الضباب الدخاني الكثيف في لندن

A period of unusually cold weather preceding and during the Great Smog led Londoners to burn much more coal than usual to keep themselves warm. While better-quality "hard" coals (such as anthracite) tended to be exported to pay off World War II debts,^[13] post-war domestic coal tended to be of a relatively low-grade, sulphurous variety called "nutty slack"^[14] (similar to lignite) which increased the amount of sulphur dioxide in the smoke. There were also numerous coal-fired electric power stations in the Greater London area, including Fulham, Battersea, Bankside, Greenwich, West Ham and Kingston upon Thames, all of which added to the pollution. According to the UK's Met Office, the following pollutants were emitted each day during the smoggy period: 1,000 tonnes of smoke particles, 140 tonnes of hydrochloric acid, 14 tonnes of fluorine compounds and 370 tonnes of sulphur dioxide which may have been converted to 800 tonnes of sulphuric acid.^[4] The relatively large size of the water droplets in the London fog allowed for the production of sulphates without the acidity of the liquid rising high enough to stop the reaction, and for the resultant dilute acid to become concentrated when the fog was burned away by the sun.^[15][16][17]

Research suggested that additional pollution-prevention systems fitted at Battersea worsened the air quality. Flue gas washing reduced the temperature of the flue gases so they did not rise, but instead slumped to ground level, causing a local nuisance.^[18]

Additionally, there was pollution and smoke from vehicle exhaust, particularly from steam locomotives and diesel-fuelled buses which had replaced the recently abandoned electric tram system.^[19] Other industrial and commercial sources also contributed to the air pollution.

في الرابع من ديسمبر عام ١٩٥٢، استقرت منطقة ضغط جوي مرتفع فوق لندن الهادئة، مما تسبب في انقلاب حراري حيث انحصر هواء بارد نسبيًا وراكد تحت طبقة من الهواء الدافئ. ^{[ ٢٠ ] [ ٢١ ]} وشكّل الضباب الناتج، المختلط بدخان المداخن المنزلية والصناعية، وجزيئات دقيقة مثل تلك المنبعثة من عوادم السيارات، وملوثات أخرى مثل ثاني أكسيد الكبريت، ضبابًا دخانيًا كثيفًا غطى العاصمة في اليوم التالي. وأعطى وجود جزيئات السخام القطرانية الضباب الدخاني لونه الأخضر المصفر، ومن هنا جاء لقبه "ضباب البازلاء". ^{[ ١٩ ] [ ٢٢ ]} وقد حال غياب الرياح القوية دون تشتته، مما سمح بتراكم غير مسبوق للملوثات. ^{[ ١٢ ]}

على الرغم من أن الحدث يُوصف الآن على نطاق واسع بضباب "لندن"، إلا أن تلوث الهواء امتد في الواقع إلى ما هو أبعد من العاصمة. فبحسب إي تي ويلكنز (من قسم البحوث العلمية والصناعية ، الذي أوضحت قياساته العلاقة بين الدخان وثاني أكسيد الكبريت وارتفاع معدلات الوفيات)، غطى الضباب أو الرذاذ الأبيض أو الضباب الدخاني الكثيف "أجزاءً واسعة من الجزر البريطانية"، بينما "غطى الضباب أو الضباب الدخاني في لندن ووادي التايمز مساحة تزيد عن 1000 ميل مربع". ^{[ 23 ]} ومع ذلك، كانت آثار الضباب الدخاني أشد وطأة في لندن.

لم يكن هناك ذعر في البداية، إذ كانت لندن مشهورة آنذاك بضبابها الكثيف. ^{[ 14 ]} إلا أن هذا الضباب كان أكثر كثافةً وأطول أمداً من أي ضباب كثيف سابق. ^{[ 24 ]} يوم الأحد 7 ديسمبر، انخفضت الرؤية إلى قدم واحدة، حيث وصف أحد الزوار الأمر بأنه "كأنك أعمى"، ^{[ 25 ]} مما جعل القيادة صعبة أو مستحيلة في بعض الأحيان. ^{[ 6 ]}

توقفت وسائل النقل العام باستثناء مترو أنفاق لندن ، وأدى ازدياد حوادث المرور إلى ضغط شديد على خدمات الإسعاف. ^{[ 26 ] [ 27 ]} كان الضباب الدخاني كثيفًا لدرجة أنه تسرب إلى الأماكن المغلقة، مما أدى إلى إلغاء أو تعليق الحفلات الموسيقية وعروض الأفلام، حيث انخفضت الرؤية في الأماكن المغلقة الكبيرة، وأصبح من الصعب رؤية المسارح والشاشات من المقاعد. ^{[ 12 ] [ 26 ]} كما تم إلغاء الفعاليات الرياضية الخارجية. ^{[ 27 ]}

في ضواحي لندن الداخلية، بعيدًا عن مراكز المدن، لم يكن هناك ما يعيق حركة المرور لتخفيف الضباب الكثيف في الشوارع الخلفية. ونتيجة لذلك، قد تنخفض الرؤية إلى متر واحد تقريبًا خلال النهار. وأصبح الخروج من المنزل أشبه بمحاولة تحسس العوائق المحتملة، مثل حواف الأرصفة. ^{[ 28 ]} وقد ازداد الوضع سوءًا في الليل، حيث كانت جميع مصابيح الشوارع الخلفية مزودة بمصباح متوهج ، لا يُضيء الرصيف بشكل كافٍ ليتمكن المشاة من رؤية أقدامهم أو حتى عمود الإنارة. ولم تُصبح مصابيح الفلورسنت المقاومة للضباب متاحة على نطاق واسع إلا في أواخر الخمسينيات. وكان من يستطيع شراء "أقنعة الضباب" يرتديها. ^{[ 29 ]}

