ماري ويلز

وُلدت ماري إستر ويلز بالقرب من جامعة واين ستيت في ديترويت في 13 مايو 1943، لأمها جنيف كامبل ويلز، التي كانت تعمل خادمة، وأبيها آرثر ويلز، الذي كان غائبًا عن المنزل. كانت ويلز واحدة من ثلاثة أطفال، وأُصيبت بالتهاب السحايا في سن الثانية، وعانت من ضعف جزئي في البصر، وصمم في إحدى أذنيها، وشلل مؤقت. وفي سن العاشرة، أُصيبت بمرض السل . خلال سنوات طفولتها، عاشت ويلز في حي بلاك بوتوم ، وعانت من الفقر. وبحلول سن الثانية عشرة، كانت تساعد والدتها في أعمال تنظيف المنزل.

استخدمت ويلز الغناء كوسيلة للتخفيف من آلامها، وبدأت الغناء في كنيسة معمدانية في ديترويت وهي في العاشرة من عمرها. وفي سنوات مراهقتها، شاركت في عروض المواهب. لكن ويلز لم تكن تخطط في البداية لأن تصبح مغنية محترفة حتى بدأ فنانون من ديترويت مثل ليتل ويلي جون وجاكي ويلسون وفرقة ذا ميراكلز بتحقيق نجاحات جماهيرية. وبحلول أواخر الخمسينيات ، تشكلت فرق موسيقى الريذم أند بلوز والدوب في جميع أنحاء المدينة، وحاولت ويلز الانضمام إلى عدة فرق دون جدوى. وفي النهاية، اكتشفتها جوني ماي ماثيوز عام 1960، ووقعت معها عقدًا لإنتاج أغانيها في شركة التسجيلات الخاصة بها "نورثرن ريكوردز" . وعلى الرغم من وعدها بإنتاج أعمالها، غادرت ويلز الشركة بعد أن فشلت ماثيوز في حجز جلسة تسجيل بسبب انشغالها بفرقة "ذا ديستانتس"، بقيادة أوتيس ويليامز، مؤسس فرقة " ذا تيمبتيشنز " لاحقًا .

بعد تخرجها من مدرسة نورث وسترن الثانوية في يونيو 1960، سعت ويلز إلى أن تصبح كاتبة أغاني، فكتبت أغنية بعنوان " وداعًا يا حبيبي " على أمل أن يغنيها نجمها المفضل جاكي ويلسون. ^{[ 3 ]} وبمساعدة روبرت بيتمان، الذي كان يعمل مع كاتب أغاني ويلسون السابق ومؤسس شركة تاملا ريكوردز ، بيري جوردي ، رصدت ويلز جوردي في ملهى 20 جراند الليلي في ديترويت في الشهر التالي، حيث كان مشغولًا بفرقته مارف جونسون آند ذا ميراكلز، وقدمت الأغنية في النهاية إلى جوردي المرهق الذي طلب منها غناءها، وهو ما فعلته ويلز.

أُعجب بأداء ويلز، فعرض عليها عقد تسجيل مع شركته "موتاون" التي أسسها حديثًا، وهي شركة تابعة لشركته الأولى "تاملا". وقّعت ويلز العقد في اليوم التالي، 8 يوليو، بحضور والدتها، وسجّلت 22 نسخة من أغنية "باي باي بيبي" في استوديوهات " يونايتد ساوند سيستمز" . ^{[ 1 ]} صدرت الأغنية في ديسمبر 1960، وأصبحت أول أغنية لويلز تدخل قوائم الأغاني الأكثر استماعًا، حيث وصلت إلى المركز الثامن في قائمة "بيلبورد هوت آر أند بي سايدز" في يناير 1961، ثم إلى المركز 45 في قائمة "بيلبورد هوت 100" في أبريل من العام نفسه، قبل أن تبلغ ويلز الثامنة عشرة من عمرها. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

حققت أغنية ويلز التالية، وهي أغنية بوب-سول ذات طابع موسيقي وترية بعنوان " لا أريد أن أغامر "، والتي كتبها لها ويليام "ميكي" ستيفنسون ، نجاحًا كبيرًا، حيث وصلت إلى المركز التاسع في قائمة أغاني آر أند بي الجانبية والمركز 33 في قائمة هوت 100 في أغسطس 1961. ^{[ 5 ] [ 6 ]} لكن أغنيتها المنفردة التالية، وهي أغنية رومانسية بعنوان "حب غريب"، لم تدخل أيًا من القائمتين. وفي نوفمبر 1961، فشل ألبوم ويلز الأول، " وداعًا حبيبي، لا أريد أن أغامر" ، أيضًا في دخول قوائم الأغاني.

