة زد

سعت الخطط البريطانية خلال فترة ما بين الحربين العالميتين لحرب ضد الإمبراطورية اليابانية إلى حماية المصالح البريطانية في الصين (الاستراتيجية الهجومية)، وحماية خطوط الاتصالات الإمبراطورية، لا سيما عبر المحيط الهندي (الاستراتيجية الدفاعية). وقع الاختيار على سنغافورة لتكون القاعدة الرئيسية للبحرية الملكية البريطانية ، مما جعل الأسطول على مسافة قريبة من الصين. كما كانت القاعدة تقع على "حاجز الملايو"، وهو منطقة الدفاع الأمامية الشرقية للمحيط الهندي، ^{[ 1 ]} مع أن سنغافورة لم تكن ملزمة، من الناحية الرسمية، باتباع استراتيجية دفاعية. ^{[ 2 ]} في عشرينيات القرن العشرين، تمكنت البحرية الملكية البريطانية من تعزيز أسطول الشرق الأقصى من بريطانيا والبحر الأبيض المتوسط ^{​​[ 3 ]} لتنفيذ الاستراتيجية الهجومية بكفاءة. ^{[ 4 ]} بحلول أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، كان لا بد من أخذ الحرب مع ألمانيا والبحرية الإمبراطورية اليابانية الأقوى في الحسبان؛ ففي حال نشوب حرب أوروبية، ستكون القوات البحرية المتاحة لأسطول الشرق الأقصى أقل؛ وستصل التعزيزات تدريجيًا، ولن تكفي القوة الإجمالية إلا للاستراتيجية الدفاعية. ^{[ 5 ]}

خلال مناقشات استراتيجية جرت عام ١٩٤٠، طلبت بريطانيا مساعدة بحرية من الولايات المتحدة في المحيط الأطلسي (ضد ألمانيا) وحاجز الملايو (وتحديدًا إلى سنغافورة، ضد اليابان) في حال دخول الولايات المتحدة الحرب. وكان من المقرر أن تأتي القوات البحرية الأمريكية المطلوبة من أسطول المحيط الهادئ . إلا أن أسطول المحيط الهادئ لم يكن كبيرًا بما يكفي لتنفيذ المهمتين معًا. وقد أبدى الأمريكيون تخوفهم من نشر أسطول المحيط الهادئ في سنغافورة، فاختاروا المحيط الأطلسي. ^{[ ٦ ]} واتفق الحلفاء على أن مسرح عمليات المحيط الأطلسي هو الأهم ^{[ ٧ ]} ، وتم تأكيد هذا الاختيار في العام التالي خلال محادثات ABC-1 بشأن التنسيق العسكري الأمريكي البريطاني الكندي (ABC) في حال دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية. ^{[ ٦ ]}

مع ذلك، أراد البريطانيون وجود قوة بحرية في سنغافورة، لاعتقادهم أنها المكان الوحيد الذي يمكن فيه تغطية طرق التجارة الحيوية في المحيط الهندي والممتلكات البريطانية الشرقية بشكل كافٍ. ^{[ 8 ]} ولتحقيق ذلك، كان من المقرر أن تحل القوات البحرية الأمريكية التي تصل إلى المحيط الأطلسي محل القوات البحرية البريطانية، مما يتيح للقوات البحرية البريطانية إعادة الانتشار شرقًا. وفي فبراير 1941، خططت البحرية الملكية البريطانية لإنشاء الأسطول الشرقي ونقله إلى المحيط الهندي وسنغافورة بناءً على هذا الاستبدال. ^{[ 9 ]}

كان من المقرر أن يتم تعزيز الشرق الأقصى بواسطة الأسطول الشرقي على مرحلتين. في المرحلة الأولى، تم نقل قوة دنيا، في أقرب وقت ممكن، إلى المحيط الهندي قادرة على مواجهة الطرادات اليابانية التي تشن غارات على التجارة ؛ وكان من المقرر أن تتم هذه المرحلة في بداية عملية استبدال الأسطول الشرقي في المحيط الأطلسي. أما المرحلة الثانية، فكانت تتضمن نقل الجزء الأكبر من الأسطول الشرقي إلى سنغافورة، أو - في حال سقوط سنغافورة - إلى شرق المحيط الهندي بعد اكتمال التعبئة البحرية الأمريكية في المحيط الأطلسي. وكان من المتوقع إتمام نقل الأسطول الشرقي بعد 80 يومًا من دخول الولايات المتحدة الحرب. بقي الهيكل الأساسي للخطة دون تغيير من فبراير 1941 إلى أوائل ديسمبر 1941، على الرغم من مراجعة التفاصيل بانتظام. ^{[ 10 ]}