في الأسابيع اللاحقة، كشفت إحصاءات جمعتها الخدمات الطبية أن الضباب تسبب في وفاة 4000  شخص. ^{[ 30 ]} كان العديد من الضحايا صغارًا جدًا أو كبارًا في السن، أو يعانون من مشاكل تنفسية أو قلبية وعائية سابقة. ^{[ 31 ]} في فبراير 1953، أشار النائب العمالي ماركوس ليبتون في مجلس العموم إلى أن الضباب تسبب في وفاة 6000 شخص، وأن 25000 شخص آخر تقدموا بطلبات للحصول على إعانات مرضية في لندن خلال تلك الفترة. ^{[ 32 ]}

ظل معدل الوفيات مرتفعًا لعدة أشهر بعد الضباب. ^{[ 33 ]} أشار تقرير أولي، لم يُنشر بصيغته النهائية، إلى أن تلك الوفيات ناجمة عن وباء الإنفلونزا . ^{[ 2 ]} وكشفت أدلة جديدة أن جزءًا صغيرًا فقط من الوفيات قد يكون بسبب الإنفلونزا. ^{[ 34 ]} قام إي. تي. ويلكنز، بصفته المسؤول عن تلوث الهواء في إدارة البحوث العلمية والصناعية الحكومية، والذي كان يُعتبر آنذاك كبير خبراء التلوث في المملكة المتحدة، برسم مخطط بياني لمعدلات الوفيات المرتفعة للفترة من ديسمبر 1952 إلى مارس 1953، ووجد أن هناك 8000 حالة وفاة إضافية غير تلك التي تم إحصاؤها في البداية، ليصل المجموع إلى 12000 حالة وفاة. [ ^{23 ] [ 35 ] [ 36 ] كانت} معظم الوفيات ناجمة عن التهابات الجهاز التنفسي، نتيجة نقص الأكسجين ، ونتيجة انسداد ميكانيكي للممرات الهوائية بسبب الزكام والصديد الناتج عن التهابات الرئة التي سببها الضباب الدخاني. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} كانت التهابات الرئة في الغالب عبارة عن التهاب رئوي قصبي أو التهاب قصبي قيحي حاد متراكب على التهاب قصبي مزمن. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

تشير الأبحاث المنشورة عام ٢٠٠٤ إلى أن عدد الوفيات بلغ حوالي ١٢٠٠٠، أي ما يقارب ثلاثة إلى أربعة أضعاف العدد الرسمي الذي أعلنته الحكومة آنذاك، ولكنه قريب جدًا من الرقم الذي قدّره ويلكنز في البداية. ^{[ ٢ ] [ ٣ ] [ ٣٥ ]} على المدى البعيد، كان الأفراد الذين كانوا أجنة أو رضعًا وقت انتشار الضباب الدخاني أقل ذكاءً ويعانون من مشاكل تنفسية أسوأ من أقرانهم. ^{[ ١ ]}

• 
  تضمن تقرير صدر عام 1953 عن لجنة تلوث الهواء التابعة للحكومة البريطانية هذا الرسم البياني الذي يوضح "ارتباطًا واضحًا بين التلوث الناتج عن الدخان وثاني أكسيد الكبريت، ومعدل الوفيات اليومي في لندن" خلال ضباب لندن الكبير في ديسمبر 1952. ^{[ 33 ]}
• 
  رسم بياني من إعداد إي تي ويلكنز حوالي عام ١٩٥٣ يُظهر زيادة ظاهرة قدرها ١٢٠٠٠ حالة وفاة في لندن خلال شتاء ١٩٥٢-١٩٥٣ (الخط المتصل) مقارنةً بالعام السابق (الخط المتقطع). تُظهر المنطقة المظللة باللون الأحمر التقدير الأولي لـ ٤٠٠٠ حالة وفاة زائدة. أما المنطقة المظللة باللون الأزرق فتُظهر ٨٠٠٠ حالة وفاة زائدة إضافية، حدثت في الأشهر التي تلت الضباب الدخاني، والتي نُسبت في البداية إلى الإنفلونزا. ^{[ ٣٣ ]}

أدت التشريعات البيئية الصادرة منذ عام 1952، مثل قانون مدينة لندن (صلاحيات متنوعة) لعام 1954 وقانوني الهواء النظيف لعامي 1956 و 1968 ، إلى انخفاض تلوث الهواء. ^{[ 12 ]} وقُدّمت حوافز مالية لأصحاب المنازل لاستبدال مواقد الفحم المكشوفة ببدائل (مثل مواقد الغاز)، أو لحرق فحم الكوك الذي ينتج عنه دخان أقل. وكان التدفئة المركزية (باستخدام الغاز أو الكهرباء أو النفط أو الوقود الصلب المسموح به) نادرة في معظم المساكن آنذاك، ولم تلقَ رواجًا إلا في أواخر الستينيات وما بعدها. وعلى الرغم من التحسينات، لم يُحرز تقدم كافٍ لمنع حدوث موجة ضباب دخاني أخرى بعد عشر سنوات، في أوائل ديسمبر 1962. ^{[ 42 ]}