كلّف جوردي سموكي روبنسون بتلحين أغنية ويلز المنفردة التالية. مستوحياً من موسيقى الكاليبسو بوب لهاري بيلافونتي ، بالإضافة إلى رواج فرق الفتيات في تلك الفترة، لحّن روبنسون أغنية البوب ​​" The One Who Really Loves You "، التي غنتها ويلز بنبرة أكثر رقة وعذوبة. صدرت الأغنية في فبراير 1962، وحققت نجاحاً فورياً، حيث وصلت إلى المركز الثاني في قائمة أغاني آر أند بي الجانبية والمركز الثامن في قائمة هوت 100. ^{[ 1 ]} تبعتها أغنية " You Beat Me to the Punch " بعد بضعة أشهر. ^{[ 1 ]} أصبحت هذه الأغنية أول أغنية لها تتصدر قائمة بيلبورد لأغاني آر أند بي، وثاني أغنية لها تدخل قائمة أفضل عشر أغاني بوب، حيث بلغت ذروتها في المركز التاسع في قائمة بيلبورد هوت 100. رُشّحت ويلز لجائزة غرامي عن هذه الأغنية في فئة أفضل تسجيل روك أند رول عام 1963، لتصبح أول فنانة من موتاون تُرشّح لجائزة غرامي. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

في أواخر عام 1962، صدرت أغنية " Two Lovers " من تأليف روبنسون ^{[ 9 ]} كأغنية منفردة تالية، لتصبح ثالث أغنية لها على التوالي تدخل قائمة أفضل عشر أغاني في Hot 100، حيث وصلت إلى المركز السابع، لتصبح ثاني أغنية لها تتصدر قائمة أغاني R&B. وحققت "Two Lovers" مبيعات مليونية، وحصلت ويلز على جائزة القرص الذهبي . ^{[ 10 ]} في أكتوبر 1962، كانت ويلز نجمة العرض الأول لـ Motortown Revue ، حيث كانت عروضها الحيوية غالباً ما تُشكل أبرز ما في العرض.

واصلت ويلز تحقيق النجاح طوال عام 1963. أصبح ألبومها الثالث، " Two Lovers and Other Great Hits "، أول ألبوم لها يدخل قوائم الأغاني الأكثر مبيعًا، حيث وصل إلى المركز 49 في قائمة بيلبورد لأفضل الألبومات . أما أغنيتها التالية، " Laughing Boy "، فقد أنهت سلسلة نجاحاتها في المراكز العشرة الأولى، حيث وصلت إلى المركز 15 في قائمة هوت 100. بعد أن بالكاد دخلت أغنيتها التالية، " Your Old Standby "، قائمة أفضل 40 أغنية، بدأت ويلز العمل مع فريق هولاند-دوزير-هولاند ، مما أسفر عن أغنية " You Lost the Sweetest Boy " ذات الطابع الروك ، والتي حققت نجاحًا مزدوجًا مع أغنية " What's Easy for Two Is Hard for One " التي كتبها روبنسون.

في مارس 1964، أصدرت شركة موتاون أغنية " ماي غاي " من تأليف روبنسون، وفي مايو، أصبحت الأغنية أول أغنية منفردة لويلز تصل إلى المرتبة الأولى في قائمة بيلبورد هوت 100، لتحل محل أغنية لويس أرمسترونغ " هيلو، دولي! " في الصدارة، وبقيت هناك لمدة أسبوعين. تميزت كلتا الأغنيتين بكسر سلسلة البيتلز التي استمرت 14 أسبوعًا متواصلة ضمن المراكز العشرة الأولى في قائمة بيلبورد هوت 100. أصبحت "ماي غاي" ثاني أغنية لويلز تحقق مبيعات مليونية. ^{[ 10 ]} أصدرت ويلز ألبومين تضمنا الأغنية الناجحة - Greatest Hits و Mary Wells Sings My Guy . دخل كلا الألبومين قائمة بيلبورد لأفضل الألبومات، حيث وصل الألبوم الأول إلى المركز 18، مما جعله ألبومها الوحيد الذي دخل قائمة أفضل 40 ألبومًا.

في نفس الفترة تقريبًا، سجل ويلز ألبومًا ثنائيًا بعنوان Together مع زميله الصاعد في شركة الإنتاج مارفن غاي . ^{[ 1 ]} وصل الألبوم إلى المركز 42 في قائمة Billboard Top LPs، وأنتج الأغنيتين الناجحتين " Once Upon a Time " و" What's the Matter With You Baby "، حيث وصلت كلتا الأغنيتين إلى المراكز العشرين الأولى في قائمة Billboard Hot 100.