بحلول أغسطس 1941، خُطط للمرحلة الأولى تحت مسمى القوة H ، على أن تنضم إليها في أقرب وقت ممكن سفن المرحلة الثانية ، وهي سفن نيلسون وسفن ريفنج . وكان العامل المحدد لتشكيل الأسطول الشرقي الكامل هو نقص الطرادات والمدمرات . ^{[ 11 ]} وكانت أولى السفن الحربية البريطانية الرئيسية التي وصلت إلى المحيط الهندي هي البارجة إتش إم إس ريفنج في منتصف سبتمبر، والطراد إتش إم إس ريبالس في أوائل أكتوبر. ^{[ 12 ]}  

لم تنتظر الولايات المتحدة دخول الحرب لتُصبح فاعلة في المحيط الأطلسي. فبحلول أغسطس/آب 1941، كان هناك مشاركة أمريكية كافية في المحيط الأطلسي تجعل تنفيذ خطة تعزيز القوات البحرية البريطانية في الشرق الأقصى في زمن السلم أمرًا ممكنًا. ^{[ 13 ]} وفي سبتمبر/أيلول، اقتُرح تعزيز المرحلة الأولى، بحيث يكون قوام الأسطول الشرقي جاهزًا بحلول يناير/كانون الثاني 1942. وكان من شأن نقص المدمرات أن يمنع نشر السفن الحربية الرئيسية خارج الحاجز الماليزي، لكن الإبقاء على السفن الحربية الرئيسية في المحيط الهندي سيُتيح للطرادات العمل خارج الحاجز الماليزي. ^{[ 12 ]}

مع هذه القوة الهائلة، عادت البحرية الملكية إلى خططها الهجومية ضد اليابان في سبتمبر. في مؤتمر ABC-1، رفضت الولايات المتحدة تعزيز أسطولها الآسيوي ^{[ 14 ]} بقوة مهام حاملات طائرات أمريكية. ^{[ 15 ]} أعادت خطة البحرية الملكية الجديدة إحياء هذا المفهوم. ستكون سنغافورة قاعدة الإصلاح الرئيسية للأسطول الشرقي، بينما ستكون مانيلا في الفلبين قاعدة عملياته الأمامية في حال نشوب حرب. ^{[ 16 ]} ستعتمد هذه الخطة، بتفاؤل مفرط، على غطاء سلاح الجو الملكي البريطاني في مالايا، وعلى التعزيز الجوي الأمريكي الكبير للفلبين الذي أُعلن عنه في مؤتمر الأطلسي؛ ^{[ 16 ] [ 17 ]} وربما لم يأخذ استراتيجيو البحرية الملكية هذا العامل الأخير في الحسبان. ^{[ 18 ]}

في يوليو، توغل اليابانيون في جنوب الهند الصينية . وردًا على ذلك، أعادت بريطانيا تقييم نوايا اليابانيين من أغسطس إلى أوائل سبتمبر، وخلصت إلى عدد من الاستنتاجات. كان اليابانيون ينتظرون نتائج الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي قبل اتخاذ قرار بشأن استراتيجية التوسع شمالًا أو جنوبًا ، لكنهم كانوا يركزون مواردهم تحسبًا للأولى. كانت مالايا عرضة للخطر بسبب التوغل الياباني في الهند الصينية، لكنها لم تكن مهددة بشكل مباشر نظرًا لخيار التوسع شمالًا وموسم الرياح الموسمية، الذي كان سيمنع عمليات الإنزال البرمائي في مالايا حتى فبراير 1942. كان التقييم معيبًا بشكل خطير. فقد قلل من شأن العوامل الاقتصادية التي دفعت اليابانيين نحو الاستراتيجية الجنوبية. ^{[ 19 ]} كما فشل في إدراك أن خليج تايلاند كان محميًا إلى حد ما من الرياح الموسمية. ^{[ 20 ]}

ونتيجة لذلك، تأجل إرسال التعزيزات الجوية إلى مالايا؛ وتوجهت الطائرات إلى الشرق الأوسط والاتحاد السوفيتي كمساعدات. وبشكل عام، بدت اليابان في وضع غير مواتٍ لدرجة أن زيادة الردع العسكري قد تمنع الحرب أو تؤخر اندلاعها. ^{[ 19 ]}

في أواخر أغسطس، ناقش رئيس الوزراء ونستون تشرشل تعزيز القوات البحرية في الشرق الأقصى مع الأدميرال دادلي باوند ، قائد البحرية الملكية . اقترح تشرشل تعزيز المرحلة الأولى بسفينة حربية من فئة الملك جورج الخامس . أعلنت الولايات المتحدة عزمها نشر سفن حربية حديثة في المحيط الأطلسي خلال مؤتمر الأطلسي في أوائل أغسطس؛ مما كان سيوفر سفينة من فئة الملك جورج الخامس . ^{[ 21 ]} فضل باوند إبقاء سفن الملك جورج الخامس في بريطانيا. ^{[ 22 ]}

