جيمس هوارد ويليامز

كان جيمس هوارد ويليامز ، المعروف أيضًا باسم "بيل الفيل" (15 نوفمبر 1897 - 30 يوليو 1958)، جنديًا بريطانيًا وخبيرًا في شؤون الأفيال في بورما، اشتهر بعمله مع الجيش الرابع عشر خلال حملة بورما في الحرب العالمية الثانية ، وبكتابه " بيل الفيل" الصادر عام 1950. رُقّي إلى رتبة مقدم، وذُكر اسمه في التقارير الرسمية ثلاث مرات، وحصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) عام 1945.

وُلد ويليامز في سانت جاست، كورنوال، وهو ابن مهندس تعدين كورنيشي عائد من جنوب إفريقيا، وزوجته ويلزية. تلقى تعليمه في كلية كوينز، تونتون . ^{[ 1 ]} ومثل شقيقه الأكبر، درس في مدرسة كامبورن للمناجم ، ثم التحق بالخدمة كضابط في فوج ديفونشاير التابع للجيش البريطاني في الشرق الأوسط خلال الحرب العالمية الأولى ، وفي أفغانستان بين عامي 1919 و1920. وخلال هذه الفترة، خدم في فيلق الجمال ، وعمل كضابط نقل مسؤول عن البغال . بعد تسريحه من الخدمة، قرر الانضمام إلى شركة بومباي-بورما التجارية كحارس غابات، حيث عمل مع الأفيال لاستخراج جذوع خشب الساج. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

خدم في الحرب العالمية الأولى في فوج ديفونشاير، حيث انضم إلى فيلق الجمال ، ثم أصبح لاحقًا ضابط نقل مسؤولًا عن البغال. قرأ كتابًا لهوكس بعنوان " أمراض الجمال والفيل" ، وقرر أنه مهتم بوظيفة في بورما بعد الحرب. لذا، في عام 1920، كان في بورما مساعدًا في إدارة الغابات لدى شركة بومباي بورما التجارية، التي كانت تعمل في نشر خشب الساج وتستخدم 2000 فيل. في البداية، كان في معسكر على ضفاف نهر تشيندوين العلوي في بورما العليا. كان مسؤولًا عن سبعين فيلًا وصغارها في عشرة معسكرات، في منطقة تبلغ مساحتها حوالي 400 ميل مربع (1000 كيلومتر مربع ⁾ في وادي ميثا، ضمن محمية غابة إنداونغ . كانت المعسكرات تفصل بينها مسافة تتراوح بين 6 و 7 أميال (11 كيلومترًا) ، وتفصل بينها تلال يتراوح ارتفاعها بين ثلاثة وأربعة آلاف قدم. لطحنها، كانت تُقتل الشجرة بتقشير لحائها من قاعدتها، ثم تُقطع بعد ثلاث سنوات من وقوفها، حتى تجف وتصبح خفيفة بما يكفي لتطفو. تُنقل جذوع الأشجار بواسطة الأفيال إلى مجرى مائي، ثم تُنقل عائمةً إلى رانغون أو ماندالاي . كانت الأفيال ضرورية لحصاد خشب الساج، إذ كان يُباع الفيل الواحد السليم مقابل 150 ألف دولار (عام 2000)، وقد بيعت آلاف الأفيال بهذه الطريقة. ^{[ 4 ]}  

كان خشب الساج "ذخيرة حرب لا تقل أهمية عن الفولاذ"، لذا كان استخراج الأخشاب صناعة أساسية. تمركز ويليامز في مايميو . عندما دخلت اليابان الحرب ، كان من المتوقع أن تُحاصر في مالايا وسنغافورة. على الرغم من الانتقادات، رتبت مؤسسة بومباي بورما إجلاء النساء والأطفال الأوروبيين، مع أن الحكومة لم تكن لديها خطط مماثلة. في عام 1942، استُخدمت الأفيال في عمليات الإجلاء بدلًا من استخراج الأخشاب من فبراير حتى نهاية أبريل. كان الانسحاب من بورما إلى آسام عبر إمفال . صعد الطريق إلى آسام عبر نهر تشيندوين إلى كاليوا ، ثم وادي كاباو إلى تامو ، وعبر جبال يبلغ ارتفاعها خمسة آلاف قدم إلى مانيبور وسهل إمفال . كان ويليامز ضمن إحدى فرق الإجلاء، والتي ضمت زوجته وأطفاله. لُقب وادي كاباو بـ"وادي الموت" بسبب مئات اللاجئين الذين لقوا حتفهم هناك من الإرهاق والجوع والكوليرا والدوسنتاريا والجدري .