كانت أغنية "My Guy" من أوائل أغاني موتاون التي حققت نجاحًا كبيرًا في بريطانيا، حيث وصلت إلى المركز الخامس في قائمة الأغاني البريطانية ، مما جعل ويلز نجمة عالمية. في ذلك الوقت تقريبًا، صرّح البيتلز بأن ويلز هي مغنيتهم ​​الأمريكية المفضلة، وسرعان ما تلقت دعوة لتقديم عرض افتتاحي خلال جولتهم في المملكة المتحدة، لتصبح بذلك أول نجمة من موتاون تُحيي حفلاً في بريطانيا. كانت ويلز واحدة من ثلاث مغنيات فقط قدّمن عروضًا افتتاحية للبيتلز، إلى جانب بريندا هولواي وجاكي ديشانون . رافقها داني تيريل في حفلاتها الحية في ديترويت. توطدت علاقة ويلز بأعضاء البيتلز الأربعة، وأصدرت لاحقًا ألبومًا تكريميًا بعنوان " Love Songs to the Beatles " في منتصف العقد.

وصف بارني أليس، الرئيس السابق لمبيعات شركة موتاون، النجاح التاريخي الذي حققه ويلز في عام 1964:

في عام 1964، كانت ماري ويلز فنانتنا الكبيرة، ولا أعتقد أن هناك أي جمهور يتراوح عمره بين 30 و 50 عامًا لا يعرف كلمات أغنية My Guy . ^{[ 2 ]}

رغم بلوغها ذروة مسيرتها الفنية، اشتكت ويلز من عدم حصولها على مستحقاتها المالية من شركة موتاون. وفي عيد ميلادها الحادي والعشرين في 13 مايو 1964، أقامت موتاون حفلاً خاصاً بها. وفي اليوم التالي، اتصلت ويلز بجوردي وطلبت منه الحضور إلى شقتها، حيث أخبرته برغبتها في مغادرة موتاون لانتهاء عقدها في يوم ميلادها. وذكرت التقارير أن جوردي حاول التفاوض على عقد جديد، لكن المغنية رفضت. وفي وقت لاحق، زُعم أن زوجها السابق هيرمان غريفين كان الدافع وراء مغادرة ويلز لموتاون.

عُرض على ويلز عقد تسجيل مع شركة "توينتيث سينشري فوكس ريكوردز" مقابل 20 ألف دولار. ^{[ 1 ]} إلا أن جوردي حاول منع ويلز من التسجيل، مدعيًا أن عقدها لا يزال ساريًا لمدة عام. لكن محامي ويلز استند إلى بند يسمح لها بمغادرة شركة "موتاون"، حيث أشار إلى أن عقد "موتاون" الأصلي الذي وقعته ويلز بنفسها في سن السابعة عشرة، حين كانت قاصرًا، باطلٌ. توصلت "موتاون" وويلز إلى تسوية، لكن بشرط ألا تحصل على أي عوائد من أعمالها السابقة مع الشركة، بما في ذلك استخدام صورتها للترويج لنفسها، وهو قرار ندمت عليه المغنية لاحقًا.

خلال هذه الفترة، عانت ويلز من مرض السل للمرة الثانية، مما أجبرها على ملازمة الفراش. بعد شفائها، سجلت ويلز ألبومًا يحمل اسمها لصالح شركة "توينتيث سينشري"، تضمن أغاني حققت نجاحًا في قوائم الأغاني مثل "أينت إت ذا تروث" و"يوز يور هيد" و"نيفر، نيفر ليف مي"، إلا أنها لم تحقق سوى نجاح متوسط. فشل كل من هذا الألبوم وألبوم تكريم البيتلز الذي تلاه في دخول قوائم الأغاني. أشارت شائعات إلى أن شركة موتاون ربما هددت بمقاضاة محطات الراديو لبثها موسيقى ويلز بعد مغادرتها موتاون خلال هذه الفترة. ^{[ 11 ]} بعد فترة عصيبة شهدت صراعًا بين ويلز وشركة الإنتاج حول عدة قضايا بعد فشل أغانيها في تحقيق النجاح المطلوب، طلبت المغنية فسخ العقد عام 1965 وحصلت على تسوية مالية بسيطة. ^{[ 1 ]}