اقترح باوند تمركز حاملات الطائرات نيلسون ، والطراد الحربي إتش إم إس رينون  ، وحاملة طائرات في سنغافورة. وكان الهدف من ذلك ردع القوات البريطانية في وقت السلم، على أن تُسحب هذه القوات إلى سيلان عند اندلاع الحرب؛ إذ اعتقد البريطانيون أن وجود أسطول حربي في سنغافورة يجب أن يكون قادرًا على منافسة جزء كبير من البحرية الإمبراطورية اليابانية. ^{[ 23 ]} ومن المثير للاهتمام أن باوند لم يتصور وجود حاملة طائرات في الشرق الأقصى حتى ربيع عام 1942. ^{[ 24 ]}

في اجتماعات عُقدت يومي 17 و20 أكتوبر، ناقشت لجنة الدفاع البريطانية رسميًا تعزيز القوات البحرية في الشرق الأقصى ردًا على سقوط حكومة كونوي المعتدلة في 16 أكتوبر. وتوافقًا مع تقييم النوايا اليابانية الذي أُجري في أغسطس/سبتمبر، فضّل تشرشل وحكومته نشر بارجة حديثة لردع اليابان. ^{[ 25 ]} وكجزء من استراتيجيتها الهجومية، خططت البحرية الملكية لإرسال البوارج من فئتي نيلسون وريفنج إلى سنغافورة، إلا أن بوارج نيلسون لم تتمكن من الانتشار. فقد تضررت البارجة نيلسون في البحر الأبيض المتوسط ​​أواخر سبتمبر. ^{[ 22 ]} كما حالت إجازات الطاقم دون انتشار البارجة رودني حتى منتصف ديسمبر، وكان من المقرر إجراء عملية إعادة تجهيز للمدافع في الفترة من فبراير إلى مايو 1942 قبل أن تتمكن من القيام بعمليات أخرى. مع بدء التدريبات، كان أقرب موعد لوصول أيٍّ من السفينتين إلى الشرق الأقصى هو أغسطس 1942. وكانت السفينة الحربية " برينس أوف ويلز" من فئة " كينغ جورج الخامس" ، إلى جانب سفن " ريفينج "، البارجة الوحيدة المُجهزة التي يُمكنها الإبحار شرقًا قبل ربيع 1942. ^{[ 26 ]} في 20 أكتوبر، قررت اللجنة إرسال "برينس أوف ويلز" إلى كيب تاون ، جنوب إفريقيا . ^{[ 27 ]} وبمجرد وصولها إلى كيب تاون، ستُجرى مراجعة لتحديد ما إذا كان سيتم إرسال السفينة إلى سنغافورة؛ ^{[ 28 ]} وهذا من شأنه أن يُبقي "برينس أوف ويلز" جاهزة للاستجابة لأي طارئ في المياه الإقليمية. ^{[ 29 ]}   

طلب تشرشل حاملة طائرات للقوة "زد" في 17 أكتوبر، لكن لم يُثمر هذا الطلب؛ ^{[ 30 ]} وكانت أقرب حاملة متاحة هي حاملة الطائرات "إتش إم إس إندوميتابل"  في نوفمبر بعد إتمام التدريبات. ^{[ 19 ]} وخلافًا لما ورد في روايات ما بعد الحرب، لم تُخصص "إندوميتابل" للقوة "زد". فلم تُخصصها خطط الأميرالية خلال تلك الفترة، ولا الجلسة السرية لبرلمان المملكة المتحدة في 19 ديسمبر بشأن خسارة القوة "زد"، ولا جدول 7 ديسمبر لقوة الأسطول الحالية والمُخطط لها في الشرق الأقصى، للأسطول الشرقي. ولم تتلقَّ الحاملة أي أوامر بهذا الشأن قبل جنوحها في كينغستون، جامايكا ، في 2 نوفمبر، في بداية تدريبات استمرت ثلاثة أسابيع. وكان الانضمام إلى القوة "زد" بحلول 8 ديسمبر سيُغني عن جنوحها والتخلي عن التدريبات. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• بويد، أندرو (2017). البحرية الملكية في المياه الشرقية . سي فورث. ISBN 978-1-4738-9248-4.
• كلايتون، غراهام (2008). الموقف الأخير في سنغافورة: قصة السرب 488 التابع لسلاح الجو الملكي النيوزيلندي . أوكلاند، نيوزيلندا: دار راندوم هاوس. ISBN 978-1-86979-033-2.
• ماهوني، باتريك؛ ميدلبروك، مارتن (2014). غرق سفينتي أمير ويلز وريبولس: نهاية عصر البوارج . دار بن آند سورد للنشر. رقم ISBN 978-1-84415-075-5.
• شورز، كريستوفر؛ كول، برايان (1992). الفوضى الدموية، المجلد الأول: الانزلاق نحو الحرب حتى سقوط سنغافورة . لندن: جروب ستريت. ISBN 0-948817-50-X.