عمل ويليامز آنذاك في مسح الأخشاب في البنغال وآسام ، وفي تشكيل فيلق من العمال. لكن في أكتوبر 1942 ، انضم إلى هيئة أركان الجيش الشرقي (الذي أصبح لاحقًا الجيش الرابع عشر ) كمستشار للفيلة في كتيبة الفيلة التابعة لسلاح المهندسين الملكي الهندي . كان ويليامز متحدثًا باللغة البورمية، ولديه معرفة واسعة ببورما، بما في ذلك منطقة نهر إيراوادي ومسارات الأدغال. عُيّن في البداية في مقر الفيلق الرابع في جورات ، آسام. وبينما كانت الفيلة تُستخدم كـ" مهندسين عسكريين "، أي كجزء من سلاح المهندسين الملكي، في بناء الجسور في الأماكن التي يتعذر فيها إدخال المعدات الثقيلة، أراد سلاح الخدمات بالجيش الملكي الهندي اعتبارها مجرد وسيلة نقل، وهو ما اعتبره ويليامز إهدارًا للفائدة الحقيقية للفيلة. وقع العديد من الفيلة في أسر اليابانيين، واضطر بعض الفيلة التي أُعيد أسرها إلى تلقي العلاج بعد تعرضها لهجمات من مقاتلات الحلفاء، أو بسبب حروق حمضية من بطاريات لاسلكية كانت تُحمل على ظهورها في صناديق مبطنة بالقش.

كان ويليامز يُعرف باسم سابو ، ثم باسم الفيل بيل . كتب السير ويليام سليم ، قائد الجيش الرابع عشر ، عن الأفيال في مقدمة كتابه "الفيل بيل" : "لقد بنوا لنا مئات الجسور، وساعدوا في بناء وإطلاق سفن أكثر مما فعلت هيلين لليونان. لولاهم لكان انسحابنا من بورما أكثر صعوبة، ولكان تقدمنا ​​نحو تحريرها أبطأ وأكثر صعوبة".

بعد الحرب العالمية الثانية، تقاعد في سانت بوريان ، كورنوال ، وعمل كاتبًا وبستانيًا. تزوج من سوزان مارغريت رولاند عام ١٩٣٢ بعد أن التقيا في بورما؛ ورُزقا بابن اسمه تريف وابنة اسمها لامورنا أثناء إقامتهما هناك. ^{[ ٥ ]} بعد وفاته، كتبت زوجته سوزان ويليامز عن حياتها معه في كتاب "آثار أقدام الفيل بيل" . ^{[ ٦ ]}

• بيل الفيل ( روبرت هارت ديفيس ، لندن، 1950) (سرد لتجاربه مع الأفيال في بورما)
  • نُشر أيضاً بعنوان: Elephant Bill ، دار بنغوين للنشر ، هارموندسوورث، 1956
• باندولا (روبرت هارت ديفيس، لندن، 1953) (باندولا، الذي سمي على اسم الجنرال ماها باندولا ، كان أحد الأفيال التي عرفها؛ المحتوى يكمل محتوى كتاب " بيل الفيل ").
• الأيل المرقط (روبرت هارت ديفيس، لندن، 1957) (حول الغابات، في جزر أندامان)
• بيج تشارلي (روبرت هارت ديفيس، لندن، 1959) (عن الأفيال)
• في رحلة البحث عن حورية البحر (روبرت هارت ديفيس، لندن، 1960) (رحلة في بورما)

مشروع فيلم

تم التخطيط لفيلم باندولا في عام 1956 من قبل هيكت-لانكستر ويونايتد آرتيستس ؛ وكان من المقرر تصويره في سيلان ابتداءً من نوفمبر من ذلك العام مع إرنست بورغنين وصوفيا لورين في الأدوار الرئيسية. ^{[ 7 ]}

فهرس

• فيكي كروك، شركة الفيل: القصة الملهمة لبطل غير متوقع والحيوانات التي ساعدته في إنقاذ الأرواح في الحرب العالمية الثانية (دار راندوم هاوس، 2014)
• سوزان ويليامز، آثار أقدام الفيل بيل (كيمبر، 1962)