في عام 1966، وقّعت عقدًا جديدًا مع شركة "أتكو ريكوردز" ، التابعة لشركة "أتلانتيك ريكوردز "، حيث أصدرت ألبومها " ذا تو سايدز أوف ماري ويلز ". ^{[ 1 ]} أصبحت أغنية " دير لافر " آخر أغانيها التي وصلت إلى قائمة أفضل عشر أغاني في موسيقى الريذم أند بلوز. ^{[ 1 ]} بعد فشل أغانيها اللاحقة في تحقيق النجاح، وقّعت ويلز عقدًا مع شركة "جوبيلي ريكوردز" حيث أصدرت ألبوم " سيرفين أب سام سول "، الذي شاركت في إنتاجه مع زوجها آنذاك، سيسيل ووماك ، العضو السابق في فرقة "ذا فالنتينوز" والشقيق الأصغر لمغني السول بوبي ووماك . ^{[ 1 ]} ضمّ الألبوم آخر أغنية منفردة لويلز دخلت قائمة "هوت 100" وهي أغنية " ذا دكتور ". ظهرت لفترة وجيزة في دور قصير في فيلم " كاتالينا كابر" عام 1967 . ثم سجل ويلز مع شركة ريبريز ريكوردز عام 1969، ولم يصل إلا إلى المراكز المتأخرة في قوائم أغاني الريذم أند بلوز حتى عام 1974. وفي عام 1972، حقق ويلز نجاحًا في المملكة المتحدة بإعادة إصدار أغنية "ماي غاي"، التي صدرت تحت علامة تاملا-موتاون ووصلت إلى المركز 14. ^{[ 12 ]} وعلى الرغم من كونها إعادة إصدار، إلا أن ويلز روّج للأغنية بشكل مكثف وظهر لأول مرة في البرنامج التلفزيوني البريطاني توب أوف ذا بوبس .

قامت ويلز بجولات فنية متقطعة خلال تلك الفترة، لكنها لم تسجل أي أغنية أخرى حتى وقعت عقدًا مع شركة إبيك ريكوردز عام 1981 بعد أن شاهد لاركين أرنولد إحدى حفلاتها، مما أدى إلى إصدار ألبوم " In and Out of Love " الذي تضمن أغنية " Gigolo " التي حققت نجاحًا كبيرًا في النوادي الليلية عام 1982. ^{[ 13 ] [ 14 ]} بعد إصدار ألبوم " Easy Touch " مع شركة 51 West التابعة لشبكة سي بي إس، غادرت ويلز الشركة، وبعد ظهورها في البرنامج الخاص الحائز على جائزة إيمي " Motown 25: Yesterday, Today, Forever " حيث غنت أغنية "My Guy"، استقرت ويلز على جولات أغاني الزمن الجميل. في حلقة 21 أبريل 1984 من برنامج American Top 40 ، ذكر كيسي كاسيم أن ويلز كانت تحاول تأسيس سلسلة مطاعم هوت دوغ . ^{[ 15 ]} في عام 1990، سجلت ويلز آخر أعمالها مع شركة Motorcity Records التابعة لإيان ليفين . ^{[ 1 ]}

بدأت ويلز تعاني من مشاكل في الصوت والحنجرة أثناء الحفلات الموسيقية في عام 1989 تقريبًا. وبعد سلسلة من العروض في جولة موسيقية لأغاني الزمن الجميل على متن سفينة سياحية في تورنتو في ذلك العام، بدأت ويلز تشكو من صعوبة في التنفس. نُقلت على الفور إلى مستشفى في لوس أنجلوس حيث شخّص الأطباء إصابتها بسرطان الحنجرة . ونتيجة لذلك، أعلنت ويلز أنها ستتوقف عن الغناء لتلقي العلاج.

أثرت علاجات المرض بشدة على صوتها، مما أجبرها على اعتزال مسيرتها الموسيقية. ولأنها لم تكن تملك تأمينًا صحيًا، فقد استنزف مرضها مدخراتها، مما اضطرها لبيع منزلها. وبينما كانت تكافح لمواصلة العلاج، تبرع لها أصدقاؤها القدامى من شركة موتاون، بمن فيهم ديانا روس ، وماري ويلسون ، وأعضاء فرقة ذا تيمبتيشنز ، ومارثا ريفز ، بالإضافة إلى مساعدة معجبين مثل ديون وارويك ، ورود ستيوارت ، وبروس سبرينغستين ، وأريثا فرانكلين ، وبوني رايت . ^{[ 16 ]} وفي العام نفسه، أقامت أنيتا بيكر، وهي أيضًا من سكان ديترويت، حفلاً خيرياً . كما حظيت ويلز بتكريم من أصدقاء مثل ستيفي وندر وليتل ريتشارد في برنامج جوان ريفرز .

في عام ١٩٩١، رفعت ويلز دعوى قضائية بملايين الدولارات ضد شركة موتاون للمطالبة بحقوق ملكية لم تحصل عليها عند مغادرتها الشركة عام ١٩٦٤، ولتعويضها عن خسارة حقوق الملكية لعدم قيام الشركة بالترويج لأغانيها بالشكل المطلوب. وقد سوّت موتاون الدعوى لاحقًا بمنحها مبلغًا كبيرًا. وفي العام نفسه، أدلت بشهادتها أمام الكونغرس الأمريكي لحث الحكومة على تمويل أبحاث السرطان. ^{[ ١٧ ]}

أنا هنا اليوم لأحثكم على التمسك بالإيمان. لا أستطيع أن أهتف لكم بكل صوتي، لكنني أستطيع أن أشجعكم، وأدعو الله أن يحفزكم بكل قلبي وروحي وهمساتي. ^{[ 11 ]}